Артемис Фаул. Тайна города Петра

Приятно потрескивающий костер мягко освещал темную гостиную. Это был единственный источник света на первом этаже особняка. Тонкий полумесяц скрылся за темными облаками, поэтому за окном едва ли вырисовывались черты спящих деревьев. Элфи скрестив ноги села на красный бархатный ковер, украшенный причудливыми восточными узорами. Артемис на мгновение делая выбор между антикварном креслом и полом устроился на ковре рядом с ней. Угольки мягко потрескивали, а огонь продолжал задорно танцевать свой древний танец, отражаясь от красных стен кирпичного камина. Было приятно просто спокойно сидеть друг с другом. В кои-то веки наслаждаться тишиной и комфортом. В этой атмосфере гений почувствовал себя гораздо уютней, чем там, стоя наверху всего в двух шагах от его семьи, но при этом отчетливо ощущая, что он находится гораздо дальше от них, чем хотелось бы. Артемис посмотрел на своего друга. Свет от пламени всегда украшал её лицо как-то по-особенному, а короткие рыжие волосы будто становились огненными. Ему всегда удавалось видеть её такой только в моменты их опасных приключений. Когда их жизнь зависела от каждого шага и когда каждая секунда была дороже золота. В такие мгновения он всегда был заворожен своей подругой. Её красотой, силой и мужеством, благодаря которым они смогли пережить все приключения и остаться живыми. Даже полоумный Орион в разгаре очередной катастрофы не смог удержать язык за зубами, когда в первый раз увидел Элфи на фоне огня. Но сейчас все было по-другому. Они не от кого не убегали и не за кем не гнались. И все-таки что-то внутри него чувствовало тот же прилив эмоций, что и в минуты их приключений. Эльфийка вырвала Артемиса из странных и непривычных для него эмоциональных размышлений. — Не думала, что когда-нибудь смогу вот так спокойно сидеть с тобой у камина. После всего, что произошло было бы нормально сейчас спускаться в жерло вулкана или открывать порталы в другие миры. Артемис не мог не улыбнуться её словам. «Несмотря на то, что в последние пару месяцев она довольно много времени провела со мной на поверхности, рассказывая про наши приключения, ей тоже все ещё странно просто так спокойно сидеть и наслаждаться вечером», — подумал Артемис. Похоже их мысли бежали почти в одном направлении. Особенно это было ощутимо в те шесть месяцев, которые он провел в клинике Аргона. Вместе с Дворецки они втроем уже буквально читали мысли друг друга. Иногда он скучал по этой связи. — Мне нравится твоя последняя идея. Разве тебе не интересно, что происходит на других планетах? Обнаружить другие формы жизни и узнать, как живет другая цивилизация. — Если такая существует. — Думаешь мы одни во вселенной? — Сомневаюсь, — фыркнула Элфи. — Именно, — после короткой паузы Артемис продолжил. — А что, если кроме волшебной и человеческой цивилизации на Земле живет еще одна? Или несколько? — Как ты себе это представляешь? — Возможно где-то под водой или ещё глубже под Землей? Возможно в самом её центре. С гораздо более продвинутыми технологиями, чем у волшебного народца. И прямо сейчас он следят за нами. Эльфийка нервно обвела взглядом комнату, а затем ударила человека в плечо. — Прекрати. Я с тобой параноиком стану. Тебе стоит поделиться этой мыслью с Жеребкинсом. И вы сможете сделать свои коконы из фольги и сидеть там вечно. Артемис нашел весьма забавным тот факт, что ему удалось напугать свою подругу. — О, поверь, будучи параноиком до мозга костей наш непарнокопытный друг давным-давно должен был подумать о таком варианте. Ты не представляешь какие идеи порой приходят в наши гениальные мозги. Эльфийка закатила глаза. — Как вы спите по ночам? — По-разному. Иногда приходится вставать по середине ночи и записывать свои идеи, чтобы не потерять их к утру. Разговор заставил Артемиса забыть о неприятных размышлениях о его прошлом. И он в который раз ловил себя на мысли о том, как легко и хорошо ему проводить время с одним из самых дорогих ему друзей. С одним из самых красивых и близких друзей. На секунду он снова вспомнил Ориона так бездарно и бесперерывно излагающего свои чувства. Тот роковой поцелуй в прошлом слишком сильно спутал его мысли и эмоции. И Артемис, безусловно, во всем винил подростковые гормоны. Он уже как раз должен был перерасти их всплеск. К тому же, как сказала Элфи, стоило оставить прошлое в прошлом. — Слишком много проблем от таких больших мозгов. Ты никогда не задумывался о том, что мог бы быть обычным подростком? С обычными подростковыми проблемами. Жизнь была бы проще. — И невероятно скучной. Конечно задумывался, Элфи. И, честно говоря, от одной лишь мысли об этом меня бросает в дрожь. Ни за какое золото я бы не променял эту жизнь. Свою семью. Своих друзей. Свой выдающийся мозг. — Свое скромное эго, — добавила Элфи. — Это все для меня слишком дорого, — продолжал Артемис. Эльфийка взяла вершка за руку. — Пускай наша дружба началась самым невероятным способом, которым только могла, но я бы тоже ни за что не променяла нашу встречу. Эльфийка и человек улыбнулись друг другу. Она почувствовала, как Артемис в ответ сильней сжал её руку. Глядя в сверкающие, на фоне костра, глаза Элфи он хотел выразить её свою благодарность за то, что не держит на него зла и не заставляет чувствовать вину за содеянные преступления, но все слова внезапно застряли в горле. Его старый голубой глаз смотрел на него самого. Единственная живая часть его прошлого Я, которому удалось найти фей и побывать в самых невероятных приключениях, навсегда сохранилась в его друге. Это новое тело никогда не переживало все те события и эмоции, благодаря которым он сидел сейчас здесь. Было трудно не заметить, как Артемис пялится на её левый глаз. И также не трудно догадаться, о чем он думает. Свободной рукой она наклонила его лицо до её уровня, столкнув его лоб со своим. — Ты не набор ДНК, Арти. — Я знаю, — прошептал в ответ тихий голос. — Твоя душа снова здесь. Остальное не имеет значения. — Я здесь благодаря тебе. — И нашему непарнокопытному другу. Артемис отодвинулся от неё и снова посмотрел в глаза. — Жеребкинс рассказывал мне, как ты все время была рядом с куколкой. Всегда следила, чтобы со мной ничего не случилось. «Этот болтливый ослик» — нервно подумала Элфи, отводя взгляд от человека. Она прекрасно помнила как каждый день наблюдала за ростом клона. Бежала после работы к куколке и проверяла все датчики показания. Следила за дыханием тела и каждый раз из последних сил не давала себе поверить в то, что это Артемис. Это был ещё не он. Всего лишь бездушное тело, которое должно было стать живым человеком. Тело без эмоций, чувств и памяти. Но Элфи старалась не думать об этом. Иногда ей казалось, что он просто спит. А когда они откроют куколку, он как ни в чем не бывало откроет глаза и улыбнется своей вампирской улыбочкой, гордясь тем, что его очередной план сработал. Элфи особенно нравилось, когда он отвечал ей своим постукиванием пальцев по стеклу, тем самым, которому он же её и научил, показывая, что такое может Нопал. В те редкие моменты она чуть ли не смеялась. — Давай, Арти. Ты так скоро сможешь сыграть свою любимую лунную сонату, — из последних сил улыбаясь, подбадривала своего друга морально и физически измотанная Элфи. Больно было и Жеребкинсу. Больно осознавать, насколько ничтожны шансы успеха этого плана и что может случиться с Элфи, если он провалится. Чтобы заглушить свою душевную боль Элфи на все 200% выкладывалась на работе, которой, к счастью для неё, хватало. Каждый вечер после смены она прокрадывалась в тайный бункер Жеребкинса, который кентавр, будучи параноиком до мозга костей, построил на какой-нибудь экстренный случай. Скажем, например, нападение инопланетян на Гавань. И впервые после гибели её родителей она молилась. Просила всех богов оставить эту душу на Земле. Всего лишь на время, пока его новое тело не будет готово. И тогда вопреки всем законам мироздания её лучший друг вернется из мира мертвых и она тоже почувствует, что снова может жить. — А когда у меня вырос шестой палец, ты чуть его не убила, — продолжал вершок. — Мы ещё легко отделались. Все могло закончиться гораздо хуже. Мы были напуганы. Я была напугана. Эти полгода были настоящим адом. И я вряд ли когда-нибудь это забуду. Прошу обещай мне, Арти, что больше никогда не заставишь меня пройти через это снова, — голос Элфи окончательно стих в конце, но ему не нужно было быть гением, чтобы понять о чем она просит. Артемису показалось, что он видел как слезятся глаза эльфийки, но она отвернулась так, что он не видел её лица полностью. Какая-то часть его понимала, что сейчас было бы хорошо обнять друга и утешить, но все что Артемис мог сделать в тот момент это виновато смотреть на свою расстроенную подругу. Он протянул вперед руку и уже почти дотронулся до её плеча, но в последнее мгновение передумал. — Прости, Эл- — Обещай мне, — прошептала она. Разве он мог дать обещание, которое мог запросто нарушить? Никто не знает как закончатся их следующие приключения. Вернуться в мир живых в клоне лучше, чем не вернуться совсем. — Я сделаю все возможное, чтобы этого больше никогда не повторилось. Обещаю.

***

До боли знакомый и уже порядком надоевший звук будильника достал Элфи из блаженного сна. Спать на огромной и мягкой человеческой кровати было куда приятней, чем в её собственной. Эльфийка открыла глаза, выключила будильник и осмотрела свою гостевую комнату. На старинных часах было шесть часов утра. Если она не хочет опоздать на работу, то ей придется поторопиться. Никаких пять минуточек на сон. Она надела свой костюм и крылья и прихватив шлем, спустилась на первый этаж. Элфи надеялась, что никого не разбудит, но на кухне её уже ждал Артемис. — Я думала ты спишь. — Мне пришло в голову несколько идей, я не мог ждать до утра, — пожал плечами Фаул, — Даже не перекусишь? Элфи схватила яблоко со стола и пошла к выходу. — Нет, если не хочу опоздать. Когда Артемис открыл дверь, эльфийка обернулась и включив крылья поднялась вверх на полметра. — Я позвоню тебе вечером, Арти, — поцеловав на прощание в щеку сказала Элфи. — Пока, Элфи. Ещё минуту он провожал взглядом почти невидимую фигуру, исчезающую высоко в облаках, вдыхая холодный утренний воздух и одновременно строя планы на следующий день.