Глава 21. У окраин Великой Белизны
Гар, по сути своей, любил большие рынки не шибко меньше захудалых городских таверн. И там, и там имелся характерный, приятный уху гул, веяло разнообразными запахами, слова метались от человека к человеку, и любой желающий, если достаточно хорошо прислушаеися, мог без труда уловить информацию, как о простом, но вкусном рецепт жаренной свинины, так и о чём нибудь более потаённом, а то и полезном для самого себя. Тут уж места знать надо и уметь доверять тому, что зовётся «Волей Случая». -«Всевластный Великий, Бездонный…» — прикрыв веки не столь от усталости, сколь от, свербящего покрасневшими глаза, света, хмуро повторял про себя Лигор начала некоторых «достопримечательностей» данного региона — «Любят же местные преувеличения использовать…» — без лишней терминологии, разговаривал он сам с собой. При чём, услышь его разум сейчас кто нибудь, подумал бы, что странник жалуется, однако то был лишь ординарный поток его мысли. Не более. Он неспешно брёл меж людей и торговых рядов, укутавшись в рваный коричневый плащ даже без какого либо орнамент, спрятав под ним лицо, одежду, почти пустой мешок, но не двуручник. Необходимо ведь как-то показывать окружающим, что ограбить тебя просто так не получится. Впрочем, даже при всём при этом, Лигоров образ от обыкновенных, «здесь обитающих» не особо то и отличался. Ощущая лёгкое жжение на кончике носа и тепло зыбкого песка под ногами, Гар всё шагал в единственном направлении, с интересом заглядывая в товарные корзины здешних продавцов, и любуясь множеством торговых лавок, в тех местах, где они были расположены особо длинными и прямыми коридорами. Особенно страннику нравились такие «миниатюрные пейзажи», если они шли в гору или, наоборот, сходили вниз. Вдобавок, архитектура придавала месту антуража. Казалось бы: лишь глиняные коробки и оборванные шатры, но вместе смотрятся невероятно живо. Странник даже сказал бы «уютно», но то — сугубо его личные предпочтения. Итак, остановившись вдруг около одного из шатров, он наклонился над старенький мужчиной в жёлтом халате, и не шибко стараясь перекричать толпу, прикрикнул: -Хей! — обратив тем самым на себя внимание несколько заспанного старика. Кивнул на лепёшки под его ногами и тут же вопросительно поднял правую бровь, дабы суть его обращение стала понятнее откровенно дряхлому человеку напротив. Тот в свою очередь, сам удивлённо глянул на Гара, и тут же показал кривыми пальцами цифры пять и ноль. Лигор достал из кармана единственный серебряник и передал мужчине, с улыбкой схватив самую щедрую на коржа лепёшку, что он только мог выцепить взглядом. Довольно было повернулся, однако тут же предстал перед чьей-то широкую грудь и сделал шаг назад. Напротив него, грозно взирая с высоты своих гордых, на вид, пары метров, стоял темнокожий мужчина, что называется «амбалистого» вида, и всё кривил губы в то ли ехидной, то ли отвращённой гримасе. -Тан тедих гитна? — неспешно вымолвил он глубоким басом. Странник лишь холодно поднял к нему собственный тёмный взор — Приезжий, а язык наш не выучил, а? — усмехнулся мужчина, совершенно не чураясь характерного южного произношения. -Тан микте. — сорвалось с уст Гара фраза, дословно переводящаяся, как «ты ошибаешься», также не лишённая уже северного харисийского акцента. Услышав то амбал по первой лишь удивлённо выпучил глаза, а после, довольно улыбнулся и отступил на шаг, жестом как будто приглашая мечника пройти. Однако стоило тому лишь немного пойти мимо коренастого южанина, он же резко хватил его за шиворот и с силой дёрнул на себя. -Ну хорошо, мужик. — послышалось, уже упавшему на земь, Лигору не менее довольное, нежели прежде, рычание бандита — Тогда я просто ограблю тебя. Без предъяв к национальности. Хотя, знаешь, не понимаю я вас, всё же, северян приезжих. Такие сказки о вас слагают, такие истории пишут, центром ведь мира считаетесь, — молвил он с наигранным вожделением, медленно двигаясь к страннику и демонстративно разминая кулаки — а приезжаете к нам и забываете, что и мы то с юга не пальцем деланы, а то и похлеще вас будем. В лучшем случае, вы, вон, как ты, язык наш выучите, а когда надо дратьс… -Нет. — лишь отчеканил 'Тар, в аналогичном Гару «наряде», с размаху вдарив по лицу лысого мужа, повалив того на землю и, по всей видимости, вывихнув, вдобавок, челюсть — Ты иди, Вис, мы разберёмся. — кивнул Лигору полуорк и сделал шаг к неспешно поднимающемуся оппоненту. -Ха! Не уж то герой нашёлся? — лишь слышалось озлобленное шипение за спиной Лигора, пока тот двигался по направлению к центру города, а также довольное Тарово: -Да. Приятно познакомиться! — и боль. Много боли. При чём, как в виде криков, внезапно жалостливых молеб, совсем не подходящих под прежний бандитский образ, так и в виде банального хруста. Хоть ему и было очень интересно в тот момент, как Соловей осуществил подобные звуки, при том, что самой Элизабет дала приказ никого, без крайней необходимости, не убивать, оборачивается мечник не стал. Это могло как отнять у воина драгоценное время, когда все взоры были направлены в сторону плача, так и ненароком привлечь ненужно внимание. Ни в одной из двух ситуаций, Гар, при этом, не нуждался. Нуждался он лишь в одном — верно вспомнить направление своего прежнего движения, ибо рынок был огромен, в половину города, и товар его разнообразен, а вот навесы лавочек — все как из одного куска старой, ржавого цвета, ткани. Что уж говорить про дома. И так бы Лигор верно «потерялся» средь всех этих однотипных барыг, убелённых мудрой сединой продавцов, да мародёров, если бы его цель не была достаточно рядом, чтобы легко заметить её без особых знаний «местности». И целью была таверна. Говорят, все великие приключения начинались именно в таверне. Она — своеобразная нейтральная территории, крохотный оплот, островок относительного спокойствия в сиим бушующем, безумной мире. Когда только заходишь внутрь, тебе кажется, что в ней можно порой найти буквально всё что угодно и буквально кого угодно. И то отчасти даже правда. -«Объединить бы все кабаки в один, новый мир вышел был.» — думал тогда Гар, приближаясь к самому известному, наверное, здешнему бару. По крайней мере, именно так, ранее, его описали все, кого только не спрашивал воин. «Лучшая выпивка в Тесха», Тесха — так звали местные все безымянные поселения юга. Но то был бар не простой. Вернее, для здешних мужей — самый обыкновенный, а вот для Лигора, давно в эти края не наведывавшегося, значительной экзотикой. Дело в том, что, в отличие от северного «типа» таверн, представляющий из себя банально большой дом с залом и барной стойкой на первом этаже, таверна на юге часто — ярко разукрашеный шатёр. Любой ведь пустынный город, по сути, поселение потомков древних кочевых племён, чья численность банально мешала им продолжать своё кочевничество. Конечно, культура за века сильно переменилась, но какие-то отголоски древних традиций, пусть и в развлекательном виде, но остались. Все стены шатра были задраны, и попасть внутрь фактически мог любой желающий. Оттого, между столов, то и дело сновали укутанные в тряпьё девушки, крупные темнокожие рабочие и немощные землевладельцы, на чью голову упало несчастье иметь кусок почвы в жаркой пустыне, ничего там следовательно не выращивать, а налог выплачивать. Ну и сам Гар, что молча подошёл к соломенно-деревянной барной стойке, сел на чудом свободную табуретку, покрытую парой-тройкой слоёв пива, эля да какого-то иного пойла, глянул на бармена. Щуплого мужчину лет семидесяти на вид, с необычайно светлой для этих краёв кожей, узкими голубыми глазами и, огранённой короткой сединой, залысиной, прямо на макушке. Почёсывая щетину, он приблизился к Лигору, выставил руки на стойке перед ним и с явным недовольство в голосе, да и на лице спросил, вдруг, громко и чётко, так, чтобы все в заведение могло слышать: -Какого хрена ты учудил, придурок?! Мечник пару секунд потупил о его грудь растерянный взгляд, но после, вспомнил эту «примету», усмехнулся и не менее громко подыграл: -Тот же вопрос к тебе, падла! — вновь пара секунд тишины, и весь бар буквально залился смехом. Искренним или вынуждены, холодным или звонким — не столь важно. Тавернщик начал и закончил смеяться позже кого либо, видно сам застать врасплох гостя, но не вышло, и его заведение об этом знало. А когда успокоился, уже и плевать хотел на Гара с его заказом. Ржать ему хотелось, другого слова не подобрать. Однако, победитель короткой перепалки есть победитель короткой перепалки, а значит и награда ему полагается — какое-никакое уважение. -Ну ладно, странник, — не переставая улыбаться, пытался обратиться к Лигору бармен и наверняка владелец заведения. В пустыне не принято разделять эти две вещи — зачем пришёл сюда? Выкладывай. -Во первых, — вздохнув, положил мужчина руку на стол ладонью вниз — мне нужна бутылка хорошего ячменного пива. — и тут же убрал пятерню, озарив взгляд собеседника блеском пары злотых. -М-м-м! — с каждой секунд, всё сильнее тянул лыбу седой бармен, протягивая пальцы к деньгам и тут же скрываясь под стойкой — Всё таки и впрямь знаешь «правила», значится? — вытягивая оттуда добрый бочонок и с грохотом ставя перед Гаром. -Кружку, если позволишь. — дополнил Лигор, старик вновь исчез под столешницей — И ещё, тут вопрос уже более деликатный, мне нужен хороший проводник, мужик. Эльф пустынный. Не знаешь в округе такого? -Да как не знать? Знаю! И, что скажу, полно их знаю, милсдарь-при-деньгах. — лепетал он с толикой издёвки, всё не нарадуюсь щедрому жалованию. По северным меркам оно-то конечно не так много из себя представляло, но, опять же, здешняя экономика несколько отличалась от северной, и две золотые монеты с ликом первого харисийскойго правителя ценился много больше — Вам какой нужен? Куда? На арену, в другой город, к крепости может разрушенной хотите отправиться? Не сочтите за грубость, но уж очень вы смахиваете на кого нибудь из этих юных обалдуев авантюристов, как по мне. Особенно, когда с друзьями рядом ходите. -Друзьями? — постарался выглядеть недоумённым странник. -Ну да, вы ведь прибыли в наши края не так давно, с тем крупным мужиком и маленьким мальчиком, вроде? — разливая пойло по кружкам, всё ехидничал седой собеседник воина — Северяне… Ну вот с чего вы такие пренебрежительные? Да, вы богаче нас, южан, ваша численность больше. Как и могущество, и мировой статус, и все дела. Однако, почему вы поголовно считаете, что это делает вас настолько лучше? Особенно ваши крестьяне, что судят по человеку уже по одному цвету кожи… -А вы сами так разве не делаете? — взявший вдруг за ручку, полного алкоголя, сосуда, вымолвил Гар. -Ну, что уж греха таить, да, наши мужики тоже так делают, но разговариваем-то мы не о них. — сам глотнул ячменя престарелый мужчина — Тем более, — повёл он вдруг указательным пальцем перед очами мечника — многие из них могут без лишних претензия отстать от тебя, чужеземец, нужно тебе лишь проявить к ним уважение, к прммеру, знанием языка. Вот, например: «Мтрес», как переводится? -Господин. — отчеканил Гар, отчего глаза бармена резко расширились. -План был в другом, но ладно. Хорошо… — протянул тот — «Рама». -Женщина. — вновь вымолвил Лигор, даже не задумываясь. Седой усмехнулся. -«Хебе». Странник задумался. -Любовь. — и то был верный ответ. -«Риса белар». И снова, в ту же секунду: -Ячменное пиво. Владелец заведении в очередной раз, дивясь познаниям Гара, демонстративно хмыкнул, сам умолк пока и разлил ещё по порции каждому. Себе, практически моментально выхлебавшему почти пол литра пойла, и Лигору, к своим пятистам миллилитрам, до этого момента, так и не притронувшемуся. -«На зара лик нара, она текал». — выдал старик на выдохе. -Я смотрю на тебя, вижу… — запнулся воин. -Убийцу. — быстро окончил его фразу бармен — Не доучил? -Забыл, скорее. — пролепетала мечник — Не был в южных пустыня несколько лет, вот и… -А я на севере ни разу. Ох, как же Лигор не любил аргументы подобного рода. -Мужик, всеобщий язык не зря называется «всеобщим». -Чушь собачья. Просто у Элайзы, в отличие от её предшественников, совесть была, и она не хотела заставлять весь мир говорить на «человеческом», вот и переименовала. Ради приличия, я бы сказал. Гар уже не ответил. Лишь махнул ладонью, как будто отмахиваясь от самой темы, сделал ещё один глоток из деревянной кружки и, глянув на бармена, повторил свой давний вопрос: -Так проводники у вас есть? Ты не ответил. -Конечно. — вымолвил тот уже со странной долей понимания на лице. Кивнул мечнику, но не на него, а на фигуру в плаще, сидящую за спиной Гара, аналогично первому, скрывающей своё лицо да и всё остальное тело под длинным плащом аналогичного дешёвого материала, из какого обычно мешки для картошки шьют. Однако, в отличие от телохранителя её величества, проводник носил на своей голове большой коричневый кожух с двумя тёмными линзами на внешней стороне. Это был «Оптический фокусировщик солнечных лучей», если Лигор верно помнил его официальное, техническое название. -Если зайдут мои «друзья», — повернувшись обратно к прежнему собеседнику, пролепетал Гар — возьми деньги на выпивку для них с твоего сегодняшнего «жалования», пожалуйста. — после чего, получил ещё одобрительный кивок в ответ, встал со стула и направился к эльфу. На счёт того, что его проводником станет именно один из длинноухих, Гар и не смел сомневаться. Уж больно выделялись, бросались в глаза вышеупомянутый кожаный мешок, внутри которого скрывалось множество механизмов, шестерней, рычажков и линз, что взгромоздил себе эльф на голову, дабы банально не ослепнуть. От яркого солнечного света, заливающего, круглые сутки, прямыми или отражённым от луны лучами, каждый уголок здешних мирских владений. По сути, в подобном устройстве испытывают необходимость все расы, обладающие в той или иной мере, ночным зрением, так как восприятие света куда сложнее регулировать. Но многие видят подобных странников именно эльфами, ибо их всех рас, обладающих врождённым навыков ориентирования в темноте, лишь эта, по существу численности, признана мировой. Гар приблизился к небольшому столику, за которым, уложив подбородок на обмотанную битами ладонь, мирно сидела фигура в мешковатых одеяния, лёгким движением поднял с пола перевёрнутый стул без одной ножки, упёр тот о полутораметровую фанерную «стену» или, вернее, перегородку и сел, заглянув в линзы длинноухому. Тот и головой не повёл. Мужчина пару раз достаточно громко хмыкнул — ответа не последовало. Однако, стоило ему лишь протянуть единственный указательный палец к стёклышкам оборудования предполагаемого проводника, тот, к удивлению воинскому, аналогично не отреагировал. А ведь пилигримы очень ценят свои «шлема». Лигор оказался в лёгком ступоре. -Мужик. — вымолвил он в полный голос, и напротив сидящее тело тут же вышло из сонного состояния, повертело своей башкой, уставилось на самого странника да, вытаращив на него, не глаза, пьяные зенки из-под механизма, вымолвило: -Чего тебе? -Ты у кого, гад, бандуру стащил? -Чего? — кряхтел тот искренне, видно, не понимая, о чём с ним говорил Гар. -Я спрашиваю… — аккуратно протянул мужчина руки к устройству на голове собеседника, снял то с округлой морды и с силой вдарил по сизому носу — ты у кого этот механизм украл, хрыч? -Ай! Сука! За что? — зажимая пальцами кровоточащие ноздри, лепетал пьяница, пока к страннику уже направлялось несколько фигур с намерением предотвратить дальнейшей разбирательство. Благо, Лигор знал, что делает. От первого размашистого выпада, к несчастью, лишь чуть менее пьяного мужа, воин банально отступил, от пинка ушёл влево, прямой удар с правой руки перехватил и любезно придержал нападающего за шиворот, вымазанной в глине, рабочей рубахи, дабы тот не вывалился за край заведения. Под удар с разворота ушёл, взгромоздил работника себе на плечо и лишь через пару шагов буквально отдал в руки других подоспевших. -Да не волнуйтесь вы так, мужики. — вымолвил он, к удивлению крепких мужей напротив, невероятно спокойно — Пока я здесь, я не ударю ни единого честного человека. А этот… — указал он пальцем на, неспособного подняться с четверенек, «проводника» — к таковым не относится. -Не то, чтобы этот гад славился трезвостью… Чего либо в нашем заведении, — вышел вперёд уже плешивый владелец бара — но с чего ты взял? -Оптический фокусировщик солнечных лучей — сложный прибор, состоящий из множества рычажков, пружин шестерней, кожухов и, конечно же, линз. Из-за сложности производства, дорогой, но людьми не востребованный, так как особо красиво не выглядит, и имеет лишь оно назначение — свет улавливать. Улавливать и перенаправлять, грубо говоря, перераспределять… -А можно на человеческом? — послышалось откуда-то с центра притихшего «зала». Лигор вздохнул и громко выговорил: -Без этой хрени килограммовой эльфы в пустыня себе глаза выжгут за пол дня, у них световосприятие людского сильнее! И ладно бы этот… Укравший механизм кому его сбарыжил, продал, но нет, он решил прикинуться длинноухим и напиться в стельку. -Он всё пи… — начал было плыть от слога к слогу, унявший кровотечение, житель здешний, кожей несколько более светлый остальных, как Гара тут же прервал его ударом ботинка, снова, по носу, заставив тот немедля кровоточить. Снова. -Всё-всё! Я ухожу. — расставил руки мечник в стороны, сразу же после атаки, в ответ на естественную реакцию людей вокруг — Считайте, у меня пунктик на длинноухих. Немало друзей среди них есть. Из-за таких, как он, вернее, — тяжело выдохнул Лигор — было. Я могу хоть бандуру забрать? — крайнюю фразу адресовал он бармену. Тот лишь кивнул и протянул руку к выходу, мол «Конечно, только уйди с миром», и странник незамедлительно удалился.……….
Свои поиски Лигор, как и его напарники, продолжал на протяжении всего дня. Однако, безрезультатно. С последнего визита Гара в южные пустыни, здесь, видно, сильно поубавилось проводников. И ладно бы людского рода, старых ремесленников, охотников, пиратов, просто хорошо знающих своё дело и негласные законы пустыни. Их как раз таки стало не много, а достаточно. Но вот пустынных эльфов, потомственных пилигримов, полуслепых шаманов, с пожелтевшей от постоянного контакта с песком кожей, чья культура построена вокруг единства с самой пустыней — их не было нигде. Мужчине ведь даже не нужно было какое-то особенно место, лишь самый близкий к городу храм Сердца Пустыни — опять же, местного эльфийского божества. Аналога Матери-Древа, если угодно. Он спрашивал в пабах, барах, тавернах, на рынках, базарах и в магазинах. Бродил по улочкам с призрачный надеждой заметить за сальными волосами обездоленных хотя-бы очертания острых ушей. Много ведь историй ходит, почему бы судьбу не испытать? Но нет, длинноухих проводников, во всех окрестностях, банально не было. Как будто все они резко выселились или же были выселены, пока мечник уезжал. Итак, ближе к полуночи, Лигор оказался перед порогом последней инстанции, где он мог бы предположить нахождение эльфа. И в той же мере, в которой он надеялся, что обнаружит его там, он истинного не желал подобного расклада. Ибо золотом потенциальная договорённость явно не ограничится, придётся кое что доказывать. Да и не хотелось Гару, тратить деньги казны её милости Элизабет на подобное, однако, выбора не было. Цена неудачи их миссии могла быть слишком высока. В любом случае, Гретар и Шарлотта возражений не выказывали, безысходность осознавали. И потому Гар ныне уверенно переступал порог рынка рабов. -Нельзя окончательно сломать человека, не сломав его волю к жизни. — пролепетал он в маленькой комнате с единственной свечкой, стоя перед прочной стальной дверью, когда обычная деревянная, но усиленная железными вставками, за его спиной, уже захлопнулась. -Ведь то, что есть в человеке всегда будет ценнее, сильнее того, что есть у него. — ответили из-за стены. -А ваши рабы идеальны. — вновь пролепетал мечник. Послышалась довольная усмешка: -У наших рабов внутри нет ничего. Тугой скрип затворов, две крупные темнокожие фигуры в бойцовский обмотках, длинный пустой коридор ещё глубже под землю и хрупкая фигура темноволосой северянки, сродни королеве по комплекции и виду, в элегантном кожаном наряде с вымазанными в чернилах ладонями, приглашающими пройти. -Добро пожаловать, господин! — любезно вымолвила та, пропуская Лигора внутрь, после чего, шагнула вперёд и вновь заговорила, что-то быстро царапая пером на пергаменте — Нас не предупреждали, что сегодня прибудет кто либо из Высших Чинов. -Наверняка предупреждали. Я нахожусь в длительном путешествии которое пошло не по плану. Мог задержаться. — монотонно и холодно вымолвил мечник. -Хорошо, мы перепроверим. — обратила вдруг она внимание на звон бляшек на ремешках ножен — Прислуге приказать почистить ваше одеяние и оружие? -Не стоит. — никак не менял тон голоса Лигор — Я здесь ненадолго. У меня важная встреча и мне нужен проводник. -О, — чуть взволнованно воскликнула девушка, в пол оборота, услужливо глянув в глаза Гару — какая редкость! Я так понимаю, вам понадобится эскор… -Не открывай рот на те темы, в которых ничего не понимаешь. — внезапно процедил он — И не смотри мне в глаза, девка. -Да, господин… — лишь тихо прошептала она. За второй же дверью скрывалось куда более просторное и благоустроенное помещение. Зона отдыха для покупателей можно сказать. У стен стояли цветы, повсюду горели свечи, создавая приятное приглушённое освещение, значительно играющее на руку, если можно так выразиться, атмосфере. На устланном коврами паркете стояло несколько краснодеревных столиков, с не менее дорогими креслами подле и выпивкой на. А также, тремя крепкими железными дверьми, через одну из которых, группа и вошла. -Прошу, присаживайтесь, пейте. Вас примут в скором времени. — бегло пролепетала девушка и, вместе с охранниками, убежала наверх, оставив мужчину в одиночестве. Тот, по началу, думал постоять, но как удостоверился, что никого в этой комнате, помимо самого мечника, ныне не было, сел в кресло, достал из кармана маленький красный шарик, открыл рот и выдохнул. Забыл с непривычки уже как трёх недельную, примерно, договорённость. Благо, вспомнить успел. Глянул на алкоголь — пиво, сорта «Алый Отплеск». Дорогое и редкое. На пустую рюмку рядом, даже четыре. Хотел выпить да не мог позволить себе потерять и толику ясности ума в подобной ситуации. Снял со спины меч, сумку. Обычно во второй он хранит еду какую, зелья, материалы, деньги, ценные предметы. Бывало, контрабанду. Но сейчас там лежал лишь эльфийский механизм. Лигору всегда было интересно, как он устроен. Да и в механике Гар разбирался даже не хорошо, но лучше среднестатистического харисийского кмета. Однако тонкости данной аппаратуры всегда считались культурным достоянием длинноухих, потерять их для пилигримов стало бы не меньше, чем народным позором… Вот и ещё одна причина, почему они так и берегут свои «шлема». И у мечника ведь был шанс узнать, что скрывается под слоями кожи и дерева, была возможность сохранить тайну при себе, ничего не порушив, никого не оскорбив. Даже гнева богов он не боялся, того же Сердца Пустыни, но то — другой разговор. Странник мог утолить своё любопытство, он хотел, желал, можно сказать, жаждал того. Но не стал. За спиной послышался грохот механизма дверной ручки, скрип петель и тяжёлый топот туфель. Такой же тяжкий вздох, басистый голос: -Посол… -Из Летрена. — дополнил Гар, оборачиваясь к высокой темнокожей фигуре в дорогих придворных одеяниях. Не южных, именно северных. В не лучшем состоянии, да и старого лада, вдобавок, со всеми этими петлями, бантами, тугим воротником и даже корсетом, продырявленным в десяти местах. Сначала, с трудом нагнувшись, опираясь о стену рядом, выставив вперёд правую ногу, изо всех сил тяня носок, прижимая ладони к животу, а подбородок впивая в грудь, что есть мочи, мужчина поклонился. Сделал шаг влево и с болезненным видом пропустил Лигора в комнату позади себя. -«Что-то никогда не меняется.» — мелькнула мысль в голове мечника, стоило тому ступить, во всех смыслах, на ковёр. Он оказался в до боли знакомой по общему антуражу комнате, отделанной деревом, звенящей роскошью. Но не обычной роскошью, а такой, которой большинство тех же богачей предпочло бы, дряхлую, но уютную, избу деревенскую. Ибо богатство было очень старым, в буквальном и переносном смысле пыльным, чертовски поддельными наконец. Смуглый её владелец сидел за широким письменным столом, состоящий из двух уровней. К стенам были прибиты уж покосившиеся полочки с народной резьбой, ветхие талмуды опирались на и иногда опирали их. Сам он был одет подстать прислуге. Белый парик, голубое платьице, тугие манжеты, туфли, бантики там и тут. Всё вышеупомянутое конечно же давно расползлось, покрылось старость и пропиталось временем, но владельцу, судя по всему, было вполне комфорта. Даже боле того, он смотрел с практически осязаемой любовью и восторгом на своё окружение. Теплее чувства он испытывал, разве что, глядя на самого Гара. Как только тот вошёл внутрь, мужчина чуть ли не подпрыгнул на своём сидении, хотя явно был предупреждён о госте. После, показательно, как раз таки, обвёл свой кабинет довольным взглядом и уставился на Лигора, как на идола. Не меньше. -Добрый вечер. — пролепетал странник, надеясь преодолеть неловкий момент, и, спустя пару секунд, его принимающий, наконец, вышел из ступора, встал с кресла, уважительно кивнул и сам заговорил: -А-а-а… Добрый вечер, милсдарь. Прошу вас, садитесь. — после чего, указал на мягкое сидение перед собой, не отрывая от собеседника взгляда — Чаю вам, может быть, кофе или чего нибудь покрепче? -Нет, спасибо. — пробормотал Гар садясь на алый пуфик — Я не планировал задерживаться. Лишь приобрести рабов. Полный мужчина напротив тут же поубавил в довольстве: -Ну, как же так… То есть, да, конечно, вы можете купить рабов. Учитывая, в добавок, что, судя по паролю, вы относитесь к элите нашего ремесла, однако, может быть вы останетесь ненадолго? Вы ведь прибыли из столицы, наверняка утомились. -Да, достаточно. И ваша любезность очень приятна, но я правда тороплюсь и не хочу задерживаться где либо то ни было ни на единую лишнюю секунду. — вымолвил он чётко и твёрдо, показательно сжимая кулаки и немного аж рыча. И эффект на лицо. На лице, вернее, его собеседника, вновь чуть оторопевшего, приопустившего взгляд и подрасслабившего брюхо. -В таком случае, — несколько печально вымолвил он — я постараюсь создать все условия для наикомфортнейшего пребывания вас на нашем рынке, милсдарь. Однако, — собираясь уже встать с места, поднял он вдруг указательный палец и, странно глядя на Гара исподлобья, всё же, спросил — позвольте узнать. Как вам наш антураж центральной Харисии? Вы же наверняка знаете, со столицей у нас мало возможностей связи. Ехать до туда долго и дорого, из-за особенностей ландшафта. Главное, что имеем, чтобы не отставать от северного прогресса — пыльная литература. Знаете ведь, что культура юга, в большей части своей, не представляет из себя ничего стоящего, а как по мне так… -Не без огрехов, но очень близко к «оригиналу». — перебивая собеседника, холодно пролепетал странник. На лице его собеседника тут же расползлась широкая улыбка, с уст слетел гордый смешок, а ноги понесли горячее сердце по комнате. -Прошу, за мной. Итак, милсдарь, какого же раба вы желаете? -Мне нужен эльф. — аналогично, поднимаясь с сидения, заговорил воин — Проводник. Кто нибудь из свежих, можно не сильно покорных. -А что так? — насторожился «царь». Но Гар и шагу назад не сделал. -Люблю сам их доламывать. И вновь кончики губ торговца поползли вверх. -Прекрасно вас понимаю. — зазвонил темнокожий слуга вдруг ключами — Тоже вот, недавно, парочку поймал. Такую милую, знаете… — протрещал замок стальной двери, слуга потянул ту на себя, и прямо в пузо гордого хрыча, в мгновение ока, на всей скорости, врезалась хрупкая девичья фигура, в одних оборвках. Как от огромного, наполненного водой, шара, она отскочила в сторону, жалобно прокричала «Ай!», и задрала голову к болезненному кашлю, злобному голосу — Гхка! Гхка-гхка! Ах ты, маленькая шлюха! Я тебя сейчас на куски порву. — со стороны, уже шедшего на неё, раздувшегося и покрасневшего, не иначе как помидор, мужчины, что предварительно хватил из-за пазухи разодетого охранника, обшитую шипами, плеть — Я тебя так исполосую, что тебя, падла, родной брат не узнает! Хотя, как я разница, она и так, и так слепошара! -Дяденька! — вцепилась вдруг, на человеческий взгляд, пятнадцатилетняя девочка своими маленькими ручонками в плащ Лигора — Помогите! Гар посмотрел на неё уже не столь холодно, с долей сочувствия и даже отражённого страха в собственных глазах, на молочно-жёлтый локон, схожего цвета глаза, не бледную, но близкую к белой, кожу и заострённые уши. На «владельца» сбежавшей, уже куда менее любезного, галантного, похоже хоть чем либо на столичную аристократию. Завёл руку за спину и вдруг с размаху хватил ребёнка за горло, прижал к полу этой же ладонью, прошептал ей же на ухо «Ли Арэ», отчего из-под ладони пошёл дым, второй зажал рот ушастей, чтобы крик превратился в беспомощное мычание. После чего, с трудом сглотнул, и с явным наслаждением, вымолвил: -Я говорил, что люблю сам их доламывать? О, Господь, за что ты послал мне столь сладкую возможность? — глянул на вновь ничего не понимающего толстяка, протараторил — Вы говорили, у неё есть слепой брат? Он тоже эльф? Может быть проводником? -Д-да, да и да, но… -Привезите их к моему дому. Но не смейте их ломать, не смейте переодеваться, не смейте даже пальцем тронуть! Коробки чтобы были оббиты чем нибудь мягким, а посыльный аккуратными. Если вы заберёте хоть толику моего наслаждения, я лично заставлю каждого из вас себе туфли вылизывать. — вздохнул он, убрал руку со рта, уже потерявший сознание, девчонки. Достал из на грудного кармана широкий белый платок, замотал шею отрока — Повязку тоже не снимайте, это ведь моя игрушка. А если всё же подведёте, повторюсь, — схватился он уже за меч, а на руках показались алые круги рун — будете знать, как огорчать столицу. Вскоре, сразу после возвращения тела девочки за ту страшную стальную дверь, некоторых формальностей и быстрой оплаты, Гар, с гордо поднятой головой, покинул помещение рынка. Поднялся по лестнице, что не отличалась ни от одной другой лестницы в этом городе, обычно, ведущей в бары на подземных этажах зданий. Прошёл два шага, опёрся о стену, дом из глины и песка, сплюнул на землю вполне обычной слюной, лишь с каплей примешанной к ней крови. После чего, наконец, направился в сторону дома, где он, вместе с частью Соловьёв, временно остановились.……….
Арья очнулась относительно рано, несмотря на то, что так хорошо отдохнуть ей не удавалось уже достаточно давно. Разбуженная, до боли слепящими глаза, солнечными лучами, она, по началу, не знала беспокойства. Думала лишь о том, что за страшное видение приснилось ей на сей раз. И именно видение, гордый эльфийский народ ведь не позволяет себе спать. Так они были бы слишком беззащитны, а потому, им позволено лишь медитировать. И то вполне правильно, считала Арья. Ведь мир чудесен, но полон злых людей, жестоких личностей, портящих его своей злобой, жестокостью… Порой, ещё и многочисленностью, скоростью размножения, хуже кроличьей. Ну, подобные «зайцы» хоть мрут столь же быстро, и то хорошо. -«Но какой же ужас они сотворяют, какой мрак заставляют видеть меня в… А? Где?» — вдруг открыла глаза девушка и обнаружила себя отнюдь не дома, даже не в эльфийское сооружение, а на территории людей. Окно всё ещё было настоящим, солнце всё ещё било из него. Однако, у противоположной стены сидела фигура в коричневом плаще. В руках держала ора, книгу, вроде бы. Вроде бы, читала. За спиной её висела сумка, рядом виделись ножны, и Ву’Коль вдруг вспомнила, что её видение было не видением. И даже не было сном. Это было явью, это было адом, а фигура в плаще была его концом. Девочке бы не шевелиться, обдумать план, как ей сбежать, но тело не слушалось и предательски тряслось. Ряды зубов нещадно бились друг о друга, на глазах проступали слёзы, а изо рта вырывался жалобный крик. Однако тут же он прекратился, и всё тело девочки замерло, как только фигура двинулись, отложила книгу, встала со стула, глянула своими злыми карими очами на эльфийку и, скинув капюшон, пролепетала: -Проснулась? Погоди, у тебя жар? — перед ней оказался не тот мужчина, что не так давно придушил и обжог её, так что горло до сих пор болело. Перед ней, буквально на коленях, стояла очень красивая, как казалось ребёнку, темноволосая девушка лет двадцати, может девятнадцати, с чёрными волосами до плеч и большим красным родимым пятном, толсто тянущимся примерно от левого виска и до правой скулы. Под её левым глазом заживал маленький синяк, комплекция тоже у неё была совсем не такая, как у того «покупателя», сумка другая, ножны куда меньше, глаза сменились на такие ласковые, добрые. Но будто бы Арья не знала, как мир работает. Стоило темноволосой протянуть к девочке руку, она тут же отшатнулась, снова затряслась. Ну, та и не настаивала. Лишь понимающие убрала ладонь, с неловкой улыбкой кивнула в ответ на понятный страх юной барышни, сделал глубокий вдох и вдруг вспомнила что-то, судя по резко поднятым бровям и расширившимся глазам красавицы. Встала с места и быстро скрылась за дверью маленькой песчаной спальни, с кратким комментарием: -Жди здесь. И Ву’Коль знала, это, возможно, её единственный шанс спасти себя и брата. А потому, недолго думая, спрыгнула с постели и кинулась к ножнам напротив себя. Но темноволосая вернулась слишком быстро, уже держа в руках две деревянные миски. Однако, Арья не растерялась, а вытащила клинок из чехла, выставила перед девушкой, но та лишь поставила посуду на пол, прошла полтора метра вперёд и, когда отрок сделал выпад, ловко перехватила руку остроухой, после чего, банально вытащила из неё своё оружие, а нападавшую хватила за предплечье, потянула к себе и подтолкнула обратно к постели, куда слабая эльфийка, чтобы не свалиться на землю, и села. Её же «надзирательша» вновь протянула руки к еде, подошла к «пленнице» и, передавая той пищу — миску картофельного супа и мисочку риса с большой котлетой по центру, пролепетала: -Меня зовут Чарли. Или Шарлотта, зови, как тебе нравится. Гар сказал, ты любишь такое и понимаешь всеобщий, так что… Приятного аппетита. — после чего, тепло улыбнулась и вернулась на своё прежнее место, вновь протянула руку к, оставленной до того на столе, книге. Эльфийка же была в полном замешательстве. Ей, конечно, страшно хотелось есть, она и впрямь любила подобную еду, но как знать наверняка, кто эти люди на самом деле такие? Отчего девушка могла быть уверена, что ничего не подмешано в этом супе, в этом рисе и в этой, кажущейся, гигантской, котлете? С каждой секундой, ей всё меньше казалось, что оборот «слюнки текут» фигуральный, но а вдруг попробовав единственный кусочек, она тут же заснёт? Вдруг её убьют, продадут на органы или сделают что похуже? А ведь могут. Однако ведь, как хотелось, однако… -И, ах да, Гар ещё просил передать «Прости за шею»… М-м-м? Ты чего? — интересовалась Ведьма, видя как эльфийка снова начинает потеть, трястись, глаза снова начинают бегать, а руки тянутся к шее. Не понимала, некоторое время, отчего плачет юная ушастая. А той было больно, той жгло, той обжигало, раздирало шею от огромного ожога, оставленного грубой мужской рукой. Рукой, как она могла понять, Гара. Только у него есть причины извиняться за шею. Он просил Чарли о чём-то, значит они общаются. Значит, они работают вместе. Значит, Шарлотта его и не лучше. И еда, такая вкусная на вид, как минимум, отравлена — Ты чего, Арья? — повторила темноволосая, вставая с места. Она знала имя девочки? Ну конечно, работорговцы ведь называют имена рабов, когда продают их, конечно же. А тарелки, да как Ву’Коль сама раньше не замечала? Они ведь так и пестрят ядом! — Ой, что б тебя… — прошипела Шарлотта тянясь к чему блестяще у на столе, наверняка ножу наточеному. -Что б меня что? — забиваясь в угол, откровенно кричала юная барышня, глядя то на фигуру в плаще, то на отравленную пищу и всё не будучи способной унять страшную боль в шее. -Да что б тебя зеркало отражало! — сунула Чарли блестящий объект эльфийки в руки, вновь сел на табуретку и снова взялась за книгу. Столь же спокойно, с толикой раздражения, разве что. Арья сначала и не понимал, почему она это сделала? Почему она так спокойна? Что это за зеркало? Зачем ей оно? И где ожог на её шее? -Ожога у тебя никогда и не было. — глянув на мало утихающий страх эльфийки, промолвила Ведьма — Гар просто сымитировал его, чтобы работорговцы поверили в то, что он — «свой», так скажем. То же самое с горлом. Разве что, тут он ещё и зажал сонную артерию, чтобы ты заснула, собственно. Недавнее открытие медиков из Летрена. Труба такая в человеческом и эльфийском, по меньшей мере, теле, которую, если зажмёшь, человек или эльф быстро отключается. Вот он тебя и отключил, и горло завязал, чтобы никто не понял, что ожог был ложным. Ты поешь, нам скоро в дорогу. -Куда? — удивлённо прошептала девушка. -К храму Сердца Пустыни. Гар ведь твоего брата нанял. Ну, то есть, да, выкупил. Но у нас денег много, так что, ещё и нанял. — не отрываясь от чтения, порой зевая, всё поясняла шпионка — Брат твой, Ке’лил, твоё имя, и фамилию, понятное дело, нам и рассказал. И вкусы в еде. Ешь, Арья, не волнуйся. Тебе здесь никто не навредит, — глянула она вдруг на девушку и вновь тепло улыбнулась — я обещаю. Светловолосая же вновь задумалась, неуверенно взялась за ложку, зачерпнула супа… Вкусно.