Свет

      Когда Йорвет сказал, что они прибыли, Анна ожидала увидеть все что угодно. Даже деревня в три дома радовала бы ее больше, чем обрыв посреди глухого леса. — Йорвет, я понимаю, у эльфов специфическое чувство юмора, но…       Девушка не решилась говорить дальше под убийственным взглядом скоя’таэля. Он фыркнул, спешился и начал медленно осматривать дно обрыва, стараясь не пропустить никаких деталей. Кивнул самому себе и, наконец, повернулся к Анне. — Слезай. Мы на месте.       Пока девушка покидала седло - пару раз она чуть не свалилась, - мужчина быстро снял с лошади все сумы, седло, сбрую и, конечно же, попону. «Ну, прямо как еврей, честное слово. Если бы мог, еще бы и подковы снял», - Анна прыснула со смеху, потирая онемевшую от долгой езды поясницу.       Эльф тут же обратил внимание на веселящуюся dh'oine, в который раз уставился на нее, будто на кишечного паразита, и брезгливо заметил: — Тебе особое приглашение нужно, dh'oine? — меч вылетел из ножен так быстро, что Анна даже не успела вздрогнуть. — Я больше не стану повторять дважды.       Было видно, что Йорвет не в настроении. Девушка стояла молча, сдерживая нервную дрожь. Без излишнего норова она начала распрягать кобылу. Дождавшись, когда девушка закончит, эльф сунул ей в руки сумки и сложенные попоны. Следующие пара взмахов мечом и отчаянное лошадиное ржание повергли ее в шок. Во все стороны хлынула кровь из перерезанных артерий. Не дожидаясь, пока животные упадут, эльф столкнул их с обрыва. Раздались последние жалобные крики лошадей, прерываемые хрустом костей. Пот холодным потоком стекал с лица девушки. Она испугалась. Действительно испугалась оказаться на их месте. Животину, конечно, тоже было жалко, но, когда своя жизнь на грани, о других не думаешь.       До поступления в институт Анна жила в городском частном секторе. У ее семьи был свой участок с домом, огород и небольшое хозяйство — курятник. Однажды отец позвал ее на осенний забой птицы. Крови было море, а страха еще больше. Птицы с отрубленными головами не только бегали, хлопая крыльями, но и издавали звуки похожие на кудахтанье, не забывая разбрызгивать всюду кровь. Неопытная в таких делах девушка смотрела на кровавое безумие с широко открытыми глазами. Отец даже заставил ее забить пару куриц самостоятельно. Глотая слезы, Анна все же сделала это, понимая, что это в первую очередь мясо, а не домашнее животное.       Так и теперь она мысленно сравнила это убийство как необходимость, но взять себя в руки после такой эмоциональной встряски получилось не сразу.       Внизу раздался какой-то шорох. Вначале ей показалось, что пошевелилось одно из гнилых бревен, словно оно собиралось слезть с нагретого солнцем валежника. Лишь присмотревшись внимательнее, Анна заметила нетипичные для бревна элементы: прежде всего четыре пары тонких лап с шишковатыми суставами, поднимающиеся над грязным, покрытым точками и поделенным на рачьи сегменты панцирем. — Только спокойно, — тихо проговорил Йорвет, вставая чуть впереди. — Не провоцируй его. Он кажется неподвижным, но это не так. Он не агрессивен, пока не почувствует угрозу, тогда может напасть.       Девушку охватило чувство дежавю. Она, как и в момент их первой встречи, спряталась у эльфа за спиной, крепко хватая его за локоть.       Чудовище потихоньку выползло на открытое пространство ямы, становясь полностью видимым. Оно посматривало на трупы лошадей и почти не двигалось. Чистило концы лап, поочередно приподнимая их и старательно общипывая вызывающими уважение жвалами. Молниеносное движение, и чудовище кинулось к приманке. Довольный рокот пиршества стал Йорвету сигналом к действию. Он схватил девушку за шкирку и быстро поволок за собой к другому краю. Она с трудом переставляла ноги, запиналась. Когда эльф подтащил ее к краю обрыва, намереваясь спуститься, Анна резко уперлась ногами в землю.  — Нет! Нет, пожалуйста! Нет!       Девушка старательно вырывалась из схватки скоя’таэля. — Thaess aep,— Йорвет хорошенько тряхнул девушку за плечи. — Да уймись же ты, дура. Или будешь следующая.       Эльф не стал церемониться и снова схватил за ворот рубахи, потащил к спуску. Оказавшись на дне обрыва, медленно обошел хрустящее кониной чудовище. На его счастье девушка больше не сопротивлялась, позволяя беспрепятственно тащить себя дальше. Йорвет был уверен в своих действиях. Он делал так уже не раз - и сделает еще. Через мгновение оба оказались во мраке пещеры — тайном убежище скоя’таэлей. Эльф знал дорогу наизусть и мог спокойно двигаться в темноте, чего не скажешь о девушке. Страх медленно отпускал, оставляя после себя слабость во всем теле. Хотелось плакать, снять стресс, но девушка прекрасно понимала, что это только взбесит эльфа.       Анна вообще не представляла, зачем он носится с ней, если ненавидит все человечество. Что в ней такого особенного, что эльф не убил ее на месте сразу, как увидел. Она не сомневались в его способности и желании сделать это. Что он делал в заброшенной деревне, что искал там? Зачем тащит за собой в лесную глушь, зачем дает надежду на спасение. Зачем? Анна осознавала, что Йорвет ничего не делает просто так. Он преследует какую-то цель, вот только как к тому причастна Анна, одному Богу известно.       Она не знала, зачем Йорвет привел ее сюда. Но понимала только одно: нужно найти способ сбежать отсюда. Бежать и как можно скорее. Неизвестно, что может быть в голове у этого душегуба.       Предводитель скоя’таэлей преодолел очередной узкий поворот и неожиданно застыл на месте. Анна так глубоко впала в раздумья, что прошляпила этот момент и врезалась ему в спину. — Извини, задумалась…       Эльф не произнес ни слова и даже не подал знака, что услышал девушку. Анну встревожило поведение эльфа. — Йорвет?       Девушка медленно выглянула из-за его спины. В слабом свете факела, на деревянных ящиках сидел мускулистый, высокий, крупный, широкоплечий мужчина с лысой головой и короткой щетиной на лице. Желтые глаза с вертикальными зрачками огнем светились в темноте, словно у кошки. Огромный шрам на лбу в виде острого угла, направленный вниз, к лицу, короткий вертикальный шрам, пересекающий правую бровь, и такой же справа на верхней губе, шрам на подбородке и небольшой шрам на левой щеке. Анна даже разглядела, что у него сломано левое ухо, а плечи и предплечья обеих рук покрыты шрамами от ожогов. Внешность этого человека ну никак не располагала к светским беседам.       Одет он был в белую нижнюю и красную верхнюю рубахи-безрукавки и кожаную кирасу поверх них. На шее висел увесистый медальон в виде переплетенной змеи. У его ног лежал мешок с темными пятнами. Вокруг мешка без устали жужжали мухи. — Лето, Убийца Королей, — жестко произнес эльф. — Что ты здесь забыл?       Йорвет сделал пару шагов к незаконному гостю, стараясь прикрыть собой вход, где стояла Анна. — С возрастом ты становишься сентиментальнее, Йорвет. Якшаешься с dh'oine?       Бугай усмехнулся, даже не меняя своей позы. Настолько уверенно выглядел. — Я задал вопрос, vatt'gherh.       Терпением скоя’таэль никогда не отличался, так и теперь холодная сталь меча опасно блеснула в полумраке. Человек-гора издал смешок и встал с насиженного места. Подтянул штаны, что никак не сочеталось с образом опасного убийцы, и легко подцепил пальцами мешок. — Слышал, ты лучший охотник на Севере. Не ведешься на всякую мелочь, — параллельно мужчина запустил руку в мешок. — Так почему бы нам не поохотиться вместе? На королей.        В ту же секунду из мешка показалась отрубленная голова. Она уже начала гнить. Лето небрежно бросил ее к ногам эльфа. Она покатилась, но не достигла Йорвета, остановившись в паре шагов от него.       Гадкая ухмылка скривила губы эльфа, он узнал в этой гниющей подставке для короны Демавенда, короля Аэдирна. Опустил меч. — Я мог бы достать еще коронованных голов… Как насчёт Фольтеста?       Лето продолжал так беззаботно, как будто речь шла всего лишь о погоде.       Волосы на затылке девушки встали дыбом, глаза расширились. Она подумала о чудовище стерегущем вход в пещеру. Оно уже не казалось таким страшным по сравнению с этим бугаем. Все чувства словно кричали об опасности, исходившей от него. Он только кажется простачком-рубакой, он как Йорвет, если не хуже. Она мельком глянула на спину эльфа, пытаясь уловить ход его мыслей. — Король или бродяга — разницы нет. Одним dh'oine меньше, — прогремел командир после недолгого молчания, вкладывая меч в ножны. — Но только за этим ли ты пришел, vatt'ghern?       Йорвет пнул голову короля с дороги, ближе подходя к Лето. Отрубленная башка склизко прокатилась через половину пещеры, оставляя липкий след крови и других жидкостей. Мухи тут же полетели следом, сосредоточенно жужжа. Анну едва не вырвало от такого зрелища. Она развернулась к выходу, одной рукой держась за стену, а другой за живот. Старалась дышать глубоко и ровно. Так мерзко ей уже давно не было. Лето усмехнулся такой мягкотелости, но ничего не сказал по этому поводу. Он, конечно, ведьмак и опыта у него достаточно, но, находясь на чужой территории, следует быть осторожнее в своих речах. Даже если собеседник — Йорвет. — Слухи о тебе не врут… Мне нужна помощь эльфов: убежища, сеть тайных троп, оружие и, может, участие в веселье.       Мужчина шутя развел руки. Йорвет провел языком по пересохшим от возбуждения губам. Глаз зловеще блестел. Он уже давно искал возможность подгадить жизнь темерскому петуху — Вернону Роше. Убийство короля вполне сгодится. Плюс есть неплохая перспектива ослабить контроль правительства на эти земли. Она, конечно, и сейчас особо не контролируется, но лишним не будет. Будет проще устранить местного коменданта, а он уже давно сидит у Йорвета в печенках. — Хорошо. Можешь рассчитывать на мою поддержку. Но учти, если надумаешь предать или подставить, мне хватит сил сделать так, чтобы ты еще долго кормил лесных червей.       Мужчины крепко пожали друг другу руки. — Можешь не сомневаться. Детали, я так понимаю, обсудим позже? — с усмешкой произнес Лето, поглядывая на девушку. — Yea, — коротко кивнул эльф и жестом подозвал Анну к себе. — Я сам найду тебя.       Девушка обошла голову по дуге пещеры, отскочила в сторону от спешащего на выход Лето. Он даже взгляда на нее не бросил, чему она была безмерно благодарна. Дождавшись, когда ведьмак уйдет, Йорвет обернулся к девушке, взгляд быстро пробежался по бледному лицу. — Caemm, — резко развернулся и прошёл дальше в темноту.       Анне ничего не оставалось делать, как перехватить свою ношу поудобнее и снова следовать за ним. Глаза уже почти привыкли к темноте, как необходимость в этом отпала — впереди маячил выход из пещеры. Яркий дневной свет сначала ослепил девушку, пришлось закрыть глаза. Эльф шел рядом, совсем не чувствуя дискомфорта.       Они ломились через заросли густых кустов, окружавших небольшую поляну. Меж ветками маячили отблески света: впереди на поляне полыхали костры, освещавшие шалаши и палатки, устроенные среди одиноко стоящих раскидистых деревьев и замерших рядом эльфов. — Кого там демоны принесли?! - угрожающе произнес Киаран, когда до открытого места путниками оставалось несколько шагов.  — Essea, — лениво отозвался Йорвет. — Йорвет?!       Улыбка расцвела на лице эльфа. Он был действительно рад возвращению друга. — Это еще кто?       Мгновенно став серьезным, устало произнес эльф, смотря за плечо командира. На последнем, самом нетерпеливом шаге, Анна ухитрилась зацепиться подъемом ступни, после чего чудом не растянулась на земле. — Долгая история, друг, — устало отозвался Йорвет. — Может, позволишь у костра погреться?  — Идем! Сейчас дровишек подкину, и отогреетесь, будто в пасти дракона!       Киаран сразу забыл о девушке, тем более что Йорвет все равно собирался все рассказать. Другие эльфы тоже расходились по своим делам.       Кто с удивлением, а кто с презрением поглядывал на девушку. Общее настроение было враждебным. Не надо быть психологом, чтобы это заметить. Анна неуверенно шагала за эльфами, прислушиваясь к разговору.       Киаран тарахтел сразу в оба уха, спеша сообщить абсолютно все новости, которые случились с момента отсутствия командира. Из-за торопливости рассказчика и увлеченности делами лагеря Йорвет половину не понимал, половину домысливал, в итоге получая нечто, похожее на правду, но чаще откровенно бредовое. Если в историю про Тильзирина, сломавшего ногу из-за медвежьего капкана, поверить можно, то в то, что несколько скоя’таэлей его отряда сами пошли топиться в болото без всякой причины, Йорвет не поверит ни за что. Но истина безнадежно тонула в нескончаемой скороговорке. При желании понять нетрудно. Вот только нет никакого желания. По крайней мере сейчас. Товарищи медленно дошли до центрального костра и расселись. Йорвет и Киаран по одну сторону, Анна подчеркнуто вежливо по другую. Йорвет еще на подходе понял: охота сегодня увенчалась успехом. Желудок начал растягиваться в предвкушении, рот наполнился слюной. Ох, осточертела же ему каша.        Заметив у Йорвета слабую заинтересованность разговором, Анна, от природы любопытная и по-женски падкая на все красивое, указала на татуировку. — У Вас у всех одинаковые татуировки? Странное дерево. Никогда такое не видела.       Воспользовавшись переменой темы, командир скоя’таэлей тут же схватил готовый кусок мяса с углей. — Это не дерево — это лоза, — неожиданно возразил Йорвет и потянулся за новым куском. — У Йорвета — лоза, у меня другая, — протянул Киаран. — Я не видел тебя раньше. Откуда ты взялась?       Йорвет хоть и продолжал жевать, но мгновенно превратился в слух: все, что связано с девушкой и проклятием, его интересует так сильно, что даже Лето мог подождать. — Издалека, — туманно заметила Анна. — Тебя нашел Йорвет? — заинтересовался лейтенант. — Да, — девушке не очень хотелось откровенничать с незнакомым человеком… «Эльфом», — мысленно поправила себя она. — Так все-таки откуда ты? Далеко - понятие растяжимое…       Киаран игнорировал нежелание девушки отвечать на подобные вопросы. В конце концов, где это видано, чтобы Йорвет таскал за собой dh'oine. Эльфу было безмерно интересно, что же это за личность. — Галактическая нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, местная группа галактик, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, Земля.       Анна смотрела, как медленно вытягиваются лица эльфов. — Это точный космический адрес моей планеты.       Решив, что разговор окончен, девушка начала копаться в сумках, выискивать остатки галет и еще чего-нибудь перекусить. К столу ее никто не приглашал.       Переварив полученную информацию, Киаран решил, что девушка неудачно пошутила, но все-таки решил позже подробно расспросить обо все Йорвета. — Elle?       Сведенные к переносице брови и чуть наклоненная в бок голова раскрыли все преимущество эльфа перед девушкой — она не знала языка. — Как зовут? Сколько лет? — Анна Штрек. 21 год, - девушка наконец-то перестала лазить в сумке и вынула из нее приличный кусок строганины. — Как?! — поразился Киаран. — 21?! Я думал, ты моложе!       Йорвет даже перестал жевать, поднимая глаза на девушку. Удивление эльфов было девушке вполне понятно. Условия жизни здешних женщин были гораздо хуже, во всяком случае у простого народа. Средств по уходу за собой было в разы меньше. Дикая антисанитария! Медицина здесь явно находилась в зачаточном состоянии, утеряв множество достижений, например, тех же эльфов. Тем более что и болезней - смертельных, да и просто тяжелых, - хватало.       Из истории родной Земли Анна знала о проблемах средневековья. Часто имели место недоедания, задержка роста, рахиты. Всё это явно подтачивало красоту и молодость женщин. Они старели значительно раньше. Потому девушка понимала, что выглядит почти также презентабельно, как пятнадцатилетняя невеста. Если судить только о возрастных критериях внешности. Анна неспешно, дабы не испортить красоту момента неуместной суетой, съела свой «бутерброд» и лишь затем продолжила. Раз она на время останется здесь, почему бы не познакомиться. — Как тебя зовут? — спросила девушка, вытирая руки о тряпку. — Киаран аэп Эасниллен.       Девушка готова была поспорить, эльф гордо выпрямил спину и расправил плечи. — Рада знакомству, Киаран, — Анна чуть склонила голову. — Расскажи, кто Вы такие.       Разговор оказался более чем занятным. И хоть Киаран многое упускал, Анна узнала кое-что новенькое.       Скоя’таэли — партизанское движение нелюдей. Йорвет их командир. Киаран его правая рука и доверенное лицо. В этих отрядах не только эльфы, но и другие представители рас. Основа их движения: борьба против теснивших старшие цивилизации людей, возвращение территорий, которые эльфы, гномы, краснолюды считали своими исконными. Короче говоря, кучка недовольных нелюдей, которых не устраивает человечество, пытающееся загнать их в рамки серости. Это многое объясняет. В том числе и плохо контролируемую агрессию Йорвета и его отряда по отношению к людям.       После обычной процедуры знакомства и трапезы все пошло как в обычных походных лагерях, в которых бывала Анна во времена счастливого детства. Выдали набор посуды и продуктов на вечер. К общему котлу ей сразу подходить запретили. Что ж, звание изгоя закрепится за ней надолго. Определили место рядом с палаткой командира на отшибе лагеря и выдали кучу материалов для установки своей. Вот здесь без бутылки было не разобраться.       Испытывая не хилые трудности в собрании нового места жительства, Анна пару раз крепко выругалась на зависть проходившим мимо краснолюдам. Помощи, естественно, никто не предлагал, все только стояли в стороне да посмеивались над неуклюжей dh'oine. Угробив еще час времени, но собрав палатку, Анна немного отошла, чтобы полюбоваться творением своих рук. Она была непременно горда собой, пока не посмотрела на стоящую в шагах десяти палатку Йорвета. В сравнении с ней спальное место девушки выглядело как собачья будка.       Палатка командира была точно шатер в полный его рост, места было достаточно даже для собраний командного состава. — Кого я дурачу? — прошептала Анна себе под нос, разворачиваясь к новому жилищу. — Проклятье. Надо было выбрать местечко потемнее… И подальше.       Разочарование сегодняшним днем было таким сильным, что аппетит просто-напросто покинул девушку. Она решила поскорее лечь спать, чтобы пережить этот день.       Готовясь ко сну, Анна спрятала в кустах продукты и комплект подернутой ржавчиной посуды. Кое-как умылась и сменила комплект одежды на свою чистую спортивку. На карачках влезла в палатку и рухнула на расстеленную попону. Сейчас она была благодарна Йорвету за дальновидность. Она лежала в темноте и слышала, как медленно утихают голоса эльфов. Лагерь готовился ко сну.       Тоска по дому и семье крепко сжала девичье сердце, а к горлу подступил ком. Многие бы упрекнули девушку в отсутствии духа авантюризма, но для нее самое важное - лишь семья и Дом, который всегда ее ждал.       Всего неделю назад она была среднестатистической студенткой ИМЭС. Входила в состав сборной института по легкой атлетике, шла на красный диплом. До выпуска оставалось лишь полтора года, а теперь она черт знает где.       Анна ровно выдохнула, прикусила указательный палец, но злые слезы отчаяния и одиночества было уже не остановить. Горячие потоки застилали глаза и омывали щеки.       Медленно закрыв глаза, девушка снова оказалась дома. Мама крепко обнимает ее на прощание и говорит, что любит. Вот они играют с отцом в нарды на мороженное, брат зовет кататься на квадроциклах…       Мысли Анны парили среди звезд той ночью. Она думала, знают ли родные, что с ней произошло. Это и для нее осталось загадкой. Сколько она об этом не думала, а все натыкалась на невидимую стену. Постепенно мысли стали путаться, и девушка заснула.       Йорвет же напротив ощутил прилив бодрости. Оказавшись в привычном окружении, он сразу окунулся в решение насущных проблем. До девушки ему сегодня нет дела. Не доставляет проблем и ладно. Проходя мимо, Йорвет замер. Скрестив руки на груди, он пристально посмотрел на палатку Анны, и лицо его вдруг лишилось всякого выражения.       Он мог бы простоять так еще долго, думая о не проявляющихся признаках проклятия и Лето, но деликатное покашливание заставило эльфа вновь обратить внимание на реальность. Пришлось обернуться. Позади стоял Киаран, уставший взгляд которого также был направлен на девичью палатку. — Кто она, Йорвет? Я так понимаю, ты не просто так привел ее…       Командир тяжко вздохнул. Похоже, все было не так легко, как казалось на первый взгляд. — Va.       Йорвет повел друга в сторону от лагеря. Нечего греть уши посторонним. — Я был у ведуньи. С ее слов, я стал жертвой проклятия.       Не веря своим ушам, Киаран воззрился на друга. Он уже предполагал нечто подобное, старая дева явно не соврала. Послышалось глухое ругательство — Йорвет провалился ногой в ямку под прелой листвой. Киаран остановился, дожидаясь, пока эльф поправит сапог. — Тогда причем здесь твоя dh'oine? - плечи Йорвета раздраженно напрягались при слове «твоя». Заметив, голос Киарана прозвучал необычно сочувственно. — Squaess me.       Командир поднял глаза к небу, складывая руки на груди. — Она предложила два варианта снятия проклятия. Этот самый перспективный. Dh'oine нужна для снятия.       Он постарался собраться с мыслями. Нужно было тактично умолчать о главном условии снятия проклятия. — Замечательно.       Чувствуя облегчение, Киаран расслабленно привалился спиной к дереву. — Тогда нужно довериться им обеим. — Доверять этой dh'oine?       Тут Йорвет недовольно поджал губы и кивнул в сторону лагеря, где располагалась палатка Анны. — Не думаю, что это удачная мысль. — Если ведунья указала на нее, значит, стоит попробовать.        Карие глаза Киарана еще никогда не казались командиру столь оживленными. — Ну да, конечно, — саркастически отозвался эльф. — Стоит верить каждой старухе, что живет на болоте.       Киаран вдруг застыл в неподвижности.  — Не будь так высокомерен.       Кипя от негодования, Йорвет ничего не ответил. Ему совершенно не хотелось ругаться с другом. — Есть еще новости, — негромко прервал затянувшееся молчание эльф, медленно закрывая глаза.       Когда он их открыл, поразился странному выражению на лице Киарана. Там ясно виделось предвкушение.       Создавалось впечатление, будто он уже в курсе и понимает, о чем пойдет речь. — Лето, тот самый Vatt’ghern. Принес мне сегодня голову bloede Демавенда и предложил поохотиться на королей Севера вместе. Я принял его предложение. Следующая цель — Фольтест, король Темерии.       Эльф обернулся на товарища. Тот странный свет так и оставался у Киарана в глазах, и Йорвет задумался о том, не покривил ли он душой, сказав ему, что больше фисштехом не балуется. — Возьми с собой пару эльфов, разведайте обстановку. Мне нужна информация, где и как легче всего прикончить этого ублюдка. Постарайтесь, чтобы не было никаких свидетелей и других жертв. Лишний шум сейчас ни к чему.       Киаран заторможено кивнул, обдумывая поступившую задачу. Он не был уверен, увидел ли Йорвет его согласие, но, раз не требовал ответа, значит, оно и не требовалось. Оба мужчины стояли в полнейшей тишине. Стрекот насекомых способствовал монотонному течению мыслей. Они понимали, скоро все изменится. Но в какую сторону-сказать никто из них не мог.