Королева людских сердец

Под лунным светом, мягкие лучи которого проникали сквозь шторы, лицо Джессики казалось совсем фарфоровым. Она лежала на кровати, раскинув руки. Прямо так, в одежде и не сняв кеды, что уже само по себе казалось вызовом всему королевскому двору. Сжав шёлк простыней в кулаки, Джесс устремила взгляд в потолок. Все её мысли занимали события последних дней. Примирение двух стран, как и объявленная ранее война, были строжайшими секретами, которые не должны уходить дальше стен дворца. Поэтому неудивительно, что об этом судачила вся страна – в Сагаре, казалось, ни одна тайна не может прожить дольше суток.    Ричард с момента их триумфального возвращения из Ахара пропадал на королевских советах, Адам не отходил от него. Джессика поспала ровно четыре часа и двадцать семь минут, прежде чем ее разбудила безжалостная Эмма и потребовала рассказать всё от начала до конца. Джесс умоляла дать ей поспать, затем начала угрожать и даже кинула в подругу подушкой – но Эмма де Гиз росла с Ричардом и Адамом, поэтому подушка немедленно прилетела обратно в Джессику вместе с чувствительным тычком в бок. Джесс сдалась и рассказала почти всё: о том, как их настигла песчаная буря; о своей безумной идее проникнуть на собрание, переодевшись в валиде; о тюрьме и о том, что было после неё. Где-то на задворках сознания тревожно загрохотал ящик воспоминаний о кудрявых тёмных волосах и властном взгляде, но Джессика усилием воли затолкала его подальше, надеясь, что Эмма не заметит её терзаний.    – Значит, судьба Ричарда и всего королевства была в твоих руках, когда ты принесла письма правителю Ахара?   – Не преувеличивай, – Джессика постаралась как можно небрежнее махнуть рукой, хотя до сих пор помнила, какой озноб ее охватил после того, как эмир задал тот самый вопрос.   «Кто из принцев писал эти письма?»   Она знала, кто все это затеял – безжалостный, неумолимый, тот, кто шёл за троном по головам… тот, кто трахал её на капоте внедорожника, когда Джессика уступила своему телу. Боже милостивый, неужели из-за него она так отчаянно врала, когда ответила эмиру, что письма – не более чем обыкновенная ошибка?..   – Ты невероятна. – Эмма восхищенно покачала головой.    Джессика, не выдержав, отвернулась. Знала бы Эмма, что именно заставило её соврать!  «Разве ты поступила бы по-другому? – вкрадчиво прошептал внутренний голос. - Разве ты не сделала бы всё ради спасения Сагара?»  Она подумала о том, что сделала бы даже больше. Но то отчаяние, те горящие глаза и сила убеждения, что повлияли на эмира, родились вовсе не от страха за Сагар.    ***   И вот спустя несколько дней, лежа на своей кровати и рассматривая помпезный балдахин, Джесс третий час ждала сон. Луна была высоко в небе, когда в дверь громко забарабанили.   – Адам! – не поворачивая головы громко отчеканила Джесс. – Раз уж ты несколько дней не находил на меня время, может, подождешь до утра?   – Ужасные манеры, леди Джессика. Кто учил Вас гостеприимству?  – Его голос глухо доносился из коридора. – И как же ты узнала, что это я?   Джессика вздохнула и медленно поднялась с кровати. Адам, этот медведь, который по недоразумению родился человеком, мгновенно одарил её фирменным оскалом, протискиваясь плечами в только открывшийся проём.    – Только ты барабанишь в мою дверь так, будто хочешь её вынести.    Хмыкнув, Адам очень по-деловому прошёл дальше и плюхнулся на кровать, вытянув ноги и закинув руки за голову.     – Вот если бы ты сказала, что только я прихожу к тебе по ночам, мне было бы спокойнее. Могу предложить установить камеру на входе и больше не придется угадывать, кто стучится к тебе. А ещё лучше… установить вторую камеру внутри твоей комнаты.  Оба изображения будут выводиться на экран моего мобильного. Ты примеряешь нижнее белье перед зеркалом?   – Варвар, – улыбнувшись, ответила Джессика и спихнула его ноги с чистых простыней, делая вид, что сама не валяется в обуви на них. – Какие новости?   Адам наблюдал, как она ложится рядом и, откидывая светлые пряди с лица, поворачивается к нему. Затем, будто вспомнив, зачем пришел, вкратце изложил, где они с Ричардом пропадали. Доклад кронпринца о результатах дипломатической поездки имел эффект разрывной бомбы – офицеры просто поверить не могли в удачный исход! Адам тряс руками в воздухе, пока рассказывал, и у Джессики улыбка не сходила с лица – он поведал, что несколько часов велись споры о том, не обманул ли эмир в своём обещании мира; как скрепить союз и стоит ли отзывать уже мобилизованные войска.   – Войска? – встрепенулась Джессика.   – Именно, – кивнул Адам. – Пока мы весело проводили время в тюрьмах Ахара, король готовился защищать нашу страну.    – И что же теперь будет? – с замиранием сердца спросила она.    – А чем все заканчивается в Сагаре? – весело ответил Адам. – Королевской попойкой!   Джессика попыталась его ущипнуть, но он ловко увернулся.    – Ну, если совсем официально, то приёмом в честь примирения двух стран. Уже готовят послов, подбирают залы, готовят списки меню и прочую протокольную дребедень. Конечно, основной целью будет официальное подтверждение союза. А поскольку об объявлении войны знали только приближенные к королю, народу праздник будет представлен как… просто укрепление отношений двух соседних стран.   – Когда состоится прием?   – Через три недели.   –  A… – запнулась Джессика. – А как же коронация Ричарда?   – Это самое интересное, – Адам явно хотел рассказать об этом с самого начала. Он полностью развернул корпус к Джессике и вгляделся в ее лицо. - Согласно традициям Сагара король не имеет права отречься от престола во время военного положения. Да-да, пусть даже оно не объявлено официально. Вся его семья будет объявлена предателями страны, и династия лишится своего статуса. Пока Ахар не подтвердит мир, Ричард оттягивает свою коронацию – то есть сейчас ему добавлены примерно три недели, а может и больше. Все зависит от даты подписания соглашения.    Джессика охнула. И пусть всего несколько недель отсрочки, для Ричарда это глоток воздуха перед самым важным решением, которого ждёт вся страна! И пока ряд радостных вопросов продолжал выстраиваться в её голове, она заметила, как у Адама весёлая улыбка постепенно сползла вниз и он, пряча от неё лицо, делает вид, что чрезвычайно заинтересовался простыней.    – Что с тобой? Разве ты не рад за друга?   –  Глупости. С чего ты так решила? – буркнул Адам.   – Ты слишком внимательно рассматриваешь мое постельное белье.    Он откинулся на подушку, скрестил руки на груди и исподлобья глядел вперед.   – Рад, что у вас появилось время узнать друг друга получше. Ты так и светишься.    – В каком это смысле? – Джессика изумленно вскинула брови.   – Ну… Знаешь, у Ричарда не так много невест.    Рот сам собой пополз вниз от удивления и только её ступор спасал Адама от верной смерти.    – Эти три-четыре недели, думаю, вы должны провести вместе. А в конце нас ждет прекрасная королевская свадьба, на которой я напьюсь. Вдребезги, – закончил свою мысль Адам, не смотря ей в глаза.     Джессика пришла в себя и сердито шлепнула его по руке.   – Запомни раз и навсегда, Адам Хьюз! – грозно начала она.  – Я уже отказала Ричарду и не потому, что смущалась или сомневалась. Я знаю, чего я хочу. И надеюсь, что и ты, и Ричард, и Эмма, единственные люди, которые знают о его предложении и моем отказе, с уважением отнесётесь к этому. И я не хочу, чтобы эта ситуация или любая другая лишили меня дружбы с вами!   Он явно был поражён её гневной тирадой. Помолчав несколько секунд, Адам поднялся и взял её руки в свои.    – Но есть, конечно, в этом и минусы.    – Какие?   – Никакой мне двойной королевской попойки, – брякнул Адам и получил от смеющейся Джессики щипок в бедро. – Ладно уж. Высыпайся. Уверен, Эмма уже знает о приёме и подтянет тебя ко всем организационным делам. Спокойной ночи, не-принцесса.   Адам подмигнул ей и вышел из комнаты, даже не представляя, какую бурю поднял в душе Джессики. Он всего лишь шутил, подчеркивая её статус и отказ Ричарду. Ведь он не знал, что принцессой ее называл мужчина без сердца, который был готов развязать войну с соседним государством ради трона. Мужчина, который трахал ее дважды, который ни словом, ни взглядом не допускает того, что она может не подчиниться. Мужчина, который не заговаривал с ней с того самого момента, как они покинули Ахар.   «Запрещено, - твёрдо сказала себе Джессика. - Запрещено о нём думать».   И с этими мыслями она перевернулась на бок и уснула прямо в одежде.     ***   Всю следующую неделю Джессика помогала с приготовлениями к приему – составляла списки, курировала написание очерков в газеты, организовывала дегустации. Адам настаивал на генеральной репетиции приема, чтобы проверить всевозможные варианты на случай «если что-то пойдёт не так». Эмма генерировала поручения, исполняла поручения и раздавала поручения. Ричарда Джессика почти не видела – он появился несколько раз, страшно уставший и с залегшими тенями под глазами. Адам печально заметил, что постоянные советы с военными измотали кронпринца, но это было необходимо для блага страны. Тот, другой принц, появлялся чаще. Джессика чувствовала его присутствие – у неё дрожь по спине проходила. И хоть он не предпринимал никаких попыток заговорить, она ретировалась с места быстрее пули. К счастью, в связи с суматохой во дворце и тем, что по всему замку бегали организаторы, её неожиданные капитуляции никто не замечал.   Где-то на седьмые сутки подготовки, уже под ночь, Джессика медленно расчесывала влажные после душа волосы. Зеркало туалетного столика отражало бледное лицо, поддернутое переживаниями и усталостью. Когда она оставалась одна мысли впивались в голову как жужжащие осы. Джесс в очередной раз начала убеждать себя, что её волнения бессмысленны. Ну и что, что каждый раз, когда он объявляется рядом, у неё мурашки по позвоночнику бегут вниз? Ну и что, что она с ним спала? В конце концов она просто девушка свободных нравов, которая поддалась порыву. Он же бессовестный и хладнокровный тип, который по указу матери хотел подставить собственного брата и свою страну. Ей все равно на то, что он не говорит с ней и даже не смотрит, если проходит рядом. Даже если заговорит, Джессика ответит ему холодным и безразличным тоном. Потом он посмотрит в её глаза, легко считает то, как сильно она скучает по нему и боится его близости, и снова сделает всё, что захочет.    Вздохнув, она отложила расческу в сторону и грустно подумала о том, что если после такого бывшего, как Марк, она снова нарвалась на страдания, то винить стоит только себя. Но самым ужасным было то, что несмотря на многочисленные разговоры, которые Джессика вела сама с собой, её мучили сны. Сны с участием Леонарда, с той самой ночи, как они вернулись из Ахара. Джессика и раньше испытывала влечение, но здесь был иной, гораздо более изводящий уровень. Сновидения были такими реальными, что, когда она просыпалась вся в поту посреди ночи, все тело горело, а бёдра были мокрыми от собственной смазки. Фантазии метались между мастерской Лео, где он рисовал на ней цветы; между руинами и сильными толчками, которые прижимали Джесс к капоту; между пустыней, где она снова не смогла сказать ему «нет». Это была правда её тела. Тела, которое ежедневно тосковало по Леонарду.   Но была и другая правда – правда её совести. Джессика еще никому не рассказала о том, что узнала: о том, что похищение Ричарда спланировала королева, о том, что война с Ахаром чуть было не началась из-за писем Леонарда, о том, что Ричард до сих пор в опасности. Джессику съедала совесть, съедало волнение, съедало постоянное возбуждение и удивительно, как она умудрялась не завалить многочисленные задания Эммы.    «Завтра. Завтра я поговорю с Ричардом и расскажу ему всё… что смогу».    Успокоенная этой мыслью и почувствовав, как муки совести отступили, Джессика полностью отдалась во власть измученного тела. Она скинула с худых плеч халат, забралась под одеяло и, прикрыв глаза, начинала вспоминать то, что так хорошо прятала днем. Едва дыша, Джессика коснулась своих сосков, имитируя прикосновения кисточки. Затем, поглаживая и постукивая пальчиками по телу (почти как его легкие поцелуи), спускалась вниз и выдохнув, коснулась нежного места между ног. Ей даже не потребовалось много времени – одно воспоминание о властных глазах, бархатистом голосе и тёмных кудрях и Джесс мокла почти за несколько минут. «Гребаный… - прикусив губу, ругнулась про себя Джессика, – принц…»   В дверь постучали так неожиданно, что Джессика с испугу запуталась в одеяле.   – Минутку! – завопила она, проклиная всех и вся. Тело недовольно гудело, она голая металась по комнате в поисках халата, в дверь продолжали вежливо, но настойчиво стучать.   Сердито завязывая пояс, она потопала к двери. Джесс хотелось хорошенько стукнуть того, кто прервал единственный оставшийся у неё способ удовлетворения, и она распахнула дверь, готовясь высказать всё, что думает, непрошенному гостю.   – Я не вовремя? – Ричард улыбнулся, наблюдая как меняется её выражение лица.   – Ричард! – выпалила Джессика и вмиг позабыв весь гнев, кинулась ему на шею.    Он тихо рассмеялся и, легко приподняв ее, бережно внёс в комнату.   – Прости, что не приходил раньше, - он прикрыл дверь и внимательно на неё посмотрел. – Ты спала?   – Почти, – не моргнув глазом соврала Джессика, радуясь, что махровый халат полностью скрывал тело.  – Тебе бы тоже не помешало, – добавила она с тревогой, когда разглядела лицо кронпринца.    Кожа Ричарда отливала сероватым оттенком, тени под глазами залегли глубже, а светлые вихры волос казались спутанными и неухоженными.   – Дела государства, – усмехнулся он. – Но знаешь, без чего я не мог обрести спокойствие все эти дни?   – Без чего? – осторожно спросила Джесс.    – Я ни разу не поблагодарил тебя после Ахара. Спасибо, – он почти шептал.  – Это ведь ты спасла мою страну.   Холодная лапа сжала все внутренности Джессики. Вот её расплата за похоть, за мысли о Леонарде, за каждое – будь оно проклято! – воспоминание о принце. Это преданные глаза Ричарда, который смотрел на неё с восхищением. «Пожалуйста, – взмолилась она, – пожалуйста, небеса, влюбите меня в него!» Ричард наклонился вперёд, словно услышал её мольбу. «Пожалуйста!» – Джессика просила отчаянно, цепляясь за это, как за соломку, вспоминая всё то невысказанное, что осталось между ней и Ричардом. Он почти поцеловал её, как вдруг… Джесс в ужасе осознала это через секунду… она отодвинулась от него, не давая их губам встретиться.   Ричард молчал, смотря в пустоту. Джессика дрожала, едва сдерживая себя, чтобы не расплакаться.   – Я не должен был, – глухо произнёс он. – Ты отказала тогда, и я не должен… приходить.   – Ричард… – Джесс не могла унять дрожь, чувствуя, как ком подступает к горлу.   – Ты дорога мне, Джессика, – кронпринц перевёл взгляд на неё. – И я ничего не могу с этим поделать.   После этих слов он развернулся и вышел прочь.    Джессика заплакала: ей хотелось вырвать сердце из груди и вышвырнуть его в окно. Ненужное, бестолковое, причиняющее боль! Почему она не может полюбить Ричарда? Почему она, как последняя дура, думает о другом, совершенно бесчестном человеке?    «Соберись!» – приказала себе Джессика, утирая слёзы рукавом. – Ради Ричарда, Адама и Эммы. Соберись и расскажи им всё». Она заставила себя пойти в ванную комнату и умыть горящие красным румянцем щеки. Но жар не отступал и у неё мелькнула совершенно безумная мысль, не иначе как вызванная горячкой – прямо сейчас догнать Ричарда и рассказать кронпринцу об опасности, которая ему угрожает.  Окрылённая, Джессика рванула к двери, как вдруг увидела, что дверная ручка поворачивается.   – Ричард! – обрадованно вскрикнула Джессика, решив, что он вернулся.   – Не угадала, принцесса, – низкий вкрадчивый голос заставил её замереть.    Леонард свободно зашёл в комнату и, прикрыв дверь, щелкнул замком на ней.