***
Здание гильдии я покидала довольной собой. За год подняться до Стального (8) ранга, фактически занимаясь авантюристской деятельностью менее полугода — очень даже неплохо. Но поскольку ранги не являются моей самоцелью, радовало меня другое. В кои то веки, в ассортименте магазина появились Свитки Заклинаний! И хотя свитка «Врат» как не было, так и нет, очень уж они редкие, мне посчастливилось прикупить нечто не менее интересное. Впрочем, я бы и без этого скупила все свитки, из чистого любопытства. В наличии их было всего три: «Огненный Шар», «Тишина» и «Контр-Заклинание». Первое — нестареющая классика; второе гасит все звуки в некотором радиусе. Самым интересным был третий свиток с заклинанием, которое на несколько секунд создает тонкую ауру антимагии, защищающую от эффектов других заклинаний! Ясное дело, имея на руках такие занимательные вещи, до дома я добралась в рекордные сроки. Буквально телепортировалась! И через Проекцию под прямым контролем, предварительно выйдя подальше в поле, приступила к изучению раздобытых мною одноразовых магических артефактов. Что о них можно сказать? Благодаря жестко структурированной мановой конструкции свитки копируются значительно легче, чем обычные заклинания. И копии работают именно так, как полагается: выставляешь раскрытый свиток перед собой, мысленно направляешь в него желание использовать вложенное в него заклинание, надрываешь верхнюю часть и наслаждаешься результатом! Некоторую сложность вызвал вопрос автоматизации активации — без необходимости в живом, или хотя бы похожем на живого, «операторе свитка». И то лишь потому, что это потребовало от меня потратить немного времени на сравнение трех разных свитков и выделение из них одинаковой структурной основы и управляющего «интерфейса», после чего понаблюдать за их изменениями при активации копий свитков. Так что теперь я могу создать турели, стреляющие очередями огненных шаров. Они мне еще понадобятся! Свиток «Тишины», в отличие от «Огненного Шара» был интересен разве что в качестве примера разнообразия. Какой-то принципиальной разницы между заклинанием и моей собственной Нен-версией, реализованной через «сглаживание» колебаний воздуха, я не заметила. Может, потом пригодится?.. Наконец, настал черед «Контр-Заклинания»! После первых же наблюдений и практических испытаний — если так можно назвать обстрел Проекции заклинаниями «Огненного Шара» — я обнаружила нечто занятное. Похоже, «Контр-Заклинание» имеет такую малую продолжительность во многом потому, что создаваемая им «Антимагическая Область», вместе с другими заклинаниями, быстро развеивает собственную магическую конструкцию! С учетом того, что эффект рассеивания действует лишь на структурированную Ману, и никоим образом не влияет на Нен, имело смысл копировать не заклинание, а сам результирующий эффект. Дальше все было довольно просто: берем Схему кубометра воздуха «с полем» и «без поля», сравниваем, убираем лишнее… И готово: Нен-техника «Поле Антимагии»! Пусть и довольно затратная в активном режиме, особенно при попытке рассеять сразу несколько заклинаний с одного направления… Что решается добавлением нескольких слоев в многомерности, которые перекрывают друг друга и равномерно перераспределяют нагрузку. В приступе энтузиазма я тут же добавила в «пространственную рамку» Кицунэ-Косплея дополнительный хвост с постоянно активным «Полем Антимагии». И засомневалась. Как-то многовато хвостов получается, не? Целых семь штук: «Зеркальный Доспех», «Невидимость», «Невесомость», «Нулевая Теплопроводность», «Нулевая Электропроводность», «Нулевое Трение» и новенькое «Поле Антимагии»… Я так скоро в них путаться начну. О! Я же совсем забыла про ненулевую возможность потерять один из хвостов. Тот же Неферпиту рвал мои хвостики, как деревенский кот тойтерьера!.. Нужно резервирование! Нужно многократное резервирование! Некоторое время спустя, закончив модифицировать последний, седьмой хвост, я смахнула трудовой пот. Вот это другое дело! Теперь каждый хвостик имеет все ядра моих техник, и каждый может взять на себя функционал всех остальных вместе взятых. Ради удобства я всё же сохранила разделение по функциям, при этом объединила «Нулевую Теплопроводность», «Нулевую Электропроводность» и «Нулевое Трение» в одну группу как «Обнуление Физических Свойств». Итого у меня пять «активных» и два «запасных» хвоста. Ещё бы автономный источник энергии к каждому прикрутить, и вообще конфетка получится! Только вот незадача — у меня навскидку нет вариантов, не включающих активное и сознательное использование Связи для перекачки Солнечной Нен через Маяк, расположенный возле звезды. И нет, «заполнить рабочую зону Ускорителя воздухом и угольной пылью, и дождаться, пока за пару недель груз не разгонится до фракций скорости света и не начнет термоядерную реакцию, что будет подпитывать преобразователь Свет-в-Нен» рабочим вариантом не является. Держать ядерный реактор около своего зада меня почему-то не привлекает… С другой стороны, нечто похожее, но более безопасное, можно было бы провернуть при помощи «портала неограниченного радиуса с подвижными точками выхода» для замены Связи на автономный пространственный канал для доступа к энергии Солнца. Если бы только у меня был нужный вектор… Что же, настало время проведать некоего авантюриста, у которого по слухам водятся Свитки «Врат», и который так удачно живёт неподалёку.***
~Мир Хантеров, частное додзё Шингенрю~
В пустом тренировочном зале раздался звук рассекаемого воздуха. На пол со стуком упала макивара, разрезанная на две части в идеально гладком диагональном разрезе. Только вместо ожидаемого самурая в полных доспехах, единственным посетителем додзё был высокий черноволосый хантер с идеально уложенной прической, в белой рубашке, черных брюках и смокинге «с иголочки». Единственной деталью, выбивающейся из классического образа успешного бизнесмена, был чёрный двуручный меч в его правой руке, будто сделанный из цельного сгустка застывшей тьмы. Взмах мечом… И очередная макивара разваливается на части. Нов, а это был он, замер, вслушиваясь в свои чувства, и концентрируясь на следующем ударе. Взмах… Ещё один… Несколько повторений спустя, меч начал терять свои очертания, пока при очередном ударе не развеялся. Хантер устало размял кисть руки, и его мысли невольно переключились на главную причину происходящего, побудившую его возобновить тренировки. На Сону. Когда Гон и Киллуа рассказали Нову про свою подругу, тот воспринял их слова со здоровой долей скепсиса. Но даже если они и преувеличили в некоторых моментах, оба парня были уверены, что та может «вылечить» превращенного в марионетку Кайто… Или хотя бы помочь с его захватом. Однако реальность преподнесла сюрприз — для человека, которому открыли Нен чуть больше года назад, Сона более чем достойно справлялась со своей Аурой. Используя Нен-Зверя и фактор неожиданности, она легко скрутила Накла… И, как оказалось позже, обладала возможностями Нен-Экзорциста. Дальше — больше. Сона как будто решила доказать, что слова Гона и Киллуа были не преувеличением, а приуменьшением её возможностей. Сами по себе её техники по отдельности не были чем-то выдающимся. Хотя количество впечатляло: основанная на спиральном вращении вариация Кэн, простая техника Манипуляции, базовая техника Материализации, и её «новейшая» техника Трансформации, с помощью которой она могла поделиться своими эмоциями через Нен. И это только «вспомогательные» Хацу. Основная её техника «Универсальной Манипуляции Пространством» была интереснее, как и смежная с ней «Универсальная Материализация». Последнее, кстати, не было такой уж редкостью — Нов встречал подобные идеи у многих материализаторов. Ему самому были мельком знакомы как минимум двое: один мог воплотить в реальность свои стихи, в зависимости от их художественной и литературной ценности, а другой материализовал эффекты на основе отдельных слов: начертанное слово «огонь» могло воспламениться, а бумажный лист с надписью «сталь» на время приобретал все свойства листа стального. Просто Сона вместо «слов» использует некие «Схемы», которые «записывают» некую область пространства вместе со всем, что происходит внутри области, и затем могут быть воспроизведены в любой момент. Помимо всего вышеперечисленного, у девушки была еще одна, врожденная Нен способность: «Телепортация». До последнего момента Нов был уверен, что её телепорты следуют хоть каким-то правилам, будучи ограниченными неким расстоянием и необходимостью заранее созданной привязки выходных координат… Но мгновенное перемещение на другую сторону планеты? Это уже слишком!.. Казалось бы, в такой технике точно не обойтись без особых «условий», да и в эту версию очень удачно укладывались ордеры о депортации, что запросила Сона. Даже слишком удачно! Зная эту девушку, Нов подозревал, что документы ей были нужны лишь для отвода глаз. Или, возможно, по каким-то другим, неведомым Сониным причинам. В любом случае, из наблюдений и разговоров с ней было ясно, что Сона не любит рисковать и не терпит ограничения — до этого она ни в одной своей технике не использовала «Клятву» или «Условие». Вот это было как минимум необычно. С её тягой к комфорту и ленивому гедонизму, техники Соны были на удивление мощными и развитыми. Каждый Хантер сталкивался с ситуацией, когда тренировки любой техники чуть сложнее базового применения своего типа Нен, становятся все менее результативными. Когда прогресс первых дней, сравнимый с быстрыми шагами вперед, в один «прекрасный» момент словно упирается в стену, скатываясь до скорости ползущей улитки. Из-за этого практически невозможно создать сильную технику без усиления «Клятвами». Конечно, ещё есть «Воодушевление», однако его эффект нестабилен, и уменьшается со временем вместе с чувством новизны. И третий вариант, для самых упорных — продолжать тренироваться день и ночь, пока собственная Нен не перестроится для идеального соответствия технике, а контроль над техникой не выйдет на уровень подсознания. Последний вариант, по понятным причинам, не слишком популярный. Мало у кого хватит воли и усердия на грани сумасшествия, чтобы из раза в раз, по крупинке, преодолевать предел своего потенциала, когда можно быстро получить то же самое, добавив немного ограничений. По всей видимости, Сона шла именно по «трудному пути». За тем исключением, что вперед её толкала не жажда силы, не помешательство, ни решимость — лишь чистая увлечённость и энтузиазм. Другими словами, Сона совсем не считала свои действия тренировками. Для неё «бесконечная практика» была не более чем «бесконечным развлечением». Да что там, порой Нову казалось, если Сона хотя бы раз в полчаса не использует технику или сложную манипуляцию Нен, то она умрет на месте… Нужно подогреть остывший чай? Нен. Хочется удобную подушку? Техника Нен!.. Причём многие действия стали для неё настолько привычными, что иногда она и вовсе не замечала, как их использует. Машинально поправить прическу техникой манипуляции, мельком увидев свое отражение в зеркале, было лишь одним из множества примеров. И это не считая несколько постоянно активных техник, наложенных на саму себя… Подобную естественность Нов обычно наблюдал лишь у опытных Хантеров с идеально подходящими для них техниками. Только для Соны, похоже, в качестве «идеально подходящей техники» выступала сама Нен. В чём же ответ? В парадигме восприятия. В частности, в её восприятии Нен и непоколебимой вере в бесконечный потенциал Ауры. Давно известно, что все люди воспринимают и ощущают Нен по-разному. Кто-то воспринимает Нен как «оружие», другие считают Ауру просто «силой», или «инструментом». Для Соны Нен была чем-то средним между «естественной частью тела», «любимой головоломкой-конструктором» и «волшебным сундуком с сокровищами»! Сона просто не могла не «возиться» и «играть» с Нен-техниками, ради интереса «подталкивая» их с разных сторон, развивая гибкость и комбинируя их. А умение перекладывать нагрузку по поддержанию активных техник на свои Нен-Кристаллы, и вовсе превратило немаленький набор техник Соны в натуральное «древо навыков», открыв прямую дорогу к абсурдным сочетаниям в стиле «комбинация от комбинации от комбинации». И этот её энтузиазм… Был заразительным. За время охоты на Химер, Нов не раз замечал, что его атакующий потенциал недостаточно хорош. Обычно это компенсировалось его техникой телепортации и опытом, однако в прямом силовом противостоянии он мог положиться лишь на «Крик в Пустоту». Дополнительную технику, создающую между его ладоней бесформенный портал в никуда. Опасная в теории, и почти бесполезная против более сильного и быстрого противника — чтобы закрывающаяся арка портала разрезала врага, сначала нужно зафиксировать его внутри искажения пространства хотя бы на секунду. Но видя перед собой пример человека, развившего технику Манипуляции, изначально предназначенную для контроля прически, до полноценных возможностей среднего Мастера типа Усиления, Нов решил попробовать создать улучшенную вариацию «Крика» на основе «Воодушевления». Задавшись такой целью, образ для новой техники он подобрал почти моментально — двуручный меч из старого фильма про рыцарей, что ему так нравился в детстве. И действительно, аморфный портал на удивление легко приобретал стабильную форму с режущей плоскостью… И также легко рассеивался, стоило потерять нужный настрой и концентрацию. Постоянно находиться в состоянии «восторга» было слишком утомительно. — Развлекаешься? — Раздался голос Морау, стоящего на входе в зал, и с ухмылкой наблюдающего за тренировкой Нова. — Что-то случилось? — Повернулся к нему Нов. — Почему я просто не могу навестить друга просто так? — Морау достал из кармана пачку в сотню тысяч джени и помахал ею. — И заодно отдать выигрыш в споре! Нов вспомнил заключенное пари. Морау поставил сто тысяч джени, что испытание Нетеро пройдут только его ученики, а сам Нов поставил миллион на то, что в НЗЖ придут все. — Ты мог бы просто перевести деньги на мой счёт. — Но тогда бы я не смог с тобой это отметить!.. Довольно улыбающийся Морау намеревался продолжать раздражать друга, пока тот не согласится отпраздновать в компании его учеников, но его прервал телефонный звонок. — Да? — Хантер приложил трубку к уху и ненадолго задумался, слушая собеседника. — Да, он рядом со мной… Погоди, сейчас включу громкую связь. Готово. — …Я не мог с вами связаться. — Прозвучал слегка искаженный голос Кольта, лидера нейтральных химер, что сейчас наполовину вспоминали, наполовину учили заново правила цивилизованного общения с людьми. — Вы просили сообщить, если будет что-то необычное. Кое-что меня сильно беспокоит. Это Рэна. — Не то! Ты оше… Ошибаешься! — Протестующе раздался из трубки звонкий девчачий голос. — Она постоянно твердит, что «не Рэна». — Спокойно продолжил Кольт. — Ей не понравилось имя? Помнится, ты хотел назвать её «Рейна», да? — Заметил Морау. — До того, как вы нашли и привели мою сестру. Когда я вспомнил свою человеческую жизнь… После этого, называть принцессу таким же именем было бы неловко. — Смутился собеседник. — Поэтому мы остановились на «Рэна». — Да нет же! Я не Рэна! — Из трубки раздались звуки разрываемой на части мягкой игрушки. — Меня зовут Кайто!