***
Полтора часа. Именно столько прошло после нового появления яркого и оптимистичного гема. За это время Перидот уже успела по нескольку раз проверить способности подростка, но особой информации не дал ни его щит, ни его пузыри. Да и внешний вид мальчика ничем особо не отличался, словно тех нападений на Шпинель и вовсе не было. Стивен стал приходить в норму? Нет. Его камень по-прежнему был немного другим. Это как раз и пугало Перидот, хоть она и скрывала свои истинные эмоции. После проверки способностей и самоконтроля Оливин спустилась на нижний этаж, перед этим уговорив Стивена отдохнуть некоторое время. Для сохранения полного спокойствия подростка зелёная коротышка хотела увести Шпинель подальше от комнаты Стивена, но особого успеха эта попытка не принесла, поэтому ему пришлось каким-то образом пробовать вздремнуть вблизи неугомонного гема. В течение оставшихся тридцати минут Стивен спокойно дремал. Как же ему удалось убедить Шпинель не трогать его в ближайшее время? Это сделать было не так и трудно. Парень просто дал ей свою старую книжку со множеством красочных картинок, и гем спокойно и тихо сидела на полу около кровати, рассматривая цветные иллюстрации. Но всему приходит конец, как и просмотру этих замечательных картинок. — Я всё! Чем займёмся теперь? Шпинель встала с пола и удивлённо покосилась на своего друга: Стивен молча лежал на боку с закрытыми глазами и не отвечал ей. Не обращал внимание на свою "лучшую подругу", какая наглость! Конечно же она не понимала, что это всего лишь простой человеческий сон, вполне нормальный и крайне необходимый для органической расы. Особенно в данный период непростого для Стивена времени с хрупким состоянием камня требуется хороший отдых. Знакомое чувство покинутости медленно подкрадывалось к маленькому гему. Но звук скрипа кровати раскинул горькие мысли "розочки". Стивен перевернулся во сне и лёг на спину, продолжив сопеть. Сначала с интересом, а потом и с искоркой предвкушения исполнения пришедшей идеи Шпинель глядела на подростка, и её зрачки, подобно кошачьим, быстро расширились. Гем немного присела, притаилась и... Будучи внизу, самоцветы услышали короткий, но достаточно громкий крик с верхнего этажа. Немедля, в комнату Стивена сразу ворвалась орда кристально-самоцветных друзей. Они ахнули, увидев, как довольный розовый гем, широко улыбаясь, сидел на животе недоумевающего Кварца. Жемчуг быстрым шагом подошла к кровати и громко спросила: — Что у вас тут происходит? — Я сам не знаю! Она напрыгнула на меня, пока я спал! — при его раздражённых словах Шпинель ехидно улыбнулась, высунув свой язычок. — Шпинель, — Пёрл потёрла переносицу, собираясь обратиться с вопросом как можно спокойнее, — зачем ты прыгнула на него? — Подожди, Жемчуг. — выдохнув гневный настрой, он обратился к Шпинель как можно деликатнее: — Хей... Я не хочу показаться грубым, но... Можешь, пожалуйста, слезть с меня? — самоцвет послушно села на краю кровати около него, чуть подпрыгивая на матрасе и улыбаясь. В это же время Стивен чуть приподнялся со своего места, присев напротив неё. — Хорошо... Шпинель, не стоит больше так "нападать" на кого-либо без его ведома. Даже если это просто игра, всё равно не надо. Понимаешь? — Не понимаю... А почему не стоит? — Просто существует такое понятие, как "личное пространство". И порой...- — Но ты очень мягкий! — ... А?! — такое возражение не могло не смутить подростка, особенно когда Шпинель взялась руками за его щёки и звонко засмеялась. Пусть такое поведение вполне характерно для неё, но свыкнуться с ним не так и просто. Остальные молча смотрели на это с полным непониманием (тем более Жемчуг), и лишь Аметист нашла в данном действии что-то забавное и тоже рассмеялась.***
Конни и Грег ушли ещё до "отдыха" Стивена. Теперь же все самоцветы находились на нижнем этаже. И пока все о чём-то беседовали, парень сидел на диване, глубоко погрузившись в свои мысли. И всё-таки... Что же с ним произошло? Почему с ним всё время что-то случается? Да, он сын Розового Алмаза. Сын повстанца, давно ушедшего и оставившего все свои незавершённые дела на его детских плечах. Роза подарила ему жизнь, полную самых разных приключений. Шпинель говорила, что она хотела бы так же жить, но в действительности это желание слишком наивно, ибо каждое его приключение несло маленькие моральные трещины в его судьбу. Кажется, одно происшествие принесло не только кусочек психической травмы.. И скоро Стивену исполнится семнадцать лет... Казалось бы, жизнь налаживается. Но вот в случае Юнивёрса такого никогда не наблюдалось. После одной проблемы всегда приходит другая, после другой – ещё две... И так до бесконечности. Из-за каждого нового раскрытого секрета Розового Алмаза вера в то, что Роза являлась по-настоящему доброжелательной, теряла свою силу. По сути, в мире нет ничего идеального. Розовая просто хотела колонию – она её получила, но при этом оставила бедняжку Шпинель 6000 лет стоять одну в саду. Розовая увидела всю красоту планеты и органической жизни на Земле и захотела сохранить её, правда это способствовало поднятию восстания и потере в нём множества самоцветных войск. Розовая инсценировала свой раскол, дабы прекратить войну, но за это поплатилась бóльшая часть Кристальных самоцветов своим физическим обличием. Роза полюбила человека и создала вместе с ним нового органического жителя – Стивена, но она не особо задумывалась над тем, что ему придётся взять всю её ответственность на себя. Каждое действие имеет своё последствие. Эти же последствия бывают не всегда хорошими. В мире ведь все противоположности тесно связаны: каждое добро несёт за собой зло, за каждым позитивом кроется свой негатив... Внезапно все его мысли вновь сбила Гранат лёгким стуком дна кружки о кофейный столик. Переведя свой взгляд на слияние, Стивен вопросительно смотрел на неё. — Ромашковый чай. Напиток поможет тебе успокоиться. Для тебя он получился достаточно горячим, так что пей осторожней. — Спасибо, Гранат. — взяв в руки кружку, подросток отпил немного чаю. Сам приятный запах уже давал ощутить расслабление. — Ммм, так ты его сама заваривала? Получилось очень вкусно. Слияние улыбнулось его словам. Потихоньку попивая свой чай, подросток оглядел всех: Ляпис и Аметист шутливо начинали спорить о чём-то, Висмут присоединилась к Аметист, а Жемчуг выражала свою точку зрения. Перидот же сидела и копалась в цветках пиона, рассортировывая лепестки на свежие и на вялые. — Перидот, чем ты занята? — А ты не видишь? — Оливин оторвала ещё несколько лепестков и кинула их в отдельную тарелку с такими же. — Перебираю. — Да, кстати, где вы достали пионы в это время года? Они ведь не цветут в конце лета. — Не цветут, — отвлёкшись от разговоров, ответила Жемчуг Стивену, — но достаточно было просто найти теплицу, где их цветы растут почти круглый год. — И вам так просто их дали? — Нет. — ответила ему с усмешкой Аметист. По выражениям лиц известной троицы было ясно, что что-то там они явно натворили. И хоть Жемчуг и живёт на Земле достаточно долго, но в связи с тем, что она не знала и не понимала некоторые обычаи людей этой планеты, у неё нередко случались мелкие конфузы. Стивен не захотел узнавать подробности. Допив чай, парень встал с места и уже хотел позвать Шпинель, которая чем-то занималась наверху, но та сию секунду кубарем спустилась по ступенькам и, отряхнувшись, весело подбежала к Стивену, поправляя расстрёпанные пучки-сердечки. На ней была надета задом наперёд другая чёрная футболка подростка. Эта негодница, видимо, успела перерыть его комод. Стивен решил даже не затрагивать эту тему. — Шпинель, ты готова вернуться в сад? — Сад? — заинтересованно переспросила она, как тут же к ним подошла и вмешалась в разговор Жемчуг: — Ах, куда это вы собрались? Стивен, не забывай, что ты ещё болен. — Да знаю я, знаю. — ответил ей парень. — Не волнуйся. Мне всего лишь надо по-быстрому вернуть ей память. — Но... — Пёрл немного задумалась и вздохнула. — Только быстро.***
Двое шли по тропинке заброшенного сада. Тихого, мрачного сада. Пищание от сапог розововолосого гема контрастно выделялось на этом фоне, немного нервируя слух. С каждым разом человеческий глаз привыкает к уже знакомому месту, но этот сад был исключением, ведь он лишь только сильнее наводил тоску. Наверное, это больше из-за истории Шпинель, нежели от самого внешнего вида. — Вот мы, в принципе, и на месте. — парень подошёл к обломкам коммуникатора и повернулся к подруге. — Вспоминаешь что-нибудь? Шпинель молча уставилась на сломанное переговорное устройство. Улыбка теперь совсем спала с её лица, и гем смотрела на осколки безжизненным взглядом. Странное чувство начало одолевать её. Перед ней отрывками проплывали воспоминания неприятных дней: то, где она долго и верно ждала своего Алмаза, то, где она узнала о лжи и предательстве своей хозяйки и то, где на неё напали... На её и без того блестящих глазках показались первые слёзы, вот-вот она заплачет... Заметив это, Стивен подбежал к ней и начал легонько трясти Шпинель за плечи. — Всё в порядке, Шпинель, уже всё в порядке! Прошу, успокойся! Гем зажмурилась и махнула головой, как бы пытаясь сбросить с себя плед негативных мыслей. Воспоминания, прямо как и мать Стивена, внезапно пропали. Открыв глаза, Шпинель оглядела сад и вопросительно посмотрела на Кварца. — Ты... вспомнила? — тихо спросил он её. — Вспомнила что? — непонимающе спросила она. Шпинель отстранилась от подростка и стала с интересом разглядывать унылый пейзаж этого места. Теперь уж для неё всё выглядело таинственно и завораживающе. — Ух-ты, вау..! — прокружившись на месте, она обратилась к Стивену: — Здесь мы будем играть в прятки? — Что? Нет, — Кварц подошёл к Шпинель и положил руку на её плечо, — неужели ты ничего не вспомнила из своей прошлой жизни? На него смотрели глаза, полные наивности и надежды. В их блеске видно столько доброты и счастья... Может, не стоит возвращать ей те воспоминания? Они ведь наполнены горечью, которая только давила на психику бедной Шпинель. Сейчас она может начать всё с чистого листа, пойти по новому, не испорченному пути... Но Стивен понимал, что это было бы неправильным решением. Те воспоминания – они её. Нельзя просто так взять и дать гему забыть свои прошлые жизни. Она имеет право знать. А парень будет рядом в трудную минуту, чтобы успокоить и поддержать её.***
Свет телепорта рассеялся. С платформы, не сказав ни слова, Стивен сразу направился в ванную комнату, захлопнув за собой дверь. Ляпис, Перидот и Висмут обменялись недоумевающими взглядами и одновременно вопросительно посмотрели на Шпинель, пожимающую им в ответ плечами. Что с ним происходит? Это никому не ясно. Кварц опёрся руками о стенки раковины и задумчиво смотрел "сквозь" неё. Он просто был морально подавлен. Такая простая задача, как возвращение памяти, не далась ему. Но в прошлый раз всё вышло. В этот раз Стивен сделал всё по старому шаблону, но память к Шпинель так и не вернулась! Что могло пойти не так? Дело в отсутствии концерта и их с отцом слияния? Навряд ли это могло как-то помочь. А что, если дело в самом Стивене? Это логично, почти все новые проблемы начались из-за его поведения. Конечно. Во всём виноват он. Всегда и везде. Он и есть Розовый Алмаз, а значит, все дела его матери тоже принадлежат ему. Стивен расставляет все проблемы по полочкам, но они падают с грохотом вниз. А когда тот хочет всё исправить – ситуация становится только хуже. "Вселенная Стивена", да? Тогда бы мир уже давно рухнул, рассыпался в чистый прах. Хотя, кажется, осталось не далеко и до этого. Раздумывая над всем этим, его пальцы крепче впивались в раковину. Кварц начинал всё сильнее сомневаться в своей способности для помощи другим. Если бы не этот проклятый камень в его животе, Стивен был бы обычным ребёнком. Он бы также ходил в школу, как и его подруга Конни. Они бы часто играли, танцевали, веселились – их детство было бы совсем другим. Обычным. Они бы оба держали в руках фигурки любимых персонажей, а не меч и щит. Нынешнее будущее совсем не радовало Стивена. — Грх... Хватит! От крика парня прошла странная волна ауры, разбившая все хрупкие предметы в радиусе двух метров. Волна пронеслась не только в ванной, весь дом почти затрясся от такого. Перидот схватила миску с отваром, чтобы содержимое не вылилось на пол. Шпинель звонко смеялась и просила добавки такого "массажа". Ещё секунд десять Стивен пытался осознать, что сейчас произошло. От его рук исходил слабый зелёноватый свет, он заметил это. Кварц посмотрел на своё отражение в треснувшем от волны зеркале: зелёные волосы его были растрёпаны немного волнистыми локонами, и его причёска больше напоминала стрижку Радужного Кварца второй версии, радужка глаз светилась изумрудным светом, подчёркивая ромбовидные зрачки, а цвет лица походил на бледно-зелёный. Но всё свечение похожих оттенков быстро угасло, оставив от всего этого лишь причудливую форму причёски. Поразительным для Стивена был тот факт, что он оставался в сознании. Тут же раздался стук в дверь и голос Ляпис за ней: — Стивен? Всё хорошо? Парень не хотел показываться друзьям в таком виде. Но ничего другого не оставалось. Аккуратно приоткрыв дверь, Стивен вышел в гостиную и сразу же оказался в крепких объятиях Шпинель. — Что?! — Перидот поставила миску на место и быстрыми шагами подошла к подростку. — Стивен, сейчас не самое подходящее время для смены стиля волосяного покрова своей головы! — Но оно... само?.. — еле слышно ответил Кварц. — "Само", говоришь? Подожди-ка... — коротышка недоверчиво посмотрела на него и осторожно приподняла ткань одежды, закрывающей его камень. Увиденное заставило ужаснуться Перидот, и та, опустив футболку, схватила Ляпис и Висмут за руки и отвела их в сторону на приличное расстояние от Стивена. — Состояние его самоцвета ухудшилось не на шутку! — громким шёпотом сообщила им Оливин. — Всё настолько плохо? — Нет, всё намного хуже. В его камне уже на треть присутствует зелёный минерал. Самоцвет слишком быстро меняется! — Но ведь это можно предотвратить? — спросила Лазурит. Посмотрев в сторону Стивена, Перидот отошла с гемами ещё чуть дальше. — Я не уверена, что отвар поможет решить эту проблему, всё стало слишком серьёзно. — И что мы собираемся с этим делать? — поинтересовалась Висмут. Оливин хмыкнула, обдумывая этот вопрос. — Что-нибудь придумаем. Самоцветы развернулись, но Стивена и Шпинель на месте не обнаружили. Зная его нынешнее состояние, они хотели броситься искать подростка, но, не пройдя и двух шагов, нашли его углу обездвиженным крепкими объятиями дружелюбной подруги, обвившей его руками с головы до ног. Кстати, волосы его уже были в виде привычных кудряшек. Крупная из самоцветов подошла к жертве объятия. — Шпинель, пожалуйста, отпусти меня. — мягким тоном попросил Стивен, но та продолжала его обнимать. — Хей, Сердечко, а может, поиграешь со мной? — постаралась выманить её Висмут. — Я хочу играть со Стиви! — задорно ответила Шпинель. — Я понимаю и ничего против не имею. Но... — Висмут посмотрела по сторонам в поисках чего-нибудь. — ...Просто я хотела показать тебе китайскую ловушку для пальцев! — Китайскую ловушку для пальцев? — заинтригованно переспросила Шпинель, уже потихоньку освобождая Стивена. — Пошли, покажу. Гем отпустила парня и подпрыгнула к Висмут. Стивен же поправил свою куртку, спокойно пошёл в сторону кухни и сел за стол, став постукивать пальцами по его поверхности в поисках идей. Ляпис и Перидот сели напротив парня, и, выдержав небольшую паузу, Лазурит спросила у него: — Так и не вышло вернуть её воспоминания? — Не вышло. — подтвердил Кварц, не отходя от мыслей. — Я сделал всё, что было в похожем случае, но это оказалось бесполезным! — А если попробовать сводить её к Алмазам? С того момента, как Шпинель живёт у них, могло многое перемениться. Это могло повлиять на неё. — Хм, можно попытаться... Но не сейчас. У них там свои дела. Стивен повернулся посмотреть на то, чем занимаются Шпинель и Висмут. Вторая что-то подробно рассказывала, указывая на головоломку в своих руках, а маленькому гему было уже невтерпёж испробовать эту ловушку на себе. Шпинель подпрыгивала на месте и, кажется, совсем не слушала кузнеца. — Так а зачем ты прикладываешь столько усилий ради неё? — подросток повернулся обратно, не понимая, к чему клонит Перидот. — У тебя к ней особые чувства, верно? Конечно же Оливин спросила это шутливо, но по застывшему от неожиданности выражения лица Кварца было ясно, что с вопросом она попала в точку. — Что, правда? — удивилась Ляпис, приподняв одну бровь. — Ну... — Стивен стал крутить большие пальцы рук, немного опустив голову, и пожал плечами, — Вроде как... да. — на его щеках проступил еле заметный румянец. — То есть у вас всё взаимно? — поинтересовалась коротышка. — Что? — Перидот! — громко окликнула подругу Лазурит. — А что я? Я думала, она уже призналась ему. — оправдалась Оливин. — Призналась в чём? — спросил громче Стивен. — В любви, олух! — также громко ответила Хризолит. — Перидот! — уже чуть прорычав, крикнула Ляпис. — Да что тебе? — Хватит болтать лишнее! На крики к ним подошла Висмут, оставив Шпинель китайскую ловушку. — Что у вас произошло? — поинтересовалась она, на что ответила Лазурь: — Ничего, просто Стивену нравится Шпинель. — Ну и кто тут из нас даёт излишнюю информацию? — возмутилась коротышка. — Неожиданно, парень. — усмехнувшись, Висмут хлопнула по плечу плечу подростка и тут же отвеклась на усмирение двух подруг. Кварц встал из-за стола и подошёл к Шпинель, которая уже успела застрять пальцами в ловушке и всячески пыталась вылезти из неё. Стивен помог ей с этим, после чего он присел на диван. Розововолосая подруга села рядом, хихикнув, и обвила своей рукой руку подростка. Теперь парню было немного неловко сидеть рядом с ней так близко, осознавая, что он небезразличен ей, да ещё и в таком смысле, но в то же время ему было приятно это знать. Слегка улыбнувшись, он прикрыл глаза.***
Стивен и Шпинель прогуливались по городу, пока солнце ещё обогревало Прибрежье своими тёплыми лучами. Перидот не была против, даже наоборот – свежий воздух положительно влияет на организм. Здоровый организм – меньше стресса. Меньше стресса – дольше сохранность камня. Всё имеет свои плюсы, верно? — А куда мы идём? — спросила Шпинель, вприпрыжку шагая за Кварцем. — К моему отцу на автомойку. Надо бы проведать его, а то он беспокоился за меня сильно. — Кто это? — непонимающе спросила она о папе. — Это... Скоро увидишь. Совсем скоро они оказались около мойки, где их радушно встретил Грег. В это время как раз он не принимал ни одной машины. — Стью-болл! — радостно воскликнул отец, подойдя ближе к своему сыну. — Как поживаешь? — Я нормально, но вот... — он кивнул в сторону Шпинель, разглядывающей местность. Встретив взглядом Грега, она улыбнулась и помахала ему ручкой, громко поприветствовав: — Здрасьте! Грег помахал ей рукой ответно и вновь обратился к Стивену: — Не волнуйся, она обязательно всё вспомнит.***
После того, как Стивен обсудил некоторые вещи со своим папой, а точнее, проблему его состояния самоцвета и вопрос по поводу печали Конни, он пошёл с гемом на пляж. Шпинель хотела как-нибудь развлечься, а подросток просто собирался расслабиться и как-нибудь прогнать нежелательные мысли. Погода стояла просто замечательная. На берегу было не сильно жарко, но и далеко от холода. Морские волны совсем слабо бились о сушу, выбрасывая интересные ракушки на неё. Песок был бархатно-тёплым и приятно ощущался ногам разувшегося парня. Стивен присел на песок, недалеко от воды, и рукой пригласил Шпинель присоединиться. Она села рядом и стала разглядывать красоту небес, чарующую и завораживающую, наслаждаясь сладким вкусом цветного мороженого, которое купил ей Кварц, пока они направлялись сюда. — Ммм, а что это? — указывая на мороженое, спросила она у Стивена. — Это фруктовый лёд. Осторожнее, он холодный. — Но вкусный! — Шпинель рассмеялась и продолжила вкушать лакомство. Она действительно казалась милой полусамоцвету. А хотя в день их первой встречи подросток еле мог терпеть её поведение. Но, как говорится, «Стерпится – слюбится». Смех развлекающего гема был подобен весёлому звону колокольчиков. По крайней мере, так казалось самому Стивену. Теперь ему она виделась идеальной девушкой. Да, у неё бывают некоторые заскоки, но это только украшает Шпинель и придаёт ей свой шарм. Стивен слегка коснулся её плеча, что заставило гема перевести на него свой взгляд, и мило улыбнулся. Эти глаза, эта улыбка... Какие они всё-таки прекрасные у парня: взгляд карих глаз, его мягкие на ощупь волосы и добрая и умиротворяющая улыбка... При виде Кварца что-то "ёкнуло" в её душе. Чувство это такое тёплое, приятное, знакомое... Стивен стал вновь разглядывать облака, а Шпинель продолжила сидеть в том же положении. Она уставилась на мороженое в её руке, явно запутавшись в своих мыслях. То знакомое чувство ещё не покидало гема и давало ей кое-что понять. — Я помню... Стивен вопросительно взглянул на Шпинель, которая как раз в этот момент перевела свой взгляд со льда на подростка. — Те воспоминания... Да, я помню! Я вспомнила! В эту же секунду камень Шпинель заблестел под футболкой, и её тело ярко озарилось бело-розовым сиянием.