***
Запах лекарств и больницы был знаком Эдди с детства и обычно действовал на него успокаивающе, но сейчас был не обычный день, поэтому парень метался по коридору, не в состоянии усидеть на месте даже пару минут. Только что подошедшие Стэнли и Бен сочувствующе смотрели на его терзания, остальные неудачники не могли вырваться со школьного теста. Хоть Стэнли и был его и Ричи ближайшим другом, сейчас Эдди не отказался бы от хладнокровной уверенности Билла или успокаивающих объятий Беверли. От невыносимой неизвестности Эдди был готов лезть на стену, когда в конце коридора появилась фигура: — Доктор, что с ним? Он будет в порядке? — Простите. Боюсь, я не могу вам этого гарантировать. Мне надо поговорить с его родителями или опекунами. — Они не в городе, они сейчас в другом штате. Прошу, скажите мне, что с ним! — Присядьте, — доктор указал на ближайшую скамейку, на которой уже расположились Бен и Стэнли, — У Ричи месяц назад была обнаружена аневризма в головном мозге, операции по ее удалению довольно сложны, поэтому Ричи согласился подождать поездки в больницу штата. Понимаете, с аневризмой приходит много запретов: никаких стрессов, никаких физических нагрузок и еще много чего… — Так что с ним сейчас? — Произошел разрыв аневризмы, очень крупное кровоизлияние. Это значит, что операция теперь бессмысленна и даже опасна. У нас нет таких технологий. И должен вас предупредить, что обычно в первые две недели очень высок риск повторного разрыва. А это уже летальный исход. Поэтому Ричи останется здесь до полного восстановления… — Я могу его увидеть? — голос подвел и фраза прозвучала еле слышным шепотом. — Что, простите? — Я могу его увидеть? — Сейчас его переводят из реанимации в палату, так что вам придется немного подождать. Постарайтесь связаться в его родителями как можно скорее. — Да, конечно Несколько минут ребята сидели в полной тишине, наконец Стэнли не выдержал, вскочил с места и замер рядом с Эдди, покачиваясь на пятках: — Значит все-таки аневризма… Эдди поднял на друга лицо, он не плакал, но глаза были красными на фоне побледневшей кожи: — Ты знал? — Что? — Ты знал об аневризме? — Да… Он рассказал мне почти сразу. — Почему. — Он не хотел тебя расстраивать… — Расстраивать? К черту! А ты! Ты знал все это время! Знал, что твой лучший друг может умереть в любой момент и молчал? — Стэнли опустил глаза и еле слышно пробормотал: — Это было для твоего блага… Кулак Эдди с силой врезался в щеку лучшего друга так, что Стэн потерял равновесие и рухнул на скамейку, с уголка губ по подбородку потекла струйка крови. Бен подскочил к Каспбраку и обхватил его, не давая нанести еще удар: — Эдди, остынь! Не делай этого. Эдди скинул с себя Бена и быстрым шагом вышел на улицу, судорожно нащупывая в кармане толстовки ингалятор, к которому давно уже не притрагивался. По привычке встряхнув, он замер, вспоминая, что Ричи отучил его от привязанности к этой пластиковой коробочке. Но Ричи сейчас лежал без сознания, он не мог взять лицо Эдди в ладони и велеть ему просто дышать. «Летальный исход». Летальный исход. Бред! Ричи надо просто отлежаться. Никакого бега и чертовых сигарет. Никаких сбеганий из дома ради полуночных прогулок. Мысли прервал тихий оклик Бена: — Эдди, он пришел в себя. Можешь к нему зайти. Мы эм… подождем пока остальных. Эдди бегом бросился в палату, но ноги подвели, и он вспотевшей рукой вцепился в дверную ручку. Досчитав до десяти он медленно толкнул дверь и замер на пороге. Бледная кожа Ричи практически сливалась с белоснежными простынями. Очки лежали на тумбочке, без них лицо казалось совершенно чужим и беззащитным. — Может зайдешь, Эдс? — Ричи нащупал очки, надел их и открыл глаза, морщась от яркого света, — Выглядишь хреново. Миссис Кей узнала, что ты прячешь дома парней? Только не говори, что она здесь! Наше с ней свидание только завтра! — Ричи даже приподнялся, а на щеках медленно проявился румянец. — Брось, Ричи. Если есть силы разговаривать, то лучше объясни мне все, — Эдди медленно подошел к кровати и присел на стоящий рядом стул. — Понимаешь, Эдс, мы решили пока не говорить тебе, что я стану твоим отчимом… — Ричи, твою мать! — Что ты хочешь услышать? — Ричи устало откинулся на подушки — Правду. — Правду? Я не хотел, чтобы ты смотрел на меня, как сейчас. Я не фарфоровый! Я хочу жить как обычно и не важно есть в моей голове какая-то хрень или нет! Не смей жалеть меня, Эдс! Не смей… — Не называй меня так! Эдди в ярости вылетел из палаты, столкнувшись с Биллом, и бросился прочь из больницы, не обращая внимания на окрики друзей. В больницу он вернулся только под вечер и просидел всю ночь на жесткой скамейке у дверей палаты. Следующий день Эдди провел у постели лежавшего без сознания Ричи, не выпуская его руку. Пришедших неудачников он только послал, когда они попросили сходить домой и немного отдохнуть. Вечером вернулись Бен и Билли, принесли еду и насильно заставили поесть. Через час Эдди выблевал все, что съел и отключился прямо на стуле около кровати. На следующий день он вернулся домой. Наскоро приняв душ, он принялся закидывать в рюкзак вещи для очередной ночевки в больнице. — Эддичка! Почему тебя не было ночью? Почему ты не в школе? — Прости, мам! Экстренный стучай. Я тороплюсь! — Эдди! Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишь, что происходит! Ты пил свои таблетки? — Нет, мам! Мне не триннадцать! И мне не нужны эти чертовы таблетки! — Эддичка! Следи за языком! — Антисептик и запасной ингалятор. А, вот они! — Эдди! Эдди, стой! Дверь за парнем захлопнулась. Когда миссис Каспбрак выбежала на улицу, он уже заворачивал за угол улицы. Ричи так и не приходил в сознание, но Эдди упрямо отказывался отходить от его кровати. Переплетя мягкие и теплые свои с холодными длинными пальцами Ричи, он что-то шептал или рассказывал истории из их жизни. Вечером приехали родители Ричи, и Эдди, несмотря на их протесты, вернулся в больничный коридор. Утром его разбудило мягкое прикосновение к плечу, открыв глаза, Эдди увидел, что рядом стоит полицейский: — Эдди? Эдди Каспбрак? — Да, а… — Вставай, парень. Я должен отвезти тебя в участок, — Эдди вскочил, сладкая полудрема рассеялась, когда он понял смысл слов. Из палаты на голоса вышел отец Ричи и удивленно посмотрел на человека в форме. — Почему? Я ничего не сделал! Я не могу! Не могу уехать! Пожалуйста… — Парень, твоя мама написала заявление и проела шерифу весь мозг. Мы съездим в участок, возьмем твои показания, что ты не терялся и никуда не убегал, и можешь идти на все четыре стороны. Если шериф будет в настроении, может даже подкинем тебя сюда на машине, — офицер мягко положил руку на плечо Эдди. — Эдди, поезжай. Мы все равно будем здесь, — Эдди потерянно кивнул головой Тозиеру-старшему и направился к выходу. Офицер задержался на секунду и обернулся к мужчине: — Я присмотрю за ним. — Спасибо.***
Разобраться быстро не получилось. Шериф уехал на вызов, поэтому Эдди шатался по участку, допивая уже четвертый стаканчик кофе. Он смог уговорить офицеров не звонить матери, но все равно не мог успокоиться. Три часа спустя, когда шериф решил заехать по делам куда-то еще, а Эдди уже обессиленно сидел на неудобном стуле, в участок ворвался Майк: — Эдди, скорее! Сорвавшись с места парень бросился за другом, который уже запрыгивал в машину. Кто-то из полицейских побежал за ними, но офицер, который привез Эдди сюда, остановил его, позволив парням спокойно уехать. Майк выжимал 75 миль в час так, что на лбу проступили капельки пота, но обоим казалось, что старенький джип еле тащится по разбитой дороге. — Он пришел в себя? — Да, он болтал без умолку, я сразу поехал за тобой. Через мучительные десять минут машина остановилась у больничных дверей, парни ворвались в коридор. Эдди не сбавлял ход, но дорогу перегородила Беверли, сжавшая его в объятиях. Эдди недовольно отстранился — сейчас было не самое подходящее время, но какая-то мысль резко ударила в мозг, он остановился и огляделся по сторонам. Лицо девушки было красным и заплаканным, рядом обхватив голову руками сидел Стэнли, Билл и Бен с потерянными лицами смотрели на Эдди. Дальше по коридору родители Ричи обнимали друг друга в беззвучных рыданиях. Он помотал головой и заглянул в пустую палату, пытаясь понять, что происходит: — Где Ричи? Где, черт возьми, Ричи? — крик стих в длинном коридоре. — Эдди… Эдди, нам очень жаль, — Бев умоляюще посморела на него. — Когда? — Несколько минут назад… — Нет! Нет, нет, нет. Нет… — Эдди без сил сполз по стене, — Нет… Следующий час прошел в тумане. Эдди слышал, как отец Ричи предлагал отвезти его домой, слышал, как ребята осипшими и глухими голосами обсуждают, кто останется с ним. Кажется, Стэнли велел им всем идти по домам. Когда он поднял голову, коридор был пуст. На негнущихся ногах он побрел к выходу. Там, на скамейке, его ждал Стэн: — Пообещай не делать глупостей, — Эдди поднял на него глаза и увидел уже желтеющий по краям лиловый синяк на щеке друга. — Прости… Стэнли протянул ему какой-то сверток и тихим голосом продолжил: — Он просил отдать тебе это. И еще, передал, чтобы ты сходил на мост. Не делай глупостей, Эдди, — развернувшись, парень побрел прочь. Его обычно прямая спина была согнута, как у старика, а ноги еле волочились по земле. Эдди бросил последний взгляд на удаляющегося Стэнли и направился к мосту. Без велосипеда или машины путь занял почти час. Всю дорогу он прошел не замечая ничего вокруг, голова была абсолютно пуста. Наконец, Эдди остановился перед мостом и сорвал бумагу со свертка. На ладонь упал небольшой перочинный ножик, который он подарил Ричи на двенадцатый день рождения. Парень повертел его в руках: надпись уже стерлась, но лезвие было по прежнему заточено и начищено. Эдди с недоумением огляделся по сторонам и бросился к деревянным перекладинам моста. На верхней перекладине, среди множества остальных, расположилась побелевшая за несколько лет надпись. Эдди медленно опустился на колени, несколько слез скатились по щекам, но мальчик лишь грустно улыбнулся. Перехватив поудобнее ножик, он осторожно провел им по следу на дереве, заново очерчивая буквы «R + E».