Волшебные воды

Который день они ехали по тихой, живописной дороге. Шен с Муаном на козлах, Риту с Волчарой - в повозке, а Аннис с Алом - верхом. Вокруг тянулся светлый лесок, вдали в голубой дымке прятались горы. Погода стояла ясная и холодная, так, что по утрам роса превращалась в иней, украшая траву диковинными узорами. Шену было даже жаль, что он истаивал прежде, чем они покидали очередное место ночлега и снова пускались в путь. В тот день они проехали уже немало. День постепенно клонился к вечеру, когда невдалеке показалась небольшая деревушка. Шен подумал, что было бы неплохо пополнить запасы, а то и заночевать на постоялом дворе, если поблизости не найдется еще какого-нибудь поселения. Он послал Аннис купить на всех свежих паровых булочек, а заодно справиться о ночлеге. - Учитель, - Аннис вернулась с коробом булочек, - в харчевне сказали, что неподалеку расположен горячий источник с целебной водой. Если поспешим, можем успеть туда до темноты и заночевать в местной гостинице. Она произнесла это столь многозначительно, что Шен едва заметно поморщился. Да не собирался он умирать! И вообще, чувствовал себя на удивление отлично. Тем не менее, перспектива поплескаться в теплой водичке после стольких испытаний и долгих дней пути его порадовала. - Тогда нам стоит поторопиться, - Муан щелкнул поводьями, повозка вновь тронулась. Шен покрепче прижал к себе короб с теплыми булочками и раздал всем по одной. Волчара ради такого выбралась из повозки и потрусила рядом. Шен кинул ей булочку, и она поймала подачку в полете. Некоторое время Шен забавлялся, бросая ей булочки, пока Муан красноречиво не покашлял. - Ты разбалуешь собаку, - проворчал он. - Волчара не собака, - обиделся за нее Шен. – И вообще, она моя! Что хочу, то и делаю. Но булочки, к большому Волчариному разочарованию, кидать прекратил. Шен вновь решил не возвращаться в повозку и любовался игрой вечернего солнца в листве деревьев, размышляя, как же он устал от этого затянувшегося квеста. Демоны, призраки, Глубинная Тьма, - все это только на первый взгляд казалось таким увлекательным. Шен любил свой новый мир, но мечтал, чтобы ему дали побольше времени насладится его прелестями. «Сегодня точно никаких призраков, демонов, проклятий и ночных кошмаров! – с вызовом подумал он. – Хочу тихий, спокойный вечер на горячих источниках». [Хотите] "Можно мне хоть один нормальный вечер без всякой мистики?! – возмутился Шен. – Пусть это будет, как его там… филлер!" [Читатели ненавидят филлеры, - ответила Система со злорадством. – И я их понимаю – пустая трата текста.] "Один вечер, - твердо произнес Шен." [Вы торгуетесь? – в голосе Системы промелькнуло любопытство.] "Просто дай мне один вечер, - Шен устало вздохнул." [Не давите на жалость, - фыркнула Система, - все равно не прокатит. Но, если подумать... Иногда филлеры бывают милыми. Раз уж вы так просите… ] У Шена закралось нехорошее предчувствие. "С чего это ты вдруг сдалась? – с подозрением поинтересовался он." [Не мешайте, - ответила Система с заминкой. – Я пытаюсь сгенерировать сюжет без… как вы там попросили?.. «призраков, демонов и проклятий». Если вы думаете, что это легко… И… готово! Поздравляю, вам доступен сюжетный поворот «Волшебные воды»! Желаете воспользоваться?] "Да! – не задумываясь, выпалил Шен." Вечер на горячих источниках безо всякой мистики… Что может быть лучше? - Кажется, это здесь. – Пока Шен разговаривал с Системой, они подъехали к небольшой долинке. Уже сгустились сумерки, и внизу начали зажигаться уютные, красивые огоньки, делая близость ночлега еще соблазнительнее. – Полезай в повозку, - приказал Муан, остановив лошадей на краю крутого спуска. Шен благоразумно решил с ним не спорить и с комфортом устроился на любимых мягких подушках. Хитрая Волчара влезла следом. От нее пахло лесом и сыростью, на густом мехе осела вечерняя роса. - Держитесь крепче! – крикнул Муан, и лошади понесли с горки во весь опор. Шен схватился одной рукой за скамейку, другой – за Волчару, зубы его лязгнули, чуть не отхватив кончик языка, когда повозка подпрыгнула на кочке. Риту ударилась затылком и схватилась за голову. - Осторожно! – заорал Шен, беспокоясь больше за племянницу, чем за себя. - Уже все! – лошади плавно замедлили свой бег, а затем и вовсе остановились. Шен с трудом перевел дух и выбрался из повозки, костеря про себя Муана и его экстремальные методы вождения. - Однажды ты нас угробишь! - накинулся он было на старейшину пика Славы, но тут обнаружил, что за зарождающейся перепалкой наблюдают не только привычные ко всему ученики. На пороге красивого здания с резными, ярко раскрашенными колоннами, стоял невысокий кругленький человечек в светлом шелковом халате. Наверное, Шен успел проголодаться, но человек напомнил ему паровую булочку. Шен поспешил одернуть полы своих одежд и спросил, где тут гостиница с источниками. Человечек вдруг просиял и воскликнул: - Дорогие гости почтили своим вниманием скромную обитель ничтожного Ману! - Он еще раз оглядел их живописную компанию и погруснел: - Пусть высокие господа не гневаются, - осторожно произнес он, - но у ничтожного не достанет на всех комнат. - А сколько есть? – спросил Шен. Лично он не видел большой проблемы в том, чтобы пожить с кем-то из своих спутников. - Всего три, господин, - ответил Ману. – Одна большая и две поменьше. Здесь редко бывает много посетителей. - Отлично! – просиял Шен. – Тогда вы, девочки, возьмете одну из комнат, мы со старейшиной Муаном – другую, а ты, Ал… - он осекся, понимая, что все как-то странно на него смотрят. - Быть может, учитель возьмет для себя отдельную комнату? – предложил Ал, изображая почтительного ученика. Шен растерянно посмотрел на Муана. Он так привык из-за ночных кошмаров к еженощным визитам Муана, что на последних стоянках даже перестал брать отдельную комнату: все равно в итоге это оказывалось пустой тратой денег и места. Теперь же лицо прославленного мечника было совершенно нечитаемым, но Шену показалось, что кончики его ушей подозрительно покраснели. Тем не менее, Муан ничего не сказал. - Ладно, - произнес Шен, озадаченный такой реакцией, - тогда я возьму отдельную комнату. Надеюсь, никто не против. Ал удовлетворенно усмехнулся, Муан продолжал молчать, и это молчание уже немножко настораживало. Но, раз возражений не последовало, Шен посчитал дело с заселением решенным и позволил хозяину их проводить. Доставшаяся ему комната больше походила на парадную залу: красные лаковые колонны, красивая роспись, ширма с цветущими сливами, только кровать под балдахином намекала, что тут не тронный зал императорского дворца. - Обычно к нам приезжают на лечение, господин, - сказал хозяин, наблюдая вместе с Шеном, как тихая немолодая женщина споро застилает постель чистым бельем. – Разумеется, надеюсь, что вы и ваши спутники пребываете в добром здравии, - поспешно добавил он. - Все в порядке, - заверил его Шен, внутренне хмыкнув. Пожалуй, этому милому господину совсем незачем было знать, что перед ним стоит человек, который несколько раз в течение этого года едва не умер. К тому же Шен действительно чувствовал себя здоровым, только бесконечно усталым. – А где ваши знаменитые горячие источники? - О, прямо во дворе! Один для мужчин, другой для женщин, и еще один прямо в вашем саду! - оживился Ману. – Господин желает искупаться? - Да, - ответил Шен. – И ужин туда принесите, если можно. - Ничтожный все сделает, - Ману поклонился. Служанка ушла следом за ним. Шен раскопал на дне сумки свежее белье, расплел волосы и переоделся в легкий синий халат. Ему не терпелось окунуться в горячие источники и, наконец, расслабиться. Как и обещал хозяин, к одному из источников можно было попасть прямиком из его комнаты, стоило раздвинуть скользящие двери. На террасе Шена ждала пара тапочек, которыми он с удовольствием воспользовался. Источник оказался небольшой, но очень красивый. Он представлял собой глубокую чашу в скале, по которой сверху стекал по серым камням водопадик. Над водой клубился манящий теплый пар, а вокруг росли сливы. Было нетрудно представить, как тут красиво в период цветения. Наверное, весь источник засыпан сливовыми лепестками. На деревянной скамеечке нашлись чистые полотенца. Шен сбросил на нее халат и, ежась, поспешил войти в воду. Со вздохом, полным блаженства, он окунулся с головой, а когда вынырнул, вокруг стало гораздо светлее от плавучих фонариков, которые спустила на воду незаметная прислуга. Следом к Шену подплыл поднос с вином и легкой закуской. - Как хорошо-то… - пробормотал он, опираясь спиной об нагретый камень и наливая вино в чашечку. Свежий воздух в контрасте с горячей водой чудесно бодрил. На душе у Шена стало так тихо и спокойно, как не было, наверное, еще никогда в жизни. Да, стоило пережить столько всего, чтобы научиться ценить простые радости. Шен откинул голову и посмотрел в глубокое темно-синее небо. Ночь стояла ясная, желтые фонарики уютно мерцали на воде и подсвечивали ее золотом. Среди звездной пыли висела немножко подъеденная луна. Шен вдохнул полной грудью пряный стылый воздух и резко выдохнул, сбрасывая скопившееся напряжение. Душа его раскрывалась, подобно цветку, от тепла, красоты, тишины и хорошего вина. Разве что не хватало хорошей компании. Стоило Шену об этом подумать, как на террасе за его спиной послышалась возня. Старейшина Проклятого пика усмехнулся, безошибочно чувствуя гостя. - Что это ты прячешься? На тебя это совсем не похоже, - подразнил он Муана, немного удивленный таким поведением мечника. Но, к еще большему его удивлению, в круг света выскочил встрепанный Ал. Выглядел главный герой так, будто на террасу его вытолкнули. Неужели снова решил поиграть в охранника и решил преграждать путь любому, кто помешает уединению учителя? Шен отвернулся, пряча улыбку. - Ал, ступай, поужинай хорошенько, а потом тоже искупайся, - сказал он ученику как можно мягче, опасаясь снова вызвать бурю его обид и негодования. - Но учитель!.. - попытался было возразить тот, немедленно вспыхивая, точно порох. Шен еле слышно вздохнул, чувствуя нечто похожее на обреченность, смешанную с бесконечной усталостью. - Ученик не должен перечить учителю! - раздался из темноты строгий голос Муана. Наконец мечник тоже показался в круге света, спокойный и величественный в своих светлых одеждах. Ал было возмущенно вскинулся, но, видно, не нашелся, что сказать, а, может, и не посмел. Шен посмотрел на Муана не без восхищения, думая, как тому столь легко удается сохранять дистанцию с учениками, вызывая у них уважение и покорность одним своим видом. Но ему совсем не понравилось, что кто-то взялся отчитывать его ученика. - Старейшина Муан, Ал - мой ученик, и я сам решу, что он должен делать, - холодно сказал он. Ал поглядел на Муана с нескрываемым злорадством. Тот шумно втянул воздух через нос, явно готовый поделиться своими познаниями в педагогике, но Шен не дал ему разразится очередной гневной тирадой. - Ал, отправляйся отдыхать, - велел он с нажимом, чтобы у ученика не осталось иллюзий относительно серьезности его слов. Главный герой поколебался, а затем, нарочито тяжело ступая, скрылся в темноте. С громким стуком захлопнулась дверь на террасу. Стало тихо. Шен вздохнул и вернулся к созерцанию небесного свода, всячески показывая, что не желает развивать тему. Муан все сопел, пока раздевался, но молчал. Наконец, мечник с плеском опустился в воду. Шен почувствовал левым боком тепло его тела, так близко они оказались, но ничего не сказал, лишь подтолкнул в сторону Муана поднос с вином. Было тепло и тихо. Шен наслаждался красотой упавшей на землю ночи, Муан никак ему в этом не мешал. Но постепенно Шен начал ощущать слабое покалывание, словно он плавал среди кучи маленьких кусачих рыбок. Он опустил голову и удивленно выдохнул: вода в источнике переливалась крохотными золотистыми искрами, и с каждым мигом их становилось все больше, словно они выплывали откуда-то из глубин, привлеченные внезапными купальщиками. Они стекали по водопаду, наполняя темноту сиянием, и спешили к заклинателям, сбиваясь вокруг них в плотный кокон. Это было невероятно красиво, странно и немного пугающе. - Что это? Какие-то рачки? - спросил Шен, завороженный необычным зрелищем. - Скорее, энергетические потоки, - ответил Муан, поболтав рукой в воде. Искорки с радостью обвились вокруг его пальцев. - Очень похоже на озеро у меня дома. Шен не стал уточнять, какое озеро мечник имеет в виду, это и так было ясно. Тьме такая вода не должна была понравиться, как и демонической силе. Остатки же золотого ядра должны были укрепиться. Старейшина Проклятого пика прислушался к своему золотому ядру. Действительно, оно сияло ярче, чем прежде, но эффект был не слишком велик. - Сила этого источника слабее, - подтвердил его мысли Муан. - Но все равно такие воды полезны, особенно для ментальных повреждений. - А так вода реагирует на нашу силу? - Шен указал на опутавший их кокон. - Да, наверное, - ответил Муан не слишком уверенно, отчего-то отводя взгляд. Шен хмыкнул и в качестве эксперимента усилием воли послал в сторону Муана небольшой энергетический выброс. По крошечным искрам словно волна прошла. Мечник вздрогнул, покраснел и глянул на него с укором. Шена позабавило его смущение. Он вдруг вспомнил, что Муан влюблен. Он бы, наверное, устроил мечнику шуточный допрос намного раньше, если бы не постоянно сыплющиеся на их головы приключения. Но сейчас Шен почувствовал желание вернуться к этой теме. Не иначе, как вино и расслабляющая обстановка настроили его на шаловливый лад. - Так в кого ты влюблен, братец Гай? - невинно спросил он, слегка толкнув мечника плечом. Кожа в месте соприкосновения зазудела, заставив Шена слегка поежиться. Муан подавился вином и начал громко откашливаться. Несколько красных капелек так и осели у него на подбородке. Шен бездумно протянул руку и стер их большим пальцем, чувствуя, как зуд залезает под кожу, расползается по всему его телу. Это было странно, но не неприятно, и Шен решил не обращать на него внимания. Тем временем лицо Муана приобрело свекольный оттенок. - Я не влюблен! - воскликнул он, отпрянув. Шен выжидающе смотрел на него и улыбался. Он знал, что Муан врет. - Чего ты смущаешься? Мы же лучшие друзья. Мне-то ты можешь сказать, - Шен подсел поближе к мечнику, разлил остатки вина и протянул ему чашечку. - Я ее знаю? - Зачем тебе? - угрюмо пробормотал Муан, но вино взял и осушил чашку одним глотком. Шен посмотрел на мрачного, серьезного мечника. По здравому размышлению чьи-то чувства были плохой темой для шутки, в особенности после страшных предсказаний, выпавших на долю Муана. Шен продолжал считать слова шаманки пустым вздором, но старейшина пика Славы явно воспринял их всерьез. Но словно какой-то демон подталкивал Шена продолжать давить на его больную мозоль. - Я не буду смеяться, - пообещал он, глядя Муану в глаза. Мечник отвернулся. - Это не важно, - сказал он. - Важно, - возразил Шен. - Почему? - спросил Муан, начиная раздражаться. Шен стиснул зубы, понимая, что уже не может остановиться. Он чувствовал себя так, словно его медленно выносит на стремнину. То, что началось, как шутка, все набирало обороты, превращаясь в навязчивую необходимость. Шен с каждым мгновением утверждался в мысли, что ему действительно нужно знать правду. Краем сознания он отдавал себе отчет, что в этом есть что-то неправильное, но даже собственный разум не мог ответить, что именно, как и ответить на вопрос Муана. "Почему неправильное? - спросил внутренний голос. - Тебе ведь на самом деле хочется узнать правду. Почему Муан не может просто ее сказать? Разве вы не друзья?" - Мы связаны, - голос Шена странно надломился. От хорошего настроения и следа не осталось. Мечник удивленно посмотрел на него: обычно это его уделом было напоминать об их связи, - и замер. Несмотря на жар источника, Шен был белее полотна. Сердце бешено застучало у Муана в горле. Он вдруг почувствовал такое острое, беспросветное одиночество, что у него по коже побежали ледяные мурашки. - Шен, - громко позвал он. Старейшина Проклятого пика не отреагировал. Плечи его, облепленные мокрыми черными прядями, ссутулились, глаза, прикрытые густыми ресницами, казались пустыми. Лишь золото вод отражалось в них. Шен словно ухнул в бездонный омут, так быстро, что не успел оказать никакого сопротивления. Да и зачем? У Муана есть кто-то, по-настоящему важный ему, а значит Шен снова неизбежно останется один. Он тонул в этом омуте, уходя все глубже в собственное отчаяние. Откуда-то со дна разума рванулась злость на самого себя за недостойное поведение, и пропала под тяжестью боли. Ну и что? Это его настоящие чувства. Почему он должен скрывать их, обманывая себя? Разве не больнее будет потом остаться брошенным, костеря себя за собственную глупость? Так какая разница? Он не мог больше жить в страхе, ожидая того момента, когда Муан уйдет. Лучше обрубить все сразу, здесь и сейчас. - Шен! Сокрушительные объятия привели его в чувство. Шен замер, прежде чем начать сопротивляться. Сквозь бурю эмоций до него вновь начало доходить, как нелепо он себя ведет. Когда слабые трепыхание не возымели эффекта, Шен поднял руки и уперся ими в грудь Муана, отстраняясь, но мечник продолжал держать его за талию. - Отпусти меня! - приказал Шен, выворачиваясь из кольца его рук. - Да стой же! Что с тобой? - Муан поймал его и снова притянул к себе. Шен задергался было, но постепенно затих, осознавая, что сопротивление бесполезно. - Что тебя так испугало? - спросил мечник, разворачивая Шена лицом к себе и мягко касаясь его подбородка. - Ничего. Глупость всякая, - Шен снова попытался отстраниться, но... на самом деле ему этого вовсе не хотелось. Просто дожидаться момента, когда Муан сам его отпустит, было куда больнее. - Желаю тебе счастья с твоей любовью. И не верь всяким глупым предсказаниям, - он сам поморщился оттого, как жалко и обреченно прозвучал его голос. - Глупость?! Да у меня сердце свело! - Муан крепче сжал руки у него на талии. - Говори уже! - Да ничего. Просто... предупреди, когда свадьба, хорошо? Чтобы я успел подготовить достойный подарок, и все такое... - Шен попытался улыбнуться, но, судя по взгляду Муана, лучше бы он этого не делал. На миг лицо мечника застыло, а потом его глаза наполнились отчаянной решимостью. Шен почувствовал, как его тянут сильнее и ближе, пока они не оказались нос к носу. - Я не уйду, - твердо сказал Муан, неотрывно глядя ему в глаза. Шен лишь усмехнулся. Изнутри его разъедала горечь из-за опрометчивых слов, которые невозможно сдержать. - Не уйду, - повторил Муан упрямо. Уйдет, и это будет нормально и правильно. Совсем ненормально так мучиться из-за счастья лучшего друга. Шен рассердился на себя: да что с ним не так?! Почему он не может просто порадоваться, отчего сидит в горячем источнике, и у него внутренности смерзаются в ледяной ком? Потому что он устал ошибаться и обманываться. Ему было мало слов Муана, нужны были доказательства, сейчас, немедленно! - Докажи! - приказал Шен с вызовом, в твердой уверенности, что Муан растерянно отступит. Он и сам не знал, каких доказательств окажется достаточно, чтобы развеять его терзания, что уж говорить о старейшине пика Славы. Муан едва заметно вздрогнул. Его глаза расширились, превращаясь в два провала. Он поднял руку и положил ее Шену на затылок, еще крепче притягивая к себе. Шен почувствовал, что летит, и зажмурился. На самом деле его всего лишь слегка прогнули в пояснице. Ему все еще было холодно, и горячее дыхание, опалившее губы, он едва ощутил. А затем Муан поцеловал его. Крепко, отчаянно, силясь раздвинуть языком сжатые ледяным спазмом зубы. Давление на затылок усилилось, Муан оторвался на миг и снова прильнул к его губам, раз, и еще, и снова, до тех пор, пока ледяная корка не дала трещину, и Шен не начал чувствовать что-то еще, кроме холода. Он сам не понял, как поднял руки и обнял Муана за шею. Мечник рывком затащил его к себе на колени. Так оказалось гораздо удобнее. Шен дернул узел на затылке Муана, запуская пальцы ему в волосы и, наконец, отвечая, целуя его сам. Это и поцелуем назвать было трудно, не удовольствие ими двигало, а страшное обоюдное отчаяние, копившееся много дней и не имевшее выхода. "Не отпущу тебя! - думал Муан, чувствуя, как подступают к глазам злые слезы. - Никогда не отпущу! Не позволю тебе умереть!" Постепенно они успокаивались. Гром с неба не грянул. До Шена начало доходить, что никто не придет и не уведет Муана прочь, но ему было мало собственных догадок. Медленно он отстранился и посмотрел Муану в глаза. - Так кого ты любишь, братец Гай? Обычно синяя радужка сейчас была залита золотом. Шен с замиранием наблюдал, как, словно цветы из-под снега, сквозь отчаяние и страх медленно проступает нежность. Как падают внутренние оковы постоянной необходимости скрывать свои истинные чувства, прятать, чтобы не оттолкнуть, не испугать, не ранить... Шен был одновременно и тронут такой деликатностью со стороны обычно прямолинейного мечника, и польщён его выбором, и смущен его заботой, и вместе с тем не мог не испытывать вину за те страдания, которые он причинил Муану и ещё причинит, не в силах разобраться со своими чувствами. Шен в смятении опустил было голову, но Муан подцепил его за подбородок, нежно погладил по щеке, очертил скулу, убрал со лба налипшую прядь. - Шен, - позвал он хрипло. Шен задрожал от того, как прозвучало его имя. Внезапно он осознал, что на них нет ни единой нитки, что он сидит на коленях у обнаженного мужчины, который неспешно, с такой нежностью ласкает его столь же обнажённое тело, и тихо всхлипнул от накатившего жара. Лицо его загорелось, вдоль позвоночника пронёсся огненный ком, вынуждая выгнуться, распанув рот в беззвучном стоне. Муан тут же этим воспользовался, припал раскаленными губами к его шее, сначала едва ощутимо, затем все сильнее прихватывая нежную кожу. Шен тихо ахал, цепляясь за скользкие плечи, путаясь пальцами в его волосах, притягивал ближе, желая большего. Его тысячу лет никто не ласкал, а так и вовсе никогда, да и могло ли считаться, то, что было до, рядом с этим? Шен все больше тонул в ощущениях и желаниях, чувствуя, как горят отметины на коже, как Муан впивается пальцами в его бока, стискивал его в ответ коленями, притираясь ближе, подгоняя и подзуживая. Ощупывал слепо текстуру кожи, чувствовал пальцами сокращение мышц и ток крови. Ощущения распадались на детали: вкус губ, внезапная боль от укуса, сладость трения о чужой, каменной твёрдости живот, прикосновения везде, куда возможно дотянуться, к нему и его. Стыда не было, как не было вопросов и страха. Они утонули, сгорели в волнах острого, пьянящего жара. Этот жар гулял по телу, подгоняемый ласками, все нарастающий и не находящий выхода. В какой-то момент он заполнил его всего, расплавил кости и мышцы, довёл кровь до точки кипения и напрочь отключил разум. Шен перестал понимать, что происходит, утратил память и возможность мыслить. Не было ничего, не было его, лишь яркое, ослепительное и ослепляющее наслаждение, которое выплеснулось из него, наконец, мощным золотым потоком. Шен лежал на чем-то твердом, тихо вздрагивая. Перед глазами плясали синие и красные круги, словно его и вправду ослепил яркий свет. Звуки долетали обрывками, сквозь плотную преграду шума крови в ушах. Постепенно они становились чётче и навязчивее. - ... тель!!. О... ишь! Ой, ... ди! - Вода! - это было первое слово, которое он услышал четко, и в ту же секунду ощутил острую жажду. "Вода бы не помешала" - подумал он. Это заставило его пошевелиться. Сознание стремительно прояснилось. Оказалось, что вода и так повсюду, он сам по-прежнему лежит на Муане, а на берегу суетятся и что-то кричат его ученики в полном составе. Шен выдохнул сквозь зубы и на несколько мгновений спрятал лицо на груди Муана. Боги, какой позор! Неужели они так громко орали, что переполошили всю округу? Хорошо ещё, хозяин со своими домочадцами не вышли поглазеть на непристойности в священном, на секундочку, источнике! На затылок Шена легла тяжёлая широкая ладонь. Старейшина Проклятого пика приподнял голову и встретился взглядом с Муаном. Великий мечник ободряюще усмехнулся ему уголком рта, и Шен не сдержал ответной усмешки. Но трогательный обмен любезностями прервало возобновившееся шевеление на берегу. - Учитель, вы живы? - взволнованно воскликнула Аннис. Они с Алом медленно приближались к источнику. Риту, умная девочка, предпочла даже не сходить с террасы. - От этого не умирают, - пробормотал Шен, прокашлялся, прочистив горло, и рявкнул: - А ну стоять! - Не хватало ещё сверкать перед учениками голым задом. Те замерли, но их потрясенный, взволнованный вид выдавал некую экстраординарность происходящего. - Что случилось? - добавил Шен мягче. - Что вы вообще здесь делаете? - Вода! - ответила Аннис, заставив Ала поморщиться. - Мы увидели столб света, бьющий из этого источника и ощутили мощный выброс энергии, - пояснил он мрачно. - Мы подумали, что вы в опасности! Глядя в честные глаза Аннис, Шен не мог даже представить, как объяснить произошедшее без, собственно, описания произошедшего. Наконец, он прокашлялся и, предупреждающе стиснув плечи Муана, произнес лекторским тоном: - Видите ли, в этом источнике существуют весьма редкие энергетические потоки. Мы со старейшиной Муаном решили немного с ними поэкспериментировать, - Шен невольно посмотрел на великого мечника, на чьих коленях до сих пор сидел, и с возмущением увидел, что тот беззвучно и бессовестно ржёт. - В процессе мы... немного увлеклись, но, как видите, никто не пострадал, так что можете смело отправляться отдыхать. - И подкрепил слова милой улыбкой. - А-а... - протянула Аннис. Шен продолжал улыбаться, чувствуя все нарастающую неловкость. Лицо его ученицы медленно заливал пунцовый румянец. Аннис не была глупой, но ради сохранения душевного равновесия ей было проще поверить объяснения учителя, чем собственным глазам. Шен мельком глянул на террасу и заметил, что Риту исчезла. Очевидно, девочка все поняла раньше остальных. Шен даже ощутил некую фамильную гордость. - Эм... Спокойной ночи, учитель! Идём, Ал! - девушка настойчиво потянула его за рукав, но тот сбросил её руку. Аннис пожала губы и ушла одна. До этого момента Шен подсознательно избегал смотреть на главного героя. Не только из-за его сияющей ауры, но и догадываясь, что Ал точно не будет заниматься самообманом. Но Шен совсем не ожидал увидеть в его глазах острую, неприкрытую ненависть. На миг к Шену вернулось видение из прошлого, в этом взгляде главного героя он увидел неотвратимо приближающиеся шипы Железной Девы, и его охватил ужас. Руки Муана сжались вокруг его талии, вырывая из оцепенения. Мечник больше не улыбался, он напряжённо всматривался в даль, явно готовый проредить количество назойливых учеников ордена РР. Шен успокаивающе провел ладонями по его плечам и нахмурился. Он не будет бояться. Он не будет стыдиться и прятаться. Никто не заставит его отказаться от сделанного выбора, даже главный герой. И, если Алу так сложно принять такое положение вещей, что ж, пусть подыщет себе другого учителя, а то и другой орден. Шену не нужно было ни его признание, ни одобрение, он не совершал ничего плохого и просто хотел жить спокойно и счастливо. Шен постарался вложить все это в ответный взгляд. Некоторое время они словно раскачивались на лезвии ножа, затем что-то дрогнуло и надломилось во взгляде Ала. Он резко развернулся и зашагал прочь, явно с трудом сдерживаюсь, чтобы не перейти на бег. Шен вздохнул с облегчением. Муан продолжал обнимать его и гладить. Шен поддался минутой слабости, обнял его за шею и поцеловал прежде, чем встать, пошатываясь. У него страшно затекли ноги, вдобавок оказалось, что он ободрал колени об каменистое дно бассейна. Муан нахмурился и провел кончиками пальцев вдоль одной из ссадин, а затем тоже поднялся одним слитным движением и поспешил отвести Шена к халатам и полотецам, пока тот не замёрз. В то время, как мечник обматывал полотенцем его мокрые волосы, Шен все задумчиво смотрел на источник. Что же произошло? Отчего вода так странно на них отреагировала? Или... Они тоже отреагировали на воду? - Она ведь светилась из-за нашей связи? - спросил он вслух, чувствуя, что Муан знает ответ. - Да, - глухо отозвался тот и насупился, явно готовый к разносу на тему, почему не предупредил. Шен усмехнулся. - Пойдем спать, - сказал он устало и начал подниматься по ступенькам. Муан догнал его и обнял, сбив с головы полотенце. - Я люблю тебя! - горячо прошептал он Шену в висок. Тот вздрогнул в ответ, не ожидавший такой реакции, но внутри у него что-то предательски растаяло. [Ну наконец-то! - умилилась Система. - Поздравляю! Сюжетное ответвление "Волшебные воды" завершено!] Шен едва не поперхнулся. "Ты специально это подстроила!" - вяло возмутился он, позволяя Муану увести себя в дом и уложить в тёплую кроватку. [Разумеется, - с достоинством ответила Система. - Иначе вы бы страдали ерундой до конца новеллы, а читатели, между прочим, жаждут романтики!] " Читатели? - Шену поплохело от мысли, что вот это ещё кто-то сможет прочитать. - Скажи, что ты сейчас пошутила!" [Я пошутила, - покорно согласилась Система, но Шен ей отчего-то не поверил] Хотя... Что ж, если это действительно кто-то рискнет читать, почему Шена должно заботить чье-то мнение? Злорадно подхихикивая над всякими неженками, он приподнялся на локте и навис над задремавшим было Муаном. - Братец Гай, - позвал он вкрадчиво. - Что? - Муан нехотя приоткрыл глаза. Шен улыбнулся шире. - Насколько сильно ты хочешь спать? - А что? - насторожился мечник. - Так... - Шен протянул руки и решительно распахнул халат у него на груди, чуть не ляпнув "Будем двигать сюжет". Глаза Муана вспыхнули.