Legacy

Мария Ван Арт продолжала расти в любви, внимании и заботе. Конечно, было очень отрадно, что Мия теперь бодрствовала, но для Виктора эти пять лет длились словно вечность. Они были для него чудовищно мучительными, так что на просьбы Марии по поводу охоты он отвечал отказом. Даже учитывая то, что Дастин и Ноэль вернули его доверие, он не мог позволить своей маленькой дочери выбираться из дома даже в их сопровождении, а Макс должен был всё время быть рядом с её матерью. Мия понимала его беспокойство и даже была на его стороне в данном вопросе, хоть и понимала Мари и какая для неё это мука, не общаться со сверстниками и не изучать мир за пределами стен дома. Конечно, иногда Макса навещали оборотни её возраста, но такое случалось крайне и крайне редко, так как волчатам было опасно путешествовать со взрослыми и знать местоположение особняка Ван Артов. Информацией о данном месте обладали очень немногие вампиры и оборотни, но все они являлись теми, кто поддерживал Рождённую Луной. Среди таковых были и князья, что радовало Мию, но не её мужа. Он считал, что как раз князья с лёгкостью могут предать в любой момент и для них этой особой проблемой не будет. Однако Мия, будучи очень дипломатичной женщиной, осознавала, что князьям выгоден союз с Виктором и ней как минимум ради статуса и поддержки со стороны их знакомых вампиров и оборотней, а также ради тесного сотрудничества с другими их влиятельными друзьями, которых называли Сторонниками Луны. Вообще брак среди вампиров не считался формальностью: если они давали клятву верности, то оно вечна. Такую клятву вампиры давали только когда точно были уверены в своём выборе. Конечно, такую клятву можно было бы нарушить, но среди вампиров тогда бы изменник или изменница считались бы недостойными их внимания, подобными мусору существами. Простительной измена могла считаться только в том случае, если таковая имела место быть по определённому стечению обстоятельств. Одним из таких обстоятельств была смерть супруга или супруги, после которой и последовала измена, которую, как таковую, уже можно было не считать. Даже несмотря на это, находились те, для кого это было пустым звуком. Большинство же относилось к этому крайне серьёзно, поскольку таковая традиция была у особенно мудрых, старших вампиров. Однако, пышных торжеств мало кто устраивал. Виктор долго противился сам себе, но позволил устроить небольшой праздник. Точнее, сначала был бал в его поместье в Испании, в котором он и жил с дочерью все эти годы, по случаю пробуждения Мии, на котором он и сделал ей предложение руки и сердца. Некоторые считали её слишком юной, чтобы быть женой испанского Князя даже несмотря на то, что она была Рождённой Луной, но Виктору Ван Арту не было дела до чужого мнения. Вскоре после этого был бал по случаю их свадьбы. После этого Виктор также устраивал мероприятия подобного рода ради собрания Сторонников Луны, дня рождения Марии и ради других не менее важных событий, касавшихся конфликтов и дружбы между вампирами и оборотнями. Семейные праздники, однако, Ван Арты праздновали исключительно с самыми близкими – Ноэлем, Дастином и Максом, изредка приглашая Патрика или кого-нибудь ещё помимо него. Государственные праздники, подразумевавшие выход за территорию поместья, Виктор не считал важными, поскольку таковые могли ещё сильнее раззадорить и побудить Мари к нежелательным действиям. Его очень радовало, что его дочь росла понимающей, умной и не такой непоседой, как её мать. Конечно, он видел, как ей всё-таки обидно, но они оба понимали, что это ради её же блага. Тем более обучение также никто не отменял. Вик прекрасно осознавал, что однажды его маленький ангел покинет родной дом, и если не по своей воле, то по воле судьбы. Поэтому с самого детства в свободное время он обучал её всему, что знал и умел сам. Он был строгим, но справедливым. Старался слишком сильно не придираться, но в и то же время чётко указывал на ошибки. Как бы он не хотел, но вести переговоры её учила его жена. Мия была чудесным преподавателем. Как-никак, а ещё когда Мари была в утробе она читала ей, рассказывала об окружающем мире, рассказывала, как лучше общаться с представителями разных рас. Когда оба родителя были заняты, обучением маленькой вампирши занимался Ноэль, поскольку Макс всегда был сопровождающим Мии, а Дастин был слишком молод, чтобы передать всю мудрость ребёнку. Тем не менее, он также старался, если вдруг и у Ноэля с его почти самостоятельным бизнесом что-то шло не так. Как минимум просил советы у Макса, поскольку у того было педагогическое образование. Также Ноэль поддерживал Дастина, когда тому надо было решить проблемы со своей работой, которая почти так же могла существовать практически без его участия. Имели место и практические занятия: Дастин пускал зайцев по всему помещению, обучая малышку охоте; Ноэль обыгрывал с Мари ситуации покупки-продажи при помощи настоящих денег; Мия и Виктор обыгрывали с ней сценки, в которых ей предстояло от своего имени решить конфликт того или иного рода. Со временем девочка стала девушкой, её отличительные черты стали проявлять себя: волнистые длинные волосы, отцовский нос; фигура, черты лица и тонкие брови матери, а также мудрость, развитая не по годам, эмпатия, начитанность, внимательность, проницательность… Родители были более чем довольны ею, но стали переживать только больше, поскольку с каждым годом всё большее и большее количество вампиров пыталось на балах получить её расположение к себе. Конечно, Мари была не глупа и не поддавалась на уловки похотливых вампирюг, пытавшихся породниться с Князем и Рождённой Луной, всегда ходила рядом с Ноэлем и Дастином, но всё же ей не хватало опыта в общении с незнакомцами и практики в бою. Конечно, было бы странно, если бы у неё были проблемы с Даром Луны, но с Даром Крови у неё было всё не так уж и хорошо. Конечно, она могла бы выстоять против человека, но не против оборотня или вампира. Также их беспокоил тот факт, что чем больше Мария использовала свои способности, тем быстрее она уставала и тем дольше приходила в себя. Всё же она была очень молодой. Виктор и Мия Ван Арт не могли поверить, когда настал шестнадцатый день рождения их малышки, которую уже было трудно было назвать таковой, ведь это уже была взрослая леди, воспитанная и очень образованная. С возрастом она всё чаще обращалась уважительнее к своим родным, называя Ноэля не просто Ноэлем, а дедушкой Ноэлем; к родителям использовала уважительные матушка и папинька, мать и отец. Лишь к Дастину она не могла относиться как к родственнику. Она всегда воспринимала его в первую очередь как своего ангела-хранителя, самого близкого друга и наставника. Он, впрочем, против не был. Как бы он ни отрицал и как бы сильно себя ненавидел, но воспитанная при нём Мария с каждым годом всё больше и больше пленила его взгляд, всё больше мучала его душу. Да, Дастину было горько признавать это, но он безнадёжно влюбился в неё. Он хотел бы ей признаться, но сам же считал это дикостью, хоть и был вампиром, для которого время и возраст – лишь цифры. И вот, Мари уже шестнадцать. Родители устроили в честь этого пышный праздник, но опять же в пределах особняка. Вампиры лезли к ней, как пчёлы к мёду, поэтому без работы он не оставался. Заиграл вальс. Дастин неожиданно пригласил Марию на танец. Та крайне удивилась. - Ты же теперь достаточно взрослая, чтобы танцевать со мной? – улыбнувшись спросил он. - Может быть, но это на тебя очень непохоже, - ответила, слегка смеясь, вампирша, положив свою ладонь на протянутую руку своего лучшего друга, тем самым приняв его приглашение. Их обоих учили танцевать Виктор и Ноэль, иногда они практиковались одни в главном зале при входе на первом этаже, когда никого не было. На балах же они обычно разговаривали, но не танцевали вместе. Разве что только когда Мари была совсем маленькой, но то был совсем не вальс и даже близко не он – это были простые покачивания с крохотной девочкой из стороны в сторону на одном месте и не более. Теперь же всё было иначе. Это было не баловство и не учение. Это был их первый танец на публике. Дастин надеялся, что так Мария если не сразу, то со временем догадается, что он к ней чувствует. Однако он не учёл одно «но» - в вальсе происходит смена партнёров. Пока половину мелодии Дастин протанцевал с Марией, ощущая себя на седьмом небе от счастья, вторую половину он налету менял партнёрш, как и подобает обычай подобного рода танца. Мари тоже менялась партнёрами с дамами, при смене не прекращая вальсировать, кружится и элегантно ступать ножками по полу. Окрылённая поступком Дастина, она прикрыла глаза и перестала обращать внимание на похотливые взгляды упырей, желавших лишь власти. Она умело танцевала вальс, ориентируясь по своим ощущениям, интуиции. В какой-то из моментов она всё же решилась одарить взглядом мужчину, с которым протанцевала почти всю остальную часть вальса, поскольку вёл он её очень умело и галантно, не сильно прижимая к себе. Вежливый человек, которого она увидела, тут же обратил на это внимание. Они оба удивились, встретившись взглядами. Его алые, как рубины, глаза не были полны эгоизма и нарциссизма. Он даже не пытался её околдовать, но его взгляд приковал её к нему. Его заострённые уши, зачёсанные назад волосы, еле-заметная на краях челюсти бородка… Засмотревшись, девушка чуть не оступилась, и опозорилась бы, упав, но незнакомец вовремя подхватил её так, словно бы это была часть танца. Они продолжали танцевать. Теперь уже незнакомец улыбался деве, отчего вызвал у той румянец и ответную улыбку. Однако же она была так смущена, что отвела взгляд в сторону. На несколько мгновений она заметила недовольное лицо отца и милую улыбку матери. Ей было трудно понять, что происходит, но ясно было одно – отец явно недоволен. Мию же было трудно прочитать – то ли она подбадривала дочь своей эмоцией перед неизбежным суровым разговором с отцом, то ли она таким образом подавала знак дочери, что этот партнёр может стать её будущей любовью. Как бы она не хотела, в конце концов вальс прекратился. Мария вновь посмотрела на неизвестного, который уже отпустил её. Они поклонились, вновь одарив друг друга улыбками. Мария так и не смогла понять, почему её щёки так горят. Она предполагала, что тронута тем, что среди вампиров нашёлся хоть кто-то искренний и добрый среди кавалеров, помимо Дастина, но не настолько же. Она сама от себя не ожидала такого. Ей хотелось поскорее уйти и поговорить об этом со своим самым лучшим и близким другом, но пышнобровый красавец аккуратно схватил её за запястье. - Мария, подождите, пожалуйста, - попросил он, смотря на дрожавшую и побледневшую вампиршу, резко обернувшуюся на его слова. – Мне бы хотелось поговорить с вами, узнать вас получше. Её взгляд метнулся к тем, кто обычно приставал к ней до этого дня. Дастина всё так же не было видно рядом. Мужчина, который держал её за руку, заметил это. - Не волнуйтесь, Княгиня, - сказал он, улыбаясь всё той же милой улыбкой. – Я вас не трону, обещаю. Я помогу вам найти Дастина. Тут же Мари забыла о злодеях, её взгляд вновь приковал лишь он, этот загадочный незнакомец. Она легонько улыбнулась, кивнула, расслабилась в теле. Мужчина взял её за руку и провёл через зал, минуя сомнительные толпы. В главном зале Дастина не было видно, поэтому дочь Виктора и её спутник прошли на второй этаж через огромную распашную лестницу, на которой раннее стояли Мия и Виктор, пока их дочь танцевала. Теперь же и их нигде не было видно. С высоты второго этажа двое начали искать в толпе Дастина. Хоть гостей и было достаточно много, он нашёлся быстро. Он был окружён толпой вампирш и волчиц, и это внимание ему явно не нравилось. Мария и её верный спутник, имя которого она так и не узнала, побежали туда, где страдал охранник и, по совместительству, нянька Мари. Так как оба были вампирами, добежали они довольно быстро. - Мария! – воскликнул радостно вампир, наконец-то вырвавшись из цепких лап дам. – Я везде тебя искал! - Вижу, - ехидно улыбнувшись сказала она, бросив быстрый взгляд на гостий, а затем вновь посмотрев на друга. - Мари, ты всё не так поняла! – Дастин резко изменился в лице, побледнел. – Я правда пытался найти тебя! - Не переживай, я всё понимаю, - сказала она, шутливо ударив своей рукой его руку так, чтобы это не было особо заметно среди других вампиров. – Ты же взрослый вампир, тебе нужна вторая половинка. Не переживай, всё в порядке. - Ты не понимаешь! – продолжал оправдываться он, пока не заметил, что вторую руку Марии держит до боли знакомое лицо. Его лико ещё сильнее побледнело. - Рад тебя видеть, Дастин, - улыбнувшись сказал мужчина, сопровождавший Марию. - И я вас, - выдавил русоволосый вампир как можно более дружелюбно, но злость явно читалась прямо в его глазах. – Вы уже представились ей? - Ох, пардон, Мария, - сказал наконец мужчина, обращаясь к девушке. – Я совсем забыл представиться. Позволите? Он осторожно взял руку молодой вампирши, словно бы она была самой настоящей живой фарфоровой куклой, единственной в своём роде и, при всём этом, самой дорогой, и поцеловал тыльную сторону её белоснежной ладони, при этом поклонившись, убрав свою свободную руку за спину, согнув ту в локте. - Вуд. Итан Вуд, - сказал он, прикрыв глаза, а затем резко открыв их. Мария вновь была покорена. Она слышала от отца, что на бал приедут важные Князья, но чтобы среди них был сам Итан Вуд она и подумать не могла. От матери она когда-то слышала, что это один из самых благородных и дипломатичных вампиров, который также являлся продвинутым, современным, компромиссным. Вспомнив это, Мари ещё сильнее впечатлилась знакомством с ним. Дастин не мог этого не заметить. Его лицо уже не могло не показывать отвращения. - Может, ещё один танец? – спросил Вуд, протягивая деве руку, увидев как она смотрит на него, не скрывая искреннего и радостного удивления. - Прошу прощения, но Мари обещала мне станцевать с ней, - холодно произнёс Виктор, появившись словно из ниоткуда. Все трое удивлённо посмотрели на Ван Арта, в то время как он резко и аккуратно взял ладонь своей дочери в свою руку. Не успела Мари полностью переварить ситуацию, как она с отцом уже закружилась в танце. - Папочка, что происходит? – встревоженно спросила Мари у отца так, чтобы слышал её только лишь он один. - Я не доверяю ему, - так же, не шевеля губами, ответил он. - Но почему? - Милая, тебе не обязательно знать всего на свете. Просто доверься мне. - Но он не похож на того, кому нельзя доверять. - Мария! – резко и с сильной злобой произнёс он, не размыкая губ. Дочери оставалось лишь грустно опустить голову и смириться со своей участью вечной заложницы в своём же доме. Виктор не смог этого оставить без внимания. - Твоя мама была в опасности из-за него. Так же он не помог мне в своём время когда-то, - ответил он, вновь не сказав вслух ни слова. Удивлённая Мари подняла взгляд на отца. Он не был сердит. Он был расстроен, грустен. - Ты не хотел, чтобы я думала, что все вокруг враги? – вновь спросила она телепатией, коей они и продолжали общаться дальше. - Не все плохие, моя хорошая. Просто у всех есть свои скелеты в шкафу. Князь Вуд хороший вампир, но я хочу, чтобы ты была с ним крайне осторожна. Обещай мне, что будешь умницей и не будешь сближаться с ним, хорошо? - Можно хотя бы держать с ним дистанцию? Поддерживать дружбу? В ответ Виктор лишь одобрительно кивнул, слегка улыбнувшись. Дочка улыбнулась ему в ответ. Как раз в этот самый момент и закончилась очередная мелодия. - Виктор, не будете ли вы против, если я приглашу вашу дочь на танец? – подойдя к нему лично спросил Вуд, стараясь угодить отцу девушки, пытаясь не казаться уж слишком настойчивым. Ван Арт не терял холодности в лице при нём, но Мари чувствовала, что отец раздражён. - Можно, но не распускайте руки, - спокойно произнёс он, переведя взгляд на дочь, и вновь заговорив с ней на ментальном уровне. – Помни наш разговор, доченька. Я очень за тебя переживаю. - Не волнуйся, папочка, я буду крайне осторожна при общении с Вудом, - так же ответила она ему, мягко улыбаясь. Виктор слегка улыбнулся своему ребёнку, после чего вновь удалился. Мария совсем забыла поинтересоваться, куда делась её мать. Это начинало беспокоить, но все тревоги как рукой сняло, как только Итан Вуд взял Марию за руки и затянул в танце. - Не волнуйтесь, Мария, уверен, что с вашей матерью всё хорошо, - сказал он, загадочно улыбаясь, и говорил он таким бархатным голосом, который сумел её успокоить. Однако, несмотря на это, её всё же тревожили слова отца. Она пыталась тщательно скрыть хоть это, но тут Итан вновь заговорил: - Знаю, ваш отец волнуется за вас и, возможно, он не лучшего мнения обо мне. Однако, я просто прошу вас довериться мне. Я клянусь, что не причиню вам вреда. Знаю, что слова для вас не имеют веса, пока они не закреплены действиями, поэтому и не пристаю к вам. Мне не важны ваши статус и красота. Мне достаточно будет, если мы просто будем хорошо общаться. Вампирша искренне была очарована и шокирована проницательностью Князя. Он словно бы читал её. Она уже боялась, что он телепат, но что-то внутри неё подсказало ей, что он просто опытный и внимательный вампир, который умеет читать язык тела, догадываться до того, что происходит. - Извините, не сочтите за грубость, но можете мне рассказать кое-что? – поинтересовался Вуд, чуть сильнее наклонившись к девушке. – Я слышал, что с родителями вы общаетесь телепатически благодаря родственной связи. И вот, буквально несколько минут назад я видел, как вы и ваш отец менялись в лицах. Это и было это самое общение? Можете не говорить, о чём именно вы беседовали. Тем более, что это не моё дело. Мне просто интересно, как это происходит. Не больно ли вам или вашим близким при таком общении? Чувствуете дискомфорт или что-то иное? - Ну, можете не извиняться, вы же просто интересуетесь, - скромно улыбаясь сказала она, вновь заливаясь краской. – Честно говоря, абсолютно никакого дискомфорта. Разве что немного порой кружится голова, но это, скорее всего, оттого, что я попросту неопытна. Родителям, вроде, это тоже удобств не приносит. - Как интересно, однако, - не скрывая любопытства и восторга говорил он. – Могу ли я ещё вас спросить о чём-нибудь? И они продолжали разговаривать обо всём на свете, игнорируя всех остальных. Они также продолжали кружить из раза в раз, из танца в танец. К сожалению, под утро Вуд вынужден был уехать вместе с остальными оставшимися гостями. На прощание он подарил Марии кулон с лунным камнем, как символ своей признательности и их дружбы. Мария была рада, что дружила теперь ещё с кем-то, ведь настоящих друзей у неё было мало. Ей даже не приходилось притворяться. Она была искренней в общении с ним. Всем обычно хотелось быть ближе к Рождённой Луной и испанскому Князю, и именно поэтому Сторонников Луны становилось всё больше. Однако, не все из них были достаточно душевными существами. Можно сказать, что большая часть преследовала такую цель, как породниться с Ван Артами, чтобы ещё больше подняться в глазах других существ. Почему же Виктор и Мия поддерживали с ними связи? Дело было в том, что у каждого такого кавалера уже было что-то своё, и ему нужно было лишь иметь жену с фамилией Ван Арт под боком, чтобы ещё больше повысить свою ценность. К сожалению, Виктор закрывал глаза на их проделки лишь ради поддержания мира, как и Мия. Мария это понимала и потому легко научилась избегать таких упырей. Если же она не справлялась, то на выручку всегда приходил Дастин. Но Итан был другим. Он был совсем другим. Да, он был Князем, и да, он тоже имел свои связи, свои привилегии, но в нём не читалось этой явной похоти, которую Мари могла видеть и чуять за версту. К сожалению, увидела она его лишь через месяц, на собрании Сторонников Луны. К сожалению, на собраниях не принято было танцевать. Только разговаривать. Даже музыки не было на подобном мероприятии. Лишь круглые столы с дорогими скатертями, за которыми сидели чопорные люди на таких же дорогих стульях. Такие собрания Мари очень не любила, но с появлением в её жизни Итана она стала ждать и таких ужасных событий. Они общались до и после собрания. Они могли бы разговаривать часами, но ночь, на их горесть, была коротка. Тем не менее, Мария с охотой начинала ждать каждого мероприятия, проходившего в их доме. К сожалению, Итан не всегда мог приезжать, не на все мероприятия, но на собраниях он всегда был. Мари не успела оглядеться, как ей уже стукнул двадцать один год. По законам большинства, если не всех, стран мира, она была уже совершеннолетней. Для Ван Артов и их близких это было особенно важным событием. По такому случаю Марии впервые было дозволено выйти на охоту. Виктору было трудно согласиться хотя бы с самим собой в данном вопросе, но всё же пришёл к выводу, что его дочь уже достаточно взрослая. - Спасибо, папочка, ты не пожалеешь! – радостно восклицала она в тот день. - Уже жалею, - без улыбки сказал Виктор, но слыша, как его дочь продолжает благодарить, невольно улыбнулся и погладил её по голове. Так как она не знала местности, то на неё она пошла с целым отрядом вампиров и оборотней в сопровождении. Некоторых из них она даже знала лично. Дастин, как её учитель, помогал ей ориентироваться на местности, рассказывал интересные факты о растениях в дикой природе, учил ориентированию. Некоторыми из этих знаний его снабдил Макс, который не смог пойти из-за дел Мии. Точнее говоря, он, она и Виктор притворились, что у них крайне важные дела, связанные с их работой, но на деле они не покидали дома, готовили празднество для любимой крошки. Тем не менее ближе к вечеру, когда Мария и Дастин вернулись обратно с сопровождавшими, этих троих уже не было. Особенно ценный подарок им требовалось забрать лично. Мари так понравилось проводить целый день в лесу в кругу знакомых и близких лиц, а также знакомиться с новыми. Как оказалось, новые Сторонники Луны были не менее милыми и доброжелательными, чем Вуд. Однако, её сердечко всё ещё принадлежало лишь ему. Эта первая и наивная любовь, которую она пыталась утаить ото всех на свете, но предательский румянец всегда выдавал её. Стоило кому-то хоть заикнуться об этом Князе, как она тут же начинала слушать разговор о нём. Она понимала, что это крайне неприлично, но ей так не хватало общения с ним. Ей очень хотелось быть ближе к нему, но они оба осознавали, что сие крайне трудно для них, ведь всегда есть опасения: осуждение со стороны родных, близких. Конечно, все прекрасно осознавали, что у Вуда есть все шансы стать мужем Мари. Возможно, ради него она бы даже нарушила все запреты и обещания, данные отцу. Однако он почему-то не торопился, как будто ему и вправду было достаточно их дружбы. Тем не менее, у них была такая дружба, что Дастин не прекращал завидовать и ревновать. Ему хотелось выгрызть глотку похабному старику в теле молодого Князя, но его останавливали мысли о том, что его могут убить или Мари будет очень сильно в нём разочарована. И то, и другое было одинаково больно, поскольку возможность хотя бы общаться с Марией для него была крайне важна. Конечно же, без бала дело не обошлось. К вечеру стали собираться гости. Среди блюд подавали то, что было поймано дочерью испанского Князя – пара зайцев, олень, лось и дикая свинья, которую Мари не смогла бы завалить без помощи своего лучшего телохранителя. Она хотела ещё поохотиться, заметив что-то интересное в кустах, но Дастин был против. Она пыталась уговорить его, ведь у этого неизвестного существа была интересная аура, но тот настоял, что Мария и так с ног валиться и ей необходимо отдохнуть. Спорить она с ним не стала, ведь так и было. Отдохнув дома, выспавшись и приняв душ, совершеннолетняя вампирша начала собираться к празднику. Сначала она накрасилась, поскольку не хотела ненароком запачкать своего нового чёрно-красного платья, подаренного дорогим другом, коим и был её ангел-хранитель с русыми волосами. Проверив лицо со всех ракурсов, девушка начала аккуратно надевать наряд. Он был прекрасен. Мари кружилась у зеркала, совсем забыв про застёжку. Умело выкроенное платье так радовало её глаза, что она изучала каждый его сантиметр снова и снова, открывая для себя с каждым разом какую-то новую деталь: маленькую полоску жемчуга, немного рассыпанных по сеточке на плече кристаллов, тонкий ремешок, незаметно подчёркивавший талию… Налюбовавшись, она решила приступить к причёске. Подняла глаза и заметила, что за её спиной стоял Дастин с довольной ухмылкой. Когда их взгляды встретились, оба были одинаково смущены. - Как долго ты тут стоишь?! – возмутилась Мари, пытаясь спрятаться в своих волосах от стыда. - Что я только не видел за эти двадцать с лишним лет, перестань! – не переставая краснеть говорил он, отводя взгляд. Наступила неловкая тишина. - Застегни его, пожалуйста, - не убирая волос говорила вампирша, указывая пальцем на свою спину. - Хорошо, - холодно выдал охранник, подходя к девушке, скрывая внутри себя печаль и разочарование. – Помочь с причёской? Девушка кивнула без лишних слов. За столько лет Дастин научился умело застёгивать платья этой крошке. Если в начале её жизненного пути он делал это медленно и аккуратно, то уже сейчас он одним махом застёгивал молнию, пуговицы; не особо больно, но туго затягивал корсет. Причёски также давались ему довольно неплохо. Раньше он делал ей только хвостики, простые косички, но вот уже взрослой даме он делал прекрасный пучок, совмещённый с колоском, вплетая бриллианты и алмазы в её волосы. - Не думал стать парикмахером или стилистом? – спросила Мари, наконец с улыбкой посмотрев на него через зеркало. - Предпочту остаться твоим живым щитом, - слегка улыбаясь ответил он, не отвлекаясь от работы. – Ты опять про серёжки, браслеты и кольца забыла. - Думаю, что серёжек будет достаточно, - сказала она, рассматривая свою обширную коллекцию бижутерии. - Почему ты никогда не носишь кольца? - Не всегда. Я же люблю вот этот вот, совмещённый, - Мари указала пальцем на тот, что был прямо перед ней. Это был браслет, через тонкую цепочку совмещённый с кольцом для среднего пальца. Сделана эта работа была из белого золота, без лишних камней. - Хотя, может, его надеть? Как думаешь? - Ну, он неплохо подходит к тому ожерелью, что ты постоянно носишь. Тот же металл. - Согласна, но у меня есть похожие, более красочные и с большим количеством колец и цепей. - Не думаю, что тебе пойдёт слишком большое количество украшений. Тем более, что тебе идёт быть самой собой. Ты же всегда надеваешь на себя как можно меньше украшений и при этом выглядишь очень эффектно. - Ты правда так думаешь? – Мари залилась краской. - Это риторический вопрос, Мария, - с загадочной улыбкой сказал Дастин, стрельнув глазками. Закончив с причёской, он помог Марии подобрать украшения. Они не обмолвились больше ни словом, но дружеская атмосфера между ними наладилась, что не могла не радовать их обоих. Они прикладывали к ушам и рукам девушки серьги и браслеты, подбирая комбинации. Браслет они выбрали тот самый, что хорошо подходил к ожерелью. Однако с серьгами была большая проблема: попадались либо с нужным металлом, но с неподходящим по цвету камнем, либо с подходящим камнем, но с абсолютно неуместным металлом. Они перебрали уже буквально всю коллекцию Марии. В какой-то момент Дастину начали приходить безумные идеи: - Может, заменим камни в драгоценностях? Перенесём камни с одного украшения на другое? - Ты совсем с ума сошёл?! – Мари была очень сильно обеспокоена словами друга. - А что в этом такого? - Это всё папа дарил мне все эти годы! Я их бережно храню, потому что это всё сокровища! Он же тщательно выбирал их, старался, а тут мы возьмём и камни заменим! Тем более, Дастин, мы с тобой далеко не ювелиры! В дверь галантно постучали. Дастин, чей взгляд прыгал повсюду от волнения, отошёл посмотреть, кто там заявился. - Это я, - прозвучал нежный голос Итана Вуда, отчего Мари тут же подскочила на месте, широко улыбаясь. – Позволите войти? Дастин посмотрел на Мари. Та активно закивала и её телохранитель, нервно выдохнув через нос, словно бык на корриде, впустил Вуда внутрь, широко открывая ему дверь. Он обомлел, но тут же улыбнулся. - Мари, как же вы прекрасны! – выдал он, не скрывая своего приятного потрясения. – Видимо, гости не зря вас заждались. Вы так стараетесь украсить себя ещё больше, хоть и так от природы прекрасны. Слова Вуда вновь вогнали в приятную краску молодую леди. Она вновь отвела взгляд, но позволила себе стрельнуть глазками в сторону Князя. Тот это заметил и чуть шире улыбнулся, после чего заметил, что на деве нет серёжек. - Видимо, я вовремя, - сказал он всё так же спокойно, доставая из кармана небольшую коробочку размером с его ладонь. – Сегодня же день вашего совершеннолетия, Княгиня? Окажете мне честь надеть на вас мой подарок? - Да, конечно, спасибо вам огромное, мистер Вуд, - тут же протараторила девушка, не скрывая предвкушения, чем крайне удивила Дастина и Итана. Заметив их поражённые взгляды, она смущённо отвела взгляд. Дастин взгрустнул, в то время как Вуд слегка посмеялся. - Вы так милы, когда смущаетесь, - проговорил он, подходя к вампирше сзади. Итан был очень близко. Его прикосновения к мочкам уха были столь нежны и аккуратны, бережны и неторопливы, что девушка еле-сдерживала себя, чтобы не выдать своего удовольствия. Тем не менее, Вуду было приятно видеть, что Мария Ван Арт с трепетом относится к нему. Защёлкнув вторую серёжку, он повернул вертящийся стул к зеркалу. - Как вам, миледи? – поинтересовался Вуд прекрасно зная, что с подарками для Марии он никогда не промахивался. - Они чудесны! Они идеально подходят! – воскликнула Мари, рассматривая свои новые длинные серьги из белого золота, в которых так же, как и в ожерелье, присутствовал большой лунный камень. По форме они были очень похожи на те самые серьги матери, которые когда-то подарил ей её отец при их первых встречах – довольно крупные, большие, массивные, но не тяжёлые. - Спасибо вам огромное! – повернувшись к Князю через какое-то время сказала она, искренне благодаря его. - Рад видеть, что мой подарок вас так порадовал, - не скрывая удовольствия немного горделиво сказал он, целуя тыльную сторону ладони Мари. - Вы, вроде как, говорили, что гости заждались, - недовольно сказал Дастин, сложив руки на груди так, что обе руки касались предплечий друг друга. - Да, на самом деле все уже начали переживать и вас искать, - сказал Вуд, помогая Марии подняться с кресла. - Тогда пойдёмте, - выдал русоволосый вампир, резко и быстро открыв дверь. Наконец, они вышли к главной лестнице. Родителей всё ещё не было, но гости вздохнули с облегчением, увидев Марию в целости и сохранности. - Мари, не пугай так! – воскликнул Патрик, подходя ближе к основанию лестницы. - Извините, дорогие гости, - с неловкой улыбкой сказала Мария, осматривая толпу. - Однако же, как хороша, - выдал Князь одного азиатского города. - Согласен, сразу видно, что дочь Виктора Ван Арта, - с восхищением говорил другой Князь. На девушку так и сыпались комплименты. Ей было приятно и в то же самое время очень неловко. Однако, она также понимала, что никто теперь не хотел тягаться с Вудом. Все понимали, что между этими двумя что-то происходит. Даже сама Мария это понимала, но всё же старалась сильно не показывать этого, так как боялась ошибиться и получить отказ от Вуда, а также нагоняй от отца. Вот заиграла музыка. Чтобы угодить всем вампирам и оборотням, на таких мероприятиях звучали исключительно классические произведения, либо что-то спокойное, печальное и грустное из современной музыки. Никакого рока, никаких электрогитар или барабанов – исключительно что-то нейтральное, подходящее большинству, чтобы и не нервировало, и не сильно раззадоривало. И вот музыканты заиграли первую мелодию. Эта мелодия была самой любимой у Марии и её родителей – Вивальди, «Времена года». Она вообще обожала этого композитора. Конечно, и современная музыка ей очень нравилась, но произведения Вивальди были словно звуки скрипки Паганини – чарующими и энергичными, весёлыми и умиротворяющими. Конечно, Паганини считался «Скрипачом дьявола», но от этого он не был менее гениален. Это придавало его произведениям тайны, загадки, и эти самые тайны и загадки лишний раз цепляли, притягивали к себе внимание. Как раз под «Каприс номер 24» и любили больше всего танцевать Итан и Мари. Эта мелодия была так чудесна и притягательна, таинственна и воодушевляюща, как Князь Вуд. Вообще даже самой Марии казалось, что он заслоняет собой весь мир. Почти каждое музыкальное произведение у неё ассоциировалось с ним. Особенно этот самый их любимый «Каприс», под который в тот вечер они танцевали свой второй танец. Им казалось, что ни одна мелодия не обойдётся без танца, но вот прямо посреди вальса Вуд незаметно закружил Мари и увёл её из зала по коридорам куда-то вглубь её же особняка. - Мистер Вуд, что вы творите?! – удивлённо спросила она, совсем позабыв, что только самые близкие по крови могут слышать её телепатические слова. Он улыбался ей, уводя всё дальше. Они не бежали, а продолжали быстро кружить по коридорам. Мари была бы и не против, если бы это продолжалось вечно, но Вуд резко остановился возле широких окон, что были высотой от пола до потолка, а шириной почти во всю стену, что выходила на вход в сад; около 5-6 метров. Они смотрели друг другу в глаза. Луны за окном не было, но свет ламп освещал алые и белые розы, что выращивал отец вампирши специально для её матери. Эти розы были теперь не только в доме, но и в их огромном викторианском саду, немного напоминавшем лабиринт. Мари смотрела прямо в глаза Вуду. Такие глубокие и такие притягательные, словно их любимая композиция. Он смотрел на неё с нежностью и потаённой страстью. - Мария, наконец-то мы можем побыть одни, - сказал он, чуть сильнее прижимая к себе молодую леди. – Вы же тоже это чувствуете, верно? - Я…Я не понимаю, о чём вы, - говорила Мария, пытаясь увести взгляд от Князя, но тот словно бы гипнотизировал её. - Ваш отец против наших отношений. Я не слеп, чтобы это понимать. И я понимаю, что вы юны и наивны, но уже столь мудры и умны. Я не могу отрицать этого, Мария. Я всегда наблюдал за вами со стороны и в один прекрасный день, когда наши глаза, наконец, встретились, я влюбился в вас, и ещё больше полюбил, когда узнал получше. И узнаю до сих пор. И хочу узнавать вас лучше и дальше. - Ох, мистер Вуд, - смущённо говорила Мария, трепеща под руками того, в кого была влюблена. – Мой отец будет категорически против. - Я знаю, Мария. Но мне нужно знать, чувствуете ли вы то же, что и я, - Вуд приподнял подбородок Марии, стараясь поймать её взгляд. - Я боюсь ошибиться, но мне кажется, - её голос дрожал, она вновь запнулась, попыталась отвести взгляд, но Вуд вновь поймал его. - Да? – слегка улыбаясь выдал он. - Мне… Мне кажется, что, - Мария вновь запнулась, ещё сильнее краснея. - Да? – улыбка Итана стала шире, он наклонился к ней чуть ближе, прижимая к окну. Мария уже хотела было сказать заветные слова, как вдруг увидела за спиной любимого знакомый силуэт, который смотрел прямо на них. Мария резко побледнела и потеряла дар речи. Она чувствовала, это кто-то близкий, но кто именно она понять не могла. Он уже замахнулся и нанёс удар, но Итан вовремя отскочил, крепко прижав к себе Мари. Он видел лицо Марии и отражение в стекле, ощутил присутствие кого-то постороннего, но в то же время очень знакомого. Мари была цела, но Князь – нет. Преступник оставил ему шрам во всю спину, отчего тот вскрикнул. - Мистер Вуд! – воскликнула Мари, подхватывая Князя и пытаясь его увести подальше от надвигавшегося на них врага, который был чудовищно спокоен. - М-Мария, - только и произнёс он, пытаясь твёрдо встать на ноги, но изо рта брызнула кровь, и Князь вновь упал на пол. - Прошу, не надо! – кричала она, пытаясь загипнотизировать неизвестного в тёмных закрытых одеждах, один глаз которого почему-то был ярко-голубым. – Умоляю! Лица знакомого незнакомца не было видно, оно было плотно закрыто балаклавой, через которую можно было увидеть лишь ярко-карий и ясно-голубой глаза. Даже брови не высовывались через единственное отверстие в маске. Внезапно неизвестный резко остановился и выскочил в окно, разбив его на множество осколков. Марии всё же удалось не только приостановить его, но и вышвырнуть из дома. Однако, она тут же отключилась, ощущая, как удаляются голоса поспешивших на помощь Макса и Патрика, за которыми бежали остальные. Очнулась Мария уже в своей постели, возле которой сидели родители. Лицо отца было ещё более недовольным, чем обычно. Лицо матери же выражало полное огорчение. По ней было видно, что она очень сопереживает своей дочери. Мари попыталась встать, но голова тут же закружилась, её череп словно бы что-то сдавливало. - Лежи, милая, - сказала мать, укладывая дочь и положив на её голову свежее холодное полотенце. – Виктор, может не надо? - Надо, Мия, надо, - строго сказал испанский Князь, продолжая с неимоверной злобой смотреть на дочь, но не рискуя общаться с ней телепатически. – Ты же обещала, Мария! - Отец, между нами ничего не было, клянусь! – начала оправдываться Мари, придумывая налету отговорку. – Я просто разговаривала с ним и не более, честно. - Вуд утверждает обратное! Мари сильно смутилась и попыталась спрятаться в собственных локонах. - Не уходи от разговора! – крикнул твёрдо Ван Арт, его взгляд и голос стали более суровыми. Тут же Мария подняла на него глаза, трясясь от страха. Её глаза были готовы вот-вот расплакаться. - Ты обещала, что не будешь с ним сближаться, Мария! Ты убежала от Дастина вместе с Князем! – продолжал он. - Он защитил меня от наёмника! – оправдывалась Мари, стараясь не плакать. - Это не имеет значения! - Ещё как имеет! Он закрыл меня своим телом, при этом пострадав! Виктор замолк, его выражение лица стало менее строгим. - Говори начистоту, - недовольно сказал он, лишь немного смягчившись. - Охота прошла замечательно, как ты мог заметить. Дастин помог мне собраться, мистер Вуд подарил мне серьги, после чего мы вышли к гостям. Во время одного из танцев мы с Итаном немного растанцевались, уже кружили в коридорах. Возле окон мы остановились, чтобы поговорить. Внезапно на нас напали, и он меня защитил. Мне удалось заставить неизвестного выпрыгнуть в сад через окно, потом подбежали остальные, но я уже отключалась. Лицо отца стало вновь крайне строгим, так что Мари решила посмотреть на маму украдкой. Та с надеждой смотрела на мужа. Мари задумалась и с ужасом поняла, что назвала Князя по имени, называла его на «ты». Так её отец и понял, о чём был их разговор в тот вечер. - Виктор, прошу тебя, дай им хотя бы шанс! – умоляла Мия, обнимая ладонь мужа и прижимая её к груди. - Нет, - холодно произнёс он. – Больше никакой охоты и никаких балов. И уж тем более никакого Итана Вуда в моём доме больше не будет. От этих слов вампирша потеряла дар речи. - Виктор, ты же помнишь, что у нас тоже не всё было гладко, - пыталась защитить Рождённая Луной свою дочь, смотря прямо на любимого. - Мия, этот прохвост прекрасно знал, что нельзя уводить нашу дочь от толпы тех, кто может её защитить! Тем более от Дастина! Тем более уединяться с ней в самом отдалённом уголке нашего грёбаного дома! Сказав последнее, Виктор ударил по тумбочке, стоявшей возле кровати Марии, сломав её в щепки одним ударом. Все трое с ужасом посмотрели на это. Ван Арт резко встал и ушёл, ничего не сказав. Мия осталась с дочерью, села поближе к ней на кровать и обняла, приласкала, положив голову Мари на свою грудь, отчего та уже не смогла сдерживать потока слёз. - Тише, милая, тише, - говорила Мия, поглаживая завитушки на голове своей дочурки, но та начала плакать с новой силой, громко хныкая в ключицу своей матушки, отчего той за неё было ещё обиднее. В какой-то момент женщина и сама заплакала вместе с ней, но плакала она тихо. Так они и сидели, обнявшись, пока Мария Ван Арт не уснула. Тогда Мия переложила голову дочери на подушки, аккуратно по-матерински поцеловала её в лоб и ушла из комнаты. Дастин ждал, пока она проснётся, но его замена пришла до того, как это произошло. Новый охранник-вампир был опытнее и сильнее него, поэтому он не переживал за неё. Лишь тихо горевал в душе, что больше, скорее всего, не увидится с Мари. Вокруг дома потихоньку начал сгущаться туман. Внутри были лишь Мария Ван Арт и вампир с густыми русыми волосами в строгом чёрном костюме, широкий воротник белоснежной рубашки которого всегда был расстёгнут на несколько пуговиц.