I Have A Cunning Plan, Mylord...(dixi)

Через мгновение время потеряло для него смысл. Кайло не мог бы с уверенностью сказать, сколько прошло секунд, минут или даже часов с тех пор, как они появились в ангаре. Из убийственной круговерти всего происходящего взгляд выхватывал лишь отдельные детали — то, что помогало спасать собственную жизнь, или то, что помогло одолеть бандита, с которым рядом сцепилась девчонка. Краешком сознания Рен успел удивиться, как самоотверженно бросались на них наемники, которым он еще недавно отказывал в любых принципах кроме личной выгоды. Но слаженные действия беглецов приносили плоды — несмотря на яростное сопротивление они неумолимо приближались к Соколу. Обшарпанные буксировочные прожекторы корабля были уже всего в нескольких метрах от Кайло. И как раз вовремя… По-прежнему без устали раздавая удары, Рен внезапно почувствовал, как уперся во что-то спиной, и встревоженно обернулся. Дэмерон, совершенно изможденный боем, покачиваясь на пьяных, нетвердых ногах, прислонился к нему бесцеремонно, как к дереву, но при этом все еще старательно целился и даже умудрялся поражать свои цели. Кайло вырубил сайбер и подхватил пилота под руки, в который раз поражаясь издевательским выходкам судьбы — ему снова пришлось спасать По. Из-за этого Рен лишился полноценной возможности обороняться и нападать, теперь ему самому нужна была охрана! — Сюда! — крикнул Кайло девчонке, с усилием взваливая пилота себе на плечи. — Прикрой! Рей подскочила к нему с коротким кивком одобрения и поддержки, лишь на миг отвлекшись от атаковавших их бандитов, однако Кайло успел заметить, как измученно запали ее глаза. Штурмовик, защищая тылы, продолжал поливать все вокруг шквальным лазерным огнем, но он тоже был на пределе своих возможностей. По его пластмассово блестящему усталому лицу безостановочно струился пот, а пальцы, сжимавшие бластер, были напряжены до судороги. Чем ближе они подбирались к Соколу, тем теснее становилась их группа. Но и желающих им воспрепятствовать становилось все больше. Оставалось совсем немного, прежде чем их общие силы под этим натиском окончательно иссякнут. Смиренно поправив на шее руки По, то и дело норовившие придушить его под весом тела пилота, Кайло бросился к Соколу. Увернулся от шального разряда, чтобы лазер не угодил в Дэмерона. Развернувшись на 180 градусов, следующий выстрел встретил лицом к лицу, привычным силовым приемом отведя его в сторону. Сейчас у него не было выбора, скрывать или пользоваться своими способностями. Ему совсем не хотелось, чтобы пилот обвинил Рена, будто тот использует его в качестве живого щита. Но нездоровый юмор По был просто бластеронепробиваемым. Ухо Кайло вдруг обожгло его горячечное дыхание: — Так вот как ты видишь мир, шпала?.. Отсюда все выглядит таким маааахоньким… Понятно теперь, почему ты такой понторез… — Заткнись! — злобно выдохнул Рен, чуть напрягся и спроецировал в сознание пилота зелтронку. — Напомнить, как ты по мне слюни пускал? К его удовольствию Дэмерон в страхе дернулся и с усталым бешенством прошипел: — Убедил, колдун криффов, вырубай! Отяжелев под своей ношей килограмм на восемьдесят, Кайло не мог похвастаться особой подвижностью. И поэтому только чудом избежал опасного столкновения с ринувшимся ему навстречу невысоким трандошанцем, вооруженным дюрасталевым мечом. Штурмовик, почувствовав замешательство Кайло сквозь Силу, вовремя обернулся к ним и выпустил в нападавшего заряд энергии. Рен также — через Силу — поблагодарил. Вдруг открывшиеся возможности FN, кажется, на этот раз спасли ему жизнь. Он должен был избавиться от пилота как можно быстрее, чтобы не полагаться на милость заклятых врагов. — Как ты выбрался? — спросил он срывающимся от натуги голосом. — Как мы попадем на эту долбаную посудину?! Центральный трап был поднят, и у них не достало бы времени привести в движение опускающий его механизм снаружи. Но не мог же, в самом деле, пилот сойти с корабля по главной рампе на глазах у охранявших Сокол бандитов. Он наверняка воспользовался другим способом. За годы пребывания в руках самых отъявленных сорвиголов проклятый фрейтер был оборудован секретными помещениями и скрытыми ходами, о которых некоторые его владельцы даже не подозревали. Сокол сам, как бывалый пират, был украшен шрамами и нашпигован лишними дырами. — Прямо… там… люк… — слабо отозвался По, — он не закрыт… Потом… через трюм… — Помню, не учи ученого, — кряхтя, огрызнулся Кайло. — За мной! К переднему грузовому лифту! — крикнул он девчонке, надеясь, она поняла, что он имеет ввиду. Приблизившись к Соколу, Рен нетерпеливо толкнул люк плечом, не заботясь о том, что может причинить неудобство или боль пилоту. Дверь немедленно поддалась, и он просунул уже почти бездыханного Дэмерона внутрь грузового отека, как попало, словно тюк с дешевой контрабандой. Подоспевший к ним штурмовик взял на себя заботу о пилоте. Он запрыгнул во фрейтер вслед за дружком и потащил его куда-то вглубь, подальше от лазерных всполохов, все еще пронзавших пространство вокруг. Больше они Кайло не интересовали. Он зашарил по поясу, нащупывая меч, чтобы снова вернуться в бой, и вдруг с удивлением посмотрел себе под ноги. Пол ангара под ним начал странно вибрировать. Эту нарастающую дрожь Кайло ощущал даже сквозь толстую подошву обуви. Как только она достигла внутренних органов, его замутило, но он тут же понял, что причиной внезапного приступа тошноты стало не это, а щемящее дурное предчувствие, заполнившее сознание. Холодный металл звездного разрушителя транслировал силовое излучение, как будто был живым организмом. С таким Рену никогда не приходилось сталкиваться. Он наверняка знал, что неодушевленная техника не обладала такой способностью. Но это было лишь первое откровение… Когда Кайло оглянулся, то не поверил собственным глазам. Сражение, бушевавшее еще минуту назад, замерло. Вибрация, исходящая от палубы — одного за другим, все выше и выше — поднимала бандитов вверх, лишая опоры и возможности контролировать свои движения. Те беспомощно барахтались в воздухе, побросав оружие, вращая вытаращенными от удивления глазами. Однако вибрация непостижимым образом не действовала на Кайло и девчонку. Они единственные во всем зале остались стоять на собственных ногах, только волосы Рей странно парили вокруг ее головы как наэлектризованные. Умирая от страха и любопытства, Рен порывисто обернулся взглядом к пришвартовавшемуся транспорту и застыл, уже ничего вокруг себя не замечая. Все его внимание оказалось приковано к спущенному вертикальному трапу корабля, и к существу, стоящему на зависшей над палубой площадке. Но он еще успел услышать зачарованное девчонкино «Чуи?» Она, несомненно, заблуждалась. Высокое, мощное создание только отдаленно напоминало вуки, возможно, когда-то было им рождено. Свалявшаяся клочковатая буро-рыжая шерсть, покрывавшая его с головы до лап, то там, то здесь ощетинивалась длинными костяными шипами. Тело украшали неприглядные кожные наросты, казавшиеся достаточно крепкими, чтобы сдержать удар ножа или дробильной перчатки. Морда была обезображена гипертрофированными клыками, далеко торчавшими из незакрывающейся пасти, и полным отсутствием носа, потерянного в драке или срезанного в пытках. На его месте прямо по центру влажно поблескивали два отвратительных отверстия, хищно вздрагивавшие, из-за чего морда больше походила на полуразложившийся череп. И все же эти уродства выглядели не просто хаотичными следствиями ран или болезней. Существо было карикатурой на вуки, нарисованной чьей-то извращенной рукой, генетически сгенерированным созданием, дабы вселять ужас и побеждать врагов. Кайло мог поклясться, что силы ему было не занимать, несмотря на то, что оно выглядело как зомби. Он подумал, что скорее всего, именно как зомби это и было задумано — для беспрекословного выполнения команд. Только одно встревожило Кайло — глаза существа, вперенные в него, не могли принадлежать бессознательной нежити, взгляд их был слишком разумным. Рен наконец понял, что перед ними стояло настоящее ситское отродье. Это выражение его кореллианские предки превратили в страшное ругательство, а ему самому посчастливилось встретить воочию. С тех пор, как он получил загадочное послание и помчался на странный зов, то не переставал удивляться. Ситская алхимия в джедайских книгах упоминалась только вскользь и только в форме предостережений от попыток себе в угоду использовать Силу для преобразования живых существ. Вместе с мидихлорианами она отходила в область мифов. Даже Сноук проговаривался о ней тоном сказочника. И вот теперь Кайло получал подтверждение тому, что, как и мидихлорианы, генетические эксперименты с использованием Темной стороны были реальны. В том, что мутант был создан с помощью Тьмы, Кайло ни на секунду не сомневался. Он не понаслышке знал, вуки по природе к Силе были не чувствительней сухого бревна. Но мрак, который Рен ощутил ранее и который смог просочиться даже сквозь обшивку транспорта, исходил именно от него. И сейчас это же странное существо транслировало мощное силовое поле, заставившее левитировать бандитов. Совершенно беспомощные, расфокусированные, они болтались уже где-то под самым потолком ангара, как накаченные гелием, когда вибрация вдруг прекратилась, и палубу усыпали тела. Если кто-то и пережил падение без жизненно опасных повреждений, он был достаточно сообразителен, чтобы не подняться вновь, притворившись бездыханным. Ничего из этого ни Кайло, ни Рей на себе не почувствовали. Как только ее имя всплыло у него в голове, он резко обернулся к девчонке, только чтобы испугаться еще сильнее. Она уже приняла свою излюбленную стойку для нападения — правым плечом вперед, рукоять зажженного меча крепко зажата обеими руками. Она была растеряна не меньше Рена, на ее лице четко читались отвращение и ужас, которые Рей сейчас переживала. Но она уже оценивала существо как боевого противника, и удивление в ее взгляде сменялось решимостью. Она в отличие от Кайло уж точно не собиралась анализировать природу происхождения пришельца, или его создателей, и тем более вдохновляться полученным знанием. Сейчас ее наверняка больше интересовало то, куда существо можно было ткнуть сайбером, чтобы оно поскорей сдохло. Напасть сходу, горячо и безрассудно. Кайло знал это по себе — нападала она абсолютно оголтело. Типичное поведение для полуобразованной мусорщицы, всю сознательную жизнь пробавлявшейся технопадалью. В этом ремесле не принято клювом щелкать. Но… ведь это была Рей, со сжигающей душу теплотой подумалось ему. Его… Рей. Отчаянная девчонка, которая разрешила ему прикоснуться к себе, отдалась ему, тоже особо не задумываясь о последствиях. Она готова была бороться с ним в одном строю, защищать его, а разговоры оставить на потом. Она готова была защищать друзей так, что противники превращались в бездыханные обрубки плоти. Вся ее вина заключалась только в том, что она с самого начала неправильно выбрала сторону, и поэтому ее друзья стали врагами для Кайло… Конечно она неправильно выбрала сторону, досадливо одернул себя Рен, потому что упорно сопротивлялась собственной судьбе. Девчонка должна была выбрать Тьму, просто обязана! Должна была пойти за Кайло и принадлежать ему всецело — телом, сердцем и рукой! Никому еще не удалось избежать своей участи!.. И она станет его! Потому что он всегда получает то, чего хочет!.. Кайло тяжело сглотнул и на миг зажмурился. Противоречивые эмоции грозили разорвать его сознание напополам. В какой-то момент он вдруг понял, что буквально слышит свои мысли. Но когда его осенило страшное подозрение, Рей уже ринулась в атаку. Она побежала к транспорту, ни на секунду не отрывая глаз от своей цели. Но как только приблизилась к площадке на опасное для существа расстояние, пришелец внезапно вытянул по направлению к ней когтистую лапу, и силовая волна отбросила Рей назад. Кубарем покатившись по полу, она только гневно рыкнула, когда падение выбило из нее дух, и вскочила на ноги, Силой притягивая к себе выроненное оружие. Она снова побежала к пришельцу, на ходу активируя сайбер, и через пару мгновений снова полетела назад, размахивая руками, как неисправный вентилятор. И снова поднялась на ноги, хотя в этот раз ей понадобилось чуть больше времени, чтобы прийти в себя и сконцентрироваться на противнике. Когда она побежала к нему в третий раз, Кайло не выдержал. — Рей! Что ты делаешь?! — выкрикнул он. — Неужели ты не видишь, у него даже оружия нет! Девчонка обернулась к нему с выражением прерванной ненависти, и Рен даже опешил, в этот момент она точно не была с ним заодно. — Помоги же! — потребовала она, а потом отмахнулась от него, как от назойливого насекомого, и снова побежала к площадке с мечом наизготове. На этот раз, когда пришелец оттолкнул ее, Кайло Силой подхватил девчонку в воздухе и не дал упасть, осторожно опустив на обе ноги. Встретив на себе ее яростный взгляд, он понял, что она ждала от него не такой помощи. — Он не подпустит тебя к себе, пойми ты! — раздражаясь, воскликнул Кайло. — Он не будет с тобой драться и не хочет этого! Он хочет, чтобы мы… Тут он запнулся на полуслове и посмотрел на пришельца. Тот стоял, скрестив передние конечности на широкой груди, и в его глазах было… терпеливое, почти отеческое понимание. — …чтобы мы выслушали его, — завороженный этим взглядом закончил Кайло. — Давай же выслушаем его, Рей. Боковым зрением он видел, что девчонка не вняла его совету и опять устремилась к площадке. Однако он даже бровью не повел, когда Рей со стоном бешенства взлетела в воздух и тяжело грохнулась на палубу, кажется, потеряв сознание. Кайло пристально смотрел на пришельца, лишь маленькая мышца под его левым глазом начала изредка вздрагивать. — Мой маааальчик, я так давно мечтал встретиться с тобой, — вдруг раздался голос, уже ставший таким знакомым, тягучий и проникновенный… в самом отвратительном смысле этого слова. Кайло услышал его еще до того, как чудовище раскрыло рот. Ошибки быть не могло — он ни на секунду не сводил с пришельца глаз, впрочем, как и тот с Кайло. И сразу понял, что существо и не думало заговаривать с ним, вряд ли вообще умело это делать. Зато оно точно обладало мощнейшим телепатическим свойством. Хотя скорее было наделено им своими создателями. Голос звучал и где-то в центре головы Кайло, и вокруг, отражаемый и приумноженный металлическими стенами ангара. Но Рен знал, что слышит его только он один. Их общение с чудовищем стороннему наблюдателю показалось бы глупой детской игрой в гляделки. Если бы конечно кого-то из находившихся в зале, корчившихся от боли или бездыханных, заинтересовала эта игра… От внезапно пришедшего на ум сравнения и этого повелительного обращения Кайло тут же почувствовал себя ребенком, в свои полные тридцать лет и с Галактикой под пятой. Он попытался скрыть эмоции, но страх, от которого участилось дыхание и взмокло между лопаток, был не укротим. Сдерживая лязгающую, словно в ознобе, челюсть, он выкрикнул вслух: — Что ты такое?! И что тебе от меня надо?! — и даже посмел выдавить презрительную, почти безразличную ухмылку; ему не хотелось, чтобы существо осознало, насколько он был напуган и… заинтересован. Пришельцу, или кому-то, кто им управлял, явно не понравился малопочтительный тон Рена. Он уже вполне натурально, по-звериному подняв морду кверху, взревел что-то со смутными отголосками шириивука в воплях, затем снова сосредоточил взгляд на Кайло и, склонив косматую голову набок, вытянул к нему лапу. Следующее мгновение оказалось одновременно ностальгическим и ужасным, когда что-то невидимое и сильное обвило Рена чуть повыше пояса и подняло вверх. Ушедшая из-под ног опора и нахлынувшие на него воспоминания грозили окончательно ввергнуть Кайло в панику. Нелепо растопырив конечности, он беспорядочно хватался за воздух, как будто внезапно ослеп. Потеря контроля была его постоянным кошмаром, поэтому Рен и встал на путь избавления от всех, кто заставлял его чувствовать себя неуверенно. Однако страх, который вызвали вдруг всплывшие в памяти каменистая бездна в Рарлеке и показавшееся бесконечным падение в нее, был только началом. Он не был поводом для стыда, потому что привычно превратился в гнев, а гнев тут же вернул Кайло способность последовательно мыслить и сопротивляться. Безжалостное ученичество Сноука не прошло даром. Рен напрягся и попытался избавиться от сдавливавшей грудь хватки. Ему больше не нужно было скрывать свои возможности, и он применил Силу. Существо вздрогнуло, переступило с лапы на лапу, и неприятное давление на ребра ослабло. Кайло почти уже ощутил под собой палубу и был вознагражден новым недовольным рыком существа, но полностью освободиться не получилось. В смятении он увидел, как расстояние между ними начало быстро сокращаться. Снова в подвешенном состоянии, словно в контролируемой невесомости, Кайло помимо его воли притянуло к площадке. По пути чиркнув носками сапог чье-то валявшееся на полу тело, Рен внезапно подумал о девчонке и потянулся к ней мыслью, позабыв, как минуту назад оставил ее один на один с пришельцем. Но пространство их связи было пустынно. Никто не поднялся — ни чтобы помочь ему, ни чтобы помешать… Невидимая сила остановила его в паре шагов от существа, и лицо Кайло, все еще парившего в воздухе, оказалось вровень с его уродливой мордой. В такой близости чудовище было еще более тошнотворно, потому что к внешнему виду добавился исходящий от него, совершенно реальный животный запах с явным подтоном гнили. Эта вонь, вырванные ноздри, проплешины на шерсти вызывали отвращение, а покрытые слюной десятисантиметровые клыки — оправданные опасения за свою жизнь. Рен выгнулся, как натянутый для выстрела лук, чтобы ненароком не коснуться пришельца, и инстинктивно прикрыл горло рукой, если тому вздумалось бы вгрызться в него. И лихорадочно понял, что теперь, когда они оказались друг от друга на расстоянии активированного клинка, у него не было желания нападать первым. Любопытство Кайло превысило даже его отвращение и страх. Все что он пробовал в последнее время, доставляло ему массу новых ощущений. То, что происходило сейчас, было еще более захватывающим. И тут наконец он услышал ответ на оба своих вопроса: — Ты знааааешшшшь, чшшшто… Не произнесшее ни единого слова существо снова склонило голову, теперь в другую сторону, в его разумном взгляде не было злобы. Оно подняло кулак вверх и разжало когтистые пальцы. Затекшие ноги Рена опустились на твердую поверхность, и только быстрота реакции не дала ему упасть перед чудовищем на колени. Он понял, что свободен, а выражение глаз пришельца, смотревшего на него, стало и вовсе по-отцовски заботливым. Когда в сознании Рена вновь стали возникать слова, он был к ним уже предельно внимателен. — Не стоит считать меня врагом, Кайло. Последнее, что я хочу, это причинить тебе вред, мой мальчик. Голос смягчился, в нем отчетливо заиграла улыбка. Но Рен напомнил себе, что это испуг и интерес толкали его к беспечной доверчивости. Он не воспользовался тишиной, во время которой существо явно ждало от него ответной реакции. — Больше всего сейчас я желаю прижать тебя к своей груди, — снова заговорил голос. — Но это тело мало приспособлено для объятий, хотя, надо признать, в остальном прекрасно выполняет свои задачи. К тому же к моему прикосновению тебе следует приготовиться… — Ты — там?.. Внутри? — кивая на узловатую фигуру вуки, выпалил Рен, не в силах сдержать нетерпеливый порыв. На морде пришельца не отразилось ни одной эмоции, но Кайло прочел во взгляде высокомерную насмешку. Она возникла только на секунду, и голос соблаговолил ответить: — Частично. И временно. Пока мне это нужно. И пока живет носитель. — Носитель… — пробормотал Кайло почти про себя, окидывая пришельца с головы до ног, а потом снова в лоб спросил: — Это правда? Ты вернулся? — Вернулся? Откуда, мальчик мой, и… куда? — в притворном снисхождении рассмеялся голос, и смех был мудрым до самоуверенности. — В Галактике считают, что ты побежден. Мои родители, Скайуокер… они сказали всем, что ты погиб, — не сдаваясь, перебил Рен. — Пал от руки Вейдера… — Неужели я ошибся, когда предположил, что ты сразу узнал меня? — притворно-расстроенно изрек голос. — Все-таки подозреваешь во мне самозванца?.. Вместо объяснений пришелец указал на одного из бандитов, находившихся неподалеку от площадки, не мертвого, но обездвиженного ранениями, Силой поднял его в воздух и снова уронил, беспощадно расплющивая тело об пол ангара. Рен промолчал, но при следующих словах существа почувствовал, как от ужаса волосы на его холодеющем затылке встали дыбом. — Тебя я никогда не покидал. Всегда был рядом. С тех самых пор, как ты родился… Кайло судорожно вздохнул, его губы сами собой сложились в неслышное «нет», пока чудовище невозмутимо созерцало его. — Скайуокеры, — мягко и задумчиво произнес голос, — о, Скайуокеры… Стремление переломить свою судьбу всегда было у вас в крови, и несмотря на это вы всегда послушно ей следовали. Я готов к твоим возражениям, Кайло, и в этом споре у тебя будет много козырей. Ведь твой дед предал Тьму, дядя так и не предал Свет, мать всегда боролась против меня. А твой отец… Тут голос запнулся, будто для того, чтобы понаблюдать, как подействовали на Кайло его слова, и продолжил с неожиданным оттенком уважения: — Не обладая Силой, он служил Светлой стороне, хотя бы тем, что его характер всегда превозмогал его убеждения и воспитание… Но когда я говорю о предназначении, то подразумеваю весь род, а не отдельных личностей. И все же в итоге все дело именно в одной личности. Поступки твоих предшественников привели к твоему появлению, их наследственность — к тому, что ты обладаешь колоссальным запасом Силы, а ошибки, которые они совершили — к твоему переходу на Темную сторону. Ты хочешь стереть свою принадлежность к этой фамилии, но именно тебе предстоит возвысить ее до небывалого величия! И судьба Скайуокеров по-прежнему складывается именно так, как угодно их создателю. — Создателю? — как в забытьи, снова вторил голосу Кайло, не отрывая глаз от пришельца. — Тебе?.. Он не сразу понял, что дышал часто-часто, и ему все равно не хватало воздуха. Он бы не смог это объяснить, но в какой-то момент голос собрался в одну точку и зазвучал совсем обыденно, как будто его владелец стоял рядом и был простым человеком. Он уже не спускался из-под потолка, не рождался в центре сознания Кайло, а постепенно переместился куда-то за его левое плечо и… материализовался. Рен мог поклясться, что ощутил мочкой уха мясо чьих-то губ, и на миг у него потемнело в глазах. — Наши возможности неисчерпаемы. Создание живых организмов всего лишь часть этой мудрости. У таких примитивных, как этот вуки, — пришелец развел лапами, рекламируя себя, — консерва, нужные физические свойства компилируются в кратчайшие сроки. Самостоятельные разумные существа, способные управлять Силой, требуют усилий не одного года. Иногда на это может уйти целый жизненный цикл. — Ситская магия? — снова не выдержав, спросил Кайло. — Повременим с этим, — строго отозвался голос. — Слишком много знания в начале пути может быть губительно, мой мальчик. Я не хочу, чтобы ты лишился чувств. Или ума… Или потерял связь с реальностью… Главное ты уже знаешь. И узнаешь гораздо больше, если примкнешь ко мне. Скайуокеры — венец моего творения, — с еле уловимыми нотками гордыни сказал он. — Мы идем рука об руку и нужны друг другу, так или иначе, чтобы править остальным миром… — тут голос умолк на секунду и неприязненно прибавил: — Девчонка с Джакку должна пойти с тобой. Кайло сглотнул пересохшим горлом, когда воспоминание о Рей снова прошило его сознание светлой молнией. Существо перед ним было живым «передатчиком», которым откуда-то издалека управлял Палпатин. Императору нельзя было отказать в мудрости — это было гораздо лучше, чем использование голограммы посредством модуля связи, и не так саморазрушительно, как проецирование образа с помощью Силы. Он транслировал через вуки свой голос и силовые способности. Впечатляющий, но все-таки ограниченный их набор, потому что он не смог разгадать то, что Кайло сейчас чувствовал. Сразу после того, как Палпатин заговорил о Скайуокерах и упомянул о предназначении, Рен насторожился. Еще один метил ему в наставники. Ни один из предыдущих не был с ним до конца честен, и каждому что-то от него требовалось. Кайло был уверен, в этом отношении ничего не изменилось, и был сыт учебой по горло. Но главным промахом императора стало восхваление Хана Соло и… пренебрежение к Рей… Его руки машинально сжались в кулаки. — Между вами существует… уникальная связь, — все еще увещевал его голос, тщательно подыскивая выражения, — но ее преимущества раскроются только, если вы… объединитесь. Я бы хотел, чтобы на месте мусорщицы была какая-нибудь другая, более сговорчивая, барышня, но нищие не могут выбирать… Так уж распорядилась судьба… — Мы оба нужны тебе, — прервал его Кайло, — куда больше, чем ты хочешь это показать, — и про себя подумал, куда больше, чем он был нужен им. Голос замолчал, существо выглядело все так же бесстрастно, но взгляд начал меняться. Поверх его снисходительной холодности проступило недовольное удивление. — Ты сулишь новые знания, подбрасываешь мне ситские тайны, как кости ранкору. Мидихлорианы, алхимия, генетические эксперименты, — продолжил Рен. — Забавно, но я не продаюсь так дешево. У тебя в запасе должно быть что-то подороже. Например, рецепт вечной жизни… Тем более, что я и девчонка с Джакку, кажется, его главные ингредиенты. Твой прихвостень объяснил все слишком обобщенно, не успел описать всех деталей, я прикончил его… — Будет лучше, если ты ограничишь количество слов, выходящих из твоего рта, молодой Соло! — с неприкрытой злобой воскликнул голос. — Не бери на себя больше, чем сможешь унести! Но Кайло непроизвольно усмехнулся, когда услышал, как быстро был разжалован из великих Скайуокеров, чем только вызвал новый приступ ярости. Чудовище закинуло голову и огласило зал мощным ревом. Какое-то шевеление позади обратило на себя внимание Рена, и он обернулся. Рей медленно поднималась на ноги, болезненно морщась и баюкая левую руку, но в остальном, кажется, была невредима. Она уже стала оглядываться вокруг себя в поисках меча. Радость от того, что он снова видит ее, что она жива и более-менее здорова, всего лишь на миг пробилась сквозь отрепетированную каменную маску. Ее имя запуталось в его облегченном выдохе. И эту эмоцию Палпатин уловил. — Мое предложение справедливо, — прямо-таки ласково сказал голос, а вуки уже поднимал девчонку вверх для очередного воспитательного воздействия, теперь на Рена. — Жизнь, полная открытий и свершений во славу Тьмы, не лишенная телесных удовольствий. Любого свойства. Все, что… или кого… ты пожелаешь… — Оставь ее! — оглушительно заорал Рен, впопыхах нащупывая собственный сайбер. — Как скажешь, мой мальчик… — отозвался голос. Кайло еще успел увидеть, как Рей с испуганным криком рухнула вниз, ударилась об пол и застонала. А потом сам почувствовал, как земля под ним провалилась, и стало трудно дышать. Одним стремительным шагом вуки оказался возле него, схватил его под челюсть и приподнял, легонько встряхивая, как нашкодившего шмыгуна. Видимо, он держал его и мышцами, и Силой, потому что доступ воздуха не был перекрыт совсем. Рен мог худо-бедно соображать, беспомощно болтая ногами, пытаясь отодрать от себя шерстяную лапу, делая скупые и громкие глотки кислорода. Место по эту сторону силовой удавки ему категорически не понравилось, все в мире было относительно. Пришелец не был особо отягощен этим действием, снова любопытствующе склонил голову набок и продолжил «трансляцию». Голос стал жестким без прикрас. — Зачем ты противишься, глупый мальчишка? Ведь ты хочешь быть с ней… Я хорошо отплачу за это отцовство. И самое первое — помогу одолеть Свет, бушующий в Рей с Джакку. Без моей поддержки тебе не справиться. Вместе мы в два счета столкнем ее на Темную сторону. Мой опыт. Твой… талант убеждения… — голос многозначительно хохотнул. — Он станет таким многогранным. Но лучше один раз увидеть… Позволь, я покажу тебе… ваше общее будущее… Вуки впился в него взглядом, и Рен ощутил две ледяные иглы в своих асфиксично выпученных глазах перед тем, как его накрыла темнота.