Некроманты в Алфее

— Ну давай, рассказывай, — Сторми набросилась на Лейлу, стоило им встретиться. — Что моя Ася делает в этих хоромах?! И она указала на возвышающийся вдалеке шикарный трехэтажный особняк, на который открывался чудесный вид с телепортационной площадки. Лейла окинула взглядом подругу, технично перекрасившую все свои обычные вещи в больнично-белый цвет, и деловито подхватила ее под руку. — Ты новости смотришь? — поинтересовалась она, и Сторми неопределенно пожала плечами. — Только земные, если кто-нибудь из старших включит. В Гардинии вот недавно мэра нового избрали, — поделилась она, и по лицу Лейлы можно было легко понять, насколько ее интересует новый мэр Гардинии. — Нет, Сторм, Магиксовые новости. Ладно, не буду томить. Недавно по всему Андросу на поверхность начали выходить обратно обращенные русалки! Не то чтобы совсем недавно, но русалки, давным-давно прошедшие Океанацию, превращались обратно в людей! — И не захлебнулся никто?! — Сторми приложила руки к щекам, представляя такое вот превращение на глубине под тысячу метров. — Нет, Океан всех выталкивал наверх, их находили уже на суше в белых одеждах, поэтому мы сегодня при параде, — Лейла хлопнула рукой по бедру в белом платье и потащила Сторми ко дворцу, параллельно рассказывая: — И никто сначала понять не мог, что происходит, думали, может, Океан прогневался, а потом оказалось, что это исполнилось желание еще одной феи Сиреникса, представляешь? Это, кстати, моя сестра была, тоже двоюродная, Тресса, — похвасталась Лейла. — Я ей передала печать Сиреникса, а Алфея обменяла книгу-активатор на другую из сокровищницы Андроса. И у нее все получилось, я так ей горжусь, она трусиха похлеще меня, но если надо, грудью на амбразуру бросится! Сторми прыснула в ладонь, когда Лейла выпятила обозначенную часть тела, сжимая кулаки и смешно надувая щеки. — Значит, брата твоего тоже выкинуло? — Только его, — Лейла коснулась пальцем виска и изобразила на лице смесь недоверия и насмешки. — Просто иногда в шоке с нашей семьи. Тританус превратился, а Нереус, его близнец, тетя Лигея и дядя Нептун там остались. Айси и Тритануса между прочим вместе нашли… Не слышала, что твоя сестра прошла Океанацию? Сторми скривилась в скорбной мине. — Мне с тех пор, как ее отправили на Омегу, вообще ничего не было известно. — И чего, она тебе даже не написала? Раз вернулась на сушу, могла связаться с вами. А в итоге я почему-то служу связующим звеном, — Лейла пожала плечами, а Сторми нервно закусила указательный палец. — У нас все сложно. Не факт, что она вообще будет рада меня видеть, — Сторми вспомнила их прошлую встречу. — В последний раз она сказала, что ей нет места в семье и заморозила пол Магикса. — Экспрессивно, — Лейла вскинула брови, но Сторми только махнула рукой. — Думаю, она все спланировала, чтобы попасть в тюрьму и быть подальше от нас. Айси никогда не поддается эмоциям. На этих словах они подошли к контрольно пропускному пункту, и деловитая служащая у зачарованных от телепортации ворот проверила их на личины и скрытые артефакты. — Его Светлость ожидает вас, — улыбнулась она, пропуская их в комнату с мини-порталом до особняка, чтобы гости еще час не пересекали садовые территории вокруг резиденции. — Надеюсь, она меня не убьет, — шепнула Сторми, нервно усмехаясь, пока они еще были скрыты шторкой телепортационной комнаты. Лейла подбадривающе пожала ее руку. Ее тоже ждал разговор с братцем, которого она не видела лет с пятнадцати. Ни вспышки, ни звукового сигнала между перемещениями не было, просто в какой-то момент совершенно другая девушка, не та, что провожала их внутрь, отодвинула шторку и с улыбкой сказала: — Добро пожаловать в резиденцию герцога, принцесса Лейла, мисс Сторми. Герцог ждет в Пенной гостиной, — и она посеменила к двери, намекая идти следом. — Знаешь, я тут заметила, что у вас на Андросе такие пошлые украшения, — шепнула Сторми, пока они шли по коридору, противоположные стены которого были украшены двумя одинаковыми фресками с морским пейзажем. — В каком смысле? — Лейла тоже повернула голову, чтобы посмотреть, что ее так смутило, и засмеялась. — А, кажется, я поняла. Это основа нашей культуры. Чего ты еще хочешь от людей, живущих на планете, где воды больше, чем самих людей? — Чего-нибудь другого, — Сторми отвела взгляд, но вездесущие изображения моря мозолили глаза и через боковое зрение. — Прошу, — деловитый слуга в форме со знакомым морским узором чего-то пенящегося открыл дверь, и Сторми непроизвольно схватила Лейлу за руку. Гостиная была соответственно названию в светлых тонах, можно было даже сказать в кремовых, хотя очевидно, морская пена была не такого цвета. О волнах здесь напоминал только выдающийся барельеф стен и поблескивания на его краях, будто мелкие пузырьки пены. Герцога Сторми заметила не сразу, блестящие стены перетягивали все внимание. «Какой хорошенький, — подумала она, разглядывая загорелое спокойное лицо, обрамленное фиолетовыми волосами, которые были заплетены в какую-то сложную косу. — Только, кажется, этот «герцог» наш ровесник…» — Принцесса Лейла, — тот протянул руку, чтобы обозначить вежливый поцелуй, и Лейла, поборов желание закатить глаза, пожертвовала для полноценности действа свою. — Братец Тританус. Тот усмехнулся совсем не по-герцогски, по крайней мере Сторми считала, что герцоги не должны корчить такие лица, и указал на кресла, расставленные вокруг низкого стола, где уже стоял поднос с чайным сервизом и каким-то печеньем… с голубой глазурью. «Ну нет, еще и в виде еды вы меня не заставите на это смотреть» — буркнула про себя Сторми и принялась беззастенчиво разглядывать Тритануса, заигравшегося с Лейлой в гляделки. — От лица королевской семьи Андроса поздравляю с возвращением на сушу, — когда молчание затянулось, Лейла с важным видом кивнула, как будто делала брату одолжение своим присутствием. — Мы надеемся, что скоро ты официально примешь титул и послужишь на благо Родины. Если требуется помощь с организацией приема, королевский дворец всегда готов помочь родственнику. — Благодарю за оказанную честь, надеюсь на ваше присутствие на приеме. Сейчас я еще молод и мои позиции весьма шаткие, я надеюсь на вашу дальнейшую поддержку. Сторми взяла чашку, откуда пахло чем-то ароматным и отпила, чтобы чем-то занять руки, параллельно забавляясь их противостоянием. Между родственничками разве что искры не пробегали, и Сторми взяла на заметку спросить, чем Лейле так досадил двоюродный братец. Хотя, это же родственники, с ними всегда так. В какой-то момент, когда беседа перешла на приготовления, экономику и слуг, дверь открылась, и в гостиную, иначе не скажешь, ввалилась Айси. Веселая, в мантии придворной волшебницы ужасного синего цвета, она скинула капюшон, отряхивая капельки воды с коротких волос. — Ближайшие три перекрестка я обошла, две ловушки обезвредила. И нафиг только такая домина, если тут, дай бог, человек двадцать живет, только пространство под диверсии… — она запнулась, заметив, что Тританус не один. — А, здрасьте. Сторми непроизвольно вскочила со своего места, привлекая внимание. Айси резко переменилась в лице, а носители голубых кровей обернулись. И что Сторми поразило, так это взгляд, который Айси бросила — жалобный и практически беспомощный, но не на нее, а на герцога. Как будто тот пообещал защищать ее от поползновения всяких левых сестер и не преуспел в исполнении. — А, позвольте представить, наш придворный маг, Айси… Он не успел договорить, как придворный маг технично развернулась и захлопнула за собой дверь. — Она не очень общительная, но хорошая волшебница и помогает справиться со всеми этими казнокрадами, пока моя власть не вошла в силу, — Тританус неловко улыбнулся, и по дернувшейся ноге Сторми поняла, что он тоже хочет броситься за Айси, но не может себе позволить, пока Лейла здесь. — Категорически извиняюсь, Ваша Светлость, но это моя старшая сестра, позвольте откланяться, — протараторила Сторми, обогнула низкий столик с чашками и выбежала в коридор. Айси ушла недалеко, ее плащ еще мелькнул за поворотом, а обычно доминирующий цокот каблуков разнесся эхом по коридору. — Айси! Стой! Пожалуйста, давай поговорим! Сторми взяла низкий старт, не в пример тише шлепая подошвами белых кросовок по гладкому мраморному полу. Она легко догнала Айси, та замерла посреди коридора, не оборачиваясь и, довольная быстрой победой, Сторми подбежала к ней. — Айси! — Чш! — шикнула та сердито, и Сторми заметила, что она водит руками перед собой, как будто вызывала вакуум. — Опять огонь. Ну-ка, ближе. Айси деловито обняла ее за плечо, прижимая к себе, и Сторми не успела понять, что она имеет в виду, как в опасной близости от их лиц взвился широкий столб пламени. Сторми ойкнула, но Айси держала крепко, не давая вырваться. Пламя столкнулось с искрящимся голубым щитом и мгновенно превратилось в кусок льда в виде памятника искусству абстракции. — Только все обошла, — Айси устало выдохнула и, заметив внимательный взгляд сестры, медленно разжала пальцы. — Это кошмар какой-то, а не резиденция герцога. Все здесь хотят пустить дельфинчика на закуску к пиву… Она криво усмехнулась, делая шаг в сторону, но Сторми по-детски глядя на нее исподлобья, схватилась за край мантии. — Айс. Давай поговорим. Айси сложила руки на груди, глядя на свое оригинальное «разминирование» огненной ловушки, затем передернула плечами. — У меня есть клиент, — она согнула руку в кисти и пошевелила пальцами. — И мне надо как бы его защищать. Сторми не выпустила мантию, и Айси устало зачесала волосы на затылок. — Пойдем, пошепчемся где-нибудь поближе к вашей высокоранговой сходке, — она неловко выдернула полу своего плаща и, не оглядываясь, пошла первая, чтобы не видеть счастливую улыбку сестры. — Что ты вообще там делала? — Принцесса Лейла моя подруга. — И ты поэтому за ней шлейф носишь? — Айси хмыкнула, а Сторми тряхнула головой. — Нет, она позвонила мне, когда узнала, что ты здесь. Я приехала за тобой. — Ясно. Сторми сцепила руки и судорожно принялась думать над первым вопросом, чтобы разговорить сестру. — А кто такой… дельфинчик? Айси было ускорилась, но вспомнила, что легко не отделается и вернулась к прежнему темпу, отвечая: — Это я дала его Светлости прозвище. Видела бы ты его рыбью половину, тут невозможно было устоять. Главное, чтобы слуги не узнали, а то он мне не простит, — она приложила руку к губам, пряча ехидную улыбку. — Значит, вы с герцогом… давно знакомы? — Сторми чуть обогнала ее, чтобы посмотреть на выражение лица. — А… Да… Не то чтобы сильно давно… Мы вместе капали на мозги его сестре-фее, у которой внезапно оказалась какая-то особенная Печать Сиреникса. Мне-то все равно, но она после всех испытаний предлагает исполнить желание. Ну мы эту Трессу и окучивали, чтобы она загадала вернуть нас на землю, вот и сплотились. А еще, когда я русалкой стала, в первый же день его и встретила. Спасла от казни. — Спасла? — Сторми сбилась с шага, и Айси закусила губу. — Эм, испортила выступление местного подводного короля, а затем стражников всех переморозила, чтобы меня саму до тюрьмы не довели, считается, что спасла? Похоже, что да. По крайней мере он за мной как привязанный потом таскался. Она фыркнула, а Сторми решила, что уместным будет заметить в такой ситуации и ее интерес: — Хорошенький. Я слышала, у него есть брат-близнец, нам бы еще одного к этому набору и было бы совсем хорошо, да? А то два на три не делится, — она думала свести все к шутке. Они всегда шутили про «три по цене двух», когда учились в Башне и привыкли все делить на троих, но Айси вдруг резко остановилась. — Что? Сторми испугалась выражению ее лица, и хотя та быстро справилась с собой, глаза отражали непонятную тревогу. — Он тебе нравится? — выдавила Айси, продолжая стоять на месте, и Сторми не стала спешить с ответом, задумавшись, чем ей это грозит. — Ну, нормальный… — медленно проговорила она, чуть прищуриваясь в ожидании реакции. — Отбоя от невест нет, наверное? Отгонять их — тоже твоя работа? Шутка не сработала. — Тебе он нравится? — предельно серьезно повторила Айси, делая ударение на первое слово. — Айс, к чему вопрос? — Сторми обхватила себя руками, чувствуя, как в воздухе повеяло холодом. Та не ответила, только развернулась и пошла дальше, оставляя сестру с чувством, что она только что всё испортила. — Айс, Айс, ну подожди, да не нравится он мне, у меня парень есть, ну ты чего? — Мы все еще прокляты? — Айси резко обернулась, и Сторми снова удивилась, каким эмоциональным может быть ее лицо. — Мы все еще прокляты, Сторм? — О чем ты вообще… — искренне удивилась она, а потом наконец догадалась. — А-а-а-а… Я поняла. То проклятье. — Да, то гаремное проклятье. Мы все еще под ним? Мне кажется, я не переживу, если оно все еще работает, мне было достаточно Дарко. — Ну, Дарко по сути своей кобель, ему никакое проклятье не нужно было, чтобы нас всех троих отыметь, — Сторми пожала плечами, с философским спокойствием вспоминая, как у всех Трикс на первом курсе начисто слетела крыша, стоило одной только Айси положить глаз на красавчика из клуба. — Значит, ты… влюбилась? — Вовсе нет! — Айси смущенно поджала плечи и, если бы могла, покраснела бы. — Это невозможно! У меня сердце как ледышка! — То-то я думаю, откуда этот звук капели, — Сторми позволила себе коварную улыбку. — И к тебе пришла оттепель. — Замолчи! — Айси взвилась, но не так, как обычно, когда после ее редкой, но эффектной вспышки гнева обидчики еще неделю могли пролежать в магической больнице. — Замолчи, и не надо мне этих словесных пошлостей! Оттепель — гадость какая! А ты тогда искра, буря, безумие?! Сторми мягко взяла ее за плечи, игнорируя злобное шипение, и прижала к себе. — Все в порядке Айс, — она погладила сестру по спине, и та обмякла у нее на плече. — Я совсем ничего не чувствую. Я же теперь фея. Проклятие слетело с меня после обращения, я думаю так. В этот раз он только твой. — Это невозможно, — раздалось вдруг глухое с плеча. — Я ужасна. — Ты самая чудесная, — убедительно проворковала Сторми, но недоверчиво вздернутая бровь над голубым глазом была иного мнения. — Давай куда-нибудь сядем. Айси отстранилась и небрежно махнула рукой. У свободной от украшений стены из вихря снежинок и голубых блесток сформировалась ледяная скамейка. Айси плюхнулась первая, опирая руки на колени, Сторми пристроилась рядом. — Так почему ты думаешь, что у вас ничего не выйдет? — Мы так долго не виделись, и ты хочешь спросить только это? — Айси значительно полегчало, стоило им сесть, и ее лицо больше не выглядело как скукоженная слива. — А что еще мне можно спросить? — Что угодно, — Айси подперла руками щеки, делаясь похожей на сердитого хомячка, хотя не было похоже, что она так и задумывала. — Тогда… Ты хорошо кушаешь? — спросила Сторми вполне серьезно, но Айси вдруг засмеялась. — Хорошо ли я кушаю? Я живу в герцогском особняке и работаю на самой престижной магической профессии во всем Магиксе, конечно, я хорошо кушаю, — Айси не сдержалась и потрепала сестру по пышным волосам. Ее глаза сделались грустными. — Я скучала. По тебе и Дарси. Прости, я ужасная сестра. Она притянула Сторми к себе, утыкаясь носом в тучку волос, и Сторми стиснула в кулаках ткань синей мантии. — Возвращайся… — шепнула она, затем шмыгнула носом и поправилась: — Нет, не надо. Слишком эгоистично просить тебя. Оставайся, но звони нам иногда, ладно? Ты все еще часть семьи. — Спасибо. Айси украдкой вытерла глаза, и Сторми сделала вид, что не заметила. — Я теперь официально трудоустроена, так что смогу помогать. Наверное, тете Авроре что-то нужно после больницы? Я могу пересылать вам деньги. Попрошу половину авансом, все-таки я не раз и не два уже этого кадра из рук смерти вырвала, может, войдет в мое положение. Представляешь, его тут совсем не ждали. Свалился как снег на головы после стольких лет самоуправства, — Айси усмехнулась. — Бывший регент, которого посадили на герцогское место, регулярно нанимает магов, чтобы те выставили моего дельфинчика ногами вперед из поместья. — Серьезно? — Сторми сморщила нос. — И вы их не выгоните? — Да я бы им давно все поотморозила, старшую горничную и всех слуг уже поменяли, но этого ужа так просто не выловишь. Улики косвенные. Теоретически, если бы не суммы, за которые маг наймется на мокруху, это мог быть кто угодно. — Уф, тяжко тебе, наверное. — Да не. Это дельфинчику тяжело, а мне-то что? Хожу только снежинки направо и налево разбрасываю, — Айси взмахнула рукой и выпустила холодное облачко в воздух. — И не стараюсь особо, если его светлость помереть не пытается. Даже стыдно на самом деле. Айси тяжело выдохнула. — Чувствую себя приживалкой. Вообще не представляю, чего он меня за собой тащит, делать ничего не делаю, ною постоянно, проблемы создаю, дня два назад вот заморозила какого-то торгового партнера. Он правда, сразу, как шелковый стал, подписал все бумажки, какие подсовывали, просто загляденье, но меня потом отругали… — По-моему, он за тебя беспокоится, — Сторми вспомнила взволнованный герцогский взгляд, когда Айси вылетела за дверь. — Ну еще бы, за бестолковыми глаз да глаз. От себя почти не отпускает. — Может, он просто хочет, чтобы ты была поближе? — Да? — Айси вскинула брови. — Хотела бы я знать точно. — Ну, можно спросить напрямую, — Сторми пожала плечами, но тут же стушевалась под скептичным взглядом. — Или навязчиво подкатывать, испытывая его на прочность, пока сам не взвоет… — Да, вот эта стратегия по мне. Они замолчали, думая каждая о своем, и тут Айси вспомнила: — А что говоришь, у тебя парень есть? — А, ну да, — Сторми смутилась, вспомнив кто ее парень. — Ты сейчас только не волнуйся и лучше сядь. — Сижу, — Айси вскинула бровь, хлопнув тяжелой ведьминской ладонью по ледяной лавочке. — В общем… Она бы осмелилась продолжить, но тут у нее зазвонил телефон. — Сек, — попросила она, извиняюще улыбнувшись. — Это мастер. Да? «Мастер?» — Айси вскинула брови, а затем узнала голос той темной феи с фетишем на помощь всем нуждающимся. — Ну короче он запаролен, — телефон был дешевый и прекрасно позволял слышать разговор не только владельцу, но и всем желающим в ближайшем метре. Айси беззастенчево развесила уши. — Типа вообще. — Кто запаролен? — Сторми сморщила лоб, откровенно не догоняя. Вика как будто начала разговор после секундной паузы, а не через три часа с момента, как они в последний раз виделись. — Кто-кто, Валтор твой. На три магических замка! И у нас в кадровых запасах нет ни одного хакера, подходящего для этой задачи! Лицо Айси вытянулось, и Сторми чуть не разорвалась от желания ответить им обеим одновременно. — Вик, я не поняла, — выдохнула она, затем виновато улыбнулась сестре. — Валтор мой парень, — и снова прижала трубку к уху. «А я то еще по низам прошлась, — подумала Айси, прижимая ладонь к щеке. — Подумаешь, дельфинчик, подцепить целого Валтора — вот так надо жить. Нет, ну этот щенок мне точно не нужен, значит, минимум между нами со Сторми проклятье не работает». — Что ты не поняла? — голос Вики звучал раздраженно. — Мы пытались починить этот, мать его, мешочек с магическими ядрами, все разворотили, лежит на алтаре, под куполом, все барьеры поставили, все заклинания прочитали, даже круг конвергенции замкнули — не открывается! Уже и попрощаться успели, и письмо тебе оставил, на случай, если не проснется, а тут на этом энергетическом месиве три защитные печати! Это не в моих компетенциях, тучк! Она сердито отдышалась, пока Сторми пыталась осознать сказанное, и продолжила. — Ты еще на Андросе? Айси нашла? — Д-да, вот она, рядом сидит, — пробормотала Сторми, не понимая, что происходит. — Повезло тебе. — Ви-и-ик, — жалобно простонала Сторми, хватаясь за голову. — Ви-и-ик, ты о чем? Все плохо? Он умирает? — Да никто не умирает. Успокойся, давай, я спокойна и ты спокойна. Вдох-выдох. Успокоилась? — У-успокоилась, — но у самой заклокотало в горле от вставшего кома. — Я повторю, слушай внимательно. Его ядро нестабильно, потому что слеплено из множества других. Мы решили провести ритуал разделения, чтобы он в будущем не навредил ни нам, ни себе. Ну, «мы» было больше Огроном, я тут только в качестве приглашенной звезды. Но стоило нам все подготовить и даже распутать эту энергетическую паутину, оказалось, что ядро, чтобы не развалилось, насильно скрепляют три магические печати. Узнаешь число? — Н-нет, — Сторми всхлипнула, Айси сжала ту руку, что лежала на скамейке, а Вика тяжело вздохнула. Ее темп голоса, и так все замедлявшийся, теперь и вовсе выдавал слова чуть ли не по слогам. — На нем три печати, слушаешь? Холода, молний и разума. Мы думаем, это Прародительницы их наложили. И чтобы разбить их, нужны три носителя таких же сил. Ты, Дарси и Айси. Понимаешь? Нужно, чтобы вы все трое, наследницы, появились здесь и сняли блок. Ты можешь поговорить с Айси на эту тему? — Да-да, могу, — Сторми сжала руку Айси в ответ, и та не вырвалась даже после услышанного. — Я сейчас же и спрошу. — Дарси я скажу сама, ради тебя она на что угодно согласится, а ты уговори Айси и перемещайся во Дворец, я пошлю Диор вас встретить. Ладно? Ты поняла? Мне не надо тебя забирать? — Я поняла, — Айси вытащила из дрожащей руки телефон, отвечая вместо сестры. — Сейчас растормошу ее. — Ага, спасибо, жду вас на Земле. Послышались гудки, Айси протянула Сторми свеженаколдованный платок со снежинками, и со вздохом поднялась. — Надо доложить начальству.