***
Нелл подскочила на постели, ощупывая свое лицо. Она сквозь сон ощущала, будто кто-то коснулся холодным мокрым носом ее щеки, чувствовала дыхание на своей коже. Сконцентрировавшись, она попыталась вспомнить хотя бы последний кадр своего сна и замерла от осознания: последним она видела во сне волка, обнюхивающего ее лицо. — Вот так и читай перед сном про оборотней, — девушка тряхнула головой, будто бы прогоняя остатки сна, и выбралась из-под теплого одеяла, чуть не упав. Быстро втиснувшись в черные узкие джинсы, переодев спальную футболку на такую же, только желтую майку и забравшись в уютную оверсайз толстовку цвета яичного желтка, Нелл посмотрела на часы и тихо выругалась — до начала занятий оставалось пятнадцать минут. На ходу натянув носки, девушка выбежала на кухню, чтобы быстро плеснуть в кружку кофе и буквально влить его себе в горло, чтобы потом быстро собрать сумку тетради с пеналом и выбежать в коридор, сразу же начиная обуваться. Обескураженный пронесшимся мимо него вихрем, Джек вышел из кухни в прихожую. — Ты куда так бежишь-то, торопыга? А завтрак? — Пятнадцать минут до начала занятий, дядя Джек, — буркнула девушка, кое-как пытаясь натянуть парку, но путаясь в рукавах. — Точно! Совсем забыл, что у вас учеба начинается так рано, — мужчина помог девушке надеть куртку. — Я полетела. До вечера, — уже выбегая из квартиры, бросила ему Нелл. — Удачи, принцесса, — крикнул мужчина ей вслед.***
— Роман, я тебе отвечаю, что этот сон и та девчонка связаны, — Питер на эмоциях повысил голос. — Тише, — шикнул на него старший Годфри. — Да, — оборотень понизил голос. — Я тебе серьезно говорю, это все как-то связано. — Да с чего ты вообще это взял? — возмутился отпрыск богачей. — С того, что этот сон мне приснился после того, как я ее увидел. — Да мало ли девчонок в Хемлоке, Питер, — отмахнулся Роман, закуривая сигарету. — Нет, ты не понимаешь. Я чувствую, что это связано с ней. Как мы тогда чувствовали с тобой, что наши сны как-то связаны. Так и сейчас я уверен, что дело в ней, — настаивал на своем Руманчек. — Господи, давай ты сходишь к Дестини, как и сказала Линда, и вы выясните, что это вообще был за сон, — осадил парня Роман. — А теперь закроем эту тему, потому что ты выглядишь, как наркоман при ломке. Нам еще на учебу переться. — Неужели тебя так заботит, что скажут преподы? — язвительно хмыкнул Питер. — Меня заботит то, что мой друг едет крышей из-за какой-то девчонки, которую видел раз в жизни. Пошли уже.***
— Эй, страшилище! — кричали откуда-то из толпы, окружавшей неимоверно высокую девушку, прижимавшую к себе свою сумку. — Ты откуда спустилась? Из гор пришла, орк недоделанный? Нелл обернулась, пытаясь разглядеть, что происходит. Над сборищем жестоких подростков возвышалась девушка, беспомощно прижимающая к себе свою почтальонку и затравленно смотря на одноклассников. Рид стиснула зубы, чувствуя, как злость заполняет все внутри. Сейчас, когда она была в этой школе новичком, она почему-то не боялась, кто о ней что подумает, поэтому почти бегом преодолела расстояние до толпы и, выскочив перед «страшилищем», развернулась к толпе лицом и громко произнесла, заставляя всех заткнуться: — А сами-то на себя посмотреть не пробовали, уроды моральные? Весело травить того, кто не похож на вас, да? Крысятничаете, а один на один ведь не подойдете, да? — слегка хриплый голос звенел в наступившей тишине коридора старшей школы Хемлок Гроув. — Чего вы стоите без своих стереотипов о нормальности? И нормальны ли вы, травящие кого угодно, не похожего на вас? Сборище трусливых, завистливых болванов. На мгновение повисла тишина. Казалось, даже стоящая за спиной Нелл Шелли Годфри задержала дыхание от удивления и восхищения. Но спустя буквально секунду кто-то из толпы крикнул: — Ха! Карлик решил заступиться за гиганта! Нашлись два одиночества! Коридор огласил шквал смеха, однако тут же прервавшийся все тем же звенящим голосом Нелл. — А теперь тот, кто это сказал, будь добр, выйди ко мне, хочу посмотреть «нормальному» человеку в глаза, — приторно ласково произнесла Рид. — Ну я это был, и что дальше? — из толпы вальяжно вышел какой-то блондинистый парень, засунув руки в карманы и смотря на девушку сверху-вниз. — Приятно познакомиться с «нормальным» человеком. Очень приятно, полурослик, если хочешь, можешь называть хоббитом, не обижусь, — Нелл дружелюбно протянула блондину маленькую узкую ладошку для пожатия. Парень недоуменно посмотрел на протянутую руку, но, чтобы не упасть в глазах толпы, принял ее рукопожатие, которое оказалось на редкость сильным для хрупкой и маленькой на вид девушки. Нелл, воспользовавшись его замешательством резко сжала ладонь парня сильнее и, выкрутив ему большой палец, начала оттягивать его вниз, заставляя блондина охнуть от боли и опуститься перед ней на колени, дабы не заработать вывих. — Так вот, мой дорогой «нормальный», — последнее слово Рид произнесла с особым нажимом, сильнее оттягивая палец бедного парня, — не стоит задирать не похожих на тебя людей. Однажды они могут дать сдачи, и ты отделаешься не просто недельной болью в суставе, а парой сломанных ребер и перемолотыми в пыль психикой и самооценкой. Всех остальных это так же касается, — она обвела суровым взглядом пронзительных голубых глаз толпу. — Всем ясно? Пара человек в этой шайке школьников что-то согласно буркнули. — Я не слышу, — девушка сильнее выкрутила палец бедного блондина, с ужасом смотрящего на нее снизу-вверх. Когда раздалось дружное «Да», Нелл наконец отпустила парня и шикнула на всех остальных, чтобы поспешили отвалить от образовавшейся странной парочки — гиганта и полурослика. Удостоверившись, что все разошлись, Рид повернулась и посмотрела на стоящую позади нее Шелли, для чего ей пришлось сильно задрать голову. — Ты в порядке? — брюнетка дружелюбно улыбнулась «ненормальному» отпрыску Годфри, будто перед ней стояла не устрашающая огромная девушка, а самый обычный подросток. Шелли энергично кивнула, смущенно улыбаясь Нелл в ответ. — Это хорошо. Обращайся, если еще будут доставать, — Рид подмигнула девушке и скрылась в толпе в поисках нужного кабинета — прозвенел звонок. Шелли восхищенно посмотрела ей вслед и, счастливо улыбнувшись своим мыслям, зашла в нужный кабинет.***
Когда все расселись по своим местам, Нелл шустро заняла свободное место в самом дальнем углу кабинета. По счастливому стечению обстоятельств, оно оказалось таким единственным, так что ее точно не станут никуда пересаживать. — Что ж, прежде чем начать наш сегодняшний урок, я бы хотела представить нового ученика в классе. Нелл, пожалуйста, встань, расскажи немного о себе. Рид вздрогнула от упоминания собственного имени и, выдохнув, встала. — Всем привет. Меня зовут Нелл, переехали с дядей вчера в Хемлок из Портленда. Люблю музыку, книги и чтобы меня никто не трогал, — выдала она заранее заготовленную реплику и села на место. — Что ж… Кхм. — протянула преподаватель. — Спасибо за столь обширное знакомство. Пожалуй перейдем к теме урока… Питер все это время искоса смотрел на новенькую, с удивлением узнавая в ней ту самую девчонку с опушки леса. Быстро написав набрав текст, парень отправил смс-ку Роману: «Чувак, новенькая — это та самая девчонка, про которую я тебе говорил» Пробежавшись по сообщению глазами, Роман бросил недоверчивый взгляд на друга и набрал ответ. «Ты же говорил, что ей на вид пятнадцать» Питер: «Говорил и говорю. Посмотри на нее, она явно не тянет на человека, заканчивающего старшую школу. Но я тебе зуб даю, это она!» Роман: «Не кипятись. Все равно не поймем, что делать, пока не сходим к Дестини» Питер: «Ты прав, прости. Я не в себе» Роман: «Да, я заметил» Хмыкнув, Руманчек убрал телефон в карман и сделал вид, что слушает препода, сам рисуя какие-то непонятные символы и закорючки на полях. Урок длился очень долго и скучно. Нелл буквально засыпала, положив голову на руки, — все-таки сегодня ночью она спала катастрофически мало. Выводя какие-то даже ей непонятные узоры пальцем на парте, девушка задумалась о том, что ей приснилось. Обычно она запоминает свои сны полностью, до мельчайших деталей, поэтому ее сильно напрягло то, что в этот раз мозг дал сбой и смог воспроизвести только последний кадр. Так, за прокручиванием этого момента и попытками вспомнить остальную часть сна, Рид провела этот урок. Выйдя из класса после звонка, Нелл отправилась в библиотеку за учебниками. И если дорога туда протекала спокойно, то на обратном пути ей встретились обиженные час назад подростки. — Эй, полурослик! — крикнул травмированный блондин. Рид проигнорировала этот выкрик, продолжая нести тяжелую стопку книг дальше, надеясь, что руки не отвалятся до того момента, как она дойдет до своего шкафчика. — Хоббит! — раздалось раздраженно из-за спины. Уже чувствуя, что ей прилетит в спину, если она не отреагирует, девушка продолжила идти вперед, но в последний момент сдвинулась немного влево, отчего раздраженный блондин пролетел мимо нее, спотыкаясь о так удачно «забытую» ногу Нелл. Запнувшись, парень упал носом в пол, не успев выставить руки. Как итог: легкое кровотечение и постепенно собирающаяся толпа студентов. — Эй, я к тебе обращаюсь! — уже не на шутку разозлился блондин, наблюдая, как Рид открывает свой шкафчик и складывает туда свои книги. — Ой, ты ко мне обращаешься? Прости, тут надо говорить громче, нам, полуросликам, вас «нормальных» не слышно снизу, — пожала плечами Нелл, взяв с полки нужный учебник и тетрадь с пеналом. — Ты, кажется, в конец обнаглела, новенькая, — почти что зарычал парень, но быстро осекся — позади Рид, как каменная скала, появилась Шелли, бросая сердитые взгляды на всех вокруг. Пыл блондина как-то резко поутих, и парень поспешил ретироваться подальше, пока его не засмеяли. А вместе с ним рассосалась и остальная толпа. Брюнетка повернулась к Годфри, благодарно улыбаясь. — Спасибо. Это было очень кстати. Гигант что-то стала быстро набирать на своем смартфоне стилусом. Сразу после этого из динамика зазвучали слова: «Не за что. Ты ведь помогла мне, значит, и я должна помочь тебе». — Ну, если ты этого хочешь, то, наверное, да, — усмехнулась Рид. — Как тебя зовут? «Шелли. А тебя?» — Красивое имя, — голубоглазая мягко улыбнулась. — Я Нелл. «Твое имя тоже очень красивое» — смущенная улыбка. — Спасибо, — Рид, поправила капюшон желтой толстовки. — Они всегда так тебя не любят? «Да. Они меня боятся и не понимают, не хотят принимать, что человек может быть таким» — Ну и не надо. Главное, ты себя принимай, — произнесла Нелл, коснувшись тонкими пальцами руки Шелли, замотанной в бинты. — А на остальных должно быть все равно. Ведь все мы по-своему прекрасны. «Ты правда считаешь, что во мне есть что-то прекрасное?» — изумленный взгляд. — Конечно. Ты красивая и умная. И даже если ты считаешь, что внешне ты не прекрасна, то вот здесь, — Нелл указала рукой на грудную клетку, — здесь, внутри, ты все равно лучшее, что когда-либо было на земле. Рид хотела, чтобы это звучало как можно более ободряюще, но конец ее фразы потонул в громком урчании ее же живота — желудок проснулся и отчаянно требовать ЖРАТЬ. Голубоглазая смущенно отвела глаза и потерла тыльную сторону шеи ладонью. — Прости, не лучший из меня вышел приободритель. «Все в порядке. Сейчас уже будет звонок, но, если хочешь, после урока я могу поделиться с тобой обедом» — Да ладно, не стоит, что ж я у тебя еду отбирать-то буду, — тихо засмеялась Рид. «Вовсе не отберешь. Я сама хочу поделиться» — искренняя улыбка. — Что ж… Если тебе будет не трудно… — Нелл чувствовала себя неуютно из-за осознания, что и деньги она сегодня оставила дома, так что не сможет себе купить даже банальную шоколадку, а оббирать Шелли ей было совестно. «Совсем не трудно. Давай после урока встретимся у главной лестницы?» — Хорошо, как скажешь, — улыбнулась Рид. — Спасибо. «Тогда до встречи, красивый хоббит» — улыбнувшись, Шелли развернулась и пошла к своему кабинету. Прозвенел звонок. А вместе с ним в голове Нелл появилась мысль, в которую девушка никак не могла поверить: «Что ж… Так и зарождается дружба?..»