***
Мария спешила домой. Она ездила в гости к своей пожилой маме, которая жила в пригороде и неожиданный звонок любимого мужа заставил сорваться ее с места и рвануть домой. Заболела дочь, и Джон отвез ее в больницу. Сына оставил у соседки. Женщина спешила и на нервах достала пачку сигарет, к которой никак не могла найти зажигалку. Она отвлеклась на мгновение от дороги, чтобы посмотреть, нет ли ее в бардачке, а когда вернула взгляд на дорогу, то увидела человека прямо перед капотом своего автомобиля. Мария резко вывернула руль. Машина слетела с дороги и пару раз перевернувшись, остановилась. Женщина сильно ударилась, но сознания не потеряла. Она висела вниз головой на ремне безопасности, в глазах помутнело, но она могла рассмотреть приближающийся к ней мужской силуэт. — Помогите мне, — еле слышно проговорила женщина и протянула руку в сторону подошедшего человека. — Женщина, — раздосадованным голосом проговорил Кэрриган и сморщил нос. — Я могу тебе помочь, но вряд ли тебе это понравится. Кэрриган схватил женщину за горло. Женщина хрипела и обессилено брыкалась, пока ее тело не обратилось в прах. Автомобиль оказался недалеко от дороги, и его не составит труда рассмотреть проезжающей мимо машине. — Да куда сегодня все пропали?! — Рэй начинал нервничать. Он присел на сухую землю. Сухую, как его кожа. Неизвестное количество времени он ждал, пока, наконец, не услышал приближающийся автомобиль. Скрип тормозов вызвал улыбку на лице Рэя. — Эй, есть кто живой? — Мужчина подошел к перевернутой машине, наклонился, чтобы заглянуть в салон и почувствовал прикосновение смерти. — Вот и повезло. Извини мужик, — демон снял одежду с мертвого тела, оделся. — Так намного лучше. На обочине стоял приличный автомобиль, в который Кэрриган запрыгнул не медля. Он думал сейчас же заехать на квартиру к Нику и попытаться все объяснить. Он еще не знал, как будет это делать, но рассчитывал на свой природный дар убеждать людей, правда никогда им не пользовался по-доброму. Спустя несколько часов он доехал до города, в котором без труда мог ориентироваться — их с Ником город. Он проезжал знакомые улицы, но в то же время не узнавал их: новые магазины, забегаловки и даже одежда на людях казалась какой-то странной. Через некоторое время он свернул на улицу, на которой проживал Ник. Припарковав машину недалеко от дома, Рэй немного помялся, борясь с желанием немедленно уехать отсюда, но, все же сделав большое усилие, он вышел из машины, тихонько хлопнув дверью автомобиля. Тихими, еле слышимыми шагами он поднимался по лестнице, отрывисто дыша. Он не понимал, почему все еще дышит, ему это не нужно, но это, наверное, привычка после смерти, такая же, как и курение во время жизни. Он остановил дыхание и через пару ступенек снова начал тяжело дышать, не замечая этого. Рэй остановился перед тяжелой, массивной дверью. Интересно, когда Ник успел сменить дверь… Он робко постучал. Никто ему не открыл, и он постучал более настойчиво, но и после этого не последовало никакого ответа. — Надеюсь, ты не станешь возражать, Ник, — Рэй приложил ладонь к дверному замку. Медленно, но верно метал начал разрушаться — Кэрриган смог войти. Когда он включил свет, первое, что бросилось в глаза — это не идеальный порядок в квартире, затем смена обстановки и фотографии незнакомых людей, висящие на стенах. Все указывало на то, что Штамм здесь больше не проживает. В охватившем раздражении, Рэй начал прикасаться к предметам, привнося в них декорации разложения. Это его немного успокоило, и он вышел из квартиры. Далее он решил съездить в клуб, принадлежащий им. Возможно, Ник там. Теперь у Рэя не было никаких сомнений, он твердо был намерен встретиться с Ником. Пять минут, и он уже входил в шумное заведение, которое ничуть не изменилось с момента его отставки. Кэрриган осмотрелся по сторонам и увидел много знакомых лиц — все они когда-то работали на него. С еще большей грацией, чем раньше, он преодолевал препятствия в виде танцующих людей, не привлекая к себе лишнего внимания. Заветная дверь была уже перед ним, когда ему на плечо легла чья-то рука. — Вам сюда нельзя, — прозвучал серьезный мужской голос. — Не стоило тебе меня останавливать. Рэй резко развернулся и обхватил мужчину своими мертвыми руками, попутно выбил входную дверь кабинета и ввалился в него с истлевающим телом. — Эффектное появление! Ты кто такой? На Кэрригана был направлен пистолет. — Черт возьми! И здесь его нет, — демон подошел к столу и налил себе виски в стакан. Дуло пистолета все еще следило за ним. — Я задал вопрос! — Да, да, — Рэй сделал большой глоток. — Барри, не так уж и много времени прошло, чтобы забыть лицо своего босса. Кэрриган провел рукой по волосам, убирая их с лица. Это должно было помочь недоумку рассмотреть его получше. — К-Кэриган? — заикаясь, произнес грузный мужчина, явно поистратив свою изначальную уверенность. — Собственной персоной, — демон осушил бокал. — Опусти уже эту штуку, а то я тебе ее в задницу засуну. Барри неуверенно опустил пистолет. Положил его недалеко от себя на стол. Его взгляд упал на высохшую мумию на пороге СВОЕГО кабинета. Рэй проследил за его взглядом и с удовольствием заметил, как у Барри расширились глаза. — Как приятно снова оказаться дома. Кэрриган опустился в кресло и закинул ногу на ногу. — Ты же мертв? — шокированный мужчина все еще стоял. — Конечно, мертв, но я с тобой не намерен об этом говорить. Ты мне лучше подскажи, где я могу найти Ника Штамма, и почему ты сидишь в его кресле? — Я тебе Кэрриган отвечу сразу на последний вопрос — я сижу в своем кресле. А на первый вопрос ответ прост — Ник не справился с должностью тобой на него возложенной. И никто-никто не знает, где он. Кэрриган приходил в ярость, но ему пришлось сдержаться — в дверь постучали, а вернее в то, что от нее осталось после появления Рэя. — Барри? То есть, босс. Могу я войти? Кэрриган узнал голос своей шестерки и развернулся в кресле. — Карл! Ты все еще жив, мудак черезжопный. — Босс! Вы вернулись! — В голосе Карла звучал сплошной восторг. — Вы замечательно выглядите, вам очень идет новый стиль! — Успокойся, Карл. Это всего лишь я. Присядь лучше, успокойся. Вот выпей, — Кэрриган наполнил бокал из полупустой бутылки и толкнул его по столу к Карлу. — Ты, кажется, что-то попутал, недоносок! Босс здесь я! — лицо Барри побагровело от злости. — Барри, никто не смеет оскорблять Карла. Кроме меня, конечно. И как мне помнится, я ясно дал понять кто здесь босс, когда умер. — Вы к нам вернулись, босс, — Карл с надеждой посмотрел на Рэя и сделал большой глоток. Барри поднял пистолет и направил его на Кэрригана. — Он меня утомил, — демон в мгновение ока оказался позади мужчины и ласково заключил того в объятия, медленно разрушая живую плоть под крики боли. Рэй посмотрел на перепуганного Карла. — Тебе нечего бояться. Мне нужны верные люди. — Мы все с тобой, Рэй! — Хороший ответ, — демон довольно улыбнулся и разлил бутылку по бокалам. Рэй Кэрриган вернулся. Новость была разнесена по округе очень скоро и, он надеялся на то, что Ник сам к нему придет, но надежды не оправдались. Помимо основных задач, он дал своим людям первостепенную — найти Ника. День за днем ищейки Кэрригана обыскивали город. Он знал, что Ник все еще здесь, и пока каждый уголок и закоулок не будет проверен, дальше он не двинется. В эту ночь Рэй шел по окраине города, брезгливо поглядывая на каждого встречного бомжа. Переживания охватили его после рассказов Карла о состоянии Ника, в последние дни, когда он его видел. Нет, ну не мог же Ник стать бомжом! Но Кэрриган не исключал никакой возможности и упорно продолжал всматриваться в грязные незнакомые лица. Чуть поодаль от очередного вонючего костра, Рэй увидел бездыханное тело в горе картонных коробок. Он медленно приблизился и присел. — Ник? Его рука потянулась к коробке, под которой был, при близком рассмотрении, вовсе не бомж. Об этом говорили дорогие ботинки, начищенные до блеска, а на виднеющейся руке, золотые часы. Рэй сменил траекторию и потянулся к часам, но тут же мертвые пальцы вцепились ему в кисть. В следующее мгновение он уже был прижат к земле тяжелым телом. Все его попытки отбиться не увенчались успехом. И он замер тяжело дыша. — Блэкаут, — промурлыкал бархатный голос, затем наступила небольшая пауза. — Перестань дышать, ты уже должен понять, что это удел смертных. — Кто ты? — резко спросил Рэй, так и не перестав с шумом впускать и выпускать воздух. — Не тот, кого ты ищешь, — в голосе звучала издевка. — Ладно, не смотри на меня так. Мне очень жаль, что ты ищешь не меня. На лице незнакомца отразилась обида. Мужчина слез с Кэрригана и подошел к догорающему костру. Теперь можно было рассмотреть его лицо: четко очерченные скулы, черные глаза, прямой нос, бледная кожа темные густые волосы, ниспадавшие на плечи. Рэй пришел к выводу, что парень довольно красив. — Я демон, такой же, как и ты, только намного старше и выше по рангу. Я разыскиваю тебя, ибо работы в аду хоть ложкой ешь, а ты где-то шляешься, — голос звучал ровно и немного разочарованно. — Для демона, больно человеческий вид. И я тут при чем? Ваш ад, вы и трудитесь, — Рэй поднялся на ноги и отряхнул задницу. Я вообще ни с какого бока не причастен к тому, что из меня сделали, так что катись со своей работой куда подальше, у меня своей хватает. — Это ты про поиски любовника? Настоятельно советую забыть про это. Вы отныне в разных мирах. — И кто так решил? — Это твоя судьба, Блэкаут. Забудь о жизни смертных. Я уже показал тебе новый мир, но, к сожалению, у новоиспеченных демонов короткая память.— Мужчина подошел к Кэрригану и провел тыльной стороной ладони по его щеке. Рэй отшатнулся от странного жеста собеседника. — Да ладно, Блэкаут. Мы с тобой неплохо проводили время вместе. Но это только между нами, — парень подмигнул Рэю. —Ты расстроен, что неважно выглядишь, но это нормально. Это твой промежуточный облик. Скоро ты научишься прятаться, в мире смертных будешь выглядеть, как когда-то при жизни, — демон обвел Кэрригана взглядом, и улыбка пошлости прошлась по его лицу. — Ты все забыл. — Я стану прежним?— Кэрригана раздирало любопытство, хотя он чувствовал, что расспрашивать этого парня не стоит. — Это единственное что тебя интересует? Неужели не хочешь вспомнить меня? — Нет, давай по порядку, — Кэрриган отошел от демона и посмотрел на небо. Оно было ясное, светили звезды. — Да, станешь. Возможно, — на самом деле он уже и не помнит, так ли он выглядел, когда был человеком, да и не страшно, если это всего лишь обман. — Но я не знаю, сколько пройдет времени. — Почему ты так меня называешь? — Это твое имя в нашем мире. Никто не знает, кто нам их дает, но мы их знаем, узнаем от старших и не задаем вопросов. Мое имя Нисрок. — Пфф, — на лице Кэрригана появилась улыбка. — Как неприлично. — Насрать. Ты тратишь мое время, Нисрок, — Кэрригана явно веселило имя. — А ты тратишь мое. Мне придется по второму кругу объяснять тебе все. Пока ты здесь, твоя память ограничена. Давай вернемся домой. Я знаю, что очень трудно избавиться от прошлой жизни, но лучше сделать это рывком, как отрываешь присохший к ране бинт. — Король сравнений, — Рэй улыбнулся своим ботинкам. — Мой дом здесь. — Ты ведешь себя, как дитя. Хотя ты и есть дитя. Но знаешь что, я буду к тебе терпелив. — Прекрасно. А ты можешь оставить меня? — Нет. — А я могу сбежать? — Нет, — Нисрок начинал терять терпение. Мало того, что его любимая игрушка заполучила амнезию, так он еще и засранец полный. В аду было все намного проще. Он встретил этого побитого, раздавленного, ничего не понимающего демона на приеме новичков. Он рассмотрел в нем огромный потенциал и немедленно взял под свое крыло. Блэкаут проникся к нему симпатией, хоть и не сразу, он был осторожен, но вскоре подчинился. Нисрок полюбил Блэкаута, ему казалось, что это взаимно, пока остатки души Рэя Кэрригана не взяли верх над демоном, ион без малейшего колебания вырвался в мир живых. — У тебя волосы отросли, — Рэй с любопытством рассматривал локоны собеседника, которые на глазах прибавляли в длине. — Они всегда так делают, перед тем, как я кому-нибудь сделаю больно. — Угрожаешь? — Предупреждаю. Я не могу с тобой нянчиться, ты не единственный засранец в аду. Но знаешь что? Ты мне нравишься, — Нисрок решил подыграть своему возлюбленному. Раз у него выдалась свободная минутка, почему бы ее не использовать с толком и не попробовать вернуть чувства Блэкаута на территории людей, ведь когда-то и сам он был человеком. Правда, очень давно. — И в честь этого ты сделаешь мне скидку? — Да, я буду с тобой, пока ты не закончишь свои дела, а потом мы вернемся домой. Демон замолчал и внимательно всматривался в догорающий костер, будто в нем ему открывалась непонятная для Рэя истина. Кэрриган некоторое время ждал от Нисрока продолжения беседы, но тщетно. Потеряв терпение, он подошел к демону. — Алло? Он уже думал, что никакой реакции не последует и стал медленно отступать, в надежде скрыться от нового знакомого. — Не так быстро, красавчик, — на губах Нисрока играла улыбка. — Я думал, ты спишь, вот и решил не мешать тебе… — Остряк. Я искал твоего любовника. — И? — на лице Рэя отразилось нетерпение. — И? И нашел. Не смей сомневаться во мне. Никогда. — Понял! — Рэй в жесте примирения поднял руки вверх. — Когда выезжаем?***
— Привет, Ник. На пороге, облокотившись о дверной проем, стоял взъерошенный мужчина со светлыми волосами и бледной кожей. — Ты как призрака увидел. Кэрриган оттолкнул шокированного парня в сторону и прошел в квартиру. — Рэй, — одними губами произнес Ник, оставшись стоять в дверном проеме. — Ага, я. Пришел объясниться. За дверью душевой Рэй услышал поток воды. — Ты собирался мыться? Очень мило. Ты долго там стоять будешь? Или уже, наконец, прильнешь ко мне в настоявшейся страсти, и мы вместе пойдем в душ? Дверь в ванную, неожиданно для Кэрригана отварилась. Из-за двери показался полуголый мужчина. И не кто иной, как Джонни Блейз. Рэй помнит его, как своего убийцу. — Какого хрена? — только и успел произнести Рэй перед тем, как голова гонщика вспыхнула и он, накинувшись на Кэрригана, с недюжинной силой толкнул его в грудь. Демон впечатался в стену. Кости захрустели от удара, но боли он не почувствовал. — Какой приятный сюрприз, головешка, — поднявшись на ноги, Рэй бросился в атаку. Запрыгнув к Блэйзу на загривок, он обхватил его шею ногами. Но этим все не закончилось. Два демона стремительно атаковали и защищались. Их бою не видно было конца. Ник от такого неожиданного поворота, стоял открывши рот. Его жилище быстро наполнялось разбитыми, непригодными больше ни для чего, вещами. — Хватит! Прекратите! — со слезами на глазах выкрикнул Ник. Два дерущихся в неистовстве демона, могли не обратить внимания на расстроенного Штамма, но они остановились в смертоносных объятиях друг друга, и повернули к нему головы. Когда он удостоверился, что привлек к себе внимание, произнес: — Хватит крушить мой дом, пожалуйста. Его по-детски растерянный вид больно врезался в сознание Рэя. Он отпустил Блэйза и отошел в сторону на пару шагов. — Не я это начал, — Рэй развел руками. — Что он здесь делает? — Рэй, ты пришел объясниться? Сейчас мое сердце не разбито от осознания того, что ты меня обманывал, я был разбит полностью, когда узнал, что тебя больше нет, когда стоял около твоего изуродованного тела! Но тебе ведь плевать на мои чувства! Так было всегда, Рэй. Из глаз Ника продолжали литься слезы. Он с ужасом дотронулся до своих мокрых щек — не все он еще выплакал. — Прости, но это не так, — Рэй опустил голову и сделал шаг в сторону Ника. — Тебе мало моих страданий? Я хочу, чтобы ты ушел немедленно. Я не знаю, что с тобой произошло и вряд ли хочу знать. — Тебе нужно было лишь немного подождать. Позволь мне все объяснить, — не зная, что еще сказать, промямлил Рэй. — Я достаточно ждал. — Время в аду течет иначе, не так ли Рэй? — в голосе гонщика звучала насмешка. — С тобой никто не разговаривает, пугало. Хриплый смех неприятно коснулся души демона — отражение в зеркале говорило о том, что пугало он сам. — Ладно, я все понял. Я дам тебе время, и мы поговорим позже. И с тобой мы еще встретимся, Заратос, — имя само по себе всплыло в сознании Кэрригана, и он знал, что оно настоящее. Рэй вышел за дверь. Его мертвое тело предательски дрожало, лишая возможности без труда преодолеть лестничные пролеты. Наконец ему это удалось и он сел в машину, на которой Нисрок привез его к Нику. — Прости, наверное, стоило тебя предупредить? — Нисрок пытался подавить смех. — Ты знал? — Конечно, знал. И ты тоже знал. Именно поэтому ты сорвался и сбежал из ада. Ты вспомнил о том, что бросил своего любовника, вспомнил, как это сделал и видимо совесть тебя заела. Ты наплевал на все, на свою новую вечную жизнь, на меня. Может этого бы и не случилось, если бы Ник не встретил Заратоса. Сейчас ты не сможешь ответить на этот вопрос, но когда мы вернемся, ты вспомнишь и, я выбью из тебя ответы. Нисрок с ненавистью посмотрел на своего бывшего любовника, который бессмысленным взглядом уперся себе в ладони. — Взгляни на меня! — Что ты хочешь? — Просто хочу, чтобы ты вспомнил, — Нисрок дотронулся до лица Блэкаута. Блэкаут не отстранился, как того ожидал демон. Своей холодной рукой он прошелся по сухой коже и погладил жесткие волосы. — Если хочешь, мы вернемся домой. — У меня нет дома. — Мне жаль, что так вышло. — Да ладно?! — Кэрриган с вызовом посмотрел на Нисрока и оттолкнул его руку, замершую у него на голове. — Да, мне насрать. Раскусил. Но на что мне не насрать, так это на твое отношение ко мне. Ты просто взял и забыл все, что между нами было. — Я почти на сто процентов уверен, что в наших отношениях не было и толики того, что было между нами с Ником. — Я готов с этим поспорить. Не хочу ссориться. Я хочу провести с тобой немного времени на земле, но мы все равно вскоре должны будем вернуться в ад. — Я никуда не хочу с тобой возвращаться. И вообще оставь меня в покое, — Кэрриган психанул и вышел из машины. Он побрел вдоль дороги. — Ты сам не понимаешь, что говоришь, поэтому я тебя прощаю, — рядом ехал Нисрок, пытаясь общаться через окно. — Садись в машину, не паясничай. Поехали со мной. Я постараюсь тебе помочь. — Интересно как? — Садись и узнаешь, — в глазах демона сверкнуло озорной огонек. Спустя пятнадцать минут Нисрок привез Кэрригана в отель. — Нет, ты издеваешься. Нисрок покачал головой.***
— И что это было! — Ник ходил по своей наполовину разрушенной квартире, то и дело поднимая разбитые вещи. Среди них он нашел рамку с фотографией, где они с Рэем сидели в парке. Она тоже пострадала и теперь лицо Рэя было еле различимо через потрескавшееся стекло. — Я бы хотел спросить тебя о том же. Этого демона я убил, эдак лет пять назад. Но как мы уже выяснили, вы знакомы. Блейз сидел на диване. Он с беспокойством посматривал на своего любовника. Они познакомились около четырех лет назад в наркопритоне, в который он заскочил «по делу» и даже тогда он не видел его таким опустошенным. — Ник, твои парни все были демонами? — Что за чушь? Я впервые вижу весь этот…это сусшествие какое-то, — Штамм сел в кресло и схватился за голову. — Объясни мне, что это было? То, что я увидел, никак не может уложиться в моей голове. — Ты уже не помнишь мое появление в твоей жизни, ты был настолько обдолбан и убит горем, что не видел того, кто вытащил тебя из того дерьма. А это был именно тот парень, который только что избивал твоего парня. Прости, бывшего парня. — Официально мы не расстались, — глухим голосом произнес Ник. Джонни сделал вид, что ничего не услышал, хоть эти слова и ранили его. — Я Заратос. Меня еще называют духом мщения, но зачем вдаваться в подробности. Просто теперь ты знаешь, что есть ад. В нем и оказался Блэкаут. Я убил его, когда он мешал мне. — Ты не убил его. — Да, это мой косяк. Теперь мне нет места в твоей жизни, я понял это, когда увидел твой взгляд, направленный на него. Ты никогда не переставал любить его. Никакие наркотики мира не смогли бы тебе заменить его. Я подумал, что смог избавить тебя от страданий. Со мной ты снова мог улыбаться, но теперь я не знаю, что это было. — Не подумай, что я к тебе равнодушен, просто то, что произошло, немного выбило меня из колеи. Это выше моих сил, я лягу спать, я не могу больше этого выносить. Может это просто сон? — Прости, но нет. Ты можешь лечь спать, но когда-то ты уже пытался таким образом изменить реальность. — Я и без тебя это все знаю! Я тебе рассказывал. Я помню! — Ник сорвался на крик. — Твоя боль никуда не делась, ты растворился в ней. Я больше ничем не могу тебе помочь. Но я тебя не оставлю. Ты тоже не первая моя любовь, но с этой утратой я справлюсь, а вот ты нет. — Что мне делать? Прошло столько лет! Если бы он как-то дал понять, что жив. Вся моя жизнь не покатилась бы в мусорную яму, — по щекам Штамма снова потекли слезы.