***
Риперу снова приснился тот кошмар. Как он ребенком стоит посреди залитого тьмой поля и прожигает взглядом свои руки, которые по локоть залиты чужой кровью. Как дует сильный ветер, как колышет высокую сухую траву и остужает горячие слезы, что солеными ручьями текут по щекам. Делает резкий шаг назад, едва заметив тело убитого перед собой. Погодите… Это я сделал?! Голоса вокруг давят на сознание и все шепчут: «убийца, убийца, убийца…» Тени расступаются, и впереди показывается смутный черный силуэт. Он быстрым шагом приближается к месту убийства, размахивая руками и что-то крича, но Рипер его не слышит — в голове стоит сплошной шум, а перед глазами — туман. Силуэт падает на колени перед убитым и нежно прижимает к себе, целует в лоб в попытке разбудить. Вся кожа в глубоких царапинах, футболка насквозь пропиталась кровью, а ноги по колено залиты болотной тиной. И вот тело раненого последний раз сводит судорога, и оно рассыпается в пыль, оставив после себя только запачканный алой жидкостью светло-коричневый шарф. — Ты убил его! — силуэт поднимает горящий, полный отчаяния взгляд на Жнеца. Сил драться или мстить у него нет, слишком он опечален случившимся горем с его, видимо, близким другом. Рев спешно делает шаг назад и закрывает руками глаза, чтобы не видеть пустой, полный боли взгляд жертвы. — Нет, это не я, это все не я! Я не виноват, я не хотел! Тени сгущаются, и Окси растворяется в темноте, напоследок одарив парнишку тяжелым взглядом. Мрак окутывает Рипера холодом со всех сторон, давит вниз, заставляя осесть на землю, крепко сцепляет ледяными щупальцами запястья и сдавливает хрупкую шею. Рипер хрипит, задыхается и бьется в попытке вырваться. И вдруг…просыпается. — Кха-кха-ах! — парень прокашлялся и устало откинулся спиной на нечто мягкое, наслаждаясь тем, как кислород стал снова поступать в легкие. Открыл глаза и увидел вокруг себя черное ничего. — Что? Где я? — голова продолжала кружиться. Парень с усилием принял сидячее положение и попытался на ощупь угадать состав нечта, на котором лежал. Солома. Да, теперь он точно чувствовал, что это она. Теплая и чуть колючая, идеально подходит в качестве корма для скота или как розжиг для костра или камина. К глазам постепенно вернулось умение видеть в темноте, и Рип оглядел небольшое помещение, в котором находился. — Мх? — внезапно рядом завозилось какое-то живое существо, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Рипер? Существо оказалось Генкой. Он потянулся, широко зевнул и стал прикладывать растрепавшиеся во время сна волосы, которые теперь были больше похожи на соломенное гнездо. — Не бойся, мы в безопасности. Это мой… — последовал очередной широкий зевок. — …это мой подвал. — И как мы тут оказались? — решил на всякий случай уточнить Рипер. Последствия кошмара еще не прошли совсем, и от того парня сильно трясло, как при лихорадке. — Оу, все довольно просто, — принялся Гено с энтузиазмом рассказывать другу произошедшее. — Так вышло, что мы засиделись в Городе до самого рассвета, и мне пришлось спасать тебя от солнечных лучей. Возвращать тебя в Оверкасту было делом рисковым, поэтому единственным логичным местом оказался мой дом, который как раз находился сравнительно недалеко от того места, где ты… Ну, попался, — Гено тихо хихикнул, про себя на секунду снова представив своего друга вверх тормашками. — А если точнее, подвал, потому что в квартире много окон и довольно светло. А здесь, внизу, обычно царит мрак и прохлада, так что я подумал, тебе тут будет безопаснее. И потом… Ты так сладко спал, что я не удержался и тоже прилег рядом. Смерти потребовалось несколько секунд, чтобы переварить полученную информацию и ощупать конечности, сплошь покрытые мокрой марлей. — А, это… Я слышал, при ожогах нужно поставить раненое место под холодную воду и накрыть чистой тканью. Не слишком жмет? Гено смотрел на Рипера так, будто ему ничего не стоило протащить его через пол Города, уложить в укромном месте и обработать раны. Парень неожиданно осознал, как сильно благодарен ему за все. А, так как достойных слов благодарности он не знал, пришлось ограничиться теплым объятием и поцелуем в щечку. — Спасибо. Обмотанные бинтом широкие ладони легли на спину развалинки, который с улыбкой устроился поудобнее в объятиях смерти и отвел взгляд, почувствовав как у него снова вспыхнули щеки. Рипер умел делать с ним что-то такое…от чего внутри становилось очень хорошо. Наверное, это еще один его божественный дар. — Не за что, правда. Мне в радость заботиться о тебе. Да и, к тому же, я все равно ждал тебя в гости. Черноволосый отстранился, временно прекращая передачу тепла, и наклонил голову вбок. — То есть, как? Казалось, смущаться дальше некуда. — Ну… — Гено вжал голову в плечи и растянул губы в глупой улыбке. — Я давно об этом думал, и решил все же показать тебе свое жилище. Просто для того, чтобы ты всегда знал, где меня можно найти, и нам не пришлось бы больше по долгу находиться на улице. Я думал, было бы здорово вместе посмотреть фильм или… устроить дружеский поединок подушками? — послышался тихий смешок. — Я доверяю тебе, и хочу, чтобы и ты это чувствовал. Просто знай, что у меня нет никого, дороже тебя, и поэтому у меня от тебя не должно быть секретов. Вот и все. Таких трогательных слов Риперу не говорил еще никто. Вообще никогда. И поэтому ему было вдвойне приятно слышать нечто подобное от парня, который ему нравился. — А я бы с радостью показал тебе свой мир, но вряд ли тебе в нем будет уютно, — выдохнул он после непродолжительной паузы. Момент был весьма удачно испорчен неожиданным журчанием в животе у Рев. Гено сразу всполошился, вскочил со своего места и стал спешно отряхивать с одежды соломинки. — Ох, так ты голодный! Я сейчас тебе чего-нибудь принесу! И, не успел Жнец что-либо возразить, Генка забежал вверх, звонко топая кедами по каменным ступенькам, со скрипом отворил тяжелую деревянную дверь, так что в помещение проник луч света, и скрылся в узкой щелке, не забыв ее за собой плотно закрыть. Рипер снова остался наедине с темнотой, но сейчас она казалась как никогда раньше приятной и обволакивающей. Как переход Границы был вреден для Окси, скорее всего, долгое пребывание здесь так же не несло никакой пользы для Рипера, и он это понимал. Однако, ему тут было хорошо. Рядом с Гено он чувствовал себя в безопасности и не хотел возвращаться в мрачное, душное место. Может быть… Может быть, ему удастся убедить его остаться тут на подольше?.. С тяжелым вздохом парень откинулся на мягкую подстилку, прикрыл глаза и стал терпеливо дожидаться возвращения своего друга.***
Развалинка, преисполненный надежд, отправился на кухню, чтобы смастерить парочку бутеров. Но, стоило ему подойти к холодильнику и отворить дверцу, как в дверь неожиданно раздался стук. При чем, довольно настойчивый. Гено со вздохом закрыл дверцу и направился ко входной двери. Кажется, сегодня он никого не ждал в гости, или опять память подвела? — Кто там? — осторожно поинтересовался он, еще не зная, чего можно ожидать. Однако с той стороны раздался знакомый приглушенный голос. — Я, кто ж еще, — голос Эррора. — Открывай, я тебе принес кое-что. Дверь нешироко распахнулась, пропуская неожиданного гостя внутрь. — И что же такое ты притащил? Ошибка смущенно потер ладонью затылок. — Да, эм… Я, когда вчера уходил… В общем, я забыл вернуть тебе ключ, — рука с упомянутым предметом на ладони протянулась вперед. Гено забрал ключик, осмотрел и сунул в свой глубокий светло-серый карман. — Спасибо, я как раз его искал. — Извини, что так вышло, я правда не специально. Тебе, небось, пришлось ломиться через окно? Окси замолчал, с улыбкой вспоминая, как в панике вышиб дверь из колеи. Оказывается, он не такой слабый, как может показаться на первый взгляд, и этот факт не мог не радовать. — Да, что-то вроде того. Хорошо, что все обошлось, а то пришлось бы ночевать на улице. — О! — Глюк поднял вверх палец, как будто вспомнил что-то очень важное. — Кстати, насчет улицы. Слышал, последнее время там очень опасно находиться — Рев, вроде, зачастили налеты, и всех жителей просят оставаться дома. Гено задумчиво кивнул, прекрасно зная, что этого от него точно никто не дождется. — Конечно, я это тоже знаю. Но в Городе всегда было опасно, с чего вдруг сейчас приняли такие меры? — А с того, что власти наконец делают хоть что-то, чтобы нас защитить! — парировал Эр. — Может, хоть раз ты послушаешь моего совета? Я не собираюсь в очередной раз вытаскивать тебя из какой-нибудь ямы. — Тебе и не придется это делать, потому что ты — не единственный мой друг. Да и я вполне могу сам о себе позаботиться. — …Сказал тот, кто хотел покончить с жизнью, — беспощадно добавил Эррор, сложив руки на груди. — Поступай, как знаешь. Я просто пытаюсь быть хорошим другом. Зачем ты снова все усложняешь? И вдруг весьма неожиданно из подвала донесся грохот. — Что это? Ты слышал? — Ошибка первым насторожился и постарался уловить направление, откуда исходит странный звук. Гено понял, что не может позволить этому случиться, и поэтому поспешил вмешаться. — Слышал что? — притворился глухим. Однако, с Эррором это не сработало. Он быстрым шагом обошел квартиру и остановился перед дверью в подвал. — Вот там, — сделал он вывод, хватаясь за ручку. — Нет, постой! Не отк… Но было уже слишком поздно. Парень дернул на себя чертову дверь и уже проник внутрь. — …рывай, — Гено сделал глубокий вдох, — Ну почему так не вовремя? И зашел вслед за ним в темноту, плотно закрывая за собой щелку света. Оказалось, что Рипер от нечего делать решил исследовать место, куда попал. С его привыкшим к темноте зрением это было просто сделать, однако он не учел факт раненой лодыжки и вещей, разбросанных по полу. — Ау-у-у, да что за день сегодня такой?! — парень задел ногой тумбочку и повалился в мягкую солому, взвыв от боли в раненой ноге. И в этот момент внезапно открылась дверь, осветив все внутри, после чего послышался незнакомый голос. — Нет, я понимаю, если бы ты забыл выключить свой робо-пылесос и случайно запереть его в подвале или покормить кота (и тоже случайно запереть его в подвале), но ведь у тебя нет ни того, ни другого, — строил Эррор догадки по поводу источника шума. — Но тебе повезло, что есть я, который не побоится зайти в темноту и проверить. А то как бы ты- …И внезапно наткнулся взглядом на огромные черные крылья. Повисла пауза. — А- — Ошибка было открыл рот, чтобы что-то сказать или крикнуть, но Гено весьма удачно успел закрыть его своими холодными ладонями. — Стой! Только не кричи! — взмолился он, встретившись с ним взглядом для большей убедительности в своих словах. — Я сейчас все объясню, просто успокойся. Гено убедился, что тот не собирается вырывать или звать на помощь, убрал ладони с его лица и первым делом побежал помогать Риперу встать. — И чего тебе на месте не сидится? Ты ранен, тебе надо отдыхать, — Гено заботливо подставил другу плечо и помог улечься в солому. — Кто ж знал, что у тебя тут бардак хуже, чем в моей комнате, — хихикнул Рев. — Ладно, если нужно, я буду лежать. Глючный глядел на происходящее глазами замороженного окуня и, когда Гено хотел вернуться к нему, чтобы все объяснить, в непонимании дернулся в сторону двери. Поняв, что тянуть больше нельзя, Окси набрал побольше воздуха в легкие и решил-таки познакомить между собой двух своих друзей. — Так… Рипер, это мой друг детства, Эррор. Эррор, это Рипер, он… — Он Рев! — закончил за друга фразу Ошибка. — Гено, ты из ума вышел? Как можно?! — Успокойся, — Генка схватил парня за плечи и встряхнул. — Мы общаемся с ним уже очень долго, и он не сделал ничего плохо. Вообще. Слышишь? — последовал слабый кивок, — Просто доверься мне и дай ему шанс. Не все Рев настолько плохи, как о них думают. Пока Глюк погрузился в какие-то свои мысли, светловолосый неожиданно вспомнил, зачем он ходил на кухню. — Ох! Я ведь обещал принести бутерброды. Эр, оставайся здесь, я сейчас на всех троих приготовлю завтрак. Я быстро! И, не успел никто ничего возразить, как Окси скрылся за дверью.Между парнями повисла напряженная пауза.
— Так… Ты тот самый Рипер, верно? — первым нарушил тишину Эррор, прислонившись спиной к каменной стене. — К сожалению, да. — Вот уж не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу. — Да… И я тоже. Ошибка медленно приблизился к куче соломы и устроился в метре от Рипера. Оба молчали и долго не осмеливались поднять друг на друга взгляд или снова завести разговор. Первым сдался Жнец. — Мне очень жаль, что… — Нет, не надо, — перебил его Глючный. — Что было, то прошло. Лет…десять назад, я полагаю? Я не знал, что ты еще помнишь… — Такое забудешь. Эррор в ответ промолчал, прикрывая глаза. Показалось, что он опять ощущает холодный ветер и чувствует запах болотных поганок, которые росли на Границе. Вздрогнул и поспешил вернуться в реальность. — Значит, ты общаешься с Гено? — решил он поскорее перевести тему на более приятную, — И как он тебе? Рипер едва заметно улыбнулся. — Он очень хороший, и я рад, что мы с ним дружим. Эррор привык считать себя единственным другом Гено, но ему было приятно осознавать, что тот наконец оттаял и начал искать свое место в социуме. Очень не хотелось, чтобы он всю жизнь прожил в одиночестве…или вовсе покончил с собой, как собирался. — Ты…береги его, — внезапно для самого себя тихо сказал Эррор. Голос прозвучал на удивление хриплым, и поэтому пришлось прочистить горло. — Просто у него никого нет, и я боюсь, как бы с ним ничего не случилось. Мы росли и учились вместе… понимаешь, надеюсь. Он мне как брат. Но ему нужен кто-то действительно близкий, родной. Он вряд ли переживет еще одну потерю — уж слишком много их было в его короткой жизни. А я на зло не могу все время быть рядом — моя Судьба оставляет желать лучшего. Поэтому… Можешь обещать, что позаботишься о нем? Рипер молчал. Он понимал всю значимость момента и не хотел больше допускать ошибок, поэтому очень тщательно думал над словами. Он и правда хочет быть рядом с Гено. И в радости и печали. Спасать его от бед и во всем поддерживать… Да. Он готов принять Гено своей настоящей судьбой. — Обещаю. Дверь отворилась, и в подвал по лестнице сбежал светловолосый Окси. — А вот и еда! — огласил он, плюхаясь в мягкую солому между друзьями. — Я смотрю, вы все-таки подружились? Рипер молча стянул с подноса сендвич, и Эррор поступил так же. — Вроде того, — жуя, огласил он. — Кстати, очень вкусная колбаса, не считаете?