Чёрная роза

Уже через пятнадцать минут, Его Величество, Князь Тьмы Фобос, вышел из своего кабинета в роскошном чёрном одеянии, с вплетёными в длинные волосы драгоценными камнями, и преисполненный королевского величия. Ничего необычного - таким Его Величество видели много раз. Вот только, стоило ему войти в подготовленный для приёма Малый зал, присутствующие там слуги все равно удивились. И ведь было чему: На руках у Князя, чуть поводя чёрным носиком, сидела небольшая пушистая зверушка, с острой, но короткой мордочкой, большими карими глазами, огромными треугольными ушами и пушисто-лохматым хвостом. Тонкую шейку, покрытую песочные мехом, украшал изящный чёрный ошейник, с висящим на нём Сердцем Кондракара. На Меридиане таких зверей не видели. Вот лардеков, хугонгов, или змее-пауков оборотней - сколько угодно, а таких - не-не, не было. Только стоящий за троном Метью мельком подумал, что где-то такие уши уже видел, но додумать мысль не успел, поспешив убраться от королевского места подальше, мысленно пробормотав себе под нос что-то в духе: "Минуй нас пуще всех печалей - и барский гнев, и барская любовь..." (но, конечно же, не конкретно это, ибо русская классика на Меридиане распространена не особо) Князь тем временем царственно взошел на постамент чёрного готического трона, увитого сзади постоянно шевелящимися, словно танцующими безумный танец, лианами, покрытыми крупными красными розами; осмотрел сие мрачное великолепие собственическим взглядом и довольно хмыкнул, опускаясь на свое законное место. Вольготно закинул одну ногу на другую, поудобнее устроив на коленях зверушку, ободряюще погладил её по голове, и начал раздавать указания. Потом нахмурился, полюбовался на танцующую полусферу лиан вокруг трона, и щёлкнул пальцами. Цвет роз, только что напоминавших кровавые пятна на зелени, неожиданно сменился на ярко-чёрный, чуть отливающий то насыщенно-синим, то темно-фиолетовым, словно нефть на воде, о которой вряд ли знали в этом мире. О нефти, естественно, а не о воде. Лисичка на его коленях едва-заметно фыркнула такой ассоциации и чуть завиляла хвостом, а после уж вовсе - благодарно потерлась головой о лежащий на подлокотнике локоть. Ясно же, что для неё рассторался, антураж сменил... Настроение активно поползло вверх, а уж когда Князь отозвался на благодарность, невозмутимо пожаловав ей за это всю руку, которая тут же принялась аккуратно почухивать основания ушей, шею и позвоночник... Вилл и вовсе растаяла. Находится в облике фенька было безумно непривычно, но при этом явно не неприятно. А уж когда тонкие бледные пальцы Князя начинали аккуратно, и словно бы нехотя, почухивать чувствительную тушку... В общем - жаловаться не приходилось. Девушка даже слегка пожалела, что не может быть в этом облике все время. Хотя... Ведь не известно, когда Фобос её расколдует? Так что насладиться всеми преимуществами звериной, как это назвал Князь, "ипостаси", она успеет наверняка. Трон у Князя был достаточно просторный, а лисья тушка - маленькой. Поэтому стражница вольготно развалилась левее Фобоса, нагло положив голову ему на бедро, и глядя в зал. Там суетились слуги: что-то дочищали, смахивали пыль, драили полы, и наводили лоск. Всё-таки... Даже если с властью Фобоса они и не согласны - дворец и приём все равно должны быть на высшем уровне. Истекли положенные пол часа, о чем тут же поспешил доложить давешний Метью, резво подскакивая к трону и едва ли не по-военному отдавая честь. Князь кивнул, переставая чухать чужие уши, и просто покровительственно положил тяжёлую ладонь на тёплый пушистый бок. Вилл зажмурилась. До этого Фобос лишь гладил её, или чуть придерживал в вертикально состоянии. Но никогда до этого он расслаблялся, и не опускал на неё весь вес руки. Тёплая тяжесть оказалась неожиданно приятной, и девушка подумала, что у этой формы находится все больше и больше плюсов. Однако додумать мысль она не успела - неожиданно затрубили фанфары, и одетый в парадный камзол слуга, тожественно распахнул чёрные резные двери, стремящиеся вверх в лучших готических традициях. Лисичка заинтересованно приподняла носик, разглядывая входящих туда... существ. Высокие, отдалительно человекоподобные (как и большинство жителей данного мира), разряженые во множество длинных балахонов, и от этого напоминающие многослойную капусту. На головах - большие капюшоны, видимо призывающие спасать их от солнца, или других погодных условий. Лица у всех отдалительно похожие - не человеческие, с плоскими длинными носами, массивными надбровными дугами и маленькими, глубоко посаженными глазками. Цвет кожи Кочевых больше всего напоминал тёмную бронзу, испещренную мелкими продолговатыми крапинками, оттенок которых варьировался от ещё более темно-бронзовых, до золотистых и светло-песочных, в зависимости от существа. От дикого многообразия узоров их балахонов, крапинок, щедро украшавших пришельцев, от чего последние иногда напоминали "белый шум" на старом телевизоре и едва заметного гудения с их стороны, у Вилл зарябило в глазах, заставляя проморгаться и чуть тряхнуть головой, сбрасывая оцепенение. Взгляды существ тут же обратились на неё, и смотрели все пристальнее, от чего чародейке стало совсем неуютно, а пушистые лисьи ушки метнулись назад, опасливо прижимаясь к черепу.  К её счастью, Фобос это сразу заметил, и ловко пересадив миниатюрную тушку к себе на колени, покровительственно накрыл пушистую спинку своей рукой, чуть приподнимая левую бровь в пренебрежительном вопросе. Существа, кажется, смутились, и смотреть на Вилл перестали, от чего она благодарно потерлась щекой о торс Князя, получив за это лёгкое поглаживание. Пауза в зале явно затягивалась, и когда кочевники это поняли, один из них, украшенный старым шрамом поперёк лица с выступающим носом, вышел вперёд, и чуть корявя слова акцентом, произнес: - Ваше Величество, простите за наглый вопрос, но все таки позвольте спросить: Что это за диковинный зверь сидит на Ваших коленях? Князь чуть слышно фыркнул, но все таки снизашел до ответа и с истинно-королевским пренебрежением произнес: - Это мой питомец из другого мира. Там эта порода называется "Фенек". А вы пришли только для того, чтобы узнать название моего зверька, Ассер? Яда в голосе Князя хватило бы на целый серпентарий, и кочевники вновь смутились. Вперёд выступил другой: - Нет, Ваше Величество. Это лишь праздное любопытство. - Вилл не знала как Фобос, а лично она этому заявлению не поверила - уж слишком сильно у Кочевых при виде неё отвисли челюсти, да засияли глаза. - Мы пришли, чтобы доставить Вам волю Совета: старейшины готовы пойти на шаг примирения, и в доказательство этого отдают Королевству часть Великой Степной Пустыни - до второго оазиса. - До второго оазиса мои воины могут отвоевать хоть завтра. - скучающе произнес Фобос, пренебрежительно глядя в витражное окно зала, словно говорил это сам себе. - Этого слишком мало, для заключения мира, даже если бы у вас вообще не было условий. А ведь они есть, и я их ещё не слышал... Ну, а дальше началась непонятная для Вилл политика, больше всего напоминающая то, как некоторые люди торгуются на рынке. Трижды Вилл пришлось буквально гладить Князя лапкой, лишь бы он не прибил нахалов на месте. Результат Вилл тоже не поняла - Фобос изображал оскорбленную невинность, но переговорами вроде был доволен. На кой черт ему эта степь и эти оазисы - тоже не ясно. По крайней мере ей. Однако, все рано или поздно имеет свойство заканчиваться, и эти переговоры - слава лардеку - не исключение. Раскланялись послы Степи, вроде как - тоже не сильно опечаленные результатами, и стали по одному выходить из зала. Лишь один из Кочевых, тот, что со шрамом, все продолжал смотреть на Вилл своими пронзительными янтарный глазами, от чего девушке вновь стало не по себе, заставляя поёжится на руках хозяина. - Что-то не так, Ассер? - ядовито уточнил заметивший этот интерес Князь, от чего кочевник явственно вздрогнул, разрывая зрительный контакт с Вилл, и метнул расфокусиоованный взгляд на Князя. - Нет, Ваше Величество. - В таком случае, как проявление добрососедских отношений, позвольте полюбопытствовать и мне: что там заинтересовало ваш народ в моём зверьке? - скептически приподнял уголок губы Фобос, вальяжно откидываясь на спинку трона. Кочевник вновь вздрогнул, пристально посмотрел на мужчину, и внезапно откинув голову назад, заговорил странным, ломанным голосом непонятные слова, шелестом песка разносящиеся по залу. От дикого сочетания билеберды у Вилл заболела голова, заставляя прижать уши, а посол выплюнул последнее непонятное слово своего монолога, дернувшись обернулся, резко взметнув край своего балахона-мантии*, и не оборачиваясь вышел вон. - Ассе... - эхом повторил это слово Князь, с лица которого сошло самодовольное выражение, а потом раздраженно дернул рукой, отдавая приказ. - Привести зал в порядок, выгребсти песок после наших дорогих гостей, снарядить их в путь. Меня не беспокоить. А потом щёлкнул пальцами и исчез в яркой вспышке, оставив лишь ошарашенных и озадаченных слуг, да едва заметные разводы золотистого песка на роскошном мозаичном полу малого зала.