***
Артур сидел в кресле в своих покоях, смотря на огонь в камине и размышляя. О человеке, который перевернул его жизнь с ног на голову. О Мерлине. Это поистине странный и даже таинственный человек. Всё, что он делал, всё что он говорил… Не делал и не говорил ни один человек, которого Пендрагон до этого видел. А видел он множество людей, самых разных. Но Мерлин даже отдалённо ни на кого не был похож. Да, все люди разные, но хотя бы одна похожая черта была! А у Мерлина… Он просто новый вид человека! Артур, которого с детства учили предсказывать действия противника, как бы ни пытался, как бы ни размышлял,
не мог предсказать действия Мерлина.
Он помнит первую встречу с Мерлином как будто она была вчера. Да~, тогда он был шокирован так, как никогда прежде. В тот день он захотел наказать своего слугу за то, что он плохо справлялся со своими обязанностями. А то он
настолько обленился, что в его комнате появились крысы! Крысы! В комнате наследного принца! Вот он и устроил то представление. Вначале он думал, что как только подойдёт к тому тощему, нескладному парнишке с до нелепого большими ушами, который посмел ему дерзить, то тот осознает кому «перешёл дорогу» и начнёт сразу извиняться, трусливо сбежит, как это делали все до него. Как же он ошибался…
Артур сразу понял, что этот парень, представившийся как Мерлин, не узнал его. Это было первое удивление. Плюс, он его никогда до этого не видел, значит, только недавно пришёл в Камелот. Второе удивление было в том, что он смотрел прямо ему в глаза. Потому что даже если бы он не узнал его, то чтобы крестьянин, да перечил рыцарю? Где это видано?! Но такое отношение и поведение… подстёгивало. Этот Мерлин был либо дурачком, который не понимал своего положения, либо храбрецом, который это понимал, но всё равно решил заступиться за неизвестного. Оказалось последнее, поскольку дурачок не смог бы сказать такие слова, которые Артур никогда бы не хотел слышать. Не важно от кого. Потому что это была
правда, от которой он отмахивался, когда кидал ножи в слугу, который держал мишень и испуганно бегал туда сюда по площади. А вот за последние его слова хотелось врезать, да так, чтоб он собственное имя забыл, но когда Артур отошёл от слов Мерлина, того и след простыл! Артур начал его искать, но никто не знал и не видел Мерлина! Как-будто он
охотилсяискал призрака, будто Мерлин ему почудился.
Но на следующий день они встретились вновь, и эта была вторая их встреча, которой он был рад, и которая вновь его поразила, хоть этот парниша его и раздражал (он ещё не знал, что Мерлин будет удивлять его
каждый следующий день). В этот раз он прямо сказал кто он и увидел в глазах напротив удивление, понимание и страх, но на его губах всё так же была нагловатая улыбка, и он всё также смотрел прямо в глаза. Следующие слова, которые он сказал, были еще более удивительными, Артур даже несколько раз проигрывал их у себя в голове, но не первое предложение, потому что оно опять было оскорбительным, а последующие. Потому что такие слова он мог ожидать от рыцаря, важного человека, но никак не от крестьянина. Мерлин даже извинился перед его рыцарями, за то, что впутал их в перепалку между ними. Когда же речь зашла о наказании… Артур и не намеревался его наказывать, проучить, безусловно, да и он не из тех людей кто прощает такие слова, которые были произнесены Мерлином, но в тот день он этого не делал. Не было желания. Особенно, после рассказа Мерлина о насилии. Он знал, чем оканчивается ненависть — убийством или войной, если брать больший размах.
А потом он его спас на пиру. Это стало очередным шоком. Мерлин спас ему жизнь и стал его слугой. Артур был не в восторге, поскольку одно дело пару раз поговорить с этим мальчишкой, другое — когда он будет находиться с ним колоссальное количество времени. Принц уже чувствовал, как устанет от его дерзости и болтовни. Он услышал, как Мерлин ругнулся и ему стало чуть хуже. После пира он зашёл в покои отца и попросил, чтобы Утер изменил своё решение насчёт того, что Мерлин будет его слугой. Принц использовал все увёртки, на которые был способен, лишь бы этот грубиян не прислуживал ему. Да, ему нравилось то, что он мог высказывать своё мнение, но всё перекрывала его чрезмерная грубость и дерзость. Артур думал, что и прислуживать он будет также грубо, дерзко и очень плохо. Было в Мерлине что-то, что заставляло сомневаться в нем. Отец отказывал снова и снова, пока не выгнал из своих покоев.
Артур решил позвать Мерлина в свои покои, чтобы узнать о нём побольше и составить более полную картину того, что ему ждать от этого парня, а также поблагодарить за спасение. Как он и предполагал, он вёл себя дерзко, что раздражало Артура, но сегодня он его простил за это, ведь парень спас ему жизнь. Мерлин намеренно вёл себя как дурачок, но говорил, на удивление, умные вещи, что не могло не вызвать подозрения. Мерлин вкратце рассказывал о политической и социальной составляющей королевства. Это были только его доводы, но они были слишком хороши и правильны (?) для провинциала, что, несомненно, удивляло и заставило ещё больше подозревать в том, что он шпион какой-нибудь страны. Кто бы что ни думал, а Артура воспитывали, как будущего правителя Камелота, так что он был далеко не дурак, как может показаться на первый взгляд. Просто он не видел смысла в том, чтобы говорить умными словами и речами.
Эти подозрения подтвердились, когда Мерлин, даже смешно об этом думать, не то что говорить, стал угрожать Артуру дворцовым переворотом через обслуживающий персонал. Но из-за того,
как он это рассказывал и какие аргументы приводил, казалось, что он и вправду может это сделать. Артур даже на секунду испугался этого, но тут же взял себя в руки и начал делать выводы. И они ему не понравились.
Задумчивость сменилась раздосадованностью, что такой индивидуум, который заинтересовал его ещё с первой встречи, всего лишь один из тех, кто был заслан, чтобы втереться в доверие к принцу и убить его. Просто был зелёным и действовал слишком топорно и прямо.
Слишком. Артур привык к такому, ведь многие делали это до Мерлина, но он вновь его удивил, когда начал извиняться за свои слова и даже рассказал почему приехал в Камелот. Его слова были довольно банальны, он даже сам посмеялся над ними, активно жестикулируя, что было забавно, и Артур не сдержал смешка. В тот момент Мерлин выглядел, как диковинная зверушка, которая была чем-то недовольна.
А потом он предложил вместе потренироваться. Это было смехотворно, особенно, когда это говорил долговязый, несуразный и тощий паренёк опытному рыцарю. Артуру показалась эта затея забавной и он бы согласился, но Мерлин зачем-то сказал, что он будет его оружейником, хотя несколько минут назад с огнём в глазах заставлял его уволить, что выбивало немного из колеи. Артур с нетерпением ждал следующего утра, но не ожидал, что всё обернётся… так. Началось всё с того, что принц задумался, когда смотрел в окно и ни с того ни с сего на него «напали», заорав в ухо «Принцесска!». Только один человек мог к нему так обратиться, но натренированное тело отреагировало быстрее, чем эта мысль пронеслась в голове, благо, он поскользнулся, а то смертей было бы не избежать.
Но, к величайшему сожалению, Артур упал на Мерлина. Тот начал слегка корчиться, но перепуганный принц этого не замечал и лишь кричал на идиота, который глупо почти подставился под меч, чуть не умерев. А потом… Артур до сих пор слегка ошарашен этим действием. Он скорее клюнул в губы, чем поцеловал его, но этого было достаточно, чтобы принц отлетел на добрые несколько метров и слегка покраснел, он не находил слов, но в то же время хотел отругать этого придурка, а когда услышал громкий и определённо нездоровый кашель, то увидел, как скрючился Мерлин. Только тогда он понял, что придавил его, возможно даже что-то сломал, и поэтому кинулся ему помогать. Когда Мерлину стало полегче, то… он удивил его ещё раз. Не в положительную сторону.
Столько грязных и отвратительных ругательств Артур не слышал никогда. Пришлось даже закрыть уши, чтобы их не слышать. Принц теперь в полной мере ощутил, какой ужас его ждёт с этим парнишкой в слугах. Потом он нагло сказал, чтобы его отчитывали в другом месте. Ооо~ Артур нашёл безлюдное место и отчитал так, как никого не отчитывал.
Он вновь удивил принца, когда сам начал слегка отчитывать его, а затем сделал предложение, которое затронуло что-то в глубине души Артура, скрытое за множеством замков и правил, которые прививали ему с самого рождения. Вся серьёзность тут же улетучилась, когда Мерлин взял в руки меч и чуть его не уронил. В тот момент Артур решил закончить с ним парой несильных, но ощутимых выпадов, чтобы показать сколь велика разница между ними. Но Мерлин не прекращал его удивлять, когда начал напирать на него с силой и умением, которых на первый, да даже на второй взгляд, нельзя было заметить. Движения были кривыми, неумелыми, но всё это затмевала прыть и то, с каким энтузиазмом он это делал. Он продержался намного,
намного, дольше, чем предполагал Артур, а для крестьянина, которому было противно насилие, это было более, чем хорошо.
Артур снизошёл до комплимента, что делал крайне редко и думал, что на этом удивления закончатся, когда Мерлин лежал полумертвым на земле, но он ошибся. Все, абсолютно все, кому он делал комплименты, гордо выпячивали грудь, светясь самодовольством, а иногда и рассказывали какие ещё подвиги они совершили или какие, в целом, они невероятные. Но этот лопоухий, деревенский, щуплый пацан сказал, что он не прав и что он слабак, и трус! Как, человек, который смог
пошатнуть его, не имея ни малейшего опыта в фехтовании, мог так говорить?! Да, он ему поддавался, но всё же… У Артура не укладывалось это в голове, а когда он назвал его странным, что оскорбило бы многих, он подтвердил это! Его поведение было слишком не типичным.
Позже он удивил его вновь, когда на подкол о его ругательствах начал говорить витиеватыми предложениями. Некоторые значения слов он даже не знал, а лишь предполагал, что они означают. Потом парень опять скатился в ругательства, но это уже не имело значения. Далее он сделал ему комплимент, но не как обычно, чтобы задобрить его или получить его снисхождение, а кристально честный. Артур ответил так, что будь на месте Мерлина кто-нибудь другой, то они либо восхищённо что-то бы пролепетали, либо завистливо бы посмотрели, так как обучение с рождения могла получить лишь высшая знать. Но Мерлин опять ломал все каноны поведения, которые когда-либо видел Артур и… пожалел его?! Потом объяснил свою жалость, которую признал ненужной, что ещё больше удивило Его Величество, хотя куда уж больше.
Но он странно реагировал даже на разговоры про насилие, весь сжался, побледнел, нервно сжимал края туники и напряжённо смотрел куда-то себе под ноги, не переставая дерзить, грубить и ругаться хуже сапожника. Артур решил сменить тему и это помогло: у Мерлина расправились плечи, и он перестал нервно сжимать тунику, а потом посмотрел Артуру в глаза и слова, произнесенные с таким взглядом… Взглядом загнанного зверя, который без боя не сдастся. Артур подумал, что Мерлин и правда похож на дикого зверя, которого пытаются одомашнить, и получается это с переменным успехом. А потом он разоткровенничался, и Артуру стало не по себе. Мерлин, конечно, не подарок, далеко не подарок, но чтобы
так его ненавидеть? Он ещё и говорил это с таким… оскалом? Мол, как тебе такое узнать обо мне? А потом резко оскал превратился в улыбку, и Артур перестал понимать вообще всё. И как он может так легко менять эмоции и выражения лица? Он напомнил ему про турнир и по дороге до их комнат они разговаривали.
Артур даже не заметил, как они так много прошли, пока говорили с Мерлином, который неудачно и, естественно, грубо шутил. Хотя определённый шарм в таких шуточках был, но его довольно трудно было распознать. Над некоторыми Артур даже улыбнулся. Вечер и ночь прошли спокойно, а вот с утра опять началось нечто под именем Мерлин. Как Артур и думал, он будет плохо выполнять свои обязанности. Он даже не соизволил его одеть, хотя доля правды в его словах была. Артур и правда уже взрослый, для того, чтобы его одевали, однако Мерлин почему-то вёл себя нервно. Артур махнул на это рукой - Мерлин слишком странный для понимания. А потом он спросил про турнир и про свои обязанности оружейника. Принцу было несложно рассказать, но все же он слегка отпирался, чтобы его дурной слуга не думал, что в сказку попал. Артур всё же начал рассказывать, ведь он хороший и великодушный.
Естественно, когда Артур начал объяснять то, что должен делать оружейник, Мерлин начал возмущаться и почему-то назвал его пирожочком. Принц лишь сказал, что поскольку тот является оружейником, то он должен выполнять эти поручения. А потом… потом… Мерлин слегка нагнулся с заведённой за спину рукой, нежно поцеловал его тыльную сторону кисти, мило улыбнулся и подмигнул. Он смотрел на него снизу вверх из-под длинных и пушистых (слишком длинных и пушистых для парня!) ресниц с хитрым, и каким-то победным, взглядом, а потом просто ушёл, оставив Артура шокировано смотреть на то место, где недавно был Мерлин.
Артур
сам привык поступать
так с леди, а не когда так поступают с ним!
Когда Принц отошёл от такой сцены, то попытался догнать Мерлина и проучить его, но потом понял, что ему незачем его догонять, ведь тот сам придёт к палатке с доспехами. С этими мыслям Артур пошёл на поляну, где находились все палатки рыцарей и встал возле шатра Камелота, чтобы этот идиот точно ничего не напутал, да и обзор тут получше. К нему обратился чей-то слуга, но он его отшил, даже не посмотрев. Перепутать своего господина и наследного принца, ужас!
А потом он услышал знакомый дерзкий и грубый тон, а также ругань, уж этого он не мог ни с кем перепутать. Мерлин наконец пришёл за своей участью, однако когда Артур повернулся, то вместо уже привычных синих, упрямых глаз, увидел тёмную макушку вихрей, а вся поза так и говорила о смирении. Это точно Мерлин? И как только он об этом подумал, то тот заговорил с… учтивостью? Неужели понял, что за поступок он совершил и теперь раскаивается? Мерлин раскаивается за содеянное? А потом тот поднял взгляд. Точно нет. Вон какой раздражённый взгляд, но тон всё равно учтивый. Он метнул взгляд на рыцарей, которые были возле них и затащил Артура в палатку против воли. И как только силы хватило?
Он рассказал про ситуацию около оружейной, хотя скорее нажаловался. Сэр Лансер всегда отличался громогласным голосом и огромным телом, а также силой и отсутствием контроля, что порицается во всех рыцарях, однако чего боятся все слуги, но, похоже, Мерлина он только раздражал, как впрочем и всех, кого повстречал его несуразный слуга. Но причём тут поведение Мерлина, если он
его слуга? Он объяснил это тем, что не умеет общаться со знатью. Артур это уже заметил, это трудно не заметить, поэтому взял за основу поведения других слуг. Тогда почему он общается с ним так? Он опять начал грубить и переводить тему, но Артуру уже надоело это, и он слегка повысил голос и задал вопрос, который его мучил.
Мерлин как всегда нагрубил, и только потом ответил. Артур был слегка поражён тому, что до Мерлина наконец дошло, что если бы не его великодушие и если бы
он не позволял такую грубость, которая хоть как-то разбавляет скучную жизнь, то гнить было бы ему в тюрьме или что похуже. А когда Мерлин начал отвечать насчёт того, почему он поцеловал его в руку, то вновь начал паясничать, ещё и заявил, что будет так делать каждый раз, когда Артур будет «Слишком зазнаваться»! Совсем мальчишка обнаглел. Потом он щёлкнул его по лбу! Наследного принца! Артур уже устал возмущаться, а Мерлин опять начал нести какой-то бред. Похоже, Мерлин вообще не умеет молчать, так как через несколько минут блаженной тишины, он вновь начинает говорить.
Насчёт тренировок. Мерлин даже понял, что Артур ему поддавался? Занятно. Честно? Он дрался честно? А~, то есть без грязных приёмчиков? Артура пробило на смех. Мерлин и вправду думает, что Артур никогда такого не встречал? Похоже, он хочет использовать эти «грязные приёмчики» в тренировке с ним. Да ему же просто понравилось тренироваться! А потом он наконец кое-как надел на него доспехи. На первый раз сойдёт, но всё ещё плохо, нужно тренироваться. Забили барабаны и Артуру пришлось пойти на ринг.
Отец, как и всегда, начал турнир с речи, и опять обратил на него внимание всей толпы и рыцарей, что было довольно не комфортно, но он уже привык к этому ощущению. А потом отец вновь на него надавил. Сколько можно говорить это? То, что он
надеется на то, что сын не посрамит честь. Конечно же, он выиграл свой первый, а потом второй, третий бои. Естественно, так и должен поступать наследный принц. Такого от него и ожидают.
Но вот что Артур точно никак не ожидал, так это то, что Мерлин
нормально, даже
хорошо выполнил свои обязанности оружейника и слуги. Зайдя в палатку он никак не ожидал увидеть всё то, что увидел. Принц даже перепроверил. Его палатка. Что за странности? Да и Мерлин вежливый! Его не было несколько часов, что могло за это время измениться?! Ещё одно потрясение было то, что Мерлин
умел читать! Читать! Это может только знать! И то не все, а тут Мерлин! Да ещё и утверждает, что это базовые навыки для учёбы у Гаюса! Он объяснил это тем, что его научила читать его мама. При словах о матери сердце слегка болезненно сжалось. Что же тогда делал его отец? Что? Мерлин никогда его не видел?
*А мы похожи…* — как-то невзначай подумалось Артуру тогда. Но потом он почувствовал себя неловко и немного… виновато (?), когда Мерлин рассказал о том, что его отца убили рыцари. Артур не знал, что сказать. Утешить? Но, благо, Мерлин избавил его от этого, сказав на удивление умную и даже мудрую (?) вещь. Артур даже завуалированно похвалил его, чтобы Мерлин воспрянул духом. Но, похоже, его раскрыли. А потом… Мерлин начал перед ним извиняться за своё поведение… Сегодня пойдёт дождь. Ну, конечно, без грубости никуда. Из-за стресса и нахождения в другом королевстве он вёл себя таким образом? Он упомянул казнь. Артуру самому не нравилось такое решение дел, но он ничего не мог сказать отцу. Да, магия это зло.
Это точно
Мерлин спросил
его, насчёт того, почему он его не ударил за дерзость? У Артура хорошая выдержка и нервы. Он не верил в то, что говорил Мерлин, но похоже он был серьёзен и он было уже хотел даже задуматься над его прощением, но тут Мерлин опять нагрубил. Этот парень невозможен! Разумеется, Артур дал ему указания, чтобы тот еще раз подумал над своим поведением. Дальнейший день прошёл скучно и обыденно, кроме того, что отец сравнил его и сэра Валианта, а также то, что он захотел его взять в рыцари Камелота. Артура это возмутило, но, похоже, отцу было на это всё равно. Когда Артур встал сегодня с кровати, то поскорее стал ждать Мерлина, который бы разбил скуку.
Как он выполнил все задания в одиночку?! Он всю ночь их делал что ли? Но тут он увидел забинтованную руку Мерлина и не смог не спросить. Почему-то Артур чувствует ответственность за этого грубого и дерзкого оболтуса. Он поранился от меча, когда точил его? Он что, правда всю ночь это делал? Артур только сейчас обратил внимание на красные и опухшие глаза. Он из-за этой царапины ещё и плакал?! Какой же он хрупкий неженка. Хотя, по нему видно. Естественно, на вопрос о глазах он начал отнекиваться. Глупый гордец. Неужели он думает, что Артур засмеёт его за слёзы? Плохого же он о нём мнения.
Но нет. Он оказывается плакал из-за… адаптационного периода? Что? Артур помнил, что он говорил в палатке, но Мерлин из-за этого плакал? Освобождение накопившегося? Отходняк? Похоже, понял. Это как после трудного, тяжёлого и опасного боя происходит этот отходняк. Понятно. Разве такое происходит и в мирное время? Ладно, прошли это. Сейчас тишина угнетала, хотелось поговорить, но, похоже, Артур выбрал не того себе в собеседники, потому что на невинный вопрос о том, где он был, Мерлин ответил какой-то мрак про то, что «человек такое животное, которое может радоваться чужим страданиям и чувствует себя лучше от этого». Что творится у него в голове вообще?! Артур задал этот вопрос напрямую, но опять получил какой-то бред в ответ.
Они подошли, как раз в тот момент, когда шла очередь Артура. В этот раз Мерлин ждал его возле трибун и… наблюдал за тем, как он фехтует. Артур быстро справился с противником, а когда подошёл к Мерлину, то тот дал ему полотенце, что не могло не радовать, потому что принц запыхался больше, чем рассчитывал, что видимо Мерлин заметил. Он решил завуалировано похвалить его за наблюдательность, но он опять удивил, сказав, что Артур передумает еще тысячу и один раз насчёт него. Следующие противники были сильнее предыдущего, но не сильнее него, так что Артур справился со всеми. Мерлин смотрел на всех и подавал ему то полотенце, то воду, чтобы он освежился. Это было приятно и быстро освежало, так что он побеждал каждого противника с новой силой.
После турнира Артур уже привычно отдал приказы Мерлину и они разошлись. Вновь настала скука и вот момент, с которого всё началось. Артур сидел у камина и вспоминал всё это, когда вид потрескивающегося огня его всё-таки не сморил и он не лёг спать, желая скорейшего наступления утра.
Артур даже и представить не мог, что его ожидало на следующий день
