Глава 19. Дорога — Часть II
Итак, столь насыщенный событиями, в этом году, март наконец подходил к концу. Медленно, но верно, уже давно перестав обращать всякое внимание на мерный цокот около себя, Гар двигался вдоль дороги, с кожаным шнуром, тянущимся к морде лошади по его левую руку, зажатым между, согреваемых перчаткой, пальцев. Он двигался в подобном темпе не потому, что не спешил — были бы у скакуна силы, он бы гнал того вперёд, не жалея собственных, но потому, что парнокопытное выдохлось. Для самого себя Гар-то набрал провианта на длительное путешествие ещё в трактире под Восходом, да и по дороге немало сёл, а иногда, и городов попадалось. Хотя и первые, зачастую, не больно жаловали гостей, на территории вторых же царил сущий хаос. Но вот набрать еды для кобылы, Лигору, всё же, не удалось. Стог сена с собой всяко не утащишь и приходилось отдавать зверю всю имеющуюся морковку, яблоки, зерно. Впрочем, и того было критически мало, а потому, Гар слабо понимал, как животное вообще ещё держалось на ногах, когда они приблизились к знакомым Угодьям. Гар по привычке накинул капюшон бурого плаща и двинулся вперёд, вдоль пустующих улиц. В серо-голубом свете совсем раннего утра, он брёл не так уж вольно, но и без лишней осторожности, лишь аккуратно выглядывая из-под одеяний, боясь привлечь лишнее внимание, при том ничуть не стесняясь каждого своего шага и каждой прохрустевшей под его сапогом веточки. Он оглядывал знакомые места и улицы, полные росписей углы домов, скульптуры во дворах и иные произведения искусства, что красовались там и тут, выставленные гордыми мастерами на всеобщее обозрение. Но вдруг, с лёгкой дрожью, что зародилась в голове, пробежала по хребту и, отдавшись в поджилках, ушла в пятки, осознал, что последних стало куда меньше, за ними стали куда меньше следить и ухаживать. Краска покрывалась пылью, статуи обрастали растениями, остальные примеры также, словом, приходили в своей первый и, возможно, именно последний, не крайний, упадок. Конечно, не прошло и месяца, как Лигор вместе с Клинками «ударились в крайности», и страннику могло банально показаться всё, что он прямо сейчас увидел, в подобном то печальном настроении, после увиденного на территории Эльтрии, гнетущем освещении. Да и даже, если бы, по случаю смерти Деда, условная «деревенская депрессия» наступила бы и впрямь, прошло слишком мало времени — краска не успела бы слезть, статуи не успели бы покрыться трещинами. А значит, Гару то, просто так, даже его самым внимательным взглядом не определить. А значит, хватит уже ему елозить по округе глазами, привлекая, пресловутое лишнее внимание! Хватит тратить время, зря нагружать мозг и самого себя волновать. С этим закончили! А Лигор может двигаться вперёд. Пепелище замка, некогда за глаза, хоть и не без трепет, звавшегося «Ульем», ни вампиры с арахнами, ни люди, в крупном плане, видимо, так и не тронули. Груды камней, кирпичей, угля, что остался от сгоревших балок, как лежали одна на другой, бесформенной кучей, покрытые толстым слоем пепла, так и лежат поныне. И Гару даже хотелось, чтобы её никогда не разобрали. Ему хотелось верить, что, глубоко под этими (даже руинами их сложно назвать) завалами, так и похоронены технологии, знания, магия, что неведомы сейчас и не станут ведомы в будущем даже самым гениальным или самым благодетельным учёным и чародеям этого мира. А вот «Зуб Упыря», напротив всему выше упомянутому, выглядел, очень даже приветливо и более чем цивильно. Через стеклянные окна, даже в такую рань, бил слабый желтоватый свет, как раз под стать деревьям вокруг. Странник подвёл лошадь к первым же стойлам, как следует привязал и проследовал ко входу в корчму. Он нажал на ручку, вошёл внутрь, гадая про себя, кого же встретит по ту сторону двери, чей же ошарашенный взгляд заставит его, по меньшей мере, усмехнуться. Но ошарашенный взгляд, по итогу, заимел, в первую очередь, лишь Гар Лигор сам, ибо внутри, около камина, восседал с бутылкой фирменного пойла «Золотое Семечко» не только сам владелец заведения, но и знакомый мужчине арахн, со схожей бутылкой сбоку. Они расположились прямо на полу, глядели на обугливающиеся дрова в камине, весело болтали и пили добрый эль, Кэрэган Ван Лост и Эрих Ван Эль’Воин Карл. Вместе, дружно. Скажи об этом Гару ещё месяц назад, он бы банально не поверил. Скажи ему об этом минуту ранее — тоже. Лениво почёсывая рыжую бороду, первый медленно и очень плавно (настолько пьяный, по другому он и не мог) обернулся, набрал в грудь побольше воздуха, выпучивая глаза, и тут же, на всё, казалось, заведение, а то и целое село, тяжёлым басом сказал: -Га-а-а… — но был тут же заткнут ладонью второго парня. На вид, куда более молодого, хоть по габаритам и куда большего, несколько растрёпанного, а также, с их последней встречи, значительно обросшего волосами, но в конце концов, не менее удивлённого механика. -Гар?! — громким шёпотом воскликнул Эрих, поднимаясь на «ноги» и опираясь металлической ладонью о ближайший стол. -Он самый. — с усталой улыбкой на сером лице, приветственно кивнул Лигор. Кмет тут же подорвался, вырвался из лап паукообразного друга, встал, подбежал к мечнику, хватило было за грудки бурой куртки и с силой подтянул к себе, но не чтобы ударить или накричать, а чтобы разглядеть лицо его поближе. -Гар, ты? — задал явно важный для него вопрос Ван Лост. При чём, ещё раз. -Друг мой, ты пьян. — последовательно, с лёгкой усмешкой ответил тому странник. Несколько секунд они, по началу, лишь только тупили взгляд друг о друга, а после владелец заведения поплыл, хватился за голову и тут же снова подорвался, бросился к лестнице, ведущей на второй этаж, да скрылся из виду. -Да-а-а, Лигор. — неспешно подходя ближе, проводил взглядом собутыльника Эль’Воин, после чего, перевёл взор на самого Гара — Пьян. Счёт сравнять не хочешь? Тот усмехнулся: -Зная местное пойло, с удовольствием. Они практически молча откупорили очередную бутыль золотистого эля, разлили тот по двум красивым, гравированным бокалам и, предварительно обусловившись: «До дна!», махом опустошили оба металлических сосуда, даже не закусывая. Ещё через пару подобных «залпов», щёки новоприбывшего странника налились багряным, а вот замордки инженера не изменились, ибо, очевидно, были алыми ещё с самого начала пьянки. Вернее, до неё. -Ну-с, Гар, рассказывай… — шипя от относительно высокоградусной горечи в горле, начал было Карл — зачем пожаловал? Почему так рано? -А вы разве не знаете? — с сарказмом произнёс тот — Чумная не захаживала? -Мы… — вдруг задумался паук — догадываемся о том, что именно случилось. Но Рисаиль к нам точно не захаживала. -Да? Странно. — уже по настоящему удивился Гар — Неужели она и впрямь догнала Элизабет? И к вам даже не забежала, хотя, судя по той карте Харисии, которую я знаю, ей вполне по пути было бы… -Так или иначе, «Тень…», — отмахнулся паукообразный — ты не ответил на мой вопрос. Накой ты тут так рано? -А, ну ведь… — запнулся было воин и даже пару раз из гравированного бокала, для лишний храбрости, как говорится, хряпнул — Благую весть принёс. Эрик, со странной придиркой во взгляде, вопросительно поднял правую бровь: -Инфернал мёртв, я надеюсь. -Инфернал мёртв. — кивнул Лигор — И я его убил. -Знаешь, с тех пор как… Пала Калия, весь Дом был абсолютно уверен, что для тебя то — лишь вопрос времени. — Эрих неожиданно улыбнулся — И я очень рад, что мы оказались правы. — они вновь чокнулись бокалами и с наслаждением опустошили очередную порцию быстро их опьяняющего и чертовски вкусного пойла — О-о-ох! Ну а Рисаиль как? Помогала? -Конечно. — пожал плечами Гар — В паре ситуаций она меня даже, можно сказать, спасла. Я же её лишь раз. Уж прости, Эль’Воин, каюсь. А вы… — хотел задать иной вопрос странник, но вдруг остановился и вместе с арахном перевёл взгляд к лестнице на второй этаж, с которой буквально кубарем скатилась толстая туша Кэрэгана, что тут же, как ни в чём не бывало, встал, отряхнулся и, крикнув кому-то сзади: -Патрик, в темпе! — подбежал к ним и тоже сел за стол. По ступенькам же неспешно прошагал, судя по заторможенной реакции и частым зевкам, ещё недавно сладко спавший, молодой парень. Темноволосый, кудрявый и очень юный лет, эдак, пятнадцати на вид. Натягивая на себя белую рубаху, он прошёл к входной двери, кивнул Эриху, кивнул Лигору и покинул помещение, оставив последнего в недоумении. -Милый мальчик, скажи? — саркастично пролепетал Карл и Ван Лост почти сразу добавил, хмельно, но на удивление чётко: -Племянник мой, пару дней назад здесь объявился. С матерью из уже распавшейся Эльтрии бежали, от мародёров и бандитов куда подальше. Своенравный гад, но в хозяйстве, хе-хе, полезный. И не боится, даже, ублюдок, паукана! О как! -От него-то мы и узнали, что примерно, в ту ночь, в Восходе творилось. -И с Эрихом догадались, что ты, Лигор, к этому чертовски причастен! Тот просто-напросто опешил, не знал, как говорится, «чем и крыть», а потому, эту банальную мысль и озвучил: -Я… В замешательстве. Впрочем, — поморщился, потряс он головой, собирая мысли в кучу — удивите же, к каким выводам вы, черти, пришли. Вернее, Эрих, ты говори, а ты, Кэр, не ехидничай! Пьяный больно. — владелец заведения смиренно уткнулся лбом в бутылку. Механик, собственно, начал: -Очень простым. Хотя и они, всё ещё, имеют шанс оказаться неправыми. Говоря об основном: все Клинки видели, как ты предложил свои услуги телохранителя Элизабет, видели, как та согласилась. Эту информацию они передали всему Дому, мы через неделю и Сиве. -Между делом, позволь спросить, — на паузе подловил его Гар — как вы сдружились? -Никак. — коротко и кротко дал ответил Эль’Воин — Вернее, поселения, пока что, никак. Агрессии просто стало меньше, ведь нет… Агрессора. Его тоже ты убил. А вот мы с Кэрэганом и впрямь сдружились, ибо, опять же, ты. Есть, так сказать, кого обсудить. -Пхе! Мне льстит, спасибо. — усмехнулся странник. -Ага-ага, не за что. Когда же я узнал, от нашего с тобой пьяного друга… -Ой, да пошёл ты. -Что Дед выдал смерть Калии за свою заслугу, мы, каждый, кто тогда находился на поле Битвы, естественно, «занервничали». Но гад уже был мёртв, и ругаться было не на кого. Но правду донести-то надо, а потому, я и оставшиеся Клинки собрались под вечер, да двинули прямиком к Ван Лосту, к его «Зубу Упыря». Люди от нас, естественно, по началу, в панику пали, тем более, что пьяные все были, но мы ведь решили ставить на количество, а не «качество» разума, коему мы хотели донести необходимые идеи. В общем, кто в нас кружками кидался, кто ножки от стульев отламывал, драться собирался. Благо, техническое и профессиональное преимущество быстро брали своё. -Ну и? — отпустил Гар. -Ну и рассказали всем всё. Кто быстро поверил, кто нет, но сейчас все точно осознали, приняли, что Дед, как проигрывал до этого в битве с Чёрным Оком, так и проиграл бы и проиграл сейчас. А убило Калию нечто иное. — он глотнул эля — Слухи с Восхода прошли путь зеркальный: сестра Кэрэгана, он и всё поселение, я, Дом. -Вы, вообще-то, про догадки по поводу Гара в ЭО говорили. — промычал бармен. Эрих с усмешкой цыкнул: -Вот он, мой личный регулировщик тем разговора! Впрочем, он ли не прав? Нам рассказали о хаосе, творящимся в Эльтрии. О красных гоблинах, быстро наполнивших город; о Новике, что разбил лоб, кланяясь перед королевой Элизабет и порос, очень похожими на, сам знаешь, что, кристаллами, а ещё предложил корону Эльтрии за голову некого человека, чьё имя начинается на «Г». Толпа, к счастью, в точности инициалы не расслышала. Ну мы с Домом и построили нехитрую цепочку, что создатель Инфернала — Новик, Калию убил, как либо твоего, либо Элизабет главного, наверное, союзника. Чёрт знает, конечно, откуда он знал о нас, и что за длинное, высокое, рогатое существо убило его и даже не тронуло Де Харис в «конце вечера». Не расскажешь, Гар? Тот внимательно глянул на камин. -Не думаю, что стоит. Эрих понимающие пропустил голову, а вот Ван Лост возмутился: -Как это? Что значит «не стоит»?! Ты что, ах… -«Не стоит» значит «не стоит», Кэр, сядь спокойно! — всё не уставал затыкать того Эль’Воин — Ну, я рад, Гар, что ты, так или иначе, справился с врагами. -Спасибо. — кивнул он — А как вы сами? Какие ещё новости расскажешь, пока я не уехал. -К Элизабет так в торопях собрался? -Верно. -В таком случае, вкратце, никаких. Основные, связанные с взаимоотношениями поселений я тебе уже поведал. Дальше — по мелочи. Хандра, связанная с потерей какого-никакого лидера у поселений, из-за того и опустелые дворы и пришедшие в упадок предприятия. Видел же, что статуи стоят в пыли? -Видел. -Так это от того, что их никто не протирает. Никто не хочет, всем как-то «печально». Вампиры и арахны просто не знают, за кем идти. Нету у нас второй Калии, понимаешь? Не-ту. А я ей лишь подражаю. Воин поднял голову. -Не уж то тебя согласились на Её место выдвинуть? -На Её — ни в коем случае! Я бы и сам на Её место встать не решился. Но вот на место всеобщего руководителя — более чем. Подобные резкие и болезненные перемены, как ты знаешь, нередко меняют людей. — Кэрэган, с последней репликой, вдруг усмехнулся, за что сразу же получил слабый, но достаточно резкий удар в бок от Гара — Пьяная морда… — скрипя зубами, прошипел арахн — Людей, в широком смысле слова. Я стал, как ты мог заметить, спокойнее, рассудительнее и, не особо приятно это говорить, но взрослее, что ли. Вон, видишь, с кем сижу? — он указал раскрытой ладонью на кмета — Ещё месяц назад я бы его на месте пришиб за подобную дерзость! А сейчас… Собутыльника себе нашёл, блин. Лигор улыбнулся: -Да, я заметил. -А ещё… — вдруг решил полноценно влиться в разговор кмет, но мечник сразу же прервал его: -Кэр, ты точно хочешь и знаешь, о чём говорить? -Точно! В общем, к нам на днях, ещё, очень странный мечник захаживал. — говорил кмет так громко, так сильно глушил собеседников своим басом, что, казалось, стены вокруг от каждого его слова тряслись, но оба, и «Тень Виса», и Эрих понимали, что ничего с этим толком не сделают, и лишь слушали, и лишь ждали — Мрачный весь такой, тёмный, под вечер понедельника зашёл, когда уже никого не было, и я сам спать собирался. Разве что, передать пауку пару бутылок «Золотого семечка» думал, его Дому на пробу. -Арахны, к слову, оценили. — вставил представитель расы паукообразных — А вот вампиры, в подавляющем своём большинстве, посчитали пойло откровенно гадким. Видимо, вкусовые рецепторы как-то и впрямь разнятся. Ну, будем изучать, куда нам деваться? -В общем, собирался я, повторюсь, сука, перебиваешь меня, хотя сам просишь… Н-неважно! В общем, уже закрываться, — Лигор тем временем перевёл взгляд на недовольного Карла и прошептал тому: «Он прав, кстати.» — как ко мне зашёл странник. В странной маске, со странным клином у пояса, в странном костюме непонятном, чем-то ваши наряды напоминающем. — между делом дёрнул он Эриха за рукав, с целью лишнего уточнения — Зашёл, спросил: «Что это за город?», получил от меня ответ и ушёл. И всё, как след простыл. -Кэр, — на выдохе обратился к другу Гар — ты уверен, что он тебе в пьяном угаре не почудился? И кмет вновь возмутился, вновь заговорил просто невероятно чётко, потеряв всякий мандраж и тут же найдя стойкий баланс в голосе: -Во первых, от моего эля не бывает белочки, как от какой нибудь водяры. И в тот вечер я исключительно своё и пил, поверь мне. А во вторых, нет не почудилось, потому как Эль’Воин его тоже видел! Лигор удивлённо перевёл взгляд. Эрих хмыкнул: -Да. Я не увидел одеяний, но заметил белую, с каким-то рисунком, маску, странный меч, и то, как фигура скрылась за домом и начисто пропала. Хер знает, что это, кто это. Лично я и не парюсь… Фу! — вдруг что-то понял и с отвращением дёрнулся механик — Чёрт возьми, вот начал пить с тобой, Кэрэган, и всяких словечек деревенских в собственный лексикон понабрал! -А я, милсдарь, — с усмешкой лепетал рыжебородый, лишь отлипая губами от горлышка бутылки — из вашего изволил поднабрать. -Кэрэган, — вдруг громко, хоть и достаточно пискляво воскликнул темноволосый юноша, захлопывая входную дверь — я наложил лошади еды. Судя по всему, она не устала, просто изголодалась. Поест и сможет ехать. А я спать. -Давай пацан, передавай мамке «доброе утро»! — с лёгким смешком в голосе ответил тому бармен, провожая парня взглядом до самого угла второго этажа — Ладно, давайте, ещё две бутылки, чтобы Гар слишком мало не сидел… -Нет, нет, — помахал рукой тот — я не буду. Мне ещё на кобыле верхом скакать и к эльфам наведоваться, слишком сильно напиваться будет вредно для здоровья. -С лошади, понятно, ты упасть можешь, а к длинноухим тебе зачем? — удивился арахн. Лигор тяжело выдохнул: -Ну так, Калия была не единственной жертвой Инфернала. Не только вы хотели, чтобы я ему отомстил. -Да ладно, Гар, ну хоть по одной! — чуть ли не умолял, судя по интонации, друга Ван’Лост — Ради меня, ради Эриха, давай, нужен же хоть один групповой тост! -Ладно, давайте за… — задумался вдруг воин, а через пару секунд выдал — За справедливость. За то, чего испокон веков не было в этом мире, но то, что мы единственные в силах сюда привнести. — он поднял, до самых краёв, полный эля, кубок и воскликнул — Будьмо! -Будьмо! — хором отозвались его собеседники, и все трое разом, залпом, за один присест опустошили по доброй порции пойла. -Э-э-эх-х-х… — терпел хмельную горечь Эрих — Только не думай, что после этих слов я изменю традиции наказания в Доме. Как казнили за потерю чести, так и будем казнить, чтобы твоя юная королева не говорила. -Ох, ну и суров же ты. — с лёгким грохотом поставил на стол свой бокал Гар — А как к этому отнесутся жители Сивы? Я думал вы тоже собирались, так сказать, «дружить». -Также, как и к тебе, Лигор, после всего произошедшего. — аналогично тону репликой раньше, холодно озвучил свои мысли темноволосый Карл — Нейтрально-агрессивно… Да.……….
Очередное, уже давно знакомое место предстало перед Гаром на его пути. На сей раз это был алтарь эльфийки Арьи. Привычный путь: обочина дороги, немой лес, собственно, алтарь в виде прямоугольного камня с тлеющими свечами, тянущиеся прямо из скалы, толстые корни древнего дерева, давно лишённого возможность красоваться собственной монументальностью над толщей земли, её могила, усыпанная бесчисленными и, в буквальном смысле, миротворящими цветами. Как всегда, те были маленькими, аккуратными, по цвету, Лигор бы сказал, пылко розовыми, на тонких, бледно зелёных ножках, усыпанными снегом, но, вместе с тем, благодаря здешней магии, уже и окружённые крепкой зелёной травой. Вопреки надеждам Гара, сама каменная платформа, плоская скала пустовала от всяческих… Паломников? Гар очень давно не имел должного контакта с дикими эльфами центральной Харисии и не помнил толком, как вернее всего назвать тех из них, кто регулярно обновляет свечи и, садясь на колени в окружении цветов, благодарит Арью за все её деяния. Вот на юго-востоке, в Эльфийский столице, таких персон до сих пор принято звать богомолами. Но не от названия насекомого, а от слов «бог» и «молиться». По хорошему, название самих жуков от этих двух слов пошло, но то, сейчас, не шибко важные нюансы. Конечно, они склоняют голову не перед памятью именно этой благотворной эльфийки, однако там своих героев и всяческих канонизированных лиц хватает. Итак, в итоге, Лигору ныне оставалось только ждать. Он прошёл вперёд, встал на колени перед самым центром поляны, закрыл глаза, чуть наклонил голову и прошептал привычное: -Спасибо, Арья. Вдруг, шелест листьев, кустов, за его спиной, скрип тетивы, глухой стук стрелы о древко, наверняка очень красивого, лука и молодой, девичий, чуть ли не детский голос: -Кто таков? Но вместе с ним и мужской, взрослый, знакомый: -Тише, Ель’ина, опусти оружие. Этот человек — не враг. Та вдруг вновь заговорила, но уже не со злостью или страхом, а лишь с искренним удивлением на устах: -Ол’каих? -Да, дорогая, всеобщий. — ответил ей взрослый эльф. Гар открыл глаза и повернул голову к новоприбывшим охотникам, истинным властителям этих земель, этого леса: беловолосому длинноухому парню со стальными саблями за спиной и блондинистой девчушке подле, что до сих пор готова была в любой момент пустить стрелу в несколько усталые глаза мужчины. Оба были облачены в красивые кожаные охотничьи наряды, полные росписей, узоров и гравюр, созданных как привычными способами, так и более специфическими, волшебными, «местными». Разница была лишь в том, что броня взрослого «дикого» была полностью белая, включая плащ, а вот одеяние младшей из представшей перед странником пары имело обычный кожаный оттенок, лишь только накидка — бледно-зелёная. Лигор пару секунд потупил о девочку приветливый, настолько, насколько Гар мог воспроизвести его таковым, взгляд, а после, ещё на мгновение-другое, задумался и негромко выдал, хоть и со значительной долей людской акцента: -Имь… Лё дин. -Лё дин? — вновь удивилась юная охотница, приподнимая тоненькие брови — Вин’лё код’иль? -Юмь… — и вновь запнулся Гар, виновато поджимая губы — Нет, прости, в эльфийском я стал слишком слаб. Понимать — понимаю, а вот сказать — сложно. Я — знакомый Ле’Преля. -Вождя Ла’Эля? -Ну, — метнул воин взгляд в сторону сероглазого — судя по его радужке, пока — нет. -Ель’ина, — встрял в разговор вдруг сам «вождь» — голь амь ше’лон. — после чего, та, хоть и очень нехотя, но покинула поле бывшей, с пару месяцев назад, битвы, оставила их наедине или, по крайне мере, скрылась в безмерно пышной здешней хвое. Ле’Прель повернул бледное лицо к Лигору. Насупил брови, выпучил глаза, подмял синеватые губы и твёрдо задал вопрос: -Зачем ты здесь, Лигор? — в этот момент он и впрямь выглядел, сродни вождю, высокому, сильному, властному, не хватало лишь пресловутых красных ободков вокруг зрачка, одного и второго. Однако он, всё же, переменился в лице, потерял наигранный пафос, взрослость, стал более привычным для Гара и слишком юным для своих обязанностей Лео, стоило его собеседнику холодно вымолвить единственную фразу: -Имь лёд' колл дэ фэрно. — что в дословном переводе значило: «Я убил ненавистного демона», имея ввиду под последним, конечно же, Инфернала. Ла’Эль застыл на месте, оторопел, спустя секунду-две, пал ниц и еле удержался на одном колене. -Ты… — тяжело дыша, будто в бреду, то еле слышно лепетал, то изо всех сил кричал он — Как?! -Очень грубо. — с некой толикой жалости во взгляде, ответил тому Гар — Обычным «арэ», что значит «огонь» на проклятом языке, и его, не вдаваясь в нюансы, производными, формами… Я знаю, что подобная слабость — лишь эффект твоего становления главой поселения, но тебе точно не нужна помощь, Лео? А? -Нет… Не нужна. Лигор! — громогласно вымолвил он, вновь выпрямляясь в полный рост — Я, Ле’Прель Ла’Эль… -Пропусти инициалы, не люблю их. -Не смотря на всю дерзость, хочу пригласить тебя в эльфийское поселение, дабы накормить, напоить, залатать раны и расспросить, наконец, во всех деталях… — он вновь прервался, чтобы отдышаться, выставил руки вперёд и буквально трясясь на глазах Гара то ли от волнения, то ли от озноба, окончил — Как именно ты убил этого гада? Лигор с улыбкой кивнул, сам поднялся на ноги и, уже направляясь обратно к корням, алтарю и лошади, которую он привязал к стволу одного из деревьев ближе к дороге, дал эльфу свой столь снисходительный и, от того, чертовски мерзкий, в восприятии длинноухого, ответ: -Прости, но я смею отказаться. Тороплюсь к Элизабет, полу-официальная смерть ведь от обязанностей телохранителя не освобождает. На сей раз, уже тяжёлый вздох и спешные шаги по слышались за спиной воина. Лео схватил его за левое плечо и с непривычной силой дёрнул на себя, разворачивая, думавшего покинуть уже их беседу, мужчину к себе лицом. После, схватил того за шиворот, приподнял, прижал к ближайшем дереву, но тут же получил в морду его же тяжёлым кулаком. -Включая этот, мы с тобой встречались ровно три раза и каждый раз, так или иначе приходили к битве! — с широкой улыбкой, искренне дивясь всей ироничности сложившейся ситуации, молвил мужчина — Лео, может кончим на этом, а? Прошу тебя, эльф. Давай, ударь меня, сохрани, эльфскую традицию и… — ещё один удар, и грохот свалившегося на землю странника. -Закончили. — прошипел Ла’Эль. -О чём и говорю. — то и дело морщась, да аккуратно обтрагивая скулу, прокомментировал Гар. Держась за голову, эльф, всё же, до сих пор, настаивал: -А после того, как сообщишь Де Харис, о своём благом здоровье? Может, даже, с самой Элизабет приедешь? -Вряд-ли, вождь, у неё встреч, всяких, писем от властителей и восточных морей, и южных пустынь наверняка хватает. -Тогда позволь и мне пригласить её на официальную аудиенцию. Гар усмехнулся: -Так бы сразу, Ле’Прель, так бы сразу………….
А Летрен, тем временем, до сей поры был полон снега. Что относительно тихий бедный район, что, круглые сутки, истинно живой торговый, городское кладбище, богатый квартал, что уж говорить о замке, стоящем в самом центре города, области, страны. Огромные белые шапки то и дело валились с его высоких башен на голые деревья и кустарники в садах, расположившихся под их неприступными стенами. Чуть поодаль, за стёклами тёплых веранд своих особняком, распивали чаи, играли в азартные игры, культурно одухотворялись представители знати. По трём дорогам и множеству тропинок, там и тут изредка сновали посыльные, слуги, достаточно обильно патрулировали местность стражи. Что интересно, последние на Гара почти никакого внимания толком и не обращали. Разве что, иногда, подозрительно и с недоверием глядели в его сторону, а он — в их. В итоге, обойдясь лишь взаимными немыми обвинениями, так они и расходились в противоположных направлениях. Грифоны тоже озаряли, чуть более ясный прежнего, небосвод, по большей части, всё ещё, затянутый сплошным облаками. Были ли они тут, пока странник отсутствовал, а Элизабет — наоборот, не ясно, но Лигор надеялся, что да. Он всё ещё не мог, почему-то, по-детски нарадоваться тому, как просто смог преодолеть границу богатого квартала — Золотые ворота. Всего-то нужно было похвастаться своим знанием о существовании Соловьёв перед тамошним стражником, на чьё место, в отличие от пропускного пункта двух предыдущих колец, ещё со времён Элайзы, садили лишь достаточно высокопоставленных и верных Харисии солдат, знающих об истинном названии «королевской разведывательной службы», как она зовётся официально. Так или иначе, времени на обдумывание этого чудесного факта было всё меньше и меньше. Лигор близился к последнему, четвёртому оборонительному сооружению, что отделяло его от цели и исполнения данного крайний раз обещания. Итак, он предстал перед огромными дверьми, монументальными вратами, что были, впервые, наверное, за очень долгое время, наглухо закрыты. Странник уж собирался, что есть мочи, закрывать, дозваться грифонов, может, Соловьёв или, хотя-бы, стражников, но механизмы внутри каменных стен вдруг пошатнулись и глухо заскрежетали. Деревянная платформа, усиленная сталью, пала в нескольких метрах от Гара. Он прошагал до буферной зоны, прождал пока цепи вновь соберутся, подтягивая за собой и платформу, в отведённое для них карманы, пронаблюдал за поднятием стальной решётки и медленным открытием не менее огромных, чем ворота, дверей, взглянул вперёд и почти сразу встал на одно колено, опуская голову. Послышались шаги, топот каблучков туфель по каменному полу, изредка — скрип снега, и постоянно — тяжёлое дыхание. Всхлипы, нервное пощёлкивание пальцами. Казалось, вот-вот, и к ним присоединится скрип самой девичей кожи. Тонкая, но сильная ножка предстала перед глазами Гара, одна холодная рука подняла его подбородок, другая, с парой значительных мозолей от частного письма, ударила по лицу, по левой щеке, по небритой, грязной морде. -Вы не должны были скрывать от меня подобный итог зажжения спички и произнесения имени, заклинания! — послышался мелодичный голос блондинки. Гар, в свою очередь, даже не решался посмотреть в её глаза. Он думал, когда шёл сюда, что этот момент преодолеет куда глаже, а сейчас, почему-то, не мог произнести и полуслова. Однако, затем, который раз за день, вопреки его ожиданиям, мечник не почувствовал второй озлобленный шлепок, а то и вовсе крепкий удар, «лещ», прямо по зеркальной части своего лица. Лишь крепкое и тёплое объятие. -Но я так рада, что вы живы, Гар. — произнесла юная Де Харис. -И я рад, что живы вы. — вымолвил Лигор, аналогично заключая её в свои, куда боле громоздкие, объятия.