* * *
Окси задрал голову высоко вверх и во все глаза глядел, как Рипер ловко переступает с одной ветки на другую. — Ну и зачем? — задал вопрос Гено, неуверенно дотронувшись ладонью до ствола дерева. Возмущение и негодование бушевало внутри него: он никак не мог понять, с какого перепугу его дружок решил взобраться на вершину дерева? Рипер свесил голову вниз, ища взглядом скрывшегося за листьями Окси. — Ты что-то сказал? — Зачем ты туда полез? — повторил свой вопрос Гено, чуть более громко. — Темно же, сорвешься! Действительно, на улицу уже опустилась глубокая ночь, а густая крона пограничных деревьев закрывала небо и лунный свет, создавая кромешную темноту внизу. Развалинке, который терялся между тенями, было не по себе. Он находился на Границе, буквально под боком у злобных Рев, которые были вправе разорвать его на кусочки, а его единственная защита выбрала весьма «удачный» момент для превращения в белку. Ну, хоть петухом не кричит с верхушки, а то парень бы уже застрелился со стыда. Какого же было его удивление, когда Рипер неожиданно свесился с ветки вниз и протянул ему свою бледную руку со словами: — Ну-ка, хватайся! Взгляд Гено был полон непонимания. — Ч-чего? Зачем? Рипер нахмурился и поудобнее улегся на тонкой ветке. Гено все боялся, что он вот-вот сорвется. — Лезь, говорю! — сказал последний. — И не задавай глупых вопросов! Ты мне доверяешь? Окси пропустил последний вопрос мимо ушей. — Это ты ведешь себя глупо! Не полезу я на дерево! Гено возмущенно отвернулся. «Вот еще! Ерунда какая-то… Чего он на небе, интересно, забыл?» Рипер пару секунд сверлил друга взглядом, а потом пожал плечами и встал на ноги, ловко удерживая равновесие. — Хорошо, как хочешь. С этими словами черноволосый громко зашуршал листвой, взбираясь все выше, и вскоре совсем скрылся среди ветвей. Гено какое-то время стоял спиной, изображая обиженного, но потом вдруг понял, что больше не слышит шуршания. Резко обернулся и оглядел дерево. — Рип? Тишина.Тук-тук-тук…
Гено огляделся, ища глазами невидимых врагов. Весь лес неожиданно показался ему совсем чужим. Темнота сгущалась вокруг, грозилась утащить во владения Рев… — Р-рипер! — Гено бросился к дереву, готовый вспархнуть на него, как птичка, но тут знакомая мордашка показалась среди листвы. — Ради звезд, Гено… Ты боишься темноты? Помнится, когда мы встретились в первый раз, ты был посмелее. Гено едва сдержал трусливый крик, испугавшись неожиданного появления. — Если ты не прекратишь меня так пугать, я…! — Что? На дерево заберешься? — Рипер лукаво улыбнулся. Окси хмыкнул и обиженно пробурчал: — Может, и заберусь… Жнец снова протянул белобрысому руку, приглашая забраться с ним на чертово дерево. Так себе идея, конечно, но Гено со вздохом согласился. Перспектива посидеть вместе на ветке, как идиоты, теперь казалась ему намного более манящей, чем остаться в темноте наедине с дикими зверями. Рип сжал руку Окси в своей и легко подтянул его наверх. Оказавшись в невесомости, Генорайм почувствовал себя неуютно. Он неловко схватился за первую попавшуюся под руку ветку и зажмурил глаза. — Смотри, куда ставишь ноги, — посоветовал Рев, пока его друг беспомощно болтал кедами в воздухе. Демон помог развалинке переместиться поближе к стволу, где тот наконец смог нащупать прочные ветки. — Я ничего не вижу! — пробурчал Гено. — Не знаю, как у тебя, но у Окси нет ночного зрения. — А кто говорит о ночном зрении? — Рипер поставил поудобнее ногу. Гено тоскливо опустил взгляд на землю. — Мне не нравится эта идея. Давай спустимся… Рип мысленно погрузился в сомнения Генки и тихо ответил: — Не бойся. Я хочу тебе показать кое-что. Обещаю, тебе понравится. Просто нужно забраться чуть повыше, — он положил подбородок на ветку рядом с Окси и улыбнулся. Гено тяжело вздохнул — устоять перед такой очаровательной клыкастой мордашкой было невозможно. — Ладно. Но если я упаду… — Не упадешь, — заверил Рипер, приободрившись. — А теперь возьмись рукой во-от тут. Гено послушно протянул раненую руку к ветке, которая находилась чуть повыше. Постарался схватиться за нее только пальцами, так как боль в ладони все еще давала о себе знать. — Ага, а теперь ногу сюда. Выполнил. Рипер забрался чуть повыше и теперь смотрел на друга сверху вниз. Окси неуверенно бросил взгляд на землю и прижался покрепче к дереву. — Не так уж высоко, — снова опередил его мысли Рипер, пожав плечами. — Просто не смотри вниз. Гено взглянул демону в глаза и нахмурился. — Прекрати. — Что именно? — Прекрати читать мои мысли. Рипер удивленно округлил глаза и наклонил голову вбок. — Я этого не делаю! — он развел руками в стороны и невинно улыбнулся. — С чего ты взял, будто я знаю, что ты сейчас думаешь, как за такие штучки надрать мне зад? — Ах ты! Да я тебя сейчас! — парень замахнулся и быстро-быстро полез наверх за смеющимся Рев. Рипер ловко перепрыгивал с одной ветки на другую, забираясь все выше. Гено почти схватил его за ногу, едва не сорвался, но сумел удержаться на ветвях. Жнец играючи хлопнул его крылом по спине. — Что, выдохся? — Гено попытался схватить друга, прыгнул, но Рев снова легко увернулся. — Ха-ха-ха! Попробуй, догони! Так они вдвоем быстро добрались до вершины. Рипер первым выглянул из листвы и уселся на самых верхних ветках. Растрепанная голова Окси показалась следом. Генка удивленно осмотрелся вокруг. Желание прибить друга за его необычный дар неожиданно испарилось. Друзья сидели на небольшой платформе, укрытой ветками и листьями, а над ними возвышалось бесконечное небо, усыпанное звездами. Гено завороженно глядел наверх, усаживаясь поудобнее на толстую горизонтальную ветку. Рипер улыбнулся и пристроился рядом. — Ну что, ангелок, больше не будешь истерить? — усмехнулся он, глядя на завороженного звездами друга. Гено толкнул его локтем и в шутку стал душить. Рипер решил подыграть и сделал вид, что задыхается. Хрипя и кашляя, он предупредил: — Если убьешь меня, станешь Рев! Кха-ха… Ангел улыбнулся и отпустил черноволосого, который не переставал смеяться. Затем он снова взглянул на ночное небо. Гено и понятия не имел, что там, среди листвы находилась такая красота. — Ну что, тебе нравится? — поинтересовался Рип, устраиваясь поудобнее на зеленых ветках. — Ты ведь уже и так знаешь ответ… Гено внезапно одолела усталость, и он улегся на теплую грудь друга, не отрывая взгляд от неба. Способность Рипера видеть и понимать чужие мысли для него уже не была новостью. По темному небу медленно проплывали пушистые облака. Бледный лунный свет мягко ложился на шуршащую крону деревьев. Звезды выстраивались в причудливые созвездия, сверкали на небосводе и вычерчивали на небе Млечный Путь, который уводил далеко за башни Столицы. Отсюда можно было разглядеть вершины башен у самого горизонта, бескрайние поля и просторы. Теплый ветер навевал мысли о спокойствии и свободе… — Мне иногда кажется, что это несправедливо, — вздохнул Рипер, первым нарушая звенящую тишину. — Почему я не могу выйти на солнце? И почему ты не можешь перейти Границу? Мы с тобой могли бы жить вместе… Знаешь, у меня ведь очень красивый дом, не такой, как у других Рев. Он светлее и уютнее. Или… О! Мы могли бы ходить друг к другу в гости! Мне помнится, ты упоминал, что у тебя в мире Окси никого нет? Так вот, я бы с радостью… Рев смущенно замолчал, неожиданно заметив, что Окси давно провалился в сон и не слышит его слова. Дыхание у него стало ровным, он свернулся калачиком на груди демона и сладко сопел. Рипер вздохнул, положил свою когтистую руку Гено на плечо и тихо, почти шепотом сказал: — А мне бы хотелось, чтобы мы могли быть всегда вместе. И видеться не только ночью, но и днем. Как ты думаешь? — он нежно провел пальцами по щеке спящего, вызвав у того легкую улыбку. — Хах… Спокойной тебе ночи. Рипер тоже прикрыл глаза, желая провалиться поскорее в сон, и не думать о том, что где-то по лесу сейчас рыскают Рев. И тем более он старался не обращать внимание на крики умирающих, доносящихся из Города…