Помнишь мой нож?

      Вечерние сумерки спускались на Сентфор, лучи солнца гасли, загорались фонари, а Сара торопилась в казино. Холод щипал щёки, полы пальто развевались от быстрых шагов, а играющая в плеере музыка так и не смогла развеять плохие мысли. Мама по-прежнему не давала о себе знать, а Мистер Никсон уверял, что с ней ничего не случилось, она просто уехала, но скоро обязательно вернётся. Девушка уткнулась в шарф, боясь, что разрыдается. Она не могла принять того факта, что оказалась никому ненужной. Даже отцу, который сослался на непредвиденные дела в Балтиморе. Никому…       Сара остановилась, стёрла дорожки от слёз. Впереди замаячила неприметная дверь, которую, впрочем, она бы нашла даже в темноте. Это было единственным спасением, и она будто утопающая бросилась к спасательному кругу.       Постучалась согласно секретной комбинации и буквально вломилась внутрь, не замечая удивлённого возгласа одного из драконов. Ей жизненно необходимо с кем-то поговорить. Может быть Аарон не будет так занят или Вишня согласится сыграть в блэк-джэк. Но, как оказалось, ни того, ни другого в казино не было. Сара мрачнее тучи доползла до бара, хотела заказать очередной безалкогольный коктейль, но снова нахмурившись, махнула рукой. — Что обычно заказывает Аарон? — спросила она у бармена, тот пожал плечами. — По-разному, последний раз заказывал бурбон. — Значит я буду тоже самое, — без какого-либо смущения заявила девушка, бросая шарфик на соседний стул.       Бармен неодобрительно покачал головой. — Аарон не велел… — Аарона сейчас здесь нет, — перебила девушка, грубость не была ей характерна, но подавленное настроение вытеснило все добрые помыслы. — Я хочу бурбон.       Бармен хмыкнул, достал стакан. Налив немного бурбона, добавил к нему что-то ещё. Сара смотрела одобрительно. Казалось, они пришли к договорённости. Девушка осталась при своём, а бармена будет меньше грызть совесть.       Коктейль получился вкусным, и Сара осознанно посмотрела на ситуацию. Даже этот незнакомый человек заботится о ней больше, чем собственная… Девушка не хотела додумывать дальше, иначе бы снова разревелась и тогда бы точно опозорилась. Нет, она пришла сюда скрыться от плохих мыслей, немножко выпить и на время забыться. Жаль, что поговорить не с кем.       Она, конечно могла бы сыграть и проиграть то немногое, что завалялось в её карманах. Или же понаблюдать за немногочисленными посетителями. Но вместо этого девушка забрала недопитый коктейль, схватила шарф и направилась вглубь зала. В самом конце стоял автомат с пластинками и бросив монетку, Сара выбрала «Девушка из Либерии».       Ленивая мелодия полилась по всему казино не вызвав недовольных возгласов. Девушка отбросила все сомнения и наконец-то полностью расслабилась. В полумраке она была едва уловима, но проходящий мимо дракон то ли нарочно, то ли не заметив, задел её рукой. — А? — Сара отшатнулась, фигура сделала тоже самое, и когда неизвестный попал под освещающую неоновую вывеску, девушка узнала Бурого. — Ты! — Не заметил, — отрешенно ответил тот, затем словно придя в себя, взглянул на неё более осознанно. — Ты что опять принимаешь их? — девушка сложила руки на груди, но тут же опустила их, сообразив, что ведёт себя как его мамочка.       К огромному удивлению Бурый только усмехнулся. — Никаких веселящих препаратов и прочей «приятной» гадости, — ответил Бурый и как-то иначе взглянул на девушку. Саре показалось, что только сейчас бандит принял решение быть с ней на равных. — Я так и не поздравил тебя, надеюсь сейчас не слишком поздно? — Поздно, — Бурый вопросительно поднял бровь и Сара ответила, — Моя любимая песня закончилась, и поздравительный момент потерял своё очарование.       Парень вновь усмехнулся, но как-то по-дружески и полез в карман косухи. Послышался звон монеток. — Это поправимо, выбирай.       Улыбка скользнула по её губам, девушка вновь опустила монетку и выбрала нужную композицию. Тело же снова стало лёгким, а сознание туманным. — Потанцуем? — Бурый протянул руку.       Замявшись на секунду, Сара подала свою и тут же оказалась в его объятиях. Дыхание обожгло щёку, по спине медленно побежала струйка пота. Жарко, слишком жарко… было в казино. Или дело было в другом?! Сара не хотела вникать, а парень не спешил возвращаться к диалогу. И девушка закрыла глаза отдаваясь плавным движениям, которыми парень умело вёл её в танце.       А она и не думала, что за маской грубости и напыщенности, скрывается кто-то более мягкий. Тот, кто прямо в эту секунду рисует на её спине понятные только ему символы. Тот, кто как и она отдался ритму музыки не замечая, что вокруг есть кто-то ещё.       На мгновение Сара пожалела, что не сможет ещё раз воспользоваться автоматом, потому что это было бы слишком… подозрительно. Она не сомневалась, что и об этом танце Аарону будет доложено, а бармен припомнит её грешок и больше не сделает ей исключения. Девушка дала себе слово, что как только песня закончится, она уйдёт. Ей и так уже стало намного лучше. — Помнишь мой нож? — вопрос прозвучал неожиданно и воспоминание о их первой встрече полоснуло по сердцу. Под горячими ладонями Бурого девушка напряглась. — Помню, — прошептала Сара и парень отстранился, последние аккорды заполнили их молчание. — Тебе не стоит ходить в темноте одной, — сверкнув, в руках появился тот самый нож, но теперь Сара не ощутила страха. Только желание… прикоснуться к холодной поверхности— Возьми. Я хочу, чтобы он был у тебя. — Почему? — девушка подняла на него взгляд и оказалась от его лица на расстоянии нескольких дюймов. Похоже бандит был ошарашен не меньше её. — Чтобы я мог спать спокойно, зная, что… — он не сводил взгляда с её губ, — ты в безопасности. — А как же ты? — Сара вовсе не была намерена беспокоиться о его состоянии, по-крайней мере так было до этой встречи. Неужели сейчас между ними стало всё иначе?! — Справлюсь, — послышался ответ и что-то в его голосе заставило её закрыть глаза.       Долгое мгновение было заполнено тишиной, но горячее дыхание вновь обожгло кожу. Лёгкое прикосновение губ взорвало сознание тысячами фейерверков. Сара ответила на поцелуй, ощущая как остатки разума требуют остановиться. И решительно послала их к чёрту.       Когда послышался характерный звон фишек и радостные возгласы, девушка поняла, что вернулась в реальность. Бурый стоял рядом, сам не до конца понимая, что только что произошло. Похоже её смелый порыв был не замечен, а значит можно считать, что ничего и не было.       Сара накинула пальто, и не сказав ни слова бросилась прочь из казино. Разгоряченное лицо приятно холодили порывы ветра, а порыв сердца медленно остывал, будто и не было того пожирающего пламени, готового спалить все её принципы. — Сара, постой!       Девушка обернулась. Сквозь хлопья снега девушка разглядела фигуру парня, в руках которого развевался её шарф.       Былая уверенность развалилась в крах. Сара стояла как вкопанная ожидая, когда Бурый, сбившись на шаг, поравняется с ней. — Ты забыла кое-то, — пытаясь перекричать ветер, Бурый ловким движением обернул шарф вокруг её шеи. — Спасибо, — сказала девушка опуская взгляд себе под ноги. — Сара, можно я… — девушка быстро подняла взгляд и уловила его нерешительность. — Можно я позвоню, как-нибудь… вечером? — И что ты мне скажешь? — Приглашу тебя куда-нибудь помимо казино, — поспешно ответил парень, будто боясь, что она скажет «нет». — Что думаешь? — А ты позвони и узнаешь, — Сара улыбнулась, и лицо бандита посветлело. Словно это не её весь этот вечер окутывали сомнения. — Я позвоню, обещаю, но для начала позволь проводить тебя, — Бурый протянул руку. — Хочу лично убедиться, что ты в безопасности.       Сара взяла его руку в свою и потянула за собой. Поднявшаяся метель скрыла их очертания, ночь полностью вступила в свои права.       Но когда Сара вернулась домой, и уже готова была лечь спать, внизу раздался телефонный звонок. Былая тревога вернулась, на мгновение девушке показалось, что этот звонок не предвещает ничего хорошего. Но стоило ей поднять трубку, как послышался знакомый голос… — Не мог ждать до утра, — Сара явственно ощущала его нетерпение, — Я хочу услышать ответ прямо сейчас. Ты пойдёшь со мной на свидание?       Девушка опустилась на диван, всё внутри твердило прошептать «да». Опустив взгляд, Сара поняла, что всё это время сжимала в руке подаренный им нож. В любой момент была готова постоять за себя, хоть и не сознавала это. А это значит, что она пустила его в свою жизнь, в свои мысли и душу. Даже не находясь рядом, он защищал её.       Сара вслушалась в тишину, но услышала только его дыхание и твёрдо ответила: — Да!