Мерлинова Шиза

***

— *Сегодня произойдёт что-то интересное! * — весело подумал Артур и стал одеваться. Из-за Мерлина, который отвратительно выполнял работу слуги, принц стал сам одеваться, мыться, а иногда и брать еду (приказывал другим слугам сделать это)! Где это видано! Но сегодня у него было хорошее настроение и ему не терпелось ринуться в бой! Поэтому этому идиоту повезло. Сегодня. Когда он зашёл в палату, его слуги не было. — *Ну как всегда, — чуть раздражённо подумал Пендрагон, но буквально через секунду вошёл Мерлин с доспехами. — Даже не поздоровался! — возмутился про себя он, но, увидев мрачное лицо своего вечно нагло ухмыляющегося слуги, изменился. — Что-то произошло? — Артур сам не заметил, как начал немного беспокоиться, но Мерлин молчал и просто начал одевать на него доспехи. Стоп. — Вечно не затыкающийся Мерлин, который постоянно несёт бред — молчит? Это возможно? * — ехидничал рыцарь, но всё равно иногда поглядывал на брюнета. — Что-то ты сегодня какой-то молчаливый, — ехидно-обеспокоенно произнёс Артур. Мерлин чуть изменился в лице, но не в лучшую сторону, и сказал, определённо, не то, что крутилось у него в голове, но всё довольно правильное замечание для слуги, конечно же. А потом и вовсе побеспокоился за него! За лучшего рыцаря Альбиона! Но, повернувшись и застав странную картину мнущегося Мерлина, недоумённо подумал: *Так это он обо мне так переживал? * А уж после комментария своего слуги, который, похоже, наконец стал самим собой, какое-то веселье поднялось к груди и он рассмеялся. Мерлин поворчал, как всегда и он ринулся в бой.       Что происходило дальше, Артур объяснить не мог, да и не хотел. Было весело, тем более что победить после слов Мерлина хотелось ещё больше. Он выбил всех противников и прошёл в финал намного легче и быстрее, чем ожидал, поэтому был и правда горд собой. Но потом этот идиот потрепал его по голове с такой улыбкой и словами… Нелепая фразочка добила его и он вылетел из палатки. Артур и сам не понимал почему, зачем и на кого разозлился. На этого тупого безродного слугу ли, у которого были только иногда промелькающие умные мысли, да наглость на десятерых? Или ***?       Оставшееся время до пира он провёл в своей опочивальне. Хотел остудить свой пыл, чтобы перед гостями и перед отцом не представать в таком свете, поэтому никого не хотел видеть. Когда постучались в дверь, то он был более-менее готов выйти в свет, посему разрешил человеку войти, но услышав кто это был, вновь рассердился и чуть ли не прорычал, даже не обратив внимание на то, что сказал его слуга: — Уходи, — этот идиот последний человек, которого он хотел сейчас видеть.

***

      В принципе, ничего такого, что раньше было на пиру, не произошло. Все, как и всегда, лебезили перед ним, не скупясь на дешёвые поздравления и лживую похвалу (почему-то в тот момент вспомнился Мерлин), а он должен был с искусственной улыбкой принимать всё это и иногда говорить что-то в ответ. Как и всегда. Спасало только вино, да еда. И почему он считал, что произойдёт что-то хорошее сегодня? Артур решил слегка прогуляться по замку, чтобы освежить голову. Принц петлял по наизусть выученным коридорам, передвигаясь там, где ходит меньше всего народу. Он услышал, как за углом кто-то сильно хлопнул дверью. Артур отчётливо помнил, что здесь расположили рыцарей, которые приехали на турнир. — *Воры? * — внезапно пришла ему мысль. Когда он завернул за угол, то в него неожиданно кто-то врезался, точнее навалился. Пришлось взять за плечи человека, чтобы тот не упал или не сбежал, если это вор. Этим человеком оказался Мерлин. — *Ну конечно! Кто же ещё! * — раздражённо подумал принц перед тем, как увидел, что Мерлина трясёт сильнее, чем осиновый лист на ветру. Глаза испуганные, одышка была такая, что, казалось, будто он убежал от чудовища. Пендрагон посмотрел туда, откуда выбежал брюнет. Дверь была открыта настежь, благодаря чему не трудно было увидеть мирно лежащий на стуле щит Валианта. Мерлин начал издавать какие-то странные звуки. — Почему ты выскочил из покоев сэра Валианта, и что ты вообще там делал? — строго спросил кронпринц. В том, что происходило дальше, Артур не уверен до сих пор. Мерлин… начал плакать, даже рыдать, что повергло бывалого рыцаря, коим и являлся Артур, в глубокий шок. Но благодаря опыту и выдержке он быстро пришёл в себя, только… Что-то неприятно кольнуло в груди, когда принц отошёл от шока.       Пендрагон быстро закрыл дверь и потащил Мерлина, который не только не мог самостоятельно передвигаться, но ещё и вцепился в него так, что синяки могли бы остаться, и потянул к себе. Артур вспомнил парочку красных слов, которыми его «наградил» Мерлин, когда они в доспехах упали, но не решился ругаться вслух. Не хватало ещё Наследному принцу использовать грязные слова крестьян! Особенно такие слова! Но на заметку их взял. Когда смог дотащить рыдающего Мерлина до своих покоев, усадил на кресло и дал какую-то тряпку, которой слуга не повременил воспользоваться, чтобы вытереть то безобразие, что образовалось на его лице, хотя всё же успокоился. Ох~, лучше бы он ничего не спрашивал! Мерлин начал такое говорить, что ему впору сказки писать. С такой-то фантазией. Но расплакаться из-за гипотетической змеи из щита? На его памяти такое случалось только с девушками, но никак не с парнями его возраста. — *Он настолько пугливый и слабый? — удивленно подумалось Артуру. Нет, он, конечно, знал, что Мерлин по силе уступает даже некоторым девчонкам, но… Артуру не дала додумать голова змеи из сумки, которую он раньше не заметил. — То есть, несмотря на страх он всё же её убил? Или только благодаря страху смог отрубить голову змее? * — задумался наследник, но отогнал эти мысли, потому что всё, о чем говорил Мерлин, было абсолютным бредом и над этим не стоило задумываться.       Но… Несмотря на свои мысли, он всё же выполнил мольбу просьбу Мерлина и чуть приостановил рыцарский турнир. Пришлось юлить и прятаться, дошло до того, что победу чуть не присудили Валианту из-за отсутствия оппонента. На удивление, сэр Ивейн сказал почти тоже самое, что и Мерлин вчера, а когда Валианта вызвали на ковёр, то тот не опровергал его слова. Когда отец вынес приговор… Артур видел всё так, будто время замедлилось. Вот Валиант произносит слова, его отталкивает Мерлин и он видит, как ещё один человек, рискуя собой, спасает его.       Потом пошла полная неразбериха. Мерлин кричал, выл, извивался… Его, буквально, подбрасывало на узенькой кроватке (до звания кровати ей было далеко, по мнению Артура). Гаюс что-то говорил, но принц слушал вполуха, потому что в этом тщедушном тельце было НАМНОГО больше силы, чем могло показаться в первые разы. Он кое-как смог привязать слугу к кровати, чтобы Гаюс смог влить ему какую-то жидкость в рот, а потом Мерлин медленно уснул. На первых секундах Артуру показалось, что слуга мёртв, но лекарь успокоил его, сказав, что тот просто спит. Он и вправду был похож на труп. Белая кожа, посиневшие губы и впалые глаза. Первые пару дней Артур не отходил от Мерлина ни на шаг, слишком беспокоясь, что если отойдёт хоть на минуту, то и так не слишком слышное дыхание прекратится.       Пендрагону никогда не нравилось то, что о нём все так пекутся, а уж тем более рискуют своими жизнями. Ему это надоело! Сколько бы он ни старался, его всегда отодвигали назад, когда происходило что-то очень важное или опасное, чтобы не пострадал. Это он должен всех защищать, а не его! Рыцарь он или кто? Да, ему многое позволяли, как принцу, но это была лишь иллюзия важности. Он ничего и никогда сам не решал, если задуматься. Артур к этому даже привык, в какой-то степени. За столько-то лет. Он уже и забыл об этом, пока не произошёл этот случай. Вновь пострадал человек, защищая его. И кто! Слуга, который и мухи-то не обидит! Скорее, это муха обидит его, да потом еще и в депрессию введет. Артур винил себя в случившемся. Совесть и вина съедали изнутри.       Когда Мерлин первый раз очнулся, он думал, что из штанов выпрыгнет от волнения. Слуга всё ещё выглядел как труп, но уже оживший труп✎, что не могло не радовать. Он вскрикивал каждый раз, когда лекарь касался его, глаза парня были потухшими и мутными, а лицо лишь изредка искажалось в гримасе боли или усталости. Хоть они и не так долго знакомы (из-за чего Артур винил себя в его страданиях ещё больше), было, все равно, очень странно и не по себе видеть Мерлина таким. Казалось, этот человек способен только быть до глупости смелым, дерзить, нагло ухмыляться, шутить и никогда не грустить, что в какой-то мере даже приободряло. Сейчас же он выглядел так хрупко, уязвимо и эфемерно, что казалось, чуть сильнее до него дотронься — и он сломается. Хотя, Гаюс это уже показал.       Последующую неделю Мерлин приходил в себя всё чаще, но до сих пор не мог даже вставать с кровати, поэтому Гаюсу приходилось усердно за ним ухаживать и лечить. Всё-таки тройная доза яда так просто не выветрится из организма. Очень повезло, что он вообще жив остался. Артур приходил иногда заменять Гаюса, ведь у него помимо Мерлина были и другие пациенты. Кронпринц не мог приходить часто и надолго, потому что у него всё же были какие-никакие, но обязанности. Что ж. Зато в недалёком будущем принц «отработал» все недостающие часы. Чуть ли не спал (было пару раз) у кровати больного.

***

      Ужасная болезнь настигла Камелот неожиданно и коварно. Артур узнал о ней, когда пришёл к Мерлину. На столе у Гаюса лежал человек с неестественным цветом лица и, похоже, мёртвый. Лекарь тогда сказал ему не беспокоиться об этом, и отдал лекарства, которые Мерлин должен был принять. То, что происходило дальше, ещё часто снилось принцу в кошмарах. Люди умирали от неизвестной болезни. С каждым днём заболевших, а вскоре и умерших, становилось всё больше и больше. Артуру было больно и страшно на всё это смотреть. А когда, посмотрев в окно, он увидел сколько трупов было на площади… — *Будущий король, а для своего народа ничего сделать не могу, * — с горькой усмешкой подумал Артур. Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. Такие же чувства у него были в первые дни, когда Мерлина отравили, но они были не так остры, как сейчас. Артур почти физически ощущал, как это душит его, сжимая железными тисками лёгкие и сердце, поглощая всё без остатка.       Отдушиной, можно так сказать, стал Мерлин. Когда принц ему помогал и заботился о нём, то мрачные мысли на некоторое время покидали его, так как чуть приподнимался груз ответственности, который сейчас был как никогда тяжёлым и успокаивающим. Артуру было даже приятно о ком-то заботиться почувствовать себя кому-то нужным. Также радостно было видеть, как его слуга шёл на поправку уверенными шагами (хотя сейчас ходить не мог). Даже опять начал язвить и бурчать своим хриплым, сухим, от болезни, голосом.       Если честно, то Артур даже не удивился, когда первой, что сделал Мерлин, впервые встав с кровати, была помощь Гаюсу. Ему было жаль служанку Морганы. Она снова напомнила ему о том, что он ничего не может сделать. Но, что и правда повергло его в шок, так это то, что Мерлин буквально на следующее утро пришёл грязный, в порванной одежде, с синяками, ссадинами, да ещё и с чьим-то черепом! — *Монстра он убил! — возмущённо-шокировано негодовал Артур. — Мы его тут разыскиваем, волнуемся, а он в таком состоянии пошёл и убил какого-то монстра! — принц не знал, ему восхититься зауважать Мерлина или же хорошенько вправить мозги, чтобы больше такого не делал? Он сделал всё и сразу. Вместе с Гаюсом. Но когда тот уснул, только коснувшись подушки, то они прекратили его отчитывать. — Ну вот. Придётся помимо основного лечения ещё и раны его обрабатывать! * — притворно злился Пендрагон, внутри обижаясь на него. Мерлин ведь мог позвать его, чтобы разобраться с монстром! Он бы с радостью помог! Но не~т, пошёл один!       Вот так, в возмущении и внутренней обиде, прошёл день Артура Пендрагона. Прибывая в блаженном неведении о Испытаниях, которые подготовила ему Судьба…