«Машина времени есть у каждого из нас: то, что переносит в прошлое — воспоминания; то, что уносит в будущее — мечты.» © Герберт Уэллс
***
С Курином мы заседали долго. Чрезвычайно долго для встречи с «Хозяином Станции». Около четырех часов мы только и делали, что торговались. Он посвятил меня в капитаны сразу, а вот дальше началось обсуждение как моих дальнейших перспектив, размера налога, а также вопросы, связанные с техническим обслуживанием корабля. Несмотря на форсированное самостоятельное обучение, было несколько деталей, которые я не продумал. Одной из них являлась средняя готовность судна к полётам. Фрегат класса «Ирбис». Мне это также ни о чём не говорило, поэтому стоит остановиться и описать его более подробно. Турианские инженеры не стали выделываться и придумывать какую-либо другую форму — они попросту уменьшили существующий корпус тяжёлого крейсера и дредноута, что я когда-то наблюдал в финальной битве за Землю. Однако, несмотря на свой класс, фрегат был очень даже неплох по бронированию, вместительности и вооружению. Штатный экипаж насчитывал три смены по двенадцать разумных, минимальный экипаж состоял из четырёх — существовал даже режим консервации, при котором отключалось большинство систем, требующих наличия оператора, но в таком режиме много не навоюешь, это исключительно экстренная мера для чрезвычайных ситуаций. Несмотря на название класса «фрегат», на запомнившуюся маленькую и уютную «Нормандию SR1», «Ирбисы» совершенно не походили, так как были больше, чем корабль Шепарда из второй и третьей частей. Имелось пять палуб. На самой верхней располагалась кают компания, лазарет и основной арсенал, под ним находился мостик, где имелось отдельное место для навигатора, старшего помощника, капитана и прочих операторов, ближе к носу находилось место пилотов, коих по штату полагалось двое. Ещё ниже покоилась жилая палуба, на которой были семь кают разной вместимости — четыре для низшего состава, выполненных в виде миниатюрных казарм с практически отсутствующими удобствами, две для комфортного пребывания высшего командного состава и самая большая каюта для абордажной партии. Тут же располагалось несколько маленьких зон для тренажеров, сна и шкафчиков для хранения и обслуживания брони и оружия. Предпоследней, к хребту корабля находилась инженерная палуба, у носа этой космической птицы находилась команда обслуживания орудий, ближе к двигателям — инженерное братство, что следило, холило и лелеяло двигатели и ядро корабля. Последняя палуба являла собой огромный зал трюма, который, при желании, можно было разделять перегородками для зонирования пространства. Имелось место для стандартного турианского танка или другой техники, а также для челнока, который должен был, во-первых, быть, а во-вторых, висеть над танком. Кроме того, имелся механизм в виде большой лапы для поднятия и транспортировки челнока для погрузки / выгрузки. Рибир, а также ответственные за свои посты члены экипажа в процессе нашей беседы с Курином прислали первые отчёты. Они были удовлетворительными, но не более, после чего начался новый этап торга. Хозяин «Омеги» связался с замученным саларианцем в робе, и мы втроём принялись разбираться с доставшимся мне сокровищем. Мне не нравилась планировка, частично, но тем не менее арсенал нужно было расположить либо на мостике, либо на жилых палубах. Это объяснялось хотя бы тем, что незадействованные смены по тревоге смогут вооружиться гораздо быстрее. А мостик, мне хотелось из него сделать последний опорный пункт, где оставшиеся в живых члены команды могли встретить свой последний бой. Но арсенал терпит, как мне казалось, а потому, мы плавно перешли на обсуждение агрегатов корабля. Я не знаю как, но Вазир-старшая смогла откопать турианский фрегат с консервации, после длительного использования. Никаких пробоин не было, но вот основные узлы оборудования были несильно изношены, а потому, требовалась замена. Птичка была вооружена только одним курсовым орудием главного калибра, способным до сих пор нести смерть разрушение даже крейсерам, при отсутствии щитов, а также стареньким масс драйверным орудием вспомогательного калибра, в то время как имелось место ещё под два таких. Вспомогательная артиллерия располагалась «на хребте» птички. На «крыльях» фрегата располагались ракетные аппараты, по две штуки с каждой стороны, в каждом из которых имелось место для четырёх ракет.***
Вообще, сама концепция использования ракет модифицировалась и по сей день. Галактика предлагала широчайший арсенал подобного вооружения. Правда, достать его без связей — практически невозможно. Также, основная проблема заключалась в самих ракетах. Нельзя было купить самые лучшие ракеты подходящего калибра, нет — каждая раса изготавливала боеприпасы исключительно под определенный аппарат. Поэтому, первое, что было нужно было заменить — это ракетные аппараты. Остальное же оборудование — необходимо было заменять. Кроме того, несмотря на бережное обращение прошлого хозяина судна, строго утилитарный стиль внутренней компоновки помещений мне был не по душе. Аренда дока, поиск, транспортировка и установка оборудования, оснащение расходными материалами, продукты питания, личные вещи для экипировки экипажа, зарплаты, а также многое, многое другое — всё это требовало очень больших расходов. Я мог остаться голышом и без всего — этого бы хватило только на половину запланированных расходов. О чём я и сообщил своим собеседникам. По идее, можно было растянуть модернизацию и отправляться на задания и в таком виде, постепенно меняя окончательно изношенное оборудование. Однако, так выходило бы гораздо дороже, постоянная плата за аренду доков и специалистов, постепенный заказ материалов, внезапные ЧП из-за отказа оборудования, поэтому, видя мою задумчивость, Курин предложил произвести модернизацию в рассрочку. Решение, которое мне далось неимоверно тяжело, но в этом имелось три неоспоримых плюса. Первый — я получаю полностью функционирующий корабль, новенький, как будто только что сошедший со стапелей. Второй — я получал приоритет в получении заданий от крогана, так как он так же, как и я был заинтересован в скорейшей отработке потраченных кредитов. Третий, проистекающий из второго, обилие заданий приведёт к скорейшему нарабатыванию опыта у экипажа, при этом, повысит его слаженность. Срок мне обозначили — двадцать дней. Самостоятельно я оплатил покраску судна в тёмно-багровый цвет, очень уж мне этого хотелось. За время модернизации, я успел провести более полное собеседование с каждым из завербованных мной членов экипажа, договориться с работодателем Жана насчёт пополнения арсенала. Через Эрию и её связи мне удалось урвать по низким ценам провиант, оборудование для лазарета и большое количество расходных материалов и потрёпанный челнок. Большая часть команды отправилась помогать в установке оборудования для скорейшего начала тренировок с ним. Отдельным пунктом вставал вопрос об абордажной команде. Она была, однако, совершенно не сработана. Мне удалось выйти на контакт с турианцем-сержантом и его отрядом, что после разрешения Курина, нанялись на работу ко мне. В данный момент, они и штатная абордажная команда помогали добивать оставшиеся редкие очаги сопротивления, что до сих пор не погасли на станции, для наработки взаимодействия. Сразу же встал вопрос об их защите, вследствие чего мне пришлось идти на поклон к кварианцу, что занимался моей бронёй, с целью оптовой закупки скафандров и доведения их до ума. Вся команда работала, тренировалась и обучалась усердными темпами. Большинство, поначалу ленились, но я смог донести до них тот факт, что скорее всего, между заданиями «Хозяина Омеги», мы будем заниматься атакой на батарианские суда с целью абордажа и дальнейшей экспроприации груза и судна для дальнейшей перепродажи Курину, и чем усерднее и лучше они будут подготовлены к работе, тем она пройдёт глаже. А если же дело пройдёт гладко с отсутствием материальных потерь — тем большей будет премия, что будет выплачиваться за каждый успешных поход. На удивление, большую часть экипажа привлек не материальный денежный фактор, а сам факт «охоты на волков». Что же, это радует, однако, не стоит забывать о том, что в космосе мы по-настоящему окажемся только в первый раз, так что, скорее всего, первые несколько заданий будут заключаться в транспортировке грузов, преимущественно контрабанды, а также патрулирование системы и эскорт особо важных гостей и грузов.***
Так оно и получилось, на протяжении трёх месяцев, корабль причаливал к «Омеге» только для пополнения топлива и припасов — подчиненные станции корабли обслуживались на ней же и без очереди. Несмотря на возможность роспуска смен на «твердь земную», корабль не покидал никто — все должны были прочувствовать корабль и само ремесло. Постепенно мы стали выходить на охоту, преимущественно в батарианские зоны влияния. Грузовые суда с батарианскими знаками принадлежности захватывались и транспортировались на «Омегу», после чего через Курина продавался груз. Если же мы натыкались на судно не больше фрегата, то происходила атака из всех орудий для снятия щита, после чего использовались импульсные ракеты, что «вырубали» ничем не защищенный корабль. Происходил абордаж через несколько входов, обычно, этого хватало для захвата. Груз в трюм, рабов опросить на имеющиеся навыки и желание работать, после чего короткий ремонт захваченного судна и переброска одной из незанятых смен, для транспортировки добычи на «Омегу», где радостный, Курин с удовольствием покупал корабль и груз. Учитывая неподъёмную сумму долга, мы брали с добычи только тридцать процентов прибыли. Но этого вполне хватало не только для возмещения расходов, но и для накопления. Как только экипаж стал смелее и опытнее, мы иногда производили вылазки в более цивилизованные сектора, где охотились исключительно на грузовые суда, по возможности стараясь не допускать лишних жертв среди экипажа, после чего оставляли разумных на «Омеге», целыми и невредимыми. За полгода усиленной работы мне удалось расквитаться с долгами и накопить солидную сумму средств, что пошла на несоизмеримо большую премию всему экипажу и целую неделю отпуска, посменного, разумеется. Оставлять бесхозным корабль в доках Курина, не смотря на наличествующий знак, мне не хотелось. Я же приобрёл себе ещё три квартиры, располагающиеся на моей лестничной клетке, после чего заказал ремонт в конторе, которую мне посоветовала Эрия. Она же мне и помогла связаться с одной ушлой азари, что неведомым мне способом продала новейший, стоящий на вооружении Республик Азари, танк на гравитационной подушке. С Рибиром связалась Эйян, что в конце концов, согласилась вступить в нашу маленькую команду, попутно договорившись о ещё двух двухсот пятидесятилетних девах, что не знали куда податься, после отставки из коммандоса азари. Азари мне намекнула, что в среднем, там служат до шестисот лет, но в случае этих двух — произошел конфликт с начальством, в ходе которого их выгнали без пенсии, с лишением всех привилегий и выплат. Дав испытательный срок в двадцать дней, я принял их, опытные вояки никогда не помешают.***
Конец года я встречал на батарианском складе металлов, расположенном на отдалённой от центральных миров, колонии. Простейшая операция по выбиванию с безопасного расстояния слабенькой системы ПКО, стала ещё проще с появлением у нас танка. Минимальное сопротивление, молниеносно было подавлено, позволив нам обозреть всё то богатство, что имелось у них в наличии. Не стоит говорить об огромной выручке, ибо в моё распоряжение попал целых три сотни грамм того самого сплава, на непроизносимом певучем наречии азари, что способен был удерживать накопленный биотический заряд. Материалы для молота у меня теперь были, с изрядным запасом, однако, из-за постоянного руководства и участия в абордажах — времени на тренировки с молотом, что я заказал у кварианца, что производил техническое обслуживание брони экипажа, не хватало. Стоит сказать, что для меня было совершенно неожиданно, когда он вручил мне готовое изделие, характеристики которого вынул из моего омнитула, потребовав за свою работу жалкие две тысячи кредитов. Тем временем, мы постепенно приобретали известность, а высокая зарплата позволяла членам экипажа держать язык за зубами и не болтать лишнего, таким образом сохраняя секретность, чем лишь повышали нашу популярность, ведь как известно, неизвестность пугает, а страх, способствует интересу. Не обошлось и без плохих новостей. Несколько наименее опытных абордажников погибли на вражеских кораблях, но это была самая плохая новость, которую мне пришлось передавать экипажу. Больше терять членов своей команды мне не хотелось, поэтому я стал налегать на свои и их тренировки, а также дисциплину.***
Жан наконец-то смог реализовать свою конструкторскую работу, собрав целых два прототипа, первый он отдал своему бывшему боссу, в магазине оружия которого он работал, второй же, получил я. О-о-о, это самый настоящий эксклюзив. Три больших ствола на вращающемся блоке, этакий миниган, но примечательно было не это. Это чудо стреляло со скоростью автомата, НО дробью! Блоков производства дроби было шесть, для того, чтобы успевать формировать необходимое количество боеприпасов для такой чудовищной скорострельности. Под стволами располагался большой цилиндр с закруглёнными краями и вырезанной большой щелью на боку, где располагались термозаряды. Пятнадцать! Пятнадцать штук. Весило это оружейное чудо под пятьдесят килограмм, давала чудовищную плотность огня, но, к сожалению, очень быстро перегревалась, несмотря на многочисленные термоэлементы. Однако, в тесных и узких коридорах корабля — это была незаменимая вещь, способна продавливать абордажную партию во главе со мной сквозь любые баррикады. Использовать его мог только кроган, а он у нас был пока что один — я.***
Пятнадцать лет спустя.
Рибир меня удивил до состояния распахнутого рта, что случалось со мной очень редко. Прежде всего он не отвечал ни на омнитул, ни по интеркому корабля, поэтому я решил лично спуститься к нему, для предоставления профилактического пендаля. Нечего старпому терять авторитет среди подчиненных, ведь лучше уж я с ним поговорю по душам, нежели кто-то с вахты будет покидать свой пост и переться к нему. Должность захватила турианца, будто первая любовь, посему, пьяным за всё это время я его не видел, что напрягало. Возможно, он развязался, либо же его поглотила рабочая рутина. Несмотря на чудовищную дисциплину на корабле, я всё же не был тираном, а потому, давал только одно напутствие, когда экипаж выползал на заслуженный выходной — не вляпайтесь в неприятности. Последнее, чего мне хотелось, так это вытаскивать от разъярённых гражданских свой экипаж. Но всё оказалось совершенно иначе. Прежде всего, я попал в момент ссоры, грязной и обидной. Вламываться я не стал, но двери не были препятствием для звука на данном корабле. Ругался Рибир с Эйян. Это продолжалось на протяжении получаса, крики, угрозы, слёзные признания, битьё имеющегося в его каюте предметов. Закончилось это внезапно звуками самого настоящего полового акта звериной любви, вследствие чего мне пришлось даже разогнать несущих смену разумных на мостике, за исключением пилота, его место работы было далеко. Наказав пилоту спрятаться в тени крохотной пустынной планеты, я принялся выполнять большую часть забот, которые выполняли на мостике. Около часа спустя, дверь его каюты раскрылась, выпуская оттуда очень помятых друзей, что не могли потерпеть до «Омеги». Рибир выглядел абсолютно счастливым, так что единственное, что смогло вернуть его на борт корабля, это закрытие этого негодяя в душевой с включением ледяной воды. Распекал я их долго, и это была не обида и не ревность, я в первую очередь был озабочен нанесенным уроном дисциплине. Оба, на протяжении целого месяца несли вахты, а во время отдыха, нагружались тренировками и перетаскиванием с помощью конечностей тяжестей по трюму. Азари, несмотря на возраст и грозный вид вела себя смиренно, понимая, что накосячила, а турианец… этого только могила и исправит, усталость и нагрузки не могли снять с его лица довольный оскал. Больше таких залётов не наблюдалось. А спустя ещё несколько месяцев, они огорошили меня тем, что они ждут ребёнка. Поздравив и посовещавшись с беременной азари, мы принялись вдвоём давить его на предмет встречи с отцом. Нам всё-таки это удалось, разумеется, у каждого из нас были свои методы заставить его набрать номер отца. Встреча также была феноменальной. Узнав о том, кто и с кем собирается прибыть на Палавен, Рибир-старший принял определённые меры. Прибыв в систему родной планеты турианской расы, нас уже ожидали. Встречал нас целый турианский флот, семнадцать кораблей, от фрегатов, до дредноута. Обхватив нас в «коробочку», сопроводили до военного порта, располагающегося на планете. Тёмно-бордовый турианский фрегат с красиво выведенным названием «Ягодка» на общегалактическом языке встречали турианцы в броне и при оружии, за исключением единственного одетого в парадную одежду. Первыми вышел я, за мной, держа под руку Эйян, прошествовал Сарис. Из глубины тёмного ангара, в котором предварительно был выключено всё освещение, тускло мерцал ствол танка, вместе с абордажной командой во всеоружии. Никто не знал, как именно пройдёт встреча, всё-таки, пираты, а Сарис ещё не успел рассказать отцу всю «политику партии». Стоило только сблизиться этим челнам семьи друг с другом, представиться (Эйян) и перекинуться парой слов, как Рибир-старший махнул рукой в знаке «Отмены», заставляя всех разумных на площадке расслабиться. Я также махнул кулаком в стороны, после чего уже с нашей стороны пронеслось облегчение, включился свет, представляя вниманию встречающей партии танк, баррикады и разумных разных рас, что стояли уже в полный рост. Заранее было обговорено, что, если всё пройдет нормально, корабль остаётся здесь на стоянку с действующей сменой, остальной экипаж может сдать оружие и проветриться парочку дней, с заменой смен, разумеется. Совершенно внезапно я обнаружил себя за воссоединением семьи, куда втянули и меня. Рассказывали в основном мы с Эйян, Сарис же, только кивал и жался от негодующего взгляда отца. По мере рассказа всей истории, вкупе с подробнейшим описанием освобождения рабов по целеуказанию матриарха Вазир, пожилой турианец заметно расслабился, уж матриарха-то он знал хорошо. Отдельным пунктом меня поблагодарили за мелкую турианку Виль, что попала туда по банальной ошибке. Рассказали также и об «Омеге» и нашем небольшом деле. В общем, нашли общий язык, представители семейства помирились, а Рибир-старший обещал восстановить в гражданстве и чинах Сариса, разумеется при выполнении некоторых заданий в пространствах Термина. Отдельно огорошили отца семейства будущим потомством, заставив старика не по возрасту радоваться и суетиться, вместе с полным сбором семьи на застолье и пирушку, разумеется, меня никто не отпускал, вечер обещал быть томным…***
Я и не подозревал, что у турианцев может быть такая большая семья, и это не тёти и дяди, а полноценные родственники, меня поначалу приняли настороженно, косясь на мою броню, но постепенно, когда градус веселья повышался, всё стало замечательно. Стоит ли говорить, в кого именно Сарис имел алкогольную привычку? Спустя несколько дней мы покинули планету, попутно условившись о работе и дальнейшей модернизации «Ягодки», мы отправились в путь. Ничего экстраординарного — всего лишь помочь в подавлении молодёжных бунтов на двух колониях в глубине турианских территорий, органов правопорядка банально не хватало для быстрого реагирования из-за бюрократии и её медленной реакции. Мы же в основном выполняли роль такси, загрузить силовиков в ангар до упора, перевезти по назначению, после чего исчезнуть. Кто там прилетал, кого он там привёз, было неизвестно, средства наблюдения находились в данный момент на ремонте или модернизации, разумеется, не просто так. «Ягодку» же, загнали на турианские верфи, где моей малышке смонтировали современнейшую систему П.О.И.С.К. — мелкокалиберную систему ПРО, пока что она была на эффекте массы, ни о каких лазерах речи и не шло, но её мощности хватало для перехвата любых ракет, против кораблей же, она была практически бесполезной.***
У меня наконец-то собралось достаточно компетентных специалистов и материалов для того, чтобы сделать своего «Франкенштейна», я, Жан и кварианец со своей женой, вместе собирали и конструировали молот для меня. Кварианец нынче с моими заказами и моими рекомендациями стал уважаемым существом, огромная мастерская, куча специалистов из ворка, что несмотря на собственный невзрачный вид, являлись специалистами в своём деле. Сделав чертежи, я в этом участвовал как просто заинтересованное лицо, кварианец со своей жёнушкой ушёл творить. Хотя, сложно назвать это творением, по сути, весь результат трёхдневной работы парочки являлся молот с выдвижной рукоятью, на которой находилось крепление к горбу. Отдельно встал вопрос об испытании оружия. Ничего ломать на станции мне не хотелось, поэтому «Ягодка» получила новое задание на поиск безжизненной поверхности, коей оказался один из астероидов около «Омеги». Отправился я вместе с сержантом турианцем на челноке. На всякий случай. Испытания прошли успешно, просто размахивая и ударяя им, я оставлял немалую ямку. Но он мне нужен был не для того, зарядив его биотикой, я ударил по несчастному астероиду, результат меня приятно удивил, мало того, что я практически не ощущал его веса, так и удар по поверхности был страшен. Полутораметровая ямка в противоположном от меня направлении. Да, мне предстоят ещё долгие тренировки, но я был абсолютно счастлив. Увы, счастье продлилось недолго, моё самочувствие странным образом стало меняться, мне хотелось чего-то конкретного, но я не понимал, чего именно. Судовой врач лишь разводил руками, а потому, решил обратиться к тому, кто мог помочь мне с моими вопросами — Старику Драку. Вывалив на него суть своей проблемы, тот лишь заржал, со словами, что пора бы уже спариться с самкой. Вот тут вот и открылась физиология кроганов с новой стороны, это не было похоже на таковое состояние, когда я был человеком, совершенно. И именно моя неразборчивость привела к не очень хорошим последствиям. Стоически вытерпев все насмешки от старого крогана, я решил по завершении очередного дела наведаться в сектор «красных фонарей». Но, несмотря на весь мой грозный кроганский вид, мне было банально страшно. А посему, я решил, что первым делом необходимо выпить, чтобы расслабиться, возможно, это бы помогло мне. И это помогло, жаркие танцы азари за столом, показали, что бордель-то мне и не нужен. Крепкая выпивка сначала для меня, потом и для неё. Чрезмерное количество алкоголя. Удаление в приватную комнату, магия уединённого соития. А потом темнота, посреди которой мы стоим вдвоём, быстро сменяющаяся картинками не только нынешней, но и прошлой жизни. Её жизнь также фигурировала здесь, к счастью, только нынешняя. Вернувшись в царство яви, азари, невольная свидетельница того, что ей не стоило видеть, сидела на коленях, наполовину накрывшись одеялом, а на её лице происходил длительный мыслительный процесс. Я же, протрезвел в момент, понимая, кто и что именно увидел это. В пьяном угаре до меня не сразу дошло, что это сидит не простая танцовщица, а будущая «Омега» — Ария, «Не шути со мной» T’Лоак. Молодая, с ещё не сформированным грозным выражением лица. Нацепив скафандр на себя, я медленно достал пистолет, что включившись, произвёл крохотный писк, на который азари среагировала совершенно не так, как я ожидал. Она не расчленила меня биотикой, даже не покрылась покровом, а лишь съежилась, а по её широко распахнутым глазам потекли слёзы. Расспросив её как можно более мягче, я мысленно выдохнул, ей померещились какие-то существа в виде теней и смазанных картинок, не более, а также вся история моей жизни. У меня попросту не поднималась рука для того, чтобы застрелить не Арию, одну из участниц канона, а обычную деву, что по сути своей, имела очень тяжёлую судьбу. Я так и не выстрелил, лишь попросил её не распространяться об этом, и наткнулся на полное уверение в том, что за пределы этой комнаты, ничего не выйдет. А также просьбу, порекомендовать её Курину для службы. В тот день я оставил ей баснословную, по меркам обычного дохода, сумму, с обещанием приложить все силы к её просьбе. Я решил, что мне следует очень даже продуктивно побеседовать с Эрией насчёт «Объятий вечности» и способов защиты сознания, пребывая в них. Я был чрезвычайно раздражён свалившимся на меня похмельем и связавшись с Курином, рассказал об одной необычной азари, работающей в его клубе, расхваливая её и убеждая его не ошибаться и взять столь стоящего представителя своего вида в банду, на какой-нибудь мелкий чин, обещая, что она очень быстро поднимется в иерархии. Он покивал и решил довериться моему внушению, а я же, направлялся в небольшой отпуск на Тучанку, где мне предстояло передать дары Клану, деньги я стабильно переводил, не забывал.***
Отпуск длинной в неделю, прошёл великолепно, помимо пьянок и гулянок, мы несколько раз сошлись с Драком на молотах, без применения биотики, никому из нас не хотелось наносить увечья. Долго и продуктивно общался с Вождём, что просил пристроить и присмотреть за несколькими молодыми воинами на корабле, я с энтузиазмом принял его предложение, попросив отобрать наиболее толерантных к другим расам кроганов, у меня, всё-таки было несколько саларианцев на корабле. Вождь покивал и уже улетая с родной планеты кроганов, я инструктировал каждого из них. На удивление, в абордажную команду пошёл только один, остальные же, заняли более миролюбивые должности, ассистент врача, да младший техник.