Утро встретило армию ярким и чистым небом. Не было ни единого облака, а солнечные лучи, весело отражаясь от белоснежного покрывала на земле, играли всеми цветами радуги. Мир словно радовался новому наступившему дню. Новым возможностям и чудесам.
Леонид не смыкал глаз всю ночь. Было совсем не до этого. Уже завтра он сможет отоспаться, когда всё закончится. Лейтенант ни на секунду не сомневался в этом.
Глубоко вдохнув морозный воздух, он опустился на колени. Когда-то Леонид терпеть не мог снег. Еще в прошлой жизни, когда он уже не верил в сказку и в новогодние чудеса, когда сердце его еще было каменным. Но сейчас снег показался солдату настоящим чудом. Одним из тех волшебных вещей, до которых можно дотронуться руками.
Лейтенант легко улыбнулся про себя. За спиной, в палатке, продолжались дискуссии генералов по поводу создания нескольких оборонительных рубежей начиная от приблизительной точки выхода, до самой пещеры. Леонид уже не участвовал в этих обсуждениях. Весь вчерашний вечер и часть ночи он полностью объяснял стратегию защиты, и сейчас все офицеры были заняты доработкой мельчайших деталей тактики. Лейтенант не видел в этом смысла, поскольку точно знал, что ни один тактический приём не будет исполнен до конца, и в той бойне будет важно принимать решения и создавать стратегии на ходу. А то, чем сейчас занимались офицеры больше походило на самоуспокоение. Но Леонид не останавливал их. Сейчас всему командованию армии Эренделла была необходима уверенность в себе и в своих воинах, поскольку без этого, любой план пойдёт насмарку, даже самый гениальный и блестящий.
Эльза неслышно вышла из палатки и встала рядом с офицером.
- Духи нам не смогут помочь, принцесса?
- Они не принимают чьей-то стороны. – Покачала головой колдунья. – Нам надо сделать это самим.
Наклонившись, Леонид зачерпнул пригоршню снега, растёр им своё лицо и посмотрел на часы. Было без десяти десять. До запланированного действа оставалось еще чуть больше шести часов.
- Надо идти готовиться. – Еще раз взглянув на весёлые лучики восходящего солнца, пробивавшиеся через ветки деревьев, лейтенант повернулся и, поцеловав принцессу в щеку, зашёл обратно в палатку.
Через четыре часа все войсковые части были на своих местах. План был до невозможности прост: три линии обороны, расположенные последовательно от выхода, до самой пещеры. В точке, где должны появиться вражеские солдаты, Эльза возвела несколько огромных ледяных стен, хотя лейтенант и подозревал, что это бессмысленно. В его бывшем командовании сидели далеко не дураки, и наверняка просчитали такой вариант, основываясь на том, что делала блондинка ранее. Принцесса больше не пререкалась с Леонидом, который, как и в прошлый раз, не позволил блондинке участвовать в битве.
За час до того, как учёные собирались запустить своё устройство, все солдаты, расположившиеся в лесу, приготовились и направили всё свое оружие на огромный ледяной панцирь.
Началось тревожное ожидание, во время которого солдаты сидели и нервно сжимали в руках своё оружие. Все взгляды были прикованы к ледяной конструкции, что блестела в лучах солнца, подобно гигантской призме.
- Леонид. Всё готово, генератор запущен. Где-то через час проход будет закрыт. Мы уходим. Удачи вам и прощайте. – Услышал лейтенант из своей небольшой рации.
- Спасибо вам, ребята. Прощайте. – Ответил диверсант и выключил своё устройство. Затем, установив на своих часах таймер в полтора часа, поудобнее перехватил винтовку и обвёл взглядом окружающее пространство. Всё было абсолютно тихо. Даже ветер полностью затих.
Прошла минута, затем другая. Когда на исходе была уже седьмая минута, Леонид даже начал надеяться на то, что никто не появится, и не будет никакого сражения. Слишком наивной была такая мысль.
Офицер даже не сразу понял, что произошло. Просто в какой-то момент, слева от их позиции произошёл взрыв. Мощнейшая ударная волна смела многие деревья, и в солдат Эренделла, словно шрапнель, полетела древесная щепа.
В ушах противно звенело. Кто-то из солдат лежал на земле и звал на помощь, раненный острыми щепками. Никто из воинов не понимал, что произошло. Только лейтенант быстро сообразил, что выход за эти несколько месяцев был смещён на пару сотен метров, и мощный взрыв - это своеобразная артиллерийская подготовка землян.
- Быстро развернуться по направлению ко взрыву и открыть огонь! – Прокричал Леонид и первым дал очередь, по появившимся среди деревьев человеческим силуэтам.
Воины Эренделла, на счастье, быстро выполнили приказания и открыли огонь. Мир потонул в грохоте выстрелов и взрывов. На первой линии были установлены три пушки Эренделльцев. Канониры недостаточно быстро развернули их, что снизило эффективность их атаки. Поэтому, когда они наконец выпустили мощный шрапнельный заряд по землянам, те уже успели попрятаться по укрытиям.
Пороховой дым быстро окутывал место брани и затруднял видимость, что играло только на руку землянам. Леонид не знал, как работает сейчас проход. Приходит ли к его бывшим коллегам подкрепление.
Лейтенант не хотел винить некоторых бойцов, которые побросав своё оружие кинулись наутёк от столь страшного действа, но не мог найти им никакого оправдания. Однако сейчас было совсем не то время думать о дезертирах.
Хоть гвардейцев и было гораздо больше, многие из них были вооружены обычными мушкетами, что сильно сказывалось на их скорострельности. Пользуясь этим фактором, захватчики успевали произвести на десяток выстрелов больше и точнее. Несмотря на упорное сопротивление, земляне быстро прорвали первую линию и, оттеснив оставшихся защитников подальше от побережья, кинулись ко второму рубежу. Леонид был вынужден оставить гвардейцев сдерживать подкрепления землян одних, а сам бросился ко второй линии. Он бежал параллельно захватчикам, держа более-менее безопасную дистанцию. Впереди уже раздавались первые выстрелы.
Часы показывали уже тридцать минут. Для того, чтобы всё пошло прахом, необходим только один выстрел по устройству. Всего один прорвавшийся вражеский солдат мог свести на нет все их усилия. Похоже, и сами земляне это прекрасно осознавали, поэтому упорно рвались вперёд, не отвлекаясь на то, чтобы добить остатки первого рубежа.
Едва достигнув линии обороны, Леонид упал за ближайшим укрытием, представляющее из себя несколько камней, сложенных вместе, и, высунувшись, начал поливать свинцом захватчиков. Их не было слишком много, но действовали они очень умело, зря не подставляясь под выстрелы и методично выбивая гвардейцев. Но, несмотря на явное преимущество в опыте и в техническом оснащении, земляне тоже несли достаточные потери, но всё же стремительно продвигались вперёд. Диверсант видел в детстве фильмы о первой мировой войне. Эта битва была очень похожа на ту позиционную войну, которую описывают историки. Воины Эренделла просто лежали за укрытиями и вели непрекращающийся огонь по землянам. Однако этого было недостаточно, чтобы сдержать захватчиков. Используя дымовые шашки, те подбирались к позициям гвардейцев вплотную и забрасывали их гранатами, затем добивая выживших.
Прорвав и вторую линию, как и защитников первой, они оттеснили Эренделльцев в сторону леса и кинулись к последней. Прошла уже пятьдесят первая минута этой страшной мясорубки. Оставалось продержаться еще совсем чуть-чуть. Только вот сколько точно, было лейтенанту совершенно неизвестно. Он снова оставил свою позицию и кинулся к третьей линии.
Около последнего оборонительного рубежа земляне резко остановились. Это было сделано только ради одного: перегруппировав все имеющиеся силы, захватчики атаковали защитную линию со всех сторон. Следствием этого стало то, что даже последняя, самая укрепленная из всех рубежей, линия начала трещать по швам. Героическое упорство, с каким гвардейцы держались, не позволяло землянам сходу проникнуть в пещеру. Семь пушек, расположенных на небольшом пригорке, пару раз выстрелив картечью замолчали, после того, как канониры были расстреляны захватчиками практически в упор.
Стойкость воинов Эренделла давала результаты. Врагов оставалось всё меньше, но и большая часть гвардейцев уже была убита.
Леонид носился между укрытиями словно кошка, стараясь не попадаться под огонь землян, коих осталось уже совсем мало, не больше пятнадцати человек. Лейтенанту уже начало казаться, что они смогли продержаться, если бы во время одной перебежки ему в спину не попала очередь, метко выпущенная одним из солдат Земли. Он не добежал всего шага до дерева, но тем не менее, всё-таки упал за его основание, располагавшееся совсем рядом со входом в пещеру.
Мир вокруг него, заполненный шумом и выстрелами начал утихать и тонуть в багряных красках. Сознание упорно начало ускользать от лейтенанта. Тело уже практически перестало его слушаться, но он старательно пытался сохранить хоть какую-то ясность рассудка.
Леонид увидел, как двое землян, стремглав кинулись в пещеру. Он не знал, что эта двоица была последней из тех пятнадцати, что оставались здесь. Сделав последнее усилие, он дотянулся непослушными руками до винтовки, что выпала при падении, и, молясь, чтобы всё получилось, выстрелил из подствольника в тёмный вход пещеры, куда уже забежали захватчики. Сознание полностью покинуло диверсанта, и он уже не увидел, что выпущенная граната убила землян наповал. А через пару минут из входа в пещеру полился яркий белый свет, а поверхность земли задрожала. Лейтенант уже не увидел, что вход в пещеру полностью завалился тяжёлыми камнями.
Эльза вместе еще с сотней других медиков старательно помогала раненным, нескончаемым потоком, прибывающим с поля брани. Кто-то мог добраться сам, кого-то тащили другие.
- Ваше Величество! – Подбежал к сёстрам один из офицеров в грязном и потрепанном мундире. – Проход закрыт! Враги уничтожены!
Крик радости и облегчения был ответом воинов Эренделла на столь радостную новость. Только у принцессы на душе было неспокойно.
- Деда Пабби, необходимо помочь всем на поле битвы. – Эльза обратилась к пожилому троллю.
Каменный старик без лишних слов призвал всех своих собратьев пойти за ним и принцессой к пещере, где, согласно словам офицеров, сейчас было наибольшее количество павших бойцов.
Уже на полпути к пляжу Эльзе и троллям начали попадаться раненные и убитые солдаты обоих миров. Народ деда Пабби тут же бросился помогать оставшимся в живых.
Весь пляж выглядел ужасно: казалось, не было ни одного клочка земли, свободного от тел павших воинов.
- Идите в лагерь и позовите всех, кто может хоть чем-то помочь. – Обратилась Эльза к одному из офицеров, который громко отдавал приказы своему сильно поредевшему взводу.
- Будет сделано. – Ответил гвардеец и отправил одного из своих бойцов выполнять приказ Эльзы.
Блондинка со страхом осматривала поле битвы. Она отчаянно надеялась на то, что не найдет здесь Леонида. Однако она ошиблась. Увидев знакомую экипировку рядом с небольшим деревом, Эльза стрелой помчалась туда.
- Леонид? – Принцесса подбежала и с ужасом посмотрела на раненого диверсанта, даже не зная, как ему помочь.
Осторожно присев возле лейтенанта, Эльза начала перевязывать его многочисленные раны. Руки из-за спешки и волнения сильно тряслись, однако она упорно продолжала накладывать повязки. Пабби уже со всех ног мчался к блондинке.
Лейтенант, услышав голос блондинки, медленно открыл глаза и посмотрел на неё.
- Эльза. – Еле слышный хриплый шёпот сорвался с его губ.
- Тихо, тихо. – Выдохнула блондинка. – Ничего не говори, сейчас мы тебе поможем.
Каменный тролль приложил руки к голове диверсанта и прикрыл глаза, будто прислушиваясь. Через несколько секунд он поднял тяжёлый взгляд на блондинку.
- Прости Эльза. – Холодно произнёс он. – Но мы уже ничем не сможем помочь. Раны лейтенанта смертельны.
- Нет, нет, нет. – Замотала головой Эльза. – Быстрее, позовите лекарей. Мы спасём его!
Пабби ничего не сказал. Свернувшись в клубок, он быстро покатился в сторону лагеря.
- Леонид, пожалуйста, держись. – Из глаз Эльзы уже вовсю текли слёзы. – Не умирай. Слышишь меня?
- Эльза. – Вновь медленно и хрипло повторил лейтенант. – Я хотел тебя поблагодарить…
- Не надо так говорить, Леонид. – Громко произнесла Эльза. – Это еще не конец, слышишь меня?
- Выслушай меня. – Изо рта Леонида тоненькой струйкой потекла кровь. – Ты вернула мне ту жизнь, которую я потерял когда-то. За это я тебе благодарен. И прости меня за всё. Я люблю тебя…
Последнее слово Леонид произнёс уже так тихо, что принцесса с трудом разобрала его. Глаза лейтенанта в последний раз сверкнули и навсегда застыли, направленные на сиреневое небо, где уже начали появляться первые звёзды.
- Нет, Леонид, прошу. – Сквозь слёзы прошептала Эльза и, опустив свою голову на грудь солдата, глухо зарыдала. – Пожалуйста, не оставляй меня.
Но Леонид ничего не отвечал. Рядом с принцессой его уже не было.
***
Через несколько часов, когда уже ночь опустилась на королевство, а всем раненным была оказана первичная помощь, Эльза, пообещав вернуться в скором времени, оставила Анну с остальными в лагере, погрузила тело лейтенанта, с которым уже успели попрощаться выжившие воины, в повозку и поехала в глубь леса. Королева не стала останавливать сестру.
В первый час нового дня платиновая колдунья уже была возле небольшой хижины в лесу. Наколдовав ледяную дорожку, высотой в повозку, Эльза осторожно приподняла Леонида, и дотащила его до мягкой перины в домике. В последний раз погладив его по голове она уже собралась уйти, как увидела на небольшом столе белый конверт. На нём было написано всего одно слово “Эльзе”. Взяв конверт, она в последний раз посмотрела на помещение, на лежащего Леонида и вышла, оставив дверь немного открытой.
В руки Эльзы прыгнула голубая саламандра и внимательно посмотрела на принцессу. Грустно улыбнувшись, та погладила огненного духа.
- Помоги, пожалуйста. – Тихо произнесла колдунья.
Саламандра недоверчиво посмотрела на принцессу, но всё поняла правильно. Выскочив из белоснежных рук, она вспыхнула ярким красным пламенем и пробежалась по всему домику. Через несколько секунд вся деревянная постройка уже горела, освещая всё вокруг подобно маленькому солнцу.
Блондинка раскрыла конверт и вытащила сложенное вчетверо письмо.
“Дорогая Эльза,
Если ты это читаешь, то значит меня уже нет с тобой. Пожалуйста, не стоит печалиться. Эти два месяца были самыми прекрасными в моей жизни, и я бесконечно благодарен тебе за то, что ты их мне подарила. Свою семью, которую потерял однажды, мне посчастливилось найти здесь.
Возможно когда-то ты и начнёшь забывать меня. Это нормально. Время сгладит любую боль. Но знай, я всегда буду рядом, как и обещал, и буду ждать тебя. Только пожалуйста, не торопись, проживи долгую и счастливую жизнь, какую ты и заслужила.
С любовью,
Леонид Конев”
В свете горящего домика, принцесса перечитала письмо несколько раз, пока слёзы полностью не застелили ей глаза. Бережно сложив лист бумаги обратно в конверт, Эльза вытерла глаза и подхватила с земли печальную саламандру.
- Хочешь чая Бруни? – Улыбнувшись произнесла колдунья и посмотрела на догорающую хижину. – Анна нас, наверное, уже заждалась…
Эпилог
Водный конь неслышно бежал по спокойной глади холодного тёмного моря. Путь его лежал к далёкому небольшому острову, полностью покрытого льдами. Острову, о чьём существовании не многие слышали, да и то, только из старых легенд. Мало кто верил, что он существует на самом деле, но еще меньшее количество верило, что холодные льды замёрзшей реки хранили в себе воспоминания всего, что когда-либо происходило в этом мире. Дух воды бежал именно туда, а на его широкой спине сидели двое: яркая блондинка, чьи волосы были собраны в пучок и маленькая девятилетняя девочка – шатенка. Мать с дочерью стремительно летели через огромное море, а две пары голубых глаз были направленны вперёд, в видневшийся вдали Ахтохаллэн.
Эльза бережно поддерживала дочку, чтобы та не упала, и слушала переливание лесных ручейков и прибоя, который издавал водный дух.
Остановившись возле самого берега, конь присел и позволил путешественницам безопасно сойти на сушу.
Войдя в ледяную пещеру и пройдя до широкого зала, Эльза подняла руку, свободную от руки дочери, и выпустила в потолок сноп белоснежных искр, которые взорвавшись, заполонили всё пространство белым светом.
Через мгновение, весь зал был заполнен многочисленными снежными фигурами, показывающими разные моменты жизни. Но один из образов выделялся на фоне всех остальных: высокая статная фигура в странном боевом облачении и с красивой гитарой в руках. Он стоял и легко улыбался, смотря на пришедших. Затем, подняв свою гитару, он заиграл чудную печальную мелодию, которая, эхом отражаясь от стен, заполнила всё пространство вокруг.
- Это он, да, мама? – Спросила девочка Эльзу.
- Да, солнышко моё. – Погладив по голове дочку, ответила блондинка. – Это твой отец.
- А что он играет? – Не отводя взгляда от Леонида, спросила девочка.
- Эту музыку он обещал сыграть на нашей свадьбе, но не успел. – Печально ответила платиновая колдунья. – Ахтохаллэн сохранил её для нас.
Белоснежная фигура доиграла и, бросив прощальную улыбку, рассыпалась на миллионы снежинок, что вихрем взлетели к потолку. Вслед за ним, все образы также исчезли, и зал вновь погрузился в приятную полутьму.
- Идём, доченька. – Взяв девочку за руку, произнесла Эльза. – Нам пора домой.
Конец.
