Legacy

Тьма. Абсолютная тишина. Шорох листьев деревьев, окружавших огромную поляну с цветами и травой, освещённой слабым лунным светом. Фрэнсис потратила до невозможности много времени, чтобы найти её, свою любимую подругу. Из-за работы француженка всё реже и реже навещала любимую, но не забывала ей писать и баловать доставкой её любимых цветов и конфет. Никто не понимал, почему из всех возможных вариантов Фрэнс выбрала Элизабет, ровно как почему Элиз так привязалась к темнокожей подруге своих предков. Знакомство у них прошло довольно банально – Мария попросила Фрэнсис присматривать за дочерью. Натаниэль, уверив её в том, что в подобных услугах его сестра не нуждается, обратилась к Сэмуэлю. Поговорив с Натом, он уговорил его подружить их младшую сестру со старой подругой семьи. С тех пор они были неразлучны и ни на одну прогулку или вечеринку Лиззи не шла без Фрэн, которая как раз-таки и вытаскивала её на гулянки, подальше от компьютера и самобичевания. Темнокожая красавица всегда защищала и поддерживала девушку вне стаи, так что со временем они стали лучшими подругами, и уже не проводили ни дня друг без друга. Помимо этого, им было очень тяжело не видеться после того, как Данте увёз её в Германию. Их связь в один прекрасный день оборвалась, когда Гуэрра запретил падчерице общаться с ней, угрожая причинить вред матери, Декстеру и Дженнифер. Узнав от Мии всю правду, коей стыдилась сама Лиз, Фрэнс бросилась на её поиски. Она всегда знала, что Элиза не способна на предательство, не могла просто так её бросить без объяснения причин. И она нашла её, сопящей на альпийских лугах, набросилась на неё, спустя много лет поисков и жадно впилась в губы. Лиз не могла поверить своим глазам, от неожиданности оттолкнула её, но та вжалась в неё ещё сильнее, боясь вновь потерять. Фрэнс унялась лишь когда ощутила, что русоволосая булочка совсем обмякла от нехватки воздуха. - Фр…Фрэнсис? Это правда ты? – хныкала девушка, прикрывая пухловатыми пальчиками свои три родинки у глаза. - Да! Да! Лиззи, это я! - кареглазая вампирша сладко улыбалась, с нежностью смотря на Лиз, стоя на четвереньках прямо над ней. – Почему ты пропала, дорогая? Это из-за Данте? - Прости, я не достойна тебя. Он заставил меня. Если бы я ослушалась, то пострадали бы моя мама и брат с сестрой. - Этот ублюдок лапал тебя? Он обижал тебя?! - Было так больно, Фрэн. Я даже не хочу вспоминать его. Всё было словно в каком-то ужастике, - недовампирша залилась слезами. - Тихо, моя сладкая, не плачь. Я с тобой, я рядом и ни за что теперь не оставлю тебя, - вампирша обняла деву, давая ей тем самым понять, что она не держит на неё зла. - Я… Я не смогу дать тебе потомства. Почему же ты любишь меня? - Любовь – это не только дети, милая. Любовь, в первую очередь, это соединение, резонанс душ. Внутри себя Фрэнсис бесконечно благодарила Дэниэля, присматривавшего за своей тётей. Он был благодарен ей так же, как и она ему. Друг в друге, двое неидеальных вампира-полукровки, двое несовершенных вампиров, они нашли утешение, но покой и мир в себе нашёл лишь сын волчицы и вампира. Дэн хотел бы, чтобы его бесконечное путешествие с Лиз никогда не кончалось, но он не мог больше слушать её стонов и страданий, что выплёскивались из неё во время сна. Узнав от Виктора, поддерживавшего с ним связь и не выдававшего его местоположения другим, о некой Фрэнсис, попросил передать ей сведения об их местоположении. Понаблюдав за шалостями девушек из кустов, он и сам решил, что пора бы навестить семью и наконец помириться со старшей сестрой. Он ещё не знал о том, что она уже как несколько лет числилась среди почивших. Некто в своём роскошном лимузине смотрел на маленькой плазме запись, на которой был запечатлён Бенни Барт с гитарой у костра в окружении щенят и маленьких детей. Он пел им песню своим ангельским голосом, давно угаснувшим в небытии: - Прекрасный принц, ставший королём, Его глаза – кровавый сплит. Его душа никогда не угаснет, Рядом с ним влюблённый спит. Почему же такой неспокойный вы, ваше величие? Больно мне видеть ваше безразличие. Возможен ли наш порочный союз? Может сыграть мне ваш излюбленный блюз? Хозяин тёмного лимузина пытался забыться в тёплых и дорогих сердцу воспоминаниях, но в голову всякий раз лезло отчаяние. Сколько он слышал в своё время от сплетников восхищённые возгласы в духе «Данте Гуэрра, старый развратник, душегуб и бабник, удачно женился», «раннее его связи были мимолётны, так как он не желал привязываться, но нужда во флирте и сексе у всех присутствует, ибо животный инстинкт», «ходили слухи, что он уже был влюблён, но спустя века впустил в своё сердце только Мари», «он просто не мог не привязаться к ней, связи, да и сама Княгиня не дурна, хоть и с прицепом»… Мысли о матери и её убийце всё чаще навещали его во время путешествий по миру Морфея. Хоть он уже и был ровней своему великому предку, Виктору Ван Арту, всё ещё испытывал тревогу и страх из-за инцидента, произошедшего много лет назад. Авто подъехало к месту назначения, мужчина в тёмно-синем пальто вышел и пошагал в сторону своей современной крепости. Мрачный Князь вернулся в свои апартаменты с очередного семейного собрания. Хоть главы клана и восстановили мир между ним и его младшим братом, а также переубедили их поднимать войну против друг друга, вампиров и оборотней, но сам он был всё ещё очень серьёзно настроен вычислить и уничтожить каждого, кто покушался на его семью. Брюнет с причудливой структурой волос понимал, кто-то намеревался настроить братьев друг против друга и их план мог бы свершиться, если бы Виктор не вразумил потомков мыслями о том, что геноцид именно членов клана Ван Арт и их близких не мог быть устроен абы кем, тем более учитывая то, что вампиров убивали оборотни, а оборотни – вампиров, причём в одно и то же время, словно пытаясь отвлечь от чего- то и при этом в достаточной мере запугать, внушить ужас. Прошёл уже не первый год с тех самых пор, как Марии не стало. Когда Нат и Сэм были детьми, она умело мирила сыновей, напоминая об их чувстве долга друг перед другом и другими членами семейства, чести и доблести. Теперь же, предоставленные сами себе, повзрослев, они не желали даже слышать друг о друге, ни то что видеться. Гордые и самовлюблённые, они ждали извинений в свой адрес. - Сэра, кто-нибудь пришёл на собеседование? – коротко и вдумчиво спросил Сэмуэль Вуд. - Только один за весь день дождался вас сегодня, господин, - ответила работница, сидевшая на ресепшене; как и её коллеги, она являлась чистокровным вампиром, верно служившим клану Ван Арт и его веткам. Взгляд мужчины упал на молодого юношу, худого и конопатого, хилого на вид, в больших толстых очках. Князь сразу понял, этот юноша действительно ждал его весь день в надежде попасть в крупную компанию. К сожалению, в неё не брали смертных людей. Тем не менее, резюме человека он решил полистать. Холодным взглядом он смерил листы личного досье, достижений, грамот и наград парня, а затем прошёлся глазами по всё ещё спавшему молодому человеку, чьи волосы вились, завиваясь в причудливые узоры. Несмотря на внешнюю немощность, кандидат был очень даже неплох: исключительная успеваемость в школе и призовые места на олимпиадах, красный диплом, стипендия… Такого кадра ещё среди вампиров поищи, а он вот, на блюдечке, сопит на железной скамье с одним единственным существенным минусом в виде смертности. Сэм погладил пальцами подбородок в задумчивости. - Давно он так спит? – обратился он к администраторше, сложив документы обратно в строгих портфель их владельца. - Совсем недолго, милорд, но сидел стойко, не обращал внимания на других потенциальных кандидатов на это рабочее место, хоть те и тонко намекали ему о его невозможности попасть сюда, - объяснила она, оторвавшись от компьютера лишь на секунду. «Похвально, хоть и подозрительно», - задумался глава компании, строго смотря на того, кто уже пробуждался под его пристальным взором. Приоткрыв глаза, конопатый темноволосый юноша потёр их, приходя в себя. Осознав за пару мгновений, где он находится, резко вскочил, смирно сел на скамью и посмотрел на часы в телефоне. Полночь. Он заметно побледнел и затрясся, боясь посмотреть на мистера Вуда. Сэмуэлю незнакомец показался крайне интересным и, что самое главное, безобидным. - Пройдёмте в зал для встреч? – любезно спросил Сэмуэль, незаметно приподняв уголки губ. - Да, конечно, сэр, простите, пожалуйста, - отозвался парниша и, подобрав свою папку с ручками, поспешил за будущим боссом. Они шли коридорами главного здания «Вуд Индастрис», не проронив ни слова. Молчание мучало бедного Калеба, но он понимал, что это также могло быть частью собеседования. Мистер Вуд мог проверять тем самым характер возможного нового научного сотрудника. По крайней мере, так говорила ему его интуиция. - Мистер Роуз, что сподвигло вас решиться подать заявку именно в мою компанию? – внезапно задал вопрос Князь Нью-Йорка, заставив тем самым вздрогнуть измученного стрессом специалиста, только-только выпустившегося из Гарварда. - Риск, сэр. В жизни без него никак, и потому я решил просто попробовать, - голос отвечавшего дрожал. - Это же не единственная причина, так? - После смерти моей семьи в том самом кораблекрушении очередного нового Титаника я остался один, хочу отвлечься упорным трудом. - А ещё? Брюнет нервно выдохнул, словно пытаясь не расплакаться: - Болезнь. Мне остался всего год, а я грезил работать в большой компании, как эта, чтобы помогать людям своими изобретениями. Другие корпорации не приняли меня как раз по этой причине. - Их потеря. Ваши чертежи безупречны, мистер Роуз. Кандидат остолбенел, явно не ожидав такой похвалы, хоть и сам так же считал, но Сэмуэль продолжал, притворившись, что не заметил этого; они всё ещё продолжали идти, петляя у многочисленных кабинетов: - Ваш «Покоритель снов» просто шедевр. Думаю, вы не глупый и не показывали его, начав с таких изобретений, как перстень-часы или крем-бальзам от татуировок. Я правильно понимаю вас? И откуда такие познания в медицине? - Да, вы правы, однажды уже оступился и патент на моё изобретение украли. Хорошо хоть устройство, позволяющее транслировать сны в реальном времени и после, в записи, осталось. А насчёт средства от тату, то я ходил на факультативы и был вольным слушателем у доктора Тульпа. - Отсюда и второе высшее. Я вас понял. Наконец, они уже подходили к нужной двери, как вдруг из-за угла на Вуда набросился здоровенный, непривычных размеров волк. Каким-то чудом Калебу Роузу удалось закрыть собой уважаемого и благородного мужчину, о реальной сущности которого он и не подозревал. Непрошенный гость, не ожидавший такого, отбросил в сторону того, кому оставил 4 глубоких шрама во всю спину, и вновь кинулся на внука Ван Арта, очень быстро пожалев об этом – Сэм ударил его по шее, отключив на некоторое время. Он бы с радостью убил эту шавку-альфу, если бы не приказ деда о неприкосновенности вампиров и оборотней до судебных разбирательств. Оборотень, устроивший засаду, не был в розыске, да и письменного разрешения на его убийство у Сэмуэля Вуда не было. С другой стороны, меньше воплей со стороны младшего брата. Князь сразу же вызвал подкрепление и включил тревогу. Вампиры быстро вычислили нарушителей и заточили их в клетках до судебного разбирательства. Тоже самое ждало и бурого самца с куцым хвостом, который тяжело ранил человека. Не в силах ему как-либо помочь, Сэмуэль Вуд решился на отчаянный шаг – поехал с ним загород, к брату, что большую часть своей жизни посвятил именно волкам-оборотням. Тот был далеко не рад видеть старшего братца посреди ночи, но завидев на руках у Князя умиравшего смертного, кинулся ему на помощь. Кудрявого брюнета положили на диван, шерстистые члены древнего клана попытались обработать раны и зашить их. Но появилась новая проблема – его тело отторгало слюну напавшего оборотня, что попала в кровеносную систему; возле кадыка, в сонной артерии, образовался тромб. Сэмуэль, доверившись инстинктам, впился в горло бедолаги, заставив его простонать от боли. Почему-то его голос в тот момент показался ему слишком сладким, хоть парень и был близок к смерти. Пара мгновений, пара глотков, Сэм отстранился и, выплюнув то, что ранее закупорило артерию, воспрепятствовав движению крови, продолжил пить, уже не разбирая, было то от желания высосать ДНК оборотня, дабы спасти ни в чём неповинное существо, то ли от голода. Не остановился он даже когда несчастный перестал подавать признаки жизни. Ему было очень жаль, но он не мог остановиться. Нат, кое-как оттянув брата от трапезы, поручил своим внукам держать их двоюродного деда, а сам принялся откачивать бездыханное тело парнишки. Пара десятков рывков и сердце парня вновь застучало, но он теперь был иным, что крайне потрясло всё семейство. Он был подобен полукровкам, коих породил Натаниэль – имел в себе гены волка и упыря. Не контролируя себя, Калеб бросился в лес. Все кинулись за ним и поймали его лишь когда тот поймал бобра и кровожадно растерзал его, съев до самых косточек. Зрелище было не из приятных, но подобное случалось с Дэниэлем, Дианой и её малышами. Только сейчас это выглядело во много раз страшнее, поскольку Калеб был взрослой особью полукровки, и тем более не связанной кровью с родом Ван Арт. Наевшись ещё парой кило мяса, новоиспечённый темношёрстный волк-вампир угомонился и, завалившись набок, крепко уснул. Очнулся Калеб Роуз в одной из комнат, ничего почти не помня. Привстав, он глянул на себя в зеркало, висевшее прямо напротив него, на стене, от потолка до пола. Его тело изменилось: детских травм, синяков, ссадин не было, тело стало в меру накаченным… Брюнет ошарашенно рухнул на пол, ущипнув, а затем ударив себя по лицу несколько раз. Он видел всё вокруг так хорошо, как не видел в своих очках с диоптриями никогда прежде. По каким-то неведомым ему причинам, он был абсолютно голый, но полный уверенности, что всё ещё девственный. Ощутив, что за ним подглядывают, он обернулся к двери. Пара любопытных глаз тут же исчезла, когда она закрылась. Неизвестная фигура быстро затопала, убежав вниз по лестнице. - Дедушка, он проснулся! – заверещала какая-то молодая дева. - Гейла, тише, напугаешь его! – строго сказал Натаниэль, постучав чем-то по кастрюле. – Ты же не хочешь, чтобы он опять испугался и потом снова бегал по округе и ел что ни попадя?! Внучка тут же угомонилась. Некоторое время царила тишина, пока в комнату к пострадавшему не зашёл светловолосый голубоглазый приятный юноша, хозяин огромной хижины, в которой он находился. - Ну что, дебошир, как ты себя чувствуешь? – с доброй усмешкой спросил Натан Вуд. - Вроде лучше, спасибо, - неловко ответил Калеб, кутаясь в простынях. – Извините, если принёс много хлопот. - Не волнуйся, ты только пару тарелок разбил, снёс тотем и порвал ненужное тряпьё. Такое бывает у молодых оборотней, хотя у рождённых волками это кончается ещё до появления молочных клыков. - О-оборотней?! - Так, а сейчас спокойно! – холодно произнёс Нат, подавив тревогу Роуза. – Да, ты теперь другой. Смирись, пожалуйста. У этого есть свои плюсы. Теперь ты не болен и абсолютно здоров. Более того, ты содержишь в себе качества двух сторон, и это настоящее чудо, что твоё тело приняло одновременно так много новшеств. Но о них позже, тебе необходим отдых. Умерив свой пыл, новоиспечённый оборотень и вампир принял чашку с супом из рук Натаниэля, выслушав его. Ему всё казалось страшным сном, но то была реальность, к которой ещё предстояло привыкнуть. Младший брат Сэмуэля знал, как надо разговаривать с юнцами. Хоть на вид ему и не давали больше двадцати, он уже был глубоким стариком по человеческим меркам. Очень быстро они поладили и уже перешли к обсуждению нынешнего вампирского Князя Вуда. - Хоть отношения с Сэмуэлем у последнего мужа нашей с ним матери были лучше, чем со мной, напряжение у них присутствовало, - говорил патлатый пепельноволосый вампир, испытывая чувство давно забытой вины, воскресшее в нём в одно мгновение; он затянул сигарету, подымил и продолжил: - Неловкость от общения с очередным маминым хахалем, странные разговоры с ним ни о чём, слишком типичные, человечные, скучные… Дастин был другим, с ним было крайне интересно общаться. Мы сразу ощущали, что Чейз старался нам понравиться, и потому мы шли ему навстречу. С Данте всё было иначе. Тот прямо, буквально одним своим присутствием давал понять, что разговоры с детьми от предыдущих браков ему абсолютно не интересны и общался только ради каких-то своих выгод, чтобы Виктор был к нему более благосклонен. Также он относился к падчерице хуже, чем к прислуге. - Вы не думали, что виновата некая третья сторона? Быть может, некоторые вампиры и оборотни преодолели отвращение друг к другу ради достижения общей цели, устранения новых устоев и возвращения старых? – задал вопрос новоявленный полукровка, слегка подрагивая от страха. - Наш дед, глава нашего клана, глава глав семей Вуд, Гуэрра, Фолл, как раз и предложил нам такую теорию. Лишь недавно мы с Сэмом начали принимать её, ведь ни один из преступников среди оборотней или вампиров ни относился к нашему семейному древу, раннее ни светился в скандалах, интригах, на балах… - Вы взяли фамилию жены? - Ходишь по лезвию ножа, - Нат хихикнул, постучав сигаретой о пепельницу на подоконнике. – Да, фамилия умирала, а оборотни хотели, чтобы она продолжала быть у всех на слуху, и потому не были против, когда я женился на их дальней родственнице, и даже поддерживали меня и моих детей, хоть те были не только волками, но и вампирами. Очень благородно и достойно с их стороны. До сих пор помню каждого из них, хоть уже и прадед, и прапрадед почти. Калеб уже хотел поинтересоваться, как он сохранил молодость, как его прошибло осознание – его спасли вампиры. Холодный пот, невозможность дышать сковывали его. Он пытался успокоиться, но что-то человеческое, ещё оставшееся в нём, мешало ему. Натаниэль окатил новоиспечённого сородича холодной водой из ведра, дабы привести того в чувства. - Не время для уныния. Теперь ты один из нас, - строжайше выдал Нат. - Я… Я привыкну, - Калеб тряхнул головой, осушая волосы. - Ты должен ещё кое-что принять. Мы тебя спасли, но больше всего – Сэмуэль. Ради твоего спасения он вкусил твоей крови. Я боюсь за своего брата. Я потерял отца, отчима, мать, младшего брата… И не собираюсь терять ещё и старшего. - Я сделаю всё, что потребуется, мистер Фолл. Даже если мне придётся служить ему до конца дней своих или умереть за него. Натаниэль нахмурился, а затем хитро улыбнулся исподлобья: - В тебе душа воина. Мне это нравится. Не волнуйся, такого косяка как у нашей родительницы у тебя нет, так как ты не являлся вампиром в момент укуса. Тебя обратил мой брат, стерев остатки твоей человеческой сущности. Таким образом в тебе ровно половина кровососа и ровно столько же шерстистой собаки. Веснушчатый мужчина с облегчением вздохнул. В комнату постучали. Дверь открыла русоволосая девушка с тремя ровными точками возле левого глаза. Она передала три вешалки с деловой одеждой своему родственнику и ушла. Натаниэль, вновь оставшись один на один с гостем, отдал ему вещи, встал и, открыв дверь, сказал напоследок: - Я запомнил твои слова. Не подведи. Калеб, оставшись в одиночестве, посмотрел на наряды. Богатый выбор, ему принесли аж три костюма. Чтобы не показаться неблагодарным, он хотел выбрать самый деловитый и дорогой, но потом передумал, так как не хотел показаться нахлебником, и подумал, что если выберет что-то подешевле, менее привлекательное, то он покажется неблагодарным и слишком зажатым. - Калеб, быстрее одевайся. Выбирай что понравится, – довольно громко сказал мистер Вуд, стоявший за дверью. Ощутив его присутствие, брюнет понял, что ему не показалось. Выбрав тот, что был не совсем строгим и не совсем глупым, окинул взглядом себя в зеркале. - Чёрт подери, что со мной не так, - прошипел мужчина, некогда бывший простым человеком со своими трудностями и проблемами, пытаясь расчесать руками небрежные локоны. Потратив на это дело ещё около минут 5-10, он вышел к своему господину. Тот, оценив его с головы до ног, подошёл к нему с расчёской, провёл пару раз по волосам и посмотрел в глаза своего спасителя. Калеб слегка подрагивал, но уже не от беспокойства, а от прикосновений своего хозяина. Его нежная белоснежная кожа, грубая на вид и неприсущая столь холодному Князю, показались ему интересным дополнением в ласковым, заботливым движениям. Они стояли неподвижно с минуту, смотря друг на друга, как истуканы, пока Сэм не позволил себе прикрыть глаза. - Нам пора ехать на работу, теперь ты мой секретарь, - сухо выдал глава «Вуд Индастрис», повелев идти за ним. Роуз послушно пошёл следом, хвостиком. У самой двери Нат попросил брата остановиться. Он отдал ему контейнер с едой. Всё-таки разговор с Калебом помог ему преодолеть собственную гордость и закопать топор войны. - Твоё любимое, свиной бифштекс с кровью, - выговорил он, улыбнувшись во все 32 зуба. Старший брат оценил жест и, потрепав младшего по голове, принял дар. Хоть Сэмуэль всё ещё не мог выразить своих эмоций, он был рад, что помирился с близким родственником и другом детства. Нехотя, он уехал обратно в здание, в котором они родились и выросли, но не один, а с новым компаньоном. Тот оказался крайне интересным собеседником и советником. Ощутив себя полностью здоровым и вдохновлённым, Калеб строчил и мастерил макеты, занимался любой работой, при этом не забывал каждые полчаса пить витамины для собак. Сэмуэль, ради его же безопасности, посадил его в своём же кабинете, за соседний стол. О таком быстром карьерном росте Роуз не мог даже и мечтать. «Всего-то надо было потерпеть клиническую смерть и перерождение в качестве полукровки, которого, по сути, быть и не должно», - подбадривал он себя, когда босс напоминал ему, чтобы он не высовывался из кабинета, боясь огласки. С переездом со съёмной квартиры всё обстояло куда проще. Сэмуэль поручил своим доверенным лицам разобраться с этим, перевезти вещи нового сотрудника к нему, якобы на время. Все коллеги, даже не видевшие новую форму Калеба Роуза, неистово завидовали ему; мало было таких кто бы восхищался тем, что человек оказался настолько умён, что сам Князь решил его обратить. Быстро расползлись слухи, что Калеб стал вампиром по блату, не столько за научные открытия, сколько за миловидное личико. Самого Роуза это ничуть не колышело, его вполне устраивала работа и жизнь в офисе. Глава компании даже разрешал ему спать на диване. На счастье Сэма, спал он довольно крепко. Пока покрытый веснушками брюнет нежился во снах Морфея, Сэмуэль наблюдал за ним, тщательно изучал. Не домогался его, а просто наслаждался его существованием. Если Бенни всё же ходил налево время от времени и привлекал больше своими отвязностью и музыкальным талантом, то от Калеба так и веяло невинностью. Он был зрел и совершенен, умён и скромен, талантлив и интересен… Этим он и зацепил Князя, которого спас от неминуемой гибели. Однажды, буквально меньше чем через месяц, Сэму надоело просто наблюдать. Он хотел действовать. Сдерживая себя, мягко касался его губ кончиками пальцев, бережно гладил ноги, словно они были воссозданы неизвестным и умелым мастером из хрупкой глины, иногда позволял себе проводить ладонями по его талии, грудной клетке, ключице, плечам, спине… Каким-то образом ему всегда удавалось не попадаться и продолжать изучение живого тела, не заходя при этом слишком далеко. Данное занятие ему казалось куда более приятным, чем изучение мёртвых тел в подвале, доставшихся от отца в качестве посмертного подарка за гениальный ум и стремление к познаниям. Тем не менее, в один прекрасный день он доигрался. Американский Князь зашёл в кабинет, объект его изучений тихо сопел на кушетке. Он не знал, что Калеб только лёг и не успел окончательно заснуть, как ощутил на своей ягодице плавное движение. Кто-то трогал его, слегка массировал позвоночник, а затем затылок, теребя на нём пряди. Стараясь сдержать тревогу, он притворялся спящим. Однако, учуяв ту в сердце подчинённого, Сэмуэль сначала было подумал, что тому снится кошмар, и потому решил успокоить его, как обычно погладив внутреннюю сторону бёдер. Когда Роуз вздрогнул от неожиданности и испуга, вампир понял, что тот не спит. Быстро убрав ладонь, он стремительно подошёл к своему столу и притворился, что ничего не произошло. Выбросить на улицу он его не мог, а обсуждение ситуации мешало бы им обоим. Накрутив себя, так и продолжив лежать, Калеб действительно уснул. Пробудился он уже около полуночи. Князь сидел за своим столом и, опёршись на руку, согнутую в локте, дремал. Полукровка подошёл к нему, навис над столом, не сводя глаз с его выразительных черт лица: ямочка на подбородке, скулы, бакенбарды, пухловатые тонкие губы, зализанные тёмные волосы, переходившие резко с макушки в волнистые локоны, заплетённые в изящный низкий хвост, выпирающий кадык, длинные ногти без маникюра, но ухоженные, как и кожа… Встретившись с открытым взором господина, он уже хотел отпрянуть, как некая сила не позволила ему этого сделать, словно бы эти глаза манили, притягивали его, гипнотизировали. Смущение разлилось по телу, он не мог пошевелиться. - Что ты делаешь? – спокойно спросил он, тоже не шевелясь. - Я не знаю, - быстро отвечал он, слегка трясясь. – Подумал, что вы разочарованы во мне, ведь я ваш слуга и обязан был предоставить себя вам без колебаний. - Чепуха, - в голосе прозвучали грубость и разочарование. – Я просто решил проверить, насколько хорошо ты притворяешься и чувствуешь чужое присутствие, не более. Сексом в своей жизни ещё успеешь заняться, не бойся, в море полно рыбы. - П-просто знайте, что… - Нет, я не буду тебя домогаться, даже если очень сильно захочу, так что забудь. Иди работай или отдыхай дальше. Наконец, Вуд отпустил его, позволив приблизиться к рабочему месту. Сев за свой стол, Калеб, как ни в чём ни бывало, продолжил работу, отчасти даже разочарованный не столько в самом себе, сколько в своём боссе. Ему самому было не по себе от подобных мыслей. Тем временем старые приятели, пепельный блондин, у которого глаза с гетерохромией имели разные оттенки голубого, и рыжий неформал с красочной татуировкой льва-индейца на груди, беседовали в гостиной после того, как один из них убедился, что все его внуки успешно приземлились в Испании и отдыхали в доме Виктора и Мии, Испанского Князя и его жены, Рождённой Луной. - Говард – мужик старых нравов, так что бабёхе можно только удачи пожелать, и то мало будет, сколько бы ни желали, - Патрик грустно посмотрел на задний двор, где Дэниэль, стоя под злополучной яблоней, смотрел на её корни и оплакивал сестру, её мужа и пятерых волчат-кровососов; Лиза и Фрэнсис стояли рядом, пытаясь его и самих себя хоть как-то утешить. Говард и вправду был холоден, до невозможности спокоен, но он всегда старался отвлечь Джейн от грустных дум. Дженнифер очень повезло. Ей попался очень заботливый и уравновешенный супруг. Они легко могли поддержать беседу, но в постели вместе никогда не лежали, ибо Говард не смел нарушать личного пространства юной особы, даже в её комнату не входил. Более того, древний вампир не смел притрагиваться к жене, поскольку видел, что та постоянно мрачна. Ему хотелось найти к ней особый подход. Со временем они стали дружески общаться, но у них не было детей и Говард так и не узнал, почему именно его молодая супруга была так забита неизвестным ему горем. Он подозревал, что это из-за него, но главная причина так и оставалась для него загадкой, пока он не поинтересовался у Виктора Ван Арта, и только тогда, спустя нескольких лет брака, он узнал о её личной трагедии, которую она разделяла с другими своими кровными родственниками, особенно с Элизабет, перед которой считала себя виноватой во всём произошедшем. Разговор Патрика и Ната зашёл в тупик, когда из чащи леса на Дэна, Фрэнс и Лиз напали незнакомые вампир и оборотень. Поспешив к ним на выручку, они сцепились в драке с врагами. Однако, как оказалось после, двое лишь отвлекали внимание от остальных, прятавшихся в кустах можжевельника. По итогу банда из пяти волков и пяти вампиров перегрызли глотки Натаниэлю, Патрику и Дэниэлю, оторвали русой афроамериканке-вампирше руки и ноги, а Лиз забрали в качестве трофея. Они ушли, оставив вампиршу орать в агонии от боли и печали. Она прекрасно знала, что они могут сделать с её Лиззи. Преодолев себя, она изогнулась, нашла взглядом телефон Натаниэля, торчавший из кармана джинс. К её счастью, члены семьи у того стояли на быстром наборе. Трубку поднял Сэмуэль. Он же первым узнал о смерти младшего брата. Взяв подручных, он устремился на помощь Фрэнсис с передвижной лабораторией на колёсах. Сделав на месте ей новые руки и ноги из биоматериалов, погрузил тела лучшего друга клана и дорогого братца в грузовик. По дороге он сообщил печальную весть основателям династии. Те, конечно же, сначала не поверили, но раз сам Сэмуэль звонил, то это означало лишь одно – правнуков они обратно на родину не отпустят, дабы не потерять ещё и их. Мия осталась приглядывать за ними вместе с прислугой на время похорон, а Виктор и Стражи отправились в Соединённые Штаты как можно скорее. Не прошло и суток, как он уже закапывал прах Патрика, находившийся в банке из-под красок, в один ящик с его давно почившей женой Ханой, согласно его предсмертной воле, оглашённой им ещё задолго до всего происходившего с Рождённой Луной. Затем он вернулся назад, дабы почтить память Натаниэля. Князь подошёл к железному гробу, что готовился к кремации. Это был особый новомодный ритуал среди вампиров, к которому Вик так и не смог привыкнуть, хоть так и хоронили на его глазах многих из его сверхъестественной родни. Он не мог думать ни о чём, кроме своего внука. Вечновесёлый и вспыльчивый парень лежал и никак не реагировал на его ласковые, полные родительской заботы прикосновения, когда дед поправлял ему рубашку, жакет и галстук. Виктору казалось всё это невозможным, кошмарным страшным сном, но то была явь. Он еле сдерживал бурлившие в нём ураганом неимоверную скорбь, боль отчаяния и гнев от потери. Лик молодого вампира уже не был столь чудесен, весел и жизнерадостен. Вампирчик, успевший жениться дважды и породить от двух разных волчиц-оборотней полуволчат-полувампиров, уже потихоньку гнил. Виктор очень сожалел, что так мало общался с ним последние десятилетия. Ему не верилось, что тот мальчонка, что когда-то весело играл с ним, несмотря на его не особую заинтересованность, теперь лежал и спал, но спал так, что уже не мог пробудиться так же, как его мать и бабулита когда-то давно. Дженни осталась в доме своего супруга, в Калифорнии, по настоятельной просьбе дедушки. Ему не хотелось, чтобы молодняк подвергал себя опасности. Говард Кроуфород, давший обещание не спускать глаз с Джейн, окружил её всем, что только могло потребоваться ей на время такого чрезвычайного положения. Он не говорил ему о том, что на Дженнифер уже кто-то покушался, поскольку не считал сие необходимым, тем более учитывая то, что всё обошлось. Усилив охрану, супруги Кроуфорды заперлись в своём замке с секретным бункером с надёжной защитой. Когда Говард чуть не умер, защищая её, Джейн начала чувствовать к нему особую симпатию, которая усиливалась по мере того, как много они друг за другом ухаживали после. Ван Арты не могли более такого сносить. Они требовали найти преступников и подвергнуть виновных суду. После похорон двум Князьям, являвшимися кровно связанными родственниками, нужно было побыть в одиночестве, в разных комнатах, чтобы успокоиться. Князь Нью-Йорка и штата, в котором он находился, предпочёл уединиться в своём кабинете. Пока внутри Сэмуэля бушевала ненависть, а лицо дрожало от нервного тика, Калеб держал его за руку, пытаясь успокоить. Невольно Князь Вуд взял его ладони в свои, посмотрел в глаза, пытаясь понять и переосмыслить всё происходившее. В ответ Калеб обнял его, положив голову господина себе на плечо. Полный горя Вуд не сдержал своих слов. Успокоился он лишь под вечер следующего дня. Встретившись с Виктором в коридоре, прогулялся с ним по этажам. На пути им встретился работник в деловом костюме с до боли знакомым браслетом. Сэм заорал, указав на того, кто, несколько раз намотав длинный оберег на руку, нёс что-то в огромной коробке; ошибки он не допускал, поскольку дар для брата делался им лично под заказ ещё во время его первого путешествия с отцом по Европе, когда ему было около тринадцати лет: - Это цепь Ната! - Упси-дупси! – научный сотрудник с третьего этажа неловко засмеялся. - Откуда у тебя эта цепочка?! - Хм, даже не знаю. Может потому, что именно я убил Натаниэля Вуда? – прозвучало как шутка с долькой сарказма, но Князья чуяли – это была чистая правда. Виктор не стал сдерживаться. Вампир-изменник желал заманить Князей в ловушку возле лифта, но та оказалась недостаточно хороша, недостаточно подготовленная она просто не сработала, и потому его убили, жестоко и беспощадно. В коробке присутствовали недостающие части капкана, а в кармане брюк у предателя лежал небольшой планшет. Дед и внук пролистали информацию, находившуюся в нём. Как оказалось, кто-то действительно хотел войны меж вампирами и оборотнями, но начал как раз с тех, кто выступал главным регулятором мирных отношений. Ната и Сэма кое-как, с большим трудом, усмирили родственники, предотвратив тем самым крупнейший скандал и конфликт, который мог выйти на мировой уровень. Теперь все знали, откуда росли ноги – во всём были виноваты сторонники расового превосходства той или иной стороны. Жаль, что для подтверждения данной информации потребовалось пролить столько крови. Отовсюду, из разных кабинетов, повылазили чудища разных сортов и мастей, но всё ещё принадлежавшие и делившие себя строго на две расы – оборотни и вампиры. Началась бойня за жизни существ и интересов. Почувствовав опасность, верные слуги и друзья клана Ван Арт бросились на помощь. Увидев неладное на камерах, расставленным по всему небоскрёбу, Калеб уже перестал сомневаться в своей интуиции. Он и раньше находил странные сторонние устройства и папки в единой компьютерной сети, но не мог прочитать их. Теперь, сопоставив их с происходившим на экране, он понимал значение словосочетаний «список смертников», «список целей», «возвращение старого уклада». Мысленно похвалив себя за копирование каждого подобного документа, взломал их, использовав коды, присланные одним из Стражей, устранившим волка-хакера, пробежался по ним глазами и пожалел, что не уделил им должного внимания раннее. Как бы то ни было, теперь он мог расшифровать, где находилась их база и где они держали Элизабет Чейз. На это потребовалось несколько месяцев, но благодаря командной работе всё получилось. Не видя смысла более скрывать Калеба от несколько раз перепроверенных и отсортированных сотрудников, Сэмуэль позволил ему поработать над этим со своими коллегами лично. За это время враги скрылись в тени и несколько раз переносили свою базу. Долгие поиски привели их к заброшке на окраине штата, находившейся у старого утёса. Взломанные файлы не могли врать, они помогли отследить местонахождение организации «Обратная Сторона Луны» в реальном времени, благодаря связи этих самых файлов с главным компьютером, из которого они были изьяты. Облава была столь внезапна для врагов, что те без раздумий бросились в бой. На вызволенную из плена цепей Лиз напали со спины, но Фрэнсис вовремя переняла удар на себя. Вик и Сэм не могли помочь, так как их задерживали другие прихвостни Обратной Стороны Луны. Лишь поднажав, они смогли направить врагов друг на друга и, переглянувшись, столкнули их насмерть. Кинулись спасать Фрэнс, но было уже поздно. Прямо у всех на глазах соперник вырвал ей сердце из груди вместе с куском лёгкого. Женщина не смогла сдержать обещания Лиз быть с ней всегда рядом и не погибать. Её не стало. Элиза, не в силах даже встать, впала в отчаяние. Она скользнула по стене в слезах, пытаясь закрыться, абстрагироваться от всего происходившего. Она была далеко не бойцом и даже если бы попыталась, то едва ли её удары были бы ощутимы так же, как удары старшего брата, его подопечного, а уж тем более деда, чьё могущество измерялось не только в словах и валютах, но и в веках. Все, Ван Арты и Стражи, разбежались по всему зданию. Обнаружив компьютерную систему во всеми забытом здании, Калеб взломал её и вычислил местонахождение остальных членов тайной организации, убивавших Ван Артов как скот. Как оказалось, ими управляли не просто противники нового строя, а один из своих – Князь Норвегии. Хочешь действовать скрытно, действуй за спиной своего друга, которого собираешься предать – именно так он действовал, втеревшись в доверие Сэмуэля. Он уже хотел было выбежать назад и доложить обо всём своему господину, но на него кинулся вампир. Один из Стражей Сумерек оказался предателем. Кровь, по запаху похожая на гниль и сладкую вату. Страж проткнул кинжалом Князя Нью-Йорка, закрывшего собой то, что было ему дорого. Он не мог позволить умереть Калебу, как позволил Бенни, умершему от того же клинка. Остальные Стражи, обнаружив предателя, кинулись за ним в погоню, пока Роуз пытался привести своего хозяина, коему был обязан жизнью, в чувства. - Княже, не оставляйте нас, прошу! – молил он, но Сэмуэль лишь натянуто, болезненно улыбался, не открывая очей; дребезжа, он взмолил: - Не оставляйте меня, Сэмуэль. Я не хочу потерять ещё и вас. Нашептав, краснея, своему господину три заветных слова, он обнял его, коснувшись своим носом его плеча, когда тот почти перестал дышать. Укус. Резкий и больной. За ним последовал сладострастный вскрик. Сэмуэль жадно пил его, приобняв за бёдра. Его ладони, большие и длинные, скользнули выше. Одна рука осталась на пояснице, другая касалась пальцами лопаток. Насытившись, Сэм с лёгкостью отстранился от него. - Вкусный, как имбирный чай, - сказал он с лёгкой улыбкой, погладив ошеломлённого Калеба Роуза по щеке. – Укусишь меня в ответ или мне тосковать по тебе, словно лебедь без пары? Нерешительно улыбнувшись, брюнет-полукровка куснул хозяина сначала оставив лёгкий засос, а затем проникнув клыками ему в горло. Одержав верх над своей волчьей натурой, он насладился вкусом сладкой ваты, неожиданно хорошо сочетавшегося с запахом кофеина. Еле оторвавшись от любимого, Калеб засмущался. Наконец-то он признался сам себе, но всё ещё чувствовал себя неуверенно из-за того, что за ними подглядывала Грейс. Подмигнув Сэму, она ускакала прочь. Поправив спецкостюм своего охранника, Князь отряхнулся и, дождавшись Виктора, позволил телохранителю доложить о находке. Князья были в полном замешательстве, но быстро впали в ярость. Решив, что данные должны быть направлены в суд, они позаботились о том, чтобы все флешки, компьютеры и архивные файлы были сохранены в целости и сохранности, а также безопасно перенесены на другие носители, через которые не смог бы распространиться закодированный скрытый вирус. Когда всё улеглось и нарушителей повязали, Моника попросила членов семьи помочь ей успокоить кое-кого. Все спустились на первый этаж заброшенного здания. Элизабет не могла смириться со смертью Фрэнс. Чувство неимоверного стыда не позволяло ей вернуться в дом, в котором она выросла. Мия попросила помощи у своих знакомых. Монике не очень нравилась перспектива быть телохранительницей и навязанной подругой, хоть то и было очень прибыльно. Грейс смогла её переубедить и согласиться на эту отвратную затею. Ущербная родственница Ван Артов оказалась не такой уж и бесперспективной и скучной. Грейс в делах любовных её очень понимала, разделяла тайную страсть к современным любовным романам, а Моника просто любила слушать их болтовню, постепенно забывая, что ведёт дружбу с внучкой своей бывшей соперницы. Вскоре наступило затишье и даже Кроуфорды зажили как прежде, хоть и было у них теперь всё по-новому. - Джейн, - он безэмоционально обвёл её взглядом. – Сегодня на тебе очень красивое платье. Этот образ в целом тебе очень подходит. - Благодарю вас, Говард, - покраснев ответила она, впервые назвав мужа по имени, без особого официоза и трепетания. Они продолжили беседу уже более оживлённо, попивая свой любимый «Красный халат». Далее их отношения становились всё лучше и лучше. В какой-то момент они настолько привязались друг к другу, что однажды принесли клану ещё одного наследника – юного господина Ноэля Кроуфорда, темноволосого мальчика, у которого левый глаз был чёрным, словно тьма, а правый белёсым, словно луна, но, тем не менее, обоими глазами он видел прекрасно. Лёгкий ночной бриз успокаивал душной ночью Роуза, готовившегося полноправно стать Вудом. Для него риски всегда были оправданы. Хоть после них удача была куда радостней, а крах печалил до самой глубины души, фортуна не отворачивалась от него: если бы не умерли его родные, он бы не стал усиленнее трудиться, чтобы выжить, а если бы он не пошёл на подработку, то не подхватил бы туберкулёз, из-за которого и решился на самую безумную вещь – подать заявку на работу своей мечты; если бы он сдался, то никогда бы не встретил такую светлую душу, как Сэмми, и если бы он побоялся принять себя нового, то потерял бы его навсегда. Он стоял на берегу, на крыльце небольшого домика, опершись о перегородку, и любовался красотой моря при полной луне. Свет её игриво прыгал с волны на волну. Аромат игристого шампанского был как никогда кстати. Как хорошо, что Сэмуэль понимал это и подошёл к нему именно с двумя бокалами их любимого «Кристал Луис Родерер». - Buenos noches, mi dulce, - Сэмуэль поцеловал своего подчинённого в лоб, нежно добавив: - Ti amo. - Ti amo anch’io, - ответил ему Калеб, мягко коснувшись губами его волевого подбородка; лёгкая щетина кольнула его нос. Они нежились, не подозревая, что за ними наблюдали подчинённые Князей, подставивших своего Норвежского коллегу.