Возрождение к жизни

Закрыв за собой дверь спальни, Мистер Паркер опустился в жесткое кресло, под тяжестью мыслей он откинул голову назад и провалился в бездну. Тем утром Сидни Паркер поднялся раньше обычного, быстро оделся, отказался от полноценного завтрака, схватив со стола только булочку, ещё хранящую в себе тепло печи, и сделав один глоток чая, поспешил в контору. Он стремился закончить все неотложные дела и поскорее встретиться с Элайзой. Сидни не видел её уже три недели, которые она провела у кузины и её новоиспеченного супруга в их загородной резиденции в графстве Хэмпшир. Направляясь к её дому, Сидни не переставал улыбаться своей судьбе, ведь в ней было всё: работа с перспективами, скорая женитьба на любимой женщине и открывающееся перед ними счастливое будущее. Впервые он увидел её на балу, весело беседующей с подругами и несколькими джентельменами, Сидни наблюдал за Элайзой и секунды растягивались для него в минуты, он ловил каждое её движение, каждый жест, пока вдруг она не посмотрела на него. Сидни Паркер смутился и отвёл взгляд, но все же собрался с духом и в следующую минуту подошёл к ней, попросив своего знакомого представить их друг другу, и затем пригласил на танец. С того вечера они практически не расставались (в той мере, в какой это было позволено приличиями). В один из дней Сидни понял, что более не в силах ждать и решился попросить её руки. Он был так горд собой, что такая красивая, утончённая и желанная многими юная леди обратила на него своё внимание и приняла его предложение руки и сердца. Будущий союз был одобрен родными с обеих сторон и началась подготовка к свадьбе, до которой к настоящему моменту оставалось менее двух недель. Пока они были в разлуке, Сидни не переставал думать о ней, о поцелуях, которые ему удалось украсть у неё, и о том счастье, что уже заглядывает в окно своими слепящими лучами. «Сидни! Как же я соскучилась по тебе!», — подбежала к нему Элайза, завидев в своей гостиной. «Элиз, дорогая, я тоже», — сказал в ответ Сидни, поцеловав её руки. Они присели рядом на софу и Элайза с воодушевлением начала свой рассказ: «Ты не представляешь в каком волшебном месте я провела последние недели. Это даже не особняк, это замок! Ты только подумай, его обслуживают камердинер, дворецкий, четырнадцать лакеев, двадцать пять горничных, двадцать пять садовников и три повара. За проведённое там время я не успела побывать и в половине комнат! Как же повезло моей глупой кузине, я до сих пор поверить не могу! А какой был устроен бал в честь новой хозяйки! Жаль, что тебя там не было». «Ты же знаешь, мне нужно много работать, моей доли наследства недостаточно, чтобы купить и содержать подходящий нам дом, и я делаю всё, чтобы у нас появилась такая возможность. Первое время мы, конечно, будем жить в нашем лондонском доме, я говорил с Томом и он одобрил это», — пояснил Сидни и, проведя взглядом по своей невесте, заметил: «Я рад, что тебе удалось хорошо провести время. Ты вся светишься!» «Да, это место произвело на меня неизгладимое впечатление. Кстати, как твои успехи на деловом поприще?», — осведомилась мисс Стоун. «Весьма и весьма успешно, на самом деле. Мне даже намекнули о возможности скорого повышения. Я пригласил своего работодателя на свадьбу, использовав одно из резервных мест, рассчитывая, что ты не будешь против...» Элайза улыбнулась: «Разумеется, я не против. Более близкие знакомства с сильными мира сего ещё никому не навредили». «Хорошо. А в ответ он пригласил нас с тобой на ужин в честь дня рождения его дочери в этот четверг. Вы с ней ровесницы», — добавил Сидни. «Это просто отлично, я постараюсь завести знакомство и с ней, и с его супругой», — начала планировать Элайза. «Он вдовствует уже несколько лет», — вставил Сидни. «О, ясно, тогда тем более его дочери нужна добрая подруга, которой я могу стать», — заключила мисс Стоун с хитрой улыбкой. Прибыв на празднование, Сидни сразу же отправился на поиски хозяина дома, держа под руку Элайзу. «Мистер Кэмпион, позвольте Вам представить мою невесту, мисс Стоун», — с гордостью в голосе сказал Сидни, когда нашёл его. Мистер Кэмпион определенно одобрил выбор мистера Паркера: «Ах, вот Вы какая, знаменитая мисс Элайза Стоун. Весьма рад знакомству с Вами. Позвольте представить Вас моей дочери», — мистер Кэмпион огляделся в поисках мисс Кэмпион и подозвал её взмахом руки. Девушки быстро нашли общий язык и на некоторое время скрылись из виду. Но Сидни не приходилось скучать, так как мистер Кэмпион весь вечер представлял его самым влиятельным джентельменам Лондона, говоря о нем, как о своей правой руке. Мистер Паркер даже не успевал запомнить все фамилии и сферы деятельности, так быстро сменялись лица. Когда же он наконец заметил Элайзу, то направился к ней, чтобы пригласить на заключительный танец, но мистер Кэмпион опередил его. Сидни был раздосадован, но не показал виду. В конце концов, у них была впереди вся жизнь. Но следующие три дня ему никак не удавалось встретиться с Элайзой, так как она сказалась больной и никого не принимала. На четвёртый день она сама прислала записку Сидни с просьбой зайти к ней. Уже через полчаса мистер Паркер был в её доме. Его несколько насторожила её холодность и отстранённость, но он списал их на перенесенную болезнь. Сидни хотел справиться о ее здоровье, но мисс Стоун начала говорить первой: «Сидни, я должна попросить у тебя прощения и я делаю это». «Что такое?», — спросил Сидни, от тона сказанных ею слов его прошиб холод. Элайза глубоко вдохнула и произнесла: «Прости, но я не могу выйти за тебя замуж и расторгаю помолвку». Повисла гнетущая тишина, но в висках Сидни последние слова продолжали отбивать свой ритм. Опустившись на стул, Сидни непонимающе продолжал смотреть на Элайзу, он не мог сказать, дышит ли он вообще. Мисс Стоун же ходила по комнате и быстро говорила: «Пойми, я хочу наслаждаться всеми прелестями жизни сейчас, а не через десять или двадцать лет, когда ты сможешь приблизиться к положению мистера Кэмпиона и ему подобных... И я могу себе это позволить! И я буду жалеть всю жизнь, если откажусь!.. И я честна перед тобой...» «Что? Честна-честна? О чем ты вообще говоришь?», — от обиды на Сидни нахлынул гнев. «Мне сделали предложение и дали время на принятие решения. Сегодня я дам на него положительный ответ. Этого не изменить», — сказала Элайза с гордо поднятой головой. Сидни вскочил со стула и в два шага оказался перед ней: «Кто? Кто этот человек? Это произошло на том вечере, не так ли?» «Нет, на следующий день», — отойдя на шаг, ответила Элайза. «Я спрашиваю, кто?», — рассвирепел Сидни. «Мистер Кэмпион», — прозвучало в ответ. Мистер Паркер отшатнулся от своей уже бывшей невесты, он был ошарашен и раздавлен. «Это никак не повлияет на твою карьеру, он повысит тебя, как и планировал. Также он считает, что тебе ещё рано жениться и всё это несерьезно. Ты останешься вести его дела в Лондоне, а мы уедем в поместье, а чуть позже за границу на несколько лет. И потом все может обернуться так, что мы снова сможем быть вместе...», — наконец полностью объяснилась Элайза. «Я не верю своим ушам... Что за чушь ты несёшь?.. Я больше не могу здесь оставаться. Желаю Вам счастья и прошу меня простить!», — схватив свой цилиндр и трость, Сидни вылетел из дома её отца, хлопнув дверью так, что зазвенели стёкла, и более никогда туда не возвращался. Сидни не заметил как оказался в стенах родного дома. Врезавшись в Тома, он прошёл в гостиную, брат последовал за ним: «Сидни, Бог мой, на тебе лица нет, что случилось? Что-то с Элайзой?» «С ней? С ней всё прекрасно! Она выходит замуж! Я пожелал ей счастья!» Том безмолвно открывал рот, не в силах понять, что происходит. Сидни подошёл к брату и, положив руки ему на плечи (ему была необходима опора), выдавил из себя слова: «Она расторгла помолвку, Том, она предала меня!» «Но до свадьбы считанные дни...», — осекся Том. С горечью посмотрев на брата, Сидни медленно опустился на пол и закрыл лицо руками: «Я люблю её и ненавижу! Ненавижу!» Том присел подле него: «Сидни, брат, мне больно смотреть на тебя. Не надо так, всё образуется», — пытался помочь Том, находясь в состоянии шока. Сидни часто задышал и вскочил с криком: «Образуется?! Как образуется?! Будь проклят тот день, когда я устроился на работу к мистеру Кэмпиону!» «А при чем здесь он?», — вставая, спросил Том, вконец запутавшись. Схватившись за голову, Сидни ответил: «Это он! Он сделал ей предложение, которое она приняла! Из-за денег и роскоши, Том, которые я не могу ей дать! Хотя, действительно, при чем здесь он? Если бы подвернулся кто-то другой со средствами, она вполне могла принять и его предложение. Но это был именно он! Какая жестокая ирония! Я сам представил их друг другу», — договорил Сидни, стукнув о косяк двери рукой. «И что ты намерен теперь делать, Сидни?», — Тому пришлось пожалеть о своём вопросе. С безумными глазами Сидни направился к выходу: «Я поеду сейчас к нему! Я...» «Нет-нет-нет, Сидни, в таком состоянии я никуда тебя не пущу», — догнал брата Том и преградил ему путь. Сидни пытался оттолкнуть его и Тому пришлось позвать на помощь слугу. Но Сидни продолжал вырываться, потеряв над собой всякий контроль. Тому ничего не оставалось, как ударить брата, чтобы тот потерял сознание. Прежний Сидни Паркер более не существовал, он сгинул вместе с надеждой на счастливую жизнь. Сидни быстро стал завсегдатаем самых злачных мест Лондона: игорных домов, борделей и прочих подозрительных притонов, в которых творилось невесть что. Мистер Паркер беспробудно пил, заваливаясь домой только под утро, а временами и вовсе пропадая неизвестно где по несколько дней кряду. Поначалу Том не противился этому, надеясь, что его брат скоро оправится и придёт в себя, во всяком случае, он больше не выказывал намерений найти Кэмпиона, и один Бог знает, что с ним сделать. Мистер Кэмпион несколько раз присылал за Паркером для помощи в делах, но Том отправлял посланцев восвояси с убедительной просьбой оставить их в покое. А Сидни, кажется, вообще забыл обо всём. Находился в какой-то прострации, следуя только своим основным инстинктам. Вскоре Том узнал, что на счетах брата не осталось ничего. Он растратил и, по большей части, проиграл и свою долю наследства, и всё, что успел заработать у Кэмпиона... В дом Паркеров начали приходить письма с требованием оплаты карточных долгов. Том понял, что так больше продолжаться не может. Поразмыслив, он решил принять кардинальные меры и отправить брата как можно дальше от Лондона и Англии — в Антигуа. Том долго сомневался в своём решении. С одной стороны, это было место, где можно было хорошо заработать и даже разбогатеть, а с другой — пасть ниже любых человеческих устоев. Но ситуация с каждым днём становилась всё хуже, и Том уже не видел другого выхода. Он всем сердцем надеялся, что перемена обстановки и новая работа спасут его брата. Уговорить Сидни труда не составило, казалось, для него не имеет значения, где быть и чем заниматься. И в тот день, когда мистер Сидни Паркер поднимался по трапу на корабль, Элайза шла под венец.