***
Путь к ее комнате закончился прежде, чем она успела осознать это. Она не упрекала своих стражей, когда они украдкой переглядывались между собой, думая, что их принцесса этого не заметит. Они просто беспокоились о ее благополучии. Бессмысленно было говорить им, что это не так, поскольку это была их работа. Но сейчас кровать Селестии звала ее, и она намеревалась ответить на ее пение сирены. По правде говоря, у ее охранников были все основания для беспокойства. Принцесса Селестия была измотана с тех пор, как Твайлайт Спаркл исчезла в результате несчастного случая с телепортацией, особенно учитывая, что она считала себя ответственной за это. Она приказала Твайлайт проверить заклинание, чтобы принести элементы гармонии в ее дом в Понивилле, и путаница в реагентах превратила заклинание вызова в заклинание телепортации, которое, по-видимому, унесло ее далеко от дома. Дальше, чем кто-либо заходил раньше. Теперь, если она не встретит каких-нибудь дружелюбных инопланетян, способных преодолевать огромные расстояния между звездными системами, она вряд ли когда-нибудь вернется домой. Удрученно вздохнув, принцесса Селестия сняла корону и ожерелье, выскользнула из золотых туфель и забралась на свою невероятно удобную кровать. Устроившись поудобнее, она левитировала свиток из ближайшей кучи. Она быстро развернула свиток и подавила приступ смеха, когда увидела его содержимое. Это был один из отчетов "Дружбы Твайлайт". В частности, это был отчет с подробным описанием того, что будет жить в позоре из-за "Инцидента с Фэнси Пэнтсом". Это был любимый отчет Селестии, хотя она не могла не чувствовать себя частично ответственной. Однако прежде чем она смогла продолжить свои размышления, ее прервал звук электрической дуги. В дальнем углу комнаты появился маленький шар энергии. Он был ярко-голубого цвета, размером не больше футбольного мяча, но по всей поверхности сверкала молния. Прежде чем принцесса успела отреагировать, шар увеличился в размерах и стал больше Селестии. Порыв ветра разбросал груду свитков, которые шар толкнул в самый воздух комнаты. Когда Принцесса Селестия встала, чтобы справиться с потенциальной угрозой, шар исчез, оставив пони, облаченного в странные серые доспехи. На первый взгляд доспехи казались смесью керамики и странного металла, в отличие от чисто металлических доспехов ее королевских гвардейцев, хотя она не сомневалась, что доспехи странного пони были предназначены для боя, в отличие от церемониальных доспехов стражи. Там, где должны были быть крылья пегаса, у пони был трафаретный контур сложенных крыльев, окрашенных в белый цвет. Шлем был сделан из того же металла, что и остальная броня, но с большим стеклянным забралом на месте лица пони. Над забралом был небольшой гребень, который покрывал рог единорога. Странный предмет, с которым Селестия не была знакома, был привязан к спине пони, а на боку у него висели седельные сумки, украшенные стилизованным изображением черепа примата, окутанного пламенем. Она заметила все это меньше чем за секунду до того, как пони с испуганным визгом упал на пол. Когда новоприбывший пришел в себя, Селестия сделала предположение. Под броней кобыла. Селестия могла сказать, что странный пони вел себя как кобыла, была одета в комбинезон, который покрывал ее шерсть, но не хвост. Ее темно-синий хвост с одной фиолетовой и одной розовой полосой. Пока Селестия смотрела на нее, кобыла быстро повернула голову, осматривая комнату, и наконец ее взгляд остановился на ближайшей мусорной корзине. Кобыла бросилась к бидону, и лавандовая аура окутала ее шлем, прежде чем сдернуть его с головы и отбросить в сторону. У Селестии отвисла челюсть, когда она увидела знакомую лавандовую куртку и индиговую гриву Твайлайт Спаркл... ... Как раз в тот момент, когда она вывалила содержимое своего желудка в мусорную корзину. — На заметку: никогда не путешествуй через выходы из гиперпространства без корабля. — простонала Твайлайт, вытирая рот копытом. — Клянусь Селестией, это было совсем не весело! — Твайлайт! — воскликнула Селестия, привлекая внимание лавандового единорога, обрадованная тем, что снова видит свою ученицу. Когда Твайлайт увидела свою наставницу, лежащую на кровати, ее улыбка осветила комнату на несколько люкс. — Принцесса! — воскликнула Твайлайт, галопом направляясь к большой кровати. Затем она вскочила на кровать и нежно прижалась носом к принцессе. — Я так по вам скучала. — Я тоже скучала по тебе, Твайлайт, — сказала Селестия, слезы текли по ее улыбающемуся лицу. — Что случилось? Где ты была? Откуда у тебя эта странная броня? — Это долгая история, Принцесса. — ответила Твайлайт, отстраняясь от своей наставницы. Затем она стряхнула с себя седельные сумки, сняла прикрепленный к спине предмет и положила его рядом с кроватью. — Все началось тогда... — ее прервал вытянутое вперед копыто. — Это может подождать, Твайлайт. По крайней мере, пока я не приведу сюда твоего брата и мою сестру. — она ухватилась за шнур своей магией, и раздался звонок. Селестия потянула за шнур, охранник открыл дверь и вошел внутрь. — Пожалуйста, приведите капитана Шайнинг Армора и мою сестру. Кроме того, пусть слуга принесет чай и несколько бутылок моего лучшего вина. — Немедленно, Ваше Высочество! — стражник быстро отсалютовал и выбежал через большие двойные двери, закрыв их за собой.***
Шайнинг не мог не ворчать, несмотря на все старания своей любящей жены. Капитан едва успел рухнуть в постель, как другой стражник сообщил ему, что принцесса Селестия вызвала его в свои покои. К счастью для охранника, в комнате была принцесса Каденс, иначе он получил очень много описательных и красочных слов. Усталость стала для Шайнинга жизненным фактом с тех пор, как исчезла Твайлайт. Он отвечал за ее розыск, и поиски начали сказываться на его здоровье. Он мог бы загнать себя в могилу, если бы не настойчивое требование Каденс, чтобы он несколько дней отдохнул. Когда она подошла к нему, Капитан одарил жену любящей улыбкой. Стражник только указал Шайнингу встретиться с принцессой, но в Тартаре не было ни малейшего шанса, что Каденс отпустит его одного, особенно такого усталого. Когда они подошли к двери в покои Селестии и увидев принцессу Луну, идущую с противоположного конца коридора, супружеская пара была удивлена. Когда они подошли к двери и прежде чем охранник впустил их, каждый из них бросил любопытный взгляд друг на друга. Шайнинг забыл, насколько он устал, как только вошел в комнату Селестии и увидел свою младшую сестру на кровати принцессы. — Старший брат! — Твайли! — отозвался Шайнинг, галопируя к кровати. Прежде чем он успел подскочить к ней, Твайлайт схватила жеребца в крепкие объятия. — Я так по тебе скучал! — Твайлайт, где ты была? — спросила Каденс, широко раскрыв глаза от шока при виде своей свояченицы. — И откуда у тебя эта странная броня? — добавила Луна, сделав похожее выражение лица. — Я уже задавала эти вопросы. — вмешалась Селестия, разливая вино для троих новоприбывших. — Мы вас давно ждем. Твайлайт сказала мне, что пока была в отъезде, она завела несколько новых друзей. — Если вы хотите их увидеть, у меня есть фотография, — сказала Твайлайт. — Подойдите ко мне к кровати. — Селестия начала раздавать полные бокалы вина. — Тогда мы позволим Твайлайт рассказать свою историю. Но сначала я хотела бы посмотреть эту фотографию. Каденс и Луна подбежали к Шайнингу и Твайлайт рядом с огромной кроватью Селестии. Твайлайт поднялась наверх, а Шайнинг Армор, Каденс и Луна легли на подушки в ногах кровати. Твайлайт подтащила к себе седельные сумки и принялась рыться в них, пока... "Ага, вот она" - не вытащила из кармана фотографию и не показала ее остальным. В центре картины стояла Твайлайт, а по обе стороны от нее – два странных существа. Самое близкое описание, которое Луна могла придумать для этих двух существ, было "бритая обезьяна", но это описание было не точным. У них не было волос, если не считать черных коротко остриженных грив. У одного из существ, сидевшего слева от Твайлайт, был оливковый цвет лица, а у другого – бледная, почти нездоровая кожа. — Кто это такие? — спросила Луна. — Люди. — ответила Твайлайт, напугав всех присутствующих. — Но... люди – это миф! — воскликнула Каденс. — Да, они говорили то же самое обо мне. — сказала Твайлайт с заметной ухмылкой. Принцесса Селестия была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Твайлайт Спаркл исчезла с лица Эквуса, но через несколько месяцев вернулась, чтобы доказать существование мифологических существ. Даже самые умные ученые поничества не нашли доказательств существования людей, и Твайлайт сделала это случайно. — Они хотя бы хорошо с тобой обращались, Твайли? — спросил Шайнинг, делая глоток вина. — По большей части, да, хотя, некоторые из них были теми еще мудаками. — ответила она, но тут же была окутана тонким туманом красного вина, которое до этого было во рту ее брата. — Твайлайт! — воскликнула Каденс. — Извини. Плохую привычку я подхватила. — смущенно ответила она. Селестия с трудом могла поверить словам Твайлайт. Конечно, Твайлайт иногда проклинала бурю, когда жила в замке и была занята важным проектом, но только тогда, когда думала, что ее никто не услышит. Она никогда раньше не слышала, чтобы Твайлайт так небрежно ругалась. — Я думаю, мы достаточно долго откладывали историю Твайлайт. — сказала Селестия. — Если ты не возражаешь, не могла бы иы рассказать нам, что произошло? — Конечно, принцесса. Все началось в моей библиотеке...