Мистические существа (сборник рассказов)

Пещеры и подземелья всегда манили Луку своей таинственностью, но сейчас, находясь в небольшом каменном мешке, он не испытывал ничего кроме страха. Обвал, произошедший за его спиной, отрезал путь наверх, и теперь мужчина стоял у самой стены в кромешной тьме, боясь сдвинуться с места, чтобы не потерять единственную опору и сохранить ориентацию в пространстве. Пыль еще не осела, и он прижимал к лицу ворот водолазки, стараясь хоть немного защититься от щекочущих нос мельчайших частиц, стараясь при этом не закашляться и дышать спокойно и размеренно, ведь любой звук мог привлечь внимание той мерзости, что с легкостью растерзала двоих крепких мужчин из спасательного отряда. И сейчас даже не верилось, что все началось с обычной рутины. В хорошо исследованной системе пещер, исхоженной вдоль и поперек, пропала группа туристов из пяти человек, и Модрич, как опытный спелеолог и один из смотрителей парка, сам вызвался идти во главе поисковиков. Задача не казалась сложной, и Лука еще на этапе подготовки снаряжения был свято убежден в том, что очередные нерадивые искатели приключений просто не разобрались с подробнейшей картой подземных ходов и гротов, или не рассчитали, на сколько хватит зарядки фонарей, в результате чего и заблудились буквально в трех соснах, что происходило с завидным постоянством и всегда заканчивалось благополучно, ведь никаких расщелин и других явных опасностей на маршруте не было, и благодаря этому, пещеры оказались открыты для посещения всем желающим. Коротко проинструктировав спутников, Модрич уверенно спустился под землю, как делал уже сотни раз, но почти с самого начала все пошло не так. Не пройдя и километра, мужчины услышали истеричные рыдания, что, в общем-то, было обычным делом для потерявшихся новичков, и поспешили на звук, довольно быстро обнаружив забившуюся в небольшую нишу девушку, которая несла какую-то ахинею про монстров-людоедов ползающих по стенам. Спасатели при этих словах заметно напряглись, а Лука только глаза закатил, прекрасно зная, какие ужасы могут померещиться в кромешной тьме или в неярком свете издыхающего фонаря. Добиться от туристки более вразумительных объяснений не удалось и, оставив ее с одним из членов группы, остальные продолжили поиски. И довольно скоро хорват увидел то, от чего по спине пробежал неприятный холодок - свежий обвал, открывающий проход в неисследованную часть пещер, куда, судя по всему, и сунулись незадачливые первооткрыватели. Теперь на счету была каждая минута, и Лука, все еще надеясь найти ребят живыми и невредимыми, принял решение продвигаться вперед. Огромный пещерный ''коридор'' полого уходил вниз, но пока ничего опасного вокруг не наблюдалось. Общая структура новых подземелий ничем не отличалась от исхоженного туристами маршрута, и Модрич даже немного расслабился. Правда ненадолго. И уже через триста метров начался кошмар. Каменный пол был залит кровью. Брызги, мазки, отпечатки ладоней и ног, и даже целые лужи, успевшие подсохнуть. Будучи опытным спелеологом и участником множества спасательных вылазок, Лука повидал всякое, от безобидных порезов и ссадин до открытых переломов и черепно-мозговых травм, но то, что произошло здесь, казалось, не поддавалось никакому объяснению, особенно учитывая отсутствие тел. Просто бойня, устроенная разве что маньяком или... не мог же кто-то из ребят спятить до такой степени, чтобы убить своих товарищей, да еще и уволочь куда-то их трупы. У Модрича никогда не возникало ощущения, что за ним кто-то следит из темноты, и сейчас ничего подобного не было, поэтому неожиданное нападение стало еще более внезапным. Несколько человекоподобных существ спрыгнули откуда-то сверху, и в лицо хорвата почти сразу брызнула чужая кровь из разорванного горла. Лука инстинктивно шарахнулся в сторону, прижимаясь к неровной стене и в первые секунды просто не соображая, что ему делать дальше, и как спасать свою собственную жизнь. Следом промелькнула мысль, что нужно попробовать помочь остальным, но сделать он ничего не успел - сзади послышались выстрелы, а потом звук, который невозможно было перепутать ни с чем. Обвал. Сзади. Там, откуда они пришли. Мимо тенями проносятся два или три существа, слышен грохот падающих камней, и мужчина тоже срывается с места, зная, что спутников уже не спасти... Пыль немного осела, дышать стало легче, и Лука, прислушавшись к абсолютной тишине, осмелился, наконец, включить фонарь. Видимость все еще была не слишком хорошей, но он смог разглядеть узкий проход в следующее помещение. Пути назад не было, и мужчина с замиранием сердца двинулся вперед, надеясь, что яркий свет отпугнет от него подземных жителей. Следующая пещера оказалась совсем маленькой, площадью не более двадцати квадратов, а на полу у самой дальней стены лежало то, с чем хорват так не хотел сталкиваться. Услышав шаги, монстр вскинул голову и глухо зарычал, обнажая небольшие белые клыки и щуря совсем светлые глаза с длинными вертикальными зрачками. От неожиданности Модрич отшатнулся, врезаясь спиной в твердый камень, но атаки не последовало, и почти сразу стало понятно почему: существо было ранено. На крепком бедре виднелось пулевое отверстие, из которого подтекала самая обычная красная кровь, пачкая бледную, с голубоватым оттенком кожу. Продолжая скалиться, чудовище попробовало вскочить на ноги, однако тут же рухнуло обратно и злобно зашипело, а спелеолог продолжал тупо стоять на месте и рассматривать непонятную тварь, так похожую на человека. Прямые светлые волосы свисали чуть ниже плеч сальными сосульками, бровей и ресниц не было вовсе, бороды или щетины тоже не наблюдалось, зато на голове красовались совсем маленькие развернутые друг к другу рожки, а по мускулистым ногам нервно бил длинный лысый хвост с жидкой и свалявшейся кисточкой на конце. Как ни странно, более всего подземный житель напоминал мифического беса, и хорват сразу подумал о том, что, скорее всего, когда-то давным-давно представители данной популяции довольно часто выходили на поверхность, их замечали, и именно так сложился один из самых известных образов нечисти. - Не рычи, не надо, - как можно спокойнее и мягче произнес Лука, хотя его сердце почти выпрыгивало из груди. - Ты, наверное, и сам меня боишься... Пожалуйста, не шуми. Кажется, сейчас существо не представляло особой опасности, но на издаваемые им звуки вполне могли придти остальные, и тогда все закончится быстро и весьма печально, а умирать Модричу не хотелось, особенно так и здесь, поэтому оставалось только одно: попробовать наладить контакт. Конечно, можно было бы сделать выпад и попытаться добить чудовище камнем, продолжая слепить фонарем, но... мужчина слишком хорошо понимал, что не сможет поднять руку на беззащитное существо, пусть даже такого монстра. - Убери свет, - раздался негромкий хриплый голос, и хорват вздрогнул от неожиданности. - Ты умеешь говорить? - шокировано спросил Лука, удивляясь тому, что вид смог сохранить понятную речь, находясь в полной изоляции под землей. - Умею. Свет. Убери. - Ладно, - мужчина немного развернул фонарь, но выключать не стал. - Почему вы на нас напали? - Вы зашли на нашу территорию, а еще вы вкусные, - плотоядно облизнулось существо. - Вы едите людей? - Когда находим. Мы любим мясо, но здесь его мало. - Значит, все ребята мертвы? - напряженно уточнил Модрич. - А тела вы утащили поглубже? - Конечно. Это было просто. Вас легко ловить. - Как же тогда девушка сбежала? - Не сбежала, - покачал головой монстр. - Отпустили. Самок мало, их нельзя убивать. Даже ваших. А теперь слушай меня. Вон там внизу лаз. Завали его камнями, если хочешь жить. - Как это вообще связано? - не понял Лука, стараясь не думать о том, что сейчас рядом с ним находится людоед. - Оттуда могут придти мои собратья, и тогда нам обоим конец. - Почему? - тупо спросил мужчина, осветив небольшой почти круглый лаз расположенный у самого пола. - Я-то понятно, но ты же один из них. - Я ранен, слабый сейчас, - нехотя произнес собеседник, - если найдут, съедят. Делай, что я говорю, и у нас появится шанс выжить. - У нас? - нервно осведомился Лука, прислушиваясь к тишине. - Да ты меня сожрешь, чтобы самому здесь не сдохнуть без еды и воды! Когда я засну или просто потеряю бдительность! - Нет. Я знаю, как тут выжить и без этого. Знаю, где взять еду и воду, но... сам не смогу достать, а ты мне поможешь. Да и какой у тебя выбор? - опять ухмыльнулось существо. - Пути назад уже нет, обвал случился большой. Впереди ждет смерть. Да и что ты будешь делать один, когда твой свет погаснет? Вы же не видите в темноте и не ориентируетесь в ней. - А что потом? - спросил Модрич, и его голос все-таки дрогнул. - Помоги мне, и я выведу тебя отсюда. По крайней мере, попробую это сделать. Верить незнакомцу, определенно, не стоило, но других вариантов просто не было. Заряда фонаря хватит на сутки, не более, и это на самом тусклом режиме. Фонарик на телефоне... думать о нем даже как-то смешно, ведь долго он не протянет. Конечно, можно было плюнуть на все предостережения и попробовать найти выход уже в новой системе пещер, но шансы на успех были ничтожными - он слишком легкая мишень для местных обитателей, которые вряд ли станут отказываться от вкусного деликатеса и вести с ним светские беседы, особенно учитывая то, с какой быстротой они действуют. - Хорошо, - нервно кивнул хорват, молниеносно принимая решение. Мужчина установил фонарь, направив его на лаз, скинул с плеч небольшой рюкзак и замер в нерешительности. Наверное, сначала нужно было оказать существу первую помощь, обработать рану, сделать перевязку и укол, возможно, дать обезболивающее, если оно требуется, но с другой стороны, времени на это вроде как не было, а с третьей стороны, когда он начнет засыпать лаз, вокруг опять поднимется пыль и грязь, что опять же не слишком хорошо для свежей раны. - Чего застыл? - рявкнул на него монстр. - Сейчас, - Модрич опустился на колени и быстро достал аптечку, вынимая антисептик и перевязочный материал. Чудовище смотрело на него с подозрением, но хотя бы не рычало, и это уже радовало, а когда спелеолог заметил, что пуля прошла навылет, и вовсе вздохнул с некоторым облегчением. Воды у него оказалось мало, учитывая нынешние обстоятельства, всего полтора литра на двоих, но грязное бедро нужно было хоть немного помыть, и хорват уже с тяжелым вздохом достал еще и бутылку. - Не бойся, я сейчас быстро помогу с раной, а потом займусь лазом, - предупредил Лука, в который уже раз прислушиваясь к абсолютной тишине. - Ты собираешься меня вылизывать? - спросил блондин с таким изумлением, что Модрич коротко рассмеялся. - Нет. У нас это делается по-другому. Потерпи немного, будет неприятно. Кстати, а как тебя зовут? Я Лука, - представился хорват, смывая грязь с бедра нового знакомого. - У нас нет имен, - сразу же откликнулся монстр. - А как же вы друг к другу обращаетесь? - Никак. Закончив с перевязкой, Модрич занялся с лазом, засыпая его камнями, и это занятие утомило его окончательно. К тому времени, как проход оказался закрыт, мужчина едва держался на ногах от усталости и хотелось только лечь и отдохнуть. Опустившись на пол рядом с наблюдающим за ним существом, хорват опять порылся в рюкзаке, доставая воду, которой оставалось все меньше. Сделав несколько глотков, он протянул бутылку блондину, но тот не спешил ее брать. - Это вода, - напомнил спелеолог. - Пить. Неужели не хочешь? Подземный житель отрицательно мотнул головой и повернулся на бок, кажется, готовясь ко сну, а Модрич, кинув бутыль обратно, раздраженно потер виски. Ему по-прежнему было откровенно страшно, но сейчас на первый план выходила другая проблема - холод. Пока мужчина его не чувствовал, но во сне на каменном полу он точно замерзнет, и хорошо, если в результате не подхватит воспаление легких, хотя... шансов выжить и так было не особо много. - А давай я буду называть тебя Домагой? Это имя такое, - произнес Лука, чтобы начать разговор, так как молчать очень не хотелось. - Называй. Мне все равно. - Мне страшно, - тихо признался Модрич, нервничая еще и от того факта, что с ним не особо стремятся идти на контакт. - И что ты от меня хочешь? - неожиданно усмехнулся блондин. - Хотя бы поговори со мной, если уж мы оказались тут вдвоем. - О чем? - Да не важно, - хорват опять замолчал, не зная, за что бы зацепиться. - Убирай свет и ложись спать. - Да ты меня сожрешь! - на эмоциях повысил голос мужчина, вскакивая на ноги. - Знаешь, у меня еда есть... - Я не собираюсь тебя жрать, - одернул его Домагой. - Поверь, живой ты полезнее. Намного полезнее. Блондин опять ухмыльнулся, и ухмылка эта Модричу очень не понравилась. Складывалось впечатление, что новый знакомый, что-то замыслил и явно не особо хорошее, по крайней мере, для случайно оказавшегося тут человека. Лука хотел поговорить, чтобы хоть немного успокоиться, но его затея привела к полностью противоположному результату, и мужчина даже отошел к противоположной стене. - Вернись. Ты замерзнешь, если ляжешь один, - произнес монстр, наблюдая за перемещениями спелеолога. - Да не хочу я спать, - попытался возразить Модрич, все-таки возвращаясь. - Сейчас день. То есть, - он взглянул на часы, усомнившись в своих словах, - уже вечер, но все равно еще рано. - Как хочешь, - Домагой свернулся почти в клубок, насколько позволяло поврежденное бедро, и закрыл глаза. - Когда соберешься, прижмись ко мне, я теплый. Пару часов Модрич просто метался по пещере, с каждой минутой растрачивая невероятно ценные ресурсы фонаря, по-прежнему не зная, что ему делать. Он уже несколько раз осмотрел оба грота, но так и не понял, как подземный житель планирует отсюда выбираться с учетом того, что он засыпал единственный лаз. Еще через час мужчина настолько вымотался физически и эмоционально, что, махнув рукой буквально на все, вернулся к спящей твари и тяжело опустился рядом с ней. Клубок немного развернулся, и Домагой схватил его за руку, укладывая перед собой и прижимаясь к нему со спины. Существо было почти горячим, и сначала Модрич даже подумал, что у него поднялся жар, несмотря на все принятые лекарства из аптечки для оказания первой помощи, но немного позже пришла другая мысль, объясняющая такую высокую температуру тела - вполне вероятно, что для их вида это нормально, ведь как-то они живут без одежды в прохладном климате подземелий, спят на голом полу и при этом не спешат вымирать от простуд и переохлаждения. Домагой обнял его, притягивая ближе, и Лука не стал протестовать и даже сжал теплые пальцы блондина в своих. Спелеологу было тревожно и неуютно, но в какой-то момент ощущения вдруг изменились. Прибавилось кое-что еще. Как давно его уже никто не обнимал перед сном, да и вообще не обнимал? Сколько лет прошло с последних нормальных отношений? Думать о таких вещах сейчас, казалось верхом идиотизма, однако теплое тело другого... пусть и не человека, а просто очень похожего существа прижимающееся сзади, вопреки здравому смыслу, дарило почти забытое удовольствие, и от осознания того, что, возможно, его больше никто и никогда не обнимет, становилось горько. По сравнению с обострившемся в разы чувством одиночества, темнота пугала уже не так сильно, и Лука, с тоской посмотрев на окружающие его камни, выключил фонарь, прекрасно понимая, что это может оказаться последним, что он видит в своей никчемной жизни. Как ни странно, проснулся Лука в довольно сносном расположении духа. Часы на телефоне показывали шесть утра, и за это время его не попытались убить и съесть, что уже внушало некоторый оптимизм. Как выяснилось чуть позже, Домагой не спал, но продолжал спокойно лежать, прижимая его к себе, защищая от холода пещер. - Какой же ты, наверное, вкусный, - раздалось сзади, и человека слегка прикусили за шею. - Прекрати! - Модрич вывернулся из объятий и быстро вскочил на ноги, включая фонарь и направляя его на существо, которое сразу же закрыло глаза ладонью. - Убери свет, бестолочь нервная! Поняв, что нападать на него никто не собирается, и Домагой, похоже, просто неудачно пошутил, хорват повернул фонарь в сторону и опустился на колени рядом с подземным жителем, который все еще тер и щурил белесые глаза, недовольно поглядывая на настороженного спелеолога. На этот раз он не отказался от от воды и еды и, тщательно обнюхав хлеб и сало, довольно быстро сжевал пару бутербродов, а вот шоколадный батончик совсем не пошел. Его блондин обнюхивал очень долго и, посмотрев, как ест человек, тоже решил попробовать, но почти сразу скривился и выплюнул откушенный кусочек. - Не съедобно, - высказало свое мнение существо. - Пользы, конечно, никакой, зато калорийно и вкусно, - произнес Лука, закидывая надкусанный батончик обратно в рюкзак. - А теперь поделись, пожалуйста планом нашего спасения, потому что воды уже почти нет. Да и с едой не густо. - А ты еще ничего не заметил? Вчера, когда круги тут наматывал? - Что я должен был заметить? Я лично завалил единственный лаз по твоему совету. - Не единственный. Зачем вы вообще лезете под землю, если ничего здесь не видите и не способны выжить без кучи дополнительных вещей? - глумливо осведомился Домагой. - Чего же я не заметил? - сосредоточенно уточнил Модрич, не обращая никакого внимания на насмешливый тон собеседника. - Пойдем. Существо начало тяжело подниматься, и хорват тут же подхватил его под руку, чтобы помочь. Первые шаги дались нелегко, Домагой опасливо наступал на левую ногу и немного ее подволакивал, но вскоре, словно поняв, как теперь нужно ходить, он начал двигаться быстрее и ловчее. Добравшись до противоположной от заваленного лаза стены, блондин указал куда-то наверх под самый свод, но Лука по-прежнему не понимал, что там такого важного. Сделав свет фонаря максимально ярким, спелеолог снова осмотрел этот участок и только сейчас заметил небольшой неровный провал, скрывающийся за нависающим каменным выступом и больше похожий на трещину в породе, чем на лаз. Расположен проход был довольно высоко и неудобно, но, как прикинул мужчина, до него вполне можно было добраться даже с его нехитрым снаряжением. - Нужно, чтобы ты помог мне туда забраться, - пояснил Домагой, продолжая опираться на плечо человека. - И желательно, чтобы по тоннелю я лез первым. Не чую там соплеменников, но они вполне могут появиться позже. Главное добраться до озера и устроиться в нише. Там моя территория, никто к нам не сунется. - Подожди, а как вы вообще до туда добираетесь, - даже растерялся хорват, прикинув высоту. - Около трех метров по вертикальной стене почти без выступов! - Прыгаем. Если бы не ранение, я бы с легкостью туда запрыгнул. - Невозможно... - шокировано протянул Лука. - Если ты так не можешь, это не значит, что другие не могут, - усмехнулся подземный житель. - Но сейчас мне придется положиться на тебя. В результате все получилось еще проще, чем ожидал хорват. Несмотря на ранение, блондин довольно легко подсадил его, и уже с плеч существа Лука забрался в провал и закрепил там веревку, по которой Домагой поднялся почти без посторонней помощи, чем очень удивил спелеолога. А потом они долго позли по узкому извилистому лазу полого уходящему вниз на некоторых участках. Они спускались все глубже и глубже, и вскоре человеку стало жутко, когда он представил какой слой земли и камня отделяет его от поверхности, но он продолжал упорно двигаться вперед. На пути все чаще встречались ответвления и развилки, которые мужчина уже даже не считал и не старался запомнить. Все, чего сейчас хотелось, это добраться хоть куда-нибудь и встать в полный рост, так как передвигаться на четвереньках было не особо удобно. Перед глазами то и дело маячил длинный хвост и крепкая задница, что по началу очень смущало Модрича, однако уже минут через пятнадцать он немного попривык и теперь старался смотреть только на покачивающуюся перед лицом свалявшуюся кисточку. Наконец лаз стал немного шире, а еще минут через десять им открылся вид на огромную пещеру, в которой раскинулось подземное озеро. Вода в нем тускло светилась холодным голубоватым цветом, выхватывая из темноты часть пространства. Лука сразу же выключил фонарь и скользнул взглядом по ближайшему берегу, где неподалеку друг от друга находились два монстра похожие на Домагоя. Один из них сидел на камне, а второй что-то искал на мелководье, стоя по колено в воде. Блондин несильно толкнул Модрича, привлекая его внимание, и жестом показал, что разговаривать пока не стоит, а затем уверенно полез вверх по довольно пологой стене пещеры сильно забирая вправо. Метров через двадцать склон стал намного круче, и у хорвата возникло неприятное ощущение, что существо карабкается уже из последних сил, цепляясь за каменные выступы и с трудом подтягиваясь на руках. Сюда свечение озера почти не доставало, и спелеолог лез практически на ощупь, так как не решался включать фонарь даже на минимальной мощности. Неожиданно стена стала абсолютно гладкой, а Домагой замер и напрягся, словно готовясь к броску. Всего несколько секунд, и он прыгнул вверх, исчезая в темноте. Потеряв из вида своего проводника, мужчина похолодел от страха, но запаниковать не успел. Над головой раздалось короткое и тихое ''хватайся'', и пальцы блондина взъерошили волосы у него на макушке. Сначала хорват передал ему рюкзак, а потом поднял руку, за которую его тут же схватили и потянули наверх, втаскивая в какую-то нишу. Забираться куда-то в кромешной тьме было дико неудобно и непривычно, но спелеолог заставил себя успокоиться и сосредоточиться на ощущениях. - Я не вижу ничего. Когда можно будет включить свет? - все-таки спросил Лука, выбираясь на какую-то ровную площадку. - Чуть позже. Надо еще немного пройти. Держись за мой хвост, - раздалось совсем рядом, и по лицу человека повозили грязной свалявшейся кисточкой. - А вы его не отбрасываете как ящерицы? - нервно хихикнул Модрич, хватаясь за конец хвоста. - Нет. Всего через пять шагов они куда-то завернули, а потом еще раз, и только тут Домагой разрешил включить фонарь, что хорват и сделал. Они находились в маленькой пещерке примерно два на два метра, где даже невысокий Лука не мог встать в полный рост. Почему-то здесь было довольно тепло, и мужчина, с удовольствием скинув куртку, присел рядом с блондином, который выглядел уставшим и измотанным. Достав аптечку, спелеолог размотал старые бинты и с удивлением отметил, что рана от пули выглядит просто замечательно: ни покраснения, ни отека и даже не начала подкравливать после такого долгого перехода и нагрузок. - У тебя просто потрясающая регенерация, - отметил хорват, накладывая свежую повязку, чтобы все-таки туда не попадала грязь. - По-другому здесь не выжить. Существо лежало на спине, чуть согнув ногу и прикрыв глаза, позволяя человеку себя рассматривать и трогать. А тот, в свою очередь, откровенно пользовался этим разрешением. Обнаженный грациозный монстр притягивал взгляд и вызывал неподдельный интерес, причем, к величайшему неудобству и стыду Модрича, интерес этот был еще и сексуального характера. Красивое мускулистое тело возбуждало желание, несмотря на обстоятельства, и хорват тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. - Ты хочешь мое тело? - вдруг насмешливо спросило Домагой, лукаво улыбнувшись, и приподнимаясь на локте. - С чего ты взял? - резко осведомился Лука, совершенно не ожидая подобного вопроса. - От тебя возбуждением метров за двадцать, наверное, несет. Мы очень хорошо чувствуем такие вещи. Этот запах ни с чем не перепутаешь. - Прости. Просто... Отрицать очевидное не было смысла и, извинившись, спелеолог смущенно замолчал. Для него было не слишком характерно заглядываться на мужчин, но год одиночества, стресс, возвращение в более-менее комфортные условия: хотя бы в тепло и относительную безопасность и вид такого красивого, сильного и гибкого тела сделали свое дело, заставляя вспомнить о физических потребностях. - Я не обижаюсь. Это нормально. - Для вас это нормально? - удивленно переспросил Модрич. - Желать представителя своего пола? - Да. Наши самки злые, сильные, предпочитают общество друг друга и редко подпускают к себе, поэтому для нас в порядке вещей спариваться с молодыми слабыми самцами, - с легкостью пояснил Домагой. - Вы их что, насилуете? - ошарашенно уточнил мужчина. - Не то, что бы... отлавливаем, они попищат немного, подергаются и уступают. Им ведь тоже хочется, но они понимают, что самка им пока не светит. - А вы как-то ухаживаете за самкой, чтобы привлечь ее внимание, заинтересовать? - Нет. Когда самка готова нас принять, она сама нас находит и выбирает. - То есть, вы быстро спариваетесь и сразу разбегаетесь? - опять уточнил Лука. - Естественно, если сразу не сбежать, она может оттаскать за хвост, сломать его или даже отгрызть, - Домагой с некоторым сожалением посмотрел на свой собственный хвост, на конце которого виднелся небольшой залом. - Ужас какой. А может они такие злые, потому что вы не проявляете участие и не заботитесь о них и потомстве? - Просто у нас так. - А у нас... - Я знаю, как у вас, - перебило его существо, - но с нашими это не срабатывает. Как я уже сказал, они предпочитают общество друг друга. - Подожди, а откуда ты знаешь, как у нас? - с подозрением спросил Модрич, у которого появились довольно неприятные догадки на этот счет. - Тебе определенно не понравится то, что я сейчас скажу, но... - хитро ощерился блондин, кажется, наслаждаясь растерянностью собеседника. - Наш вид не всегда отлавливает вас, чтобы съесть, изредка мы оставляем себе понравившихся людей. - Для чего? - напряженно спросил хорват, впрочем, уже понимая, каким будет ответ. - Для спаривания, - с легкостью подтвердил Домагой. - Но такое действительно бывает нечасто. Слишком мороки много. Вы очень сложны в уходе и содержании. То вам холодно, то жарко. Это вы не едите, то тоже не едите. Сырое мясо и рыбу не хотите. Насекомых не жрете. Чуть что, из носа течет, болеете. Слабые все. В темноте не видите, и везде вас приходится за руку водить... - А что потом? Когда вы наиграетесь? - задал Лука, наверное, самый главный вопрос. - Отпускаем или съедаем. Смотря к кому попадешь. Мы тоже разные. Иногда жалеем вас, - честно ответило существо. - А ты? - Я вас для этих целей не ловил. А у тебя вообще когда-нибудь была самка? - Конечно. Три в разное время. Мы жили вместе, хотели создать семью, но не сложилось, поэтому расстались. - Я не удивлен, - насмешливо фыркнул блондин. - Почему? - Ты маленький и слабый, а самки любят высоких, крупных и сильных. - Не все, - даже обиделся Лука. - Для нас важна не только внешность, но и общение, привязанность, симпатия. Мы вместе проводим время, дарим друг другу подарки, оказываем знаки внимания, заботимся о партнере, стараемся показать, что любимый человек нам не безразличен, выражаем свои чувства, ухаживаем. Понимаешь? - Наверное, - немного подумав, ответил блондин и повернулся на бок, устраиваясь поудобнее. - Слушай, а когда ты меня отсюда выведешь? - перешел Модрич к более важным проблемам. - Хотя бы примерно. - Не знаю. Мне бы отлежаться несколько дней. Сам ведь должен понимать, что для такого силы нужны. - Ресурсов фонаря не хватит, я останусь без света... - медленно и тихо произнес хорват, осмысливая ситуацию. - Будешь за мой хвост держаться. И даже если случайно отцепишься и потеряешься, я тебя сразу найду. А на берегу озера всегда светло. Ты без труда сможешь найти там еду. Правда хорошая вода чуть подальше. Там почти темно. - А почему оно светится? - между делом поинтересовался спелеолог, сделавший ставку на микроорганизмы. - Там очень много маленьких существ. Они съедобные, но совершенно невкусные, - подтвердил его догадку Домагой. - А как вы ловите рыбу? - припомнил мужчина полученную ранее информацию. - Может поговорим об этом позже? - нетерпеливо перебил его подземный житель. Неожиданно Домагой повернулся на живот и немного развел бедра, приподнимая задницу и хвост, а Лука даже отпрянул, не понимая, что опять происходит. Существо вело себя очень странно, и если бы не все то, что ему уже рассказали, человек бы решил, что это приглашение к соитию. Но блондин почти открыто заявил, что считает его неполноценным и слабым самцом, а значит, ему никак не могли предложить активную роль. - Ты чего? - ошалело спросил Модрич, прижимаясь спиной к неровной стенке. - Ты же хочешь, - как ни в чем не бывало заявил Домагой. - Я тоже не против. У меня давно не было пары, а ты... приятный. Можно уступить, согласиться. Но сверху я сейчас быть не смогу, слишком устал. - Нет, - Лука подался вперед и, схватив за середину хвоста, опустил его вниз, - не так. Если что-то и будет, то по-человечески, а не как животные. Немного воды и еды еще осталось. Перекуси и ложись отдыхать, поспи. Тебе сейчас вообще нельзя ничего такого, чтобы бедро не напрягать. Осмелев и немного сориентировавшись, Модрич положил ладонь на поясницу существа и легонько, но уверенно надавил, укладывая его на пол. Неожиданное и почти невероятное предложение здорово выбило его из колеи, но если подумать, оказалось весьма заманчивым и... совершенно бесперспективным. Здесь, под землей, с этим монстром... Вот если бы их встреча произошла в других условиях, на поверхности, где они были бы равны, и ему не грозила бы опасность, как здесь... Лука бы все равно постеснялся и не подошел к привлекательному мужчине, не смог бы познакомиться и завязать отношения, разве что тот сам сделал первый шаг и начал заигрывать, но и тогда Модрич, скорее всего, принял бы флирт за злую нелепую шутку и не осмелился ответить взаимностью, боясь остаться в дураках и с разбитым сердцем. Подумав об этом, хорват не смог сдержать теплой, но грустной улыбки, на которую существо сразу обратило внимание, заинтересовавшись его персоной еще больше. - Ты хороший. Не такой как многие, - попытался выразить свою мысль Домагой. - Помог и даже не попробовал убить вчера, когда я почти не мог двигаться. - Я не знаю, насколько я хороший, - пожал плечами хорват. - Просто я хочу жить и не хочу никого убивать. - Убери свет, - посоветовал блондин. - Так ведь его на дольше хватит, да? - Да. Модрич послушался и щелкнул выключателем. Маленькая пещерка тут же погрузилась во тьму, и стало очень неуютно. Лука тяжело вздохнул, не представляя, как пройдут для него следующие несколько дней, и чем можно занять себя в кромешной тьме, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Разрабатывать какие-то хитроумные планы, не было никакого смысла, так как мужчина здраво оценивал свои шансы и прекрасно понимал, что без помощи Домагоя вернуться домой просто нереально. Совсем рядом послышалось движение, и в его руку ткнулся теплый нос, а потом блондин потерся о его кисть лицом, словно ласкаясь и требуя, чтобы к нему прикоснулись и погладили по голове, что хорват и сделал, неуверенно запустив пальцы в немытые волосы. - Скажи, а здесь сейчас есть другие люди? - тихо спросил Лука, перебирая мягкие пряди. - Поблизости нет, но где-то в пещерах, конечно же, есть, - безразлично ответил блондин и уже в наглую положил голову на колени спелеологу. - А меня... - голос все-таки предательски дрогнул. - Твои сородичи не заметят меня? Не почуют запах человека? - Почуют. Но не бойся, здесь, на моей территории, рядом со мной ты в безопасности. Никто не посмеет напасть. - Хоть это хорошо, - Модрич на ощупь нашел руку Домагоя и переплел их пальцы. Подземный житель не возражал и, кажется, очень заинтересовался такими простыми и обычными прикосновениями, как-то робко поглаживая загрубевшими подушечками кисть человека, который был на сто процентов уверен, что блондина никогда раньше не держали за руку. И несмотря на страх, Луке стало искренне жаль этих живущих в вечной мгле и агрессии чудовищ. В подземном мире, где не было ни любви, ни ласки, ни даже дружбы. Лишь существование в одиночестве и редкие грубые случки со случайными партнерами. Они еще долго говорили, ненавязчиво и осторожно дотрагиваясь друг до друга. Хорват рассказывал о жизни на поверхности и расспрашивал о жизни в пещерах, периодически начинал дремать и снова просыпался. А через несколько часов Домагой сделал вылазку к источнику, чтобы набрать чистой холодной воды в опустевшую бутылку. А на следующий день, когда мужчина от нечего делать перебирал в своем рюкзаке немногочисленные вещи, блондин принес в зубах тушку какого-то неизвестного грызуна, похожего на большого лысого крота. Подземный житель, ловко передвигаясь на четвереньках, проскользнул в ''спальню'', как называл эту маленькую пещерку человек, и бросил необычный подарок на колени изумленному спелеологу. Модрич зверька рассмотрел, но есть сырым не решился, и Домагой, что-то недовольно проворчав, сделал еще одну вылазку к озеру и на этот раз принес белесое растение с сочными мясистыми листьями - по его собственным словам невкусное, но очень питательное, которое ели сами монстры, если не удавалось раздобыть мясо или поймать рыбу. Еще через день существо почувствовало в себе силы защитить Луку не только в своем логове, но и на нейтральной территории, и поэтому предложило ему сходить к озеру, чему спелеолог очень обрадовался и охотно согласился, словно его пригласили на свидание, хотя, возможно, так оно и было. Тем же вечером Лука осмелился поцеловать блондина, и тот неумело ответил, заинтересовавшись очередным проявлением ласки. Ночь они провели обнявшись, и Модрич почти постоянно думал о том, что будет дальше. Он хотел домой, но не желал отказываться от этого существа, с которым они удивительным образом поладили. Изворотливый разум уже искал лазейки, как им можно продолжать общение и где встречаться, ведь мир каждого из них не подходил другому для нормальной жизни. Домагой не переносил даже умеренный свет, однако они могли видеться ночью и проводить время в лесном домике, где по очереди жили дежурившие смотрители. Конечно, и Лука мог спуститься в пещеры, но ему очень хотелось показать подземному жителю свой мир и лечь с ним в нормальную постель, как делают самые обычные пары. Возможно, все эти мысли и смутные мечты были слишком преждевременными, возможно, ему даже не удастся выбраться из этого подземного царства, возможно, Домагой не захочет отпускать его или приходить к нему наверх, но мужчина просто надеялся на благополучный исход. Обо всем этом он, конечно же, поговорит с блондином и обязательно скажет, что хочет продолжать их общение; и времени, чтобы все обдумать у них достаточно, ведь пока он никуда не спешит.