***
К сожалению, я не могла немедленно сорваться с места. Во-первых, нужно выйти из игры в «реальный мир» — побью «Начальника Порта» и «Проездной Билет» у меня в кармане… Во-вторых — общая подготовка. Взять, к примеру, те же Маяки для возвращения. В мире Хантеров их у меня всего три, и все они находятся в частных коллекциях! Поэтому Статуи сойдут только как экстренные точки эвакуации… Мне необходимы новые! Я приступила к делу. Два Маяка я разместила прямо на Острове Жадности. Один, замаскированный под обычный валун в полуметре под землей возле Файтана. Другой — в стене пещеры в Пустошах. Для создания остальных Маяков пришлось выйти из игры… Третий Маяк я оставила в своей персональной комнате на Небесной Арене — сейчас уже октябрь, и три месяца бездействия, после которых бойца навсегда дисквалифицируют, почти прошли. Только вот, «почти» не считается. Так что я свободно записалась на бой на середину января. Теперь, если пропущу назначенную схватку с последующим автоматическим проигрышем, могу не появляться на Небесной Арене вплоть до апреля! Соответственно, всё это время комната будет моей, и я могу появляться там, когда захочу. Четвертый Маяк, в рамках эксперимента, я закопала под деревом в лесу возле Скай-сити. А что? Деревья тоже живые, и у них тоже есть аура. И, хотя это почти безнадежно, если смогу настроить кристалл на поглощение излишков древесной Нен, то получу какой-никакой источник энергии! Всё же, я не откажусь от внешнего дополнительного источника силы… Кроме Маяков мне также нужны были «денежные средства», чтобы покупать в Мире Авантюристов всё, что меня заинтересует. Для межмировой транзакции я выбрала драгоценные камни — они не такие тяжелые, как золото, и гораздо ценнее. Так что я вывела часть своих средств в виде драгоценностей. В основном взяв из тех денег, что выручила за продажу «Драконьего Доспеха» и остальных частей хвоста, которые выкупил некто под именем «Кайто». Вот это энтузиаст. Что немаловажно, богатый и щедрый энтузиаст!***
Последним пунктом шла одежда. Самодельное снаряжение и фэнтези-броня это, конечно, хорошо, но я все-таки предпочитаю проверенную укрепленную одежду экстра-класса. Дверной колокольчик мелодично звякнул, и я вошла в магазин, где заказывала качественные пуленепробиваемые вещи. Раньше я здесь ни разу не была, обходясь заявками и оплатой через интернет. Однако сейчас мне почему-то захотелось явиться лично — собственной персоной. Сидящая за стойкой менеджер в очках окинула меня взглядом, и тут же подскочила ко мне с вежливой улыбкой на лице. Узнала? Как? Я же прежде только заказывала вещи, и впервые пришла лично. Она что, помнит все мерки и обладает способностью измерять людей взглядом? Или же она профессионал, который не судит клиентов по их внешнему виду?.. Да нет, она точно меня узнала! — Добрый день, уважаемый покупатель! Мы рады видеть вас в нашем магазине… Ага, видеть они меня рады, как же. Очевидно, что они «рады видеть» мои деньги! — Прошу сюда! Следуя за женщиной-менеджером, я прошла вглубь магазина в отдельную комнату, где после озвучивания моих «хотелок» и формального снятия мерок — я могу поклясться, что менеджер определила их с первого взгляда — мне быстро нашли именно то, что я просила. А именно, мою новую «Экипировку Авантюриста»! Пусть меня вполне устраивает мой «костюм мафиози», но для авантюристской деятельности этого было мало. Брючный костюм со шляпой скорее подходит для официальных мероприятий в техногенных мирах. Я же хотела «смешаться» с обстановкой псевдо-средневекового мира, не теряя современных удобств. Основным моим приобретением стал стильный черный плащ с цианово-бирюзовой подкладкой. Немаркий, «дышащий», с поддержанием комфортной температуры, приятный на ощупь… И защищает на уровне стальной брони! В комплект к нему я также приобрела футболку и рубашку с подходящей к плащу черно-зеленой расцветкой. Ну и всякие мелочи: укрепленные перчатки без пальцев, пояс, подсумки для всяких мелочей, с креплениями на этот самый пояс. Надев же всю эту красоту на себя, я глянула в зеркало, и обомлела. Вот теперь я выгляжу настоящей авантюристкой!***
Перед перемещением между мирами, я решила что, раз всё равно буду несколько раз перемещаться туда-сюда, стоит изучить подробности перехода. А точнее, могу ли я брать с собой пассажиров? Для проверки теории я купила мышь в пластиковой коробке десять на десять сантиметров, ростки цветов в мини-горшках и обычные семена. Засев с покупками в своей комнате на Небесной Арене, я приступила к первым опытам. Сначала было решено опробовать «Мерцание», как версию Переноса без прохождения через Пустоту. По итогу: мышь, как и цветочек с семенами, после Мерцания, переместившего их на метр в сторону, не показали никаких признаков ухудшения состояния. Осмотр при помощи Аурного Зрения не выдал ничего, кроме ауры, говорящей, что они в порядке. Получается, при Мерцании опасности для мелкого пассажира нет?.. По крайней мере, это не заметно ни по виду, ни по ауре. Теперь — переход через Пустоту. Подготовка «пассажиров» прошла быстро, в основном через утепление и закутывание в пищевую пленку. Удостоверившись, что ничего не забыла, я сосредоточилась… Раз, и я в ледяной Пустоте, тянусь к безошибочно определенному маяку. Два — я на месте, рядом с Маяком! От дуновения воздуха по коже пробежали приятные мурашки… О да! После холода Пустоты, теплый полуденный ветерок и солнце, пробивающееся через листья деревьев, ощущаются вдвойне приятнее. А как там поживают мои «пассажиры»? М-м… Да… Плохие новости — мышь сдохла. Окончательно и бесповоротно, несмотря на утепление и герметизацию контейнера. Ну… Отрицательный результат — тоже результат! С цветком было то же самое, что и с мышью — полное отсутствие жизни. Зато семена удивили. Живые! Но почему? Моя лучшая догадка — они были во внутреннем кармане плаща, ближе всего к моей коже. И, вероятно, попали под моё защитное «поле», которое, как я думаю, возникает при переходе через Пустоту и довольно быстро там истощается… Но его радиус, похоже, не слишком большой — защитное поле лишь немного выходит за пределы моего тела. Иначе я бы при первом же переходе осталась без одежды. Заметка для себя: надо бы потом проверить выживаемость на Нен-конструктах, вроде «Маримочи». Когда, наконец, решусь стащить что-нибудь с Острова Жадности, не побоявшись возможного «вечного запрета на игру» или «черной метки» за нарушение правил.***
Быстро сориентировавшись, в какой стороне город, я быстрым шагом двинулась в направлении Гурана. По пути я чуть не забыла вытащить из-под одежды фарфоровый гильдейский жетон, и гордо выставила его напоказ, поверх черно-зеленой рубашки с не застёгнутым плащом, нараспашку. Город за месяц моего отсутствия не изменился ни на йоту. Всё тот же светлый приятный городок… Я толкнула деревянную дверь, ведущую в здание гильдии, и оглядела главный зал. Сейчас здесь было совсем мало народу — как назло, все незнакомые. Разве что, блондинка регистраторша, спящая на своем рабочем месте с открытыми глазами, но она не считается. Наверное. Подойдя к доске с редкими листами квестов, быстро прочитала их все. Невезуха… Похоже, с утренней раздачи квестов, тут в основном остались «непопулярные» задания, которые никто не захотел взять. Либо из-за высокой сложности, либо из-за маленькой оплаты, либо из комбинации первых двух причин. Хотя по поводу оплаты я бы не особо волновалась. Не только из-за наличия иномировых средств оплаты, сколько из-за самой оценки «количества» награды. Считается, что задания должны выполняться группой авантюристов — даже самые «простые» квесты на уничтожение гоблинов. Естественно, при делении полученной награды на всех участников, в большинстве случаев выходят не такие уж большие суммы. Но если выполнять в одиночку, вырисовывается совсем другая картинка!.. В предыдущее посещение я краем уха слышала об одном местном «чудиле» — авантюристе по прозвищу «Убийца Гоблинов». Парень берет задания только на уничтожение гоблинов. Обычно это почти не приносит прибыли, и поручается фарфоровым новичкам, готовым взяться за любую работу, пусть даже за мизерную оплату. Однако этот парень в одиночку буквально «гриндит» злобных зеленых коротышек, и в итоге получает награду в одно лицо. Но я не могу сказать, что он «наживается» — гоблины опасны, хотя бы своим количеством и способностью к эволюции. Вот зайдешь в пещеру «постукать гоблинишек», а оттуда возьмет и вылезет гоблиноид ростом в три метра и постукает уже тебя… Так что если «Убийца Гоблинов» способен на «конвейерной основе» охотиться на этих тварей, остаётся лишь похлопать ему за изобретательность. Что же, вернемся к нашим баранам, то есть, квестам. Из всех заданий, висящих на доске, для моего фарфорового ранга остались лишь задания на «уничтожение крыс» и один свежий квест на «уничтожение гоблинов». Вот уж нет! В обновках я в канализацию точно не полезу! Переодеться? Пф-ф, еще чего! Держи карман шире. Это моя авантюристская экипировка, и, раз я — авантюрист, то и дальше буду ее носить. Гоблины же… Честно говоря, не хочется. Мелкие, жестокие, с силой и разумом детей. И это только в, так сказать, «базовой комплектации»! Развиваясь, они становятся сильнее и умнее — вторая ступень развития, Хобгоблин, уже сильнее взрослого крестьянина или начинающего авантюриста. Нет, чисто теоретически, если отброшу все сомнения, то могу с легкостью зачистить любое гоблинское гнездо, полное Гоблинов-Чемпионов. Но убить даже такое, отвратительное и ненавидящее все живое, и, тем не менее — «разумное существо»?.. С другой стороны: побью их, и пусть они и дальше ползают в своей пещере. Да пусть потом хоть сожрут друг друга, мне всё равно!.. Только вот беда — задание звучит как «убить гоблинов»! Значит, я в любом случае не выполню условия и не решу проблему, пусть даже изобью коротышек до полусмерти. Вот же незадача… Взять напарника? Ту же Лису… Ага, и сказать ей: «убей гоблинов за меня, пожалуйста»?.. Нет уж. Присоединяться к группе новичков я тоже не хочу, с ними будет слишком много мороки. А может, предложить помощь профессионалу? Тому же Убийце Гоблинов? А что? Мне — «очки доверия» и ранг в гильдии, что позволит мне потом взять более сложные квесты, а ему — хороший временный напарник в моем лице. Уж я-то точно не хуже той начинающей Жрицы! Я имею в виду ту девушку, которая, если припомнить, месяц назад ходила за этим типом по пятам. Она явный новичок, и едва ли способна использовать больше двух слабых Чудес в день. Или нет?.. Как-то лениво всё стало… Вспомнила! Не пойти ли мне, пока выдалось свободное время, прошерстить гильдейский магазин экипировки на предмет всяких артефактов и зелий?***
В гильдейскую «лавку», примыкающую к кузнице, я входила, словно в сокровищницу. Не без причины — столько колюще-режущего я не видела даже во время экзамена на Хантера! Внутри пахло металлом и кожей, но еще лучше был вид изнутри. На стенах почти не было свободного места, которое не было бы занято висящим на специальных креплениях мечом, копьем, топором или щитом! Кроме того, на полу были также размещены стойки для оружия, и даже стояли элементы брони и полные доспехи: от простых кожаных, до металлических рыцарских… Оу-у… Немного в стороне я разглядела женский комплект, состоящий из натуральных «бронетрусов» и «бронелифчика», и едва подавила желание накрыть лицо рукой, лишь бы не видеть это. Испанский стыд… Продают они, а стыдно почему-то мне… Стараясь не косить глазами в сторону, мягко скажем, провокационного и «ужасающе непрактичного» набора брони, я рассмотрела хозяина этого места, стоящего за стойкой в шерстяных штанах и кожаном фартуке. Если не ошибаюсь, это дворф. Или низкий человек в кузнечном фартуке, похожий на дворфа. Такой невысокий, широкоплечий — метр на полтора — мускулистый старикан с залысинами на голове. Бакенбарды плавно огибали широкий лоб и переходили в средней длины растрепанную бороду и пышные, жесткие на вид, щетинистые усы. Самой выделяющейся чертой были его глаза: правый глаз прищурен, а левый неестественно широко раскрыт и смотрит, словно видит насквозь. Сдается мне, что он и сам авантюрист, не из последних!.. М-да. Молчит и тоже разглядывает меня. А я почти ожидала от него какое-нибудь добродушное высказывание в стиле: «свежее мясо пожаловало», или что-то вроде того. Тем не менее, момент прошел, и я прикипела взглядом к полкам за его спиной. Зелья! Кольца! Не будут же здесь держать бесполезную ювелирку? Значит артефакты! Мысленно потирая руки, я подошла поближе. — Добрый день! На мое приветствие кузнец оторвался от своих дел и просканировал меня своим глазом с ног до головы. — Добрый. Так, Сона, соберись! Не нужно подпрыгивать от нетерпения. — Скажите, а какие магические кольца вы можете предложить?..***
Наглеть я не стала и, несмотря на желание унести с собой весь невеликий ассортимент артефактов, я умерила аппетит и ограничилась только двумя кольцами «Подводного Дыхания», одним зельем Универсального Противоядия и одним зельем Среднего Исцеления. Самым дорогим было последнее — если обычное зелье Малого Исцеления скорее обезболивает и обеззараживает, чем лечит, то Среднее уже содержит некоторое количество магии. А магические вещи естественно стоят гораздо дороже не-магических! Хотя, чтобы оплатить все покупки, мне хватило всего двух драгоценных камней из тех трех, что достала из мешочка. Не показывать же свою подозрительную состоятельность?.. Я не интересовалась, но драгоценности у меня были наверняка искусственно выращенные. Это даже хорошо — вроде бы, зачастую у таких камней характеристики лучше натуральных. Более яркая игра света, цвет насыщеннее… Вот и кузнецу они пришлись «по вкусу», после внимательного осмотра на свет, и мы завершили нашу сделку к обоюдному согласию. Если не считать ворчание продавца, что ему продолжают «расплачиваться сокровищами» и что он «такими темпами скоро станет профессиональным оценщиком». По поводу того, что тот мог меня обмануть, я особо не волновалась. Репутация здесь очень важна как для авантюристов, так и для работников гильдии. Даже ранги выдают не столько по силе и выполненным заданиям, сколько по репутации и уровню доверия гильдии и к конкретному авантюристу. Исключением является разве что Герои и их спутники, которым сразу же присваивают Платиновый ранг. К примеру, по этому миру бегает девчонка-Герой, нашедшая «Меч Света» и в данный момент спасающая мир от возродившегося Короля Демонов. Герою доверяют просто по факту владения этим мечом, ведь никто «недостойный» просто не может им владеть или даже взять в руки. Но и задача у неё соответствующая — спасти мир и победить Короля Демонов, который возрождается раз в десять лет, пытаясь устроить апокалипсис!.. Удачи ей с этим. Буду надеяться, что она не проиграет, и мне не придется делать выбор между состраданием и инстинктом самосохранения. Ведь, по правде говоря, я что-то совсем не уверена, что не сбегу подальше, узнав, что к городу подходит армия Короля Демонов. К тому же, дело происходит на другой стороне королевства, и новости оттуда доходят с опозданием. Может, она уже победила?.. А если у меня вдруг ум зайдет за разум, и я захочу присоединиться к группе Героя, то пока туда доберусь, все, так или иначе, закончится. Проще не волноваться и заниматься своими делами — рано или поздно все прояснится. В нетерпении добежав до своей комнаты, я тут же проверила кольцо Подводного Дыхания — надела простой металлический ободок на палец, и задержала дыхание. Ага, кольцо просто так называется «Подводным», на самом деле для его работы не обязательно погружаться в воду… Минута, вторая… По прошествии пяти минут я всё также не ощущала никаких признаков удушения и недостатка кислорода. Наконец, я аккуратно втянула в себя глоток воздуха и продолжила дышать, как ни в чём ни бывало. Класс! Одно колечко я точно буду всегда носить при себе! А зелье Среднего Исцеления и второе кольцо останутся как запасной вариант на убеждение «нанимателей» предоставить мне больше времени. Свой же артефакт я буду всегда держать наготове. Очень удобно всегда иметь возможность задержать дыхание на любой промежуток времени. Хорошо, что купленные мною кольца не «обычные зачарованные», а одни из тех, что авантюристы находят в руинах — по уверению продавца, даже разряженные в ноль, они должны постепенно восполнять энергию… Даже если последнее неправда, по крайней мере, в них достаточно маны, чтобы я могла попытаться найти иной способ подзарядки, кроме как воздействием на пространство… Пока что единственный способ — это снять Схему с «заряженного артефакта», и в будущем наложить её на «разряженный артефакт» и подать энергию. Конечно, с жутким КПД и потерями энергии, но хоть что-то. Надеюсь, всё это не зря, и переходы через Пустоту станут более комфортными, хотя бы в плане необходимости задержки дыхания. Иначе… Да можно и без «иначе»! Заметка для себя: не забыть раздобыть или сделать свой собственный, более экономичный «ребризер», который будет работать в Пустоте и обеспечивать меня воздухом. Затем пришел черед зелий. И хотя сходу воспроизвести их я не смогла, частичный принцип нащупала. Как бы только закрепить Схему на водно-Кристальный раствор?..***
Вскоре мне надоело чахнуть над кольцами и зельями. Пусть я могла ощутить как сами артефакты и магические жидкости, так и исходящую от них магию, но принципы действия оставались загадкой. Как действуют кольца Подводного Дыхания? Дают ли они способность дышать кожей, как амфибия? Телепортируют в лёгкие чистый воздух? Или вовсе регенерируют углекислый газ, магическим образом превращая его в кислород? Как зелье определяет яд? Что считается «ядом»?.. Одним словом — магия! Поэтому я сделала то, что обычно делаю в тупиковой ситуации — расслабилась и сменила объект размышлений. Взять, например, мои простые и понятные Нен-техники… Если вспоминать их и крутить в голове, так и эдак, может появиться новая идея. И ведь появилась! Правда, не о магии. Когда я играла с контролем волос, я обратила внимание, что мне легче управлять несколькими волосами в пучке, чем отдельными волосками. Логично — я же структурирую Нен в трехмерную сетку, которая «цепляется» к волосу и направляется по «связанной» Нен волоса, которая отвечает за поддержку жизнедеятельности организма и обычно не участвует в создании техник. Что же получается? Первое: без «связанной» Нен навесить Сеть Контроля будет гораздо сложнее. То есть, Сеть Контроля, даже теоретически, будет непросто адаптировать для манипуляций визуально подходящими под условия неживыми объектами: нитями, стальной леской, тканью и прочим. Второе: чем больше трёхмерная сетка, тем лучше. То есть, находящиеся поблизости структуры «Сети Контроля» объединяются и усиливают друг друга. Третье: я была так увлечена шуточной стороной техники, что совсем забыла про её практическую сторону! Ведь что в человеческом теле подходит под описание «нитевидные» и «расположенные группами вплотную»?.. Мышцы! На волне энтузиазма я сосредоточила Пространственное Восприятие на левой руке и, последовательно, аккуратно сформировала Сеть Контроля на всех мышцах руки. Подумав, накинула дополнительную Сеть для соответствующего укрепления всего остального: костей, связок, и т.д. Пятнадцать минут работы, и десятая часть резерва Ауры исчезла, будто в никуда. Затратно? Ещё как! С другой стороны, больше всего Нен уходит именно на «создание» Сети Контроля, а на «манипуляции» через неё энергии нужно в разы меньше. Для простого поддержания Сети в рабочем состоянии достаточно естественных потоков Ауры, почти без концентрации внимания. Особенно по сравнению со многими Схемами П-Трансмутации. Кстати, с волосами этого почти не ощущалось, однако сейчас я могла ясно сказать, что по скорости отклика Сеть, как и остальные Нен-техники, находится где-то между обычным тактильным восприятием и Чувством Пространства. А теперь… Нет, я не стала с наскока пытаться управлять левой рукой через Сеть Контроля. Вместо этого я несколько раз сжала и разжала кулак, покрутила пальцами… В общем, разминала отдельно взятую конечность, чтобы привыкнуть к ощущениям обратной связи Сети и лучше понять, какие мышцы за что отвечают. Например, люди почти не обращают внимания, что в сжатии пальцев участвуют мышцы не только кисти руки, но и всего предплечья. Понемногу я начала помогать движениям, слегка их корректируя. Поначалу это выглядело немного неуклюже, но вскоре я приноровилась, и движения руки стали напоминать таковые у робота — я двигала ею с хирургической точностью и могла сделать практически невозможные без Сети Контроля вещи! Например, у меня получилось согнуть одни только передние фаланги, будто держу кончиками пальцев невидимый широкий диск. Раньше у меня такое выходило только с одним безымянным пальцем, при сильном напряжении. Как же эта техника в свое время помогла бы мне с Синхронизацией! Впрочем, теперь это будет не просто «техника», а «техника, дополняющая навык»… Разница между этими понятиями может показаться небольшой, но именно это и делает последний вариант более крутым! Это не считая того, что помимо помощи движениям и увеличения точности, одним своим наличием Сеть укрепляет подконтрольный объект, то есть руку. И в зависимости от вложенной Нен, Сеть Контроля может на короткое время серьезно прибавить силы, прочности и скорости. И всё же, при всех плюсах техники меня не отпускало сомнение. Чем придётся платить за такое вмешательство?.. Я не знаю. Поэтому, на всякий случай, решила, что пока не буду распространять Сеть Контроля на всё тело, ограничившись левой рукой. На всякий случай. Если что-то пойдет не так — одну конечность будет проще вылечить, тем более при наличии местных целителей.