Матерь оружия вещает

На рассвете мы с Рейлой уехали. Рунаан какое-то время вел своего скакуна рядом с нами, но как только я перестал обращать внимание на его присутствие, он пропал. И так всегда… Его работа рано или поздно его погубит, я это чувствовал, я всегда это знал. И в этот раз, глядя на дорогу, я лишь мог надеяться на то, что он вернётся домой. Что войдет в дверь кузни и вновь обнимет меня. Как всегда было. Но в этот раз что-то пойдет не так. Я чувствую это. Но даже если что-то случится, я не смогу даже узнать об этом — если он работает на солнечных эльфов, то в случае провала задания и его смерти они не дадут никому узнать об этом, они просто уничтожат Рунаана. — Этари, — Рейла отвлекла меня от мрачных мыслей. — А Рунаан же скоро будет дома, да? А то он вроде с нами шел, а потом ушел куда-то… Это всё его дела, да? — Да, это всё его дела, — мне показалось, мой голос дрогнул. Нет. Рунаан справится. Обязательно. Нужно верить в него, и он вернется домой. *** Дорога до Грозового Шпиля заняла полдня. Все это время я думал о задании. Размышлял о подвохе, о проблеме, из-за которой именно мне поручили это дело. Небесный эльф без крыльев. Небесный эльф без крыльев… Почему он стал для них такой помехой? Они же не опаснее лунных эльфов в солнечный день, так почему он создал им столько проблем? Я отлично помню отчёт, который мне показали: уничтожил отряд из пяти солнечных эльфов, которых вызвала драконья стража. Но почему он это сделал? А самое главное — как? Я не мог найти ответ на этот вопрос, и это напрягало. Я практически ничего не знаю о противнике, не знаю, известно ли ему про меня, про то, на что я способен. Это задание — самоубийство. Грозовой шпиль уходил в небеса, а там, далеко наверху, бушевала гроза. Как и в тот самый день, когда Лейн и Тиадрин ушли в драконью стражу… и почему я решил вспомнить об этом сейчас? Не время. Нужно отыскать небесного эльфа, пока он не натворил бед. Я слез с лунного бродяги, и обнажив единственный свой клинок (Угораздило же меня полезть в драку! Как я теперь одним клинком сражаться буду?), отправился к грозовому шпилю. Шёл я украдкой, старался ничем не выдавать своё присутствие. Ночью, конечно, было бы намного проще провернуть это дело, но не стоило заставлять солнечных эльфов ждать. Противник появился сверху. Я инстинктивно отшатнулся в сторону — нож прошёл мимо меня. Тогда я поднял голову вверх и понял, в чем было дело — бескрылый небесный эльф… Имел крылья! Они росли на месте его рук! — Сдохни! — он бросился на меня сверху. Я успел уклониться, выиграл пять секунд. Второй клинок сейчас мы мне пригодился… Впрочем, справлюсь. Выставил клинок перед собой и осторожно попятился назад, разглядывая поднимающегося на ноги врага. — Тварь! Это солнечные тебя прислали, да? Отвечай! Я всё ещё пятился назад. Он сумасшедший. Я это видел. У него глаза дергались, крылья на месте рук дрожали, и нож, который он держал в крыле, тоже не показывал его как нормального эльфа. На перегруппировку времени не оставалось, на создание плана — тем более. Если я попытаюсь атаковать — он взлетит и атакует в ответ. Спугну — он опять же взлетит, и мне его будет не достать… Ругая самого себя, я решил попробовать последний прием, что был в моем арсенале — правду. — Да, меня прислали солнечные эльфы, — я уже чувствовал, как солнечный клинок вспарывает мне глотку, но другого варианта я просто не видел. — Так и знал, — нож эльф не опустил (как можно было вообще это надеяться), но на моих глазах его крылья начали таять — и вскоре на из месте оказались самые обычные руки. — Ты, возвращайся к королеве Кессе и скажи, что пока она не выполнит мои требования, я продолжу атаковать её солдат. Это всё. Требования? О чем это он? У них с королевой был уговор? Меня как обычно не посвятили в подробности — не положено, видите ли, асассинам знать истинные причины заказа. По крайней мере, в данном случае. Королева Люкс-Аурии вообще загадочная персона, и лучше не задавать ей лишних вопросов… — Какой уговор у вас был с королевой? Собеседник замолчал. Он не ожидал ответного вопроса, или думал, можно ли доверять мне? Склоняюсь ко второму — себе бы я тоже не поверил. — Мою сводную сестру упекли в тюрьму Люкс Аурии за крупную кражу, — тихо проронил он. — Мне предложили прошпионить за беглыми солнечными эльфами в обмен на ее свободу… Я все сделал, дал им все наводки, но когда я добрался до Грозового Шпиля, меня уже ждала засада. Я перебил всех, кто был в отряде, чтобы выжить. Да, политика Люкс-Аурии в подобных вопросах меня иногда шокировала. Если он говорит правду, то они нарушили свой же договор… Ключевое слово — если он говорит правду. Я сомневаюсь, что из-за какой-то воровки королева будет портить свою репутацию. Что-то здесь явно не так. — Ты мне лжешь, не так ли? — А ты умнее, чем кажешься! — он раскинул руки в стороны. — Манус Плума Валантис! У него из рук начали расти перья! Надо было торопиться, пока он не взлетит. Я бросился на него, взял шею в захват и прижал к земле. Один из его рогов впивался мне в руку. — Слезь! Слезь, тварь! — он рывком встал и попытался взлететь. Я пытался ударить его по рукам, но если бы я разжал руки, то упал бы — мы уже были над землёй. Я обвивал руки вокруг его шеи все сильнее и сильнее. В одной руке я до сих пор держал клинок, но не мог им воспользоваться. Не разжимать руки. Не разжимать руки. Не разжимать руки. Я уговаривал себя не разжимать руки снова и снова. Даже когда он пытался меня стряхнуть с себя. Даже когда его рог проколол мне руку, я продолжал сжимать его шею между своих рук. Сжал сильнее. Он закашлялся, но ничего не мог сделать. Перестанет держать руки — упадем оба. — Спускайся. Немедленно, — нужно было попробовать. Ему наверняка не хотелось умереть в воздухе. — П-пусти, — он прохрипел, но начал снижаться. Руки я ещё не разжал. Мы приземлились. Как только мои ноги оказались на твердой поверхности, я начал действовать. Убрал одну из рук с шеи, второй рукой выпрямил клинок, чтобы перерезать горло. Реакция врага была молниеносной — перья с его крыльев начали пропадать, когда он своей пернатой рукой схватился за лезвие. Его кровь брызнула брызнула на одежду. — Тварь, — выплюнул он. — Ты не знаешь, с кем связался. Ты не знаешь, кто такие солнечные эльфы. Убьёшь меня сейчас — они убьют тебя позже. — Королева Кесса заказала тебя. Остальное меня не касается, — это все, что я мог сказать. Нужно было заканчивать с заданием — рана от рога небесного эльфа кровоточила. Когда я свободной рукой взялся за другую часть лезвия и был готов перерезать ему глотку другим путём, небо озарила яркая молния и дикий рык. Что это? — Авизандум, — до меня долетели слова небесного эльфа, но сначала я даже не понял, о чем я. Осознание пришло чуть позже, когда перед нами двумя приземлился… Король драконов. Я вздрогнул. — Эльфийский народ совсем перестал уважать драконов! — прогремел он. — Вы посмели осквернить эти земли кровопролитием и враждой! Объяснитесь! Дракон. Я с клинком. Небесный эльф. Казалось, время застыло, пока я перебирал тысячи и тысячи вариантов объяснения того, что здесь произошло. Я вновь и вновь отбрасывал в сторону идеи честно рассказать о заказе королевы Кессы, варианты лжи от самых правдоподобных до безумнейших… Но тут заговорил небесный эльф. — Господин Авизандум! — пользуясь тем, что я слегка ослабил бдительность, он освободился от клинки и пал ниц перед драконов. — Простите нас, беспечных эльфов, за глупость! Мы вовсе не хотели осквернять ваши владения! — Ты, глупый небесный эльф. Ты, и те кто был с тобой, кого ты убил, вы тревожили мой покой и покой королевы Зубеи! Я бы наказал вас обоих здесь и сейчас! — мне показалось, что за ним ударила ещё одна молния. — Но я видел, как ты, небесный эльф, владеешь арканием неба. Я оставлю тебя у себя в услужении, пока ты не искупишь кровь убитых тобою. Небесный эльф все это время стоял перед Авизандумом на коленях, наверняка не сводя с него глаз. Я не мог этого видеть, но мне казалось, что он пришел в ужас от слов дракона. Он долго не вставал с колен, но когда он это сделал, Авизандум заговорил вновь: — Что до тебя, лунный убийца, — он посмотрел на меня внимательно, будто изучал. Я замер. — Уходи отсюда. Кто заставил тебя сделать это — не имеет значения. Передай своему заказчику, что небесный эльф останется жив. Авизандум взлетел. Небесный эльф несколько секунд смотрел на меня, а потом пошел в сторону Шпиля, обронив на прощание: — Ещё увидимся. Кстати, я Ибис. *** Королева Кесса была в ярости, когда узнала о происшествии близ Грозового Шпиля. Я это видел. Я это слышал. Видел, как в гримасе злобы и презрения исказилось её лицо. Слышал, как ее тон с привычного надменного сменился на гневный. Как начала она стучать кончиками пальцев по трону. Но все же, мне заплатили. Меньше, чем обещали, но с пустыми руками в деревню я вернуться не мог. Рана небесного эльфа перестала кровоточить, но пока что я решил быть поосторожнее с рукой, чтобы не стало хуже. Не хочу, чтобы Этари волновался за меня. *** Прошло три дня с нашего возвращения в деревню. Я пытался отвлечься от мыслей о Рунаане, пропадая в кузне. Ковал клинки, вновь и вновь кусая губы. Надеялся, что он вернётся, что оценит новые клинки, что вновь улыбнется мне, и все будет как всегда… Но каждый раз, когда я оборачивался на дверь в кузню, то лишь вновь и вновь разочаровывался. Рунаан не возвращался. — Этари! Этари! — ближе к вечеру в кухню вломилась Рейла. — Там Рунаан! Рунаан едет! Мое сердце чуть ли не выскочило из груди. Рунаан едет. Он жив. Он здесь. Он вернулся. Я оставил полировку новых клинков, вытер руки о чистое полотенце и побежал на улицу. Рунаан стоял у входа в дом — уже спешился, вел скакуна в стойло. Я побежал вниз — перепрыгивал через ступеньку, чуть ли не падал, и когда наконец спустился, он посмотрел на меня. — Я вернулся, Этари, — я увидел измученную улыбку на его лице. Взмыленный, уставший, окровавленный… Стоп, что? Почему его рубашка в крови? Я подошёл к нему и ухватился за рубашку. Это не чужая кровь. Меня пробил озноб. — Тебе… Больно? — я уже толком не мог говорить. Казалось, язык присох к нёбу. — Уже нет. Все в порядке, — он взял мои руки в свои и слабо сжал. — Все я порядке. Правда. — Ты ранен, — мне самому стало больно внутри. Не знаю почему. Раньше он проделывал свою работу так чисто, возвращался почти невидимым, а тут… Что случилось на его задании? — Рана уже затянулась, — он пытался меня успокоить. — Может, пойдем в дом? Я наспех накрыл стол. Мы с Рейлой ещё не садились ужинать, поэтому свежие тушёные овощи с рыбой, которые остались с обеда, оказались как нельзя кстати. Я заставил Рунаана съесть больше, чем обычно. Он долго отнекивался, говорил, что не сильно голоден, но я не мог был быть в этом уверен. Кроме этого момента, весь ужин прошел в молчании. Я уложил Рейлу спать, а сам вышел на свежий воздух. Рунаан привел себя в порядок и переоделся в чистую одежду. — Ты справился? — мы должны были поговорить. Просто обязаны были. Я должен был узнать, что случилось во время выполнения заказа. — Сложно сказать, — он уклонился от ответа. — И все же, ты вернулся домой. Что там было? Рунаан молчал. Лунные цикады нарушали ночную тишину. Казалось, они стрекотали настолько сильно, что могли бы заглушить наш разговор. — Там был… Небесный эльф. Он чем-то помешал королеве Люкс Аурии. Я могу тебе сказать только это. — Как он тебя ранил? — я не успокаивался. Хоть под чистой одеждой не было видно слоя бинтов, закрывающих рану, я знал — Рунаан всё ещё ранен, несмотря на всего его заверения в том, что кровь уже остановилась. — Я сам виноват, — он стыдливо опустил голову. — Пытался задушить, поранился о рога — они у него оказались длиннее, чем я думал. — Хочешь сказать, это не он тебя так ранил? — Именно. Мы продолжили молчать. Во мне билось несколько чувств. Страх за Рунаана. Он не убил того, кого ему заказали. Почему? Что ему помешало? Страх за себя. Солнечные эльфы так просто это не оставят. Они могут отомстить. Они могут пленить. Он могут сделать что угодно. А также… Надежда. При всем при этом я надеялся, что все обойдется. Точнее, я хотел, чтобы все обошлось, пусть шанс на это и был невелик. В спальню мы вернулись почти синхронно. В полной темноте легли спать. Я взял Рунаана за руку, и вдруг вспомнил нечто важное. Я должен был сказать ему. — А я тебе новые клинки сделал. Лучше прежних. — Спасибо, — шепнул он. Мы заснули в тишине.