***
Когда Лань Шуан с мужем стали поздравлять, на её ресницы опустилась снежинка. Маленькая, холодная и красивая. Шуан очень любила зиму. Вечерами она сидела возле окна или даже во дворе дома, глядя на то, как белоснежные снежинки летят к земле, укрывая её одеялом. Жгуче холодным, свежим, мягким. В день её свадьбы начался снегопад. Пока Шуан любовалась падающими снежинками, Вэнь Сюй выудил из складок свадебного наряда маленькую коробочку.***
Сюй мерил шагами комнату. — Если ты и дальше будешь так мельтешить, то меня вывернет наизнанку, — Юэ сидела за столом, с неохотой ковыряя еду в тарелке. Аппетит был отвратительный, есть не хотелось совершенно, но если она сейчас не поест, то Чжулю насильно впихнёт эту кашу. Телохранитель долго наблюдал за тем, как Молодая Госпожа сидела в своём кабинете, погружённая в работу, и изредка отвлекаясь на странный кусок пергамента, исписанный рунами, а потом сказал, что так нельзя и отправил девочку кушать. При мысли о еде желудок дал понять, что ему и так вполне комфортно, поэтому Юэ первый поход за едой ''откосила". А вот второй раз не получилось — об этом узнал отец и пригрозился забрать у неё титул старейшины («Но ты же его мне ещё не дал!»), и вот она сидела и пыталась в себя что-то запихнуть. Сюй своим нервным шараханьем по комнате совсем не помогал. Только раздражал. — Я так думаю! Думаю я! — О, Небеса! — Юэ закатила глаза, глядя на этот ходячий ураган. — Ладно, у меня есть идея. — Я весь внимание, — воздух перестал гоняться по комнате. — Подари ей подвеску. Небольшой, но красивый, А.К.К.У.Р.А.Т.Н.Ы.Й кулончик, — лучше было уточнить этот момент, а то ещё купит нечто, что надеть будет стрёмно. — И себе такой же, или похожий. Парные кулоны, понимаешь? Девушкам такое нравится. Сюй задумчиво кивнул, постоял неподвижно ещё какое-то время, а потом ушёл. Знаете ли вы, как быстро растут щенки? Так вот, за это время Зефирка вымахал здоровым таким кабанчиком. Упитанный, с лоснящейся шерстью и по-щенячьи большими глазами, благодаря которым его вечно кто-то подкармливает. Подкармливает… Юэ подозвала к себе Зефирку, и тот, радостно видя хвостом, прибежал к девочке, тыкаясь мокрым холодным носом в руки своей хозяйки. — Кушай, мой хороший… — Юэ скормила пёсику всю кашу, а потом подняла голову и увидела, что за сим действом наблюдает Чжулю. — … ой, Чжулю, ты вернулся… А я Зефирку кормлю… Мужчину это не убедило, поэтому через пять минут девочка сидела рядом с отцом, а на столе перед ней была пиала с супом. Обречённо вздохнув, Юэ сделала пару глотков под беззвучный смех Вэнь Жоханя. — Вот доведёшь себя до состояния полутрупа, и что тогда? Гостей на свадьбе брата пугать будешь? — Косметикой намазюкаюсь, — буркнула в ответ девочка. — Твоё состояние может скрыть только макияж утопленника. — Может, висельника? — спросила Юэ, вспомнив новеллу и образ Мо Сюаньюя. — Нет. Утопленника, — ответил Жохань. — Идёшь к речке и топишься. Всё! Красавица! Все гули округи будут предлагать породниться. — Ну, пап!***
Когда растроганная донельзя Шуан ушла вместе с Сюем, гости принялись праздновать. Ну, как праздновать, в основном пить. Несмотря на то, что зима уже вступила в права, осыпая землю снегом, празднующим не было холодно. После того, как жених с невестой удалились, снег перестал падать — огромный купол закрывал их от холода. К тому же потом многие обнаружили, что места, на которых они сидят, были тёплыми. Цзинь Гуаншань, изрядно выпивший после того, как поздравил молодожёнов и их семьи и вручил подарки, сполз на пол и стал осматривать иероглифы, начерченные на полу. Госпожа Цзинь при этом с таким видом воткнула палочки в свиные рёбрышки, будто представляла вместо тушёного мяса своего мужа. — Главе Цзинь больше не наливать, — со смехом сказала Юэ, сидя рядом с Чао. Последний, кстати, купался в лучах славы. Его довольная моська была довольно забавной. Ещё бы! Надо было видеть, с каким гордым видом старший брат принимал гостей и руководил процессом. Вэй Усянь сначала посмеялся над поведением Второго Молодого Господина Вэнь, но потом услышал от Вэнь Юэ, что тот сам всё организовал, и сказал, что Вэнь Чао действительно хорошо поработал, а увидев количество и разнообразие выпивки, ещё и поделился с организатором торжества своим восхищением. Чао, хоть и пытался старательно это скрыть, аж засветился. Всё же приятно, когда тебя нахваливают. Цзян Чэн пытался забрать у Вэй Ина очередную пиалу с вином, потом увидел Зефирку. Как щенок пролез на торжество — загадка, хотя весь Знойный Дворец знает, что это пёсель Молодой Госпожи Вэнь, и могли пропустить. Взяв на руки бутуза, он покрутил его и безжалостно изрёк: — Жирный. Зефирка заскулил, а потом, унюхав перемены в грядущем питании, ходил и выклянчивал еду у всех подряд. В особенности у Вэй Усяня. Юноша, между прочим, стал меньше бояться собак. Хотя это, наверное, касается только тех знакомых ему щенков. Не Минцзюэ не приехал сам, зато прислал Хуайсана с подарками, что уже могло считаться верхом радушия. Младший Не с довольной физиономией продемонстрировал свои новые сборники, причём сделал это так, что одна из интересных страниц попалась на глаза Госпоже Юй… Не стоило говорить, что после этого парень долго ощупывал краснющее ухо. Но это ещё было полбеды: по сравнению с тем, что обещал гневный взгляд Пурпурной Паучихи по приезде в Пристань, Хуайсану повезло куда больше, чем его друзьям. — Вам еще повезло, что об этом не узнал Бессмертный Владыка, — утешил Ваньиня и Усяня Цзян Фэнмянь. Он, кстати, тоже приехал. Надо было сказать, что Юэ была с ним не согласна, потому что её отец знал о возрасте её души и о том, что подобным его дочь не удивишь, а следовательно ничего страшного ни с ними, ни с пострадавшим сборником не случилось.***
Вэнь Жохань сидел на своём месте (очень вычурном, в стиле Вэней, но, как подумала после многих попыток что-то изменить Юэ, чем бы дитя не тешилось…), пил вино, принимал поздравления и время от времени кидал взгляд на оставшихся праздновать детей. Вон Чао почти светится и то и дело прикладывается к чарке, в которую постоянно подливает вино приёмыш из Юньмэна. Таким темпом он скоро уснёт прямо за столом. Глава Вэнь указал рукой в сторону Чао. Чжулю молча кивнул. Не потеряется чадо. Дочка… тоже пьёт… Оторвать бы руки тому, кто предложил ей выпить. Вот молодёжь получает по шее от Пурпурной Паучихи. Мало. Не стоит недооценивать заклинателя его уровня. Мелькнувшую книжку, выуженную из рукава младшего Не, он видел. По реакции Юй Цзыюань было несложно догадаться, что это за книжка. Из этой всей компании не досталось только Юэ, Чао и Му Ханю, который с самого начала праздника сидел рядом с его дочерью и время от времени втягивал её в разговор. Чао вначале был против присутствия этого женишка, а потом отвлёкся на вино, и решил делать вид, что Му Ханя не существует. Он даже ''случайно" заехал ему локтем. Весьма умело, учитывая то, что между ними сидела Юэ-Юэ. Надо потом будет посмотреть, как у младшего сына обстоят дела с ближним боем. Что несколько раздражало, так это то, что его дочь всё время была окружена мужчинами. Обычно девушки сидят и общаются в основном с девушками примерно своего возраста. Но у Юэ были другие обстоятельства… Как-никак росла она с двумя братьями, из девушек в окружении только служанки, любовницы Чао и невеста Сюя. С дочерьми старейшин девочка не сближалась по определённым причинам. Да и дочка вечно бегала из его кабинета в свой. Вечно с документами, вечно по делам, вечно занята. Ещё сюда можно было добавить то, что о его дочери очень много говорили. Хотелось вырвать эти языки, но Юэ останавливала. Обелять свою репутацию она не собиралась, только ухудшала её, будучи наравне с мужчинами. Жохань не считал то, что его дочь может заткнуть рот любому главе клана чем-то ужасным. Наоборот, уверенность Юэ ему нравилась. Но она не нравилась другим. Девочка намного младше их осмеливалась дерзить? Кому это могло нравиться? Поэтому стабильно появлялись новые слухи о Молодой Госпоже Вэнь. И всё же хотелось, чтобы у дочери были подруги. Жохань вдруг вспомнил о существовании Молодой Госпожи Цзян, о которой Юэ хорошо отзывалась. Но девушки сегодня на празднике не было. А причина сидела недалеко от Цзянов. Цзинь Цзысюань почти ни с кем не разговаривал. Мало кто не знал о разрыве помолвки между Цзян Яньли и Цзинь Цзысюанем. Видимо, девушка по этой причине не захотела приходить. Возможно даже, что девочке Цзянов нравился сын старого лиса. Выпив ещё вина, Жохань почти незаметно ушёл с праздника, сказав Чжулю последить за младшим сыном. За дочерью присматривать не надо было. У неё своя голова на плечах. Знал бы, что будет, забрал бы эту маленькую алкоголичку с собой…***
За тем, как Первый и Второй Молодые Господа Вэнь с завидным упорством препятствуют его общению со своей сестрёнкой, было забавно наблюдать. Как-то раз, Му Хань даже получил письмо от Вэнь Чао. Какие красивые угрозы! Создавалось впечатление, что в прошлой жизни Второй Молодой Господин Вэнь был поэтом. Так описывать пытки мало кто мог. Разве что его братец с дырой в голове. Подговорить служанок Вэнь Юэ труда не составило — те смотрели на него такими восторженными взглядами, будто он им подарки отправляет, а не их маленькой госпоже. В следующий раз он взял подарочки и для милашек-служанок. В Знойный Дворец его, естественно, не впускали. Но выгнать его со свадьбы Наследника ни один, ни второй брат не могли. Так не принято. Да и зачем омрачать счастье новобрачных. На подарки Му Хань не поскупился. Отец без вопросов выделял ему средства. Даже при своей природной зажимистости он вкладывался по-максимуму. Хотел поднять положение своего Ордена. Взгляд Бессмертного Владыки приморозил к полу, но Му Хань быстро пришёл в себя — а чего ещё он ожидал? Ну явно не того, что Глава Цишань Вэнь его обнимет. Если честно, Му Хань от всего сердца уважал этого мужчину. Почему уважал? А почему бы и нет? Вэнь Жохань стоял на вершине заклинательского мира, был невероятно могущественным. Рассчётливость? Было бы странно, если бы он таким не был. Жестокость? А попробуйте побывать на его месте. За образцами человеколюбия обращайтесь в Облачные Глубины. Здесь ловить нечего. Молодая Госпожа Вэнь была прекрасна. Тонкая, нежная, хрупкая, но взгляд был уверенный, с хитрым прищуром. Девочка была одета в свои лучшие одеяния, почти как у отца. Волосы были собраны в сложную причёску, над которой сестры Сяо наверняка трудились не один час. Лицо было слегка припудрено, ресницы, и без того длинные и пушистые, подкрашены тушью, а на верхнее веко и часть нижнего была нанесена в форме лепестка киноварь, уголки алых губ изогнулись в улыбке. Макияж выглядел простым, но очень красивым. Такой, чтобы не конкурировать с невестой, но в то же время, как потом оказалось, скрыть мешки под глазами. Красавица, которую невозможно не заметить. Му Хань сразу же поспешил занять место рядом. Чтобы в случае чего на правах жениха отвадить юношей, которые хотели познакомиться. Благо, не сильно и лезли, видя, что Госпожа Юй очень мило общается с девочкой. Хотя, наверное, её следовало уже называть девушкой. Макияж умело добавил лет, убирая детские черты лица. — Зачем ты так накрасилась? — после того, как отогнал очередного подошедшего парня, спросил Вэнь Чао. — Предлагаешь мне ввести моду на мешки под глазами? Это провальная идея, поэтому маскируюсь, как могу, — ответила красавица. Му Ханя представили двум Героям из Юньмэна и Молодому Господину Не. Не смотря на своё высокое положение, юноши с удовольствием с ним общались, знакомились, рассказывали о себе, когда тот поинтересовался. Молодой Господин Цзян сказал мало, но по делу, Молодой Господин Вэй (ах, точно, просто Вэй Усянь) просто выложил всё о себе, даже о своих привычках, рассказывая забавные истории. А вот Молодой Господин Не рассказал вроде бы много, но конкретного — почти ничего, что несколько напрягло юношу. Му Хань не подал вид, что удивлён такому рассказу, лишь посмотрел на Вэнь Юэ. Девочка, заметив его взгляд, понимающе улыбнулась и кивнула, будто говоря, что на большую информацию он может даже не рассчитывать. Му Хань привык из рассказов узнавать всю подноготную о человеке. Он умел слушать между фразами. Но в этот раз… Он выслушал целый рассказ, но после него не сложилось мнение о человеке. Если он такой простой, то почему Глава Не поручил ему политически важное задание? Не отправил же он в таком случае шалопая? Решив не забивать себе голову размышлениями хотя бы этим вечером, Му Хань вытащил из рукава коробочку. — Вэнь Юэ, знаю, что до тебя не доходила большая часть подарков, поэтому… вот, — юноша вручил ей коробочку. — Ну что ты! Доходили, — девочка очаровательно улыбнулась. — Не стоит недооценивать меня. Я упрямее братьев, — но коробочку всё же приняла. Он ещё давно договорился, чтобы Юэ не отказывалась от подарков, потому что ставит его в неловкое положение. В коробочке лежал красивый гранатовый браслет. Тонко вырезанные каменные цветы были как живые и переливались на свету. — Он очень красивый, спасибо, — улыбнулась Юэ. — Смотрите, что у меня есть! — Вэй Усянь привлёк внимание компании. В его руках было ещё два больших сосуда. Пока Цзян Ваньинь говорил, что это плохая идея, Не Хуайсан и Вэй Усянь смешали алкоголь. Му Хань честно ограничивал себя в этом. Но из компании только он один в итоге оказался подвыпившим…