Цикл

Некоторое время всё было окутано тишиной и странным, глухим, почти не уловимым плеском воды. Лоуренс открыл глаза, что не так уж и сильно ему помогло, ведь увидеть ничего он не смог. Хотя, нет, кое-что всё же видел, если считается наблюдать лишь непроглядную тьму, режущую роговицы. Настолько тёмную, густую, что, казалось, она чувствовалась на коже своей прохладной и влажной структурой, как чёрный струящийся шёлк того самого платья Сьюзи, обтягивающего её стройное и лёгкое тело невесомой гладью, от которого у композитора порой перехватывает дух, от простой, мимолётной забывчивости вплоть до вопроса "Как дышать?", до невообразимо беззвучного выдоха, когда каждый дыхательный путь, каждый лёгочный пузырь выпускает последние толики воздуха и кажется... погодите, кажется... он действительно не может дышать! Он задыхается! Тьма проникала внутрь, заполняя лёгкие всё больше с очередной попыткой ухватить хоть крошечную порцию воздуха, что вырвала бы его из тех четырёх-пяти минут забытья между жизнью и смертью, когда само тело начинает противиться неизбежности. Композитор резко выпрямил руки, чувствуя, что они согнуты, а под пальцами есть какая-то твёрдая поверхность, на которую тут же встали и его колени, чтобы выбраться, если есть возможность, оттолкнуться или же упереться, в зависимости от того как глубоко он "нырнул". Правда вышло как-то не очень, покрайней мере левой рукой, что тут же отозвалась на движение импульсом нестерпимой боли от лопатки до плеча, заставившей маэстро вскрикнуть, позволяя ещё большему количеству чернил в себя проникнуть, в тот же миг, как правая рука всё же спасла его от удушья, помогая вынырнуть и схватиться за какую-то деревяшку рядом. Пока живот, диафрагма начали сокращаться с невероятной скоростью, закачивая в, издающие предсмертный вопль ужаса лёгкие, воздух. -Тише ты... Хватит орать, я чуть не скончался на месте от твоих... стонов.- Недовольно оглянулся на коллегу Генри, бывший наиболее близко к Сэму. Он уже стоял на своих двоих и, судя по ещё обтекаемому чернилами телу и фонарю, лежащему на его излюбленном месте, - в руке Штейна - он и сам поднялся недавно, но преземлился более удачно, чтобы встать самому, да и отошёл от произошедшего Генри куда быстрее, не чувствуя прохладную опусташённость из-за неординарного страха, замершего внизу грудной клетки, неприятно касаясь рёбер, застыв его в трахее нелопаемым пузырём на границе с гортанью, что сдавливол и слегка искажал любой звук, слетающий с губ. Кто-то кряхтел в далеке, в другой стороне стонал и ругался, в третьей тихо всхлипывал, не в силах терпеть небеспричинную боль. Композитор часто дышал, переодически сглатывая всё новые порции подступавшей слюны, чтобы наконец избавить себя и свой рот от пьянящего привкуса чернил, которые и "смягчили" их падение, и любезно позволили в себе поплавать, и даже разрешили уталить собой жажду обыкновенную и кислородную. -Я... живой? Мои молитвы были услышаны.- Радостно, но при этом всё ещё ошарашенно шептал себе под нос композитор, не веря своему счастью, -живой...- повторил Лоуренс, смакуя слово, как на вкус в разных тональнастях и настроениях, чувствуя, что на рецепторах ощущался лишь чернильный след в любой из "переменных". Сэмми нелепо растянулся в своей глупой, счастливой улыбке, заставляющей глаза поблёскивать, а зрачки расширяться, на мгновение, слегка подрагивая всем телом, но тут же, через секунду вернулся к своему извечному писсимистичному настрою, получив напоминание откуда-то из-за плеча. -Р-рука, моя рука..!- Крепко сжав пальцами правой ладони левое предплечье, стараясь зафиксировать в одном положение мычал в панике что-то невнятно композитор, испуганно оглядываясь на всех вокруг, но всё равно возвращаясь взором к беспомощно болтающейся, как те мокрые занавески где-то сверху, руке. Вскоре он заглох, неожиданно даже для самого себя. Слова попросту перестали получаться, не складываясь на почерневших губах, с перекошенным от шока и боли лицом, невнятно мыча что-то в панике, стараясь удержать шатающийся корпус. -Все живы?- Спросил Генри, подходя к заикающемуся и мямлющему Лоуренсу, чтобы помочь ему подняться, прижимая крепче к себе, пытаясь хоть как-то успокоить этого перепуганного травматическим шоком человека, чтобы тот не грохнулся в обморок вновь, утопив бы себя на совсем, а затем оглядывая залу, дабы убедиться, что все на месте и всё с ними в порядке. -Нет. Категорично отрицательно ответил Уолли с лёгкой усмешкой, хрипя и иногда смачно кашляя кровью. Он смотрел немигающий взглядом в потолок, а точнее прямо перед собой, просто вверх, казалось, любуясь зрелищем. Где-то там, под досчатыми сводами шахты, подобной той, в которой ходят лифты, горел тусклый свет, не давая возможности разлечить очертания ничего вокруг, но позволяя узнать, что течение этой реки не унесло их далеко... Фрэнкс продолжал лежать на спине на какой-то деревяшке, а может и на ящике, что был достаточно тяжёлым, чтобы стоять на дне, а не балансировать по течению реки, откинув одну руку в сторону, а второй, явно напряжённой, сжимая рану на животе, не столь глубокую, чтобы можно было вставить шутку про то, что он пуст внутри, но и не такую незначительную, чтобы только изображать страдания, отражавшиеся на побледневшем лице... Если побледневшем, ведь вся та гостеприимная и щедрая чернильная масса окрасила не только податливые в этом плане ткани, но и тела, волосы, лица, накрыла их буквально всюду, проникая в свежие раны и позволяя ещё и претерпевать недавнюю боль Бентон, что теперь присоеденилась к компашке "первооткрывателей", лениво приоткрывая глаза. Лэйси лежала животом на доске, опустив все конечности в "чёрную воду". Открыв мутные голубые глаза, девушка застонала от боли во всём теле, приподнимаясь, и в то же время пытаясь сдержать баланс с двух сторон своей доски. -А он хочет демона сюда призвать, ведь мы-то всем этим грохотом ещё не позвали сюда весь грёбаный ад, - с полуухмылкой через гримасу боли добавила за Генри Бентон, садясь на доску и сгибаясь практически пополам, что делать не стоило, ведь если это не отбитые почки, и не ушиб какой-нибудь степени, то синяки, всё ещё неприятно отдавшие тупой болью в пояснице. -Ну и где ваш Сатана или кто там..?- -В заднице у тебя, - подал голос из-под обломков старого паркета Флинн, скидывая лишнюю тяжесть с себя набок. -На 50% мы живы, - тут уже очнулся Полк, как докладывая. -А остальные 50% мои сломанные кости. -Ну ты не один такой, не только твои...- фыркнула Лэйси, подняв голову, чтобы понять, откуда доносится голос Нормана, что оказалось не так просто даже для неё, поэтому она и начала нащупывать фонарик. Это даже хорошо, что девушка упала животом вниз, а не спиной: в кармане сохранилось всё в первозданном виде, правда со свежей покраской в чёрный, но, в прочем, было бы куда более подозрительно, если бы это было не так. Достав его девушка беглым тонким лучом осветила углы и стены, прислушиваясь к капанью воды и звукам смещающихся досок, вытолкнутых с себя с негодованием и не без усилий. Шон показал нос из-за спинок стульев, тяжело вздыхая и мгновенно зажмуриваясь, ведь любой звук сейчас мог привлечь луч света Лэйси, вот и получил по глазам. -Ай.- -Я чувствую себя Розой с Титаника, - сказала внезапно с лёгким и тихим смехом Бентон, выдавая это в пустоту перед собой. -Где мой Джек? -Потому что это потоп или крушение?- Не совсем поняв что имеет ввиду напарница хрипло спросила откуда-то из угла единственная, что торчала, голова Пьедмонта, всё тело которого скрывали деревяшки, а тот клочок лица, что был замечен, полностью оцарапан до невозможности и практически полной неузноваемости, вплоть до изменения формы лица, хотя, надеюсь, это лишь отблески чернил... В ответ Бентон лишь пожала плечами. -Ох, м-ее урно от тих а-еисов.- Простонал в плечо Генри Сэм, постепенно предпринимая попытки возвращающения в сознание от своего негодования на окружающих, и мешающий художнику сейчас использовать свой фонарь, ведь поддерживать шаткого композитора пришлось двумя руками, пока он пытался промокнуть глаза, непереставающие слезиться от чернил или от осознания, что с вывихом руки он может потерять работу и возможность играть, о жилет Штейна. Но это, обычно, отходит на второй план в таких ситуациях... -Там же, где и Сьюзи, - цыкнул Шон, когда всё же вернул себе зрение, встал на ноги, отряхиваясь и, хотя бы ради снятия одного слоя чернил с лица, протирая ладонью физиономию. -А второй вариант где? - Лэйси постепенно начинала прощупывать обстановку, закатывая штанины комбинезона, дабы ткань не замедляла её движений. -Да бог знает, куда ангела закинуло...- выдохнул Норман, пытаясь найти среди темноты хоть что-то белое или светлое. -А, собственно, Эллисон где?- совсем не отвечая, а лишь повторяя вопросы Бентон вновь пробубнил себе под нос Полк. Похоже, сильно досталось его вискам, да и не только, раз он рассчитывает, что хоть что-то, что попало в чернила могло остаться "светлым". -Грант?- пожала плечами, словно в сарказме, Лэйси, цыкая и вставая. -Давайте тогда всех вспомним, склерозники. -Иди ты, - отмахнулся рыжий, разгуливая по "подземным водам" без лишнего страха в поисках чумазых, но всё ещё знакомых лиц, пристально всматриваясь в объекты вдалеке, а может просто интересуюсь местом, куда они упали, пока из под досок выкарабкивался Пьедмонте и поднимался Норман, краем глаза следящий за маршрутом Флинна. -Там могут быть облом...- только хотел предупредить его Полк, как Шон запнулся и окунулся в черноту кровоточащим переломанным носом. Рыжий мужчина поднялся обратно, шипя и порыкивая. -Теперь демон примет тебя за своего, чертёнок, - Громко засмеялась голубоглазая, заметив сходства в перекошенных плечах и звуках, издаваемых Флинном, пока он сам безуспешно вытирал лицо мокрым рукавом рубашки, бурча под нос себе что-то ругательное, похоже, на ирландском. О, гляньте, опасения не беспочвенны и "мистер Сатана" выползает из пучин чёрного ада, пугая, уже знакомую с демоном, Бентон одним своим видом, схожим, как раз таки, с действительны дьяволом данного места, а не жалковатой его копией в лице Флинна. -Тьфу-ты! Грант.- Замершая на секунду, а затем всё же распознавшая в высоком чернильном силуэте бухгалтера, обратила на него внимание Лэйси, разве что ногой не топая от своей глупой пугливости. Но вообще, это его вина, что он так похож на... ту тварь. Коэн даже замер в каком-то странном положение на вид, упираясь локтями назад, перенёс вес лишь на одну ладонь: с левой кистью, кажется, что-то случилось. От этой странной формы опоры плечи стали перекошенными, как и ноги, правая из которых была зажата в неестественном положение чем-то под поверхностью чернил, пока левая пыталась это исправить. -Не могу встать...- монотонно отчитался бухгалтер, наверное, по привычке, лишь решая оправдаться на всякий случай. -Добро пожаловать в клуб.- Поприветствовал его в лежачем положение Фрэнкс, а Штейн помахал здоровой рукой Лоуренса, висящего на нём, но явно всё же чувствовавшего что происходит, ведь конечность хлопнула художника по пальцам, вырываясь, а композитор предпринял попытку встать сам. Почти удачно... -Сьюзи... Шли минуты, а тело Кэмпбелл так и не было найдено. Куда она могла подеваться? Вроде, хоть комната и чуть больше той из которой они выпали, она не столь велика, чтобы кого-то потерять. Некоторые уже стали шарить и рыскать по дну, в надежде найти тело актрисы, в лучшем случае, без сознания. Хотя, для этого, пожалуй, немного поздно... Так что, все надеялись на другие варианты, вроде: её унесло течением или же она скрыта в древесине с головой, сливаясь с чернилами... Да, это так. А вот и наш ангел. Немного помятый, зато дышащий. Нашлась в обломках недалеко от Пьедмонта. Изо рта течет небольшой ручеек алой крови, с, уже привычной для взгляда, примесью чернил, а сама в естественной для покойников позе - руки скрещены на груди, а всё тело прямое, как струна. Вот она - доля ангела - быть изящной даже при смерти, заставляя растянуться в беспричинной улыбке нежности, навеянной одним лишь её видом. -Нашла!- с облегчением выдохнула Лэйси, окликнув всех, доставая Сьюзи, что прибывала в небытие своих мыслий, витая где-то в чертогах, там, где оказывается душа, когда засыпает. Но, знаете... место кошмаров в этом же пункте. -Э-эй, Сьюзи, - позвала актрису Лэйси, придерживая Кэмпбелл словно ребёнка, аккуратно, с каким-то боязливым и нежным трепетом прислонив ладонь к её затылку, словно боясь, нечаянно, сделать ещё хуже. -Сьюзи... очнись же. -А вдруг головой ударилась? - предположил Шон, сев на обломки рядом с голубоглазой. Лэйси убрала руку с головы Сью, осматривая пальцы и наблюдая на них тёмные, с бархатистым отливом красного, густеющие капли, порыкивая хуже голодного зверя. -Кровь. Ударилась, причём не слабо, - подтвердила теорию Флинна Бентон, а после тяжело вздохнула, глядя на слегка хмурое личико ангела. Эллисон тем временем тоже пришла в себя, открыв глаза, взгляд коих был весьма затуманен и размыт, похоже, пострадала затылочная зона. Её лёгкое тельце течение реки всё же смогло унести чуть дальше, вниз, кажется ещё и поэтому она не сразу смогла разглядеть силуэты своих друзей. Одного. А когда разглядела, поняла, что... это совсем не силуэт, как она подумала сначала, да и к тому же не её коллег вовсе. Чёрное скрюченное лысое существо, высовывающиеся лишь торсом из тёмной массы, что расстилалась по полу чернильной рекой. Поскольку жидкости было всего по колено, о чём девушка узнает чуть позже, предпринимая попытку сбежать прочь от обезображенного чернилами антропоморфного монстра, можно было предположить, что у этого создания, не было нижней половины тела, которая включала в себя бёдра, ноги и ступни. Пендл замерла, приподнявшись на локтях, округлившимися глазами следя за чудовищем, затаив дыхание, стараясь не воспроизводить ни звука, хоть бит напуганного сердца, казалось, прибавил в громкости в десятки раз. Эллисон хотела сдвинуться с места, отползти прочь, ещё до конца не осознавая, не чувствуя что же это перед ней? кто? и кем он был до этого? ведь был же! но всё же испытывая какое-то внутреннее осознание, постепенно разгорающееся в глубине с каждой продлённой секундой затуманенного взгляда на несчастного. От света этого понимания становилось тошно на душе, невыносимо трудно и неприятно до непереносимости. Пендл чувствовала, что нужно бежать, но не могла пошевелить и пальцем; её охватила невероятная адинамия, а может просто всё онемело после очередного удара головой... Элли хотелось кричать, но она не издала ни звука, знакомость этой невозможности больно укольнула сознание, ведь раньше это просто выглядило бы странно - проявлять эмоции столь бурные и полные отчаяния - дикость, хоть ей так нужно было выместить всю боль хоть раз, однако теперь от этого зависит её жизнь и незначительность правил приличия в тех болезненный ситуациях никогда до этого не были так отчётливо ей видны... Но это теперь не важно: монстр показал своё лицо. Он развернулся к ней, словно почувствовав, что она очнулась, осознав, что боится, услышав мысли Эллисон, что сейчас были заполнены лишь криком ужаса и отчаяния и... теперь она точно отдавала себе отчёт, что это не просто чёрная кучка чернил, имеющая все физические параметры людей, словно вылепленная кукла, - нет, это человек, по крайней мере... он им когда-то был. Наверняка книга, которую они нашли, когда-то имела и других неосмотрительных читателей, что имели неосторожность пробудить древнее зло в виде чернильного демона, проклявшего их души. Если... дело всё ещё в ней. Эллисон лежала на спине, продолжая пытаться закричать, она приняла отталкиваться каблуками, отодвигаясь всё дальше и дальше от прокажённого этой чёрной заразой существа. Чернила затекали за воротник, в сапоги, а монстр возвышался над ней, сверху вниз смотря пустыми глазницами на то, как девушка пыталась отчаянно отползти на спине назад. Он лишь мгновение стоял в замешательстве, а затем неумолимо начал приближаться, значительно сокращая расстояние, вспенивая чернила вокруг себя от резких и быстрых движений раскачивающегося из стороны в сторону корпуса, скользя по чернилам в сопровождении унылых стонов. Эллисон перекатилась на живот и вскочила, но ноги её побежали ещё до того, как она успела скоординироваться, и в результате Пендл вновь плюхнулась на пол. Она услышала как воздух вышел из лёгких, как запачканные волосы мокрой плетью хвоста упали на глаза, как всплеснулись чернила под ней и в ту же секунду ощутила невероятную боль, от которой сузились зрачки, глазницы округлились до пощипывания в них, а брови поползли на лоб. Боль, буквально пригвоздившую её к полу на несколько болезненный секунд, выдавивла столь высокий крик, что он скорее стал бы походить на визг, не будь столь сильным, из её сбившихся с ритма вдохов лёгких в пересохшее горло, не сумевшего однако отпугнуть монстра позади, злорадственное, как казалось, хлюпанье которого приблизилось на расстояние вытянутой руки. Эллисон даже не поняла как это произошло, дёрнул ладонью вверх, снимая себя с гвоздя, в который впилась её рука, подняла голову, увидев впереди свет фонаря, что сновал от одного предмета к другому, словно сафиты над сценами, что двигались в хаотичном порядке, ни кем не контролируемые. Она встала на колени, чуть не завалилась на бок, сумела выпрямиться, начав бежать ещё с низкого старта, как могла быстро к свету, к фонарям, к друзьям, на голоса, такие далёкие, но близкие и желанные. -Да, вот, минут на пятнадцать оставь его так. Ты же крепко руку перевязал? Тихо Сэмми, так надо. -Грант, нет, дай я. -Бертрум, Полк, раз самые здоровые - идите искать Пендл. -Лэйси, пожалуйста, можно мне нос вправят в больнице, а не ты? -Хватит скули... Слышали?- Лэйси, что внезапно обратилась в слух, уловила не только жуткий вопль в дали, но и еле доносившийся стон монстра, настораживший её, отчего отдала Кэмпбелл, Шону, вскочив. Сложно было это не услышать, да и все подпрыгнули на месте, содрогнулись, уловив абсолютно непривычный для мягкого голоса звук, так что... глупый был вопрос... -Эллисон.- Кивнул ей в ответ Полк, принимая положение готовности к бою с неизведанным, что сейчас гналось по затопленному туннелю за хрупкой маленькой Пендл, что вновь, отбившись от общей группы, нашла себе неприятностей. -Что там? Демон?-  Спросил обездвиженный ношей Шон, который замер в одном положение, слегка приподнял голову Сью, чтобы та не захлебнулась в собственной крови, заметив, как напряглась спина Бентон в этот момент, правда, её лица, на котором мелькнула паника с примесью сомнения, не увидел никто. -Генри, посвети...- Попросила Лэйси, наклонившись к полу и начав пальцами руки осторожно водить по неровному рельефа дна, искать что-либо на глубиной поверхности чернильного "бассейна", чем можно будет набить твари лицо. Обломок трубы как раз подошёл. -Сейчас узнаем. Бентон с ликующей ухмылкой стукнул своим новым оружием по раскрытой ладони, издавшим приглушённый металлический "бряц" своей полой конструкцией. -Где ты их находишь?!- Толи возмущаясь, то-ли пребывая в своеобразной панике от такой подходящей Бентон везучести на орудия, которые можно использовать как оружие. Или же просто каждый предмет в её руках и превращался в подобное. -В смысле? Они тут везде. Думаешь что так затопило? Наверное, всё в порядке с трубопроводом, да?- Отмахнулась с сарказмом девушка, всё же не в силах сдерживать довольную ухмылку. -Ага, это просто комната, предназначена под чернильную затопленность, ты не понимаешь.- Поддакнул ей Пьедмонте, тоже выползая на "передовую". -Куда уж мне...- Всплеснула руками девушка, вновь вставая в позу готовности, ещё тихо посмеиваясь вместе с начальником, пока обращённые к ним мрачные лица окружающих, не понимающих их "особого" юмора, смотрели на это, слегка подняв одну бровь взрощенного скептицизма. Запыхавшаяся и рыдающая Пендл вылетела из прохода, спотыкаясь чуть ли не о каждую возможную доску на дне этой комнаты, вымученной ухмылкой, возникшей на лице, когда тёмные силуэты оказались именно теми, кем ей хотелось. Застывший ужас на лице, периодически менялся местами со счастливой улыбкой и обратно, словно Эллисон не знала что чувствовала. Но долго стоять на месте ей не пришлось, Норман отдёрнул её ближе к себе, от прохода, чтобы подкравшийся сзади монстр не сделал того, зачем пришёл. Им занялась Бентон и вы бы видели с каким упоением и не характерной даже для неё жестокостью, хоть это и спорный вопрос, она проламывала своей новой игрушкой этот сгусток чернил. Но для Пендл, открывшей для себя гипотезу о истинном происхождение этой сущности, а сейчас тяжело дышащей позади, за спиной Полка, укрывшего её там на время, всё выглядило куда более ужасно, чем убийство живого существа: Даже страшно подумать, что это когда-то был человеческий череп, а не голова монстра, и сейчас, когда Лэйси вновь и вновь всаживает в размаждённое тело выкрикивающего свои предсмертные слова чудовища, брызги совсем не капелек чернил тонут в чёрной массе, разлитой по полу, смешиваются с краской на лице, а богряной крови, чьи реки питают такие, как тот несчастный, растёкшийся по полу в бесформенную массу.