Начать с нуля.

      В то время, как Глава Ордена Юнмэн Цзян приступил к приветствию гостей с трибуны, за пределами арены творился настоящий кошмар. Бедные юные адепты бледнели от волнения, заикались, репетируя свою вступительную речь, а некоторые и вовсе были в предобморочном состоянии. От гостей их скрывали высокие стены древней, как мир, овальной по форме, арены. Входом в эту конструкцию служила арка, которая в ширину могла свободно вместить конницу из пяти лошадей, а по высоте достигала больше двух чжан. С внутренней стороны арены арка была завешена клановыми знамёнами, что при входе адептов раздвигали слуги.       Ланфэн передернула плечами, когда услышала стенания соклановца над ухом. Шикнув на излишне шумных юношей, девушка резко втянула носом воздух и медленно выдохнула. Волнение прокралось в ее сердце. Там, за этими полотнищами, множество гостей Ордена, её семья, которую ни в коем случае нельзя опозорить, а также родственники её жениха и сам будущий супруг. Все они будут смотреть и оценивать. Вздохнув еще пару раз, дева услышала ехидный мужской голос справа. —Волнуешься, моя маленькая Навка. —Мастер Хэй! —Вэй Лан поклонилась мужчине, что стоял всего в четверти чжана от неё.—Мастер, вы пришли посмотреть на наши выступления? —С интересом осматривая парадные одежды, сидящие на изящном наставнике, спросила девушка. —Все верно, Навка.—Усмехнулся мужчина, наблюдая, как его ученица фыркает на столь привычное для нее обращение от мастера. Цзян Хэй подошел к Ланфэн и осторожно погладил ту по голове, так, чтобы не навредить её прическе.—Ты справишься, не переживай понапрасну.—После этих слов наставник ушел к местам для зрителей родного клана. Вэй Лан низко поклонилась в спину мужчине и, наконец, спокойно выдохнула. —Прошу всех участников выйти на арену для приветствия! —Послышалась команда к началу торжества от Цзян Фэнмяна.       Выстраиваясь в шеренги, молодые адепты постепенно приходили в себя, а с первым ударом в барабаны, их волнение рассеялось и его место заняла гордость за себя и за свой Орден. В середине второй шеренги, от главенствующей семьи, находилась Вэй Ланфэн. Прямая спина, гордость и честь в глазах, решимость в сердце — это видели все. Все, кто смотрел именно на неё. ***       Вновь оказавшись за пределами арены, взбудораженные вниманием адепты, от нетерпения постоянно проверяли свое оружие. Достаточно ли оно начищено, цело ли. Те юноши и девы, что выступали в конце, репетировали свои номера снова и снова, стараясь довести все до совершенства даже в последние мяо. Раздался гонг и на арену отправился первый участник, которого буквально через несколько фэнь сменил второй, второго — третий и, таким образом, не прошло и половины сяоши, как настала очередь Ланфэн.       Поудобней перехватив ножны Фэнга и Сянцзяна, дева Вэй явила себя зрителям. Шаг за шагом по твердой земле, в волнительной тишине Ланфэн добралась до середины площадки, девушка остановилась ровно с сигналом гонга. Последовал первый удар в барабан, Вэй Лан обнажила Сянцзян и воткнула его на треть в землю перед собой, под любопытный шепот гостей. Со вторым ударом в барабан дева выпрямилась, сложила печать, побуждая Фэнг покинуть ножны, и мягким движением схватила его за рукоятку. Ударные инструменты стали звучать всё чаще, по нарастающей, с ними ускорились и движения Ланфэн. Сжав рукоять своего меча, девушка, повинуясь ритму заданному музыкальными инструментами, держа оружие на вытянутой руке, плавно обернулась вокруг своей оси, раскрутила клинок в руках, поочередно перекладывая его из одной ладони в другую, делала рубящие и обманчиво мягкие удары «в воздух», при этом изгибалась телом, подобно бамбуку на ветру. Танец ускорялся, меч плясал в воздухе, за спиной и над головой хозяйки. Вдруг барабаны резко набрали бешеный темп. Ланфэн прогнулась в спине и, не переставая описывать Фэнгом восьмерки и петли, достала Сянцзян из земли, под бурные аплодисменты и потрясенные вздохи Гостей.       Танец Цзянь с мечами всегда пользовался успехом на подобных мероприятиях. Данное искусство требовало больших умений и концентрации, особенно когда дело касается сразу двух боевых мечей. Дети Глав Орденов с восторгом наблюдали как ловко, не касаясь друг друга, «танцуют» мечи не замедляясь ни на мгновение. Зрители успели только моргнуть, как Ланфэн подкинула к небу Сянцзян и освободившейся рукой тут же сложила печать управления клинком. Фэнг танцевал в руках, в то время как Сянцзян рассекал воздух вокруг девы, изображая мощные удары по невидимому противнику. Еще мгновение и клинок послушно замер у ног заклинательницы. Раскрутившись на одной ноге и перекинув меч с белой рукоятью справа налево, дева Вэй встала на покорный клинок и взмыла вверх на расстояние двух чжан, не прекращая при этом крутиться и изгибаться вращая и ударяя «в воздух» вторым мечом.       Вновь прогнувшись в спине, дева направила конец меча вниз, при этом не снижая высоты. Чем сильнее наклонялся клинок, тем сильнее прогибалась Вэй Лан. И вот, казалось бы, девушка сейчас соскользнет с лезвия и упадет с большой высоты, но, на радость зрителей, Ланфэн крепко схватилась за рукоять Сянцзяна и, поставив клинок вертикально, полностью перенесла свой вес на правую руку, делая практически идеальную стойку на одной руке. Судорожно вздохнув от перенапряжения, Вэй Лан сняла печать, перевернулась в воздухе и вдруг быстро закрутилась вокруг своей оси, держа мечи параллельно земле и друг другу в согнутых руках. Сянцзян и Фэнг, сияя духовной энергией хозяйки, поддерживали ее в воздухе, плавно опуская вниз. Как только ноги девушки коснулись земли, сияние погасло. Прокрутив пальцами клинки, девушка сложила их крестом позади и поклонилась зрителям, встав на одно колено, не отнимая холодный металл от разгоряченной спины. На мяо повисла удушающая тишина, что в следующее мгновение разверзлась шквалом аплодисментов и восторженными детскими криками. Тяжело и надсадно дыша, дева Вэй поднялась с колен, и, вложив верные мечи в ножны, вновь поклонилась, теперь уже во всех четырех направлениях. —Цзе-Цзе! А—Цзе! Ты—лучшая! —Кричали с трибуны её младшие братья и сестра. Девушка рассмеялась тепло и радостно, прогоняя усталость. Ланфэн покинула арену в прекрасном настроении. —Прошу гостей оценить адепта—Вэй Ланфэн! —Переполненный гордостью голос Фэнмяна дал команду слуге пройти с пустой чашей меж гостей. —Прошу оценить адепта белым нефритом в знак благословения и болотным в знак неудовлетворения.—Напомнил слуга, с благодарностью, принимая белые жемчужины.       Цзинь Гуаншань, переглянувшись с супругой, бросил в чашу сразу два белых нефрита, сияющие глаза его любимого сына, что смотрел выступление от начала и до конца подкупили сердце молодого отца. —Благодарю Главу Ордена Ланьлин Цзинь! —Мужчина, счастливо улыбаясь, подал чашу Главе клана Ян. В чашу упали сразу три зеленые жемчужины. Улыбка как и голос слуги дрогнули, а Глава Ян лишь окинул его надменным взглядом. — Б-благодарю Главу клана Ян.—Придя в себя, мужчина подошел к семье из ордена Цинхэ Не. Не Минцзюе вытащив из мешочков лежащих на коленях отца белый нефрит и, хмыкнув, со звоном опустил его в чашу. Не Хуайсан, прикрывшись веером активно что-то зашептал брату, на что Минцзюе лишь цокнул языком и подкинул уже было распрямившемуся слуге в чашу еще одну белоснежную жемчужину. Мужчина радостно поблагодарил юношей и поспешил к другим гостям.       Лань Сичэнь будто разучился дышать. Вот выходит девушка, его невеста, и тут же захватывает на себя всё внимание зрителей. Прекрасная и до безумия серьёзная. Сичэнь уже во второй раз за день убедился, что все совсем не так, как он ожидал увидеть. Лань Ванцзы все время выступления с беспокойством поглядывал на брата, заметив, как он даже казалось бы, не моргая, смотрел на Деву Вэй. Лань Цижэнь с Цинхэн-цзюнем лишь удовлетворительно качали головами. Отец двух Нефритов клана Лань тихо приговаривал: —Замечательная партия, прекрасная невестка.—На эти слова отца, Сичэнь лишь краснел, приходя в себя. —Прошу оценить молодую деву Вэй нефритом.—Будто из ниоткуда появился слуга клана Цзян. —Мальчики, предлагаю нам всем выбрать по нефриту.—С мягкой улыбкой произнес Цинхэн-цзюнь, весело смотря на то, как вспыхнул праведным гневом его брат которого по «чистой случайности» записали к «мальчикам», сам же он опустил, в уже порядком заполненную, чашу, белый шарик нефрита. Лань Цижэнь, погладив бородку, взвесил все «за» и «против» и, прикрыв глаза, выбрал белую жемчужину. Ванцзи повторил за отцом и с интересом стал наблюдать за братом, что смотрел на белый нефрит в своих руках. Улыбнувшись своим мыслям Сичэнь изящно опустил нефрит в чашу. Низко поклонившись гостям, слуга поспешил отнести чашу судье. ***  —Шицзе, поспеши! —Четвертый шиди взволнованно махал рукой указывая Ланфэн на помещение, где лежали их парадные стрельбищные накидки. Благодарно кивнув, девушка побежала в указанном направлении. Через пятнадцать фэнь перед аркой уже стояли переодетые юноши и девы. Чтобы исключить обмана и мухлежа, луки и стрелы выдавали непосредственно перед началом соревнования. Потому, лишённые всякого оружия ученики Ордена, чувствовали себя очень неловко и скованно. —Приглашаем всех адептов пройти на арену для начала соревнования!       Вновь, как и в самом начале, на поле вышли две ровные шеренги адептов. При каждом шаге серебряные цепочки на одеждах юношей и дев приятно позвякивали в тишине. Как только юные члены Ордена остановились, шеренги повернулись друг другу спиной. —Правила предельно просты. Адепту выдается лук и три стрелы. Стрельба происходит с трех дистанций: десять, пятнадцать и двадцать чжаней! На каждую дистанцию дается соответственно одна попытка.—Пока Мастер Хэй рассказывал о правилах, старшие адепты быстро оснащали своих шиди и шимэй оружием, и отходили к мишеням, желая удачи.—Адепты, занять позиции!       Заняв первую дистанцию у своей мишени Ланфэн сосредоточилась на её центре, внимательно слушая своего наставника. —И!—На раз все адепты сняли с плеча лук и положили на него стрелу. —Ар!—На два взметнулись луки и была натянута тетива. —Сан!—На три стрелы устремились в мишень. —Опустить оружие!       Вздохнув, Ланфэн внимательно посмотрела на свой результат. В «яблочко». —Ха, всё же уроки мастера и ночные тренировки с А-Ином не прошли бесследно.—Прошептала с облегчением девушка. Старшие адепты записали результаты в свои свитки и подали сигнал Цзян Хэю. —Занять вторую дистанцию!—С нервным вздохом адепты выполнили указания, неловко пощипывая тетиву.—И! Ар! Сан!       Стрела, спущенная с лука девы Вэй с тихим свистом преодолела пятнадцать чжаней и, с оглушительным треском разломала древко предыдущей стрелы. Послышались редкие аплодисменты и шум, с которым Главы Орденов и Кланов делали ставки на некоторых лучников. —Опустить оружие! Отойти на финальную отметку! — двадцать чжан, расстояние не маленькое, но отступать некуда. Как только адепты заняли свои позиции, оказалось, что расстояние между их спинами не больше одного чжаня, повезло, никто не помешает сделать точный выстрел.— И! Ар! Сан!—Шорох древка стрелы по основанию лука, легкое касание перьев к щеке, свист летящей стрелы и долгожданный звук трескающегося древка. «Яблочко».       Восторженные крики победителей ставок и град аплодисментов стали знамением окончания соревнования. ***       Адепты с благоговением смотрели на своих четвероногих товарищей по несчастью, что недовольно фыркали и топали копытами, тряся огромной мордой. Лучшие скакуны, что сейчас сияли в лучах заходящего солнца серебром украшений, были обряжены в клановые цвета и лучшее обмундирование. —Так, Ребятки! Поспешим! Самый веселый этап торжества начинается!—С воодушевлением воскликнула Ланфэн, взбираясь на спину своего коня и принимая из рук старших адептов знамя Ордена. —Да! Веди нас, Шицзе! Дева Вэй, мы вас не подведём!—Счастливые адепты очень быстро оседлали своих скакунов и, слегка пришпорив их, выполнили построение «прямоугольник» в четыре на шесть лошадей. Ланфэн, как представитель главной семьи, вела процессию под своим командованием. Заняв свое место перед первой линией конницы, на некотором расстоянии впереди и четко по середине, Дева Вэй отдала первый приказ. —Адепты Ордена Юнмэн Цзян! Равнение на знамя!—покрепче перехватив повод и шест знамени девушка устремила взгляд прямо в глубину арки.—Торжественный конный выход начать!       Под радостные крики соклановцев и стук боевых барабанов, на площадку ровным строем и темпом выехала конница. Одновременный ход лошадей завораживал. Адепты, гордо восседавшие на великолепных животных, синхронно привстали, положили руку «на сердце», тем самым приветствуя всех присутствующих. Клановые одежды развевались на ветру, создавая фиолетовое великолепие в образе молодой конницы. Ланфэн провела ровным темпом свой отряд вокруг по арене и, выведя его на середину, и наконец опустила знамя, закрепляя его на подставке. Полностью встав на стременах, адепты поклонились Главе Ордена. В барабаны забили всё быстрее. Адепты гнали лошадей по арене. В одно мгновение они ехали ровным строем, следующее от построения отделилась четвёрка всадников, что погнав по диагонали, взобрались с ногами на седла и крепко держась за повод, взмахнули обнажёнными клинками. Гости наблюдали, как крепкие жеребцы вставали на дыбы повинуясь командам, сходились в центре, кружась, будто бы в хороводе, и, вновь, бурным потоком проносились по арене. Адепты свешивались с коней подбирая флаги и продолжая нестись на полной скорости разили мечами тренировочные манекены и размахивали знамёнами.       Главы мелких кланов поражённо ахнули, когда увидели выстроенную пирамиду из юношей, прямо на мчащихся галопом скакунах. Весь номер был заполнен опасными и безумно сложными номерами, приводившими мужчин и женщин в феерию от бурлящего адреналина в крови. В конце конница вновь выехала на середину ровной шеренгой, и, после команды Вэй Ланфэн, все лошади, без исключения, встали на дыбы, а адепты радостно крича подняли флаги к небу.       Солнце неумолимо клонилось к горизонту, эйфория торжественного экзамена передалась всем, присутствующим на мероприятии, а гордые за свою молодёжь старшие адепты, улыбались от души. Впереди остались только результаты и клятва, а после можно наконец всласть повеселиться.