Хроники Мерулы Снайд. Книга 1. Если кто спросит - я буду все отрицать!

            Благодаря бескорыстной помощи Николая мне удалось отделаться от угрозы исключения за прогулы. Русский проявил чудеса дипломатии, обратившись на одном из занятий прямиком к профессору Снейпу. И я думала, что ничего плохого больше не случится. Но я ошиблась.       Пенни Хэйвуд попала в больницу. В округе объявился дементор. Преподавательский состав предупредил нас о том, чтобы никто не покидал замок, пока не будет устранена угроза. Также профессор Дамблдор рекомендовал всем гостям замка воздержаться от поездок; Николай остался в замке на неопределенный срок. Но, насколько я могла понять по его выражению лица, когда он торопился в Больничное крыло, чтобы повидать Пенни, он был рад возможности погостить в Англии еще немного. Внешне оставаясь такой же невозмутимой и холодной девой с острым языком, глубоко внутри зародилось радостное эгоистичное чувство, что я могу видеть его немного дольше.       Николай приветствовал Тонкс, обеспокоенно смотрящую за мадам Помфри и профессором Макгонагалл, склонившимися над койкой блондинки. - Что случилось, Тонкс? - Хотела бы я знать, - повесила голову девушка, - мадам Помфри не подпускает меня к Пенни; считает, что я создам лишний шум, узнав о самочувствии подруги. - Может, я смогу убедить ее?       Николай подошел ближе к взрослым, услышав обрывок их разговора: - …. Нашли без сознания на тренировочных полях. Бедняжка. – сетовала Минерва Макгонагалл. - Очень хорошо, что вы оказались поблизости, - прошептала мадам Помфри. - Если бы вы опоздали хоть на несколько минут, то ее уже было…       Женщина осеклась, повернувшись к Николаю и Тонкс. - Вы говорили о Пенни? – поинтересовался Николай, с беспокойством смотря за спину женщин. - С ней все будет хорошо? - Думаю, будет, - ответила профессор Макгонагалл. - Тогда мы можем увидеть ее? – с надеждой спросила Тонкс.       Мадам Помфри тяжело вздохнула, поглядев укоризненно на ученицу. - ВЫ уже спрашиваете одно и тоже в пятнадцатый раз, и мой ответ не изменился, мисс Тонкс: нет! - Двадцать три раза, вообще-то, - поправила ее Тонкс, насупившись. - Я специально считала…       В Больничное крыло ворвался запыхавшийся Джейсон Страйк. - Что с Пенни! Я не опоздал?! - Тише, мистер Страйк! Это Больничное крыло, а не «Три метлы»! – строго сказала декан факультета Гриффиндор. - Простите, профессор, - опустил голову сконфуженный мистер Страйк, пытаясь отдышаться. Белокурые волосы прилипли к потному лбу, он с трудом убрал их назад. - Считать будете в коридоре, мисс Тонкс, а сейчас мисс Хэйвуд нужен покой. - Мадам Помфри, я здесь недавно, и не все ваши порядки мне знакомы, - дипломатично произнес Николай, - но за то короткое время, что я провел в замке, Пенни стала для меня близким другом, позвольте немного побыть с ней рядом. Я слышал, что положительная энергия вокруг больного человека поможет ему быстрее встать на ноги. Мы все желаем ей только добра!       Профессор Макгонагалл смягчилась, обратившись к подруге: - Это и вправду может взбодрить девочку, Поппи. - Но она спит… - слабо возразила мадам Помфри, глядя на подругу.       Тонкс улыбнулась: - Мы не против дождаться ее пробуждения. - Ну хорошо, - сдалась мадам Помфри, - но если хотите слоняться здесь, то лучше займитесь чем-нибудь полезным: например, последите за пациентами, пока я схожу на кухню за шоколадом для мисс Хэйвуд. Кроме того, когда она проснется, я разрешу вам короткий разговор с ней. - Спасибо, мадам Помфри. - А теперь за работу, пока я не передумала!       Бросив на нас строгий взгляд, она вышла в сопровождении зам. директора.       Через полчаса они заметили, что Пенни поморщилась и открыла глаза. Тонкс бросилась к ней, спрашивая о самочувствии подруги. - Уже лучше, - слабо улыбнулась белая как мел Пенни, - хотя я все еще считаю, что это был кошмар… - Макгонагалл сказала, что нашла тебя без сознания на тренировочной площадке, - мягко сказал Николая, протянув девушке плитку шоколада, которую предусмотрительно свистнул в Большом зале.       Пенни взяла шоколадку, зашуршала фольгой и надкусила. По телу ее разлилось приятное тепло, вернувшее немного румянца на ее щеки. Джейсон ревниво посмотрел на подругу и ее друга, отвернувшись. - Спасибо, Ник. Прости, я не могу вспомнить, что случилось. Все размыто. Припоминаю только отдельные кусочки… При этом, я точно помню, что видела нечто любопытное, слышала что-то тревожное и чувствовала себя очень странно… - Что ты чувствовала? – спросил Ник. - Помню, мне было жутко холодно… потом невероятно грустно, так, словно я больше никогда в жизни не смогу улыбнуться.       Николай улыбнулся, взяв девушку за руку. Она сжала ее, успокаивая сердцебиение. Тонкс недоуменно поинтересовалась: - Как же это могло произойти?       Джейсон подумал, и предположил: - Это может быть связано с таинственной запиской, которую мы с Беном обнаружили.       Николай, вспомнив о чем-то, извинился перед друзьями, сказав, что обещал еще встретиться с Чарли. Пожелав Пенни скорейшего выздоровления, он покинул Больничное крыло.       Джейсон не замедлил занять его место подле девушки. **** **** **** - Слушай, Чарли, ты можешь отвезти меня в Запретный лес?       Уизли ошарашенно на него посмотрел: - Зачем тебе туда нужно, Николай? Там опасно, а еще: никому нельзя покидать территорию замка.       Русский маг пожал плечами, показав несколько связок волшебных артефактов: - Эти магические артефакты зачарованы особой магией, созданной нашими магами и старейшинами. С ними мне ничего не страшно.       Чарли покачал головой: - Прости, но даже будь ты последним магом Земли, я не буду рисковать ни чьей жизнью ради обычной экскурсии в лес. - Ладно. Тогда поговорю с Хагридом. Родители не писали еще? - Обещали приехать через несколько дней. Надеюсь, к тому времени угроза минует. - Будем надеяться. Спасибо. - Да не за что. Передавай привет Хагриду. - Непременно!       Хагрида он нашел в Большом зале. - Слушай, друг. Ты не мог бы отвезти меня в Запретный лес? - Зачем. Гиблое это место, даже не пробуй, парень. - Мне очень надо. Мне нужно найти там старое дерево и провести с его корой несколько важных опытов.       Несколько минут великан сомневался, но не выдержал настойчивого взгляда юного волшебника: - Ладно. Возьмем Клыка, и совершим прогулку. Только зря это все. Не к добру. - Поверь мне, все будет в порядке. - Дай хоть тыквенный сок допить. - Конечно, я тоже поем на дорожку. **** **** ****       Последний раз я видела русского мага в компании здоровяка-лесничего, после чего потеряла его из виду. После Пенни пострадал еще и Страйк. Он столкнулся ночью лицом на полях к лицу с дементором, и все, что ему пришло в голову применить, - Флипендо. Идиот! Даже умникам-первоклашкам известно, что единственное средство против дементоров – это Патронус. Похоже, этого придурка спасла Тонкс, которая владела заклинанием Патронуса. Меня это заинтересовало, и я решила тайно следить за ними. Следила за тем, как они разговаривали в Большом зале, побывала в «Зонко», где Тонкс пыталась научить этого парня веселиться, потому что смех и радостные воспоминания – единственное оружие против дементора. Когда Тонкс начала обучать парня азам заклинания, я не выдержала. Что я, хуже, что ли!? Я докажу им, что смогу наколдовать Патронуса не хуже любого взрослого. Потому что… я не такая, как родители! Я выше этого! Может, это и самоуверенно, но я устала жить с клеймом «дочери Пожирателей». Тонкс согласилась обучить и меня. Только после защиты со стороны Джейсона, который успокоил розоволосую тем, что для меня, мол, это важно! Спасибо, не пришлось душу выворачивать. Да я и не собиралась! Разумеется, перспектива учиться вместе с Джейсоном меня не привлекала, в памяти всплывали эпизоды из бесед с Николаем (сугубо посвященные учебе), но выбирать мне не приходилось.       В библиотеке нам с Джейсоном пришлось работать вместе, без Тонкс, поскольку ту наказала мадам Пинс. Я чуть на стенку не полезла, повезло, что Тонкс вернулась и мы отправились в Большой зал.       В Большом зале, сидя у большого камина, мы стали обсуждать, как нам вызвать Патронус. Вначале, я думала, что это будет легко. Но когда Тонкс рассказала мне о том, что нужно вызвать самое счастливое воспоминание, которое и составит основу щита Патронуса, я запаниковала. В моей жизни практически не осталось счастливых воспоминаний! - И как же нам понять, что это воспоминание достаточно мощное? – неуверенно спросила я, прикусив губу. - Можем провести мозговой штурм по поводу счастливых воспоминаний, - предложил Джейсон. Я закатила глаза, принявшись слушать.       Тонкс обратилась к Джейсону: - Какое же счастливое воспоминание ты будешь держать в голове, когда встретишься с дементором, Страйк? - Я буду думать о том дне, когда брат вернулся домой после окончания первого года обучения в Хогвартсе. – улыбнулся Джейсон, вспоминая, - он был так взволнован, рассказывая обо всем, чему успел научиться здесь, и даже пытался научить некоторым полезным заклинаниям! Конечно, многие из них я до сих пор не могу повторить, ха-ха, но воспоминание об этом заставляет меня смеяться.       Я выпала в осадок, не ожидая со стороны этого простачка такой откровенности. - А что насчет тебя, Мерула?       Я ощетинилась, заявив с улыбкой: - В отличии от вас, я храню свои мысли в тайне, потому что умею это делать. - Смешно, что ты говоришь о хранении секретов, Мерула, - поддел ее Джейсон, ехидно улыбнувшись. - Что ты...       Не успела я ничего предпринять, как почувствовала, как кто-то роется в моей памяти. Этот урод применил на мне заклинание Легилименс! Ты заплатишь за это, Страйк!!! Сознание затуманилось. Перед глазами встали сцены моего десятого дня рождения. Я вместе с родителями. - Они протягивают тебе упакованный подарок – доносятся до меня рассуждения Джейсона, нагло вторгшегося в мое личное пространство, - всего лишь метла, но ты удивлена и рада… это был последний день рождения, который ты провела с родителями…       «Господи, остановите его кто-нибудь»! – взмолилась я, пытаясь прогнать незваного гостя из моей головы. Но я не знаю заклинания! Меня трясет, я не могу сфокусироваться на происходящем, а воспоминания начинают душить меня. Неожиданно на краю сознания я слышу голос: - Убери свои грязные лапы от ее воспоминаний, Страйк! Вомитаре Виридис!       Я почувствовала себя свободной, пошатнулась и очутилась в крепких объятиях, потом услышала рвотные позывы, вскрик Тонкс, и увидела, что Джейсон стоит на коленях, согнувшись, изрыгая содержимое своего желудка. Подняла голову и увидела обеспокоенного Николая, сверлящего взглядом моего противника. Ноги подкосились, и он усадил меня на скамейку. Ко мне подсела… Кьяра… так вроде ее зовут. Мы еще ни разу не пересекались, но я слышала, что она хочет стать целителем в больнице Святого Мунго. - Ты в порядке, Мерула? – обеспокоенно спросила седовласая девушка.       Я слабо пожала плечами, с трудом выговорив: - Не уверена. Голова гудит. - Выпей это. – она вытащила из своей сумки склянку и протянула мне, добавив, - не бойся, это не отрава. Николай его сам приготовил. - Спасибо, - слабо произнесла я, стараясь не прислушиваться к ругани и крикам у камина. Отпила немного, и сразу почувствовала прилив сил. Почему-то слова Кьяры о приготовленном Николаем зелье успокоили меня сразу.       Николай склонился над блюющим Джейсоном и прошипел: - Ты не имел никакого права влезать в голову мисс Снайд. Тебе повезло, что я здесь гость, иначе так легко не отделался, вытвори ты нечто подобное на территории Колдовстворца! Надеюсь, ты усвоил урок?       Парень что-то замычал, пытаясь сдержать новый позыв, Тонкс поспешно заявила, что он все понял. - Отмени заклинание, пока сюда не прибежал Филч или учителя! Я позабочусь о нем, не волнуйся! - Хорошо, но только потому, что об этом просишь ты, Нимфа.       Он вздохнул, посмотрел на меня, потом поднял палочку и произнес: - Фините Инкантатем!       Джейсона перестало тошнить. Тонкс поспешно убрала следы рвоты с плитки. И подбросила несколько поленьев в огонь камина. Метафорф взяла под руку ослабевшего парня и сказала Нику: - Я отведу его в Больничное крыло, а вы с Кьярой позаботьтесь о Меруле. Урок придется отложить… - Все будет хорошо, Тонкс. Прости, что сорвался. - Со всеми бывает. До встречи!       Когда Тонкс и этот урод скрылись за дверями я поднялась на ноги, собираясь уходить в общую гостиную Слизерина. Сегодня я видела достаточно. Кьяра тоже поднялась на ноги, с тревогой наблюдая за мной. Я подошла к смутившемуся парню и пробормотала раздраженно: - Ты не обязан был этого делать! Я и сама могла за себя постоять. - Что-то было не слишком заметно, а он мог влезть туда, куда вход запрещен. – усмехнулся беззлобно Николай. - Дурак! Я – сильнейшая волшебница Хогвартса, меня не проймешь! - Я не сомневался в твоей силе, - примирительно произнес Ник, - я просто сделал то, что должен был. - Пропусти, мне нужно собраться с мыслями. - Прости, если тебе было больно из-за меня, - он повесил голову, посторонившись.       Я прошла мимо него, метая гром и молнии, но пробурчала под нос, надеясь, что он услышит: - Спасибо.       И выбежала из Зала. - Пожалуйста, Мерула. – ответил маг, но я уже была вне пределов его досягаемости. **** **** ****       Кабинет Трансфигурации. На следующее утро.       Собравшись с мыслями, я снова встретилась с Тонкс, которая рассказала немного о телесных и бестелесных Патронусах. Сказала, что по слухам, форма Патронуса может измениться при влюбленности мага. Это насмешило меня. Лично мне без разницы, какой формы будет мой Патронус, главное хоть какого призвать в случае опасности. К нам присоединился Николай, заявив, что ему тоже интересно узнать что-то новое. Я чувствовала, что он лукавит, но решила не портить с ним отношения. Во-первых, он поздравил меня с Рождеством, а во-вторых, спас мои сокровенные воспоминания от полного осквернения. Тонкс повела нас к профессору Макгонагалл, заявив, что та много может рассказать о заклинании Патронуса.       Тонкс пришлось признаться, что она тайно обучала меня и Джейсона, проводящего время сейчас на больничной койке, заклинанию Патронуса. - И почему, скажите на милость, вы двое учите заклинание, находящееся на несколько ступеней выше вашего сегодняшнего уровня? – спросила профессор, сложив руки в замок, пристально глядя на нас.       Я растерялась, не зная, что ей сказать. Тонкс тоже хранила молчание, сжав губы. Всех спас Николай, заявив профессору: - Всегда приятно учить что-то новое, особенно за рамками общего курса, профессор Макгонагалл. Могу вас заверить, что Мерула изучает чары Патронуса в академических целях.       «Мудро. Для такого молодого человека», - мысленно одобрила я его ответ на опасный вопрос.       Женщина смягчилась, улыбнувшись: - В таком случае, я с удовольствием расскажу вам о том, что вас интересует. Желание учиться - похвально! Вот какие трудности вас могут подстерегать при изучении Патронуса…       Она поведала о том, что нет ничего плохого в неспособности призвать Патронус. Сказала, что немного самоуверенности достаточно для сотворения заклинания. Я заявила, что страх – абсолютно не часть моей жизни, поскольку я ничего не боюсь. Николай метнул на меня взгляд, но я не обратила внимание, продолжая слушать профессора. По мере того, как профессор говорила о том, что мы не должны позволить тучам скрыть солнце нашего счастливого воспоминания, иначе мы проиграем, я начала сомневаться в том, что задумала. А вдруг у меня ничего не получится? Вдруг груз тьмы моих родителей пересилит мое желание освободиться из оков? Что тогда? Ответ прост – дементор высосет мою душу, оставив пустоту и боль, которая никогда не стихнет. И я превращусь в овощ. Замечательная перспектива! Прямой дорогой в психушку Мунго. Одно радует, может, к тому времени Лобоска станет целителем и будет развлекать меня, пока я не лишусь рассудка окончательно и бесповоротно?! Из раздумий меня вывел толчок Николая. - … таким образом, чтобы призвать Патронус, - резюмировала Макгонагалл, - вам недостаточно сосредоточиться только на счастливом воспоминании. Вы должны всем своим мозгом сосредоточиться на самом счастливом воспоминании вашей жизни! Если позволите себе малейшую оплошность, или отвлечение, то сотворить Патронус станет практически невозможно. - Невозможно…? - нервно произнесла я, сглотнув комок в горле. Теперь мне точно стало страшно. - Конечно, большинство волшебников и волшебниц вообще не могут сотворить Патронус, - успокоила меня Макгонагалл, вернее, попыталась это сделать. – В этом нет ничего постыдного или необычного. Такова жизнь. Я помогла вам? - Да, профессор, - радостно воскликнул Николай, я кисло улыбнулась, пожав плечами, - спасибо за помощь. До свидания. - Давайте вернемся в Большой зал, - предложила Тонкс. - Я не могу, я обещал Хагриду, что встречу его у хижины. Увидимся позже, - быстро пробормотал Николай и покинул аудиторию. Я проводила его недоуменным, разочарованным взглядом.       Мне пришлось посидеть с Тонкс за столом, обсуждая чувства, чего я никогда не делала. Джейсон позволил себе слишком много, поэтому в этот раз я решила не слишком болтать. На удивление, Тонкс оказалась дипломатичной. Ник так и не появился, но пришла профессор Макгонагалл. - Чем мы можем вам помочь, профессор? - Кхм, мисс Снайд, вас требует к себе профессор Дамблдор. А еще мистера Перечихина. - Его нет. Он пошел навестить Хагрида, но до сих пор не вернулся, - ответила Тонкс. - Тогда вам нужно как можно скорее его найти, потому что директор желает говорить с вами обоими, - отрезала профессор Макгонагалл.       От ее тона у меня побежали мурашки по спине. Неужели старик уже в курсе произошедшего между мной и Страйком?! Кошмар! - Мисс Тонкс, будьте любезны, разыщите мистера Перечихина и доставьте его к кабинету директора. Он не любит ждать. Мисс Снайд, следуйте за мной.       Я обреченно вздохнула, бросив на Тонкс беспомощный взгляд, поднялась из-за стола и последовала за учителем. **** **** ****       Кабинет Дамблдора.       Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов сидел за столом и поскрипывал пером по широкому листу пергамента, изредка смачивая кончик пера в чернильнице. Феникс спокойно сидел на золотой жердочке, пощипывая перья из хвоста. Помявшись у двери, я приблизилась к нему, нервно посматривая многочисленные портреты предыдущих директоров школы. - А, мисс Снайд, - он исподлобья посмотрел на меня, улыбнувшись, - не ожидал вас так рано. - Но вы сказали прибыть сразу, - пожала плечами я, стараясь не сильно выдавать свое волнение. - Да, конечно. Но я не вижу юного гостя из России. - Николай, - с трудом произнесла я его имя, - находится у Хагрида. - Что ж, будем надеяться, он скоро появится, а вы не стесняйтесь, мисс Снайд, осмотритесь в моем кабинете, пока мы оба ждем появления молодого человека, и пока я пишу это важное письмо. - Хорошо, сэр, - быстро сказала я, отступив назад, и запрокинув голову, рассматривая расписной потолок кабинета, и огромные портреты бывших директоров.       Во время ожидания я успела осмотреть портреты, богатую библиотеку директора, его письменный стол, обсерваторию и телескоп, погладить Фоукса, который вроде как, не был против, издавая одобрительные звуки, пока моя ладонь скользила по огненному хохолку древней птицы. Никогда не имея питомца, я испытывала настоящее удовольствие и неподдельный восторг. Кроме того, я успела сломать голову о причине вызова к директору. Спустя полчаса наконец явился Николай.       Он подошел ближе, кивнув мне в качестве приветствия, и обратился к профессору Дамблдору: - Простите, профессор, я опоздал. Хагрид не хотел отпускать меня без чая.       Я прыснула, Дамблдор отложил перо, взглянул на нас из-под очков-половинок, и улыбнулся: - Полагаю, вы шокированы масштабом гостеприимства нашего большого друга, мистер Перечихин? - Совсем нет, но отчасти я утомился. Спасибо за беспокойство. - Хотите шоколадных лягушек? – поинтересовался директор, показав на коробку, лежащую на краю стола. Я могла поклясться, что еще несколько минут назад ее не было. - Вы пригласили нас для того, чтобы угостить шоколадом? – удивился Николай, я пожала плечами. - Нет, но это позволит мне обсудить с вами ряд важных вопросов, - посерьезнел директор. – Расскажите, что произошло с бедным мистером Страйком в Большом зале.       Я похолодела, сжалась в комок, посмотрев на притихшего, сконфуженного парня. Что тут скажешь? Что я виновата в произошедшем? Но все было наоборот! И все-таки я решила признаться. - Это из-за… - Профессор, я полностью беру вину на себя в том, что касается увечий, нанесенных мною мистеру Страйку, - твердо заявил Николай, сделав шаг вперед. – Я вспылил, покорно прошу за то простить. Однако… - Однако, - произнес задумчиво Дамблдор, бросая на меня странный взгляд, я отвернулась, - вы поступили так не по собственной воле, а потому что мисс Снайд угрожала опасность. Я ведь прав, мистер Перечихин? - Как вы узнали? – подняла я взгляд на директора. - Все очень просто, милая, - директор перевел взгляд с меня на парня и добавил. - Любовь. - Что???       Я рассмеялась, чтобы не выдать волнение и заявила: - У вас все просто замечательно с чувством юмора, профессор! Ха-ха! Чтобы я, да с этим недоростком?! Да не в жизнь! - Мисс Снайд! – повысил голос Дамблдор. Я осеклась, посмотрев на него, - не думаю, что мистер Перечихин заслужил такого рода «благодарность» за ваше спасение. Заклинание Легилименции очень опасно для человека, чья психика еще не успела окрепнуть. Мне жаль, что вы подверглись такому испытанию. Профессор Снейп заверил меня, что придумает для мистера Страйка должное наказание, когда история с дементором закончится. - То есть… - опешила я, посмотрев на парня, и потом снова на профессора, - вы не собираетесь нас наказывать? - А разве здесь кто-то слово сказал о наказании? – ответил вопросом на вопрос профессор. - … - Дело в том, мисс Снайд, что я должен принести вам свои искренние извинения, за то, что не уследил за порядком, и позволил изучать заклинания, которые должны быть запрещены к общему доступу по возрастным ограничениям, и во-вторых, я очень беспокоюсь о вас в связи с нападениями дементора. - Но, профессор, - возразила я, соображая, что ответить, - вы вовсе не обязаны извиняться. В этом была моя вина. Я не успела сотворить защитные чары. Если бы Николай не успел, то…       Я вздохнула, повесив голову. Дамблдор благодушно улыбнулся: - Но он успел, и я очень рад этому. Мисс Снайд, надеюсь вы усвоили урок. Можете оставить нас наедине с мистером Перечихиным? - Конечно, профессор. До свидания. - Всего доброго, мисс.       У входа в кабинет меня ждала Тонкс, сразу бросившаяся ко мне с расспросами: - Как все прошло? Тебя не наказали? Где Николай? - Откуда я знаю! – огрызнулась я, просверлив в ней дыру, - оставь меня в покое! - И пошла прочь, оставив девушку в недоумении. ***** *****       Николай нашел меня в подвале, в классе зельеварения. А я так надеялась, что он забудет обо мне! - Мерула! Вот ты где, - воскликнул взволнованно он, подойдя ближе. – Я обыскался тебя, что ты тут делаешь? - Тебе какое дело?! Я собираюсь сразиться с дементором лично, чтобы вызвать форму Патронуса.       Он остановился, открыв рот, потом закрыл, вздохнул и покачал головой: - Это глупо, Мерула! Что, если у тебя не выйдет! Что будет с тобой?! - Пф-ф, - прыснула я, закатив глаза, - опять ты со своими «чувствами»! Хуже Тонкс! - Ты боишься дементоров?       Я нахмурилась, испепелив его взглядом: - Я НЕ БОЮСЬ дементоров! Я – сильнейшая колдунья Хогвартса! Меня должны бояться!       Он продолжал спокойно стоять и смотреть на меня. - Послушай, Мерула. Если ты признаешь свои страхи, ты избавишься от барьера, мешающего тебе сотворить Патронус. Так чего ты боишься? - Я… не могу сказать…       Повисла напряженная пауза. Николай спросил: - Мерула, что для тебя важнее: сохранить свой секрет или сотворить Патронус? - Я…       Черт, он меня совсем запутал! Теперь я вообще ни в чем не уверена! От ответа на его вопрос меня спасла Тонкс. - Вот вы где? Я искала вас затем, чтобы сказать, что заманила дементора на Тренировочные поля! - ЧТО??? - Тогда нам не стоит терять время, - заявил Николай, - Идем! **** **** ****       Прибежав ночью на тренировочные поля, мы не обнаружили дементора и стали искать его следы. - Он же должен быть здесь! – разозлилась я, поежившись от ветерка. - Мерула, ты уверена, что ничего не хочешь нам рассказать, прежде чем мы встретимся с дементором? - пристально посмотрел на меня Николай. - Ты правда считаешь, что разговоры о моих страхах помогут мне сотворить Патронус? - изогнула я бровь, прищурившись. - Стал бы я тебе лгать? - Не знаю… я запуталась! - Ты должна хоть немного доверять нам, Мерула, - вставила Тонкс. - Отлично! – разозлилась я, - вы же слышали, что сотворить Патронус может только тот, кто всем сердцем в это верит? Так вот, я подумала, что если у меня получится сотворить Патронус, то я докажу, что не такая, как мои родители, Пожиратели Смерти! – голос мой задрожал, слезы подступили к глазам, но я продолжала, - сейчас, когда я близка к ответу, я не совсем уверена, правда ли хочу это узнать…       Николай посмотрел на меня как-то странно, достал палочку, прошептал заклинание… и исчез, а Тонкс заявила: - Думаю, у тебя рано или поздно, появится возможность - это выяснить, Мерула. Дементор нашел нас!       Я обернулась, почувствовав леденящий душу холод и свист. К нам приближалась безликая фигура, закутанная в темный рваный плащ. Она засасывала окружающий воздух, оставляя холод и запустение. Даже снег покрылся ледяной коркой. Я беспомощно смотрела на существо, осознавая свое ничтожество. Неожиданно я услышала уверенный крик Николая: - Я знаю, что ты можешь сотворить Патронус, Мерула! Сосредоточься!       Я попыталась увидеть, где был маг, но не могла оторвать взгляда с безобразных, покрытых струпьями рук существа. Я сомневалась. - Мерула! Ты не такая, как твои родители! Да, ты не идеальна, но никто не идеален! Докажи, что ты выше прошлого, сотворив Патронус!!! Я верю в тебя! Поверь же в себя сама!       Это был Николай. Снова его голос. - Николай… - прошептала я, выхватив волшебную палочку. Существо приблизилось ко мне, протянув костлявую руку, из под капюшона доносился хриплый свист, я твердо посмотрела на него и произнесла: - Экспекто Патронум!       Из палочки вырвался белый тонкий дымок, отбросивший дементора на несколько метров.       Я обернулась к Тонкс и радостно воскликнула: - У меня получилось! - Прекрасная работа, Мерула, - похвалила меня Тонкс, - несмотря на то, что это бестелесный Патронус, ты выиграла нам время. Приготовься, он возвращается!       Я увидела тень существа, которое не желало покидать территорию замка. Тонкс вскинула руку, приготовившись отражать атаку, но воздух пронзил твердый мужской голос: - Не сегодня, чудище! Отправляйся обратно в Азкабан! Экспекто Патронум!       Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это был и крайне удивилась, увидев Николая верхом на… стволе сухого дуба!? Из его палочки вырвался огромный медведь, с рыком помчавшийся на дементора. Удар Патронуса был такой силы, что существо отбросило на несколько сотен метров в воздух, и оно скрылось в кронах Запретного леса. Белый медведь некоторое время висел в воздухе, потом растаял. Николай спрыгнул на хрустящий снег, поинтересовавшись: - Все целы? - Да, Ник! Все просто замечательно! Эффектный выход, - рассмеялась Тонкс, - а почему ты не говорил, что тоже владеешь Патронусом? - Не видел смысла, - пожал плечами Николай, бросив на меня восхищенный взгляд. - Поздравляю, Мерула! Ты преодолела свои страхи и доказала свою силу! - Да, - я замялась, глядя на него исподлобья, но все же решилась, - спасибо, что поверил в меня. Мне этого не хватало. - Пожалуйста, Мерула. А теперь давайте вернемся в замок. Завтра утром после завтрака Дамблдор произнесет прощальную речь. - Ты уезжаешь? – мой язык сказал это раньше, чем мозг успел его остановить. - Угроза устранена, праздник мы отметили, мой отчет одобрили. – перечислил Ник, загибая пальцы, - так что мне больше нечего здесь делать. Поэтому отправляемся все на боковую! - Вот как… - прошептала я себе под нос, смотря ему в спину, пока он обсуждал с Тонкс возможности Патронуса. Мне вспомнился эпизод в кабинете директора и его слова о любви. Но такого же просто не может быть! Мне четырнадцать, ему двенадцать, какая любовь!? Но эта мысль не давала мне заснуть всю ночь, в конце концов я плюнула, написала письмо, заколдовала его и отправила Николаю. В письме содержалась просьба о встрече перед отъездом во дворе замка у Орлиного фонтана. **** **** ****       На следующее утро профессор Дамблдор и вправду благодарил Николая Перечихина, студента четвертого класса «Глаголь» направления «Знахарство» и «Техномагия» за всю проделанную работу, отметив смелость, проявленную при нападении дементоров. Но больше всего я удивилась, когда директор присвоил персональные баллы, притом не кому-то там, а лично мне! Целых двадцать очков! Услышав об этом, я сидела пришибленная до конца завтрака. Когда пиршество закончилось, и все, кому не лень, обступили северного гостя, облачившегося в свой обычный костюм для дальней дороги, я незаметно выскользнула из здания, присев у фонтана, наблюдая за падающими с неба крупными снежинками. Сердце одновременно трепетало от восторга и наполнялось тягучей тоской.       Не знаю, сколько я просидела у фонтана, но продрогла, пока меня не окликнул Николай. - Ты хотела меня видеть?       Больше не обращался ко мне на «вы», это немного огорчало. Я посмотрела на него, не зная точно, что хочу ему сказать, и понимая, что отнимаю у него время. Он стоял, держа в одной руке небольшой чемоданчик, в другой руке волшебная палочка из сосны. Он стоял и ждал, пристально разглядывая меня, будто желая запомнить. - Прости, я… я не знаю, что тебе сказать, - призналась я, - слишком много произошло за эти полгода, особенно за последние недели. Я только успела привыкнуть к тебе, и вот ты уже уезжаешь. – Я снова замолчала, собираясь с мыслями, горечь скапливалась во рту, мешая думать, но я собралась и предложила. - Хочешь, научу тебя простому заклинанию, которое приносило мне немного радости в былые времена? - Какое? - Заклинание снегопада. Мама научила меня ему… до того, как попасть в «Азкабан».       Он поставил чемодан на землю, подошел ко мне и произнес уверенно, улыбнувшись: - С большим удовольствием, мисс Снайд. Пришло время и мне у вас чему-то поучиться!       Я рассмеялась: - Хочу отблагодарить тебя за рождественский подарок, за спасение от Джейсона и от дементора, если ты… не считаешь это… глупостью… - Ни в коем случае! Расскажи, пожалуйста, об этом заклинании!       Я недоверчиво посмотрела в его зелено-серые глаза и решилась. - Значит, слушай…       За несколько минут, как можно более сжато и доходчиво я объяснила ему основы заклинания. Потом заставила выучить движения, он старательно повторял за мной, и в конце концов взмахнул палочкой и с неба посыпался легкий снежок. Я залюбовалась. - Неплохо, Николай, совсем неплохо! - У меня был хороший учитель, - сделал он мне комплимент. – Скажи, Мерула, почему ты не уехала на праздники домой? - Мне… незачем возвращаться домой, - грустно произнесла я, посмотрев на него, - родители в Азкабане, дом пуст, жизнь разрушена, - я снова почувствовала слезы в уголках глаз. Закрыла глаза, пытаясь глубоко дышать и успокаиваясь. - Прости, я не должен был лезть в твою жизнь, Мерула, - виновато произнес Ник. - Ничего. Я уже привыкла. - Ты доверяешь мне?       Этот вопрос оказался неожиданным. Я уставилась на него. Он пояснил: - Хочу сделать тебе еще один прощальный подарок, потому что не знаю, встретимся ли мы вновь. Пожалуйста, закрой глаза и вытяни правую руку… ты ведь держишь волшебную палочку в правой руке?       Я кивнула, закрыв глаза и сделав, как он сказал. Конечно, я чувствовала себя глупо, но знала, что он не будет издеваться. Сначала ничего не происходило. Потом я услышала чарующие звуки флейты. Музыка обволакивала меня с головы до ног, обнимая и целуя мои щеки, уши, глаза, будто прикосновения рук. Я почувствовала, как что-то поползло по моей правой руке, но не дрогнула. Музыка продолжала играть. Когда мелодия стихла, я открыла глаза, очнувшись от наваждения.       Николай стоял с опущенной короткой флейтой в руках, смущенно улыбаясь. Я осмотрела себя и увидела на правой руке, на запястье вырезанный из дерева, искусный браслет, зачарованно блестевший в лучах солнца и покрытый странными письменами на незнакомом мне языке. Я восторженно осмотрела украшение, потом перевела взгляд на юношу. - Этот амулет настроен на твою магическую ауру. Здесь надписи на русском и гаэльском языках. Это своего рода оберег от темной магии. Он будет защищать тебя от любого заклятия, если ты сама не будешь излучать негативную энергию. Также он будет светиться разными цветами, в зависимости от твоего настроения: зеленым, когда тебе хорошо, красным – когда тебе будет угрожать опасность, фиолетовым – цветом твоих глаз, - когда ты будешь по-настоящему счастлива или горда чем-то. - Зачем ты все это сделал для меня? - Ты мне нравишься, Мерула Снайд. До свидания.       Он поклонился, забрал вещи и исчез, прежде, чем я обрела дар речи после услышанного искреннего признания. Я смотрела на опустевший двор, и мне вдруг стало больно. Одиночество снова сковало меня железными объятиями. Я приложила браслет к губам, прошептав: - Возвращайся скорее! Но если кто меня спросит, - я все буду отрицать!       Браслет заискрился фиолетовым цветом, и я улыбнулась – он услышал меня.