Если бы у Вэнь Чао была младшая сестра...

«Вот ты какая, Нечистая Юдоль! Впечатляет…» Столица Цинхэ Не подавляла. От самих стен будто исходила яростная сила, присущая заклинателям клана Не. Фрески и статуи, вырезанные в скалах, были выполнены в каком-то грубом стиле. Нет, они не были некрасивыми, даже наоборот, но немного пугали своей энергетикой, строгостью, но в то же время несдержанностью. Юэ со спутниками спешились и, ожидая, пока их встретят, стали рассматривать высокие прочные стены крепости. Долго ждать не пришлось. — Молодая Госпожа Вэнь! — к ним шёл Хуайсан. Взгляд юноши был полон радости, он счастливо помахал девочке новым веером. Подойдя ближе, он запнулся, увидев подвеску на лбу Юэ, которую та надела уже возле города. — Молодой Господин Не, рада вас видеть, — улыбнулась Вэнь Юэ и, видя интерес Хуайсана, сказала: — Долгая история, но интересная. Юноша кивнул, окинул взглядом сопровождающих девочки и пригласил внутрь. — Старшего брата пока что нет, но как только он появится, я сообщу, — предупредил Хуайсан. — Вы наверняка устали, пока добирались. Хотите отдохнуть, или сначала покушаете? Вы прибыли как раз к ужину. Юэ под громкое урчание желудка согласилась поесть, но для начала хотелось смыть с себя дорожную пыль. Хуайсан всё понял, разместил четверых Вэней в гостевых покоях и прислал слуг, чтобы проводили гостей к источникам. — У нас есть горячие источники. Вам понравится. Вас позовут к ужину, — напоследок сказал Хуайсан и удалился. Юэ понежилась в источниках, они были очень кстати. Горячая вода приятно согревала забитые мышцы, расслабляла. Густой пар клубился, иногда даже вырисовывая силуэты животных. Совсем рядом цвели какие-то цветы, и их горьковатый аромат витал в воздухе. Камни вокруг источника были слегка тёплыми, но не горячими, и приятно холодили распаренную кожу. — Старший брат, ты уверен, что нам можно… — прозвучал откуда-то сбоку неуверенный голос молодой девушки. Прибывших не было видно. — Да конечно! Это лучшие источники, к тому же, я сомневаюсь, что здесь кто-то есть помимо нас — ещё же слишком рано! — раздался юношеский голос. «А можно я посижу здесь тихо?.. Снова эти парочки…» Камни и кусты закрывали обзор, поэтому Юэ предположила, что это кто-то из адептов, которых не предупредили о приезде гостей, но как оказалось, это не так. — Старший брат, ты слышал о том, что приехали люди из Цишань Вэнь? — под шелест одежд спросила девушка. — Как думаешь, зачем им это? — Наверняка создать нам проблемы, — уверенно произнёс парень. — Когда же было иначе? Они, оказывается, посылали в Ущелье своих адептов, но те не вернулись. А из наших вернулась только половина, если не меньше. Шисюн сказал, что с большей вероятностью Вэни решат, что это наши адепты убили их отряд. Со стороны это выглядит именно так… — Значит, будет война? — несколько испуганно спросила девушка. Послышался всплеск воды. — Даже не знаю… — ответил парень и полез в воду вслед за подругой. «Хм, для меня главное — не довести до войны. В противном случае все мои старания полетят коту под хвост.» — А ты слышала, что опять Вэни учудили? — Старший брат, расскажи… «Не опять, а снова…» — Молодая Госпожа Вэнь, мне их прогнать? — как и ожидалось, Чжулю находился неподалёку, следя за безопасностью девочки. Юэ покачала головой, убирая мокрые пряди волос со лба. — Не стоит. Мне они не мешают. — А эта дочка Главы Цишань Вэнь — та ещё лисица! — внезапно сказал юноша. —??? — «И почему это вдруг?» — … Вам они всё ещё не мешают? — спросил Чжулю. В глазах мужчины плясали смешинки. — А что с ней не так? — спросила девушка. — А ты что, не слышала? — оживился сплетник. — Один Молодой Господин из среднего клана ей предлагал помолвку, потом Цзинь Гуаншань приезжал, может, хотел кого-то из своих посватать… Цзинь Цзысюань же сейчас свободен, они же расторгнули помолвку с Юньмэн Цзян, да и помимо него у Гуаншаня ещё куча детей! Теперь, вон, Юньмэн Цзян! А вдруг она вводит людей в гипноз?! А теперь она приехала сюда, нельзя, чтобы она увиделась с Главой! Слушая впечатлительного адепта клана Не, Юэ едва под воду не сползла от беззвучного смеха. Отсмеявшись и вытерев слёзы, выступившие от смеха, Юэ попросила Чжулю принести её одежду. Мужчина достал чистую одежду из мешочка цянькунь, положил рядом с девочкой, отошёл недалеко и отвернулся. Юэ вылезла из воды, выжала волосы и надела клановые одежды и медальон с подвеской. Они уже собирались выходить, как вдруг девочка коварно улыбнулась и пошла в сторону болтливой парочки. Сплетник как раз доказывал, что Вэнь Юэ являлась лисой. — А ещё я купаюсь в крови врагов и ем их сердца на завтрак и мозг на ужин, чтобы получить их воспоминания и знания, — сказала Юэ, выходя к ним, и посмеиваясь про себя от этой парочки. Чжулю только покачал головой и вздохнул. Девушка покраснела, как маков цвет — ну ещё бы! А юноша решил замаскироваться под светофор: сначала покраснел от смущения и даже дёрнулся, чтобы прикрыться, затем позеленел, увидев, КТО перед ним стоит, и побелел, увидев подвеску, которую по слухам носил только Вэнь Жохань. Юэ даже стало немного жаль бедолагу — так и откинуться недолго. Девочка подмигнула языкастым адептам Цинхэ Не, развернулась и пошла в свои временные покои. Но как только она зашла в комнату и растянулась на кровати, пришла служанка и сказала, что их приглашают на ужин. Их провели в столовую. Как только Юэ в комплекте со старшими адептами Вэнь переступила порог, ученики из Ордена Не затихли и принялись рассматривать прибывших. Кто-то зло зыркал, показывая ненависть к Солнечному Ордену, кто-то настороженно поглядывал время от времени, кто-то с любопытством и интересом в упор разглядывал дочку Верховного Заклинателя с её сопровождающими. Юэ окинула взглядом адептов и в самом конце зала увидела Не Минцзюэ и Не Хуайсана. Последний ей даже почти незаметно помахал. Минцзюэ выглядел уставшим и злым, похоже, что ничего не нашли. Вэнь Юэ подошла ближе. — Приветствую Главу Не, — склонилась она в приветственном поклоне. При этом младшие адепты вытянули шеи, наблюдая и тихо удивляясь тому, что ребёнок младше них держится так уверенно и непринуждённо. — Молодая Госпожа Вэнь, — кивнул Не Минцзюэ, потихоньку выплывая из не самых приятных мыслей, — присаживайтесь. Кто-нибудь другой спросил бы, чисто из вежливости, хорошо ли чувствовали себя в дороге, и хорошо ли их разместили и т.д. Но это был Не Минцзюэ, поэтому перешёл сразу к сути. Юэ села на указанное место, Чжулю, Чу и Чжу сели рядом с ней. — Прочёсывание Ущелья ничего не дало, даже не нашли тел, при этом не было сведений о новых лютых мертвецах. Есть у вас какие-то новости? — Есть, — кивнула девочка. Что ни говори, а то, что они перешли сразу к обсуждению дела, ей понравилось, она умела ценить время. — Наши адепты останавливались в деревне Ши. Именно там их видели в последний раз. Старейшина деревни сказал, что они нашли себе сопровождающего, которого лично он видел в их поселении впервые. Этого сопровождающего тоже после никто не видел. Появился и в тот же день исчез. Я собираюсь отправиться туда, чтобы собрать больше сведений, возможно, сможем выйти на этого человека. Не Минцзюэ подумал пару секунд и кивнул, принимаясь за ужин. Юэ последовала его примеру. Ужин прошёл довольно тихо, скорее всего, младшие адепты просто боялись разговаривать много в присутствии Главы и гостей. И они были удивлены тому, что Не Минцзюэ без враждебного настроя общается с Вэнь Юэ. — Как вам источники? — поинтересовался Хуайсан. Получив несколько мрачноватый взгляд от старшего брата, он прикрыл нижнюю половину лица веером. Только глаза поблёскивали. — Замечательные, — ответила Юэ и, вспомнив весёлую парочку, улыбнулась, сдерживая смех. Хуайсан заинтересовано склонил голову набок, и Юэ глазами показала, что расскажет позднее, юноша согласно моргнул. Минцзюэ если и заметил их переглядывания, то решил не обращать внимания. В общем и целом, ужин прошёл довольно хорошо, после чего Хуайсан выпытал у Юэ, что произошло в Пристани, а потом и в Безночном Городе, и, как следствие, что ей теперь делать после официального признания девочки как заместителя Главы Цишань Вэнь. Вечер был довольно весёлым, Хуайсан не только спрашивал, но и рассказывал, делился впечатлениями от переписки с друзьями. Именно от него Юэ получила наводки на клан Му. Оказалось, что они живут относительно недалеко, и их можно будет навестить, если появится такая возможность. Юэ сделала себе заметку приехать к Му Ханю, но, как говорится, человек строит планы, но те не знают, что кто-то их строил.

***

— Мне всё ещё кажется, что это не самая лучшая идея… — Всё будет нормально, не волнуйся! — И всё же вам следовало остаться в клане Не, а я бы всё разузнал. — Ты уже спрашивал, это не помогло. А у меня идеи и грандиозные планы не реализованы. Этот спор шёл уже по десятому кругу. Чжулю идеи Вэнь Юэ не нравились, а девочка вовсю наслаждалась прогулкой. Хотя со стороны они выглядели скорее как молодой мальчик из богатой семьи и старый слуга. «Маскировка обязательна! — решительно заявила тогда Юэ. — Ты довольно известный заклинатель, а мы не можем рисковать!» Потому-то Юэ сейчас шла слегка пружинистым, широким шагом, мотала головой с высоким хвостом и шелестела светло-жёлтыми одеждами, а Чжулю, ссутулившись, шоркал ногами, время от времени бурча, пытаясь переубедить беспечного ребёнка, и утирал воображаемый пот серыми рукавами одежд. Надо сказать, что Хуайсан принял непосредственное участие в этой вылазке, и сейчас перед мальчиком и старым слугой шла старшая сестра этого мальчика, степенно обмахиваясь веером и оглядываясь из-за расписанного экрана веера. Несколько косичек, заплетённых в цветы на макушке, светлые одежды пастельных тонов, элегантный веер и лёгкий макияж — Не Минцзюэ словил бы инфаркт и крепко всыпал младшему брату по шее. Вэнь Чу и Вэнь Чжу шли на некотором расстоянии. Тоже замаскированные. На всякий случай. — Говоришь, здесь остановились наши адепты? — спросила Юэ немного хриплым низким голосом у Чжулю. Дождавшись согласного кивка девочка (то есть, мальчик) направилась к постоялому двору. — Чем могу помочь уважаемым господам? — Уважаемые господа хотят цветочный чай и лёгкие закуски, — нежным мелодичным голосом отозвался Хуайсан, выглядывая из-за веера и улыбаясь алыми губами. «Ещё одна причина, по которой на мне никто не женится — это накрашенные губы… кто согласится ходить с накрашенными губами просто потому, что это нравится его жене?.. А может гарем?» Чжулю увидел, как молодая госпожа застыла со странной улыбкой на губах и кинул на неё вопросительный взгляд. «Чжулююю, я умру в одиночестве…» Но жалобный взгляд был понят не так. — И принесите ещё вина. Чжулю всегда был против того, чтобы Юэ пила вино, хотя та так и льнула к сосудам. Жохань посмеивался и иногда давал девочке выпить, параллельно качая головой и в шутку сетуя на то, что его единственная дочь — алкоголичка несчастная. «Ну ладно… Так тоже можно. Будем топить печали в вине.» Уже через полчаса Юэ разговорила с помощью звонких монет юношу, принёсшего им их заказ. Тот отчаянно краснел и запинался при взгляде на красивую девушку (Хуайсану нравилось кидать взгляды из-за веера и смущать юношу, а Юэ посочувствовала несчастному работнику постоялого двора — какой шок его ждёт, если он поймёт, КТО сидит перед ним), но в итоге рассказал, куда направились заклинатели Цишань Вэнь вместе с внезапным спутником. — Вы, кстати, не первые, кто об этом спрашивает, — поделился юноша, — ходят тут всякие! Молодой Господин Му (а что, надо было настоящую фамилию говорить?), здесь и Вэни приходили, разнюхивали, что да как. Видимо, не вернулись их заклинатели. Могу только сказать, что они направились тогда к старику Хо, чтобы тот их по реке провёл, но старик вернулся, а заклинатели — нет. — Благодарю вас, — Юэ встала из-за стола и положила на него мешочек с деньгами. — И знаете, что странно? — внезапно выдал слуга, убирая мешочек под одежды. — Я ж тогда был на кухне. Помогал. А Юнь, мой друг, был на раздаче, и как раз даже говорил с заклинателями и их спутником… «Спутником? То есть, встретили они его ещё до постоялого двора… И ладно бы по пьяни сошлись, так нет же! Это был кто-то из знакомых, кому хотя бы один из адептов доверял? Что-то тут не сходится…» — … но когда я у него потом спросил, что там они обсуждали за столиком, он ничего не смог вспомнить. А вы сами понимаете, мы стараемся больше услышать. Мало ли, какую информацию вызнаем. А такое дело стоит дорого, — и почти любовно погладил мешочек с деньгами. Юэ задумчиво кивнула, распрощалась со слугой и направилась к старику Хо, который, согласно полученной информации, провёл бедовых адептов Вэнь по реке. Сухонький старичок провёл их тем же путём, что и пропавших адептов ранее, и удалился. Чжулю не прерывал молчание девочки, а Хуайсан отошёл полюбоваться камнями на берегу. В другое время Юэ тоже пошла бы любоваться цветными необычными камешками, но сейчас её голова была забита совсем иными вещами. «Так. Я предположила, что это была попытка третьей стороны рассорить Цинхэ Не и Цишань Вэнь. Но странно другое — весьма сомнительно то, что Вэни согласились пойти куда-то с заклинателем из другого Ордена. Если это не какой-то родственник, что маловероятно. Значит, кто-то из своих? Вполне возможно, но тогда… есть ли эта третья сторона? Или это всё какой-то замысловатый план одного из наших старейшин? Но зачем?.. Допустим, начнётся война, но что тогда?.. Будучи одной из воюющих сторон, не наживёшься. Велик риск самим получить по шее. Это как кидать навоз в вентилятор. Бессмысленно. Или у этого человека (или этих людей?) есть свой план, как не только продержаться на плаву во время войны, но и… разбогатеть? Получить власть? Что?..» Девочка хмуро потёрла точку меж бровей. Мозг почему-то буксовал. Возможно, просто не привык к смене обстановки? Бред… Юэ очень часто переезжала с места на место в прошлой жизни, и на её мозговую деятельность это никак не влияло. Что ж сейчас так не прёт?.. «Хочу напиться и забыться…» Чжулю молча поджал губы. Возможно, девочка произнесла вслух своё пожелание.