Внешнее кольцо, сектор Мириан, планета Ванкуо.
Командный шаттл «Ипсилон» мрачной тенью скользил среди облаков. Пилот с отрешенным лицом просматривал показания приборов, вслух комментируя совершаемые им маневры. По большей части это было не обязательно, но в данный момент над пилотским креслом мрачной тенью нависал магистр Кайло Рен, который не доверял приборам и предпочитал быть в курсе всех совершаемых пилотом действий. - Туда! – коротко скомандовал Рен, указав пальцем в просвет между плотными облаками, - Снижайся до одного клика, после чего двигайся к намеченной точке по заложенному маршруту. Пилот с ужасом оглянулся на магистра. С учетом гористой местности, над которой в данный момент пролетал «Ипсилон», полет на высоте в один клик среди скал и ущелий, а также в условиях низкой облачности и густого тумана приравнивался к самоубийству. - Я не ясно выразился? – низкий голос Рена, и так искаженный вокодером, вообще опустился до шипения, - Или вы выгодно обменяли уши и мозги на диплом при выпуске из летной академии? По идее, это была шутка. Весьма корявая и саркастическая. Но даже она заставила бедолагу втянуть голову в плечи и сильнее вцепиться руками в штурвал. Потому что магистр шутил только перед тем, как включить сайбер. «Ипсилон» рыбкой нырнул вниз и стремительно понесся к поверхности планеты. Все-таки в программу тренировок летного состава Первого ордена включались различные экстремальные ситуации, в том числе и пилотирование личного шаттла Кайло Рена. А шанс разбиться о скалы в данный момент был менее вероятен, чем возможность попасть под горячую руку недовольного Рена. Магистр покинул рубку только тогда, когда шаттл приземлился на краю обширного плато, поднимая столбы рыжей пыли. В пассажирском отсеке его ждали притихшие и на удивление серьезные рыцари Рен. При входе Кайло в отсек они синхронно повернули в его сторону головы, ожидая приказов. Сейчас даже их безликие шлемы выражали высшую степень недоумения и заинтересованности. Радуясь, что его лицо тоже скрывает шлем, Кайло обреченно вздохнул. Он ненавидел подобные миссии, когда кто-то просирал все кайберы, а он в одиночку или в компании со своими рыцарями за уши вытаскивал ситуацию из бантового дерьма и потом заворачивал ее в красивую оберточную бумагу. Золотистую. Поскольку Верховный Лидер любил золото. Кто бы сомневался, что именно на этой планете накосячит именно Хакс. Хакс – доморощенный вундеркинд, золотой генерал Первого ордена! Планета Ванкуо давно интересовала Первый орден своими залежами ценных металлов. Но особое внимание было обращено на нее после получения разведданных об обнаружении на месте расположения столицы планеты богатого месторождения райдония. В условиях войны с сопротивленческим и республиканским отребьем, а также экспансии во Внешнем кольце, любые ресурсы не были лишними. Именно поэтому Верховным лидером было принято решение о принятии всей системы Мириан под протекторат Первого ордена. Хакс, честолюбивые помыслы которого похоже перевесили осторожность и здравый смысл, тут же вызвался претворить замысел Сноука в жизнь, и после одобрения последним его плана, тут же ринулся его исполнять. Но тщеславные планы генерала в дребезги разбились об одну маленькую, но существенную проблему – население Ванкуо. Кайло, в свое время выучивший историю, знал, что планета представляла собой типичную шахтерскую колонию, состоящую из беженцев с пограничных республиканских планет. После разгрома ее обороны мандалорским флотом, часть выходцев с планеты Мандалор осела на Ванкуо, смешавшись с местным населением. Шахтеры по своей сути – суровые люди, способные постоять за себя, а смешение двух культур породило гремучую смесь. И вот теперь, после долгих переговоров с немногочисленной правящей верхушкой Ванкуо, закончившихся позорным провалом, элитные штурмовики генерала Хакса завязли в продолжительном противостоянии с местным населением. Планета держала оборону. Армитаж Хакс нервничал. Верховный лидер терял терпение. Именно поэтому в качестве последнего аргумента туда и был спешно направлен магистр с рыцарями Рен. Дабы, как сказал Сноук, поспособствовать победе и процветанию Первого ордена, а по факту, как понял Кайло, – спасти репутацию Хакса. В отличие от генерала, он не планировал надолго задерживаться на этой планете. Растянувшиеся на сотни кликов войска Первого ордена вяло огрызались от неожиданных точечных ударов войск и небольших группировок местного ополчения, которые по уровню боевых навыков и вооружения могли поспорить с регулярными войсками. Поэтому магистр принял единственное и, по его мнению, правильное решение – просто уничтожить всех членов Совета старейших, лишив тем самым Ванкуо руководства. Почему до этого не додумался Хакс, а если додумался, то не реализовал, Кайло не знал. И вот теперь он хмуро оглядывал плато, на котором расположились войска Первого ордена, и вполуха слушал сумбурный доклад запыхавшегося офицера, который примчался к месту посадки, едва шаттл коснулся земли. Позади сгустками мрака высились фигуры рыцарей. Содержание доклада магистра интересовало меньше, чем прогноз погоды на Хотте. Это можно было понять по его недовольному сопению, доносившемуся из-под шлема, отчего офицер потел и заметно нервничал. Взгляд Кайло скользил по укреплениям, сооруженным армией с расчетом на долгую оборону, по бродившим между казармами штурмовикам не в полной экипировке, по лежащим неподалеку накрытым брезентовой тканью телам. Армия генерала Хакса окопалась тут основательно и надолго, заняв оборонительную позицию. И это абсолютно не соответствовало бодрым и радужным докладам, регулярно поступающим с Ванкуо. Рука непроизвольно потянулась в рукояти сайбера. Будь у него побольше времени, Кайло лично бы провел инспекцию каждого подразделения, с обязательным сканированием сознания и проверкой на лояльность. И пусть Хакс потом исходит ядом в истеричном припадке. - Объясни мне, почему мы просто не можем разбомбить этот клоповник? – Курук примостился рядом с Реном и водил шлемом из стороны в сторону, обозревая открывшийся ему вид местной столицы. Город по большей части состоял из двух - трехэтажных домов, выглядевших весьма уныло ввиду своей утилитарности. - Потому что под этим плато как раз и находятся основные залежи райдония. Один взрыв – и нас просто разнесет на молекулы, вместе с половиной континента. Тут и лучевое оружие надо применять с осторожностью, - буркнул магистр, - Удивительно, как они раньше не взлетели на воздух. - Итак, что мы имеем, - к ним присоединился Ушар, - Взрывать нельзя, стрелять нельзя, тяжелую артиллерию применять нельзя, жечь тоже ничего нельзя. Полагаю, что также нельзя стучать, бренчать и кричать. Предлагаю наломать палок в ближайшем лесу и использовать их вместо оружия… А что? – тут же возразил он на недовольное ворчание других рыцарей, - Зато безопасно. Как магистр завещал! - Зато мы, наконец, увидели, чего стоят бравые вояки генерала Хагси без поддержки с воздуха и тяжелых орудий, - хмыкнул Ап´Лек. Он, в отличие от остальных рыцарей, устроился прямо на земле, положив секиру на колени, и увлеченно копался к голопаде. Периодически он негромко фыркал и показывал что-то на голопаде стоящему рядом Викрулу. Кайло недовольно покрутил головой, но комментировать не стал. Окинув еще раз взглядом простирающийся перед ним город, он решительным шагом направился к спидерам. Не приветствующий ложь и скрытность, магистр собирался провести карательную операцию как можно более открыто. Поэтому рыцари Рен должны были ворваться в столицу через центральные ворота. В городе они оказались, когда уже начало темнеть. На бешеной скорости спидеры неслись по узким улочкам, едва вписываясь в повороты. В динамиках шлемов ревел ветер, одежды развевались черными крыльями. Приближаясь к центру, рыцари разделились, планируя попасть в здание Совета, где, по сведениям разведки, в данный момент должны были заседать старейшины. Сперва Кайло, вместе с Ушаром и Ап´Леком собирались прорываться через центральный вход, когда остальные рыцари должны были перекрыть запасные выходы и двигаться в их направлении. Но особенности местной архитектуры сыграли с заседавшими политиками злую шутку. Решив не тратить время на пустую беготню по коридорам, Кайло просто набрал нужную высоту и, разнеся витражное окно, верхом на спидере ворвался в зал заседаний. Спидер, оставшийся без управления, еще юзом несся по каменному полу, с заунывным скрежетом затормозив недалеко от стены, а Рен уже в прыжке активировал сайбер, походя снеся пару голов находящихся рядом гуманоидов. Медитации у форсюзеров бывают разные. Кайло всегда, даже будучи учеником Люка Скайуокера, иногда прибегал к боевой медитации, в связи с чем подвергался порицанию со стороны своего учителя. Сноук же наоборот всячески поощрял подобный способ погружения в Силу. Кайло и сам последние годы всячески культивировал в себе подобное состояние. Ему нравилось эта целостность, когда во время боя обострялись все ощущения, когда его разум улавливал каждую деталь битвы, мысли, чувства, действия не только союзников, но и противников. В такие моменты он воспринимал себя великаном, склонившимся над интерактивной голокартой, показывающей битву в реальном времени. На этот раз все пошло не так. Стоило ему погрузиться в пьянящее чувство свободы, вседозволенности, когда каждая жизнь зависела только от его воли и действий, как разум словно споткнулся обо что-то. Звуки затихли. Тело еще двигалось по инерции, сайбер с яростным шипением вершил свой суд, погружаясь в тела жертв, а мысли Кайло уже мотало из стороны в сторону, словно щепку штормовыми волнами. Ее он увидел не сразу. Среди мечущихся теней, всполохов световых мечей и виброоружия, не с первого раза заметил невысокую фигуру, замершую в странной позе, словно прижимающуюся к стене. А потом, когда взгляд зацепился за стекающую по щеке струйку крови, все стало неважно. На мгновение замерев посередине рывка к очередной жертве, Кайло резко изменил направление движения и кинулся туда, где призрачная Рей, так некстати появившаяся среди бойни, устроенной рыцарями Рен, посохом отбивалась от кого-то невидимого. Похоже, что она в этот самый момент тоже участвовала в каком-то сражении. Мысленно проклиная особенности форсбонда, из-за которых он не видит противника Рей, Рен чисто инстинктивно схватил ее за руку и потянул на себя. Разум еще только пытался проанализировать ситуацию, чтобы найти способ помочь маленькой мусорщице, в данный момент находящейся в сотнях парсеков от него, а тело вздрогнуло от удара чего-то твердого. Рей, двигаясь скорее по инерции, с силой ткнула своим посохом в магистра и тут же замерла, сжавшись в испуганный комочек, когда ее взгляд уперся в знакомую маску. Они так и замерли посередине битвы. Она, онемевшая от неожиданности и судорожно сжимающая в руке свой бесполезный сейчас посох. И он, вцепившийся в нее одной рукой, с включенным сайбером, отведенным в сторону непонятно, для удара ли, или чтобы защитить свое сокровище от шального выстрела. - Ты… - едва слышно выдохнула она, глядя на нависающую над ней фигуру в маске со смесью удивления, страха, восхищения и ненависти. - Я… - Кайло осознал, что его словарный запас внезапно иссяк, и в лучшем случае он может выдавить из себя только какие-то междометия и бессвязные звуки. «Молчи, только молчи или опять все испортишь…» - металось в голове, но тело, видимо, жило своей жизнью, не давая разуму ни единого шанса. - У тебя волосы растрепались. Сказал и тут же тихо зарычал от своей глупости. Ну, какая прическа?! У нее лицо все в крови. Еле на ногах вон держится, всю трясет. А он внешний вид ее волос обсуждает. Истинный монстр королевских кровей, любитель, блин, приемов и балов! Но сказанные им слова словно вывели Рей из ступора. Она, недовольно пыхча, задергалась, пытаясь вырвать свою руку из его хватки, зашарила глазами по сторонам. Но если Сила в последнее время им позволяла воздействовать друг на друга на физическом уровне, то окружающую обстановку они все так же видеть не могли. Сейчас в поле зрения Кайло был только огромный зал, охрана, бьющаяся с рыцарями Рен и мечущиеся старейшины, спотыкающиеся о тела убитых. Поэтому ее вопрос застал Рена врасплох. - Где я? – Рей с ужасом оглядывалась по сторонам. В стремлении притянуть мусорщицу поближе к себе, Кайло инстинктивно дернул рукой, сжимающей еще не погашенный меч. Желание выключить оружие и притянуть ее к себе, завернув для верности в плащ, чтобы не видела никого и ничего происходящего вокруг, вдруг стало нестерпимым. Именно в этот момент Кайло краем глаза успел заметить приближающегося к нему одного из обороняющихся. Ранкорий выродок кроме лучевого оружия имел при себе клинок из кортозиса, способный противостоять ударам светового меча. Чтобы отбить атаку ему понадобились обе руки. А когда Кайло обернулся, связь уже была разорвана. Рей исчезла. Обратно Кайло возвращался в подавленном состоянии. На Ванкуо задерживаться не стал. Смысла дожидаться результатов начавшегося сразу же после уничтожения всех членов Совета старейшин наступления войск Первого ордена не было. Итоги всей этой операции и так были предопределены. Фактически, он со своими рыцарями преподнес Хаксу победу на блюдечке. Но сейчас Рена занимало другое. Сидя в пассажирском кресле шаттла и отсутствующим взглядом наблюдая за рыцарями, находящимися в приподнятом настроении после окончания боевой операции, магистр пытался понять, что, собственно говоря, с ним произошло. Впервые за долгое время его пугали испытанные им чувства. Последователи Темной стороны не способны испытывать тех эмоций, которые захлестнули его на той планете. Сразу же после разрыва Связи и исчезновения Рей он ощущал горечь и сожаление. Горечь, что не успел помочь мусорщице с раной, и сожаление, что не смог ничего ей сказать из того, что планировал. И лишь после того, как шаттл покинул Ванкуо и ушел в гиперпрыжок, к Кайло наконец вернулось привычное равнодушие с легким налетом раздражения. Рен настолько глубоко погрузился в свои размышления, что не заметил, как рядом на пустое кресло плюхнулся Ушар. Видя, что магистр игнорирует своего рыцаря, тот повозился, устраиваясь на месте поудобнее, после чего повернулся к нему всем корпусом и уставился, явно что-то задумав. - У тебя проблемы, братишка, - наконец протянул рыцарь. Голос его сквозь шлем звучал глухо, но даже сейчас Кайло различал в нем ехидство. - С чего ты взял? – недовольным голосом буркнул Рен, уже жалея, что вообще отреагировал на провокационный вопрос Ушара. - Ты завис. Прямо во время боя. Знал бы ты, чего мне стоило не подпускать к тебе этих парней с кортозисными мечами, - Ушар неопределенно помахал рукой в воздухе, то ли показывая количество противников, от которых ему удалось спасти магистра, то ли просто свое отношение ко всей этой ситуации. - Что ты видел? –внезапно Кайло самому стало интересно, как вообще он выглядит во время форсбонда. - Да ничего особенного, - Ушар пожал плечами, - Сперва ты успешно шинковал мечом наши цели, как заправский шеф-повар в элитном ресторане. И внезапно тебе вдруг они стали неинтересны. И ты, словно лот-волк, поведя носом, внезапно что-то учуял, и резвым фатиром куда-то поскакал. Замер недалеко от своего разбитого спидера, и начал делать рукой какие-то странные пассы. То ли ловил кого, то ли пытался обнять. Смешно и чудно выглядел. Реально, брат. Только не говори, что это новый вид боевой медитации. Сразу предупреждаю, я на такие пляски безумного таунтауна подписываться не буду. - Это все? - Ну, было еще кое-что. Хотя я все-таки сомневаюсь, что это мне не причудилось, - Ушар попытался почесать затылок, но поскольку через шлем это было проблематично, просто махнул рукой, - Девчонка там была одна. Появилась на пару мгновений рядом с тобой, но я успел ее разглядеть. Смешная такая, мелкая, худющая как щепка, в крови. И ты ее держал за руку. Но это продолжалось не более пары секунд. Сам знаешь, в горячке боя чего только не привидится. - Кто-нибудь еще… – Кайло не успел озвучить свой вопрос до конца, когда Ушар перебил его. - Нет, братишка. Неладное заметил только я. Остальные были заняты делом. Кайло задумался. Если происшествие с гаечным ключом, так удачно попавшим в голову его рыцаря, он списал на случайность, то рассказанное Ушаром вызвало у него неподдельный интерес. - Так что это было? – любопытный рыцарь никак не мог угомониться и сейчас весь его вид был олицетворением одного большого вопроса. - Ничего особенного… - задумчиво пробурчал Рен, - Просто кое-что почувствовал в Силе. Не бери в голову. - А та девчонка? Она на самом деле там была? Или мне пора бежать в медблок проверять свои мозги и психику? Но на этот раз Ушар ответа от Кайло так и не дождался. Тот словно погрузился в медитацию, так явственно ощущались исходящие от него волны Силы.Звездный разрушитель «Добивающий», где-то в глубинах космоса
«Добивающий» встретил рыцарей Рен привычной суетой. «Ипсилон» еще не погасил двигатели, а к нему уже со все сторон мчались техники и ремонтные дроиды. Хотя шаттл во время операции не пострадал, полная проверка всех его систем входила в протокол содержания всей техники Первого ордена. Около аппарели магистра ждал почетный караул из десятка штурмовиков. Это была стандартная процедура, установленная Хаксом, и постоянно нервирующая Кайло. Магистр ненавидел, когда возвращаясь после очередной боевой операции, весь в пыли, потный, залитый чужой и иногда своей кровью, он лицезрел этих сияющих идеальной чистотой болванчиков в доспехах. Рену почему-то казалось, что штурмовики незамедлительно во всех подробностях докладывали Хаксу о том, в каком состоянии он вернулся, на какую ногу хромал, и вообще, насколько твердо держался на ногах. На этот раз повода для доноса Кайло не собирался давать. Легкой даже для своего роста походкой он покинул шаттл и сразу же в компании рыцарей Рен направился на командный мостик. О результатах своей миссии он уже успел доложить Верховному лидеру, пока «Ипсилон» мчался через гиперпространственный тоннель. Сейчас же Рен планировал сбить немного спеси с золотого генерала. Хакс, как и предполагал магистр, находился на мостике. Расправив плечи, сложив за спиной руки, он с горделивой осанкой прохаживался вдоль центрального пульта, что-то надиктовывая своему адъютанту. Тот услужливо семенил за ним, внося в датапад какие-то пометки. Кайло, наблюдая за этой картиной, усмехнулся. Ну точно – Верховный лидер недоделанный. Пора было спустить эту царственную особу с небес на землю. Поэтому магистр во главе группы рыцарей, выстроившихся зачем-то за ним клином, нарочито шумно топая и распространяя запахи пота, крови и гари, ввалился на командный мостик. Появление всех членов Ордена Рен в полном составе произвело на Хакса нужный эффект. Тот замер на месте, чихнул, и тут же вытаращил глаза в сторону шлема магистра, словно мог рассмотреть выражение его лица. - Я же просил Вас не допускать сюда своих упырей! На яростную тираду генерала рыцари Рен ответили глухим ворчанием и плотнее сомкнули строй за спиной своего магистра. - Они там, где я посчитаю нужным, - сухо парировал Кайло. Ранее разраставшаяся в нем ярость немного поутихла, и сейчас он с ледяным спокойствием следил за мечущимся по мостику генералом. - Хакс, я бы Вам посоветовал еще раз перечитать все донесения, поступающие с Ванкуо, и сравнить потом их с моим отчетом, который я пару минут назад переслал Вам на датапад, - Рен откровенно наслаждался выражением лица Хакса. Тот прекрасно знал, что магистр отчеты писал только в исключительных случаях. Когда золотой генерал в очередной раз лажал. - А если что-то будет неясно, советую самому посетить эту планету и наконец-то своими глазами увидеть, куда Вы отправили всего лишь два корпуса штурмовиков, снабдив орбитальной поддержкой трех разрушителей. И к сведению, Ваши разрушители за весь период нахождения на орбите Ванкуо, не сделали ни одного выстрела! Ни одного! Потому что, сарлак Вас раздери, они там на хрен не нужны! – последние слова Рен проорал практически в ухо замершему на месте генералу. Резко развернувшись, отчего плащ, заляпанный грязью, ощутимо хлестнул генерала по лицу, Рен махнул рукой своим рыцарям и направился прочь с мостика в сторону жилых кают. По пути следования шумно топающие за ним рыцари потихоньку разбрелись кто куда. О том, что в ближайшие пару стандартных суток на «Добивающем» будет царить хаос, Кайло не сомневался. Но парням надо было как-то выпустить пар, иначе они просто разнесли бы крейсер, распяв Хакса на свежеотловленном сопротивленческом крестокрыле. Он это заслуживал. Каюта встретила Кайло затхлой тишиной. Ввалившись в помещение, он включил свет на минимум и, по пути стаскивая с себя одежду и бросая ее где попало, побрел в рефрешер. Хотелось помыться, есть и спать. Именно в такой последовательности. - ТоБи, стандартный офицерский ужин на одну персону, - устало скомандовал он активировавшемуся дроиду, который, двигаясь вслед за своим хозяином, сноровисто подбирал разбросанные им вещи. После горячего душа, который, похоже, смыл не только грязь и кровь, но и плохое настроение, Кайло в клубах пара вывалился из рефрешера. Намотав на голову полотенце, он прошлепал к рабочему столу, где обычно предпочитал принимать пищу в процессе чтения новостей. ТоБи в это время уже заканчивал разогревать офицерский паек, сервируя его на тарелки. Умостив еще мокрый голый зад на кресло, Кайло смачно зевнул и внезапно замер, уставившись на стол. Протер на всякий случай глаза. Бросил быстрый взгляд на дроида, который абсолютно невозмутимо возился со столовыми приборами. Снова посмотрел на стол, а точнее, на предмет, который он точно не мог оставить перед отлетом на миссию. - ТоБи, ты мне ничего на столе не оставлял? – медленно спросил он. - Нет, сэр, я Вам ничего не оставлял, - ровным голосом ответил дроид. Кайло еще раз похлопал глазами, и на всякий случай потыкал пальцем в абсолютно свежий румяный маффин, аппетитно благоухающий на его столе.