Королевский лекарь

      — Нет, — строго отвечает Леголас, небрежным жестом возвращая пергамент, исписанный аккуратным подчерком. Нулир, что стоит напротив убрав руки за спину, берёт листок, всматриваясь в написанные ею же имена.       — Я могу убрать только два имени, — наконец отвечает она и скрещивает руки на груди. — Но поездка затянется на ещё один день, — пожимает она плечами, давая понять, что на большие уступки не пойдет.       Леголас потирает переносицу, устало откинувшись на спинку своего стула. Он был готов самолично сжечь дневник Дениана, который Нулир нашла в его кабинете, а вместе с ним и весь совет в придачу. Эллет, рассматривая записи своего предшественника, натыкается на старую, почти забытую принцем традицию — поездка в Озерный город для оказания помощи нуждающимся.       Сотни лет назад юный Леголас с нетерпением каждый год ждал, когда сможет отправиться с отрядом в это пусть маленькое, но всё-таки путешествие. С годами на наследника наваливалось всё больше обязанностей, времени стало не хватать, и его последний визит был… Он не мог вспомнить точную дату, но не менее пятидесяти лет назад. И то ему пришлось уехать посреди приёма.       Леголас пропускает мимо ушей, когда ему докладывают о том, что за организацию отвечает он, понимая, что этот в раз он снова пропускает поездку и не жалеет об этом ровно до тех пор, пока не видит имя Нулир в списке отбывающих завтра.       — Я не хочу, чтобы ты ехала, — тихо признается принц, прикрыв глаза.       Нулир опускает руки и снисходительно улыбается. Она обходит письменный стол, чтобы опереться о его край, рядом со стулом эльфа. Эллет берёт его тёплую ладонь в свою, переплетая пальцы, и в очередной раз удивляясь тому, как её руки тонут в его.       — Я неделями дожидаюсь тебя из патрулей, — так же тихо говорит она, поглаживая его костяшки. — Это твоя обязанность, поэтому я ничего не говорю. — Леголас поочередно приоткрывает глаза, рассматривая эллет, которая улыбается ещё шире. — А это — моя. Я давно не видела людей. Дай мне совсем немного — снова начать ценить жизнь.       Эльф смотрит ей в глаза, пытаясь в них найти крик о помощи, найти хоть толику сомнения, но брюнетка полна решимости, и он понимает — она поедет, даже если он запретит. Поэтому он медленно кивает несколько раз, соглашаясь, и крепче сжимает её ладонь.       — С тобой поедет Гаврит, — отвечает эльф, на что девушка кивает, сдерживая смех, — и он не отойдет от тебя ни на секунду, — снова кивок в ответ, — и я тебя умоляю, никаких сборов трав на рассвете в одиночку.       Нулир смеётся, утвердительно качая головой, а потом целует принца в бледную скулу.       — Обещаю, — шепчет она, не отрываясь от его лица, и вызывая толпу мурашек по всему телу мужчины.       Они встречаются на рассвете, когда Леголас вместе с Гавритом ступает на мост, туго завязывая наруч на руке. Он окидывает взглядом свой отряд, что делает последние приготовления, и оборачивается, пытаясь разглядеть Нулир. Её найти легко: она как-то особенно выделялась среди лесных эльфов. Эллет кутается в свой плащ, плотнее его запахивая от утреннего мороза, и прижимается к тёплому боку своего коня. Принц непроизвольно улыбается и качает головой. Нулир, заметив его, тоже улыбается и склоняет голову в приветствии. Леголас копирует её жест, а потом хватает за руку Гаврита, который уже делал шаг в сторону.       — Гаврит… — начинает он, но страж перебивает его, хлопая по плечу:       — Я помню. В целости и сохранности.       — Я тебе верю, — кивает принц.       От улыбки на лице не осталось и следа, и страж ещё несколько раз кивает, прежде чем уйти, а внутри его съедает чувство опасности и тревоги. Леголас провожает взглядом Нулир, которая взобравшись на коня, принимается что-то объяснять одному из лекарей и наконец присоединяется с своему отряду. Все молча ждали командира, переминаясь с ноги на ногу.

***

      Леголас смотрит в окно, за которым спускаются сумерки. Нулир уехала три дня назад, и принц смиренно выполнял свои обязанности наследника, стараясь разгрести всё ко дню приезда лекарей, дабы выслушивать весь день восторг Нулир от поездки.       В дверь тихо стучат несколько раз, и принц поспешно поднимается из-за стола, давая разрешение войти. На пороге появляется тёмная фигура, укутанная в походный плащ, и Леголас весь подбирается, рефлекторно ища глазами оружие, но в нос ударяет такой уже родной запах мелиссы. Принц удивлено поднимает брови.       — Нулир? — спрашивает он, идя навстречу эллет. — Вы уже вернулись? Почему так… — но договорить он не успевает. Нулир утыкается лбом ему в грудь, устало замерев. Она вдыхает носом его тепло и запах чернил, камина и сургуча.       Леголас от неожиданности не смеет пошевелиться и не сразу соображает, что его руки замерли в воздухе. Сердце бешено колотится, отдаваясь в висках, а в голове, словно рой диких пчёл, налетают мысли о самых худших вариантах, но принц отгоняет их все, прижимая к себе девушку. Она всхлипывает, так и не пошевелившись. Леголас снимает с неё вымокший капюшон, приглаживая чёрные волосы и успокаивая. Эльф расстёгивает брошь, скидывая плащ прямо на пол, мягко отодвигая брюнетку за плечи.       — Тебе нужно переодеться, — констатирует эльф, сдерживая внутреннее недовольство. Походное платье тоже промокло, ведь на улице вправду шёл стеной дождь, несмотря на приближение зимы.       Нулир не двигается, стоит опустив вниз голову, словно провинилась в чём-то, отчего у Леголаса сжимается сердце. Он поднимает её на руки и укладывает на свою постель. Плевать сейчас на все сплетни, которые неизбежно будут, на мнение отца, — на всё плевать. Сейчас бы успокоить возлюбленную, удостовериться, что она в порядке, и если надо — просидеть с ней всю ночь. Неплохо бы ещё переодеть, конечно. Эльф кивает сам себе и собирается выйти, чтобы распорядиться о сухих вещах, когда его взгляд цепляется за красное пятно на белоснежном покрывале и сердце уходит куда-то вниз. Нулир прижимает ладони к животу, зажимая кровавое пятно на платье.       — Это всего-лишь царапина, — шепчет эллет, прежде чем принц успевает сказать хоть слово. — Гаврит тебе всё объяснит.       Леголас выходит из комнаты и сталкивается с тяжелым взглядом Гаврита, который шагами меряет только ему известный участок коридора. Рядом с ним стоит русоволосая эллет — Эниан, именно она заменяет Нулир, пока та была в отъезде. Девушка быстро делает реверанс и проходит в покои. У неё в руках сухое платье и потрёпанная сумка Главного Лекаря. Эльфы провожают её взглядом и выдыхают, когда дверь за ней закрывается. Страж весь выпрямляется, подбирается, готовый к полному отчёту перед Его Высочеством, — ведь перед ним именно он. С плаща Гаврита стекает вода, — он тоже не успел переодеться.       Принц берет себя в руки и быстрым шагом направляется к себе в кабинет. Там их не смогут подслушать, а верный друг не сляжет с лихорадкой, благодаря теплу камина.       — Я чувствовал что-то неладное, как только мы вышли за стены дворца... - начинает Гаврит, когда за ним закрывается дверь, но наследник прерывает его, двигая кресло к камину.       — Сними хотя бы плащ, с тебя льет не хуже, чем с водопада в Ривенделле.       Гаврит снимает так же кожаные наручи и камзол, прежде чем присоединиться к другу и принять из его рук бокал вина. У принца от нетерпения и нервов трясутся пальцы, а эльф продолжает свой рассказ.       — Мы прибыли в Дейл вовремя, как и планировали. Разложились, переоделись, наладили лагерь, да и закрутилось, ты сам знаешь какого это. Нулир не хуже Дениана командовала всеми. Справедливо, вдумчиво, размеренно. Мы уже сворачиваться начали, когда вдруг пришёл один мужчина. — Гаврит замолкает, подбирая слова, и делает глоток вина. — Глаза бешенные, одежда порвана, грязна, руки дрожат, идёт шатаясь, словно пьян. Нулир сама к нему подбежала, стала расспрашивать. А он ухватился за подол платья и лопочет что-то про дочь больную. Говорит, что у него дочь больна, что только эльф сможет спасти девочку, и идти надо сейчас. Благо Нулир тебя боится больше, чем свою совесть. Обещалась принять утром первыми, отчитала, что сразу девочку не принёс, зря потерял время. Он ушёл, благодарил долго, обещал прийти завтра. Нулир вскочила рано: говорит, спала плохо. Обошла всех, кого на ночь оставила, а через час где-то, когда уже и людей набежала куча, вдруг крики, визги. Я велел ей остаться, но ты же её знаешь, пошла тоже. — Тяжелый вздох, и Гаврит прикрывает глаза, опуская голову. — Он принес девчушку. Положил прям на землю… Не помочь ей уже было. Не дышала она. Губы синие, лицо бледное. Разумеется они несколько раз всё проверили, да куда уж там. Нулир накрыла её простыней, пропела тихую песнь скорби, и пошла к отцу. Он долго не верил. Кричал, ругался, а потом стал её обвинять. Ребята увели его, отдали стражам, да и забыли мы. Нулир весь день не своя ходила, а вечером отказалась от ужина и пошла к реке. Я за ней сразу, как только увидел, что ушла. Да только догнал поздно. То ли это люди его отпустили, то ли сам сбежал, уж не знаю, разбираться не стал. Подкараулил он её, нож достал, пришлось стрелять, добежать не успел бы. А оцарапать он её успел. Ты уж, прости, не углядел я…       — Пустое, — отмахивается Леголас. — Она сказала, что царапина просто. А дальше?       — Я к ней. Смотрит на меня, да только словно не видит. «Хочу домой», — говорит. Ну мы в седло и помчали. Уже полпути проехали, как зарядил дождь. Поворачиваюсь, так она даже капюшон не накинула. Едет и только слёзы рукавом утирает. Я успокаивать-то не умею, сам знаешь. Пообещал только, что тебе сам всё расскажу.       Леголас кивает, одним махом допивает остатки вина и поднимается из кресла. Гаврит вслед за ним, подхватывая свой плащ.       Когда принц заходит в свои покои, тихо прикрывая за собой дверь, Эниан уже нет. Нулир сидит на кровати, спустив босые ноги на пол и смотрит в окно, за которым уже успокаивается непогода.       — Только не говори, что здесь нет моей вины, — говорит она, когда эльф останавливается, облокотившись плечом на полог кровати. — Я и сама знаю. Но как-то не легче.       — Не так я представлял твой приезд.       — И как же? — грустно усмехается Нулир, наконец поворачиваясь к принцу.       — Ну… Вообще-то вы должны были вернуться за два дня до праздника зимы. Так что я собирался пригласить тебя.       — Я не хочу сейчас праздников, — качает головой эллет, обнимая себя руками. Леголас садиться рядом с ней, прижимая к себе. — Мне очень плохо и… пусто?       — Я знаю. — говорит он ей в макушку. — Тебе нужно поспать. Завтра утром поговорим, хорошо?       Нулир кивает, но не отстраняется, продолжая льнуть к груди мужчины и вдыхать его запах. Они сидят в тишине, прислушиваясь к дыханию друг друга. Эллет засыпает спустя час, — усталость и эмоциональная пустота берет верх, отключая сознание.

***

      Эллет открывает глаза от непривычного запаха. В комнате прохладно, отчего приходится кутаться в одеяло. Она в своих покоях, отчего Нулир спокойно выдыхает и поднимается с постели в поисках источника запаха. Его найти очень просто — на подоконнике стоит букет белых лилий. Девушка опускает к ним голову, вдыхая приятный аромат и улыбается.       Нулир нехотя одевается в тёмно-синее платье. Несмотря на утренний сюрприз настроение было ужасным. Голова была полна мыслями и столь яркими образами, что хотелось куда-то спрятаться, с кем-то поделиться, чтобы сбросили этот груз с её души, хотелось… элементарного покоя и тепла.       — Доброе утро, госпожа Нулир, — улыбается один из стражей, когда эллет проходит мимо главных ворот. Она кивает в знак приветствия, пытаясь натянуть на лицо улыбку.       — Доброе утро, госпожа Нулир, — говорит… кажется, это кто-то из отряда принца. Эллет совсем недавно перевязывала ему руку после ранения.       — Госпожа Нулир! — окликает её эллет. Она занималась пошивом платьев, Нулир не раз давала ей мазь от боли в спине. — Как хорошо, что Вы уже вернулись. Нам Вас не хватало, — говорит девушка, проходя мимо.       Королевский лекарь приходит в столовую, присаживаясь за один из крайних столов. Аппетита не было, но хотя бы воды попить нужно было. Она просто немножко посидит и уйдет. Нулир прожигает взглядом поверхность стола, так и не сделав даже глотка из кружки. Наконец вздыхает и собирается пойти в кабинет, когда перед ней ставят тарелку с кашей. Она поднимает взгляд на подошедшую к ней эллет. Эмиора — не частый гость во владениях Нулир, но вот её подчиненные, — а именно более неловкие девушки на кухне, — да. Отсюда и их с Эмиорой столь тесное общение.       — Ваша любимая, — улыбается эллет. — Рисовая. Я добавила туда тыквенные семечки, — шепотом добавляет она, а потом заливается таким искренним смехом, привлекая внимание других эльфов в зале. — Вы кушайте, Нулир, кушайте. Вы нам здоровенькая нужна. Куда ж мои неумёхи без Вас, — добавляет она, прежде чем оставить эльфийку одну.       Нулир смотрит в тарелку, взяв в руки ложку. Из глаз начинают течь слёзы, которые она не пытается стереть. Эллет ест свой завтрак, приправленный собственными слезами. Только это слёзы облегчения.       Ведь она наконец дома…