♥♥ ๑۩۩๑♥๑۩۩๑♥♥
Элика.
Иллидан перевёз нас в удивительный уголок природы этого сурового края. Горные вершины, покрытые снежными шапками, прятали от северного, холодного воздуха смягчая климат огромной долины. Горы зовут и манят, кружат голову своим величием и недоступностью. Какой простор! Какая очаровательная красота во всех этих снежных гигантах, мощно возвышающихся к небу! Какое разнообразие цветов и тонов в этих сказочных утесах бесконечной цепи гор, теряющихся где-то далеко-далеко. Как глубоко все это трогает душу и сердце. Самые смелые легенды рождаются около гор. Графство Нефариус оказалось большой территорией. Здесь в основном жили люди и драконы. Эльфов и оборотней почти не было. Нас приняли. Словно я здесь жила когда-то, потом долго путешествовала и вот теперь вернулась. С самых первых минут создалось впечатление, что здесь мой третий дом. Народ оказался дружелюбным. Иллидан планомерно шел к цели по защите дома и нас. Он со всех потребовал клятву верности на крови. Несколько дней напряжённой работы над артефактами потом полдня потратили на установку их, вокруг определенной территории графства и уже к ночи я установила защитный купол как в Ведьменом Яре. Иллидан начал формирование из младших гнёзд охраны периметра всей территории. Через три дня после напряжённой работы он увёл меня в подземелье замка Чёрный вихрь. — Просто запомни, все, что я делал, делаю или сделаю, прежде всего, нужно НАМ. Элика, придёт день, когда меня не станет и тогда придётся все делать самой. Поэтому этот путь ты должна выучить и помнить его. — Молчу… это тот самый момент, когда интуиция подсказывает, что пока он говорит надо слушать… Он крепко держал меня за руку, и отсчитывал наши шаги. Десять шагов вправо, двадцать прямо, поворот налево и четыре прямо, правый рукав лабиринта прямо и восьмая дверь с левой стороны. Боги, если нет памяти, то считай ты ходячий труп. За остальными дверьми и входами ловушки разного уровня. Он объяснял, как их можно дезактивировать и вновь запустить. Учиться приходилось на ходу. Потом, чтобы открыть комнату, пришлось поделиться своей каплей крови. Голосом прошептать определённый набор слов для активации артефакта. И мы вошли в небольшую комнату. Здесь я должна была мысленно отдать приказ на открытие двери в хранилище. Каменная кладка отодвинулась, и мы вступили в небольшой круглый зал. Пол полностью испещрен защитными рунами. Посередине находился в круге постамент с огромным розово-сливовым самоцветом светящимся огненным кристаллом, на котором был изображён отпечаток ладони. Огненный камень. Стихия огня обладает невероятной мощью, перед которой мало что устоит. Поэтому камни, несущие в себе огонь, издавна считаются одними из сильнейших. Он помогает выйти на связь с родом. Открыть необходимые знания про семейную историю, активирует сильные родовые энергии. На полу от этого кристалла, находившегося в кругу, исходили в разные стороны лучи, словно изображение солнца. Я подобралась и после осмотра помещения посмотрела на мужа. — Я вся во внимании и готова слушать тебя внимательно. — Вот так выглядит камень рода. У твоего отца тоже есть такой артефакт, но он мощнее и сильнее, чем сейчас ты видишь. Ваша семья несёт в себе кровь первых императоров. Вторыми шли синие драконы. Их родовой камень говорят, имеет все оттенки синего цвета. Так говорят, но камень рода могут видеть лишь избранные. И уж тем более он хорошо охраняется. Ты моя жена и моя наследница. Не сомневайся в моем решении и прими его как данность. Элика, я слабею с каждым днём. Боюсь однажды не найду сил прийти сюда с тобой и передать права. А после моей смерти это сделать будет сложно. Найдутся желающие попробовать свои силы. Могут заставить тебя выйти замуж только ради того, чтобы захватить власть. Поэтому я хочу провести ритуал и передать тебе эти земли сейчас. Я замотала головой не желая слышать о его смерти. Для меня и так сложно принять уход из жизни Каро. Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза. — Поверь мне. Придет время, когда я не смогу защитить тебя и Вилена. Однажды мне самому придётся просить тебя ухаживать за мной. Я буду беспомощным. Но я хочу быть уверенным, что сделал все, чтобы защитить тебя. Пойми, тебе придётся взять все в свои руки и управлять графством тоже. Лекарство уже не помогает. Лекарь бессилен мне помочь. И сейчас должна принять… Я сделала шаг в его сторону и уткнулась лбом в его грудь. И именно в это мгновение с кристальной ясностью поняла, что в моей жизни уже ничего не будет так, как прежде, потому что этот мужчина стал моей частью. Незаметно, постепенно проник в мое сердце, в мою кровь. Еще я думала о том, что не хочу его терять, но в моем случае это неизбежно. — Прости, малышка, но тебе нельзя быть слабой и из меня плохой защитник. У меня мало времени. — Неправда. Ты мой самый лучший тыл. Моя защита. — А сама себя настраиваю на то, что он прав и сейчас время учится быть самостоятельной. — Элика. Будь той, к которой боятся подойти; так ты убережёшь себя от недостойных взглядов и трусливых мужских характеров. Будь неприкасаемой, сложной, воинственной, способной хлёсткими речами поставить на место и взглядом заглушить нелестный шёпот. Той, что не для всех; такие обычно не по вкусу, ибо имеют горький привкус, но такие леди сами выбирают с кем и для кого оставлять дверь открытой. — Научи меня всему, что знаешь. - И смотрю в его глаза и открыта для него полностью. — Вот это другой разговор. — В его голосе сквозила гордость за меня. Он отстранился и достал ритуальный нож. — Повторяй за мной, малыш. Видишь отпечатки пальцев? — Он указал на столбы и протянул мне второй нож. От входа мы разошлись в разные стороны как расходятся лучи света. Мы подошли к столбам. — Элика, ты готова? — Да. — Тогда начинаем. — Он заговорил на древнем языке. Воздух в зале завибрировал, загудел, стал тяжёлым. Все его слова отпечатывались в моей памяти, как клеймо. — Муж кивнул мне, и мы одновременно с ним сделали надрез на ладони, и приложили к отпечатку на столбе, кровь сочилась из раны и текла по лункам вниз к рисунку лучей, состоящих из рун. Голос Иллидана вновь зазвучал как бурный поток. Наша кровь бежала до тех пор, пока не соединилась в единое целое. Она вспыхнула, и рисунок на полу засветился огненным всполохом. Мы убрали ладони и заживили рану. Вновь встретились у входа как отправной точке начала пути. — Слушай меня внимательно. Ты должна сама подойти к родовому камню и положить ладони на него как расположен рисунок и полностью открыться его силе. Я страхую тебя. Ступай. Я сделала первые шаги и огонь, что горел в определённом направлении, взмыл столбом в небосвод залы. — Не бойся огня, девочка моя. Он будет лизать кожу, но не причинит вреда. Смелей, юная драконица. Огонь — это твоя стихия. Стихия императоров. Он подбадривал меня и страх отступил. Я горела, но не сгорала. Я была самим огнём. Это странное ощущение, словно я само пламя. Чем ближе подходила к камню, тем спокойнее и увереннее была я. А со стороны, наверное, это красивое действие. Шаг, шаг и я кладу горящие руки к камню. Я стихия и ты стихия мы равные, мы единые. Откуда —то в голове возникли эти слова. Но было ощущение правильности всего происходящего. Прикрыла глаза и, словно растворилась в огненной стихии, а когда открыла глаза то, поразилась. На пальце появился перстень с камнем в виде обнимающего свое сокровище дракона. Он так похож был на Иллидана, что улыбка появилась сама по себе. Я опустила руки и повернулась в сторону мужа. — Поздравляю, Лэрдесса. Камень принял тебя, и теперь ты глава рода Нефариус и графских земель. Теперь никто не сможет претендовать на место главы гнезда. Иди ко мне, моя сильная девочка. Я верил в тебя. Улыбаюсь и спешу к нему. Вскоре я уже нахожусь в таких крепких объятиях и вдыхая его аромат. Мне так спокойно рядом с ним. Я уверена, что все смогу преодолеть пока он рядом. И осознаю, что влюбляюсь в него, а сердце стонет от осознания, что предстоит мне пережить потом. Ни он, ни я не можем позволить себе отдаться чувствам. Я буду жить одним днём. Впитывать те счастливые моменты, что дарует Судьба. Почему этот мир даёт и тут же отнимает всё, что становится мне так дорого? — Готовься, с завтрашнего дня начнётся твоё обучение. Предупреждаю сразу, я суровый и требовательный наставник. - Угу. - А сама растворяюсь в надежных руках и верю в него, в себя. У нас все получится. Я буду самой примерной ученицей, впитывающей знания как губка... Мы вернулись обратно домой и здесь наши дороги разошлись. Наши спальни были по разным сторонам коридора. Он никогда не оставался со мной, а в его спальне в отдельной комнатке поселился лекарь. О состоянии его здоровья знал определенный круг, а остальным предстояло это узнать чуть позже. Ночь… Мне не спалось. Во мне бурлила энергия. Вилен накормлен и как все малыши спал, набираясь сил. За эти дни мы определили место под лабораторию. Установили разнообразную защиту. Ее оборудовали и привели в рабочее состояние. Теперь можно погрузиться в свое любимое дело. Но я сейчас шла не в лабораторию, а в рабочий кабинет, где установлено мое зеркало мира. Я готова поделиться событиями, что произошли со мной. Готова, морально встретится с родными, и я этого очень хочу. Но сначала я все же встречусь с самым грозным и строгим из своих родственников. За окном давно уже властвовала темнота, наконец, осталась одна. Это моя тайна и даже не знаю, что хуже. Тайна рождения сына или то, что я из другого мира, да еще и светлая. Аккуратно закрыла за собой дверь и направилась к зеркалу. Я стояла напротив него в полный рост и задумчиво водила рукой по раме не решаясь активировать. Сердце стучало с такой силой, словно вдруг стало перчаткой невидимого боксера, в качестве груши для битья, использовавшего мои ребра. Я глубоко вздохнула. И выпустив свою силу, зашептала слова, активируя артефакт, касаясь пальцами по связующим камням артефакта, напитывая его своей кровью, когда пришло время сделать небольшой порез. Я его хозяйка и никто другой его не сможет активировать. Отражение померкло, затянулось дымкой, задала первые параметры вектора связи. Артефакт тянул из меня силу, и я чувствовала, как он с огромной скоростью уменьшает мой резерв. Но это в первый раз, потом столько уже будет не нужно. И вот зеркальная гладь отразила знакомый мне кабинет. Пожилой Альв сидел за столом и что-то как обычно писал, читал. Государственные дела, все как обычно. — Ваше Величество. — Произнесла я. — Деда-ааа… - Позвала его, а у самой чуть слезы не навернулись на глаза. Он вздрогнул от неожиданности и, оторвав взгляд от бумаг, поискал меня глазами. — Деда-ааа… Я смогла совладать со слезами, что готовы были политься по щекам. Как же я соскучилась, поэтому грозному мужчине. - Элениэль Милоэлика Мириэль — Он поднялся из-за стола, и я не ожидала от деда такой прыти, но он слишком быстро оказался возле зеркала и коснулся холодного стекла. — Звездочка моя, ненаглядная. Жива. Где ты? — Деда-ааа… — И меня понесло. Я рассказывала ему все. Даже не постеснялась рассказать о сестре и бывшем женихе. О ведьме, что затащила меня в пентаграмму, о том, как выживала и, что не смогу никогда вернуться домой. О своей новой семье, о приемном отце, о сыне, муже… Я говорила и говорила, а он слушал меня внимательно, не перебивал. Он просто знал, что сейчас я смогу выговориться и получить дельный совет. Мы проговорили с ним почти до утра. Оба соскучились. Мы касались стекла ладонями, соединяя их. Словно мы рядом, но оба понимали, что такое расстояние, между нами, не преодолеть. Я категорически отказалась встречаться с бывшим, и не хотела его прощать. Оказывается, он не только с моей сестрой мутил, там был целый цветник. — Ваше Высочество, — гремел дед. — Он и сейчас такой, деда. Он не ценит, то, что дала ему жизнь. Пусть учится. — Дед негодовал, что так и оставляю проклятие, но был рад видеть, знать, что все же со мной все в порядке. Он научил меня, как сделать шкатулку для писем и как задать параметры векторов. Я все законспектировала в свой гримуар. О связи мы договорились с ним. Предварительно сосчитав временную разницу между мирами. Оказывается дома, еще только начинался день. — Светлого тебе дня, звездочка. Я усмехнулась. — Деда, здесь говорят — Темных. Он тоже пробормотал что-то неприличное, а вслух: — Будь он неладен этот этикет. Не знал. — До связи, Ваше Величество, — как положено, присела в реверансе. — Буду ждать. — Артефакт погас, а я сидела и смотрела на свое отражение и улыбалась. У меня все получилось. Я смогла, не только сделать такой сложный артефакт, но и поговорить с дедом. Сердце пело, словно родное тепло ворвалось в душу. У меня все будет хорошо.***
Иллидан сдержал своё слово. Мой распорядок дня был расписан по минутам. Дни текли, незаметно складываясь в недели и месяцы. Освоилась, привыкла к новой жизни, насколько это возможно, и все реже вспоминала дом. Да и чего теперь переживать связь налажена, и я всегда смогу поговорить с дедом или ба, с отцом и маменькой, с сестрами и их мужьями. Они вновь почти рядом. Они поддерживают меня морально. Да и муж рядом. Я обживалась, обрастая знакомыми, друзьями, подругами и училась… Училась… Училась… Как могла. Дипломатия… Какая прелесть. Теория — это хорошо. А на практике у меня не все получается. А драконья дипломатия не хухрымухры. Там столько подводных камней, что не знаю, где можно нарваться на огромные неприятности. Я от ба всегда получала за это нагоняй. Что поделаешь, если артефакторика, зельеварение мне ближе по духу, чем дипломатия. Экономика… Математика…Здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Этикет освоила быстро, что-то пришлось подучить, что-то просто было одинаковым, хоть и миры разные. Танцы… М-да, пришлось учить заново. Таких па я не ведала, и пришлось помучиться над этим. Драконий язык, история империи драконов, драконоведение — малая часть из перечисленного, что я изучала. Много проводила времени за книгами, а между нами успевала пообщаться с сыном, мужем и с жителями долины, ну и конечно не забывала про своего приемного отца. Крутилась как белка в колесе. Иллидан действительно оказался жёстким преподавателем и не щадил меня. — Элика, не отвлекайся. Пойми, что если что-то не будешь знать, то на это не посмотрят, а наоборот воспользуются. — Извини. — Драконы по своей натуре жестокие игроки. Хищники и методы их как на любой арене, будь это торговля, политика или другая сфера деятельности, не важно, но они поступят согласно закону своей расы. Дракон всегда добивается своего. Он не упустит свою добычу. И если что-то решил, то так и будет. В память врезаются только самые острые моменты. Как осколки чего-то очень прекрасного, но разбитого. Я помню всё, что грело моё сердце. Каждый осколок в нём — кусочек счастья… кусочек жизни. Время. Проходит так незаметно, сменяя времена года. Материнская любовь безгранична и многогранна. Я совсем недавно стала матерью, но уже сейчас не представляю себе жизни без него. Мой маленький ангел. Его любовь ко мне светится в глазах, желание быть со мной, в радостном крике стоит мне лишь заговорить рядом с ним или подойти. Он сучит ножками, машет руками и радостно улыбается. Как можно не любить это чудо? Время оно дает кому-то силы стать сильнее, мудрее, стать мужчиной. Сын рос крепким мальчиком и радовал нас своими маленькими успехами. Первые слова, первый зуб и первые попытки встать на ножки. Потом первые уверенные шаги в большой мир. Познание себя и окружающих. Он знает, что его любят, радуются вместе с ним его успехам, помогают в трудностях. Время как вода. Столько было счастья в этом доме, но все изменилось так внезапно как ветер перемен. Если у тебя есть мечта, держи ее крепко в руках. Так крепко, чтобы она стала твоей судьбой. И я мечтала сделать этот райский уголок для всех жителей желанным домом. Куда стремится душа, где хочется не только восхититься природой, но и остаться жить, создавать уют, защищать свой край, желать растить детей и не волноваться о их будущем. Пока Иллидан мог самостоятельно передвигаться он помог мне наладить производство добычи обсидиана. Мы пригласили мастеров для обработки камня, наладили производство артефактов. Мы и сами не ожидали, что в долине за такой короткий промежуток времени родится новый город Дантерей. Город мастеров, город артефактников, город шахтёров и воинов, учителей. Открылись школы для мастеров и одарённых детей. Военная академия искусств. И это всего-то за два года. Это все, что он успел сделать для нас Виленом и для жителей графства. Этот вечер не забуду. Весна вступила в свои права. После ужина Иллидан утащил меня на самую высокую башню с открытой площадкой для прилета драконов. А посмотреть и восхититься было над чем. Отсюда открывается потрясающий вид. Это наше самое любимое место. Здесь взгляд устремился в небо, и создавалось такое впечатление, что весь мир — это покрытые вечными снегами хребты и ничего кроме. День уходил прочь, широкой поступью шагая в направлении высоких гор на запад, оставляя за собой россыпь звезд на небосклоне. Ухватившись за их белые пики, он последний раз украдкой оглянулся, окинув взором на город в великой долине Азимут. Дантерей был виден как на ладони. Он разлился подобно огненной реке у подножия гор и манил присоединиться к суете и бурной жизни его жителей. Вечернее небо. Это яркие и неповторимые краски горных закатов, которые раскрасили хребты и подножие, саму долину — то алыми, пурпурными, пунцовыми и багряными цветами, то полные царственного блеска, когда кажется, что полнеба залито расплавленным золотом… Там, дальше — моря и океаны, леса и сады, прекрасные города… Все это мне тоже очень интересно и дорого. Все это — моя жизнь, мой мир. Стоя на площадке раскинув руки как крылья, я вдыхала ароматы свежего воздуха. Ветер играл с волосами. За моей спиной стоял самый дорогой мне дракон на свете. Осторожно притянул меня к себе, а я прижалась спиной к его груди, укутываясь в ласковое тепло, слушая негромкий голос, и чувствуя, как громко бьется его сердце. Иллидан, мужчина, который никогда не станет моим. Любовь бывает разная и приходит, внезапно оставляя след в душе. Не знаю, какие чувства испытывают истинные пары. Может это не любовь, а всего лишь влюбленность, но я не променяла бы его на другого мужчину. Я проиграла свою битву за своё сердце и отдала ему. Дышала им и доверяла не только свою жизнь, но и Вилена. Да, скрывала свои чувства как могла. Он тоже никогда не поднимал тему наших отношений. Иллидан был мне другом, защитником. Он избегал сам близости и держал расстояние, между нами. Всегда контролировал ситуацию. Сегодня все было неожиданно странным в его поведении. Он отрывисто дышал, словно не мог надышаться. Его руки крепко держали меня. Макушку поцеловали, у меня против воли на губах заиграла улыбка. И что, как говорится, ещё нужно, милый рядом, все остальное не важно. Голос мужа дрожал, пока он поздравлял меня с окончанием обучения. — Я не просто так сегодня привёл тебя сюда. Я люблю горы. Они стояли здесь тысячи лет назад, вонзаясь своими острыми вершинами в небо. Меня не будет, а горы будут также рвать небо в клочья и новые драконы взлетать над их просторами. — Каково это — быть драконом? Огромным зверем с чешуей и гигантскими острющими зубами? — Дракон — это Имя Души, а не тела… Это путь, не похожий на путь людей… Нести в себе Его мудрость. Открыть свою внутреннюю силу, которая помогает преодолевать трудности в жизни и добиваться большего. Это единение человека и дракона в одну сущность. Это отражение внутреннего Я. Вторая часть тебя. Темная половина души. Хищник, живущий по своим законам и правилам. Драконы имеют другую духовную природу и свое понятие жизни и смерти, любви и ненависти. Я чувствую, что твоя драконица готова к первому полёту. Ты уже однажды ощутила ее воздействие на тебя. Тебе намного сложнее, чем, например Вилену. Он рожден драконом, а вот ты его обрела. Это большая разница. — Когда я впервые почувствовала ее — остро, внезапно, неудержимо, — не сразу поверила, что подобное вообще возможно. Мы с ней не сразу нашли общий язык, но в одном моменте наше мнение было однозначным. Ты готовил меня к обретению дракона. Учил правильно с ней обращаться, растить, договариваться. Рассказывал, как подчинить дракона своей воле. Ты хочешь сказать, что мы обе готовы, что скоро у меня будет первый оборот? Страх заполнил душу и пополз в разные уголки. Тело сразу отреагировало, руки похолодели, ноги стали ватными, а по спине пробежал озноб. — Не бойся. Я думаю, что ты будешь красивой драконицей. Я бы посмотрел на это и полетал с тобой. Ты справишься. Тебе понравится чувство полета, свободы, силы и мощи, что она тебе даст. — Расскажи еще что-нибудь. — Он усмехнулся. — Любопытная, моя. Хорошо. Есть в истории драконов одно интересное пятно. Его стараются не вспоминать, но это было. Легенда о древних войнах, ужасных катастрофах, личных трагедиях и великих триумфах — все это дало начало последствиям, которые в свою очередь вызвали другие войны и бедствия. Таким образом, имеется бесконечный цикл причин и последствий, растянувшийся на тысячи лет и затронувший сотни городов, королевств и образование империй. Это были Дни Грома, время легендарных рас создателей нашего мира. Годы шли, мир менялся. После объединения королевств в империю произошло слияние двух сильных драконов. Они дали новую ветвь Де Крааз. Мужчины твоего рода всегда рождались красными драконами. А драконицы — золотые. Ни у какого другого рода не рождались больше золотые, только в семье императорского рода. Золотые драконицы ценились на вес золота. Их было мало, но многим родам хотелось заполучить себе такую. Они приносили плодородие, мир, богатство той территории, которой становились хозяйками. Они несли блага народу и процветание. Их магия была другой, чем сейчас у всех драконов. Золотых не поделили, и развязалась кровавая война. Императора свергли, золотая драконица погибла. Синие драконы стали править. Но и в твоей семье больше не рождаются золотые девочки рода Де Крааз. — Папа мне об этом не рассказывал. — Это древняя легенда. Не все ей верят. А истина спрятана глубоко в недрах истории. То, что свергли предков вашей семьи, знает каждый, но причину бунта и переворота, увы, история и память не сохранила. Истоки истины тех дней были сокрыты. А вернее сказать все документы, все доказательства тех дней уничтожены. Но истину совсем не спрячешь. Я верю, что в этой легенде есть зерно истины. Сама посуди. Есть правящий род, синие драконы. Есть бывший императорский род, который почти растерял свою славу, но выжил. Есть черные, коричневые, белые драконы, не буду перечислять все, но золотого дракона нет. Есть только гравюры с их изображением. Знаешь, ведь не зря называют ваше гнездо Солнечный луч. Думаю, что именно из-за золотых дракониц. Я читал много книг об этом, но за столько лет уже все это стало легендой, и никто не верит. Считают сказкой или былью. Что золотые драконы вымысел художника. Жаль, что не увижу твою драконицу. — Почему? — Время, мой лучик. — Не говори об этом, молю. — В горле встал ком, а на глаза набежали слезы. Все расплывалось. — Тшшшш… моя сильная девочка. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что на все есть своя причина. Мне ли сетовать на жизнь. Судьба мне дала шанс познать семейное счастье. Стать отцом пусть и он мне не родной сын, но я горы сверну ради него. У меня есть прекрасная жена. Разве я несчастлив? Пусть это короткий миг моей жизни, но такой прекрасный. Я думаю, что у каждого из нас с тобой своя судьба. И я думаю, что Темный бог припас для меня что-то особенное… Просто не в этой жизни. А для тебя припас еще одного мужчину, чтобы вы оба сделали друг друга счастливыми. Я не хочу другого. - Кричало сердце, вторя его словам. - Зачем мне другой, когда ты самая лучшая моя половинка. А он прижал меня крепче к себе. Словно я уже встретила другого, и ухожу от него. Я накрыла его руку, сжимая ее, словно боялась, что она растворится в небытие. Мы спускались по лестнице с башни. Иллидан шутил и пригласил на романтический ужин. Сердце замирало и радовалась, улыбка не сходила с моих губ. На террасе был накрыт столик на двоих. Слуги улыбались, перешептывались, что такая романтическая пара. — Иллидан, так красиво! — Я смотрела в небо и шептала. — Как бы я хотела, чтобы это не кончалось. Ты и я, мы вместе. И мне не нужен другой. Мне… — Предложение окончить не успела, ощутив лютую боль. Я развернулась к нему и закричала. — Даааан! — он покачнулся. — Да нем лица не было. — Прости, — и он рухнул на пол без сознания. Слуги засуетились. Да какой там романтический вечер. Его перенесли в спальню. Лекарь суетился, а я чувствовала приближение смерти. Ее поступь, ожидание, тяжелое дыхание. Мне хотелось кричать: не отнимай у меня его. Но она знает свою работу и выполняет ее четко. Ночь… Тревожная. Бессонная. Нескончаемая. И тишина, звенящая, пронзительная. К утру он почувствовал себя гораздо лучше. Даже смог сесть, не без помощи, конечно, но сесть. Ноги отказали ему полностью. Показать ту боль, что творилось у меня в душе, было кощунством. Я разрывалась между ним и Виленом. — Не надейся, что будет лучше, — прошептал Иллидан. — Прости за испорченный вечер. — Ты для меня главнее, чем этот вечер… Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Просто смотрели… Я держалась, как могла. Лекарь предупредил, что это первые вестники, дальше будет хуже. Иллидан при всех объявил, что именно я являюсь его наследницей, что он знал о своей болезни и готовил меня. При нем было озвучено его последняя воля и ближайшее окружение подтвердило его. С четверга, к всеобщему облегчению, казалось, болезнь отступила, но в пятницу вечером начался новый сильнейший приступ. Я уже не обольщалась и понимала, что это последние дни, когда его вижу живым. Его тело парализовало полностью. Организм не принимал пищу. В груди, будто дырку пробили, и холод заползал в душу. Пыталась унять, избавиться от муки, да только с каждой секундой она становилась нетерпимее. Ночь. Одна на двоих… я держала его за руку и не отпускала. — Элика, — его еле слышный умоляющий шепот. — Отпусти, — я замотала отрицательно головой. — Да, люблю тебя, но с тобой будет другой. Берег тебя. — Нееет! — упрямо шептали губы, а руки холодели при одной мысли, что это конец. - Никто не может вечно жить. Я умираю, но точно теперь знаю, что я любим. Я полон тобой. Я знаю, зачем и ради кого жил! Знаю, что значит любовь. Пока ты со мной! Поверь мне и выслушай меня. Сердце не может выбирать и однажды в твою жизнь ворвется кто-то другой. Он будет твоим миром. — Я не хотела и упрямо мотала, отрицая головой. — Отпусти, — молили его губы. — Я должен уйти из твоей жизни. — Иллидан. Мне казалось, что рушатся мои стены воздушного замка, что я теряю опору. Муж прикрыл глаза, больше не говоря ни слова. Почему ты никогда не говорил, что любишь? Почему сама молчала? А ночью он впал в беспамятство. Теперь уже не было сомнений, что смерть ходит рядом, выжидает свой час. Муж отливал зеленым, под глазами темнели синяки… безжизненное тело. Он умер, субботним утром, ни разу не приходя в сознание. Вечность разделила нас навсегда. Хотелось кричать, да только голос предал меня. Горло сжало спазмом, изо рта раздавалось невнятное скуление. Слезы, паника, страх, непонимание действительности. Все суетятся, занимаются подготовкой к похоронам. А я будто наблюдаю за собой со стороны. Все кажется серым, безжизненным. Пустота разливается по телу. Я никак не могу поверить, что его больше нет. Меня не интересует ничего, никто. Не хочу никого видеть, ни с кем встречаться. Я просто ничего не хочу. Дни до похорон слились для меня в серый смазанный кисель. Не могу их вспомнить. А похороны проходили по драконьим традициям. Море приторных цветов, парадно-траурные пустые речи и чёрные костюмы, и траурные ленты. Жирная точка в моей жизни была поставлена аккурат тогда, когда народ потянулся прочь из склепа. Я так и осталась стоять одна и зарыдала как никогда. Это была катастрофа. Когда слёзы кончились, внутри поселилась удивительная пустота. Больше мне не было ни грустно, ни больно. Мне стало безразлично. Я коснулась рукой могилы в знак прощания и побрела прочь. Тяжело эту боль переживала не только я, но и Вилен. Он плакал и нуждался во мне. Он думал, что и я уйду от него и оставлю одного. Мне пришлось объяснять двухлетнему малышу, что такое смерть. Это так сложно, но необходимо. Он понял на примере цветка, за которым мы наблюдали. Как он рос, как зацвел и как он постепенно увядал. Я словно разделилась напополам. Днем любящая мать, Лэрдесса, сильная женщина, а вот ночью могла позволить себе то, что днем было нельзя. Открыть душу, быть собой. Слезы выплаканы, а вот пустота и боль остались. Неделя! Прошла всего неделя!!! С его смертью все изменилось. Изменилась я сама. Я бесцельно по ночам бродила по замку, словно искала его. Закрыв глаза, слышала весёлый смех Иллидана и свой собственный. Могла часами смотреть на портреты, смотреть на трансляцию из записей кристалла. Их обоих нет, но в голове не укладывалось такое. В глубине души я знала, что ничего ужасного уже не может случиться. Смерть забрала свою положенную дань. Это старо как сам мир, как любой мир. Это очевидно, что умирают все. Этого не избежать никому и изменить ход времени тоже. У каждого свой сокровенный час рождения и смерти. Как и очевидно то, что я не сойду с ума, и боль от потери когда-нибудь притупится. Однажды наступит день, когда я снова почувствую себя счастливой. Когда смогу вздохнуть полной грудью. Необходимо было только дожить до этого дня. Я ведь знала, что так произойдет, но от этого знания легче не становилось. Я потеряла опору и неслась в бездну в полном одиночестве. Глаза давно сухи и безжизненны, руки нервно перебирают одежду Иллидана. Он никогда больше не войдет в эту дверь, не улыбнется, не обнимет. Не будет журить меня, что я делаю что-то не так. Не посмотрит на меня сердито, не обнимет… Я плохо перенесла боль потери с Каро, но она несравнима с потерей мужа. Есть ли предел, когда одиночество перестаёт съедать душу? Потери перестают отравлять существование, превращая самого в бездушное чудовище? Вся жизнь — сон, а я смотрю его через мутное стекло. Я не осознаю реальности. Не чувствую почти ничего. Ни обиды, ни злости, ни раздражения, ни любви. Только усталость. Окна скрылись за шторами, тьма по углам, Все, что было, теперь стало небылью. Сердце шепчет мне тихо: «Забыть все пора», Только сердце приказа не ведает. Все эти «сочувствую», «держитесь», — злят, раздражают, лишают сил… Уложив сына спать, я вновь отправилась бродить по дому. Мне не спалось. Три долгих месяца прошло со дня похорон. Я словно очнулась от долго сна и поняла, что так жить больше нельзя. Вилен нуждается во мне, а я погрузилась во тьму и никак не выплыву из нее. Ни Каро, ни Иллидана не вернуть. И ждать чего-то, лелеять боль потери, теряя смысл жизни кощунство. Разве он этого хотел для меня? Нет, конечно, нет. И в какой-то момент почувствовала приближение чего-то необратимого. И самой верной мыслью стало: Слияние. Первый оборот. Началось. О нем столько рассказывали и показывали мне, что я сразу поняла, мне срочно нужно на улицу, пока не разгромила дом. Я выбежала в ночной сад и мои ноги подкосились. Успела. Пришла боль. Она ударила под дых, заставив жадно хватать губами прохладный воздух. Ломались и трансформировались кости. Ох-х! А потом, сквозь нарастающий в висках гул, услышала собственный рык драконицы. Она жаждала свободы — немедленно, сейчас же, — и когда, наконец-то, сменила ипостась, поняла, что случилось. Меня шатало, ноги не держали, и я как новорожденная драконица не могла совладать со своими конечностями. Хвост мешался под ногами и путался. Я никак не могла сообразить, как передвигаться. Какую ногу нужно ставить следующей. Было смешно и горько одновременно. И лишь воспоминания об Иллидане придавали мне уверенности. Я должна справиться. Мы единое целое. Она и я. Немало времени прошло, пока мы обе успокоились и наконец-то встали на ноги и научились ходить. Кстати, управлять лишней конечностью, то бишь хвостом, оказалось не так сложно. Правда эта часть тела периодически выходила из-под контроля, демонстрируя время от времени, мое настроение, что тоже оптимизма не добавляло. Мой взгляд поднялся в небо, и я издала утробный рык. Расправила крылья и оглядела себя, насколько позволяла моя большая тушка. Папа, Иллидан, Каро… Боги! Вот это подфартило. Но почему? Каро же была огненно-красной, а я. Луна Кайраш осветила сад и меня. Чешуйки переливались и играли бликами. Это так красиво. Распростерла свои громадные золотистые с вкраплением алого крылья, громко издала рычащий звук. Они готовы разрезать ночное небо. Как-то легко мне удалось разбежаться и оттолкнуться от земли. Крылья подхватили поток воздуха, и я отправилась в первый полет. Это завораживающе страшно. Адреналин в крови забурлил и плевать, что полет кривой и неуклюжий. Ух! Я так могу, я так умею! Юху…!!! Небольшой вираж в небе, хоть и перехватывает дух. Крылья быстро устали, но я смогла вновь вернуться. Приземление тоже вышло неуклюжим. Но это не важно. Тренировка все постепенно исправит. Теперь главное вновь стать Альвой. Пришлось вспоминать теорию и о чудо! Обратный оборот прошел на удивление быстро и легко. Через несколько дней прибыл отец. Его не порадовал мой внешний вид. Он сразу подметил изменения во мне. Увы, прибыть на похороны он не мог. Там вновь поднялся бунт, и его пришлось срочно ликвидировать, делать зачистку. Его должность не давала ему свободы выбора между семьей и долгом перед империей. Поэтому вести, что у меня произошел первый оборот, его очень обрадовали. Он жаждал увидеть меня, взмыть со мной в небо. И мы с ним летали, разрывая в клочья облака над горными хребтами. Многим тогда не верилось, что видели золотого и красного дракона над долиной. Я превратилась в легенду для своих подданных. После полета за обедом отец настоял на переезде. — Смена обстановки пойдет не только тебе на пользу, но и Вилену. Да и я по вам, соскучился. — А вот это был не честный с его стороны ход, но действенный. На том и порешили.Замок Дархенфельс. Таннин Хираньякш
По мере взросления, чтобы выжить, я научился быть на шаг впереди других и носить сильную эмоциональную броню. Сегодня я признаю, что я просто еще один пассажир поезда жизни и больше не норовлю сесть на место машиниста. За меня все решила судьба и отцовский выбор. А все началось с обыкновенного разговора. — Почему бы не устроить официальный отбор? — Предложил Шер’Аро, второй министр отца. — Идиотская идея, — отрезал тогда я, представив, как бальный зал наводнят алчные стервы всех мастей. — Подумайте, Ваше Высочество. — А отец поддержал его идею. И начался бесконечный танец поиска той, что снимет проклятие. Как же ошибались придворные, ведя тайную междоусобную войну в попытке сосватать своих дочерей! Эта игра велась давно. Победителей нет. Есть только кажущиеся победители. Изо дня в день. Единственная потребность — выжить. Но, кажется, этого недостаточно. Любовь, возможно, стоит того, чтобы ждать. Но проклятие сильно и не дает его разрушить. Сколько ошибок уже сотворил. Сколько уже невест загубил? Сколько скандалов пережил? Не сосчитать.***
Наша жизнь подобна зеркалу, причём у каждого своя комната смеха. Мой младший брат не сможет принять силу рода и стать императором. Такова природа нашего мира. Жестоко с одной стороны, а с другой справедливо. Нет конкуренции. Отец успокаивает и предлагает альтернативу. Если не смогу найти ту, что предначертана проклятием. И полюбить ее, стать ей мужем, то Редрон Орис - Беллигеро Омаг - морт Драко, когда станет взрослым и жениться, сможет дать наследника и возможно сильного. Хм… До этого дня ещё придётся очень долго подождать, но, когда ждёшь не один год, да хоть один намёк на изменение, терпение вырабатывается колоссальное. И в тоже время все оно рушит, время нас калечит. Оно все решает за нас, как и поступки, которые мы вынуждены делать. Я уже не тот Таннин, что был раньше. Я заключил сделку со своей СОВЕСТЬЮ: я её не имею — она же в свою очередь меня не грызет…!!! И обе стороны довольны своим положением, что даёт мне преимущества не думать, не переживать и не казнить себя по пустякам. А столько событий произошло за это долгое время. Только вот изменения все хуже и хуже. Мы созданы для любви и пока мы одни, жизнь бессмысленна, смысл рождается, когда есть кто-то другой. Пока дракон свободен и в поисках пары он не обременен желанием быть верным. Сколько их было? Сотни. Каждый вечер другая. Дикий секс и выпивка… Подсознательное желание уйти от реальности. Не помню их лица, не помню их запаха — они слились в сплошную массу развратных удовольствий. А на следующий день… понимал, что просто истощён. На плаву держали обязательства перед империей и отцом. Всем, черт раздери, что-то надо. Все — шлюхи в какой-то мере. Я плачу им: кому-то деньгами, кому-то властью, кому-то услугой или расположением. Окружающий мир стал казаться болотом, грязью, засасывающей постепенно и неумолимо, когда уже и самому наплевать на иные ценности, кроме материальных. Везде чувствовался неуловимый цинизм, роскошь, холодное безразличие и жажда власти. Вместо того, чтобы заниматься делом, приходилось сидеть и листать досье красоток — и не первый отбор и несколько сотен девушек отсеяны моими помощниками на начальных стадиях. Придворный змеюшник и влиятельные лорды все стремятся получше устроиться, заполучить кусок пожирнее. Для воплощения в жизнь своих планов, заговоров и переворотов все стремятся попасть на глаза императору и мне. Бал, то место, где не только собирается все высшее общество, здесь происходят самые необычные события — интриги, встречи заговорщиков, порой и покушение на жизнь, ну и конечно знакомство с потенциальными невестами. Лица сливались в пестрый калейдоскоп. Кругом слышны холодные, дежурные слова, такие же улыбки девиц. И такая же циничная улыбка на моем лице, и я притворяюсь, что рад их видеть. А сам иду по краю скользкого льда и не понимаю, как найти ту самую, единственную. Я ищу ее, кидая взгляды в толпу разряженных девиц. В голове несу образ ее. Я хочу найти, но, увы, не могу. Что касается любви, то от нее истинный дракон никогда не откажется. Любовь для драконов — смысл жизни, возможность дышать полной грудью, бесконечный полет, наполняющий радостью и светом. Никто из них не откажется от возможности жениться на любимой женщине, будь она даже уродлива (хотя это редкость), с ужасным характером, кучей невыносимых родственников и бедна, как церковная мышь. Никто. Трудами изнурен, хочу уснуть, Блаженный отдых обрести в постели. Но только лягу, вновь пускаюсь в путь — В своих мечтах — к одной и той же цели. Мои мечты и чувства в сотый раз Идут к тебе дорогой пилигрима, И, не смыкая утомленных глаз, Я вижу тьму, что и слепому зрима. Усердным взором сердца и ума Во тьме тебя ищу, лишенный зренья. И кажется великолепной тьма, Когда в нее ты входишь светлой тенью.***
Жизнь на Севере — суровая и трудная, и здесь как на ладони видно, кто чего стоит. Корона — бремя забот. Правом править нужно, овладеть, право править не возникает из воздуха и не приходит откуда-то со стороны. И лишь немногие могут действительно овладеть им. Причем, очень часто, лишь с помощью рода, лишь имея предков благородной крови… Быть родоначальником всегда очень тяжкое бремя. Во многом более тяжкое, чем просто стать богатым купцом, владельцем рудников или Лэрдом гнезда, например. Потому что создать богатство, завоевать право править — это лишь первый шаг, а вот воспитать наследников, утвердить честь рода, те непреложные ценности, которые будут передаваться в роду из поколения в поколение, — это и есть самое сложное. И очень немногие способны сделать это… Корона- принца, императора легка в руках, она же давит всей тяжестью находясь на голове. Я ожесточился. Сам не замечал, как постепенно превращаюсь в тирана и подобие своего отца и покойного брата. Медленно менялся, сущность зверя начинала управлять мной, а не я ею. Это пугало и доставляло удовольствие одновременно. А мысли… Народец-то дрянь… Они хотят как лучше… и так далее. А я понимаешь, принимаю безжалостные решения, подавляю их, делаю ограничения. Удержание власти стало основным смыслом. Драконы не просто уважали, меня боялись и дело не только во власти, дело скорее в тех методах, которые применял, безжалостно истребляя своих врагов. Я подписывал распоряжения о казни, не раздумывая, даже не заглядывая в бумаги. А сколько за это время было подавлено бунтов, раскрыто тайных сообществ желающих сменить власть. Видите ли, многие не верят, что я смогу снять проклятие. Всех волнует вопрос наследия. А бывший императорский род существует и ныне здравствует. Он процветает и живет на широкую ногу. После завтрака — вовремя, которого я с трудом заставил себя выпить полчашки отвара и сжевать совершенно безвкусный, какой-то резиновый бутерброд — все собрались в кабинете. Мужчины согласно склонили головы. Совет императора был в полном сборе. Я прошелся взглядом по драконам, потом по обстановке, где воздух искрился от напряжения. Темные деревянные панели на стенах кабинета отца источали приятный запах мореного дерева. За окнами уже давно стояла непроглядная ночь. Уже год вот таких споров, докладов и бессильной ярости отца. И сейчас двое сильнейших драконов на повышенных тонах пытались доказать друг другу свою правоту. Они оба искали выход из создавшегося положения. Совет императора молча слушал и вникал, обдумывая дальнейший ход событий. Я не вмешивался в их спор. На отца было страшно смотреть. Его глаза потемнели от гнева и метали молнии. Побелевшие от напряжения кулаки свидетельствовали о том, что он с большим трудом сдерживается от того, чтобы не обрушить всю свою злость на герцога. А косвенный виновник всего этого кривил губы и сжимал кулаки, доказывал отцу свою правоту. Нет, он безупречно выполняет свои обязанности канцлера. И придраться к исполнению его обязанностей нет возможности. — Сир, подготовка к осуществлению заговора требовала все больше денег, и Кетсби стал вербовать своих богатых друзей для привлечения капитала. С каждым днем в заговор посвящалось все больше элиты… И он вышел из-под контроля. Многие были посвящены в его планы. Поэтому нам удалось предотвратить последствия заговора. Но насколько нам известно он не один такой желающий перемен на политическом поле. Сир, бунт — процесс, в котором задействованы широкие массы, возглавляемые, как правило, провокаторами. Немаловажно и то, что у бунта отсутствуют, какие бы то ни было долговременные планы, это сплошные экспромты, последствия которых не просчитываются далее одного шага и за ближайшей очевидной выгодой не прослеживаются дальнейшие глобальные потери. — Если следовать вашей логике, то получается следующее: Заговоры и перевороты — явление мировой политики, и знакомое до боли, и в этом плане наш исторический опыт богат. — Отец смотрел на герцога, намекая на прошлый опыт и свержение рода де Крааз. — Иначе говоря, мое право править ничего не стоит, ибо слепцы править не могут. Властитель — рожден, дабы властвовать. И он всегда будет властвовать, даже если формальные полномочия, косность одних или интриги других будут препятствовать этому. Ибо он рожден для власти, а власть предназначена для него… Ох, какой глубокий подтекст и кому-то этот намек не нравится. — Сир, дворцовый переворот — это захват политической власти, имеющий причиной отсутствие чётких правил наследования престола, в нашем случае все знают, что Его Высочество сможет иметь ребенка от своей пары, но он ее пока не нашел. И есть те, кто знает, что это будет второй ребенок. — О, да! Как больно ты кусаешься канцлер. Словно готов сердце сожрать в сыром виде. — Оппозиция сомневается, что это произойдет. Поэтому накануне влиятельная группа имперской элиты совершила попытку переворота. Бунт же, глубоко перепахивает все слои населения, все имущественные, правовые, межличностные отношения. Самое худшее… в том, что, опасаясь результатов дворцовых интриг, лидеры поддерживают народ в постоянной готовности к бунту, не давая экономических свобод и не создавая независимых государственных институтов, а последовательно разрушая и то, и другое. Пилить сук, на котором сидишь — наиболее увлекательная затея. — Сир, — вступил в дебаты второй Советник Холден. Все посмотрели на него. Нужно рассмотреть все варианты и знать, как распределяются силы на шахматной доске? Все гораздо сложнее и опаснее, чем, кажется. — Вы хотите сказать, что я поддерживаю оппозицию и идею свержения императора, занять трон? — Прорычал канцлер. — Мы не должны допустить очередного дворцового переворота. И это нужно подавить на корню… — Разошелся Второй Советник. — Достаточно, — рыкнул отец. — Император, подчиняется закону. Лишь закон и делает нас ими. Мои руки связаны, и я обязан чтить закон. Я не свободный, и ничем не отличаюсь от любого часового на посту. И всем понятно, что власть, над которой безнаказанно глумятся сейчас, близка к гибели. — Рычал мой отец. — О проклятии моего наследника не знает, пожалуй, только, что родившийся дракон. Таннин не чувствует свою пару и может ошибиться в выборе девушки или еще хуже пройти мимо нее. Вот в этом и проблема. — Но драконицы могут почувствовать свою пару. — Прорычал канцлер. Мне показалось или отец действительно скрипнул зубами… — В том-то и дело, что охотниц стать будущей императрицей много. Они пользуются этой слабостью. А в результате потом отправляются за грань. Потому, что дуры!!! О-оооо! Мой отец дошел до той степени терпения, что и я до степени кипения на всех этих куриц безмозглых. Я не нуждаюсь в тех, кто спасёт меня от слабости и бесполезности. — Ваше императорское Величество, начал свой разговор архимаг, склонив голову. — В древних свитках я обнаружил преинтереснейший обряд, но его подготовка займет много времени. На балу в определенных фазах луны, что происходит один раз в пять лет можно созвать всех незамужних девиц и кавалеров, этот ритуал зазывается Объединение душ. В такую ночь его Высочество не в зависимости от проклятия сможет найти свою пару. Она будет светиться для него, открыта и он узнает ее среди всех остальных девушек. — Пять лет… — Прорычал отец. — За эти годы мы погрязнем в кровопролитии. Все больше и больше в умах заговорщиков рождается желание сменить власть. Герцог де Крааз, вас я не обвиняю. Вы в первых рядах стоите на страже, и вы письменно дали отказ от притязаний на трон. — Буквой «О» были лица многих из присутствующих здесь. — Но у вас есть дочь и внук. Младшие ветви поголовно стремятся попасть на земли графа Нефариус. Там словно медом намазано. Они готовы перегрызть глотки, готовы дать кровавую клятву верности. Лишь бы попасть на эти земли, но купол не пропускает желающих и просто так это сделать невозможно. Вы думаете, я не знаю, что по слухам у графа в подчинении целая армия. — Ваше императорское Величество, — начал канцлер. — Моя дочь защищает свои интересы. Да, это, правда, что на землях Ярость бури могут жить только те, кто даст кровную клятву о не причинение вреда Лэрдессе и моему внуку. Граф Иллидан умер. Всем давно управляет моя дочь. Она всего лишь девушка. Много было желающих заполучить эти земли. И благодаря как вы выразились, этой самой армии ни один желающий не стал Лэрдом. А сейчас ее воины и купол защиты не пускает заговорщиков, желающих за счет брака с ней заполучить власть. Есть и такие. Она лишь защищается. Я клянусь, что моя дочь не помышляет ни о чем, что причинило бы вред империи. Ей не нужен переворот власти. — Лояльность вашей дочери. Где она? Они оба молчали, и мерились взглядами, и тут вмешался граф Лагар, опора трона и первый министр империи, молча склонил голову, давая утвердительный ответ на вопрос императора, — он очередной раз выказывал ему свое уважение. Император нахмурился. — Ваше предложение, граф Лагар, — отец прорычал. — Сир, я попросил смотрителя библиотеки, Геральдическую палату и ректора университета принести мне свитки. — Граф сделал паузу и бросил на собеседника взгляд, давая ему понять, что сам он придает словам, которые готовится произнести, чрезвычайно значительный смысл, — если учесть, что, как гласят летописи, то выход из нашего создавшегося положения есть и даже минимальный. Я бы сказал без кровопролитный. Это заинтересовало всех до единого. Даже я подался вперед и обратился в слух. Отец хмыкнул: — Ну же, что еще тебе удалось накопать? — Ваше императорское Величество, вы позволите мне предоставить Вам, старинный документ? — Отец отвлекся и кивнул, а граф поспешил вручить отцу старинный свиток. Он вчитывался в него очень внимательно. Император некоторое время раздумывал над полученной информацией, а затем кивнул: — Интересное и познавательное чтиво… И что вы предлагаете? — Выгодный брак, сир. Это было бы решением проблемы. — Произнес он загадочно и так посмотрел на меня, что по спине прошелся холодок в предчувствии чего-то нехорошего. Отец еще раз пробежал глазами по строчкам свитка, потом посмотрел на меня нечитаемым взглядом, после на канцлера и последним был архимаг. Ага, что-то такое связующее он нашел в этом свитке. Его глаза изменились, и сейчас дракон решал проблему, а мне становилось не по себе. Что там за свиток? Император на мгновение замер, а затем не выдержал и расхохотался. Потом оскал прошелся по губам отца и он, сменив интонацию голоса, еще раз посмотрел на Герцога де Крааз: — Ошеломляющая весть и главное вовремя. — Вы совершенно правы, Ваше Величество, — граф опять склонился в глубоком поклоне. — Я полагаю, сир, после встречи с ней все образумится. — Герцог де Крааз, вы хотите доказать лояльность к власти вашей дочери? — голос вкрадчивый, решительный и холодный как сталь. Так пусть она и докажет верность своему императору и моему наследнику. — Брак… — Прорычал канцлер. — С кем? — С наследником. — Припечатал отец не только канцлера, но и меня. Я до сих пор помню ее внешность, и скажите на милость, как с ней жить, как принять ее в качестве супруги? А как же проклятие? Я точно сейчас туплю… — Но, сир. Я дал своей дочери слово, что не заставлю ее выйти замуж по договорному браку. А как же проклятие? Как же поиск пары? Я совершенно точно никак не ожидал такого. Но с вопросами канцлера был полностью согласен. — Лэрдесса, говорите… Вы против? — Канцлеру ничего не оставалось, как отступить и он склонил голову. — Вы меня услышали, — прорычал так низко и утробно отец, что хотелось пригнуться или спрятаться. Гнев отца имел всегда последствия или вот такие принятые решения. — Вам предписано, не покидать замок Дархенфельс, до особого распоряжения. — Я под арестом, Ваше императорское Величество? - его голос звенел и слышалась тихая ярость, которую он пытался сдержать. — Да. И все будет зависеть от вашей дочери. Ступайте герцог. Стража-а…!!! — В дверях тут же появились безмолвные, самые верные тени отца. — До особого распоряжения не спускать глаз с канцлера. Отведите ему особые покои и на его запястья надеть антимагические наручники. Посидит, подумает и подождет. А мы проверим не только ее лояльность, но и любовь к своему родителю. Несколько мгновений и они покидают кабинет отца. Все в ожидании дальнейших приказов императора. — Раминиэль эрст Аверт, — архимаг склонил голову в ожидании приказа императора. — У вас будет это время для подготовки такого грандиозного бала Душ. — Вы свободны. — Архимаг тут же заторопился и покинул наше общество. — Сир, когда вы готовы будете ее принять? — Я думаю, в четверг. В тронном зале она, наверное, будет чувствовать себя скованно. Назначь ей аудиенцию в моем кабинете. — Слушаюсь, сир. — И граф вновь склонился в глубоком поклоне… — Ваше Высочество, — вот и до меня добрались, кажется. По-видимому, все мысли тут же отобразились на моем лице. — Она нужна нам! Нужна нашей стране! Империи нужен этот брак!!! Слияние двух сильнейших родов…. Я вскочил с мягкого кресла, обитого голубой с золотом тканью, и ошарашенно посмотрел на отца. Дракон возмутился таким положением дел и угрожающе прорычал. — Она не девственница, не ледяная дева и не моя пара… Она не поможет снять с меня проклятие. — Не менее яростно ответил я ему, точно копируя позу своего родителя. И тем самым припечатал отца. — Как ты это представляешь? — Прорычал в праведном гневе. — Выслушай меня и сядь. Этот приказ игнорировать я не мог. Пришлось собрать все эмоции и запихать их глубоко. Что ж послушаем, его версию решения. Этого брака я не желал. Но как истинный наследник и будущий император понимал всю соль такого поступка. Никто не откажет мне в поиске пары, чтобы снять проклятие, а значит, там написан выход из этого положения. Он дождался, когда я вернусь на место и обращу свой взор на него. Я сжал подлокотник кресла до белизны в костяшках. — Все просто сын. Был древний закон об эйрини, любовница, вторая жена. Мы воспользуемся древним ритуалом венчания. Она станет тебе второй женой. Заговорщики закроют рты. Так как бывшая императорская семья как они этого и хотят, будет соединена брачными узами с нашей семьей. Ее воины будут защищать не только свою Лэрдессу, но и трон. А ее мы уж сможем охранять как зеницу ока и контролировать. Ты сможешь после вступления с ней в брак взойти на трон. Все формальности закона будут соблюдены. — Грудь пронзила острая боль безысходности. Все. Доигрался в политические игры. А меня добивали... — Такой шанс упускать нельзя. Ни в коем случае. И еще, она молода и здорова. В таком ритуале возможно рождение ребенка. Если нет, то, как и говорили, что твой брат женится и родит его. Но попытаться стоит, если не найдешь свою пару. Я откинулся на спинку стула, спрятал все свои чувства и эмоции, а мое лицо ничего не выражало, словно здесь обсуждалось не самое главное в моей жизни, а нечто обыденное. Я просчитывал этот вариант и лишь через некоторое время смог дать положительный ответ.Элика. Столица Чаргос
Я прибыла вместе с сыном ранним утром. Он вертелся на сидение и смотрел во все свои глаза на прохожих. В огромном городе мы чувствовали себя потерянными и заблудившимися, глазели на дома, что мелькали перед глазами. Сын много болтал и как обычно задавал вопросы. Самые его любимые из всех вопросов: когда, куда, зачем, почему??? Мой любопытный дракончик. Он тоже порой замыкался в себе и очень тосковал по Иллидану. Нам обоим было сложно поверить, что он не с нами. Мы подъехали к дому и, выйдя из кареты, первым делом огляделась вокруг. Перед нами стоит необыкновенный дом из красного кирпича. Его отлично видно с начала улицы. Он мгновенно привлекает и притягивает к себе взгляд. Острые углы и крыша, необычная отделка фасада, изразцы, яркий цвет — здание кокетливо выделяется на фоне скучных домов. Майолика на фасадах, деталях. Деревянная лестница, двери, арки, стенные панели и даже потолочные балки были украшены искусной резьбой. Сказочный дом. Вилен был в восторге, а потом повернулся ко мне и как -то странно посмотрел на меня. — Ма, а папа к нам приедет? Он ждет и надеется, что Иллидан вернется, но однажды мы оба привыкнем, что его нет рядом. Время сотрет боль и станет легче. Когда-нибудь, но не сейчас. — Нет. Я же тебе говорила. Он сразу поник головой и, взяв за руку свою няню, отправился в дом. Боги, когда мы оба сможем отпустить эту боль? И все же я рада тому, что отец настоял на приезде сюда. Дома все напоминает о нем. Нам нужны перемены и смена места жительства пойдет на пользу. Здесь появятся новые знакомые, новые интересы. В этом доме нет ничего напоминающего о Иллидане. Неделя в столице для нас была познавательной, но я не стремилась заводить новые знакомства. Да и сливки общества не знали, что к герцогу прибыла дочь с сыном, иначе тут уже были бы предприняты попытки, познакомится со мной. И никак не ожидала тех событий, что готовила мне судьба — злодейка. Походу в этом мире мне везет на неприятности… Отца долго не было, и я нервничала, но в место него пришел в дом императорский гонец. Приглашение на аудиенцию к самому… очень настораживало. Отец и вечером другого дня не вернулся. Ответ лишь один, что-то случилось. Я нервничала и накручивала себя, но кидаться в панику не собиралась. Похоже, мне сообщат об отце. Надеюсь, с ним все в порядке. Я этим днем собиралась во дворец как на иголках. Почему-то выбрала темно-синий бархат, но с золотой вышивкой. Платье в пол, приталенное и подчеркивающие фигуру. Перчатки, высокая прическа, все идеально. Кроме нервной системы. И не забыла о иллюзии, благо вспомнила о ней в последний момент. И чтобы не шокировать своей внешностью надела шляпку с вуалью, прикрывающую лицо и шею. Достаточно для взгляда и в тоже время элегантно. А открывать правду о своей внешности не собираюсь, пока... Так как о чудовищном нраве императорской семьи слагались легенды и не хотелось думать о плохом, но оно как-то само получалось. Да и встреча с императором запомнилась. Дорога отняла от дома всего двадцать минут. Я прибыла во дворец за полчаса до указанного срока. Здесь прелестно. Красивый дворец со всех сторон обступают могучие деревья старого парка, раскинувшегося среди живописных утесов и холмов; отсюда открывается широкий вид на столицу империи. По всему парку в укромных тенистых уголках расставлены простые каменные скамьи; тут и там струятся прозрачные ручейки, а озерца с поросшими шелковистой травой берегами так и манят к себе; сквозь просветы в густой листве сверкают и блещут прохладные фонтаны, — они устроены так искусно, что бьют, кажется, прямо из стволов могучих деревьев; миниатюрные мраморные храмы глядят вниз с серых древних утесов; из воздушных беседок открывается широкий вид на окрестности. Дворец построен в стиле лучших образцов архитектуры, великолепная колоннада охватывает внутренний двор, обсаженный редкостными благоухающими цветами, а посредине бьет фонтан — он освежает жаркий летний воздух и, может быть, разводит комаров, а может, и нет. В парадных дверях ответила утвердительно на вопрос о том, являюсь ли я действительно герцогиней де Крааз, и встретивший придворный ни разу не обернулся, а я проследовала за ним. Поднялись на третий этаж, прошли несколько залов, где находились прекрасные статуи и картины, затем свернули в небольшой коридорчик. Здесь придворный притормозил, повернулся ко мне, окинул придирчивым взглядом и сделал знак ждать, после чего исчез за портьерами. Оставшись одна, слегка расслабилась и огляделась. Двери в кабинет императора плотно закрыты, но приемная, отделанная с поистине королевской роскошью, уже полна ожидающими. Я в руках держала особое приглашение в назначенное лично для меня время для аудиенции. Тихий, еле уловимый шепот… заискивающие улыбки, поклоны, полупоклоны, кивки головой или просто чуть заметное движение бровей, — смотря по чину! Император желал, чтобы все было по этикету. Ощущение надвигающейся беды, от которой не скрыться, росло. Для чего меня пригласили? Что с отцом? Он подал лишь сигнал бедствия. Я себя накручиваю, как макаронину на палочку и предчувствие все больше захватывает мою душу. …Двери из кабинета императора раскрылись, и появился перед совершенно затихшей приемной секретарь. Взглянул на меня как хищник на жертву. Вздрогнула, что вот сейчас и произойдет что-то непредвиденное. — Герцогиня де Крааз, Его Величество ждет вас! — Громко произнес секретарь императора. Я вздрогнула. И когда этот расфуфыренный успел вернуться? — Благодарю… Он вновь вернулся в кабинет, а я шагнула вслед за ним. Стоило мне вступить на порог кабинета, как дверь за мной закрылась. Помещение, в котором я оказалась, было велико. В центре его, прямо напротив огромного камина, стояли два кресла с массивными спинками. Одно из них занято. Сам господин этого кабинета и всей империи восседал на нем. — Герцогиня. — Слегка приторным тоном произнес Император. — Добрый день… Весьма приятно… Истинное удовольствие… Счастлив видеть вас у себя! — Мой император. — Произнесла четко и присела в реверансе. Он дал мне знак подняться. — Проходите, присаживайтесь. — Он вел себя сейчас как хищник, заманивающий сладкими речами свою жертву. — Д-да…, Ваше Величество, — я почувствовала, что похолодели руки, а сердце в предчувствии останавливается, перехватывая горло спазмом. На деревянных ногах приблизилась к свободному креслу и опустилась на краешек, моля богов, чтобы не промахнуться и не упасть на пол. И теперь я могла рассмотреть не только его кабинет, но и присутствующую здесь элиту. Советники, Архимаг, побратимы принца: Эрерст Шайди, Растум Тирорру, Райвэн Алдагон, Лаврайн Эльрат. Я запомнила их имена и лица изучая родовые гнезда. Да та самая четверка драконов, что постоянно присутствует и участвует во всех делах принца. Хм-мм… Судьба вновь нас столкнула, хоть и я не желала этого. Хотя, рано или поздно приходит момент, когда уже больше нельзя убегать. Надо обернуться и встретиться с врагом. А вот и он сам. В легком прищуре глаз, в движении бровей, в частых лениво-снисходительных гримасах сквозила фамильная надменность, холодность и презрение ко всему миру. Меня оглядели с головы до ног. Хищно так. С поджатыми губами и фальшивой улыбкой. Его взгляд как разряд молнии, гордыня, воинственный характер. Но меня волновало не это, среди советников нет моего отца. Что происходит? — Ищите своего отца? — Поинтересовался холодно император. Я насторожилась и знала, что он никогда не опаздывает. Воздух изначально искрил напряжением. Интуиция вопила об осторожности. Драконица вся подобралась и насторожилась. К такому поведению моей второй половинки стоило прислушиваться. А он продолжал загонять меня в угол. Игра началась по его правилам, на его территории, а мне оставалось принять её. — О вас ходит множество разных слухов, герцогиня. Не могли бы вы рассказать о себе? — Как вам будет угодно, Ваше Величество. - держу нейтральный тон и не показываю свое беспокойство и страх. Ему только дай эту власть и сожрёт, морально, конечно. Но не подавится, определенно, императору понравится затравить свою жертву и держать меня в таком состоянии, контролируя во всем. Такую власть над собой я ему не дам. И я, подбирая слова, начала свой рассказ. Многое опускала, да и открываться не собиралась. Вышло слишком коротко и мало. Он допытывался об обстановке на моих землях. Что я слышала о заговорщиках? Я скупо отвечала на его вопросы. Его такой расклад не устроил. И обстановка в помещении менялась на напряженную. Его Величество поднял руки и хлопнул в ладоши. Тотчас за спинкой его кресла возник давешний расфуфыренный секретарь. Император коротко приказал: — Бумагу, — и повернулся ко мне: — Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, герцогиня. — Нервная дрожь прошлась по позвоночнику. Еще бы знать, в чем причина всего происходящего, и где все же отец? — Ваше императорское Величество… — Возможно, моя легкая паника и недоумение отразилось в глазах. Но, он эти эмоции не мог прочитать. Император не дал мне договорить, перебив. —Держите, и ознакомьтесь. — Его голос был леденящим кровь, словно выстрел из оружия прямо в сердце. А его секретарь передал мне свиток, бумага которой была желтоватой. Магический договор, промелькнуло у меня в голове, а значит, есть шанс что-то изменить в нем. Печать на документе излучала потоки магии, сообщая о силе клятвы внесенного в него. Руки похолодели. Ожидать можно, что угодно сейчас. Я перевела вновь взгляд на императора. Он сидел передо мной на противоположной стороне и наблюдал за моей реакцией. Его губы кривились в злорадной усмешке, глаза смотрели холодно, с мрачным предвкушением. Сняла легкие перчатки и положила их себе на колени, приподняла вуаль, представляя, как я выгляжу и как кривятся эстеты красоты... Но все были сдержаны и держали лицо. Хм. Странная реакция, не такая как я рассчитывала. Что еще больше настораживало. Император нетерпеливо постукивал ногтями по деревянному подлокотнику кресла, явно не считая нужным отвечать на мой немой вопрос. Развернула пергамент, предварительно сломав печать. Руку обожгло тут же, словно поставили мне метку на плече. Виду не подала. Хотя очень хотелось спросить, что это значит? О таком я не читала и даже Иллидан не рассказывал. Неужто что-то родовое? Ладно, что там? Я вчитывалась в текст и пребывала в прострации. Глаза не хотели верить тому, что читала. Не сдержала эмоций и произнесла: — Этот брачный контракт, — охрипшим от волнения голосом проскрежетала я, скорее для себя, чем для окружающих. Они-то в курсе, а вот я в шоке. В моей груди что-то сильно сжалось, а в горле першило, но расплакаться при императоре и его сыне, при подданных, ни за что. Я не из тех, кто привык сдаваться. Если и есть одна вещь, которую я правда, не хочу прямо сейчас — муж. И кто он? — Прочтите его полностью. — Прозвучал приказ этого невозможного мужчины! Я походу настойки успокаивающих трав пить буду! После такого… По мере прочтения данного документа у меня все больше расширялись глаза, и перехватывало дыхание. Это же унижение. Вторая жена. Иллидан мне давал книги об этом. Обалдеть! Это у меня хроническое невезение, или просто неделя неудачная? Впору взвыть от отчаяния. Оно горечью растекалась на языке, опаляло огнём мысли, не позволяя мыслить здраво. Дожила. Я поморщилась как от оскомины. Зачем мне нужен ОН, да еще, который будет мной командовать и сделает меня любовницей, позором на всю империю. Элири — вторая жена, почти рабыня. Так вот для чего нужна метка. Темные, светлые боги, за что вы так меня не любите? — Темные… — прошептала я и прижала трясущиеся пальцы к губам. Больно ущипнула за кожу на своей руке и зашипела сквозь зубы. Я не сплю! Зачем вы так со мной? Что я вам такого сделала? Отказать императорской семье означает подписать смертный приговор. Вот и ответ, почему я не вижу здесь отца. Что они сделали с ним? Снова бессильна! Подняла глаза на бездушного наследника, а в голове мысль: может быть, я проклята вместе с тобой? Ты — моя, бесспорно, кара… Я и так мать твоего ребенка, а теперь… Альвы небесные! Если и есть один дракон, который мне не нужен — Таннин. Почему меня жизнь сталкивает с ним? Почему из всех мужчин именно он? Брак — это сложность, которая мне не нужна. Меня наградили фирменным драконьим прищуром. Причем отец и сын. Но каждый вкладывал в этот взгляд свой умысел. Мне не нужны отношения. Я вообще замуж не собиралась. У меня есть самый прекрасный мужчина на свете, который любит меня и ждет дома. Есть еще один, который походу попал под жернова политики. А меня несло, язык просто не сдерживал моих мыслей: — Это не брачный договор, это… — Я сглотнула вязкую слюну, ком в горле не давал высказаться. — На мой взгляд, лучше быть отвергнутой невестой, нежели нелюбимой второй женой, которую постоянно унижают. Стать позором всей империи… Ухмылка наследника в один миг превратилась в звериный оскал. Хорошо еще, что вовремя спохватилась. А то ведь могла еще наговорить глупостей. Я нервно сглотнула, пытаясь отдышаться. В мыслях царила полная сумятица. Я вспомнила, где и с кем разговариваю. — Глубокий смысл в словах, ну очень глубокий… Значит, это ваше, нет. - Сарказм так и сочился ядом. Наследник просто потешался над моим положением. — Герцогиня, вы, кажется, забываетесь. — Я этого не сказала. Вторая жена — это унизительно. Что будет потом, когда вы найдете свою пару? Но отвечать, похоже, никто не собирался. А меня определенно сейчас трясло как в лихорадке. Драконы чувствуют эмоции, а я скрыть их в данную минуту не могла. Для меня вся ситуация была слишком… — Для вашего положительного решения у меня приготовлен сюрприз, — спокойным, будничным тоном произнес Таннин. — Стража! — Я от его окрика вздрогнула, а двери кабинета открылись. — Приведите канцлера. — И мое сердце ухнуло в желудок. Я зло посмотрела на него. Вот значит как! — Это всего лишь политика, ничего личного. Герцога казнят, земли перейдут империи, вас ожидает храм, и вы все равно станете мне женой, только бесправной, а вашего сына… — И я зарычала… Он усмехнулся. — Все в ваших руках, герцогиня. Я им для чего-то нужна живая. Им нужен этот брак. Вскоре под конвоем привели отца. Оглядела его с ног до головы, ища в его облике хоть какие-то намеки на пытки или избиение. Выдохнула. С ним почти все было в порядке, не считая на запястьях антимагических браслетов. Мы с ним встретились взглядом, и я поняла, что он готов на все, и примет мое решение какое оно ни было. Он ведь дал слово, что не заставит меня выйти замуж по договорному браку. Мне показалось, что я снова упала в холодную реку. И на этот раз — без возможности спастись. И на кону жизнь отца, Вилена и моя судьба. Они не шутят. Политическую обстановку в империи я знала, и понимала их ход на этой арене, который завел меня в тупик. Что ж эту партию я проиграла, не начав ее, но не саму жизнь. И в таком положении можно найти хорошие стороны. Желтая бумага… Связанные мысли медленно начали возвращаться ко мне, первое потрясение отступило. Я глубоко вздохнула. Мой ход, хоть и проигрышный, но ход. — Ваше императорское Величество, — холод звучал в моем голосе. Все разом почувствовали изменения во мне. Я не позволю им полностью завладеть мной. — Могу ли я еще раз в спокойной обстановке перечитать брачный договор и внести в него свои поправки. Брак — это навсегда. Что будет, если я встречу свою истинную пару? — Смерть этого дракона. — Равнодушно произнес наследник. — Моя жена и измены с ее стороны невозможны. — Высказался вполне четко наследник трона. Теперь и вовсе все понятно. Брак — пока смерть не разлучит. Это на всю жизнь. Я останусь одна. А он дал мне интересную идею. Маленькая женская месть. Нет, не проклятие, но… Ему понравится, а уж как мне понравится не передать словами. — Какие именно поправки вы хотели бы внести в брачный договор. Перечислите. — Потребовал император, причем голос его немного смягчился. Терять мне уже нечего. — Заниматься своим любимым делом, продолжить управлять своими землями. Распоряжаться ими по своему усмотрению. Передвигаться по замку Дархенфельс и за его пределами. Самостоятельно воспитывать сына и решать его судьбу. Он наследник герцогства де Крааз. И последнее, фиктивный брак. — Я смотрела на императора, поэтому реакцию наследника не видела. А вот моя драконица вела себя как-то странно. Я чувствовала ее интерес к Таннину, но времени разобраться, не было. Условия чуть лучше, чем предложили они мне. От горечи стало нечем дышать. — И вы подпишите договор, герцогиня? — Насмешливо поинтересовался император. — Д-да. — Мой голос был тихим как еле пробивающийся родник. — Нее-ет. — Прошелестел отец срывающимся голосом. Отчаяние сквозило в одном этом слове. Но у меня нет выбора, как и у него. Он сжал кулаки, но опустил голову, принимая эту жуткую реальность. Император долго и пристально смотрел на отца и видел его борьбу, видел, как поникли его плечи. — Вот и славно. — С сарказмом и чувством превосходства произнес император. Я приму ваши некоторые поправки. Кроме фиктивного брака и необходимости государства в наследнике. Ну, это еще бабка на воде писала. Так просто я вам не дамся. Маги тут же внесли изменения в брачный договор. Я вновь еще раз более внимательно вчиталась в его содержимое. И тяжело вздохнула. Петля на моей шее скоро затянется. Но может быть это дело и закончится на стадии помолвки. Наивно, конечно, полагаться на такой исход. Отец подписал бумаги, следом шел император, наследник, и свидетели этого безобразия. Последней шла моя подпись. Она была чисто формальной в таком документе. Заметила, что бумага из желтоватой стала синей. Больше она никаких записей не примет. Договор изменить нельзя. Нарушение его, кстати, ведёт к очень тяжёлым последствиям, вплоть до летального исхода. Теперь самая формальная часть. Таннин с чувством победителя подошел ко мне. В его руках была синяя коробочка. Он раскрыл ее и достал помолвочное кольцо. Дракон по-прежнему, как тогда, в самую первую нашу встречу, пах персиком с нотками ванили. Я ждала, что он опустится на одно колено, как и положено мужчине в такой ситуации. Он прочитал это на моем лице и с усмешкой произнес: — Я никогда не встаю перед женщиной на колени. Считаю это прерогативой слабого пола. У меня не было слов от такой наглости. Ярость отразилась на моем лице, а его это забавляло. Вот же гад! По кабинету прошелся дружный мужской смешок среди его побратимов. — Сын! — Прорычал император, и смешки стихли. — Ваше Высочество, — пробормотала я, хотела съязвить. Очень хотела. Но усилием воли сдержалась. Перевела дыхание, успокаиваясь, и уже вполне миролюбиво и только для него сказала: — Я не поведусь на Ваши уловки, и прекрасно вижу, что этот брак так же ненавистен вам, как и мне. — Ухмылка с его губ пропала, и я поняла, что тыкнула пальцем в небо и попала в цель. Ну, надо же. Может, у нас есть шанс договориться неофициально. И месть не будет осуществлена. Я протянула ему свою ладонь для официального завершения этого безобразия. Прикосновение его пальцев буквально обожгло. Сердце заколотилось как сумасшедшее, дышать было нечем. Драконица вся напряглась во мне и жаждала не только поиздеваться над драконом, но и пококетничать с ним. Да что ж такое? Он смотрел на меня, не отводя глаз. Его голова была слегка наклонена, а взгляд — все такой же пронизывающий. Помолвочное кольцо было чуть великовато, но стоило ему прочитать заклинание, как оно крепко обхватило мой палец. Милый дракончик, крепко держащий в своих лапках сапфир. Кольцо мне понравилось, но даже виду не показала. Вкус у того, кто его выбирал не плохой, но не уверена, что именно Таннин утруждал себя выбором кольца. Мое отношение к дракону никак не должно отразиться на вещах. Камень прелесть и из него может получиться сильнейший артефакт. И отрицательные эмоции могут испортить камень. А мне это не к чему. Кто-то, возможно, от восторга бы и прыгал, но не я. Было горько. Он все же соизволил поцеловать мне руку. Лучше бы он этого не делал. Меня шибануло током, через все тело и с минуту не понимала, что происходит. Почему такая реакция? Он не почувствовал, и я этому была рада. Оставив меня в покое, и отошел к своим друзьям. Этикет предполагал срочное объявление такого рода событие. И вот… Уже хрипит герольд в охрипшую трубу. Глашатай на всю округу трубит о состоявшейся помолвке. Мы на балконе стоим бок о бок, чтобы все видели наследника и его невесту, которая сейчас вновь закована в перчатки и на лице вуаль. Народ одобрительно заорал. Помолвка состоялась, и я обязана теперь соблюдать все предписывающие этикету светские рауты. Посмотрела на теперь жениха и тяжело вздохнула. О чем думал он, мне не известно. Вместо лица у него была словно бесстрастная маска. Которую, мне до невозможности тут же захотелось расколоть. Как и лёд в его холодных глазах. Моему отцу сняли браслеты, и он стоял рядом со мной по правую руку. Он втайне от всех, держал меня за руку и тем самым пытался оказать поддержку. Во все концы империи понеслись королевские герольды, чтобы возвестить народу добрые вести о предстоящем бале и потом свадьбе. Слухи о том, что случилось, взбудоражили уже всех без исключения. Все газеты, сплетницы и сплетники на балах, приемах, клубах будут обмусоливать тему дня, перемывая мне кости. И как хорошо, что ни один из столичных снобов не видел моего настоящего лица. Народ радовался искренне и надеялся, что может быть, радость, переполняющая императора, прольется милостями и щедротами? Только нужно напомнить о себе. — Искренне рад нашему личному знакомству. Надеюсь, увидеться с вами на балу. Дату вам сообщит мой канцлер и ваш отец. Вижу, вы истинная его дочь, и любите его, - надменно произнес император и с более снисходительно посмотрел на меня. Да он нашел мое слабое место и, если что… я однажды стану сильной. Время оно безжалостно и в тоже оно дает нам передышку, чтобы стать сильнее, чем сейчас. Мы распрощались и меня отпустили, но уже с императорской охраной. Отец остался во дворце и отправился разбирать документы, накопившиеся за эти дни. Но обещал вернуться пораньше. Обнял меня крепко. — Люблю, моя храбрая девочка. Поговорим дома. Я села в карету и закрыла все занавески. Непроизвольно обхватила себя руками и опустила взгляд. Мне необходимо было остаться одной. Хоть на пару минут! Вдох- выдох, и без сил привалилась к стене. Почувствовала, что по щеке течет слеза. Смахнула ее рукой и всхлипнула. Мне сейчас захотелось кричать: боги, что вы творите? За что так играете судьбами? И почему так жестоко бьете? За что мне такая кара? Ехать до особняка отца не долго. Подав знак кучеру, мы тронулись в путь. Но уже красоты природы и городские улицы не радовали глаз. В голове куча вопросов о собственной и о судьбе сына. Как не выдать себя и Вилена? Как вести себя с наследником? Брачная ночь... И я холодею от этой мысли. Как открыть свою внешность теперь? И куча еще вопросов... Вскоре карета остановилась. Лакей открыл дверцу и подал мне руку. Поднялась, стараясь выглядеть достойно. С прямой спиной проследовала до своих покоев, и стоило остаться одной, как меня прорвало. Тяжело дыша, я прислонилась к створке закрытой двери. Несколько раз зажмурилась до белых мушек в глазах. А слезы все норовили выплеснуться наружу. Выдохнула. Запретила себе унывать и задрала повыше нос. Я справлюсь! Скинула иллюзию. Я дома и мне не нужно прятаться. А дверь отворилась и со всего разгона ко мне кинулись на обнимашки и поцелуйчики. Он принюхивался и ворчал. — Лублю, моя мама. — Словно он чувствовал, что на меня претендуют. — Ты мой храбрый защитник. — Я большой. — Конечно. — Боги, как же ты похож внешне на своего отца. Иллюзия для меня ничто, и она не скрывала его истинного облика. — Поиграем? — Мне просто необходимо отвлечься сейчас, чтобы чувства улеглись, а лишь спустя время смогла бы думать и вообще что-то верно решать и принять ситуацию. Нужно защитить сына. — Да-ааа… Время понеслось по накатанной дорожке и все больше приближает к неизбежному. Поток подарков и поздравлений хлынул в Дейр-эль-Амр со всех концов. Их под вечер собралось столько, что пришлось отвести определенную комнату. Приглашения, визитки заполонили весь стол. Это подождет, а вот разговор с отцом состоялся, после того как уставший и счастливый Вилен улегся спать. Отец успокаивал меня, как мог, но я чувствовала, что мне просто необходимо вырваться на свободу. Вздохнуть полной грудью воздух. Раскрыть крылья. И дать себе немного расслабиться. Жизнь не проиграна, и мы еще поборемся Таннин...