Дом

      Они еле добежали до площадки с истребителями и другими кораблями, прежде чем солнце выглянуло наполовину из-за гор. Небо едва посветлело, насытилось рыжими, розовыми и голубоватыми оттенками. База ещё не успела толком проснуться, чтобы приняться за свои дела, так что они были одни.       Так сначала, по крайней мере, показалось Бену.       Рей лихо забежала на борт Сокола, посаженного где-то с краю — его слегка побитый и изношенный вид заставил Бена усмехнуться. Ничего не меняется. Каким бы Сокол Тысячелетия не был легендарным, он всё ещё оставался тем еле дышащим грузовым кораблём не только со времён детства Бена, но каким-то чудом отлично работавшим.       Взобравшись следом за Рей на рампу, он прошёлся в коридор, пытаясь высмотреть фигуру девушки. Но она, похоже, убежала уже дальше.       Что ж, ладно.       «Думаю, я вряд ли позабыл что-то здесь», — промелькнула мысль у него, когда он решил пройтись к кабине пилота. Коридор был пуст. Впрочем, как и сама кабина.       Сколько Бену было, когда он впервые пробрался на борт корабля, несмотря на все запреты матери на нахождение на борту без кого-либо из родителей или взрослых? Сколько раз он бывал здесь? Два раза? Пять? Он обычно прятался либо в скрытом грузовом отсеке, либо здесь, у места пилота. Забираясь на борт, он думал, что оставался незамеченным, но когда в один день отец попросил его не дёргать слишком резко за рычаг входа в скрытый отсек, боясь, что его заклинит, выяснилось, что проделки малыша были уже кому-то известны. Благо, отец не рассказал всё маме.       Бен развернул левое кресло пилота к себе — здесь обычно сидел Хан. Он сел в него и повернулся к панели. Не сказать, что она стала выглядеть лучше за каких-то двадцать лет, но опрятнее — кто-то явно ухаживал за аппаратурой очень тщательно и аккуратно. После короткого взгляда на панель, он нашёл навигационный дисплей и включил его. На экране засветились координаты положения Сокола: Эджан-Клосс. Впрочем, как и думал Бен. Что ж, если Рей только прилетела, то стоило предположить, что бак с топливом мог быть далеко не полным, а потому пальцы машинально нащупали ушко бортового компьютера и повернули экран — он хотел проверить наполненность бака, как его кресло резко развернули в сторону.       Оглушительный рык прямо в его лицо обескуражил Бена, заставив его зажмуриться. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой здоровенного лохматого вуки, упёршего руки в подлокотники кресла, в котором сидел сам Бен.       — Чубакка, — протянул он, не открывая взгляда от чёрных глаз вуки перед собой. — Это было так давно…       Но он не успел закончить, как Чубакка вновь разразился рёвом, что у Бена в ушах зазвенело. Да уж, тот не слишком рад видеть его.       — Справедливо.       Злоба и гнев Чубакки были оправданы: именно рука Бена держала тот меч, что пронзил Хана Соло. Тот был свидетелем этого — как и FN-2187, и Рей — и именно он выстрелил в бедро Бена, сильно ранив его. Ну, хотя бы сейчас у него не было с собой того арбалета, иначе вуки прямо в голову и выстрелил бы.       — Что ж, я даже не знаю, как начать разговор, — наконец сказал Бен, заметив, как вуки молча стоял перед ним на протяжении минуты, точно ожидая чего-то от собеседника, загнанного в угол. — Мои слова вряд ли повлияют на тебя и мнение обо мне, ведь я сделал много ужасных вещей, слишком, в том числе и отобрал у тебя друга и товарища, Хана Соло… И он так же был моим отцом.       Вуки молча смотрел на него своими тёмными глазёнками.       — Я пожалел о том поступке в ту же секунду, как меч пронзил его, — Чубакка яростно рыкнул, сильнее нагнувшись к Бену, но тот будто не заметил его и остался неподвижен. — Однако я не могу вернуться в прошлое и исправить всё, как бы ни хотелось. Но думаю, отец хотел, чтобы ты знал, он совершил ещё один подвиг, даже будучи по ту сторону — он наконец-то вернул своего сына домой… На мгновение всего, но мне показалось, что ты хотел меня уда.!       Бен опять не договорил, как Чубакка резко ударил его в район живота, заставив в кресле согнуться пополам от боли. Но вуки не нападал дальше– только один удар. Зато какой… Боль ещё не успела пройти, но Бен поднял голову, чтобы посмотреть на своего собеседника. Тот молчал. Шумно дышал. И в следующий момент вуки вновь рыкнул на него, но уже тише и сдержаннее.       «На мгновение показалось, что здесь был Хан».       С этими словами-рычанием он вышел в коридор, шурша когтями по полу. Обескураженный этим Бен шумно выдохнул, смотря вслед тому. Однако он тут же вскочил с кресла, быстрым шагом направился следом и собирался уже окликнуть Чубакку, как с ним тут же столкнулись.       — Рей, хватит бегать!.. — рявкнул мужской голос, но когда его обладатель поднял глаза и осознал, что перед ним была вовсе не Рей, он тут же как-то потерял вмиг весь воздух из груди.       Пилот Дэмерон ещё с минуту на него смотрел. И смотрел бы дальше, если бы его не окликнули с другого конца коридора.       — Ты чего застрял, По? — тоже мужской голос — FN-2187.       Это будет крайне интересный полёт…       Дэмерон ещё минуту следил за Беном, как бочком прошёл мимо, окликая бывшего штурмовика. Ни открытой агрессии, ни резких слов. Бен аж оглянулся от неординарности ситуации: вот Чубакка не стеснялся и рычал на него, не оставляя в стороне самые «приятные» словечки, — но поведение пилота удивило его.       Так. Получается, он и Рей летят вместе с Дэмероном, FN-2187 и Чубаккой. Просто отлично. Бен очень сомневался, что это было хорошей идеей закрывать на одном корабле всех четверых в космическом пространстве даже на пару часов.       Бросив взгляд в сторону, куда ушёл Чубакка, Бен вздохнув развернулся в другую — откуда был слышен голос бывшего штурмовика. Коридор привёл его в экипажный отсек: столик для деджарика и небольшой диван на несколько человек по его правую руку, впереди — Дэмерон, который уже подошёл к FN-2187 и отдёргивал его за плечо от ящика со странным содержимым, не то приговаривая, не то шипя ему что-то на ухо. Бен прислонился к стенке, наблюдая за этой идиллией.       Похоже, Рей их не предупредила.       — Но она не сказала, Финн! — шикнул Дэмерон FN-2187, которого, похоже, теперь звали Финном. Бен помнил его: тот день в лесу. Лезвие его меча прошлось вдоль позвоночника это парня, пытавшегося защитить Рей, даже если Бен и не собирался причинять ей вред. Смело, но так глупо и опрометчиво.       — Ладно, По, — воскликнул Финн, поднявшись на ноги и смотря в упор на пилота, — даже…если и так. Рей доверяет ему, так что… стоит и нам. Может, как она и сказала, он изменился.       Дэмерон скептически на него посмотрел, приподнимая бровь.       — Ты сам-то веришь, в то, что говоришь. «Кайло Рен» да «измениться» глупо ставить рядом в одном предложении.       И дальше стоять в сторонке смысла не было, но Бену было уже жутко смешно, наблюдая, как те его вообще не замечали, хотя он на виду. Однако было неприятно вновь услышать то имя, которое он сам себе взял в прошлом, так что пора прекращать этот цирк. Он прокашлялся, привлекая к себе внимание пары обескураженных глаз:       — Бен, — он долго молчал, а потому голос немного хриплым показался. — Меня зовут Бен.       Дэмерон — его глаза загорелись враждебным огоньком — хотел что-то сказать, но выскочившие с возгласами с другой стороны коридора Рей и Чубакка заставили подскочить всех троих. Рей метнулась с сумкой в угол отсека, кинула её туда, прежде чем резко повернуться к Чубакке, взметнув горделиво свой нос.       — Я не собираюсь повторять, Чуи! — её голос был полон негодования. — Если разговор ещё раз коснётся этого, будешь лысым бегать по пустыням Татуина.       Вуки издал жалобный рык, обиженно садясь у столика, устремив свои глазки на подъехавшего ВВ-8. Дроид осторожно скользнул под ножкой стола, выглядывая из-под него, направив свой окуляр на раскрасневшуюся Рей. Та, глубоко вздохнув, обвела взглядом присутствовавших в комнате.       В этот же миг её взгляд переменился: до этого он был какой-то гневный, но сейчас смягчился, даже наполнился тревожными нотками.       — Чёрт, — только выдохнула она, прикрыв глаза.       Дэмерон, воспользовавшись этим, выступил вперёд — смятение и скованность от неожиданного появления последних пассажиров вмиг испарились.       — Знаешь, стоило добавить во время нашего разговора, что мы летим с ним, — его палец указал в сторону Бена, — а никак не замалчивать этот факт, Рей.       — Я не думала, что вы вот так столкнётесь, По.       — Знал бы раньше, не согласился бы на этот полёт вовсе!       Рей выдохнула.       — Именно поэтому я и не сказала раньше. Вы мне все нужны. А если вы и дальше будете грызть глотки друг другу, как нам наконец наладить всё в галактике после войны?       Лицо Дэмерона стало пунцово-красным после её слов. Должно быть, его подхлестнуло очень яркое слово «нам», под которым, Бен не сомневался, Рей подразумевала не только Сопротивление, но и… его. Мир настал, но его ещё нужно укрепить, предотвратив очередное падение.       — Всё, чего я прошу, По, — твердила Рей, не обращая внимания на красное лицо пилота, — дать ему шанс. Всего один. Ты увидишь, он изменился.       Только тот собирался сказать что-то сгоряча, как тёмная рука штурмовика легла на плечо, словно придерживая от резких слов.       — Спокойнее, По, — утихомиривая проговорил тот, заглядывая тому прямо в глаза. На долю секунды Бену показалось, что Сила, окружавшая их, дрогнула под чьим-то неряшливым касанием. Мгновение, и хмурая и озлобленная гримаса спала с лица Дэмерона, а FN-2187 повернулся к Рей, кивнув ей. — Хорошо. Если ты веришь ему, то и нам нет смысла полагать, что он остался тем же…       Тот не знал, как закончить, так что Бен сделал это за него.       — Агрессивным ублюдком со световым мечом.       Он даже не пытался пошутить, ведь со стороны он наверняка выглядел так: размахивал мечом в разные стороны от неконтролируемых эмоций и чувств, подпитанных гневом и злобой, кричал и причинял боль сослуживцам. Конечно, не больнее, чем Хакс, убивавший одной колкой фразой или взглядом, но достаточно болезненно, чтобы денёк побыть в медотсеке.       FN-2187 наградил его взглядом, полным сомнения. Конечно.       — Гляжу, ты уже успел повстречать Чуи.       Вуки утвердительно взвыл.       — Сногсшибательная встреча… Эм…       Бен позабыл его имя, как ни пытался вспомнить. Было непривычно осознавать, что теперь у того был не идентификационный номер, а имя. Реальное имя.       — Финн, — парень хлопнул по плечу пилота. — Это По, как ты уже понял… — Финн замялся на мгновение, но осторожно подошёл ближе, протягивая руку к нему. — Думаю, с этого момента стоит начать новое знакомство, не так ли?       Бен лишь хмыкнул на такое замечание. Также сделав пару шагов навстречу, он схватил руку Финна, пожимая её.       — Добро пожаловать на борт, Бен.       — Взаимно.       У него было привычка проникать внутрь эмоционального мира собеседника за время разговора, намереваясь узнать, честен ли тот — на базе Первого Ордена это было просто необходимо — но в этот раз даже не потребовалось делать подобного. У этого парня было не мало причин ненавидеть Бена, впрочем, как и у каждого на этой базе, но тот оказал ему честь, приветствуя без какой-либо видимой агрессии. В прошлые их встречи Финн не отличался особой сдержанностью, но сейчас он удивил спокойствием и учтивостью по отношению к Бену. Призрачная пелена доверия к штурмовику накрыла его с головой.       Рей устало улыбнулась.       — Слава звёздам! — лёгкий румянец коснулся её щёк. — Раз все успокоились, то можно отправляться в путь, а то ещё на базе передумают нас отпускать.       Одновременно с ней двинулся и По, но Рей остановился не то приподнятой рукой, не то грозным взглядом из-под бровей.       — Нет, за штурвал ты больше не сядешь.       — Это был один раз. У нас не было выбора, Рей, иначе бы нас поймали.       Опять эта напряжённая атмосфера сконцентрировалась вокруг этих двоих, от чего Бен уже и сам порядком насторожился: что такого произошло между этими двумя, что они так не доверяют друг другу, что уж говорить про управление кораблём друг другу?       — У вас был выбор придумать что-то другое, но никак не перегруз компрессора своими прыжками. Чуи, за мной!       Гордо взметнув кончик носа, Рей развернулась и устремилась по коридору в кабину пилота. Чуи же, после одобрительного рыка себе под нос, встал и направился следом — Финн ухмыльнулся, хлопая По по плечу, отходя к сумке, которую Рей небрежно кинула за диванчик.       — Они правы, По, это было слишком, — хрипловатый смешок вырвался из того, пока тот, придерживая сумку за ремни, нащупывал рычаг грузового отсека.       — И ты туда же! — плеснул Дэмерон, падая на койку пилота в стене.       Те опять начали то ли спорить, то ли что-то обсуждать, но Бен так и не понял скрытого смысла в словах этих двоих, а потому присел у края столика и тихо подозвал к себе продолжавшего прятаться дроида. Окуляр ВВ-8 повернулся к нему. Издав ряд механических визгов, дроид подъехал к Бену, уставившись на него.       — Он тебя не боится, — вдруг проговорил Дэмерон.       Бен поднял на того взгляд. Любопытные, одновременно удивлённые, глаза уставились на него с ВВ-8.       — Конечно, — хмыкнул Бен, проведя рукой, точно гладя, по поверхности куполообразной головы дроида, — с чего ему меня бояться?       В ответ на это тот недовольно ответил, почти скрипя изнутри.       — Обязательно было вспоминать это? — точно обиженно буркнул Бен, откидываясь на спинку диванчика. — Всё же было так хорошо…       ВВ-8 вновь заговорил, попутно отъехав от ноги Бена, скрываясь где-то в коридора, а Сокол начал набирать высоту.       Привычная встряска, сопровождаемая гудением двигателей, вызвала лёгкую дрожь в руках и волну приятных мурашек по всему телу: сколько прошло лет, когда он был здесь в последний раз вот так, будучи пассажиром? Нет, членом экипажа. Не как захватчик, а часть команды, собиравшейся в путешествие на далёкую планету. Радостный настрой захлестнул Бена с головой. Он вслушивался в каждый звук, издаваемый Соколом, неосознанно впитывая их, пропуская через себя — появилось ненавязчивое желание оказаться прямо сейчас в кресле пилота, наблюдая воочию всё. Хотя, что он там уже не видел, если честно, но почему-то он вновь ощутил себя ребёнком…       Погрузившись слишком глубоко в свои мысли, Бен даже не заметил, как они уже отдалились от Эджан-Клосса, готовясь к прыжку в гиперпространство. Финн и По уже уложили все вещи, приготовленные с собой в полёт, а Чубакка вернулся из кабины пилота, усевшись за стол для деджарика. Его требовательный рык заставил всех обратить на него внимание.       — О нет… — протянул Финн, с опасением поглядывая на По, чьи глаза загорелись причудливым огоньком.       — О да! — парировал тот, скалясь. — Время реванша, Финн.       Теперь он хлопнул того по плечу, призывая сесть за столик. Бен еле выскочил, встав напротив, как пилот шмыгнул на диван, утаскивая за собой бывшего штурмовика, чьи глаза уже выдавали смирение мученической судьбой. Финн ещё пытался как-то отговорить По, но тот уже включил игровой стол, приготовившись к ожесточённой борьбе.       Игра началась.       Поначалу Бену не особо было интересно следить за ходом битвы: деджарик он терпеть не мог, сколько себя помнил. Ему по душе были больше диворские голошахматы, что больше напоминало стратегию, чем… это. Насколько Бен помнил, отец и поставил этот столик для деджарика для Чуи, оправдывая это тем, что хотел порадовать друга, который обожал эту игру, однако сам Бен всегда полагал, что это из-за тяжёлого характера вуки, который жутко обожал её.       Однако когда игра начала становиться всё сложнее и сложнее прямо на глазах, а пылкий настрой Дэмерона медленно тлел, Бен любопытно поглядывал в их сторону. Даже Финн уже не сдерживался и пыхтел, прожигая взглядом голографические фигурки на доске. Когда в один момент По чуть не потерял одну из них, Бен выдохнул и ехидно вставил:       — Было опрометчиво нападать данной фигуркой на ту, Дэмерон. Если вот так, — Бен переместил Гримтааша на другую клетку, атаковав противника со стороны Чуи, и делая ход назад, чтобы уйти от последующего удара от неё, как вуки сделал ход совершенно другой, буквально разгромив своего соперника.       Лицо Бена вытянулось. На мгновение он застыл, внимательно смотря на игровой столик: не обращая внимания на напряжённые взгляды По и Финна, Бен протолкнул их дальше, присаживаясь у края, но не отрывая взгляда от фигурок.       Что бы он да проиграл! Одного хода Чуи было достаточно, чтобы потерять одну из хороших пешек практически в самом начале игры!       Чуть сгорбившись, приблизившись к доске, Бен пытался уложить у себя в голове хоть какую-нибудь тактику. Чуи нетерпеливо рыкнул, но По его отдёрнул, встряхнув руками:       — Дай подумать хотя бы! — а сам, повернувшись к Финну и Бену, шикнул. — Мухлюет.       Финн пытался следить за каждым движением вуки, прикусив нижнюю губу и сощурившись.       — До сих пор не могу понять, как он это делает…       Бен сглотнул и тихо, чтобы вуки не обратил внимания, шепнул ребятам по левую руку один из возможных вариантов. Они нахмурились, долго и пристально смотря на предложенную пешку-зверя. Спустя минуту молчания По выбрал другую и потерял её с первого удара противника — Чуи довольно заурчал, удобнее устраиваясь на диванчике. А По от злости аж взвыл, не обратив внимания на протяжный стон со стороны Бена, который от разочарования скрыл лицо в ладонях.       — Вот вы где! — послышался удивлённый девичий возглас.       Приподняв голову в руках, Бен увидел Рей, чей уголок рта приподнялся, а глаза озорно заискрились от любопытства. Она встала рядом с Чуи. Её голова наклонилась к его морде, Рей что-то прошептала ему, после чего звонко засмеялась, отходя от вуки.       Довольное урчание вуки заполонило помещение.       — Не подсказывай ему, Рей! — взвыл По, яростно прожигая взглядом вуки при этом. — Он и так жульничает вовсю, так ещё и ты помогаешь ему.       Чуи рыкнул, сотрясая столик. По пыхтя отступил.       — Вряд ли что-то изменится, раз вы и так уже по пояс в зыбучих песках, генерал Дэмерон, — ухмыльнулась Рей, порхнув за спину Бена.       Её пальчики ловко обвили его голову, мягко касаясь волос, губы поцеловали макушку, позволяя теплу расцвести. Так же быстро она приобняла Финна со спины, тоже целуя его в макушку — Бен бы даже начал ревновать, но эти мысли вмиг улетучились, растворяясь в остатках нежности, подаренной ему ранее — а По она оставила сидеть и смотреть на несправедливость жизни.       — И почему это меня обделили вниманием? — наигранно обиженный голос Дэмерона прогудел рядом с Беном.       — А кто-то чуть не угробил корабль своим каскадом прыжков, — ладошка Рей хлопнула пару раз по макушке, прежде чем её хозяйка упорхнула на стул напротив столика, где во всю пылала кровопролитная битва.       — Каскад прыжков?! — поперхнулся Бен, в ужасе смотря на Дэмерона, чьи щёки покраснели не то от вновь нахлынувшего возмущения, не то от неприятного смущения.       — Ты прямо у нас понимаешь в этом толк.       — Уж даже я знаю, что этому старичку крайне опасно совершать подобный трюк, ведь иначе можно с компрессором прощаться.       Финн сидел тихо во время их разговора, хотя по его лицу не было ясно: согласен ли он с Беном и Рей или поддерживает По, — однако по его лицу расплылась улыбка, обращённая пилоту.       — Раз уж тебе так обидно, — он приблизился к щеке Дэмерона, с лёгкой щетиной, и прикоснулся губами. Казалось, либо это все вокруг замерли, либо это только не ожидавший подобного По застыл — Финн уже отпрянул, а тот всё ещё продолжал смотреть перед собой. — Считай, это компенсация.       Однако, точно заметив перемену в обстановке, По встрепенулся и тихо вставил, смягчив голос:       — Сойдёт… за компенсацию.       Резкое изменение в поведении пылкого пилота обескуражило Бена, как тут же из него вырвался смешок. Такой лёгкий, беззаботный, точно ему сейчас рассказали шутку. За ним следом послышалась и Рей, широко улыбавшаяся ему, а потом и остальные: Чуи, Финн, даже ВВ-8, резво закруживший по отсеку, задорно пропиликал, — только По продолжал сидеть с румянцем на щеках.

***

      — Нам лететь минимум часов восемь, так что вам лучше отдохнуть, — наконец сказала Рей, после приятной тишины, сопровождаемой лишь гудением двигателя Сокола. — Я… побуду за штурвалом, пока мы не прибудем на место.       Чуи протестующе зарычал, что По аж встрепенулся от неожиданности, смахивая с себя оцепенение. Лапы вуки взметнулись вверх, он поднялся и ещё пуще разбушевался — Финн вжался в диван, следя за происходящим с опаской, точно эта ругань могла перерасти в драку.       Рей прикрыла глаза, тонкая складочка проявилась меж бровей.       — Мы уже говорили об этом, Чуи…       Её голос звучал глуше, чем прежде.       — Рей, он прав, тебе тоже нужно отдохнуть, — По, облокотившись о столик, попытался сдержать зевок. — Дорога неблизкая, потому нам всем нужно хотя бы на часок другой позабыть обо всём насущном. Тем более, нет никакой необходимости следить так пристально следить за кораблём, пока мы на автопилоте.       У Бена сложилось впечатление, что все присутствовавшие, кроме него, конечно, понимали, о чём был разговор — даже Финн, молчавший всё это время, утвердительно кивнул на слова По. Его будто кинули в бак с водой, погрузив до макушки: все слова, произносимые другими, он слышал, но не понимал смысла. Сначала казалось, что именно разговоры вызывали сильную рябь на поверхности воды, но теперь Бен видел, что как раз они и позволили ей успокоиться — скованность и тяжесть в движениях По и Финна, их покрасневшие и стеклянные глаза проявились после мгновения азарта от игры, Рей же стояла ровно, но взгляд уже не был таким сияющим, как в лесу. Он был таким же, как и после разговора Бена с матерью. Пелена усталости прослеживалась в этих потемневших зрачках.       Грузно поднявшись с дивана, Бен подошёл к Рей, мягко касаясь её плеча. Она подняла свои глаза на него, ничего не говоря.       Если она не хотела указывать ему на своё утомлённое состояние… Что ж, он не настаивает.       Рык Чуи, уже по-тише предыдущего, привлёк внимание Бена.       — Спасибо, Чуи, — он кротко улыбнулся вуки на его предложение. — Я как раз и подумал об этом.       Теперь Рей непонимающе оглянулась на них, но после осторожного толчка к коридору, она последовала за Беном. Сокол не славился презентабельными апартаментами, но предоставить пару коек он мог. Парочка в экипажном отсеке, а другие две — в отдельной каюте. Так, Хан даже переделал её, вместив ещё и крохотную кухню — специально для Леи.       Скорее всего, ребята либо продолжили играть, пока и вовсе не заснут на столе, либо также пошли готовиться к недолгому сну…       Бен и Рей оказались в небольшой каюте: две койки по углам, напротив них — кухонный гарнитур и стульчик. «Тут даже сохранилась часть маминой посуды», — подумал Бен, с любопытством оглядываясь. Когда ему и его семье приходилось куда-то улетать на время, он ночевал здесь вместе с мамой. Однако эти воспоминания такие далёкие, что он едва помнит её лицо, волосы, заплетённые в тугие косы, ведь всё, что им овладевало тогда — кошмары. Сквозь слёзы от испуга он ничего не видел, лишь слышал и чувствовал, как его успокаивали, прижимая крепко к себе.       На его губах заиграла лёгкая грустная улыбка от воспоминаний, связанных с этими стенами, посудой, койками…       — Со мной всё в порядке, в этом нет необходимости, — прозвучал голос рядом с ним.       Рей, когда Бен посмотрел на неё, ещё сильнее озябла. Она подошла к кровати, тяжело упав на неё. Плечи чутка дрожали, руки безвольно повисли вдоль туловища, пальцы вяло упёрлись в края койки, однако взглядом она всё ещё пыталась показать, что бодра.       Это была ложь.       Бен, нагнувшись к ней, вздохнул и убрал с её лба непослушную прядку волос, заглядывая ей в глаза. Он ничего не говорил, а она и без слов поняла его. Точно еле найдя в себе силы, Рей игриво закатила глаза, приподняла ноги и легла в постель. Она ещё с минуту смотрела на него из-под полуопущенных век, стараясь держать глаза открытыми, прежде чем глухо сказала:       — Отдыхать следовало не мне, — но её голос был всё тише и тише, а потом и вовсе, когда Бен нежно провёл тыльной стороной ладони по её щеке, Рей умолкла, проваливаясь в пучину сна.       Насколько она должна была утомиться, чтобы так моментально уснуть?       Хотел бы Бен найти на этот вопрос ответ, как сам почувствовал, что его также окутывает сонная дымка только от одного взгляда на настолько невинный образ девушки. Она точно ребёнок в колыбели… Бен никогда не видел Рей такой спокойной и умиротворённой: её ярость, пылкость чувств, энергичность, неприкрытая горечь и множество других эмоций, как фонтан бивших из неё, не позволяли увидеть одно из самых беззащитных состояний. Точно она сняла броню, обнажив себя перед врагом… Но на деле она была той, кто безжалостно наносил последний удар.       Бен приподнялся, выключил свет в каюте и лёг на соседнюю койку рядом с кроватью Рей. Дымка окутывала его сознание плотной пеленой. Смотря на жёлтую обивку, под тихий рокот гиперпривода по соседству, мысли вновь уносили его куда-то далеко-далеко к звёздам и планетам на бескрайних просторах Вселенной…       Шум воды, водопадов рядом с ними, приятно заполнил его сознание. Это не тот колючий, горячий свист ветра в бурю, когда песок вздымался вверх, опаляя неподготовленных. Нет. Мелодия воды восстанавливала гармонию в нём. Казалось, её журчание создавало со его ритмом сердца собственную музыку, но которую слышал только он.       Спокойствие.       Не было того палящего зноя солнца. Не было того беспощадного песка, норовившего истерзать твою кожу.       Теперь он чувствовал лишь мягкое обволакивающего тепло. Каждая травинка вокруг напевала что-то. Водная гладь сияла и блистала, маня в свою нежные объятья. Где-то вдалеке паслись шааки.       Он сидел у озера.       Расстеленный коврик на побережье уже чуть нагрелся, приятно отдавая теплом под кожей голых кистей рук.       Вдруг он услышал рядом с собой звонкий смех. Повернув голову, он увидел рядом с собой её.       Её тёмно-каштановые волосы волнами спускались по спине, тонкие ленты из атласа цвета бронзы аккуратно обвили её лоб и макушку, создавая замысловатый плетёный узорчатый венок. Золотистая кожа бархатом сияла на свету, плечи были едва прикрыты воздушной тканью платья. Полноватые губы, округлые щеки, горделиво приподнятый кончик носа. Её миндалевые глаза смущённо смотрели на него.       Она протянула ему крохотный цветок. Робкая улыбка тронула её губы.       — Не надо.       Он опешил.       — Пожалуйста… Пожалуйста…       Голос был полон… страха. Боли. Но её глаза перед ним были наполнены счастьем, теплом, точно она и была тем солнцем, гревшем его в ту минуту.       — Нет!..       Бен проснулся от шороха неподалёку от него. Тяжёлое сбитое дыхание, почти переходившее в жалобный стон, нарушало тишину, царившую в каюте. Приподнявшись, он посмотрел на соседнюю койку.       — Ха… — вновь вырвалось из груди Рей.       Она уткнула лицо в обивку кровати, но тут же резко дёрнула голову, её руки вздрогнули точно от удара током. Её частое дыхание напоминало плач, а голос глухо продолжал что-то шептать в бреду.       Приподнявшись со своей кровати, Бен в два шага оказался возле Рей, опускаясь на колени перед ней. Её тело было мокрым от пота, волосы прилипли ко лбу. Она вся дрожала.       Только он прикоснулся к руке, сжавшейся в кулак, как Рей распахнула глаза.       Приглушённый крик сорвался с её губ, она вскочила, вжавшись в стену, часто дыша — Бен мог видеть, как жилка на её шее бешено дрожит, а глаза дико смотрели на него, выдавая охвативший её животный страх.       — Всё хорошо, Рей, это я! — воскликнул Бен, подняв руки перед собой, показывая, что он ничем не обидит её.       Мгновение, Рей широко распахнутыми глазами смотрела на него, и тут же они наполнились слезами. Даже сквозь приглушённую тьму он разглядел морщинку меж бровей и дрожащий подбородок, точно та пыталась сдержать всхлип.       — Бен… — прошептала она, шумно вздохнув, задыхаясь.       — Всё хорошо, — вновь повторил Бен, немного тише, при этом осторожно положив свою руку на бедро. Дрожь не покинула её тело: — Всё в порядке, Рей. Дыши.       Рей выдохнула и вновь вздохнула. И ещё раз. И ещё…       — Дыши, — продолжал приговаривать Бен, внимательно следя за ней и поглаживая большим пальцем штанину.       Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем её дыхание замедлилось. Её похолодевшие пальцы нашли его руку и буквально в неё вцепились, даже если чувствовалось, с каким трудом ей далось это.       Молчание.       — Хочешь поговорить об этом? — тихо прошептал Бен.       Рей молчала.       И Бен тоже.       Сердце сжималось, когда он видел слёзы. И неважно, что было их причиной: что-то, кто-то или он сам — никогда он не чувствовал себя настолько ничтожным при виде чьих-то слёз.       Её слёз.       Бен не знал, как помочь ей. Но понимал — ей необходимо время.       Вот Рей попыталась что-то сказать, но слёзы вновь начинали её душить, что она задыхалась, как Бен просил её дышать, успокаивая её, и она замолкала, закрываясь в себе и своих мыслях. Они снова погружались в тишину, во тьму.       — Я понимаю, это просто кошмары, — сдавлено проговорила Рей, — но… — очередной всхлип. — Почему они настолько реальны? Почему каждый раз мне так страшно, что уж лучше и вовсе не спать?       По щеке пробежала дорожка — слеза капнула с подбородка на её тунику.       — Всё начинается… одинаково. Я вижу огромный зал. Воронка, он в виде воронки. Но он пуст. Я, стоя прямо по центру на каком-то подиуме… слышу голоса. Множество голосов. Они окружают меня, но того, что я искала, не было там. И, когда слышу его где-то у выхода из зала, я бегу вслед за ним и оказываюсь совершенно в ином помещении. Передо мной пустая площадка, огромная. У огромного окна, за которым пустота,. — её дыхание вновь участилось, а потому она сжала посильнее руку Бена, — трон.       Её голос дрогнул, и она замолчала.       — Внезапный выброс энергии сносит меня с ног, — продолжила Рей спустя минуту молчания. — И как только… я поднимаюсь, в кромешной тьме, вокруг меня нарастает шум. Как… марш или что-то наподобие него. Но я слышала и крики. Люди в плащах окружали меня. Их лица закрыты. Тьму освещали молнии, вспышки света. Я думала, что одна там. Мне казалось я такая беспомощная пока…       Мокрые глаза нашли его собственные.       — Пока я не увидела, как ты стоял бок о бок со мной, — и если её губы тронула улыбка, она тут же исчезла, оставив за собой шумный вдох. Рей громко шмыгнула, стараясь успокоиться, но слёзы всё сильнее бежали по её лицу, сбивая дыхание: — Мы сражались. Как тогда, на Экзеголе. И мы побеждали на мгновение мне показалось что мы действительно победим и наконец-то уйдём из того проклятого места, но когда всё вокруг исчезло все эти люди исчезли ты подошёл ко мне и… и…       Её непрерывный поток мыслей слился в один, как тут же Рей замолкла, хоть и пыталась выдавить из себя слова. Пальцы задрожали в руке Бена.       — Ты упал замертво, — Рей не сдержала всхлип, прежде чем её и вовсе охватил удушливый плач. — Ты умер прямо у меня на руках, Бен. Я думала что я тебя больше не увижу твоё тело просто… исчезало у меня на руках я ничего не могла сделать ничего….       Она согнулась пополам, из горла вырвался хрип. Ужас от увиденного сна вновь охватил её, что у Рей не получалось даже успокоиться самостоятельно. Бен, привстав и сев на край кровати, попытался приподнять Рей, мягко касаясь её предплечья и рук — она не сопротивлялась, но, похоже, даже не осознавала, что происходило. Как только у него получилось придвинуть девушку к себе, она вцепилась в него из-за всех сил, рыдая навзрыд. Она дрожала.       — Пожалуйста… — хрипела Рей, ещё больше теряя контроль над своими чувствами и эмоциями. — Пожалуйста, не исчезай…       Бен обнял её за плечи. Нащупав тугие узлы на её голове, он еле развязал их, позволяя густым волосам упасть на её плечи — осторожно, чтобы не навредить, он запустил пальцы в них, слабо поглаживая затылок. Как только Бен прижался губами ко лбу, сразу стало ясно — у неё жар. Другой же рукой он сильнее прижал к себе дрожащую девушку.       Как никто другой он понимал это состояние. Но только если Рей видела это во снах, то для Бена этот кошмар стал почти явью. Когда он держал её тело, уже холодевшего прямо у него на руках. Тот безжизненный взгляд, направленный в пустоту. Та бледность кожи, распространившаяся, как болезнь, по всему телу. Отчаяние и ужас перемешались в крови, убивая его сердце...       — Я никуда не исчезну, Рей, слышишь? — приговаривал он ей. — Обещаю.       Ещё долго они вот так сидели, цепляясь друг за друга. Может, час. Может, три… Может, и целая вечность потребовалась, чтобы Рей наконец расслабилась в его руках, обмякла, слабо прижимая его к себе. Она еле держалась прямо, так что Бен уложил её обратно на койку. Но только он хотел отойти, как она вцепилась в его руку — крепко, насколько могла.       Останься       Убрав с лица Рей мокрые локоны, он лёг рядом. Точно закрывая её собой от внешнего мира. Он не мог оторвать своего взгляда от неё.       Осталась только она.       Её глаза и щёки чуть припухли от слёз, губы пересохли. Его пальцы дотронулись до влажной кожи. Бен ощущал, как кровь кипела под ней, чувствовал и её сердце — так сильно и глухо бьётся в груди. Так же, как и его. Болезненно и мучительно. Чёрные во тьме глаза Рей следили за Беном.       — Я знаю, ты сильная, Рей, — хрипло нарушил он их обоюдное согласие. — И не раз мне это доказывала. Ты способна нести то бремя, что стремиться сломать тебя. Но если… если почувствуешь, что не справляешься, знай, что я буду рядом, чтобы помочь тебе. Всегда.       Рей сглотнула, продолжая смотреть на него.       — Ты не одна.       Бен увидел робкую улыбку на её губах.       Могу я?       Лёгкий кивок её макушки — и вот, он приобнял её за талию, а его губы уже вновь прикоснулись к её лбу. Наверное, у него не вышло вложить все чувства, что он хотел выразить, в этот поцелуй, но нежный выдох из её губ заставил его улыбнуться.       Сонные глаза Рей наконец-то закрылись в покое. Ничто не смело беспокоить её сон. Бен не позволит этому случиться.