Искоренителя вызывали?

      Столкновение с героями было хоть и разочаровывающим событием, но отнюдь не бесполезным. И то, что теперь я официально находился в розыске, меня ничуть не смущало и не меняло мои планы. Практика правоохранительных органов США показывала, что они с большим скрипом занимаются отловом преступников: кейпы-злодеи творили практически всё, что хотели, и СКП им ничего не делало.       И пока что у меня не было ни единой причины считать, что в моём случае Протекторат будет расторопней. Бороться со мной по-настоящему было бы логично для паразитов, но, как я выяснил, они не контролируют своих носителей полностью и не делятся с ними информацией о себе.       Расслабляться не стоит, конечно, но и особо напрягаться по этому поводу тоже.       Уже через два дня после столкновения с героями я вновь вышел на улицы города — проблема с Барыгами внезапно выросла, как снежный ком.       Пускай АПП и большая часть его членов была убрана с улиц, но свято место пусто не бывает — наркоманы и бродяги ведь никуда не исчезли. И когда их страх передо мной чуть убавился, они вновь пошли в Доки за дозой. Вот только там никто уже не торговал… до появления Барыг.       Лишившись своих ближайших конкурентов, Толкач решил «оседлать волну» и под шумок прибрать к рукам бывшую территорию АПП вместе с клиентурой азиатов. Наркотики у него были откровенно паршивого качества, не чета азиатским, но зато они были крайне дёшевы, и средний клиент АПП за прежние деньги мог приобрести не одну, а три дозы.       «Главное количество» — решили наркоманы и стройными рядами попёрли к Барыгам. Те же, кто был посостоятельней, перешли к Империи.       Собственно, эта ситуация отлично показывала бессмысленность существования мстителей в масках, и я это прекрасно понимал. Нет теперь АПП, но проблемы-то, которые и обуславливали их существование, никуда не делись. И даже если я уничтожу Барыг и Империю — всё равно кто-нибудь займёт их место в криминальном бизнесе. И если уничтожу тех, кто придёт на их место — появятся следующие. И так далее, цикл за циклом.       Проблема преступности требовала комплексного решения. В первую очередь людям требовалось дать работу и хоть какую-нибудь надежду на будущее. На это я пока был не способен, но что-нибудь на этот счёт я обязательно придумаю.       В принципе, я прямо сейчас смог бы очистить воды у Броктон-Бэй, телекинезом убрав кладбище кораблей. Вот только это нихрена не решит проблему с безработицей: мало убрать корабли, надо ещё восстановить инфраструктуру порта, которая за годы неиспользования была полностью разворована или уничтожена. Требовались миллионы долларов и хотя бы года три времени — и ни того, ни другого у меня не было.       Но это дела будущего. Сейчас же лучше было сосредоточиться на настоящем.       Пускай уничтожение банд и не несло решения проблемы в целом, тем не менее это было хорошей профилактической мерой. Пускай и ненадолго, но жестокая расправа с бандитами на какое-то время очищала улицы. Не говоря о том, что убийство кейпов повышало мои шансы в будущей войне с паразитами.       И по сути, именно в убийстве кейпов я и видел свою миссию, а всё остальное было лишь дополнительными, далеко не самыми важными задачами. Главное — убить Толкача и Сочника, а также их подпевал, среди которых уже могли зарождаться новые кейпы.       Барыги, нарастив численность, стали обитать в одном из заброшенных складов. Внутрь они натаскали дешёвого пойла, мебели, акустическую систему и прочие «предметы роскоши», которые прежде Толкач просто не мог себе позволить.       Лидер этих отщепенцев желал жить как король, в его представлении, и ни в чём себе не отказывать. В его мозгу именно так и должны себя вести «успешные» люди.       Внутри этого склада теперь, не умолкая, ревела музыка, а сами Барыги пустились в неутихающий разгул с алкоголем, наркотиками и сексом. Лучшие женщины доставались, разумеется, Толкачу и Сочнику. И этих двоих совершенно не смущало, что лучшими в их маргинальной среде были обколотые страшилища, которые разве что не гнили заживо. Но это только пока.       По-хорошему, весь этот рассадник всевозможных венерических заболеваний следовало бы сжечь со всеми обитателями. Увы, у меня не было за спиной пары огнемётчиков с промытыми мозгами, которые за такую работу бы взялись.       Приходилось действовать по старинке — при помощи верной винтовки.       Я расположился на крыше здания в трёхстах метрах от склада Барыг. С такого расстояния я прекрасно различал их мысли, и мне не составило труда выделить среди всей этой навозной кучи двух главных жуков.       И сперва мне даже не поверилось, что Толкач и Сочник действительно носители инопланетных паразитов — настолько убогих кейпов я ещё не встречал. Их мысли были просто убогими, как и способ их мышления. Будь они чуть менее развиты — и деградировали бы обратно в обезьян. Это отвратительно, но Сочник даже задницу подтирать не умел. Впрочем, возможно, с его силой это было даже полезно — кейп мог поглощать любые рыхлые вещества или просто мусор для защиты и изменения собственного тела.       Но это его всё равно не спасёт. Сочника как раз «оседлала» очередная наркоманка ради бесплатной дозы, когда его голова оказалась в перекрестии моего прицела, образно говоря, так как визуально я ни одного из Барыг не видел.       И именно в этот момент я «услышал» приближение нескольких целей к своей позиции. Секундный анализ — и я продолжил наблюдать за складом Барыг, никак не меняя своего положения.       На крышу за моей спиной вскочили Неформалы — Мрак, Сплетница, Регент и Адская Гончая с тремя своими монструозными собаками, своим видом навевающими «приятные» воспоминания о зерглингах.       Я попытался коснуться разума этих зверей и обнаружил, что при желании могу их контролировать с той же лёгкостью, с которой контролировал зергов. Животных вообще легко подчинить, а вот для контроля разумных существ требуется нечто гораздо большее, чем одна только псионика. На моей памяти только сильнейшие из архонтов протоссов были способны на контроль ограниченного количества людей.       А вот Амун мог повелевать целыми армиями одновременно.       Если дело дойдёт до драки — Гончая сильно удивится тому, что её любимые питомцы вцепятся в глотку именно ей.       — Сука, — обратилась к Гончей по её «настоящему» прозвищу Сплетница, — отзови собак. А лучше верни им первоначальный вид.       Я даже обернулся от удивления. Молодая, примерно моего возраста, блондинка в обтягивающем фиолетовом костюме и в маске-домино. Как она смогла понять мои намерения?       На секунду я даже подумал, что она телепат...       — Ага, я телепат, — самодовольно заявила она.       …но нет, это было ложью. Её мысли мне всё рассказали — она просто была Умником, способным подмечать мелкие детали и на их основе делать правильные выводы. Воистину, как же разнообразны силы, даваемые паразитами. На моё счастье, телепатии среди них нет — люди Земли считали, что для неё нужен огромный мозг, раз в пять больше человеческого. И единственным предположительным телепатом была Симург.       И уж точно я не стану их в этом заблуждении переубеждать.       — Ты не телепат, — сказал я, возвращаясь к своему делу. — Но хорошая попытка. Это забавно.       Я нажал на спусковой крючок — и Сочник отправился в лучший мир, если он вообще существует. Через три секунды к нему присоединился и Толкач, так и не вышедший из прихода. Кое-кто из Барыг понял, что дело нечисто, но большая часть была под слишком большим кайфом, чтобы замечать что-либо вокруг.       Я принялся отстреливать худших из них, и это было легче, чем стрельба по мишеням.       — Что забавно? — спросил Регент, и в его голосе слышалось напряжение. — Убивать людей забавно?       Хм, сын Сердцееда. Своими действиями, показным равнодушием и словами я напомнил ему отца, эти-то мысли и показали мне его прошлое. Вот уж не ожидал встретить кого-то из его выводка так скоро. Впрочем, сам Регент жутко папу ненавидел и презирал.       — Забавно то, — ответил я, — что после Барыг я собирался заняться вами. И тут вы так удачно меня нашли сами.       Теперь на складе началась настоящая паника — вид вытекающих мозгов товарищей привёл в чувство даже самых упоротых. Двери склада распахнулись, и на улицу повалили полуодетые люди. С такого расстояния они чем-то напоминали тараканов, убегающих от включённого на кухне света.       Я пристрелил ещё парочку, перезарядился и наконец повернулся к Неформалам полностью.       — Мне даже интересно, что заставило вас в буквальном смысле совать голову в пасть льву? Решили стать героями и попытаться меня остановить?       — У нас нет с тобой тёрок, — мрачно сказал Мрак, и тьма вокруг него чуть увеличилась в размерах.       — Вы кейпы, для меня этого достаточно. Но пока мне интересно, так что можете говорить и не бояться.       Мрак хотел возразить, но Сплетница положила ему руку на плечо.       — Дай мне вести переговоры, — с улыбкой попросила она. — Итак, привет! Я Сплетница…       — Я знаю, кто вы. А вы знаете, кто я. Не будем тратить время на знакомство. Говори прямо: зачем вы нашли меня?       Я уже знал ответ на свой вопрос, но решил дать кейпам возможность самим рассказать об этом. Потому как, если честно, то, что я узнал из их мыслей, было слишком безумным, чтобы быть правдой.       — Мрак, садитесь на собак и возвращайтесь на базу…       — Но…       — Просто поверь мне, — Сплетница повернулась к своему лидеру. — Ситуация изменилась. Будет лучше, если я поговорю с Фантомом наедине.       — А если ситуация снова изменится? — спросил Мрак, подразумевая открытый конфликт.       — Тогда он меня убьёт и вас заодно, если будете рядом, — блондинка пожала плечами.       С видимой неохотой Мрак махнул своим людям. Собаки Гончей опять выросли до своих прошлых размеров, малолетние кейпы запрыгнули им на спины и скрылись в ночной темноте.       Пусть идут, я уже знал, что их база в нескольких километрах отсюда. Даже если не буду спешить, смогу их раздавить ещё до восхода солнца.       — Поговорим? — улыбнулась Сплетница.       — Ты осталась в одиночестве в клетке с убийцей. И у тебя ещё хватает сил улыбаться?       — Мы всё равно были твоей следующей целью, верно? — девушка не переставала улыбаться. — Но у меня и моих товарищей ещё есть шанс спастись.       Мне стало настолько интересно, что я даже намеренно пригасил свою телепатию.       — И что же это за шанс?       — Фантом, присоединяйся к Неформалам!       — Я… разочарован. Это и есть твой «шанс»? Затянуть меня в банду, которые я уничтожаю?       — Не всё так просто, мой подозрительный друг.       — Тогда поторопись и объясни, а то я теряю терпение. Скажу сразу: если ты просто тянешь время, чтобы твои друзья смогли уйти подальше, то ты впустую потратила свою жизнь.       — Вовсе нет. Видишь ли, мы действуем не сами по себе. У нас есть покровитель. Очень могущественный покровитель. И, сдаётся мне, его цели совпадают с твоими.       Неужели? Этот «покровитель» один из Умников и смог разгадать мои цели? Возможно ли, что среди паразитов нет единства и один из них решил восстать против собратьев? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Скорее всего, мои цели просто были неправильно кем-то поняты, что не удивительно.       — И что же у меня за цель? — уточнил я.       — Навести порядок в Броктон-Бэй, конечно! — Сплетница выглядела счастливой секунд пять, пока не поняла, что не угадала. — Так значит, ты не хочешь этого?       — Порядок в городе — это, конечно, здорово. Но мои желания чуть глобальнее.       Один город — ничто в сравнении со всем человечеством. Если мне в процессе подготовки к войне удастся хотя бы нормализовать обстановку в Броктон-Бэй — это будет прекрасно. Ну а если нет, то нет, я не сильно этому расстроюсь.       — Тогда для этого тебе нужны ресурсы, — моментально сориентировалась Сплетница. — И я знаю, где тебе их достать.       — Продолжай, — вот теперь блондинка меня заинтересовала.       Грабить банды весело и прибыльно, но надолго их не хватит. Мне нужен был другой источник денег и желательно людей.       — Мы работаем на Выверта, — выдала Сплетница «страшную» тайну, ведь даже её сокомандники не знали имени их «покровителя».       О Выверте я слышал. Это был самый таинственный суперзлодей города, о котором даже не знали, кейп ли он. О нём ходило много слухов и практически никакой правды. Чем он занимался, где базировался, как выглядел — всё это широкие массы не знали.       — Когда ты начал действовать против АПП, — продолжила Сплетница, — это немного испортило его планы, но в целом он остался очень доволен. Он так и так собирался избавляться от Луна, но благодаря тебе это произошло гораздо раньше, чем он планировал. Поэтому Выверт в тебе крайне заинтересован.       — Я всё ещё не услышал причины, по которой тебя не стоит убить прямо сейчас.       — Как раз к этому подхожу, — заторопилась Сплетница. — Не думай, что раз я работаю на Выверта, то он мне нравится. Я работаю на него из-за угроз и шантажа с его стороны. И я от этого определённо не в восторге.       — И ты хочешь использовать меня, чтобы убить Выверта, — прервал я рассказ девушки, угадывая её мысли даже без использования телепатии. — И как это поможет мне?       — Выверт — очень богатый суперзлодей. Просто невероятно богатый для кого-то, кто действует так скрытно и осторожно. Сначала я думала, что он связан с Элитой и она решила распространиться на Восточное побережье…       «Элита» — это была крупнейшая организация кейпов-злодеев в США. Сфера их интересов располагалась на Западном побережье, но они вполне могли бы желать увеличения зоны своего влияния. Особенностью Элиты было то, что они старались действовать в рамках закона, как бы парадоксально это ни звучало: вместо классических гангстерских разборок Элита подминала под себя экономическую и политическую жизнь региона, а после уже уничтожала всех конкурентов. В том числе и физически. Все независимые кейпы в зоне их интересов принудительно вступали в Элиту.       И, само собой, СКП и правительство в целом были слишком ограничены правилами и законами, чтобы бороться с Элитой.       — …но его действия говорят о том, что он одиночка и действует по собственной инициативе. У него целая армия наёмников с высокотехнологичным снаряжением, и прямо сейчас Выверт достраивает своё подземное убежище в черте города.       А вот теперь я был заинтересован. Армия и убежище? Звучит неплохо. В моей голове уже стал зреть план.       — Ты можешь получить всё это и его деньги вдобавок, если поможешь мне, — закончила Сплетница.       — В чём моя выгода — это понятно. А зачем это тебе?       — Помимо свободы? Деньги и власть, разумеется. Я предлагаю тебе объединиться. Сначала ты поможешь мне убить Выверта, а я помогу тебе прибрать к рукам все его ресурсы. Без меня ты это сделать не сможешь, тут надо быть Умником — Выверт очень хорошо защитил свой капитал и предусмотрел способы его защиты даже в случае смерти. Убьёшь его без меня — не получишь нихрена.       Уже было понятно, к чему ведёт Сплетница: она хотела в долю. И это не был хитрый план паразитов по отвлечению моего внимания, это была инициатива самой девушки. Как ни странно, она преследовала довольно примитивные цели по улучшению лично её положения в обществе, и ничего глобального в её мыслях пока не было.       Не факт, конечно, что со временем она не замахнётся на что-то большее… Но когда это ещё будет?       — И ты хочешь денег за свои услуги?       — Не только в деньгах дело. Я вижу, что ты нацелился на что-то гораздо большее, чем просто убийство злодеев. Ты преследуешь какую-то цель, и для этого ты возьмёшь власть над городом. И моя сила говорит, что у тебя всё может и получиться. И лучше я буду на твоей стороне, чем окажусь в числе тех, кто погибнет от твоей руки.       — А как же твои товарищи? Или на них тебе наплевать?       — Они входят в условия договора. Хотя никто из Неформалов ещё не знает о моих планах или даже о том, на кого мы работаем.       — И что им помешает выбрать сторону Выверта?       — Я смогу их убедить в нужное время.       — Значит, за свои «услуги» в решении проблемы с Вывертом ты хочешь?..       — Гарантию безопасности для меня и моих товарищей. Территорию для нас всех, на которой мы смогли бы вести свои дела. И… половину денег Выверта.       — Не многовато ли?       — Нас же четверо.       Тут было о чём подумать.       Очевидно, что для будущей войны мне нужна организация, аналогичная той же Элите, только состоящей из нормальных людей, а не из кейпов. Для этого нужны ресурсы и связи. Если Сплетница действительно так хороша и сможет перехватить управление из рук этого Выверта… Это решит множество моих проблем.       Но как ей можно доверять? Да и допускать в свою будущую армию паралюдей не кажется мне хорошей идеей. С другой стороны, я уже убедился, что кейпы действуют независимо от своих паразитов и не контролируются ими… по крайней мере, постоянно. И без собственных, «ручных» кейпов будет весьма трудно. Не использовать оружие врага против него самого — это глупость. Особенно если это оружие само напрашивается на то, чтобы его использовали.       Опасное дело. Придётся постоянно Сплетницу и её друзей контролировать. Надеюсь, что оно того стоит. Отчего-то мне казалось, что я заключаю сделку с Дьяволом.       — Хорошо, — сказал я, и лицо Сплетницы немедленно озарила лисья улыбка, — мы договорились.       Девушка тут же протянула руку, и я скрепил наше соглашение рукопожатием.       — В чём сила Выверта?       — Он может разделять реальность на два параллельных потока. В каждом он действует по-разному, а потом просто выбирает тот, результат в котором его больше устраивает. Другой же просто исчезает, как будто его и не было.       Звучало слишком безумно. Он что, разделяет мир? Такого даже Амун не мог, а ведь он был богом.       — Ты уверена? — не стал я скрывать своего сомнения.       — Я уже много раз могла в этом убедиться, — пожала плечами Сплетница. — Даже сегодня, в параллельном потоке мы… попытались тебя убить.       Девушка выглядела виноватой, словно извинялась за поступок, которого, по сути, никогда и не было.       — И как результат?       — Мы умерли. Но перед смертью другая я успела позвонить Выверту и обо всём рассказать. Поэтому он настаивал, чтобы в бой мы не вступали.       — Он говорил, что «другая ты» успела ему рассказать?       — Кое-что о твоих силах, — с охотой подтвердила мои опасения злодейка. — Но не думаю, что Выверт узнал слишком много. Похоже, ты нас просто разорвал, как Луна.       Да, именно это я бы и сделал, не тратя на Неформалов лишние силы.       — Выясни про эту силу побольше… И ещё: ты же понимаешь, что к Неформалам я не присоединюсь?       — Тогда что мне сказать Выверту? Он дал нам чёткое задание, и неудача его не устроит. Если ты не с нами, то он снова попытается убить тебя.       — Тогда я убью его. Ты же этого хочешь?       — Нет! — резко ответила Сплетница. — В смысле, да, но нет! Не сейчас. Я ещё не знаю всех его секретов, не разгадала тайну его силы! И его подземное убежище ещё не готово. Я хочу его смерти, но не раньше, чем буду уверена, что все его богатства в моих… в наших руках.       Это имело смысл. Раньше времени Выверта было убивать невыгодно.       — А ты уверена, что перехитришь его?       — Ещё бы, — ещё одна лисья ухмылка от Сплетницы. — Если не действовать поспешно, то у меня всё получится.       — Хорошо. В таком случае скажи ему, что я не присоединился к Неформалам. Но! Я согласен работать за деньги на вашего «таинственного босса» в делах, касающихся уничтожения Империи 88 и других банд. Ведь он этого и хочет? Такое его устроит?       Сплетница задумалась и через пару минут уверенно кивнула.       — Да, сойдёт. Хотя он наверняка прикажет мне не прекращать попыток твоей полной вербовки, либо же выяснить все твои слабости для последующего уничтожения.       — Слабостями я тебя обеспечу, — заверил я девушку.       — Это уже похоже на план, — девушка выглядела достаточно бодро и была уж очень воодушевлена. — Как будем держать связь?       Я достал из нагрудного кармана левый телефон, который подобрал у одного из бандитов.       — Записывай номер…       ***       Неожиданные «союзники», если их так можно назвать, изменили мои планы. Если Сплетница не врала, а она не врала, то у меня открылись неожиданные перспективы.       По её плану я, и Неформалы со мной, получали доступ к значительным ресурсам Выверта. Если ещё удастся хотя бы часть его наёмников переманить — будет вообще шикарно. А уж Сплетница переманить сможет, в этом я не сомневаюсь. Меня-то она же как-то убедить смогла, значит, и с простыми людьми справится.       А уж потом я их сам «обработаю». И уже можно будет заканчивать с зачисткой Броктон-Бэй и переключаться на другие города Восточного побережья, где влияния Элиты ещё нет, а СКП слишком слабо, чтобы держать территорию крепко.       Лишь одно меня беспокоило во всем этом: слишком большую роль в моих планах теперь играли кейпы. В частности, одна Сплетница. Да-да, паразиты не контролировали людей… Но это не отменяло их влияния! Как и в случае других кейпов, Сплетница не была полностью психически здорова. Про её товарищей и говорить нечего: та же Гончая только внешне напоминала человека, внутри же она была натурально разумной собакой. Что так искорежило её психику, мне даже думать не хотелось.       Регент был просто аморальным ублюдком, выращенным ещё большим ублюдком. Вины парня в этом, конечно, не было, вот только вряд ли это уже можно как-то исправить. Да и его жертвы, которых он использовал по наущению папаши, тоже были ни в чём не виноваты. В его пользу говорит только то, что он сбежал от Сердцееда и, как ни странно, пытался исправиться. И в первую очередь это выразилось в отказе от полноценного использования его силы.       Мрак был практически обычным человеком, но не без многометровых тараканов в голове. Благо его психоз был повёрнут на защиту его сестры и это было не так плохо, как у той же Гончей.       Сплетница и Мрак на фоне Регента и Гончей выглядели неплохо, но от того больше доверять им не стоило. Несколько месяцев до свержения Выверта у меня точно есть, и за это время мне надо найти способ контролировать этих паразитов.       Пока я говорил со Сплетницей, мне в голову пришла интересная мысль: я мог контролировать примитивных созданий, вроде собак. А что, если эти паразиты не такие уж и продвинутые? Пока что я не смог убедиться в их разумности, больше они напоминали именно биологическое оружие с заданной программой. И мне было интересно: а могу ли я контролировать паразитов и через них контролировать их носителей?