Покинутый светлячок

Троица вошла в небольшую двухкомнатную квартиру, располагающуюся буквально в двадцати минутах ходьбы от старшей школы Хемлок Гроув. — Разувайтесь, проходите сразу в дальнюю комнату, я поставлю чайник, — скидывая кеды и направляясь на кухню, проговорила Нелл. — А пиво есть? — разувшись, спросил Роман, оглядывая скромно, но от этого не менее уютно обставленную квартиру. Все же было видно, что заселились сюда буквально пару дней назад — некоторые места были еще не обжиты. — Нет, только чай, какао и кофе, — ответила девушка, перекрикивая шум электрического чайника. — Как можно жить без пива в доме? — пробурчал себе под нос старший Годфри, проходя в комнату Нелл. — Гирлянды? Миленько, — парень плюхнулся на застеленную каким-то цветастым покрывалом постель, удобно растягиваясь на ней. — Эй, может, ты будешь вести себя хоть каплю повежливее? — возмутился зашедший за Романом Питер. — Че? — Годфри повернул к нему голову, потягиваясь. — А кроватка-то удобная. Маловата, правда, трахаться на ней неудобно будет. Питер молча прикрыл глаза рукой, тяжело вздыхая. Старший сын семьи Годфри был неисправим. Он растянулся на кровати Нелл, закинув руки за голову и закрыв глаза. Руманчек же ограничился тем, что сел на стул, опираясь грудью на его спинку, медленно обводя взглядом комнату. Над кроватью девушки висели две огромных карты: мира и звездного неба. По периметру всей комнаты были развешены выключенные сейчас гирлянды. В шкафу стояло множество книг, которые при ближайшем рассмотрении оказались разнообразными энциклопедиями и сборниками преданий и легенд разных народов. — А девчонка-то, видать, совсем затворница, — оторвал Питера от осмотра комнаты Годфри, издалека оценивая внушительное количество книг на полках. — Не всем быть такими популярными, как ты, Роман, — заметила вошедшая в комнату Нелл, держа в руках три кружки с чаем и неся на предплечье тарелку с овсяным печеньем. Питер с благодарностью забрал у девушки чашку с еще дымящимся вкусно пахнущим красным чаем. Поставив остальные кружки и плошку на свой письменный стол, Рид отошла к стеллажу с книгами. — Значит, ты хочешь побольше узнать об упырях… — девушка задумчиво скользила взглядом по корешкам книг, потирая подбородок. — А что вы вообще о них знаете? — она достала один толстый том, пролистывая его на оглавление и пробегая взглядом по названиям представленных в нем существ. — Помимо того, что мы сосем кровь и можем убеждать людей — мало что, — честно признался Роман, доставая из кармана пачку сигарет. — Кури на балконе, пожалуйста, — быстро пресекла его попытку закурить Нелл. Годфри закатил глаза и убрал обратно такие вожделенные сигареты. Питер усмехнулся, забавляясь тому, как Рид общается с отпрыском семьи, которая практически владеет этим городом. Но статусность мало волновала «принцессу мистики» в данный момент да и по жизни в целом. До позавчерашнего дня она вообще не особо сталкивалась с людьми, стараясь оставаться в своем уютном мире, где ее друзьями были книги, которые уж точно не могли обидеть маленькую голубоглазую девочку. Открыв книгу на нужной странице, девушка, пробежалась глазами по тексту. Вроде как, то. Молча протянув Роману толстую энциклопедию, Рид продолжила разглядывать корешки книг, прикидывая, в каких из них может попасться нужная информация. Питер чувствовал себя несколько неуютно, находясь без дела. Он разглядывал карту мира. Приглядевшись, парень заметил на ней небольшие отверстия, будто бы из-под кнопок. — Ты что-то отмечала на карте? — поинтересовался Руманчек, отпивая горячий чай из своей кружки. — Где хотела бы поебаться, наверное? — хмыкнул Годфри, не отрывая взгляда от слегка пожелтевших страниц энциклопедии. Нелл поперхнулась чаем и, закашлявшись, чуть не выплюнула его на стеллаж с книгами. Она совершенно не привыкла к подобным шуткам в общении. Тем более в общении с парнями. Признаться честно, девушке было не слишком комфортно нахождение двух рослых парней в ее комнате, однако поделать она мало что могла. К тому же, они пришли не просто потусить, а узнать что-нибудь новое о природе одного из новых знакомых Рид. — Нет. Это карта отца, он любил отмечать места, в которых бывал, — ответила девушка, внутренне содрогаясь от больного воспоминания. Подобная смена настроения не укрылась от взгляда Питера, который перевел взгляд с карты на Нелл в ожидании ответа. Он увидел, как на секунду в голубых глазах всколыхнулись боль, печаль, отчаяние и одиночество. Правда, сказать так ничего и не успел, ибо Роман продолжил гнуть свою линию с сортирными шутками: — В которых бывал и трахался, — усмехнулся парень, закидывая ногу на ногу и откладывая книгу. — Да иди ты! — смущенно рассмеялась Рид, бросив в него подушкой, которая так удобно была расположена на подоконнике. Годфри хмыкнул и сел, забирая со стола свою кружку с чаем. Питер тихо засмеялся, когда увидел, как покраснела девушка. В этот раз в ее глазах были только пляшущие смешинки — как бы она не делала вид, что такие темы для нее почти что табу, все-таки она, как и любой подросток, могла посмеяться над подобной шуткой. Так, за разговорами, чаем и ленивым перелистыванием страниц энциклопедий, ребята не заметили, как за окном стемнело. Дружный смех над странным названием какого-то мифического существа прервался звуком поворачивающегося в замке ключа — вернулся Джек. Парни вопросительно посмотрели вначале на дверь комнаты, в которой они сидели, а потом на застывшую на подоконнике Нелл. Вся троица сидела молча, слушая, как в тишине открывается входная дверь, как она захлопывается, как дядя Рид закрывает замок и разувается. — Принцесса, я… — постучавшись в комнату девушки, мужчина заглянул внутрь и запнулся, увидев растянувшегося на постели племянницы Романа и сидящего на стуле Питера. — Ты бы хоть предупредила, я бы вернулся попозже, — на лице мужчины появилась ехидная усмешка. — Я не… Дядя, ты не так понял! — возмутилась Нелл, отставляя чашку и вскакивая с насиженного места. — Я, конечно, знал, что ты когда-нибудь вырастешь и будешь приводить домой мальчиков, — мужчина стоял в дверном проеме, задумчиво гладя пальцами подбородок, — но не думал, что сразу двоих. Питер чувствовал себя неловко, хоть и понимал, что Джек просто стебется над племянницей, а вот Роману очень даже нравилось сложившееся положение. Он зазывающе подмигнул Рид, облизнув палец и приложив его через футболку к собственному соску, одновременно издавая звук «Пт-с-с», который должен был имитировать шипение воды, попавшей на раскаленную поверхность. — Джек! — возмутилась Нелл, краснея на глазах. Ее дядя тихо посмеивался, ехидно глядя на девушку, а вот Роман уже откровенно ржал. Опекун Рид внезапно стал серьезным, нахмуриваясь, вглядываясь в лицо племянницы. — Что у тебя с лицом? — мужчина кинул разозленный взгляд на одноклассников девушки. — Это они? — Нет-нет, Джек, успокойся, все в порядке, парни здесь не при чем, — поспешила заверить Нелл. — Не беспокойся, я просто утром неудачно упала, пока бежала в школу. Брови Романа поползли наверх, и хвала богам, что дядя Нелл стоял позади него. Парень вопросительно смотрел на одноклассницу, пытаясь понять, почему она скрывает от дяди природу своих синяков и ссадин. Мужчина же все так же стоял в дверях, щурясь, пытаясь уловить, правду ему говорит девушка или нет. Спустя долгих несколько секунд он прервал зрительный контакт с Рид, решив, что поговорит с ней позже, чтобы не стыдить ее при новых друзьях. — Ты хоть познакомь нас, пока вы не начали, — вернувшись к шутливой манере и намекам, произнес Джек, растягивая губы в усмешке. — Это Питер, — девушка, облегченно выдохнув, вначале указала на сидящего на стуле Руманчека. Парень приветственно кивнул. — А это, — голубоглазая указала на все еще валяющегося на ее кровати Годфри, — Роман. Мои одноклассники. Парни, это Джек, мой дядя. — Что ж, развлекайтесь, детки. Только делов не натворите, — хмыкнул мужчина, выходя из комнаты племянницы. Рид проводила его возмущенно-смущенным взглядом и еще пару секунд смотрела на закрывшуюся за шатеном дверь. Теперь он точно будет ее подкалывать на тему парней. Нет, иногда это бывает весело, но бывает, что любимый дядя перегибает палку. — Так ты у нас Принцесса? — вырвал девушку из размышлений слегка насмешливый вопрос Романа. — Детское прозвище, — отмахнулась Нелл, надеясь закрыть тему, и взяла с полки толстенный том о мифологии Румынии. — Ваше Высочество, куда такие тяжести, давайте я возьму, а то еще надорветесь, — засмеялся Питер, протягивая за книгой руку. Девушка лишь фыркнула и дала ему вместо книги «пять». — Надорвусь я только от ваших искрометных шуток, господа хорошие, — прокомментировала она, делая максимально невозмутимый вид и листая оглавление книги. Парни засмеялись, а после, не выдержав, прыснула и сама Нелл. Девушка смеялась и думала о том, что никогда ей еще не было так легко и тепло рядом с людьми. О том, что ей так уютно и хорошо сейчас рядом с этими ребятами, будто ее укутали в самое теплое и мягкое одеяло и дали в руки чашку с ароматным горячим шоколадом. Она думала о том, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Когда троица отсмеялась, повисла неловкая тишина. Роман рассеянно смотрел в потолок, Питер глядел куда-то в окно, будто бы сквозь девушку, а Нелл уставилась пустым взглядом на толстую потрепанную книгу у себя в руках. В головах подростков был какой-то звенящий вакуум. Рид глянула на часы. — Ребят, уже поздно… — начала было она, но потом замолчала, думая о том, что не прочь еще прогуляться немного с Питером и Романом по вечернему городу. — Может, пройдемся? А то, боюсь, дядя Джек скоро начнет заходить и стебаться еще больше. — Можем зайти к моей сестре. Думаю, она будет рада нас видеть и познакомиться с тобой, — произнес Руманчек, ловя взгляд Годфри. Последний еле заметно кивнул, поняв, к чему ведет товарищ. — Оу… Ну, наверное, только если ей это будет не в тягость, — смутилась Нелл, заправляя прядь волос за ухо. — Не беспокойся, она только рада будет, — успокоил ее Питер, вставая со стула и направляясь к двери. — Идем? Ребята вышли в коридор, начиная собираться. Быстро обувшись и накинув на плечи парку, Рид заглянула в комнату дяди. — Джек, мы пойдем пройдемся, — проговорила брюнетка, застегивая куртку. — Они доведут тебя обратно? — спросил шатен, отвлекаясь от своего ноутбука и поправляя на носу очки — даже дома он продолжал работать. — Эм… Да, конечно. — Хорошо, — кивнул мужчина. Только голубоглазая собралась закрыть дверь в его комнату, как Джек позвал ее. — Нелл, подойди на минутку. — Я в обуви… — растерялась девушка. — Ничего, я протру потом, — отмахнулся мужчина. Немного помявшись и словив вопросительные взгляды парней, Рид зашла в комнату дяди и прикрыла дверь. Она догадывалась, о чем тот хотел поговорить, но всеми силами не желала этого разговора. — Это точно не они сделали? — спросил шатен, смотря на девушку поверх очков, намекая на ее побитое лицо. — Нет, Джек, это не они, — вздохнула девушка. — Кто это сделал? — спросил мужчина. — Я же… — Нет, Принцесса, — перебил ее родственник, — мы договорились доверять друг другу, так что скажи мне правду. Думаешь, я не знаю, как выглядит твое лицо после встречи с асфальтом? Помилуй, вспомни, кто тебя учил кататься на роликах. — Технически, мое лицо и после встречи с асфальтом тоже, — пробурчала девушка. — Нелл. Кто это был? — Шейн. Он одноклассник Шелли, — сглотнув, тихо ответила Рид. Мужчина снял очки и потер переносицу. Ему очень не нравилось, что прямо во второй учебный день с его племянницей начали происходить такие вещи. Не так он себе представлял их новую жизнь, совсем не так. — Джек, я пойду. Ребята ждут. Давай поговорим об этом, когда я вернусь, хорошо? — Нелл слышала, как парни о чем-то тихо разговаривали за дверью, ожидая ее выхода. — Хорошо, — устало согласился шатен. — Будь осторожна. — Конечно. Не беспокойся, — чуть улыбнулась уголками губ девушка и, подойдя к нему и поцеловав в щеку на прощание, буквально выскочила за дверь комнаты своего дяди. Джек покачал головой. В принципе, он не был удивлен тому, что произошло что-то подобное. Однако мужчина все-таки переживал за свою племянницу, переживал, что ее некому защитить. Он не особо доверял этим двум парням, которых Нелл привела домой, но ни слова об этом ей не сказал. Девушке совершенно об этом не нужно знать. К тому же кто знает, может, они с этими ребятами в будущем станут хорошими друзьями. А с одним из них, может, даже и не друзьями. «Будь, что будет» — подумал Джек, возвращаясь к работе. — Все в порядке? — спросил Питер, когда они вышли из квартиры. — Да, все хорошо, — отозвалась Рид, закрывая входную дверь. — Почему ты ему не сказала, откуда у тебя синяки? — довольно бесцеремонно спросил Роман, медленно спускаясь по лестнице. — Не хотела его беспокоить по пустякам, — пожала плечами брюнетка, убирая ключи в карман и пропуская Питера вперед по лестнице. — К тому же он и так сейчас заставил меня сказать правду. — Знаешь, ты не очень убедительно врешь, — прокомментировал Годфри. — Я особо не старалась, — отмахнулась девушка, желая поскорее сменить тему. — Куда нам идти? — быстро спросила она Питера, прежде чем Роман успел сказать что-то еще. — Тут буквально несколько кварталов, — отозвался Руманчек. Ребята вышли из подъезда и направились к дому Дестини. Нелл нервничала перед знакомством с новым человеком, но всеми силами делала вид, что все в порядке и что ей очень интересно слушать очередное разглагольствование Романа. Однако Питер хорошо чувствовал беспокойство девушки, идущей рядом с ним. Годфри шел чуть впереди, что дало Руманчеку возможность начать тихий диалог с Рид. — Волнуешься? — спросил он, чуть сбавив шаг, чтобы еще немного отстать от Годфри старшего. — Что? Нет, с чего бы, — наигранно улыбнулась Нелл, пожав плечами. Вышло не очень убедительно. — Не волнуйся, она тебя не съест, поверь мне, — ободряюще улыбнулся молодой оборотень. — Спасибо, — брюнетка приподняла уголки губ в подобии улыбки. — Питер, перестань к ней яйца катить, вы только познакомились, — прервал их диалог Роман, заметивший, что его не слушают, и поравнявшийся с друзьями. — Он тебя обижает, Нелл? — наклонившись к ней, парень приобнял ее одной рукой за плечи. — Боги, Роман, нет, успокойся, — неловко засмеялась девушка. — У кого, что болит, как говорится, мистер Годфри, — колко заметила она. — У меня с этим проблем нет, — пожал плечами парень, выпрямляясь. — Роман, завались, — возмущенно, но все же шутливо огрызнулся Питер, сворачивая ко входу в один из домов. — Вот мы и пришли, — Руманчек зашел в подъезд. Остальные последовали его примеру. Ребята дошли до нужной квартиры. Питер позвонил в звонок, однако после этого дверь никто не открыл. Тогда парень осторожно открыл дверь в квартиру сестры и, обернувшись к друзьям и приложив палец к губам, призывая к тишине, бесшумно прошел в квартиру, сразу же направляясь на кухню. Видимо, у Дестини были клиенты, так что троице нужно было подождать, когда они уйдут. Роман спокойно прошел за другом на кухню, а вот Нелл, озираясь, не заметила тумбочку и споткнулась о нее, отправляясь в увлекательный полет до пола с высоты собственного роста. Руманчек еле успел ее поймать, уберегая от падения, надеясь, что шума от столкновения девушки и предмета мебели не было слышно в комнате, где его сестра принимала очередную пару. Прислушавшись и поняв, что все в порядке, он отпустил Рид, снова жестом показывая вести себя тихо. Брюнетка смущенно кивнула, проходя дальше на кухню, стараясь не навести лишнего шума. Ребята стояли рядом с кухонным столом и пили кофе, когда из комнаты Дестини послышались какие-то странные звуки, а после удивленные и испуганные мужской и женский вскрики. Нелл пугливо вздрогнула и вопросительно посмотрела на Питера и Романа. Парни были абсолютно невозмутимы и с полнейшими покерфейсами пили свой кофе. Буквально через пару секунд из комнаты выбежала испуганная пара. Женщина сразу же метнулась к выходу из квартиры, а мужчина, что-то испуганно крича, бросил корчащейся на полу Дестини смятую пачку денег. Как только пара ретировалась из квартиры, сестра Питера перестала биться в конвульсиях, перевернулась и быстро собрала с пола деньги. Нелл с изумлением и испугом смотрела на всю эту картину, готовая броситься на помощь Дестини, если той вдруг снова станет «плохо». Однако девушка улыбнулась, приветливо помахала рукой ребятам и, не вставая с пола, закрыла дверь в свою комнату. — Это… сейчас что было?.. — Рид перевела растерянный взгляд на Руманчека. — Один из способов заработков цыган, — прокомментировал Роман, наконец-то с удовольствием плюхаясь в одно из кресел в гостиной. — Это довольно… специфично, — подметила девушка, делая большой глоток кофе. — С ней точно все в порядке? — она кивнула на дверь, ведущую в комнату Дестини. — Да, не волнуйся, это бутафория, — отмахнулся Питер, усаживаясь в еще одно кресло. Нелл протянула многозначительное и осознанное «М-м», успокаиваясь и начиная разглядывать убранство квартиры. На вид обычная просторная квартира, довольно уютно обставленная. Кое-где висели или стояли в вазах какие-то растения. Голубоглазая смутно вспоминала, что видела их в какой-то из своих книг, но не могла вспомнить, к чему они относились. Ее размышления прервал звук открывающейся двери. Дестини, уже переодевшись в повседневную одежду, вышла из своей комнаты, зачесывая пятерней густые вьющиеся волосы назад. — Привет, — она улыбнулась Роману и поцеловала в щеку Питера, заключая парня в крепкие объятия. Парень охотно обнял ее в ответ. Рид неловко продолжала стоять у кухонного стола, сжимая в руках чашку с кофе. Она не особо представляла, что ей стоит делать, от чего чувствовала себя очень неуютно. — Это Нелл, — услышала она голос Питера, представляющего ее своей сестре. — Здравствуй, — улыбаясь, Руманчек подошла к девушке и протянула руку для приветствия. — Дестини. — Привет, — смущенно улыбнулась Рид, пожимая протянутую ладонь, замечая, как после прикосновения в глазах девушки промелькнула тень каких-то смешанных эмоций. Ее это напрягло, но Руманчек быстро вернулась в прежнее приветливое состояние. — Надеюсь, я не очень тебя ошарашила, — Дестини прошла к кофейнику и налила себе немного горчащего напитка. — Надо как-то зарабатывать. — Это было довольно… специфично, — призналась Нелл, все еще чувствуя себя неловко. — Повторяетесь, Высочество, — насмешливо донеслось со стороны Романа. Брюнетка вздрогнула, тут же краснея. — Роман, не называй меня так, — попросила девушка. — Ой, ладно тебе, Принцесса, — Годфри сделал акцент на последнем слове. — Клыкастый! — рассерженно воскликнула Рид. Девушка выглядела, как разозленный растрепанный воробей, и это было настолько мило и комично, что парни не могли не рассмеяться. — Давно знакомы? — спросила подошедшая к Нелл Дестини, облокачиваясь поясницей о стол и кивая на смеющихся ребят. — С Питером вчера познакомились, с Романом — сегодня, — честно ответила девушка, смущенно заправляя прядку угольно-черных волос за ухо. — Оу, ну тогда понятно, — хмыкнула Руманчек. — Они всегда такие придурки, привыкнешь скоро. Нелл неловко хихикнула, наблюдая за парнями. Друзья отсмеялись и общались уже о чем-то своем, закурив прямо в квартире. Рид было неловко: она не могла как-то вклиниться в разговор Питера и Романа, но и не знала, о чем заговорить с Дестини. В который раз девушка уже проклинала себя за свою асоциальность. Взгляд голубых глаз скользил по комнате, рассматривая, пытаясь выцепить хоть какую-нибудь вещь, о которой можно было бы поговорить с хозяйкой квартиры. Нелл снова посмотрела на растения и, прищурившись, подумала, что, кажется, догадывается, что это за цветочки. — Это тирлич-трава? — спросила она у Дестини, кивнув на горшок с нежно-розовыми цветами. — М? — оторвавшись от созерцания спорящих о чем-то Питера и Романа, отозвалась Руманчек. — Да, она самая. Знаешь про нее что-то? — заинтересовалась девушка. — Ну… — Рид замялась, не зная, говорить ли все, что она знает или нет. «Хотя, если она не удивилась тому, что я назвала Романа клыкастым, то, наверное, можно и о таких вещах говорить?» — Нелл сомневалась. — Я знаю, что она лечебная. И у славян она считается оборотнической, — девушка подняла на Дестини глаза, ожидая реакции. — Все верно, — Руманчек кивнула так, будто этот разговор является чем-то самим собой разумеющимся. «Кажется, я скоро кукухой поеду с тем, как все странно закручивается в этом городе» — буркнула про себя Нелл, нервно теребя пальцами правой руки одну из серебряных бусин, вплетенных в ее волосы. — Ива? — в свою очередь задала вопрос сестра Питера, бросая взгляд на серебряное кольцо Рид. — Да, — кивнула девушка. — Дерево печали, — заметила Дестини. — Мама всегда говорила, что в Японии это дерево спокойствия, — ответила Нелл, касаясь кольца и немного покручивая его на своем пальце. — У нее много трактований, но все сходятся в том, что это дерево печали и скорби. Не зря их высаживают на кладбищах. — Тогда это очень символично, — Рид тихо рассмеялась. И этот смех был совсем не веселым. Так смеются люди, которые потеряли все. — У вас все в порядке? — шедший мимо девушек к раковине Питер забеспокоился, услышав этот смех. Он быстро поставил свою и чашку Романа в мойку и вернулся к сестре и подруге. — Да, все отлично, — Нелл улыбнулась и сделала глоток остывшего кофе. — А у вас как? — риторически поинтересовалась Дестини, смотря на брата. — Все в порядке, — ответил Питер. «Такой бессмысленный и неловкий диалог…» — пронеслось в голове Рид, пока она молча пила горьковатый бодрящий напиток. В комнате повисло молчание, нарушаемое только звуком периодически приходящих сообщений на телефон Романа. — Что ж… Мы, наверное, пойдем. Уже поздно, — Питер бросил взгляд на часы. — Да, действительно уже пора, — согласилась Нелл. — Спасибо большое за кофе, — она улыбнулась Дестини. Ребята, засобирались. Роман нехотя встал с дивана и пошел к выходу, а за ним и остальные. — Заходите почаще, — улыбнулась девушка, забирая из рук Рид чашку, случайно соприкасаясь с ней пальцами. По ее пальцам будто пробежал разряд тока, посылая в голову какие-то неразборчивые образы. Дестини проводила друзей до входной двери и, обнявшись со всеми на прощание, закрыла замок. Перед ее глазами стояли расплывчатые картины, которые молниеносно сменяли одна другую, не давая всмотреться, понять, что происходит. Вот сейчас она видит лица каких-то двух незнакомых ей людей — мужчина и женщина. А через секунду уже перед ее внутренним взором стоит книжная полка, полная энциклопедий о разных существах. Еще мгновение — незнакомый мужчина в очках, сидящий за ноутбуком и что-то спрашивающий. Следующее — Шелли. Еще два — Питер и Роман. Последнее, совсем нечеткое, будто бы призрачное, — светящиеся мягким белым светом руки, все в крови, и чернота вокруг. На правом запястье чернеющая маленькая татуировка. А внутри столько боли, отчаяния и скорби, что Дестини едва могла дышать, ощущая, как эти чувства пронизывают ее, выдавливая кислород из грудной клетки, заставляя слезы наворачиваться на глаза, а руки трястись крупной дрожью. Руманчек шумно выдохнула, прижимаясь спиной к двери, отходя от видения. Она не знала, что это значило — слишком нечеткие, бессвязные образы. Но единственное было понятно точно — Нелл как-то связана с тем сном Питера, и теперь Дестини в это действительно верит. — Что ж, ребятки, мне в другую сторону, так что до скорого, — Роман остановился, обращая внимание на себя. — Питер, ты идешь? — Я провожу Нелл до дома. Вдруг Шейн на пути еще раз повстречается, — откликнулся Руманчек. — Да ладно тебе, не стоит… — слегка сконфузилась Рид. — Уже поздно, так что… — Так что именно поэтому пусть лучше он тебя проводит. Кто знает, кто помимо упырей и Руманчеков водится в этих краях, — перебил ее старший Годфри. — Ты хотел сказать: «оборотней»? — уточнила девушка, сопоставив в голове цветы тирлич-травы и спокойствие Дестини, когда Нелл упомянула, что это оборотническая трава. Питер чуть не поперхнулся воздухом от неожиданности, а Роман вылупился на Рид, пытаясь понять, откуда она узнала. — Как ты поняла? — поинтересовался Руманчек. — Уж явно не на руки мои посмотрела, — он хмыкнул. — Цветы у Дестини в квартире. — Какие еще цветы? — не понял Роман. — Тирлич-трава. Считается, что у славян это было оборотническое растение, — объяснила брюнетка. — И Дестини очень спокойно согласилась с моим высказыванием по поводу оборотней. Собственно, два плюс два — оборотень. — А ты у нас смышленая малая, да? — риторически хмыкнул Годфри. — Ну так, — Нелл пожала плечами. От разговора их отвлек входящий вызов на телефон Романа. — Да, — раздраженно ответил он в трубку. — Нет. Поговорим об этом дома, я уже еду, — парень сбросил звонок. — Спешу откланяться, высочество, — он насмешливо поклонился. — Спасибо за день, — слегка растерявшись вначале, Рид протянула ему ладонь для прощания. Хмыкнув, Роман пожал ее руку и направился в противоположную от ребят сторону. Совсем скоро его высокий силуэт скрылся за поворотом. — Пойдем? — Нелл повернулась к Питеру, посильнее прижимая за завязки капюшон к шее, чтобы та не мерзла от поднявшегося холодного осеннего ветра. — Ты в порядке? — уже на ходу спросил ее Руманчек, косясь на девушку. — Да, а что? — не поняла Рид, засунув руки в карман парки. — Почему вы с Джеком так внезапно переехали? Нелл запнулась об этот вопрос, будто бы о камень, останавливаясь. Питер повернулся к ней, щурясь, пытаясь в свете уличного фонаря разглядеть ее лицо. Девушка тяжело вздохнула. — Мы уехали, потому что мои родители погибли полгода назад, и дядя решил, что начать новую жизнь в новом городе будет лучшим решением, — тихо сдавленно произнесла она. Питер молчал, смотря на то, как опустились плечи брюнетки. Он заставил ее разбередить только начавшую подживать рану. И сейчас он понял, что это был за смех в квартире Дестини, понял, что это была за боль в ее лучистых голубых глазах, когда она рассказала, что над ее кроватью висит карта ее отца. Питер тихо сглотнул, чувствуя, как вина неосторожно заданного вопроса огромным валуном давит на широкие плечи. — Нелл… — Все в порядке, — Рид вскинула лицо, широко улыбаясь дрожащими губами. Ее глаза были закрыты, как если бы она была очень счастлива или грелась на солнце, подставив лицо его лучам. Но дрожащие губы и опущенные плечи говорили, что ничего не в порядке. Питер в шаг преодолел расстояние между ними и крепко обнял ее, глубоко вдохнув. Он не знал, как ее поддержать, кроме как сжать в объятиях. Нелл молча стояла, позволив себе скинуть улыбку с лица. В ее голову снова полезли те мысли, от которых она пыталась избавиться все это время. Казалось, холодная жесткая рука какого-то неведомого существа сжала ее сердце, заставляя подкатить к горлу горький ком утраты. Девушка судорожно выдохнула, упираясь лбом в грудь Руманчека. Последние полгода Рид находилась в отвратительном душевном состоянии. Ей казалось, будто бы она кубик Рубика, который уронили, его части рассыпались, а потом эту незатейливую головоломку наспех починили, поставив детальки на место как попало, так что теперь, как ни крути, — все равно не соберешь. Но больше этого состояния «разобранности» ее убивало только одиночество. Оно пожирало ее изнутри, жидким холодом поражая внутренности, схватывая горло в приступе беззвучного плача. Казалось, еще немного — и этот холод обрушится на нее извне, разбивая ее, как ледяную статую. А сейчас… Сейчас, стоя в объятиях практически незнакомого человека, Нелл впервые чувствовала себя хоть немного, самую малость, но лучше. Сейчас стало теплее. — Надо идти, — через некоторое время тихо произнесла девушка, — Джек будет волноваться. Питер молча отпустил ее, разворачиваясь и шагая вслед за брюнеткой. Хрупкая фигура в ярко-рыжей парке маячила перед глазами. Оставшийся небольшой остаток пути ребята прошли в тишине, думая каждый о своем. Уже подойдя к двери подъезда, они остановились в смятении, не зная, что было бы уместнее друг другу сказать на прощание. — Что ж… Спасибо за день, Питер, — коротко улыбнулась Нелл, прерывая неловкое молчание. –Не знаю, насколько сильно вам помогло то, что мы смогли найти, но, если нужно будет что-то еще, — обращайтесь. Руманчек кивнул, благодарно улыбнувшись. Снова повисла тишина. Рид немного нервничала, не зная, что еще сказать и как себя вести, уже который раз за день ругаясь на свое неумение общаться с людьми. — Спасибо, что проводил, — девушка заправила прядь волос за ухо. — Я пойду. До встречи. — Пока, — Питер подмигнул ей, а после развернулся и пошел в сторону своего дома. Брюнетка подошла ближе к двери и, потянув за ручку на себя, открыла ее, собираясь нырнуть в подъезд. — Нелл, — внезапно остановившись и обернувшись, позвал Руманчек, — встретимся завтра? Рид слегка опешила и покраснела, нервно теребя свободной рукой воротник своей куртки. Не смотря на то, что ребята хорошо провели время после учебы, она не думала, что это может перерасти в дальнейшее общение. Ей казалось, что после того, как она поможет им немного больше узнать о природе Романа, они разойдутся, как в море корабли. Но вопрос Питера дал ей понять, что это было общение не из выгоды, а зарождение дружеских отношений. «Может, больше, чем дружеских?» — робко вопрошало подсознание. — Да, конечно, — слегка поколебавшись, ответила Нелл, чувствуя, как пылают ее щеки, и радуясь такому исходу событий. — Я зайду за тобой в десять. До скорого, — он махнул ей рукой и, развернувшись, бодро направился домой. — До завтра, — тихо произнесла Рид и заскочила в подъезд, почти что пулей взлетая на третий этаж и отпирая дверь квартиры, в которой ее уже ждал горячий чай и серьезный разговор с Джеком. Питер вернулся домой в приподнятом настроении, насвистывая под нос какую-то незатейливую мелодию. Зайдя в трейлер, он почуял превосходный запах горячего ужина. — Я дома, — Руманчек приветственно обнял мать и, достав из холодильника бутылку пива, уселся в кресло. — Ты поздно, — Линда поставила на стол тарелки с ужином и присела на край дивана. — Прости. Нелл, оказывается, много знает о существах, поэтому мы копались в ее энциклопедиях, пытаясь что-нибудь разузнать об упырях, — Питер открыл пиво и сделал глоток. — Смотрю, вы подружились, — довольно заметила женщина. Парень лишь улыбнулся, не найдя, что ответить. Он прокручивал события прошедшего дня в голове и даже сам не особо понимал, что думает обо всем этом. — Смогли найти что-нибудь полезное? — Да так, по мелочи, — Питер пожал плечами, понимая, что даже не особо помнит, что они смогли откопать. Похоже, все то время, пока ребята общались и параллельно искали информацию, он больше наблюдал за Нелл, чем отсекал какие-то факты о природе друга. — Не спросил ее, почему она так внезапно переехала? — поинтересовалась Линда. Руманчек вздохнул, вспоминая тяжелый ответ Нелл и ее состояние. — Полгода назад погибли ее родители. Ее дядя решил, что будет лучше перебраться в другой город, чтобы начать все заново, — ответил парень, сделав большой глоток пива. — Бедная девочка, — покачала головой женщина, отпивая свой чай. — Кстати, они вполне поладили с Романом и Дестини, — поспешил сменить тему Питер. — Вы заходили к ней? Парень кивнул, принимаясь за свой ужин. — Она что-нибудь заметила? — Да, вроде, н… — ответ Руманчека прервал звонок его мобильного. Удивленно переглянувшись с матерью, оборотень достал из кармана телефон и взглянул на экран. — Это Дестини, — он поднял трубку. — Да? — Питер, ты прав, она связана с твоим сном. Я не знаю, как, но это однозначно правда, — голос девушки на том конце провода дрожал. — Ты что-то видела? Линда с беспокойством смотрела на то, как меняется лицо сына во время разговора. Она уже давно привыкла не вмешиваться в дела сына, только изредка давая советы, если Питеру это понадобится. Но каждый раз, как она позволяла ему «самому рога обломать», внутри миссис Руманчек боролись материнский инстинкт, вопящий о том, что нужно вмешаться и помочь, и мудрая женщина, понимающая — Питер достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения и понимать их последствия. Вот и сейчас женщина, краем уха слушая разговор сына и его кузины, занялась бытом: убрала со стола и начала мыть опустевшие тарелки. Совсем скоро в комнате наступила тишина, нарушаемая только звуками мойки посуды. Питер молча сидел в кресле, спиной к Линде, потягивая свое пиво и напряженно уставившись в одну точку. Он пытался переварить рассказ кузины о ее рваном видении, пытался как-то связать картину воедино, но получалось из рук вон плохо. Парень допил бутылку и, откинувшись на спинку стула, устало прикрыл глаза рукой. — Милый, — его плеча коснулась горячая, слегка влажная после мытья посуды ладонь Линды, — что было в видении Дестини? — Она сказала, что оно было после того, как она случайно соприкоснулась пальцами с Нелл, когда забирала у нее кружку, — отняв руку от глаз, Питер перевел взгляд на мать. — Сказала, что там были какие-то обрывочные расплывчатые воспоминания. И последнее, что было в ее видении — светящиеся руки, все в крови. Сказала, что внутри Нелл очень много боли и отчаяния. И Ди не знает, это ее нынешняя боль или та, что будет в будущем. Миссис Руманчек тяжело вздохнула, понимая, что ее сын снова нашел приключения на свою голову. Она погладила его по волосам, убирая челку с зеленых глаз. Молча посмотрела на него некоторое время, играя с ним в гляделки, думая, что сказать. — Нам стоит поискать что-то об этих светящихся существах. Возможно, тогда станет чуточку понятнее, — наконец произнесла она. — Попробуйте посмотреть в энциклопедиях Нелл, может быть, найдете что-то там. Я тоже попробую поискать. — Спасибо, — коротко улыбнулся оборотень. — Все образуется, — женщина похлопала его по плечу. — А теперь стоит поспать. Уже поздно. — Да, ты права. Питер чувствовал, как на него действительно начала накатывать усталость после насыщенного дня. Он уселся в кресле поудобнее, накинув на себя плед, и включил телевизор, чтобы уткнуться во что-то взглядом, прежде чем провалиться в сон. — Я дома, — оповестила Нелл, закрыв входную дверь и снимая уличную одежду. Из кухни был слышен звук закипающего чайника. — Хорошо погуляли? — поинтересовался вышедший ей навстречу Джек, держа в руках кружку уже давно остывшего кофе и поднимая на лоб очки, слегка щурясь. — Да. Зашли к сестре Питера познакомиться, посидели у нее, пообщались, — отозвалась девушка, проходя на кухню. — Мне нравится, как быстро ты заводишь знакомства в новом городе, — довольно отметил мистер Рид, садясь за стол. — Волнует только то, что еще только второй день, а ты уже успела нажить с кем-то большой конфликт, — мужчина явно имел в виду произошедшую утром стычку с Шейном. — Джек, — вздохнула Нелл, понимая, что серьезного разговора не избежать, — все в порядке. — Ты правда считаешь, что все в норме, Принцесса? — поинтересовался шатен, хмуря брови. — Ну, подумаешь, столкнулась с неадекватом, с кем не бывает, — наигранно пожала плечами Рид. — Солнце, одно дело, когда вы боретесь на словах. А вот когда уже доходит до рукоприкладства — это уже совсем другой разговор. Я понимаю, что ты воодушевлена тем, что у тебя появляются друзья. Но это не значит, что они будут с тобой круглые сутки, чтобы помочь. И сегодня утром ты сама в этом убедилась. — Питер помог заклеить ссадины… — неуверенно вставила девушка. — Но его не было рядом в тот момент, когда тебя избивали, — возразил Джек. — Именно об этом я и говорю. Не всегда кто-то сможет быть поблизости, чтобы помочь тебе. Поэтому, пожалуйста, малыш, будь осторожна. — Шейн не сделает этого снова, — тихо ответила Нелл, наливая себе чай. — Не будь так в этом уверена. Если до этого дошло один раз, может дойти и второй, — мистер Рид начинал потихоньку уставать от этого разговора. Он знал, что его племянница мало знает об общении со сверстниками, а о дружбе только в книгах читала. Он понимал, что сейчас она будет идеализировать отношения с появляющимися в ее жизни товарищами, и боялся последствий. — Нелл, пока твоих друзей нет рядом, может произойти что угодно. Я не смогу уберечь тебя от всего и не могу заставить сидеть в четырех стенах. Поэтому, пожалуйста, не доводи конфликты до того, чтобы снова случилось то, что случилось. У тебя довольно острый язык, ты сама это знаешь. И именно поэтому тебе необходимо знать, когда нужно остановиться, принцесса. Поэтому пообещай, что впредь будешь аккуратнее. Хорошо? — Да, Джек, — брюнетка виновато потупила глаза. — Я обещаю. — Спасибо, малыш, — мужчина встал из-за стола, отставив кружку, и, положив руки на плечи Нелл, мягко поцеловал ее в лоб. — Какие на завтра планы? — Питер предложил встретиться. Сказал, в десять зайдет. — Оу, кого-то тут уже и на свидания зовут? — не упустил возможности подколоть племянницу мистер Рид, снова занимая свое место за кухонным столом. Конечно, он знал о том, что Руманчек позвал Нелл погулять еще до того, как девушка зашла домой. Ну просто потому что не надо так орать под окнами. — Джек! — вскинулась брюнетка, вспыхивая аки маков цвет. — Это просто дружеская прогулка! — Дружеская, ну-ну, — хмыкнул мужчина, шутливо прищуриваясь и допивая свой кофе. — Ой, да ну тебя, — буркнула Нелл и, разворачиваясь и прихватывая свой чай, утопала в комнату, сверкая из-под волос в темноте коридора красными от смущения кончиками ушей. — Не сиди долго, Принцесса, — бросил ей вслед шатен. Нелл молча зашла в свою комнату и, плотно закрыв дверь, чуть не пролила чай от подкатившего глупого хихиканья. Все же, как бы Джек над ней не подшучивал, он все же желает ей только хорошего. Никто не знает, во что могут в итоге вылиться отношения Нелл и Питера, так что исключать исход, где они вместе, — тоже глупо. Легонько похлопав себя по щекам и отогнав от себя все эти «романтические штучки», девушка включила ноутбук. На почте уже висело одно непрочитанное. «Шелли» — радостно улыбнулась Рид и начала читать письмо. — — Ну и где ты шляешься, пока твоя сестра общается непонятно с кем? — голос Оливии Годфри громом разносился по всему особняку. — Я был занят, — подобные претензии вместо приветствия были для Романа не в новинку, так что он даже не поморщился от громкости, с которой возмущалась его мать. — Делами? А как же твоя сестра? Пока ты занимался своими «делами», Шелли успела уже найти какую-то шелупонь и дружбу с ней завести! — женщина нервно закурила. — А с чего ты решила, что это именно «шелупонь»? — ровно поинтересовался парень, стоя в центре обширного холла и буравя взглядом мать, стоявшую на ступенях винтовой лестницы. — А кто еще… — Оливия осеклась, понимая, что эти слова ее дочь точно не должна услышать. — А кто еще будет с ней общаться? Она же монстр. Романа бросило в жар от этих слов. Молодой упырь напрягся, чувствуя, как активно заходили на его лице желваки. Ярость медленно начала застилать глаза — он не терпел, когда кто-то так отзывался о Шелли. Особенно когда это была их собственная мать. — Несколько дней мучений в родах, а для чего? Для того, чтобы она начала общаться с каким-то отребьем, который будет самоутверждаться за счет общения с тем, кто хуже него? — вопрошала Оливия, затягиваясь сигаретой, намеренно заставляя глаза слезиться. Однако с ее сыном этот номер уже давно не прокатывает. Роман слишком хорошо знает, на что способна его мать, чтобы добиться желаемого. И это бесило его еще больше. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он заставил себя хоть немного успокоиться, иначе не миновать беды. — А ты думаешь, ты действительно знаешь, кто общается с Шелли? Думаешь, у нее не может быть друзей? — Роман надвигался на Оливию с каждым словом все ближе, скалой возвышаясь над женщиной, поселяя в ней настоящий ужас. Она не часто видела сына в таком состоянии. — Ты думаешь, раз она не такая, как все, ее нужно прятать? Чтобы ты знала, есть люди, которые считают ее прекрасной, которым все равно, как она выглядит. Потому что они знают, что за ее внешностью стоит существо, которое куда человечнее многих людей, живущих на этой ебаной планете, — парень остановился в непосредственной близости от матери, сверля ее взглядом. Выдохнув, он моргнул и прошел на лестницу, обходя застывшую в недоумении и испуге женщину. — Единственный монстр здесь только ты, мама. Роман уже давно поднялся в свою комнату, не забыв заглянуть к Шелли, а Оливия все так же стояла в холле у лестницы, уставившись в одну точку с потухшей сигаретой в руках, и пыталась переварить слова своего старшего отпрыска. С каждым днем он все больше и больше начинал ненавидеть Оливию и идти ей наперекор, что, признаться честно, не только удивляло ее, но и неимоверно раздражало. Она привыкла, что все должно быть так, как она хочет. Она привыкла добиваться своего, чего бы это ни стоило. И сейчас Оливия всеми фибрами своей черной души желала оставить дочь рядом с собой на коротком поводке, огородить ее от чужих глаз, чтобы при выходе самой вдовы Годфри в свет, никто не ассоциировал с тем монстром, которым является ее младший ребенок. Хотя каждый житель города знает, что нет большего монстра в Хемлок Гроув, чем Оливия Годфри. Но сможет ли она пойти против своего сына, в котором сил куда больше, чем в старой упырице? Признаться честно, она действительно начинала бояться Романа в последнее время. И ничего не могла с этим поделать. Женщина тяжело вздохнула и, выбросив окурок в ближайшую мусорку, отправилась в спальню. Ей нужен был отдых. А в это время Шелли вовсю смеялась над очередным сообщением Нелл, впервые чувствуя себя по-настоящему счастливой.