Руби в Вейле чувствовала себя менее комфортно,чем в небольшом родном Патче. Но у большого города были свои преимущества.
Во-первых, ассортимент Праха был гораздо богаче. Во-вторых, в Вейле было проще достать более качественные материалы и детали для "Крисцент Роуз". Но на этом плюсы мегаполиса для неё заканчивались. В этом отношении Руби сильно отличалась от своей старшей сестры - Янг от вылазок в Вейл получала в разы больше позитива.
Солнце уже село, но люди все ещё перемещались по улицам, спеша по своим делам.
Стоя у двери магазина одежды (которых в Вейле была тьма-тьмущая), Руби от нечего делать провожала взглядом снующих туда-сюда пешеходов, да покачивалась взад-вперед, перенося вес с пятки на носок и обратно. Впрочем довольно скоро на улицу вышел Кирей с полным пакетом. Папа намекнул ему, что перед отъездом в Бикон стоило бы озадачиться дополнительной одеждой. Девушка же просто составила компанию Котомине.
- Прошу прощения за задержку.
- Да ты там пробыл совсем недолго, - ответила Руби, слегка подняв уголки губ. - Закупил все нужное?
Кирей утвердительно кивнул.
- Отлично! Кстати, ты не против, если на обратном пути мы заскочим в праховый магазин?
- Возражений не имею.
- Блеск! - обрадовалась Руби. - Я знаю тут одно местечко с хорошими ценами...
Нужный магазин оказался неподалеку и до него было просто дойти пешком. Руби предпочитала "From Dust Till Dawn" из-за демократичных цен, пускай у него и был более скромный ассортимент в сравнении с остальными праховыми магазинами в городе.
Как только они оказались внутри, Руби тут же устремилась в отдел с амуницией. Ей хотелось повысить убойную мощь "Крисцент Роуз" - мысль о закупке крупнокалиберных праховых боеприпасов возникала у девушки не впервой. Проблемы была в том, что Прах сам по себе был недешевым удовольствием, а соответствующие патроны - тем более.
- Как думаешь, Кирей? Мне стоит покупать с огненным? - в задумчивости постучала пальцем по подбородку Руби. - Или с электрическим?
- Я бы посоветовал и то и другое. - на полном серьезе посоветовал Кирей. - А также докупил бы и другие разновидности.
- Думаешь, мне самой этого не хочется? - от досады поджала губы девушка. - Мне на все это денег не хватит.
- Можешь смело покупать, Руби. Я доплачу, если на что-то не хватит.
- Чего? - недовольно прищурилась будущая Охотница. - Вообще-то это я тебе должна за прошлые покупки.
- Ничего страшного. Деньги для меня не имеют первостепенного значения.
- Но для меня это важно! - возразила Руби, все ещё смотря исподлобья. - Тебе не следует всегда так сильно тратиться на меня и Янг...
Почему-то Кирей в плане трат на самого себя ограничивался только предметами первой необходимости и никаких дополнительных приобретений у него не было. Сама Руби время от времени покупала на карманные деньги свежие выпуски любимых комиксов. Янг же тратилась на новые "шмотки". Кстати о последнем - пока папа не посоветовал Кирею заранее купить новые комплекты одежды, то он бы этим не озадачился до самой вступительной церемонии в Биконе. И как будто этого было мало - Кирей оставшуюся часть выдаваемых "на карман" денег использовал для того, чтобы помочь девушкам купить то, на что им по отдельности не хватало средств.
И получая подобные подарки Руби чаще всего чувствовала себя виноватой перед ним.
И вот снова уже все за неё решивший Кирей подошел к продавцу, чтобы пробить все покупки. Но не успела Руби хоть как-нибудь возразить, как в этот момент сюда зашла группа крепко сложенных мужчин в черных костюмах. Подозрительные люди тут же обступили их у кассы.
Процессию замыкал молодой человек, что носил "котелок" и дымил сигарой. Причем у него был такой вид, словно он был здесь хозяином.
- Ребята, вы хоть представляете, как сложно найти праховый магазин работающий допоздна? - укоризненно покачал головой курильщик. - Серьезно, подумайте о том, сколько часов мне пришлось потратить впустую!
- Какая досада. - сухо ответил Кирей.
- Вот видите? Этот пацан сечет фишку. - вздохнувший в фальшивом разочаровании мужчина уставился на продавца. - В-общем, гоните весь Прах и никто сегодня не умрет, ладненько?
- Подождите! Вы серьезно грабите этот магазин?! - глаза Руби расширились от удивления.
- Конечно да, Красная! Ты сама проницательность. - саркастически ответил вор. - Поживее грузите Прах, парни! Я не хочу тут всю ночь проторчать.
- Т-ты не можешь этого сделать!
- ... А почему нет? Кто меня остановит? Ты?! - расхохотался молодой человек. - Красная, а разве в такой час ты не должна уже быть в кроватке?
Руби решила, что лучший ответ в данной ситуации - развернуть "Крисцент Роуз" и отправить ближайшего громилу в полет через окно.
- Хм… Это все меняет. - теперь уже с кислым лицом вор переключился на подельников. - Ну что стоите? Взять её!
Мужчинам не нужно было повторять дважды - те резво рванули к ней с оружием наголо.
Несмотря на численный перевес, по их движениям Руби могла сказать, что они уступают даже Охотникам-новичкам. Поэтому взмахами "Крисцент Роуз" она быстро их раскидала. Так как не у всех могла быть открыта Аура, удары наносились тупыми частями косы и с таким расчетом, чтобы не повлечь за собой инвалидность.
Также Руби бегло оглянулась на Кирея, чтобы убедиться в том, что напарник без проблем позаботился о своей части противников.
- Да вы издеваетесь! За что я вам плачу, идиоты?! - раздраженно прорычал главарь. - За позорный слив парочке сопляков?!
- Я не соплячка! - тут же вскинулась Руби. - Я учусь на Охотницу!
- Вот как... Ну что за невезуха. - стиснул зубы вор. - Ладно детишки. Вечер был веселым, но пора и честь знать!
Главарь вскинул трость и нажал на скрытый в рукояти спусковой механизм. Ствол изрыгнул из себя праховый снаряд и Руби подавила желание увернуться - ведь позади был беззащитный продавец. Впрочем долго колебаться будущей Охотнице не пришлось. Практически в момент выстрела что-то с серебристым блеском мелькнуло в воздухе. Оно располовинило встречный снаряд, отчего последовавшим взрывом повалило полки и разбило их содержимое.
Оставалось надеяться, что владелец магазина не сильно на них разозлится за сопутствующий ущерб.
Руби успела заметить, как Кирей извлек ещё один из своих клинков и метнул тот с такой силой, что воздух рассекло с резким свистом. Надо было отдать вору должное - он успел подставить трость и тут же побежал к выходу. Юная девушка не собиралась позволить ему уйти, поэтому она перехватила оружие поудобней и сорвалась в погоню, ускорившись с помощью Проявления...
Следующий взмах косы мужчина сумел заблокировать своей тростью. Она осознала что главарь оказался опытнее своих приспешников. Преступник был в состоянии парировать атаки "Крисцент Роуз", совмещенные с Проявлением. Но наконец наступил момент, когда сталь, блеснув серебром, резанула по плечу вора. Его Аура мигнула, поглотив урон, но мужчина всё ещё был ошеломлен и открыт для атаки. И на сей раз, Руби перегрузила его защиту точным ударом.
Лишившись Ауры, вор вновь открыл стрельбу из своей трости. Руби со спокойной совестью ушла от снарядов Проявлением - за спиной уже не стояло тех, кто нуждался в защите. Но тем самым мужчина вынудил её отвлечься и рванул к пожарной лестнице ближайшего здания. Но не успела девушка что-либо предпринять, как нечто, сверкнув в воздухе, поразило молодого человека в спину.
При виде внезапно появившейся крови глаза Руби непроизвольно расширились от шока.
- Б***ь! - заорал осевший наземь мужчина, вцепившись в засевший в плече клинок. -
Вот дерьмо!
- Советую его не трогать, иначе истечете кровью ещё быстрее. - сухим тоном посоветовал подошедший сзади Кирей. - Собственник уже позвонил в соответствующие службы. Вам лучше не двигаться и дождаться "скорой".
- Ладно-ладно. И чего я не сдался сразу в самом начале, а? - просипел вор.
Он хотел было переложить трость в здоровую руку, но Руби тут же сорвалась в Проявление и отобрала её у преступника. Тот лишь посмотрел на неё исподлобья и заворчал себе под нос, проклиная бесполезных подручных. Тем временем вой полицейских сирен слышался всё отчетливей, так что можно было не беспокоиться, что вор умрет от кровопотери. Она просто хотела остановить плохих ребят и никого не стремилась серьезно ранить.
Руби вообще не ожидала, что в процессе посещения магазина ей с Киреем пришлось предотвращать ограбление. И пускай сама ситуация была в-общем то обыденной, будущая Охотница испытывала прилив энтузиазма от мысли, что они на самом деле раскидали злыдней словно супергерои из комиксов.
Но это если опускать кое-какие детали...
Котомине все-таки не стоило швыряться своими клинками в того, кому уже сбили Ауру. Да, тот парень был преступником и заслужил наказание. Но взять и прошить ему насквозь плечо таким "ножом-переростком"... Это явно перебор. Если учитывать, с какой силой парень метал свое оружие, то все могло закончиться гораздо хуже, смести он точку попадания.
- Тебе не нужно было швыряться в него своими ножами, Кирей. Я ему уже сбила Ауру. - начала читать нотацию Руби. - А если бы ты… убил его?
- Если бы я хотел убить его, он был бы уже мертв. - безэмоционально ответил парень. - В следующий раз я учту твои замечания.
Руби прищурилась и хотела было возмутиться, но в этом её уже опередил раненный вор.
- Мне конечно приятно слушать, как вы, ребятки, рассуждаете о моей вероятной смерти... - саркастически протянул он. - Может подойдете к воон тем парамедикам и скажете им чтобы они поскорей тащили сюда свои задницы.
Однако... Этот преступник явно напрашивался на то, чтобы ему потыкали в другое плечо чем-нибудь острым.
Иголкой, как минимум.
***
- Роман Торчвик?
- Ага! Тот самый известный преступник! - усмехнулась Руби. - Он пытался ограбить магазин, в котором оказались я с Киреем. Конечно мы остановили его!
- Так значит я пропустила все веселье, раз не поехала с вами в Вейл, ребятки? - недоверчиво покачала головой Янг. - Ну что за невезуха.
- Забавно, что Торчвик сказал тогда именно это. - хихикнула младшая сестра и попыталась передразнить преступника. - Он прямо так и ворчал: "Ну что за невезуха!".
- Ну... что бы он не натворил, я все равно тобой горжусь. -улыбающаяся Янг тут же взъерошила Руби волосы.
- Яаааанг, я уже не маленькая! - стряхнула та руку со своей головы.
- Ничего не знаю, сестренка. - беззлобно подначила Сяо Лонг, надувшуюся Руби. - Без разницы, сколько тебе будет лет - для меня ты всегда останешься моей младшенькой.
Хоть девчушку и было весело дразнить, но не стоило этим увлекаться. Ведь тот вечер был для Руби особенным - сам директор Озпин предложил ей досрочно поступить в Академию Бикон, причем в наступающем семестре.
- Так что было дальше? - вернулась к обсуждению произошедшего Янг.
- После того как парамедики увезли Торчвика к нам подошла Охотница.
Брови блондинки поползли вверх.
- Эээ, парамедики? Это ж насколько сильно досталось бедолаге?
- Я тут совершенно ни при чем! - замахала руками Руби. - Я только сбила ему Ауру и хотела заставить сдаться. И вдруг в него вонзается один из тех Киреевских ножей!
Это что получается - Котомине применил оружие против человека с "выдохшейся" Аурой?
Ой...
Тогда понятно, зачем понадобились парамедики. С того дня, когда они ушли из дома в поисках Рейвен, прошло немало времени. И Янг отчетливо помнила, как парень этим оружием перебил тех бандитов, что пытались их поймать...
- Торчвик-то выжил? - с небольшой дрожью в голосе спросила она, на что Руби озадаченно моргнула.
- Что? Конечно да! Кирей же никого не хотел убить!
Ну да, сестренка тогда была совсем маленькой - неудивительно, что она не помнит.
Впрочем не стоило поднимать эту тему. И Янг ни в чем не обвиняла Кирея - тогда у него не было выбора. Именно Сяо Лонг чувствовала себя виноватой - ведь если бы она не потащила их за собой на поиски Рейвен, то тогда бы парню не пришлось кого-либо убивать...
- А ведь верно... - запоздало улыбнулась Янг. - Ну что, сестренка, поедешь с нами в Бикон?
- Ага! Разве это не здорово?!
***
Котомине наблюдал через иллюминатор за облаками, что огибали воздушный корабль, державший путь в Академию Бикон.
Внутри самого транспорта царила возбужденная атмосфера. Ведь вся находившаяся тут молодежь была в шаге от осуществления своей мечты - становления настоящими Охотниками. И пара девушек, что ехали с Киреем также не были исключением. Янг с Руби оживленно переговаривались друг с другом, строя догадки о том, что им приготовили в Биконе. Сам же парень потерял интерес к их разговору и, походив по салону, направился к обзорной палубе.
Котомине не мог не завидовать другим абитуриентам. Ведь когда его пригласили в Бикон, он
ничего не почувствовал. И эту же пустоту он ощущал, когда учился на Экзекутора. Не было даже радости от достижений...
Ни-че-го.
И ведь Саммер предложила ему стать Охотником. Впрочем Котомине не был против - он находился в положении, когда ему нечего было терять, но при этом он многое мог обрести. Даже если выбранный путь принесет разочарование, то Котомине все равно пройдет его до конца, чтобы подвести конкретный итог. Он перепробует все доступные варианты чтобы обрести свое спасение
И тогда он спокойно может назвать себя человеком.
- Разве тебе по нутру такая фальшивая жизнь? Ты же понимаешь, чего на самом деле тебе хочется.
И вновь, спустя годы, эта мерзкая тень явившаяся из темных уголков его сознания подняла свою уродливую голову. Колоссальным волевым усилием Кирей загнал её обратно. Нет, он не падет во грех. Иначе это будет плевком в лицо тем, кто его вырастил.
Хотя он бы посмотрел бы на их лица после такого поворота событий.
Котомине прикусил язык, вспышкой боли прогоняя поганые мысли. Тем временем мимо него в направлении мусорного контейнера пронесся какой-то парень. Нагнувшись над ним, бедняга изверг из себя свой завтрак. Если бы блондин так не стонал, то Кирей и не обратил бы на него внимания.
- "Морская болезнь". Прошу отнестись с пониманием - попытался оправдаться парень.
Вообще-то Кирею было все равно, но он кивнул из вежливости.
- Кстати, я Жон. Жон Арк. - представился тот с вымученной улыбкой. - Короткое имя, приятное и прямо слетающее с языка. Дамам нравится.
Последнее почему-то прозвучало совсем неубедительно.
- Кирей Котомине.
После обмена представлениями возникла неловкая пауза.
- Итак, эмм... Я слышал, что в рамках инициации нам устроят испытание. - попытался продолжить разговор блондин. - Интересно, в чем оно будет заключаться?
Не успел Котомине и сказать слова в ответ, как его тут же окликнули.
- Кирей! Вот ты где! - подошла к ним Янг. - А то я тебя потеряла.
- Здравствуй, красавица. - поздоровался Жон с улыбкой, что в его представлении была "неотразимой".
Девушка лишь рассмеялась.
- Может будешь подкатывать после того, как футболку от блевотины отстираешь?
- Ч-что? - Арк посмотрел вниз, и его лицо побледнело от вида пятна у самого края. - Кирей! Почему ты мне не ничего сказал!?
Котомине хоть и мог предупредить Жона, но вряд ли бы стал отрицать, что метания парня он находил немного потешными.
