Известие о дальнейшей судьбе волка Изенгрима

Удалившись от двора, кот Тибер чувствовал себя превосходно. Никто не досаждал ему. Лис, кажется, позабыл о нём. Пищи было вдоволь, шум мельничного колеса и журчание воды навевали успокоение. Тибер отдыхал душою и телом. Иногда он не отказывал себе в удовольствии что-нибудь стянуть со стола мельника и тем внести разнообразие в рацион. Так проходили его дни в благостном уединении, далече от придворной камарильи. Однажды Тибер лежал на прогретом солнцем камне у реки, подставляя тёплым лучам попеременно то один бок, то другой. А какая благодать царила вокруг! Речные воды усердно вертели колесо; вращались, поскрипывая, жернова; мельник с помощниками таскали мешки с мукой, не обращая внимания на кота. Высоко в небе парил ястреб. Недавно Тибер сытно пообедал, поэтому его клонило в сон. Он широко зевнул и потянулся, выпустив когти. В ту минуту чья-то тень заслонила ему солнце. Кот поднял голову, но вместо просьбы, которую некогда Диоген высказал Александру Македонскому*, с языка его сорвался удивлённый возглас: — О! Ронель! Да! Перед ним стоял барон Ронель собственной персоной. — Вот ты где, Тибер! — хрипло сказал он. — Что-то давненько не бывал ты при дворе. Неужто позабыл нас? Тибер напустил на себя отрешённый вид и тряхнул лапкой. Это показывало, сколь персона его ничтожна, сколь незначительна и недостойна высокого общества. На самом деле ему просто не хотелось лишний раз встречаться с ныне могущественным Ренаром. Не кот ли по завершении суда суетился, требуя, чтоб лиса поскорее вздёрнули? Завёл Тибер тонким голоском: — Помилуй, Ронель! Я ведь зверь маленький, неприметный. Что от меня проку на совете баронов? Притом хватает мне дел и в превотстве дю Мулен**. Видишь ли, я ведь назначен прево над здешними мышами. Они платят мне ежедневный оброк, я стерегу их от ястреба и никто не в обиде. — Плети-ка, плут! — недоверчиво гавкнул Ронель. — Когда это король отдал тебе превотство дю Мулен? — Поди ты к дьяволу, сын лишайной суки! — проворчал Тибер сквозь зубы. Он терпеть не мог собак. — Что?! — Я говорю — отдохни с дороги, Ронель, да расскажи, какие новости нынче обсуждает двор. Мастиф расхохотался так громко, что даже смирная крестьянская кляча, запряжённая в нагруженный мешками воз, вздрогнула и запрядала ушами. Воробьи, подбиравшие просыпавшиеся на землю зёрна, на всякий случай разлетелись. — Ба! Да ты совсем закис в глуши. Неужто не слышал ты, как Изенгрим сбежал из-под домашнего ареста? — Ну?! — удивлённо протянул кот. — Вот тебе и ну! Сир король послал за ним погоню. Мы было настигли Изенгрима, да удача нам изменила. Погляди-ка, какой фестон оставил он на моём ухе! Тибер посмотрел на ронелево ухо: оно действительно оказалось драным. Собственно, там и от уха, и без того-то куцего, ничего не осталось. Тогда кот понял, что, избрав удел отшельника, действительно многое упустил из светской жизни. — А что лис? — осторожно спросил он. — Что лис, что лис! — фыркнул мастиф. — Собирайся, сир Нобль зовёт тебя! — Так с этого и следовало начинать, баранья ты башка! — испуганно мяукнул Тибер. Он мгновенно спрыгнул с камня, что и составило все его дорожные сборы, и скорым намётом, задрав хвост, пустился в лес. Как же не торопиться послушному вассалу на зов короля? Задыхаясь от быстрого бега, предстал он перед Ноблем в тот же день, намного обогнав Ронеля. Едва успел он поприветствовать повелителя в его резиденции да перевести дух, как лев заговорил с ним, велев остальным придворным скрыться с глаз долой. Это означало, что разговор предстоял важный и не предназначенный для чужих ушей. Нобль уселся на свой каменный трон и, глядя на кота сверху вниз, обратился к нему так: — Я рад, что ты так скоро откликнулся на мой призыв, барон Тибер. Полагаю, Ронель уже ввёл тебя в курс последних событий. Хочу я поручить тебе важное дело, с которым никто лучше тебя не справится. — О, только прикажите, сир! — замурлыкал польщённый Тибер, не чуя подвоха. — Пойдёшь ты в Бернгард и передашь герцогу Брюну приглашение на совет баронов. Он непременно, — лев выделил голосом слово «непременно», — должен явиться сюда. Заодно узнай исподволь, не там ли скрываются Изенгрим и Герсента вместе с их выводком. Не мне тебе указывать, что следует соблюдать осторожность и не выдавать своих истинных намерений. Если б не полосатая шерсть, было б видно, как побледнел Тибер. Он прижал уши, жалобно замяукал и припал брюхом к земле. Не по нраву пришлось ему королевское поручение! Бедный кот, которому ничуть не улыбалось тащиться в такую даль одному, подвергаясь многочисленным опасностям, умоляюще заговорил, упирая на то, что он зверь мал и слаб. Не по его силам такая миссия. Дерзнул он просить короля отправить кого-нибудь другого в Бернгард, однако Нобль, науськанный лисом, и слышать ничего не хотел. — Ты споришь ещё, негодный! — зарычал он, царственно тряхнув гривой. — Некому заменить тебя: одни ранены, другие глупы как пробки. Исполняй, не то пошлю тебя уж не в Бернгард, а в темницу! Чем испытать на себе участь Брюна с Изенгримом, лучше уж прогуляться в Арденны. Так здраво рассудил кот. Потому не мешкая приступил он к исполнению королевского приказа, хотя предпочёл бы вместо того вздремнуть часика два или три. Но такого удовольствия не мог себе позволить бедолага Тибер. Он догадывался, кто это так ему удружил. Недаром Ренар подмигнул ему на прощание. Понимал также догадливый кот, что ждёт Брюна, стоит ему явиться ко двору, и что ждёт его самого, если Брюн не явится. Шёл Тибер по обочине, размышляя, предупредить ли ему медведя, или не оставлять Ренару повода для недовольства. Дорога всё тянулась да тянулась, а кот припоминал все притеснения, что потерпел от лиса. Конечно, Тибер и сам иной раз досаждал Ренару — он ведь и славился тем, что несколько раз провёл хитрейшего из хитрых! — но всё же и его шкуре порой доставалось. Взять хоть тот случай, когда Ренар заманил его в курятник к отцу Мартину, откуда Тибер чудом бежал с изрядно поколоченными боками и с петлёй на шее! В конце концов решил Тибер положиться на волю небес и довериться испытанному способу в разрешении трудных вопросов. Заприметил он впереди дрозда, сидящего на ясене слева от дороги, и поднял шум. Дрозд перепорхнул вправо, на ель. — Добрая примета***, клянусь святым Леонардом! — радостно воскликнул Тибер. — Теперь я знаю, как мне поступить! Долго ли, коротко ли тянулось полное опасностей путешествие маленького зверька, и лапы его устали, но всё же прибыл Тибер к Бернгарду. Королевскому посланнику сделалось не по себе: всё-таки он находился на самой границе земель Нобля. Мало ли какой злоумышленник мог забрести сюда! Но ничего не оставалось Тиберу, кроме как уповать на везение, до сих пор сопутствовавшее ему. Утро уж подваливало к полудню, когда взобрался Тибер на барбакан замка Бернгард и громко закричал оттуда: — Эй, Брюн! Дома ли ты, Брюн? — Тибер! Ты ли это, приятель? — отозвался медведь. Он вылез наружу, но почему-то перегородил вход своей массивной тушей. Тибер смекнул, что неспроста герцог не приглашает путника войти: что-то он скрывает в своём жилище. Или, скорее, кого-то. В подтверждение его догадки из недр пещеры послышался сердитый скулёж. Никогда ни один медведь не издавал подобных звуков. Брюн тут же громко закашлял, заглушая посторонний писк. — Что это? — ухмыльнулся кот. — Никак мыши завелись в твоём замке? Дай-ка я потолкую с ними, не то они проедят тебе мех до самой кожи! Мыши ведь устилают норки медвежьей шерстью, знаешь? — Тебе послышалось! — проворчал Брюн, метнув на насмешника Тибера сердитый взгляд. — Ты уж прости, друг мой, что держу тебя снаружи, как последний невежа. Видишь ли, накануне шёл такой ливень, что в замке моём протёк потолок и я простыл. А-хр-р! Ч-чих! — Ну-ну, — лукаво прищурился Тибер. В последние три дня летнее небо радовало землю исключительно ясной погодой. — А я ведь принёс приглашение от короля, нашего господина. — В самом деле? — удивился медведь. — Неужто сир Нобль собирает совет баронов? Тибер тут, скребя коготками по коре, взбежал по поваленному стволу, очутившись, таким образом, на уровне морды медведя-герцога. Встопорщив пышные усы, он мяукнул зловеще: — Собирает! Да только тебе, Брюн, не советую идти туда. Ох, невесело нынче в королевском замке! Понимаешь меня? — и, глядя в самые медвежьи глаза, повторил. — Понимаешь? Медведь не на шутку струхнул, сообразив, что очутился меж двух огней. Откликнуться на королевский зов значило угодить под арест — и Бог знает, когда его величество сменит гнев на милость. Не откликнуться — тоже не выход из положения. Нобль пришлёт, может быть, второго гонца, за ним третьего, а затем сам придёт с войском под стены замка. Как пережить осаду, имея на руках даму и маленьких детёнышей? — Спасибо тебе, Тибер, спасибо, друг! — забормотал герцог. — Я понял тебя! Но… Что теперь мне делать? — Как что делать? Готовь Бернгард к осаде. — Да ведь я… — медведь осёкся и поспешно прикрыл пасть лапой, будто и без того ляпнул недостаточно. — Ладно тебе, Брюн! — рассмеялся кот так заливисто, что едва не сверзился с дерева. — Никому я не скажу, что ты приютил семью Изенгрима! А то, может статься, и его самого, а? Медведь шумно вздохнул. — Нет… Теперь уж скажу тебе. Дама Герсента и волчата здесь, а какая судьба постигла Изенгрима — того мы не знаем. Но недаром кот прослыл вторым хитрецом после лиса! — Раз он не у короля и не здесь, то… На землях Арденнского вепря надо искать его! — Арденнского вепря! Час от часу не легче! Такого задиры, как король Хендрик, ещё поискать. Да что ж я? — спохватился Брюн. — Добро пожаловать в мой замок, друг Тибер. Дождёмся госпожу Герсенту с охоты и вместе покумекаем, как отвертеться от королевского приглашения. *Согласно легенде, Диоген сказал: «Отойди, не загораживай мне солнце!» **Moulin (фран.) — мельница ***При гадании по полёту птиц появление их справа считалось добрым предзнаменованием, слева — дурным.