Не говори «прощай»

      Сколько парсеков лететь до Неварро, пилот бывшего военного корабля, использовавшегося для патрулирования местных территорий до восхода Галактической Империи, не докладывает. Теперь «Лезвие бритвы» приспособлено для охоты на беглецов во Внешнем Кольце. Здесь, на окраинах, действует закон фронтира, закон силы.       Мандалорец не отчитывается перед добычей, не ведет с ними беседы на отвлеченные темы. Как правило — замораживает, дабы не нарушали покой. Да и правилами установлено не входить в контакт с беглецами. Хищные животные не любезничают перед нападением на жертву. Фрейя уяснила, что не стоит доводить мандалорца до крайности, иначе придется провести остаток свободы в карбоните. Хотелось насладиться каждой минутой. Но с кем? Когда рядом только молчаливый наемник.       Смерть дышит ей в затылок. А рядом хлопает большими черными глазами существо неизвестной расы.       С приближением кончины Фрейя начинает жалеть о том, что не успела сделать при жизни: она не путешествовала по другим планетам, не совершила значимых поступков, не влюблялась. И не с кем было разделить одинокие вечера. После смерти оставить нечего. Никто о ней не будет вспоминать.       Но говорят, перед смертью не надышишься.       — Что вам пообещали?       — Бескар. Хватит практически на полную замену старой брони.       — Вряд ли такую высокую цену назначили за мою голову, — Фрейя поворачивается к зеленому малышу. Он издает тонкий невнятный звук и хватается маленькими ручками с тремя скрюченными пальцами за свою люльку. — Участь ребенка не лучше моей. Готова поспорить, он пойдет в расход, разберут по частям.       — Поспорить? — звучат в голосе мандалорца насмешливые нотки. — Не имея кредитов?       — Кто сказал, что я проиграю? Чрезмерная уверенность губительна при вашем промысле. Здесь шумно, ребенок должен поспать. За мной не пойдут по пятам, если мы с малышом уйдем в отсек для оружия? Я видела там закрытое место и тряпье, из которого можно сделать мягкую подстилку. Вряд ли вы позаботитесь о добыче, даже если это ребенок, Мандо, — не дожидаясь разрешения, девушка берет ушастого малыша из люльки и выносит из кабины пилота.       Мужчина отпускает их, зная, что в случае перестрелки одержит победу над девчонкой. Интуиция еще ни разу не подводила. Он считает себя непревзойденным охотником. Поэтому попытка Фрейи поставить под сомнение его мастерство порядком злит мандалорца. Но факт остается фактом: самоуверенности и гордости ему не занимать. Добыче принято бояться таких, как он. Нынешний объект своим присутствием сбивает мужчину с толку, но что-то до сих пор мешает ему заморозить ее. Перестать слушать. Терпеть.       Он ценит покой и тишину. Ценил, очевидно. До встречи с ней. Всё изменчиво. В принципе, от нее может быть польза. Она присматривает за ребенком, не дает ему натворить глупостей и не нанести урон кораблю — так мужчина убеждает себя. Снова и снова отметает причины заморозить ее в карбоните.       От долгого сидения за штурвалом отекают мышцы. Организм ослабевает и требует отдыха. Мандалорец переводит корабль на автопилот, оставляя свое законное место. Оружие забирает с собой, при любом раскладе.       Через пару часов «Лезвие бритвы» заходит на посадку. Фрейя просыпается от резкого толчка приземления. Потирая глаза, она широко зевает, пока остатки сна не спадают и она не вспоминает о казни. С укладыванием ребенка в люльку возникают трудности. На шум приходит мандалорец. Он терпеливо наблюдает за попытками девушки уложить упрямое существо.       — Выскочил из рук, — жалуется Фрейя.       — Будь с ним ласковой, — припоминает он ей недавнюю издевку.       — Если бы я была уверена в действенности этого метода, проделала бы его с вами, — выпаливает девушка и сразу замолкает, опасаясь худшего. Говорить, не подумав, — ее неистребимая привычка. — Не превращайте в сосульку.       На удивление мужчина реагирует спокойно, даже померещилось, что он оценил шутку. Но это была дикость, из разряда дружелюбных таскенов. Охотник разрешает девушке отправиться за ним своим ходом.       В здании безымянного клиента охраняют четверо штурмовиков. Остальные рассредоточены по периметру. Мандалорец садится напротив седовласого мужчины, который не сводит азартного взгляда с люльки. Про девушку он вспоминает только при ее тщетной попытке сбежать. Один из штурмовиков хватает добычу и насильно ведет в смежную комнату, откуда выходит мужчина в белом.       Мирный настрой охотника мгновенно сменяется недоверием и настороженностью.       — Кто он? — грубо спрашивает он, направляя винтовку на подозрительный объект.       — Головы вперед — деньги потом. Никаких вопросов. По такому принципу вы работаете, разве нет? Это доктор Першинг. Он позаботится о ребенке. А для нее подготовьте транспорт, — клиент указывает на девушку. — Кое-кто будет рад встретиться с ней.       — Вы хотели сказать, убить? — ехидно морщится Фрейя, извиваясь в тисках штурмовика. Она испуганно смотрит на сидящего к ней спиной охотника, но он остается непреклонен. Есть правила, законы. Кодекс. Ради нее мандалорец всё это не нарушит. Годами он четко исполняет свою работу, доставляет добычу заказчику и не задумывается о их дальнейшей судьбе.       — Вы потрудились на славу. Заказчик не ошибся с выбором. Получите заслуженную награду, — клиент достает обещанное лукошко с бескаром и машет рукой охране, чтобы они расступились. Всем видом дает понять, что разговор окончен, сделка состоялась.       Малыша увозят в смежную комнату под надзором доктора; Фрейю выводят штурмовики через черный ход.       — Что вы собираетесь делать с ребенком, доктор?! — делает девушка упор на последнем слове. Першинг нервно вздрагивает и кивает охране, что не ускользает от внимания мандалорца. Он тянется к оружию, но тут же вспоминает о кодексе. Дело было сделано, оплата получена. Осталось отправиться в кантину за новой целью. Отвлечься, забыть о том, что произошло за эти дни…       — Я никуда не полечу, пока не буду уверена, что ребенку не причинят вреда!       — Ты не в том положении, чтобы выдвигать условия. Шагай, — штурмовик толкает девушку в спину, заставляя ее идти к имперскому десантному транспорту с целой командой штурмовиков. — Мофф Гидеон заждался тебя.       — Он так уверен в моих силах, что прислал подкрепление?       — Они здесь не из-за тебя.       Мандо?       При заходе на борт тишину неожиданно прерывает град выстрелов. Фрейя замирает и с тревогой оборачивается. Незамедлительно доносятся ответные выстрелы бластеров. Девушка озадаченно смотрит на охраняющих ее штурмовиков, затем на здание, откуда они все вышли пару часов назад. Те «красноречиво» переглядываются между собой.       — Кто-то напал на ваших.       — Заткнись, — самый раздраженный штурмовик направляет на нее бластер. — В полете может произойти что угодно. Какой-нибудь несчастный случай. Намек поняла? Мы не обязаны доставить тебя живой.       — Вы, похоже, умеете только угрожать. На расстоянии вытянутой руки не попадете в цель, — насмехается Фрейя над штурмовиками. Второй из охраны заламывает ей руки за спину и ставит на колени. Он предлагает напарнику для профилактики выстрелить ей в плечо или в бок. — Уверены, что Гидеон обрадуется, если вы лишите его возможности самолично прикончить меня?       От взрыва штурмовики уже подпрыгивают. Подкрепление с разрешения открыть огонь отправляется в здание. Охраняющие девушку штурмовики, сгорая от любопытства, что же там происходит, решают приковать пленницу наручниками и запереть в посадочном блоке.       Фрейя узнает оглушающие наручники, предназначенные для фиксации конечностей и сковывания движений. В них встроен генератор с разрядом электрошока. Она ходит по отсеку, дожидаясь возвращения штурмовиков. Больше она ничего не могла сделать.       Перестрелка перемещается всё ближе к кораблю. Кто-то попадает бластером по обшивке. Фрейя прислушивается к голосам и выкрикам, но слов не разобрать. Она даже предположить не может, кто мог бы напасть на них, у кого хватило духа дать отпор тирании.       Открывается люк. Штурмовик забегает внутрь, торопясь увести пленницу, но кто-то стреляет в него сзади. Шлем слетает и перекатывает по полу прямо к ногам девушки. Она завороженно смотрит на него, затем медленно поднимает взгляд на своего спасителя.       — За мной, — коротко бросает мандалорец. Фрейя без вопросов и возражений соглашается последовать за ним куда угодно, хоть на край галактики. В одной руке он держит оружие, отстреливаясь от штурмовиков, во второй — сверток.       — Это…       — Да. Вытяни, — он указывает подбородком на ее скованные руки. В экстренной ситуации Фрейя перестает отдавать отчет своим действиям. Адреналин бурлит в крови. Если ее попросят взять оружие и стрелять по движущейся мишени, она будут стрелять.       Луч бластера попадает по наручникам. Фрейя от всего сердца благодарит охотника и потирает саднящие запястья.       — Дайте мне, — на ее робкое предложение помощи охотник замирает. — Вам неудобно вести бой. Всё хорошо. Я буду защищать ребенка ценой своей жизни.       Мужчина подходит к ней и, не сводя взгляда со свертка, передает его в руки Фрейи. Зеленый ушастик доверчиво тянется к ней, пытается коснуться лица. В ответ девушка строит ему забавные рожицы. Она чувствует пристальный взгляд охотника на себе, но старается не подать виду, что волнуется.       Собратья-мандалорцы вступили в сражение со штурмовиками и другими членами гильдии охотников, пришедшими с трекерами. Они явились за ребенком.       — Беги на «Лезвие бритвы». Я прикрою вас. Наружу не выходи. Ясно? Дождись моего возвращения.       Она убегает с ребенком, не оглядываясь.

***

      Беглые пленники располагаются в каюте экипажа, пока мандалорец проверяет оборудование корабля перед взлетом: включает дефлекторный щит, систему радиоподавления и шифрования сигнатур. В открытом космосе «Лезвие бритвы» переходит в режим гиперпространства. Когда они все оказываются в безопасности, мужчина идет проведать беглецов.       — Теперь вы тоже под прицелом. Нас будут искать?       — Любой отыщет, у кого есть трекер, — охотник заглядывает в сверток. — Он не пострадал?       — С ним всё в порядке. Вы появились вовремя. Не буду донимать вас вопросами, почему вы вернулись спасти нас обоих. Просто хочу поблагодарить. Я обязана вам всем, — Фрейя кладет ладонь поверх его ладони, но охотник одергивает руку как от соприкосновения с огнем. — Спасибо. Вы проявили благородство…       — Присматривай за ним. Если что-то понадобится, зови.       — Ладно, — с печалью отвечает Фрейя, провожая мужчину потухшим взглядом. — Мы ведь сможем встряхнуть неприступного наемника, да? — спрашивает она и берет малыша за когтистый палец. — У нас всё получится. Посидишь один недолго? Будь умницей, — Фрейя гладит его по большим ушам.       Она застает охотника в оружейной. На ее появление он никак не реагирует, продолжая сборы, из чего девушка делает вывод, что скоро корабль приземлится.       — Куда мы летим?       — На Джакку — пустынную планету на дальнем рубеже. Там вы оба сможете скрыться. Но, как и любая планета Внешнего кольца, она населена контрабандистами и ворами. Нигде сейчас не безопасно.       — Населена ворами? Я впишусь в местный колорит, а как же ребенок? Что прикажете делать с ним?       — Еще не решил.       — Он под вашей ответственностью, Мандо. Дитя не приспособлено к этому миру. Ему нужно жить среди сородичей. Отыщите его дом. Таков путь. Вы знаете это. Ах, ну да. Мой отец был мандалорцем, — поясняет Фрейя на затяжное молчание охотника. — Тогда, при осаде базы на Арвала-7, я пыталась вам это сказать.       — Что с ним случилось?       — Отец погиб на задании, во время охоты за очередным беглецом. Попал к собратьям в детстве. Он был найденышем. Всё проходило в тот день как обычно, ничто не предвещало беды. Но жизнь непредсказуема, а судьба жестока. Через пару месяцев мою мать похитил народ песков, — голос девушки надламывается. После проговаривания этого вслух она всецело осознала, насколько одинока. Два года приходилось постоянно думать о другом: где скрыться, как выжить и не попасть в рабство или быть убитой. — Я отыскала маму в лагере таскенов, предложила обмен, но не успела расплатиться. Слишком высока была назначенная цена за ее жизнь… Я сама еле спаслась… Они варвары.       «Мне жаль» — не сильно спасло бы ситуацию и не уняло боль утраты, но Фрейя молит о сочувствии.       — Вы могли погибнуть.       — Всё обошлось. У меня много работы, — коряво увиливает мужчина от разговора по душам. — Я помогу ребенку отыскать его родную планету, но тебе…       — Насчет меня планы не изменились, — избавляет его Фрейя от нужды повторять те же слова. — Я перед вами в неоплатном долгу. Понимаете, дело не только в этом, — она мнется, кусая губы. — Разойтись вот так — на многоточии — выше моих сил. Вы первый человек, который проявил заботу обо мне после смерти родителей. Я не навязываюсь к вам в команду. Знаю, ваша жизнь — сплошной риск и каждый день может стать последним. Простой девушке не место на космическом корабле. Не место рядом с вами…       — Конкретнее, Фрейя. Чего ты хочешь?       От ее набегающих на глазах слез, блестящих как самые драгоценные камни, мужчина отводит взгляд в сторону. Именно это ей и нужно — место на пассажирском кресле. Она дает понять, что устала быть одна, устала убегать от охотников, которые не будут с ней церемониться.       Противоречивость и метания этого охотника пробудили в девушке чувство привязанности. Не все мандалорцы индифферентны. Ее отец тоже не был таким. За эти несколько дней молчаливый наемник сделал для нее больше, чем другие люди, хотя он и вез ее на казнь.       — Красиво, — она проводит кончиками пальцев по металлу нагрудника. — Мандалорцы — мастера кузнечного ремесла, — второй рукой Фрейя обвивает шею мужчины. — Мне всё равно, человек вы или представитель иной расы. По традиции вам запрещается снимать шлем в присутствии живых существ. Я никогда не видела лица своего отца. Это тяжкая ноша. Но внешность — последнее, что меня волнует в тебе, Мандо, — шепчет Фрейя, становясь к нему вплотную. — Я не хочу прощаться. Не сегодня.       — Мне может понадобиться нянька для ребенка.       — Доверься мне, — ласково улыбаясь, она надвигается на него, заставляя отступать назад, к скамейке у стены с оружием. За предательство придется расстаться с жизнью, поэтому Фрейя не видит причин для беспокойства. Если бы не мандалорец, она уже была бы мертва.       Он не проявляет инициативы, но и не пытается остановить девушку, позволяя ей верховодить. Мягким движением она толкает его, заставляя сесть. Он покорно плюхается на скамейку. И он тянется к ней. Не потому, что девчонка может приносить пользу или быть приятным предметом декора на этой доимперской развалюхе. Она не входит в комплект с ребенком. Фрейя — самостоятельная личность, она полна сочувствия и сострадания.       Такие разные: им руководит расчетливость, он полагается на голос разума; она чувствует сердцем и по наивности верит в добро. Совершенно не подходящие друг другу души, но всегда есть одно решающее «но».       — Как долго ты был один?       — Уже и не помню, — его тихий голос едва различим из-за шлема. Фрейя приступает к отстегиванию пояса с висящим на нем запасом ручных взрывчаток различного назначения и аккуратно откладывает подальше. Он весь обвешен оружием — единственное, чему наемник может доверять. Если подведет, починит. С людьми всё гораздо сложнее. Девушка припоминает отцовское снаряжение. На мандалорской броне в принципе отсутствуют слабые места.       — Смертельно опасно находиться к тебе так близко. В рубашку встроен микропроектор энергетического поля? — демонстрирует девушка знание стандартного встроенного вооружения мандалорцев, стараясь впечатлить мужчину. — Керамическая пластина для рассеивания ударных волн. Хм. Плюс дополнительная защита от токсичных веществ и кислот, огня, мороза, — задумчиво проговаривает она, оглядывая броню из бескара. — За обладание таким сокровищем убивают, Мандо.       Фрейя разматывает шарф на его шее, но не добирается до желанного открытого участка кожи. Глубокий вздох слетает с ее губ, когда мужчина заводит ей руки за спину, сковывая в движениях. Всё-таки доверие — хрупкая штука, которой добиваются поступками.       — Только так.       — Я согласна.       Дрожь предвкушения проносится по всему ее телу. Из того самого шарфа мандалорец делает импровизированную веревку, перевязывая девушке запястья.       — Не туго?       — Нормально, — выдыхает Фрейя, кладя голову ему на плечо и остужая пылающую щеку о холодный металл. Длинные пальцы в кожаных перчатках скользят по ее предплечьям, обводят изгибы локтей. — Что-нибудь чувствуешь? — робко интересуется она. Вблизи отчетливо слышно дыхание мандалорца, как оно тяжелеет и становится прерывистым.       — Я…       Корабль резко качает в сторону, сбрасывая их обоих со скамьи на пол. Чертыхаясь, охотник поднимается на ноги и помогает девушке встать, затем сразу убегает, напрочь забывая про ее связанные руки. В таком положении по лестнице ей не взобраться.       Через пару минут он заглядывает в люк.       — Ребенка нельзя оставлять без присмотра ни на минуту.       — Как он… Он же был… О саботаже мы не договаривались! — оправдывается Фрейя и захлопывает рот, вжимая голову в плечи под «свирепым взглядом» мандалорца. Она не может увидеть, но догадывается, что он очень зол. — Не вини малыша, Мандо. Он тоже хочет остаться.       — Дин.       — О-о-о, — только и может протянуть она. — Рада познакомиться, Дин, — лучезарная улыбка озаряет ее лицо, когда дар речи возвращается. — Пожала бы официально руку, но… Кстати, если мы не планируем продолжить начатое, не мог бы ты освободить меня?       Он долго смотрит на девушку, потом выдает категорическое:       — Нет. Кто-то должен понести наказание за сговор против меня. Развяжу через пару часов.       Что?..