Legacy

- Мари, милая, давай приведём тебя в порядок, - ласково, нежно проговорил Ноэль Миллер, бережно и аккуратно выпустив внучку из долгих объятий, мягко взяв её за плечи. Дева с волнистыми неопрятными волосами кивнула, вытерев с лица последствия скопившихся в ней эмоций. - Пока мы тут пребываем, можем воспользоваться любой ванной комнатой на этом этаже, - продолжал так же он, расплывшись в искренней прародительской улыбке. – Хотя, думаю, ты не против здесь остаться насовсем. Мария покраснела, робко улыбнувшись и отведя взгляд в сторону широких окон, из которых простирался весь город. Она искренне радовалась, что дедушка был не против её выбора, но красота высоких зданий, ярких огней и разнообразие разного рода двуногих её поразили до глубины души. Вампиресса тут же напрочь забыла о каком-либо смущении. - Не волнуйся, у твоего суженого будет время показать тебе свои хоромы. Пока что тебе следует отдохнуть перед важной встречей с советом Князей. Дверь в помещение резко распахнулась. Дед и его юная родственница обернулись на звук. Взгляд Марии Ван Арт встретился с не менее дорогими сердцу глазами. - Дастин! – воскликнула радостно девушка, ощутив, как ключица содрогнулась от облегчения. Чейз так же был несказанно рад встрече с вампиршей. Он подбежал к ней и уже хотел как можно крепче обнять, передав все свои переживания от разлуки, как вдруг остановился, ощутив в теле девушки изменения: перед ним словно бы стоял сам Данте Гуэрра, а от губ до кончиков пальцев простирался лёгкий запах феромонов Вуда. Сказать, что названный брат Виктора впал в ярость, значит ничего не сказать. Далее ситуация не улучшилась – практически вслед за ним в кабинет Князя вступили Фрэнсис и телохранитель дочери Ван Артов. Взбешённый Дастин во мгновение ока напал на Данте, сцепившись с ним в драке. Фрэнсис тут же попыталась их разнять, но те были во много раз сильнее неё. Миллер и Мари пытались докричаться до них – без толку. Тогда двух драчунов разнял Вуд, дерзким рывком оторвавший их друг от друга. - Господа, прошу вести себя достойно в моих владениях! – строго произнёс Итан, нахмурив брови и посмотрев сначала на одного, потом на второго. - Твоих владениях?! – прыснул вампир со светло-русыми волосами, после чего иронично засмеялся. – Они лишь условно твои! Если бы не Мия и совет, тебя бы тут не было! - Довольно! – с ещё большей строгостью выдал Князь, попытавшись заставить мужчин вести себя достойно. – Дастин, Мария давно уже не под вашей опекой! Тоже самое касается и вас, мистер Гуэрра! - На что вы намекаете, «Князь»? – недовольно произнёс Данте, язвительно сделав акцент на последнем слове. - Думаю Мария более не нуждается в ваших услугах, ибо она теперь под моей опекой. Тем более мне известно о том, что у вас появилась к моей суженой нездоровая привязанность и меня данный факт очень… - Но нуждается в том, кто чуть не убил её родителей?! – эти слова Гуэрра, произнесённые им с крайней степенью озлобленности, ввели всех в оцепенение. Мария потребовала немедленных объяснений. Она до последнего не хотела верить в слова вампира, с которым ей приходилось странствовать более двух месяцев, но всё и вся указывало на правдивость его слов: выражения лиц присутствовавших, их заметная тревожность, последовавший далее краткий рассказ вампира с тёмно-русыми волосами… Она не выдержала, забежала в одну из комнат и, хлопнув дверью, заперлась в ней, не пожелав ни с кем разговаривать. Гуэрра не без презрения наблюдал за мужчинами, которые стыдились укрытия такой значимой детали из биографии Итана Вуда. Темнокожая француженка же, в свою очередь, очень им сопереживала. Через пару мгновений вампирша подошла к двери и, прислонив ухо к ней, заговорила с девушкой телепатически: - Мария, можно мне войти? - Нет! Мне надо побыть одной! - Мари, собрание Князей уже через… - Мне надо побыть одной! Вечномолодой подруге Мии стало крайне тяжко на душе. Она хотела успокоить дочку своих друзей, но по итогу довела ту до несдерживаемой истерики. Легонько проведя ладонью по двери, Фрэнсис отошла, боясь сказать что-то лишнее. Она могла ненароком побудить её на дурные мысли, которые бы привели к скорейшей глупой гибели, так что женщина просто стала ожидать дальнейшего развития событий вместе с остальными четырьмя вампирами, находившимися рядом. Спустя несколько часов Мария Ван Арт услышала стук. Она поднялась с пола, подтянулась к дверному проёму, потянула ладони к ручке, но остановилась. - Впусти меня, дорогая, нам надо поговорить. Не волнуйся, зайду только я, - телепатией сказала Рождённая Луной, зная, что дочь слышит её. Молодая девушка послушалась, пропустила матушку к себе и тут же затворила за ней дверцу. Их разговор был долгим, тянулся словно бы целую вечность. Мать пыталась доказать своей дочери, что стоит собрать осколки своего сердца и простить Итана за его грехи, ибо тот очень сожалел о своём прошлом. Тогда дочка вспомнила про человеческие жертвы, на которые Вуд ничуть не поскупился. Мари понимала, что и сама не была чиста перед собой, но прекрасно осознавала, что вытворяла всё против своей воли и из крайней нужды просто чтобы выжить. Мия всё прекрасно осознавала, понимала её, но продолжала стоять на своём, упомянув Говарда Кроуфорда, Князя всех штатов Америки, который разрушил жизни многих молодых представителей человечества в целях затмить всех своим эго. Не обошла мама стороной и истории о том, что Виктор много воевал, участвовал в разного рода битвах. Также бессмертная женщина, обладавшая Дарами вампиров, пояснила, что Итан Вуд всё ещё считался Князем, несмотря на его преступления, просто он находился под тщательным надзором более высокопоставленного вампира. Она сама настояла на том, чтобы Вуд жил, поскольку при нём действительно все были довольны всем, в особенности молодые вампиры. Её поддержали старейшие из вампиров, жившие уже более пяти сотен лет, к чьему мнению всегда прислушивались остальные. Было решено, что Итан Вуд слишком ценный и одарённый, хитрый и умный, чтобы так просто убивать его. Тогда же, на том же заседании, было принято ещё два решения: 1) Князь может «владеть» целой страной, но в каждом городе должен быть свой наместник, иначе говоря Князь каждого отдельно взятого городка, и тот обязан отчитываться перед Князем, владеющим целой страной, в юрисдикции которой город и находится, а также ничего не делать без его разрешения и ведома (в Соединённых Штатах Америки же образовался такой устой: городские Князья были ответственны перед Князьями штатов, а те, в свою очередь перед самым главным, отвечавшим за всю Америку в целом); 2) Виктор Ван Арт, один из могущественнейших вампиров тысячелетия, обязан принять на себя обязанности Князя Испании в связи с таинственной гибелью Анхеля Мора. - Уверена, милая, он очень сожалеет о своём прошлом, - закончила, наконец, Мия, приобняв дочку. – Тебя не успели уведомить, поэтому это сделаю я. Завтра очередное собрание Князей. Приедут все без исключения. Будет решаться судьба того, кто выдавал себя за Дастина. Было бы неплохо перед этим решить, кто будет твоим мужем. К сожалению, это надо решить уже сегодня. Таким образом, проведя специальный обряд «очищения» вместе с Дастином или Итаном, ты сможешь опровергнуть слухи о своём бесчестии, что существенно нам поможет в разговоре и дальнейших делах, связанных с властями. Или же ты можешь выбрать Данте. Лично я считаю, что все три варианта хороши. Приму любое твоё решение. Знай, что я всегда на твоей стороне. И мне очень жаль, что на тебя сваливается такой груз. Она помогла своей дочке встать и пройти до ванной комнаты. Далее сама дочь настояла, чтобы её оставили наедине. Мари раздумывала над всем, попутно приводя себя в порядок. В какой-то момент она дошла до самой неприятной части – волосы. Они были тусклыми и напоминали солому. Ей уже хотелось позвать Дастина или Данте, которые с ними могли управиться отлично в любой ситуации, но вовремя спохватилась, ведь если бы позвала кого-то из них, то это сочли бы за её окончательный выбор, а если бы обоих, то, возможно, её бы совсем неправильно поняли. Поэтому молодая Княгиня решила справляться своими силами. Пара безуспешных попыток и вот он, вполне себе сносный пучок на голове. Оглядев себя со всех сторон, Мария убедилась, что ей осталось лишь подобрать одежду. Так как её прежнее облачение стало абсолютно грязным, неносимым и неподходящим, она подошла к массивному тёмному шкафу и распахнула его. Как и ожидалось, Вуд постарался и в этом ей угодить. Множество платьев висело на вешалках полностью в её распоряжении. Вздохнув, брюнетка выбрала самое нейтральное, но не менее подходящее – короткое белое с алыми лентами. Местами оно было полупрозрачным, где-то более прозрачным благодаря особо тонкой ткани, но в целом выглядело не пошло и как раз подходило для «свадьбы». Рождённая вампиршей вышла к ожидавшим её близким. Теперь среди них находился Виктор. Лики присутствовавших отражали всю суть того, что все хотели передать – Мария Ван Арт выглядела элегантно, величественно, как раз по случаю. Её скулы были как никогда выразительны, брови четки и ровны, прелестные губки поблёскивали на свету, глаза искрились приятным блеском, а нос красовался, как и всегда, с идеальной, подчёркивавшей статус прекрасной дворянки, горбинкой. Тишина не заставила себя долго ждать. Фавориты, однако, слишком долго ждали, и потому Виктор попросил индивидуального разговора со своим потомком женского пола. Любившие Мари вампиры нехотя ушли на балкон, не нарушавшему идеальной прямоугольной фигуры здания, и при этом достаточно непреступному, дабы в «ВудЭнтерпрайзис» никто не смог попасть через него, тем более незамеченным. Дамы же ушли вместе с Ноэлем к лифту, чтобы спуститься на другой этаж. Обсудив с отцом каждого из женихов, Мари присоединилась к ожидавшим её кровососам. Луна совсем немного распустилась на небосводе, но не она помогала осветить их лица. Свечи вокруг стола и на нём самом – вот что помогло вампирше увидеть лицо одного из любимых. Итан Вуд был бледнее обычного, его кожа, подобная иссохшей использованной старой губке, выглядела отвратно, а запавшие зеницы и тёмные мешки под ними заставляли впасть в тихий ужас. Вуд понимал, что теперь ему скрывать нечего. Мария присела за округлый стол и попросила кавалеров последовать её примеру, сев с ней рядом. Те спорить не стали. - Тяжело принять решение, когда столько ускользнуло от меня, - дева с яркими, тёмными, но изящными бровями старалась держаться смело и храбро, но в голосе её чувствовалось глубокое разочарование. – Поэтому попрошу вас рассказать всё. Дастин посчитал себя самым важным и потому начал первым, но его почти сразу перебил Гуэрра. Они вновь затеяли драку, Вуд принялся их разнимать. - Ведёте себя как скот! Где ваши манеры?! – возмутилась Мари, жёстко ударив по столу, тем самым угомонив трёх врагов. – Каждый говорит о своих недостатках! Сам! На сей раз пойму, если кто-то что-то скроет от меня или соврёт! Вам же лучше, если будете говорить максимально откровенно и без лишней затянутости! В первую очередь мне интересно услышать Итана! Тот глубоко вдохнул и так же выдохнул, после чего рассказал обо всём без утайки: о своём обращении, становлении Князем, злости, соперничестве, амбициях, вражде с Ван Артами и их близкими… Данте подтвердил его слова, рассказал всё как на духу. Не сумев перебороть себя, также добавил, что и сам нечист перед Мией и её мужем – вызвался помочь на добровольной основе, а после внезапно исчез, не оставив ни единой весточки. Дастин тоже старался быть абсолютно открытым с девушкой, которую воспитывал вместе с «отцом», Виктором и Максом, который понабрал столько долгов крови на себя, что теперь по гроб жизни обязан Мии. Он не утаил и то, что очень противился какое-то время встречам «брата» и его тогда ещё, в далекие времена, новоиспечённой подружки. Однако, узнав её получше, он стал сильно сожалеть обо всём, что когда-либо говорил плохого в сторону Рождённой Луной. Он чувствовал себя увереннее своих конкурентов, поскольку не подвергал мать возлюбленной таким опасностям, коим ту подвергал Данте, что уж было говорить о Итане. Те и сами понимали, что Вуд им не соперник, поскольку они двое, Чейз и Гуэрра, хотя бы какое-то время защищали главу Стражей Сумерек и никак намеренно не пытались убить её, в отличие от него. Это понимал и сам Князь города, в котором когда-то встретились самый влиятельный европеец с бельгийскими корнями и простая смертная, ставшая впоследствии мостом меж Светом и Тьмой. Сколько бы он ни ставил на себе экспериментов, каждый раз, когда луна восходила в небе, Вуд превращался в уродливое чудовище. Таково было проклятие луны за его грехи. Тем не менее, выбор оставался за Мари, которая теперь знала, что у всех троих кандидатов есть вещи, за которые их можно простить, и те, за которые простить не представлялось возможным. - Дастин, - произнесла она после долгих раздумий, заставив того светиться от счастья; Итан и Данте заметно помрачнели. – Извини, но я не вижу в тебе нечто большее, чем друга. Ты мне очень дорог, но мне не хочется переходить черту. Мне очень, очень жаль. - Ничего, я понимаю, - паренёк грустно улыбнулся, поникнув, в то время как его соперники засветились надеждой. - Итан, - с заметной ноткой сочувствия произнесла брюнетка, обратившись к страдавшему от своего прошлого вампиру; он знал, что будет дальше по закону жанра, это знал и Гуэрра, уже чувствовавший себя победителем. – Я люблю тебя и это ничто не изменит. Знаю, будет больно, очень, но мне хочется простить тебя за всё, ведь ты был молод и глуп. Твои ошибки не должны влиять на твоё счастье, частью которого мне хочется быть. И даже твой иной облик меня почти не пугает. Это лишь след, напоминание, к которому я привыкну. Мужчины не могли поверить своим ушам. Дастин тут же вышел, сославшись на то, что ему нужно осмотреть периметр постройки, а Данте просто впал в полный шок. Впрочем, и сам Вуд не ожидал такого. Тем не менее, её выбор пал именно на него. Расплывшись в благодарной улыбке, он поцеловал тыльную сторону её ладони и уже хотел было попросить Гуэрра уйти, дабы не мешать им, как вдруг Мари добавила: - Позволь мне поговорить с ним наедине, пожалуйста. Итан доверительно кивнул, ведь Мария была уже его. Отойдя на пару метров, на другой конец балкона, чтобы было удобнее в любой момент в случае чего спасти невесту, он стал наблюдать за ними. Их разговор был крайне тяжёлым. Хоть в лицах они и были спокойны, в их челах кое-как сдерживалась буря. Бушующий ураган Гуэрра блестел в его глазах, он был готов разорвать всё на своём пути, но темноволосая по своей природе дева умоляла его понять и простить, ведь для её выбора были веские причины. Конкретных слов никто не слышал, ибо в досягаемой зоне был лишь жених полукровки, который пока ещё, на тот момент, не владел телепатией. Родные девушки беспокоились, они пытались использовать Дар Луны и телепатию одновременно, но даже так до них доносились нечёткие обрывки фраз. В отличие от Дастина, Данте очень быстро и обозлённо вышел, пройдя мимо близких девушки с гетерохромией. Мария чувствовала себя очень плохо, но её будущий супруг поддержал её. Немного успокоившись, она вышла с ним к родителям, почувствовавшим гнев одного из отвергнутых. Поговорив немного, они попрощались. Проводив их до лифтовых дверей и убедившись, что те спустились на второй этаж, предназначенный для гостей, Итан тут же притянул к себе свою суженую, стал целовать её, словно неистовый зверь, виртуозно и немного грубо скользя по её туловищу руками, снимая с неё одежду. Внезапно она вспомнила нечто важное и отпрянула: - П-погоди! Арчи! Где Арчибальд?! - Не волнуйся, Макс увёз его к своей семье. Его брат о нём позаботится. У вас ещё будет много встреч, - быстро выговорил он, подхватил деву и быстрым шагом понёс её в одну из комнат; за это время Итан Вуд исследовал полость рта девушки своим языком, попутно сняв с неё наряд, обнажив грудь мадмуазели. Мария очень сильно смутилась, попыталась сквозь ласки любимого попросить его быть нежнее, но тщетно. Он был во много раз сильнее неё. Американец слишком долго ждал и слишком много ревновал. Наконец, Вуд оторвался от рта полукровки, и вот она уже хотела что-то сказать, но он вцепился в её шею клыками, начав пить кровь. Мужчина всё пил и пил, не забывая продолжать изучение тела пассии. В какой-то момент его руки добрались до талии. Ему было легче думать, что она когда-то пыталась изучить себя самостоятельно, но оказалась недостаточно смелой. Тем не менее, как бы сам себе он ни старался врать, это лишь сильнее взбудоражило его, заставив ревность прилить с новой, ещё большей силой. Вампир ещё хищнее стал пить, углубив укус. Мария не сдержалась, прикрыла глаза, громко простонав имя Князя. - Мари, услышь меня! Услышь меня! – неожиданно донеслось до неё сначала нечётко, а затем крайне громко. - Я слышу! Слышу! – ответила она ему, молча закусив губу. Невольно взгляд её упал на лик Итана. Он с огромным удовольствием наблюдал за ней, словно гипнотизируя. - Ты сладка как мёд, любовь моя, - продолжал Князь, довольствуясь приобретённым даром. – Теперь твоя очередь. Дрожащей рукой она притронулась к плечу жениха, коснулась пухлыми тонкими губами области возле его кадыка и сначала аккуратно, затем напористо начала пить его кровь. - Как горький шоколад, - сказала Мария Ван Арт, не отрываясь от артерии Вуда, ощутив, как они с Итаном постепенно становились ещё больше зависимыми друг от друга. Тем не менее, часть Данте всё ещё ощущалась в ней. На инстинктивном уровне запах Гуэрра бесил и отталкивал, но Итан сильнее впивался в любимую, не теряя решимости сделать её всецело лишь своей. Князь одного из городов Америки времени зря не терял. Раздвинув ноги вампирессы и одним уверенным движением сорвав с неё часть нижнего белья, он резко вошёл в неё и динамично, ничуть не замедлившись, начал двигаться. Отклики со стороны девственницы не заставили себя долго ждать. Их тела тесно сплелись. Души словно слились воедино. - Посмотри в мои глаза, - произнёс спокойно, но с заботой Итан Вуд, и его супруга ему повиновалась. – В первый раз всегда больно. К сожалению, наша первая брачная ночь будет особенно дикой. Просто потерпи. Слушай мой голос. Вскоре ты привыкнешь и больное станет приятным. Его голос внушал ей это и совсем скоро болезненные ощущения стали терпимее, а после и вовсе стали приносить неимоверную массу удовольствия, сводя с ума безумной скоростью, страстью, новыми ароматами. Страсть мужчины можно было объяснить не только неприятными чувствами, вызванными конкурентами, и важностью ритуала, но и повседневной сдержанностью самого вампира. Он и сам не помнил, когда в последний раз держал женское чело, натурально исследовал чьё-то естество. До встречи с его предметом обожания американца интересовали лишь научные исследования. Теперь же она была его главным и приоритетным увлечением. - Итан… Т-так хорошо… Горячо… Приятно, - вторила прерывисто она, в то время как её тело содрогалось от каждого толчка. Ей уже было плевать, что кто-то может услышать их или почувствовать. Она желала лишь получать удовольствие снова и снова, продолжая игнорировать солёные ручейки, лившиеся из очей. Всю ночь он гипнотизировал Мари, не давал ей отвернуться или банально что-то сделать самой, даже что-либо сказать вслух. Он не успокоился, пока не заполнил её до краёв. К утру она было всецело лишь его, принадлежала лишь ему одному. Высвободив девушку из оков гипноза, Итан оторвался от её шейки, поцеловал свою жену, погладил по волосам, после чего стал кусать каждый сантиметр её тела, чтобы изучить его повнимательнее и, чтобы наверняка, очистить любую оставшуюся связь с Данте. Обессиленной Марии уже было не до этого. Она прикрыла глаза, слегка вздрагивая от каждого прикосновения супруга. Когда её тело привыкло к нему, уснула, растаяв в неге воспоминаний о минувшей ночи, насладившись истомой. Во сне она видела туман. Тот самый, который изменил всю её жизнь. Беспроглядные, сплошные облака. Вампирша не могла даже понять по чему ходила. Ей казалось, что облака были не только вокруг, но и под, и над ней. Мари словно бы попала в чью-то ловушку, являвшуюся этим самым явлением природы. Внезапно она услышала голос. Он был похож на её собственный, но почему-то, услышав его, вампиресса непроизвольно заплакала. Тонкие струйки стекали по её щекам, но сама их владелица не понимала почему. Ван Арт стала оборачиваться по сторонам. В какой-то момент пред ней резко возникла пара сияющих глаз. Затем проявились лицо, верхние конечности, нижние… Она сразу узнала в незнакомке саму себя, хоть что-то и подсказывало ей, что она очень сильно ошибалась. Мария пригляделась и впала в ступор. Глаза девушки были расположены иначе: если у Мари левый глаз был голубым, а правый – карим, то у неизвестной всё было совершенно иначе; карие и голубые глаза девушек находились на одном уровне, словно бы вампиресса смотрелась в зеркало. Они смотрели друг другу в глаза, чётко в зрачки. Клон вампирши с фамилией Ван Арт легонько улыбнулся ей. Имя знакомой незнакомки сорвалось с губ полукровки само собой: - Марго. - Ты в опасности, - улыбка сначала стала грустной, а затем и вовсе сошла с лица обнажённой туманной дивы. – Итан слабеет с каждой новой фазой луны. Чем полнее луна, тем сложнее ему тебя уберечь от Аль... Её слова стали нечёткими, словно проглатывались. Марго поменялась в лице, заметив замешательство на лице сестры, и начала истошно вопить, что было сил, но слова всё равно пропадали, терялись: - Не всё такое, каким …! Он не виноват! Никто не …! Камни перезаряжаются, мы сможем увидеться, но…! Дальнейшие слова не представлялось возможным разобрать, поэтому Мари пыталась читать по губам. Кто-то томно выговаривал её имя, будоража сознание. Она теряла сон, возвращаясь к реальности. Плавными движениями губ муж переходил из поцелуя в поцелуй, идя вверх через животик и грудь, достигая ротика девы. Его кожа теперь не была похожа на изъетый временем поролон. Итан взял её руки в свои, сплёл их пальцы, глядя прямо в глаза: - Мне очень жаль, что тебе опять приходится быть птичкой в золотой клетке, но это ненадолго. Обещаю. Приласкав свою голубу, Князь Вуд, вернувший своим браком с Мари особую статусность и относительную независимость от других, вышел из их общего дома, уехал по делам, оставив даму сердца на попечение прислуги. Ближе к следующей ночи он вернулся с работы обратно к ней. Они собрались и поехали кататься по городу, оставив адуляры у себя дома, для пущей сохранности запрятав их в отдельные кейсы на разных этажах. Итан обещал самостоятельно изучить природу магических камней, но потом, после их небольшого экскурса по городу. Оделись, однако, даже слишком нарядно для прогулки: дорогие и роскошные белые костюм и платье, алые розы принимали активное участие в причёске юной госпожи Вуд, а для её мужа бутон цветка являлся интересным дополнением к костюму. Как бы то ни было, на том настоял сам супруг, сославшись на важность первой совместной прогулки. Спорить с ним жена не стала, так как была слишком покладистой. Молодая пара много разговаривала, обсуждала всё произошедшее и происходившее. В какой-то момент Мари хихикнула. Она почему-то вспомнила, как однажды Макс читал ей про Рождество. Особенно её рассмешила фраза: «Но мы с тобой знаем, что не только олени носят имя Ноэль». Это она также не утаила от вампира своего сердца. Ещё рассказывала ему об умениях, приобретённых в цирках и на улицах городов, поведала о поедании огня, танцах на горячих углях, трюках с животными, фокусах в стиле Гарри Гудини и прочих вещах. Каким-то странным образом у них зашла речь о смерти Анхеля Мора, о коей Итан Вуд знал всё и одновременно ничего. Однако, это ему не мешало с интересом делиться своими знаниями и пробуждать их в супруге: - Ну-с, смерть старого испанского Князя была довольно... Неожиданной, так скажем. Он просто решил внезапно для всех, что с него довольно. Ходили слухи, что захотел жить обычной жизнью простого человека со смертной подругой или со своей извечной спутницей Агатой, не сумевшей стать достаточно сильной вампиршей, но, похоже, что найденный им ритуал оказался действенным только для новообращённых и очень молодых вампиров. Но это лишь пара теорий. Настоящей причины его смерти до сих пор никто не знает. Даже его тела не нашли, ровно как и саму Агату, и таинственную смертную, коей он якобы увлекался. Не обошло их и обсуждение Алана Равеля, по странному стечению обстоятельств, тоже исчезнувшему из политики. Также он упомянул, что велел всем служащим ещё до её прибытия в город держаться подальше от неё и защищать издалека, на дальнем расстоянии. Таким образом, никто посторонний не узнал о правдивости слухов о ней и Данте, а также абсолютно никто совершенно никак не следил за их соитием. Данная информация помогла Марии, наконец, насладиться новой жизнью, успокоиться и без лишних переживаний отдаться во власть поцелуев любимого мужчины. Под конец ночного времени они заехали в его клуб, «Вкус ночи», дабы остальные вампиры смогли увидеть её и познакомиться. Многие вампиры оценили их дополнявшие друг друга наряды, как и вкус Князя в женщинах. В этом же месте собрались прибывшие их общие знакомые: Патрик, Шон, супруги Ван Арты, Ноэль, Дастин, Данте, Фрэнсис, а также Князья, готовившиеся к суду над потрясшим Европу чудищем (среди таковых были очень немногие, лишь самые высокоуважаемые, которым всегда доверяли – нидерландский, русский, китайский, бельгийский, датский и бразильский). Большинство из них она абсолютно не боялась, ибо те видели, что слухи про неё и Данте были лишь слухами, и потому тихо завидовали Вуду, прячась за масками дружелюбия, а дядя Артур являлся очень хорошим другом семьи, ровно как и София фон Гельц и Ксандр, принимавшие не последнее участие в поисках дочери старого друга. Ужас внушал старейший из князей – Иван Потапов. Про его территорию ходило много чего дурного, о чём Мария была наслышана: холодные северные земли, на большей части которых царствуют постоянные ночь и холод, что создают идеальные условия для охоты в любое время суток. Однако же сам Князь, прибывший из мест вечной зимы, встретил новобрачных очень весело и бодро. Он по-доброму смотрел на вампиршу, заметив её перепуганный и полный уважения взгляд, и подозревал, что она ожидала увидеть здоровенного мужика в шапке-ушанке или здоровой папахе, завёрнутого в медвежью шубу. Как бы странно то ни было, но он оказался крайне проницательным. Бородатый русский на самом деле был очень заинтересован во всякого рода диковинках, и в Мари он заинтересовался не меньше. Конечно, он знал кодекс и не смел встревать в её личную жизнь, но, тем не менее, проболтал с ней очень долго. Как оказалось, лишь с виду этот бугай был страшилищем, а на деле – добрейший из старейшин-вампиров. Разговоры со всеми сводились к поздравлениям молодожёнов и небольшому празднеству по этому случаю. На их счастье, гости не сильно дебоширили и, в основном, держались достойно. Особенно это удивляло, когда в клуб заявились оборотни, также приглашённые на неожиданно организованное свадебное торжество. Взрастившие Марию Виктор, Мия, Ноэль, Дастин и Макс были очень горды и счастливы за неё. Данте же себя не проявлял. Казалось, он почти смирился с поражением и тихо праздновал со всеми, находясь где-то поодаль. Вуд же заметно смущался, хоть и старался держаться достойно. Он привык к страху в глазах других, вызванному его внешним обликом, но беспокоился о своей суженой. Но ту впалые глаза и обезображенная кожа уже не пугали. Потому, чтобы приободрить любимого, Мари попросила его потанцевать с ней. Он охотно исполнил её просьбу. Буквально на несколько танцев заведение сменило музыку, после чего Вуд стал учить возлюбленную иным, более современным и актуальным видам танца. Разучивали движения они налету, порой смеясь от мелких ошибок. Под утро пришёл Бенни Барт. Мария ему сразу приглянулась, но он почти сразу сменил свой план действий, как только подошёл ближе и ощутил её связь с Князем. Мия его сразу заметила и подошла поздороваться. Далее она познакомила певца, давно утратившего свою популярность из-за проделок Итана Вуда, со своей дочерью. Барт был в шоке от того, что та являлась пассией Князя. Дабы не портить праздник, он не стал устраивать скандалов и лишний раз напоминать всем, что рейтинги Бэби поднялись только после того, как он умер для человечества. Ему и самому было довольно больно вспоминать, что ему пришлось имитировать свою смерть, после которой он мог выступать разве что на закрытых площадках в частных барах для оборотней и вампиров, и то редко, ведь из-за Итана творческие кризисы затягивались на многие месяцы, которые порой растягивались даже на годы. Он еле-сдерживался ради дочери старых друзей, ведь она не виновата была в том, что её вкус в мужчинах столь специфичен. Днём Итану предстояло заняться делами, поэтому он отпустил жену, вверив её в руки отряда особого назначения, собранного им собственноручно. Данте отказался входить в него, сославшись на то, что свой долг он выполнил, получил заработную плату и компенсации, и теперь хотел бы как можно скорее насладиться заслуженным отдыхом. Его никто держать не стал. Дастину же пришлось очень хорошо постараться, чтобы вновь стать защитником Мари. Итан Вуд дал ему шанс сославшись на то, что тот отлично держался в заточении и при каждой удачной попытке побега стремился уберечь Марию Ван Арт любыми средствами и любой ценой. Тем не менее, ему было велено подстраховывать Фрэнсис. Особой тяжести охраны Мари на себе не чувствовала, так как они спокойно отдыхали, ездили по городу, изучали культурные и не очень места. Бенни Барту терять было нечего, а компания Мари ему показалась довольно интересной. В какой-то момент, пройдясь по всем барам, клубам, музеям, кофейням, магазинам и историческим местам по несколько раз, они заскучали. Тогда «музыкант-на-пенсии», как друзья называли пепельноволосого парня-певца, решил устроить вечеринку в забронированном аквапарке. Лишь их компания и целый день в бассейнах, на горках, джакузи… Их персональный маленький рай, в котором они могли делать абсолютно всё. По такому случаю Мария решила надеть комплект из ожерелья и серёжек, подаренный когда-то её мужем. Самому ему она ничего не сказала, так как не посчитала нужным. Ей казались напрасными его опасения насчёт драгоценностей, ибо они ей спасали жизнь. Как она и ожидала, в лазурном купальнике со множеством переплетавшихся лямочек она выглядела эффектно, а лунные камни отлично дополняли образ. С причёской Мари решила не мудрить – на отросшие до груди и выздоровевшие тёмные локоны она нацепила заколку в виде морской раковины, оставив волосы преимущественно распущенными. В таком виде вампирша и резвилась, словно дитя катаясь то на одном водном аттракционе, то на другом. Устав через несколько часов, она села в джакузи, держа на кончиках пальцев бокал Шардоне. Прошло больше месяца, а город Итана уже стал ей как родной. Каменные джунгли ей очень нравились, хоть иногда тоска по дому и брала своё. Мать с отцом почти сразу уехали обратно в Испанию, выдав свою совершеннолетнюю дочку замуж. Однако они тоже очень скучали по ней. В такие моменты их поддерживал Ноэль, какое-то время приводивший особняк Ван Артов в порядок, а после улетевший навестить воспитанницу. Им обоим было горестно, когда Ноэля вызвали по работе куда-то, из-за чего он не смог провести с ней достаточно времени. Хотя они оба понимали, как и все, что им в любом случае было бы мало. В руке она сжимала бокал. Задумавшись, стала смотреть на жидкость внутри него. Невольно вспомнились жертвы, которые пали из-за её слабости. От злобы на саму себя вампирша сжала ладонь в кулак. Тут же прозвучал звук битого стекла, которое после впилось в кожу молодой жены Вуда. Бенни тут же заметил это, подбежал к ней и стал осматривать. - Дурёха, зачем же так сильно?! Щас поищу кого-нибудь, кто вытащит их! – с этими словами он убежал прочь, вверх по лестнице, а сама Мари так и смотрела на свои мелкие повреждения, из которых тонкими нитями вытекала кровь. Меньше чем за минуту пришла Фрэнсис и помогла ей избавиться от осколков. В отличии от Барта, Фрэнс не стала игнорировать её поведение и бережно, заботливо стала расспрашивать. Эмоции вновь выплеснулись, сопровождаемые бурным потоком слёз. Мария вновь ощутила себя самым слабым звеном. Фрэнсис же, в свою очередь, постаралась доказать ей обратное, и что для своих лет она держалась очень даже стойко и храбро, поступала правильно. Но правду конфетами не скроешь, они обе это понимали. - Не помешаю? – присев рядом спросил Итан, внезапно появившись. - Милый, ты уже освободился? – приятно удивилась Мари, забыв о ранениях, которые уже быстро зажили; темнокожая красавица поспешила оставить их одних. - Да, закончил пораньше, - он подсел ближе к своей жене. – Тебе очень идёт этот купальник, дорогая, но я же просил не брать эти украшения. - Но мне так нравятся, - Мария театрально загрустила. - Понимаю, - мужчина приобнял супругу, погладив по плечу. – Но пойми, твоя безопасность для меня важна. - Непривычно видеть тебя в плавках. Если так вспомнить, то даже в нашу первую брачную ночь ты не был настолько раздет, как сейчас, - с этими словами вампиресса встала и побежала, игриво подзывая к себе любимого; она чувствовала, что ему хотелось бы исправить ту оплошность, что она озвучила. Их догонялки длились недолго, поскольку Мария плохо плавала и двигалась в воде из-за того, что утеряла навыки из-за отсутствия ежедневной практики, что была у неё раньше. Расплывшись в хищной и похотливой улыбке, Вуд прислонил Марию к одной из колонн, не дав ей убежать от него. Её хохот был приятен, но ему хотелось всё же вновь увидеть её нагишом. Убрав пальцем прядку женских волос за ухо, он погладил её по бёдрам, неоднозначно, прозрачно намекнув уединиться. - Итан, не здесь, - покраснев сказала дева, обняв себя. - Никто не будет нам мешать, мы тихонечко, - его рука, находившаяся возле талии девы, проскользнула к спинке. - Ты же знаешь, что тихо у меня не получается, - девушка заёрзала, стараясь отвести взгляд, но Князь ей этого не позволял, словно маня своим видом. - А я просто попрошу тебя не шуметь, - пальцы стали приятно щекотать лопатки, вдоль позвоночника пробежала приятная дрожь. Его горячее дыхание, поддразнивавшее её, почти убедило поддаться, но внезапно всё испортил отчаянный крик. Вуды обернулись к ошарашенному музыканту, трепетавшему от ужаса. Он не отвечал на вопросы, лишь указывал дрожавшим указательным пальцем на вход в искусственную пещеру с водопадом, внутри которого находилось джакузи с подсветкой. Всё время Барт произносил лишь один слог, словно забыв остальные буквы алфавита. Один из вампиров, поспешивший к нему на помощь, зашёл внутрь. - Вот же срань! – только и успел воскликнуть он, обнаружив труп Бенни в воде, и не успел он ничего сделать, как бездыханное тело вновь ожило и запрыгнуло на него, откусив одним махом половину лица. Короткого вскрика умиравшего было достаточно, чтобы остальные поняли – дело дрянь. Итан поспешил укрыться с Марией в безопасном месте, но прямо у входа в раздевалки им встретились два дравшихся друг с другом оборотня до боли знакомых миссис Вуд. Выпрыгнув из любимых рук, она встала меж двумя волчарами, дабы вновь их угомонить. - Мориталь! Спирит! Возьмите себя в лапы! – телепатией велела брюнетка, но волки и не думали прекращать. - Где Конкистадора?! – разъярённо орали они друг на друга, проигнорировав Княгиню. - Господа, позвольте узнать причину вашей драки! – встрял Князь, поспешив на выручку своей супруге, и те, под влиянием давивших и успокаивавших глаз, опустили когти. Первой заговорила Мориталь: - Мы вчетвером были в лесу, а после опять появился этот проклятый туман. И теперь этот ублюдок утверждает, что не знает где Конни! - Как же! – бурый волк ощетинился, зарычав. - Ребята, прекратите! – воскликнула Мари, попытавшись остановить словесную перепалку, но внезапно ощутила приближение ещё одного знакомого. Стоило ей только повернуть голову, как лицо копирки Бенни Барта, резко остановившегося в полуметре от неё, изменилось, из безумного во мгновение ока став перепуганным. Убившая Бенедикта женщина в ветхом плаще, скрывавшим её личность, откинула его тело в сторону, словно бы убивать было для неё обычным делом. Она убила сына Бенни Барта буквально одним касанием разорвав в щепки его пояс верхних конечностей вместе с нервной системой. По крайней мере, обычному глазу могло так показаться. Наблюдавшие за её спиной вампиры же чётко уловили, что та ловко разорвала его обеими руками, пробравшись острыми ногтями под кожу. Не теряя времени, неизвестная ловко прыгнула в ту самую пещеру, возле которой всё ещё трепетал Бенни Барт. Она зашла под водопад, оказавшись внутри тёмной пещерки. Вышла оттуда уже через проход, возле которого всё ещё бился в конвульсиях белобрысый вампир. Из-за мощных потоков воды она теперь была не такой уж неизвестной. Моника держала на руках бездыханную Конкистадору, которую встретила когда-то в своей параллельной вселенной. Дерзкая вампирша была уже не такой накрашенной и ухоженной, как смотревшая на неё с ужасом её другая версия, но однозначно во много раз сильнее и величественнее. Словно не заметив, как все напуганы при виде неё, вампирша, державшая свою приёмную дочь на руках, обратилась к Князю: - Вуд, эта девушка может погибнуть. Мне необходимо ваше содействие. Итан кивнул и без лишних слов кинулся с ней и двумя недо-оборотнями к машине, стоявшей у выхода, пока Мария пыталась объяснить ситуацию оставшимся в живых, но очень сильно пострадавшим как морально, так и физически, Дастину, Фрэнсис и Монике. Бенни также хотел услышать объяснения. Рассказ о иных ветках времени был долгим, но он того стоил. Француженка постаралась всё осмыслить, Моника отошла выпить вместе с Бэби, а Дастин просто не знал, что ему делать. С одной стороны, ему хотелось приободрить Мари, поддержать, но понимал, что данный случай совсем не похож на что-либо, что обычно происходило с ними. Тем не менее, он нашёл в себе силы сказать ей, как гордится ею и готов помочь, но просто не успел даже начать, как Мария обратилась ко всем оставшимся: - Прошу, не говорите никому обо всём этом. Данная информация крайне конфиденциальна и лишний раз будет мешать нам всем. Лучше постараться всеми силами, чтобы скрыть… Всё это. Будет трудно, особенно на заседании, но попытаться стоит, ибо иначе всё пойдёт крахом. Моника что-то фыркнула себе под нос, недовольно пробубнила и выпила ещё бокал красного вина. «Ну и каков твой план, полукровка», - спросила бы она, если бы брюнетка не была замужем за Вудом и не являлась при этом дочерью самого Виктора Ван Арта; так или иначе, её выражение лица чётко отражало всю суть этих слов. Благодаря этому, она получила чёткий и уверенный ответ от Княгини: - Бояться не стоит. Один из них, что пытался меня убить ещё в моей родной стране, уже пойман, а Барты убиты. Да, изначально их было двое, но что произошло с этим кадром, я без понятия. Был адекватным, но, возможно, попал под влияние какой-то посторонней силы. Полагаю, после нашей последней встречи каждый из них попал не в свой родной мир, ибо Мориталь, та волчица с шерстью другого волка на плечах, при нашей первой встрече упоминала, что спала в пещере. - Ну и что это меняет? – не выдержала пепельноволосая вампирша, некогда влюблённая в Вика. - Как думаете, благоприятной была её жизнь, если она спала голышом в пещере, укрываясь одной лишь шерстью своего собственного отца? Крупная дрожь пробежала по телам вампиров. Мари продолжила так же вдумчиво: - Спирит, второй волк, в котором также течёт вампирская кровь, упоминал в свою очередь, что он от кого-то убегал, а Мию, то бишь мою мать, он называл целым порядком слов, по которым я могу сказать лишь одно – его жизнь также не была сладка, ибо его родители явно не любили. И от Мори, и от Спирита пахнет так же, как и от Конкистадоры, которую воспитала и взрастила та Моника, что вот уже как несколько часов назад уехала с моим мужем спасать жизнь Конни. Если так подумать, то это приводит нас к выводу, что эти четверо провели довольно много времени вместе в лесу, в котором и жили изначально лишь бессмертная человеческая девушка и её приёмная мать-вампирша. И это же наталкивает на мысли, что из-за смерти брата Бенедикт не смог попасть обратно домой, из-за чего случайно попал в мир, из которого появился Спирит – мира, в котором Мия ставит опыты на собственных детях. Не удивлюсь, если себя она провозгласила представительницей новой высшей расы, вроде «Белых Вампиров» или «Вампиров Света». Как бы то ни было… - Как бы то ни было, давайте, пожалуйста, просто уберём всё это говно и просто забудем, что тут было! Я уже жалею, что опять связался с Ван Артами и Вудом, а тут ещё они и родственниками стали! – взвыл обессиленный беловолосый вампир, заставив Марию наконец замолчать. Тяжело вздохнув, вампиры приступили к уборке. Моника стала неожиданно более дружелюбной и миловидной, хоть и старалась оставаться гордой птицей, а Дастин стал мрачнее тучи. Темнокожая вампиресса всё ещё раздумывала над словами супруги Вуда. Её неожиданно заинтересовала данная проблематика. Первым делом надо было убрать тела. Избавиться от них вызвались женщины, оставив Дастина и Мари наедине. Они оба мыли пол, пока Бенни Барт очищал стол после вечеринки, допивая недопитый алкоголь, которого было уйма. Тот находился далеко от миссис Вуд и её бывшего воспитателя, так что разговор был неизбежен. - Думаешь, то чудище может быть моим порождением? – спросил Дастин, не разомкнув губ. - Возможно, но не бери это на свой счёт, - Мария мягко улыбнулась, выжав тряпку. – Это вина другого тебя, жившего при иных обстоятельствах. Возможно, его тоже можно оправдать. Как и ЛжеДастина. Знаю, звучит странно, но он не виноват, что родился таким. Он просто появился и даже его существо говорит, что он – ошибка. Быть может, он убивает из зависти, что его жизнь была не такая сладкая или полная любви. Возможно, о нём вообще не заботились. Или что-то настолько кардинально повлияло на него, что он сошёл с ума. - Как бы то ни было, он знает твоё имя. Возможно, он его услышал случайно, а может туман возник чуть раньше, в твой день рождения, просто никто не заметил, или он появился из той реальности, где вы с ним были близки, - такие мысли учителя ввели его голубу в глубокие думы, которые быстро помогли ей понять, что тот прав. Наконец, уборка была завершена. С облегчением сообщив, что о трупах более не стоило беспокоиться, телохранительницы отошли с Княгиней в дамскую, дабы переодеться. Мужчинам всё так же порядком поднадоело, и они также поспешили уйти. Телохранители позвонили Вуду, обо всём ему отчитались. Тот похвалил их, поблагодарил и велел немедленно доставить его жену к нему, дабы обеспечить ей наилучшую, усиленную защиту. Так они и поступили. Прибыли на место уже в сумерки. Как будто не хватало им проблем, из тюрьмы Князя сбежал преступник, известный также как ЛжеДастин. Они это поняли, встретившись с ним взглядами. - Оу, какой сюрприз! Свинка-то у нас с поросёночком внутри! Должно быть очень вкусно! – воскликнул восторженно маньяк с лицом Дастина, обрадовавшись неожиданному дополнению к пиру. Ненормальный бросился в сторону своей главной добычи, которой грезил вот уже более ста дней, но вот дорогу ему преградили двое мужчин – Шон и Ноэль. Существа Тьмы сцепились с ним в жаркой драке. Остальные бросились им на выручку, в то время как сама Мари побежала наверх, где её ожидал возлюбленный. Лифт не работал, пришлось бежать по лестнице. Встретив встревоженную Марию, Итан Вуд тут же обнял её: - Мне уже всё сообщили, дорогая. Давай поспешим на крышу. Там ему нас не достать. «Было глупо и наивно полагать, что обряд «очищения» не сработает настолько хорошо», - пронеслось в голове у Князя, являвшимся близким новоиспечённой будущей мамаши; сам Вуд же считался отцом ребёнка, что вынашивала его супруга под своим сердцем. Крики разной степени тяжести и горести доносились из разных уголков. Итан придерживал свою вторую половинку за пояс, стараясь слишком сильно не надавливать на неё. Из-за полной луны он не мог её взять на руки и просто по-быстрому убежать, только поторапливать. Однако даже так моральный урод, желавший съесть его жену, поспел за ними. Супругов защитила ударная волна, вовремя отбросившая недруга, но тот успел серьёзно ранить Итана, вспоров одним махом ему левую руку, от подбородка до кисти. Чтобы помочь любимому хоть как-то регенерировать, Мария вплотную подошла к нему, когда он упал на колени, скользнув вдоль стены, и спрятала его под пышным подолом платья. Хоть ткань у той была недостаточно плотной, вампир стал восстанавливать силы. Он прислонился к её ногам, упёршись орлиным носом в бледные оголённые коленки. В это время к ним на помощь поспешил тот Дастин, что был их дорогим и важным другом. Полностью окроплённый кровью он сначала возмутился, что Итан прячется под юбкой своей жены, но потом увидел раны на нём, ощутил презрительный взгляд Марии и поспешил уйти как можно скорее, чтобы задержать свою кривую копирку, а заодно отомстить за отца. Тем временем Мария перекинула руку Итана через плечо и, оперев его на себя, поспешила наверх, на самую крышу. Только они ступили на неё, как что-то отбросило Вуда в сторону, на самый край пропасти. Завязалась драка между ЛжеДастином и Мари, которая хоть и длилась долго, но в ней победитель был изначально предопределён. - Неужели ты действительно думала, что твоих сил будет достаточно? – победоносно восклицал «Дастин», сжав руками горло девы и держа при этом её под собой, сидя на ней и чуть приподняв. – Признаюсь, я впечатлён, но ты всё ещё слаба. Ты правда думала, что раз Фрэнсис и Данте остались в живых, то у тебя есть шанс? Мой арест – глупая ошибка, оплошность, которой я не повторю! Он сжал артерии девушки, закрыл дыхательные пути и надавив на шейные позвонки. Она отчаянно цеплялась за жизнь, глотая воздух ртом. С каждой её попыткой он ещё сильнее сжимал горло, пытаясь убить её как можно скорее. Именно тогда Мария заметила в зеницах его искорки, странные звёздочки, которые после упали ей на скулы. Внезапно тёмная мужская фигура очутилась рядом, полуприсев возле Мари Ван Арт. ЛжеДастин уже хотел закрыть свой взор, но Виктор успел поймать взгляд подлеца, посмевшего поднять руку на его дочь. - Отпусти её, - повелительным тоном скомандовал Князь Испании, и тот тут же его послушался. Девушка пала на твёрдую поверхность, извернулась, обняв руками живот, стремясь защитить. Краем глаза её отец это заметил, на лице его проскользнула довольная, гордая улыбка, посвящённая его дочери и будущему потомку, но ему не терпелось убить того, кто чуть не погубил их. - Папа, не убивай его! – взмолила дева, жалобно посмотрев на отца. – Не забывай про суд! Он – наше веское доказательство, что бесчинства не наших рук дело! С прискорбием бельгиец согласился с ней, выдохнул горячий воздух, словно бы в его жилах текла магма, и произнёс, всё ещё не отводя взгляда от трепетавшего над ним несостоявшегося убийцы его дитя и внука: - Спать. Тут же псевдо-Дастин провалился в сон. К ним подполз Итан, державший себя за место, где шрамы ещё медленно затягивались. Мария, трясясь, привстала, держась за свой бок. - Осторожно, у тебя был сильный стресс, - сказали встревоженно и одновременно Князья, беспокоясь о малыше. Они переглянулись и кивнули друг другу. - Не переживай, он жив. Его аура отчётливо чувствуется, - с еле-заметной улыбкой произнёс Ван Арт, взяв дочку на руки. – Тем не менее, пока не ясно, какого он пола. Думаю, ему месяца два-три, где-то так. Дастин, участвовавший в воспитании Мари, взошёл на крышу. Он выглядел не лучше того же Вуда, скорее даже хуже. Эмоции из него вытекали вместе с кровью, бурей отражаясь на лике. Виктор с сопереживанием посмотрел на него и произнёс: - Ты сделал всё, что мог. Все мы сделали всё, что только было в наших силах. Далее, постаравшись игнорировать едкий запах ржавчины, распространившийся внутри всей постройки, Вуды ушли в свою спальню, чтобы отдохнуть, а Князь с названным братом пошли устранять последствия. Особенно тяжело им было, когда приходилось отскабливать остатки приёмного отца со стен и наблюдать страдания Макса при виде выпотрошенных тел племянника и дочери, с которой он толком так и не смог пообщаться. Все тела ради всеобщей безопасности и целости тайны, ради всеобщего блага, были перемещены в тайную лабораторию Итана Вуда, находившуюся на самом нижнем уровне подвалов его современной городской крепости. В них он работал самостоятельно, изучал и создавал что-то новое в одиночку. Доступ к таким его пристрастиям получила его новоиспечённая родня, дабы в дальнейшем можно было предотвратить конфликты с Князьями и семьями погибших. Когда Мария уснула, а регенерация вновь стала работать нормально, затянув все рваные раны, Итан переоделся и ушёл к остальным, чтобы обсудить все насущные проблемы и вопросы. Очередные сновидения с участием Марго, очередной разговор двух сестёр. Беременной вампирше сестра поведала предыстории каждого из детей Рождённой Луной, что отдали за неё жизни, поскольку той хотелось достаточно много знать и помнить о своих героях: - Мориталь родилась в большой счастливой семье, стае оборотней. К сожалению, значительная часть из сородичей не смогла принять её, а родители находились в постоянных странствиях из-за дел, связанных со Стражами Сумерек. Она, естественно, путешествовала с ними. В какой-то момент жизни, когда ей было лет 6, её мама умерла из-за могущественного вампира. Таким образом между оборотнями и вампирами вновь разразилась война, которую наследники дела Мии никак не могли предотвратить или хотя бы приостановить. По итогу конфликт разросся до такой степени, что в нём стали участвовать и люди, устроившие охоту на нечисть. Дабы предотвратить этот кошмар, было решено найти любой возможный способ. И кто-то призвал вечную зиму на Землю. В землях вечного бурана тяжело выжить, и потому Макс Фолл искал любой способ, чтобы уберечь последнее, что у него осталось. Да, в какой-то момент запасы иссякли настолько, что он велел ей жечь одежду, а его съесть. Мори не хотела этого делать, но прямо у неё на глазах отец сорвал с себя шкуру, превозмогая боль, чтобы уберечь дочь от дикого холода, после чего, успев обратиться человеком, встретил свою смерть. Однако, как бы она ни старалась, продержалась совсем недолго. Когда адуляры переместили её в наш семейный особняк, была на грани гибели. Да, она бы погибла, если бы не лунные камни, созданные мною. Что же касается остальных… Думаю, что с Бартами всё понятно. Их матери они просто в какой-то момент надоели, как и их отец, который ей лишь пользовался. Чтобы восполнить утрату, они прислуживали своему родителю, оставившему их у себя. Спирита мне действительно жаль. Он – дитя обезумевшей Мии, не выдержавшей тяжести ответственности, возложенной на неё высшими силами. Особенно всё усугубило пропажа Данте Гуэрра. Когда она узнала, что для него являлась лишь леди на одну ночь, окончательно слетела с катушек. Рождённая Луной должна была оберегать Свет от Тьмы и Тьму от Света, но по итогу поработила обе стороны, став властительницей мира. Всех подробностей рассказать не могу, но, похоже, на ней сработал тот самый ритуал, которым грешил в прошлом твой муженёк. Да, ты правильно догадывалась, та Мия провозгласила себя не просто Рождённой Луной, а представительницей новой расы, Дневных Вампиров. Какие бесчинства она творила – это кошмар: убивала всех неверных ей, держала всех в страхе, а на сыне, отцом которого являлся Данте, ставила опыты с самого его рождения. Сначала это было для того, чтобы создать идеальное подобие себя, но с возрастом, когда стало ясно, что внешне сын пошёл весь в отца, это перетекло в откровенные издевательства. Конкистадора для него стала спасением, лучиком света в его ужасной жизни. Он чуял, что Фолл очень хотела посоперничать с ним, но в конце концов дочь Саймона Кука выбрала именно его. Думаю, следует рассказать и предысторию Конкистадоры. Её отец был простым человеком, внешне не особо привлекательным, небогатым, но чем-то свою Мию он зацепил. Она также была, в принципе, счастлива: родители-журналисты часто брали её с собой в музеи, театры, кино, любовью не обделяли, хоть и жили довольно бедно. От прошлого Рождённой Луной не удалось убежать, хоть она от него и отреклась. Когда Мию схватили, Саймон понял, что нужно уберечь дочь любой ценой. И тогда он, отчаявшись, попросил у старых друзей свой жены обратить его, чтобы было больше шансов спасти дочку. Он хотел стать и оборотнем, и вампиром, но это две совершенно несовместимые стороны, два вируса, которые своей войной в одном теле убили бы его быстрее, чем тот успел бы что-либо понять. Тогда он решил стать вампиром. Было тяжко, но, преодолев самого себя, смог сдержаться, чтобы не выпить кровь из той, ради которой страдал. И тут ему помогли наш отец и Фолл: обустроили заброшенный потайной бункер в лесу для его дитя, а также бросили все силы на поиски Мии. К сожалению, нашли её уже мёртвой. Мистер Кук был настолько взбешён, что позабыл в порыве ярости о дочери. Он также нашёл мои камни и, совсем потеряв всякую надежду, пожелал самого безопасного мира, в котором не будет раздора между вампирами, оборотнями и людьми. Что могу сказать, сформулировал желание крайне плохо – эти три расы исчезли вместе с ним. Только вот откуда Моника откуда та… А! Точно! Она пожелала не быть больше одинокой! Воздушная дева, окутанная серыми кучевыми облаками и состоявшая, по сути, из них, впервые за столь долгое время рассмеялась. Смахнув слезинку и присев на одно из облачков, продолжила: - И в итоге она оказалась наедине с невзрачной девочкой, которая со временем стала ей как родная. На самом деле в каждой такой высокомерной мадаме кроется нежная, добрая душа. Ты бы знала, как она беспокоилась, когда Конни внезапно пропала. Зато им потом было весело вчетвером. Также она не обошла стороной и историю ЛжеДастина, которую она, к сожалению или к счастью, знала даже слишком хорошо. Закончив, сёстры обнялись. Они обе осознавали, что Марии пора просыпаться. Мари очнулась от всхлипов собственной матери, сидевшей рядом с ней на синих простынях. Медики, изучавшие вампиризм и особенности Рождённой Луной и её потомков, ушли опечаленными. Мия была далеко не рада сообщать прогнозы врачей: - Если уснёшь – умрёшь, если нет - тоже. Но они не знают наверняка, может всё обойдётся. Она не могла наблюдать за тем, как её ребёнок страдал. Ещё большее отчаяние захлестнуло, когда она поняла, что не в силах чем-либо помочь своей девочке в данной ситуации. Супруга Вуда и вправду выглядела не очень. О её сомнительном самочувствии свидетельствовала ломота и слабость во всём теле. Было понятно лишь одно – всё что угодно может стать губительным для юной мамочки. Виктор, которого дочка не сразу заметила, приблизился к ней и, положив ладони на плечики, заглянул в родные разноцветные глаза: - И совет принял решение, что ты обязана судить того отвратного упыря. Даже мы не смогли как-либо изменить их решение. Они прекрасно понимают твоё положение, но есть определённые казусы, которые сможешь разрешить лишь ты, поскольку ты была тесно связана с ним. Также твой статус в обществе не запятнан, все человеческие и другие потери причислены тому негодяю. О детях из других миров знают лишь мы и крайне узкий круг проверенных и доверенных лиц, каждого из которых ты знаешь лично. Хоть он и выглядел уверенно, тревога от него так и струилась, вибрировала невидимыми потоками. - Я в порядке, просто очень голодна, - выдавив из себя улыбку проговорила Мария, погладив брюшко, после чего ей поспешно подали стакан с человеческой кровью. Но этого было крайне мало. Она просила ещё и ещё, пока не выпила за раз, почти залпом, целых десять литров. Это очень взбудоражило родителей девушки. Они не знали, что могло быть тому причиной: проклятие Вуда или то, что Мари была по природе больше вампиром, которому несвойственно вынашивание потомства, или и то, и другое сыграло свою роль. Как бы то ни было, отступать было уже некуда. Аборт точно был бы намного губительнее для брюнетки. Виктор понимал уже тогда – его внук или внучка будет во много раз сильнее своей матери, будет ровней своему деду чуть ли не с самого появления, благодаря чему будет очень уважаем или уважаема во многих кругах. Если выживет и приспособиться. Страшный суд не заставил себя долго ждать, хоть и откладывался довольно долго по разным причинам (персональный опрос подозреваемого, который ничего не дал, выбор возможных казней, ожидание всех остальных, кто хотел лично принять участие). Он проходил в главном холле здания компании Итана Вуда. Всех приехавших Князей он видел недавно, на своём празднике, а те, что так и не смогли приехать, общались по видеосвязи. Туман уже не прятался тусклой дымкой то там, то тут, а уже плотно кружил по коридорам, словно одновременно защищал и ЛжеДастина ото всех, и всех от него. - Если ты думаешь, что мне есть дело до твоих провокаций, то ты глубоко заблуждаешься, - процедил сквозь зубы Вуд, еле-еле удержавшись чтобы не сорваться с места и не прикончить подлеца, нагло издевавшегося над ним словесно. - Ну же, Княже, вы и сами без меня знаете, какова на вкус Мария. Сладкая, словно белый мёд, от которого невозможно оторваться, устоять, - продолжал провоцировать, ехидничая, преступник, надеясь, что ему хоть кто-то да поверит, но все высшие силы были на стороне его жертв. - Кандалы на сей раз точно его удержат? – беспристрастно поинтересовалась Мия, беспокоясь о дочери, сидевшей в инвалидной коляске прямо в паре метров от маньячины. - Не беспокойтесь, эта округлая конструкция во много раз прочнее каркаса цирка «Лю Доссей». Персональная разработка, лично проверял с несколькими специалистами, - уверял её Вуд, хоть и сам был насторожен. Все наблюдали за одной из главных жертв, ставшей судьёй, что не сводила глаз с вампира, чьё присутствие было еле-ощутимо и еле-уловимо, хоть он и находился всё время в одной точке. Эти двое смотрели друг на друга в упор. - Ну что, Альфредо, почему игнорируешь меня? – не говоря вслух ничего спросила Мария, сильнее укрывшись в пледе. - А о чём нам говорить? – раздражённо ответил вопросом на вопрос клон Дастина; как она и догадывалась, его навык телепатии работал лишь когда с ним общались тет-а-тет. - Я не помню всего, что было в прошлых мирах. Марго слабеет, поэтому она не смогла передать мне всех воспоминаний. - Не одна Марго пыталась спасти тебя, между прочим! Мне очень обидно, что ты всё забыла! Хотя… Нет, это не твои воспоминания. Ты другая. Всё другое. Жаль, что мой отец этого не осознавал. В отчаянии от того, что из-за него погибла Рождённая Луной, он стал искать способы спасти её. Нашёл три судьбоносных минерала, перенёсся в другую ветвь времени, уговорил Мию не идти на вечеринку, но в итоге полюбил её. В результате их порочного союза появился я – тот, кого не признаёт сама система времени. Когда моя мать, моя Мия, погибла от несчастного случая, отец решил искать новые камни, чтобы вернуть её, так как старые отказывались работать из-за возникших в них трещин. Он бросил меня, назвав своим позором. Что ж, этот самый позор потом нашёл его, отобрал то, что тот искал, и решил попытать счастье в другом мире. Так однажды я и познакомился с тобой. Как ты, наверное, уже догадалась, я скрываю свой порочный голубой глаз за линзой, что ты подарила мне при нашей первой встрече. Ты была такой крохой, но приютила меня, прятала ото всех. Потом, повзрослев, ты отправилась со мной в спонтанное путешествие, в котором мы нашли ещё одни адуляры. С их помощью мы и призвали некоторых из своих «собратьев», что были несчастны. Наша дружная компания была счастлива. По крайней мере, пока и ты не оставила нас. Сколько бы после этого я ни перемещался, ни старался изменить ход истории, ты всё равно погибала. В какой-то момент настолько отчаялся, что решил экспериментировать: пробовал в качестве еды всё, лишь бы стать достаточно сильным, чтобы спасти тебя. В какой-то момент я так увлёкся, что съел даже тебя. И я не смог остановиться. Ты слишком вкусная. Особенно твои глаза. У всех нас, детей Рождённой Луной, очень вкусные глаза, но твои – особенно прелестны на вкус. Рассказ единоутробного «брата» крайне шокировал вампирессу. Настолько, что она ощутила пугающую пустоту в животе. Посмотрела на ноги. Убедившись, что с ней всё в порядке, тяжело вздохнула и вновь посмотрела в глаза своего убийцы, что не смог убить её в двадцатый или тридцатый раз. Быть может, попыток было и больше. Она не знала наверняка. - Пусть дымный хищник будет тебе судьёй, - горько произнесла она, когда лунные камни засияли на мочках её ушей и шее. Тут же Альфредо поглотила волна из облаков, и выглядело это так, будто его проглотило огромное цунами, не повредившее при этом никому, кроме преступника. Когда облака стали растворяться, все заметили, как сначала исчез кожный покров монстра в человеческом обличье, затем мышцы и нервы, потом скелет. Все эти слои его тела за несколько мгновений обратились паром, не оставив и следа после себя. Всё наконец-то закончилось. Казалось бы. Из глаз Марии Ван Арт закапала кровь, зрачки закатились вверх. Она упала в обморок, сопровождаемый судорогами. В бессознательном состоянии она никого не слышала. В её видениях были лишь туман и Марго. Они обе были довольны, что всё закончилось. По крайней мере, лучше, чем в иных мирах. Марго рассказала своей близняшке всю свою предысторию, удовлетворив её последнюю просьбу перед расставанием: - Изначально были мы двое. Наша мать умерла, не выдержав нагрузки. Отец пытался нас убить, но мне удалось его остановить. Я случайно погубила его, использовав Дар Луны. Таким образом мы стали сиротами. Сиротами, которых боялись. Ты родилась слабой, поэтому мне приходилось тщательно следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Если кто-то желал убить тебя, мне приходилось собственноручно уничтожать неверных слуг. Когда мы выросли, то стали интересоваться параллельными мирами. Таким образом я создала обряд, призывавший гостей из других миров с помощью трёх минералов – тех самых лунных камней, адуляров. Сначала всё шло хорошо, но в какой-то момент тебя всё же убили. Разъярённая, я отомстила и стала искать способы вернуть то, что было утрачено. Помогло лишь усовершенствование нашего обряда, при котором моя сущность разделялась в этих самых трёх камнях и пробуждалась только тогда, когда все три собирались вместе. Из-за того, что этот ритуал оказался слишком действенным, моя физическая и ментальная формы пострадали, а также камни появились и в некоторых других мирах, параллельных моей родной. Мне очень жаль, но эта ветка – единственная, где ты осталась жива. Пока что. Ты так много раз погибала, что уже не сосчитать. Твои иные версии стали твоими же призраками прошлого, которого не было. Как и я. Но, как бы то ни было, мне очень отрадно, что хоть где-то ты живёшь счастливо, хоть и без меня. Поменялась всего одна переменная. Стоило лишь убрать факт моего рождения и вот, оба родителя живы, ты стала значительно сильнее, окружена искренними любовью и заботой. Я обещ… Постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты исполнила свою заветную мечту. Ты получишь своё «долго и счастливо». Сёстры-близняшки обнялись в последний раз, словно бы став единым целым. Образ зеркального отражения расплылся в тумане. Мария вновь проснулась, вернувшись в реальность. Её кровать окружали врачи и телохранители. Семья всё время была на связи и спрашивала у Марии о её самочувствии, которое с каждым днём только ухудшалось. Княгиня Вуд заметно слабела: кости стали выпирать, как у больной анорексией, голод заметно возрос… Всем Князьям сказали, что озабоченный вампир-каннибал выпил кровь Марии ещё в особняке, слизав её с разбитого стакана. Таким образом его слюна не попала в кровеносную систему Мари, но юноша получил дар телепатии, хоть и довольно слабый, так как крови было выпито мало, да и сам он задолго до встречи с дочерью испанского представителя вампирской власти был тем ещё «гурманом», что знатно потрепало его здоровье. Его безумства связали с одержимостью идеей получить Княгиню любой ценой. Вудам и Ван Артам поверили на слово, поскольку их репутация была не запятнана, а брак между темноволосыми вампиром и вампиршей подтверждали, что Итану можно доверять, и что старый конфликт исчерпан. Туман же представили как своего рода прирученного духа, вызванного благодаря древним письменам. Познав мощь этого «домашнего любимца», увидев его силу своими глазами, завистники и противники перестали возникать. Время шло. Малыш Вудов не разговаривал даже с матерью, но при этом жил и развивался внутри неё. К четвёртому месяцу стало ясно, что молодые родители ждали мальчика. Итан и Виктор всё ещё напряжённо поглядывали друг на друга, но понимали, что ради Мари нужно оставить прошлое и действовать сообща, забыв о разногласиях. Им нравилось наблюдать за теплом, растущим под её сердцем и ярко проявлявшем себя в моменты счастья. Однако с каждым месяцем внешний вид и здоровье миссис Вуд становились всё хуже и хуже. С какого-то момента она даже не смогла поднять рук. Порой не могла поднять и веки. Помимо этого, вампирессу не покидали кошмары: в одних Шон нависал над ней, держа на себе опоры разваливавшегося здания, улыбаясь всё той же задорной улыбкой, в то время как дева молила его не умирать; в других она наблюдала, как все сказки, вежливый смех, танцевальные па, манерные чаепития и культурные уроки ложились вместе с Ноэлем Миллером в гроб, а затем сгорали во пламени… В такие моменты она не могла сдерживаться, вспоминая горечь на лицах родственников, выражавших глубочайшую скорбь, несдерживаемую душевную боль. В лице матери тогда, во время похорон дедушки, можно было уловить сочувствие, сопереживание, те же скорбь и боль, что испытывали другие, но эти чувства были менее сильными, поскольку она не знала старого вампира столь же долго, как её муж или его брат. В такие моменты близкие также не оставались в стороне. Поскольку супруг и родители девушки-вампирши были завалены работой, поддержка прислуги и Фрэнсис была как никогда кстати. Иногда помогали письма поддержки от других друзей семьи и многочисленные подарки, получаемые ото всех по поводу и без. Роды, тем не менее, осложнились. По итогу Мари перестала дышать, а мальчик, ещё до рождения наречённый Сэмуэлем, не подавал признаков жизни. Итан впал в отчаяние, его трясущиеся пальцы потянулись к даме сердца и плоду их большой любви. Вдох. Глаза новоиспечённого папаши встретились с двумя огоньками, алым и лазурным. Два вампира, отец и сын, молчали, смотря друг на друга. Внезапно ребёнок стал отчаянно кусать воздух, демонстрируя маленькие клычки. Приготовившийся к этому слуга подал ему бутылочку с алой жидкостью и тот с жадностью начал пить. - Добро пожаловать, Сэмуэль, - найдя в себе силы, наконец произнёс он. - Здравствуй, отец, - отозвался новорожденный, не сопротивляясь тому, чтобы папа брал его на руки. Как все и ожидали, малыш был не просто голодным, а жадным до крови. К счастью, благодаря разговорам с Моникой из другого мира, умершей вместе со своей приёмной дочерью и зятем от рук одичалого отпрыска Дастина, мужчина с зачёсанными гладкими тёмными волосами знал, что в качестве пищи для вампиров может подойти и кровь свиней, поскольку их дезоксирибонуклеиновая кислота схожа с человеческой, а в случае полукровок ещё и бананы, так как этот продукт так же имеет ДНК, схожую с человеческой. Однако у мальчика с рождения была странная аномалия – он всегда был спокоен, равнодушен и чрезмерно послушен. Данный факт одновременно и радовал, и пугал его родню. Пережитое матерью во время беременности волнение оставило свой отпечаток на нём и это понимали все, и старались принимать наследника клана Ван Арт таким, каков он родился. Сэмуэль пытался сам справиться с этим, но быстро смирился, тем более он был ещё слишком молод, а бессмертие, дарованное ему, только давало больше времени для самоизучения и самореализации. Также было ожидаемо, что молодая мамочка уснёт на несколько лет. По крайней мере, все рассчитывали, что будут готовы к лучшему, но появление Сэмуэля прошло тяжко и вызывало не меньше беспокойства, чем когда на её месте была Мия. Как бы то ни было, Мари спала и всем оставалось только рассчитывать на то, что она пробудится через какое-то время. За Сэмом постоянно приглядывала персональная охрана, она же обеспечивала его образованием, хоть от рождения тот и был очень умным. Среди таковой не было Дастина, так как он посчитал себя недостаточно сильным и отправился в долгие странствия в поисках силы для развития своих Даров. Если Мия Ван Арт в положении читала сказки и рассказывала Мари, как прекрасен мир, то её дочь посвятила себя чтению книг с глубоким смыслом и научной литературе. Так сказать, не теряла времени зря. Конечно же, делала она это во благо, поэтому внимательно начинала читать вслух азы, постепенно перейдя к более интересным вопросам науки. Не упускала Мария также рекомендаций друзей, потому и просила почаще включать ей Моцарта. Таково было её наследие, побудившее в первенце тягу к знаниям. Каким бы юным дарованием он ни был, а он всё же был ребёнком. Ребёнком, которому очень не нравилось его непослушное тело, топорные движения ручек и ножек, чересчур тяжёлое дыхание. Итан его прекрасно понимал и потому свободное время посвящал занятиям с ним, а когда сам не мог, то просил о такой услуге друзей и родственников. Виктор был редким, но всегда долгожданным и желанным гостем у Вудов. Как-никак, а именно ему досталась честь назвать своего внука. Такое решение приняли оба родителя мальчика ещё в первый триместр. Ван Арт раздумывал долго над подходящим именем и остался доволен выбором. Он же учил потомка основам испанского, нидерландского и китайского, начав с самых простых фраз и слов. Более частым гостем была Мия. Она и оставалась на подольше, поскольку у Вика было значительно больше дел. Орден Стражей Сумерек вызывал свою главу лишь по особым случаям, в которых требовалось её безотлагательное и прямое участие, что бывало довольно редко. Бабушка меньше всех боялась и беспокоилась, ведь для неё это было уже пройденным этапом, и она прекрасно знала, что да как. Стоило ли спрашивать, как она справлялась с новой ролью, когда Сэмуэль в ней души ни чаял? - Querida abuela, ты привезла то, что мы с мамой просили? – спросил мальчонка с тёмными волосами, что от корней были прямыми, а ближе кончикам завивались. - Да, конечно, милый. Думаю, вам очень понравится Рэй Бредбери, - доброжелательно отвечала она, впервые за долгое время приехав погостить вместе с супругом к зятю; мужчины с недоумением смотрели на Мию и она, осознав ошибку, виновато произнесла: - Я, видимо, забыла сказать вам об этом. Если в общих чертах, то я в своё время спала, не видя снов. Слышала каждое слово возле себя, но не могла говорить, двигаться, даже открыть глаз. По сути, даже не спала, а просто лежала. Думаю, что у Мари того же рода «кома». Жаль, что в этот период мать может общаться лишь со своим ребёнком. Вик с горечью, обиженно смотрел на жену, стараясь не терять гордости. Мия обняла его, произнеся: - Извини, я боялась, что ты не поверишь ей. Но мне отрадно до сих пор, что ты старался как можно дольше быть рядом, а она пыталась следовать моим наставлениям, подбадривала тебя. Конфликт быстро забылся за отборным чёрным чаем, ведь теперь родня лежавшей без сознания голубы знала, что та жива, слышит их и всё ещё любит. Благодаря такой информации жить стало намного легче и проще. Макс тоже старался принимать активное участие в воспитании маленького Эйнштейна: возил на природу, учил готовить, охотиться… Хоть он и был оборотнем, но с возрастом его буйство поутихло. Сам Фолл прекрасно осознавал, что ни Мария, ни её первенец невиновны в смерти того, кто был ему как родной волчонок. Конечно, гибель Шона Фолла отразилась на всех, в особенности и на нём, но надо было жить дальше, хоть то и было крайне трудно сделать. Фоллы часто баловали Сэма вкусными угощениями, когда он приезжал к ним погостить с кем-нибудь из родственников. Всех очень радовало, что несмотря на раздоры предков щенки и маленький упырёнок быстро подружились. Особенно всем был приятен тот факт, что волчата Шона не видели в Сэмуэле врага, невзирая на его крупные недостатки в виде излишней для его возраста начитанности и трудности в проявлении своего внутреннего состояния. Те как раз наоборот любили слушать странные словосочетания и расспрашивать вампирчика обо всём на свете. Простые детские забавы также не прошли мимо них. Дети часто соревновались в силе и скорости, но драться даже в шутку им не дозволяли старшие, поскольку подобное могло привести к упадку устоявшегося мира между двумя сторонами Тьмы, что значительно пошатнуло бы ещё и отношения со Светом. Однажды, уже будучи в городе у себя дома, Сэмуэль услышал, что отец вернулся, но испугался его облика. Ни один мускул на лице у ребёнка не дрогнул, но его родитель чувствовал, что тот был сильно напуган. Пришлось действовать. Он заставил его уснуть. Наутро Сэм рассказал ему об этом «сне». Свою тревогу Итан списывал на работу и беспокойство о самочувствии сына. Вампирёнка это сильно раздосадовало, и чтобы всё исправить старший Вуд, известный также как Князь Вуд, поспешил отвлечь трёхлетнего мальчишку: - Как насчёт почитать «451 градус по Фаренгейту»? - Конечно. А ты объяснишь, как там работают «родственники»? – поинтересовался темноволосый парнишка, который пошёл в свою мать лишь чернотой волос и их волнистостью. - Не без этого, но предупреждаю, это надолго, - вампир взял книгу с полки, убрав свободную руку за спину. - Неужели это подобие телевизора, выдуманное мистером Бредбери, трудно объяснить? – мальчик спрятал ладони так, чтобы быть больше похожим на воспитанного джентльмена. - Понимаешь, сынок, в том-то и дело, что писатель его выдумал. В теории нечто подобное возможно сотворить, но есть много нюансов, которые следует так или иначе учитывать. Это может работать как фокус с призраками Пеппера, например, только тут отражение не одного предмета, а целой программы. В общем, есть над чем подумать. Уложившись, как обычно, рядом с Марией Вуд, урождённой Ван Арт, расположившись по обе стороны от неё, они начали чтение, удобно укутавшись в её длинных роскошных волнах, росших из головы. Как и Виктор Ван Арт в своё время, Итан исправно ухаживал за телом возлюбленной: самостоятельно мыл, расчёсывал, следил за питанием, что обеспечивали ей капельницы… После недавних событий Итан уже и не знал, как продолжать читать, вслух или телепатически, и потому поинтересовался мнением своей крохотной копии. - Как тебе удобно, но я хотел бы почитать вслух. Не хочу рано ложиться спать, - говоря это, Сэм всё так же, как обычно, оставался спокойным. На сей раз они дочитали книгу почти до конца и, возможно, дочитали бы, но тут голова Мари легла на плечо супруга, а рука сама потянулась к прядкам её единственного ребёнка. Хоть плод любви полукровки и вампира разделял радость своих матери и отца, внешне всё также не мог это проявить. Он лишь прижался к ним, позволив себя обнять и поцеловать, но это также не помогло ему научиться проявлять свои эмоции. Приятные вести Вуды поспешили сообщить родителям Мари. Те были несказанно рады раннему пробуждению дочери. В один из дней, как-то раз, они решили отпраздновать возвращение дочурки небольшим семейным съездом. Таким образом мистер и миссис Вуд вновь оказались на месте своей первой встречи. Особняк совершенно не изменился: те же кедровые полы, те же ясно-жёлтые стены и красные бархатные декоративные шторы. Единственное, чего все боялись, так это того, что малолетнему вампиру будет нечем заняться в огромном доме без ровесников. Однако, зря, ибо он нашёл чем себя утешить в библиотеке, в которой с роднёй он проводил много времени. Мальчишка впитывал в себя знания, словно губка. Так они и гостили в Испании, иногда попивая улун и пуэр, целую неделю. За день до отъезда Итан попросил отца своей супруги об услуге. Пока родители вампирёнка гуляли по садам, его дед и бабуля, ничуть не постаревшие за последние пятьдесят лет совместной жизни, приглядывали за ним, читали истории и рассказывали свои. Никто и не заметил, как Вуды уединились вдвоём в комнате, в которой когда-то спала маленькая Княгиня, и в которой Итан Вуд когда-то подарил своей будущей жене серьги. Через некоторое время после этого, уже в Американских Штатах, они узнали, что ждут второго ребёнка. Виктора данная новость ничем не обрадовала. Он очень сильно поругался с дочерью и её суженым так как боялся, что на сей раз организм дочки не выдержит и она точно угаснет. Как бы Мия его не убеждала, что Мари справится с этим, так как организм той уже привык к подобному, и как бы она ни напоминала ему о том, что та проснулась раньше неё, Вик был непоколебим. Тем не менее, всё прошло не просто хорошо, а даже лучше: триместры протекали как у обычной человеческой женщины, а роды прошли настолько замечательно, что мать поспала от силы всего несколько часов. Сэмуэль был очень счастлив появлению младшего брата, хоть своё счастье он так и не смог проявить внешне. Вуды не хотели слишком долго обижаться на главу клана Ван Арт, попросили у него прощения и озвучили просьбу дать имя второму внуку. Тем не менее, Вик тоже чувствовал себя очень виноватым, и потому передал своё право именовать потомка Мие. Та долго колебалась, но в итоге, посоветовавшись со старшим братом новорожденного, выбрала как нельзя подходящее имя.