Полет буревестника

«Бывают люди, чьи судьбы переплетаются узлом и жгут друг друга каленым железом. Вот, к таким относились и мы с черноключницей. Я до сих пор гадаю, как часто она вспоминает обо мне…» Из личного дневника Вельги Драгоций, хранящегося в архивах Лазоря.

      Миновала неделя. Она была словно низким, свалявшимся небом перед грозой. Я ходила на занятия, много общалась с Захаррой, готовилась к экзамену и с замиранием сердца ждала появления Рэта. Будничная жизнь постепенно заглушала все переживания и страхи, да и в Змиулане никто не вспомнил о случившемся. Тревога учеников стихла — все зажили привычными делами. Хотя порой я ловила на себе задумчивые взгляды кого-нибудь из старшего круга, но не знала, как толковать их.       Отношение Захарры неуловимо изменилось. Иногда казалось, что она догадывается о договоре с Астрагором и молча осуждает меня. И этот полуявный укор, таящий на глубине карих глаз, злил до хрипа. Сколько раз Захарра сама отступала от семьи во имя… во имя чего? Чужой планеты? Чужих людей? И никто ни разу не называл ее предательницей. Единственная родная племянница Духа, которой столь много прощалось.       Про наш спор Драгоций тоже не забыла и, стоило мне немного прийти в себя, напомнила о нем. Я, умолчав о своих тюремных подвигах, признала поражение и согласилась поработать метлой. Время бежало вперед, а вместе с ним кончались наши беззаботные дни. На весь замок наползали летние дожди и грозы, и суждено им было пролиться не только с неба.       Тот день был на удивление солнечным и ясным, по-настоящему летним. Я лежала прямо на траве, расстелив поверх нее мантию. Земля уже достаточно прогрелась, а пряный запах трав вокруг кружил голову. В руках у меня была «Спиральная модель будущего», открытая на оглавлении. Я рассеянно перечитывала его, не зная, какие темы еще раз повторить перед завтрашним экзаменом. Хотелось спать. Захарра пропала с самого утра, хотя сегодня занятий у нее не было. Впрочем, меня это не сильно беспокоило.       Вся дрема слетела, как только послышался веселый перезвон голосов. Я захлопнула книгу и стала вслушиваться. Это были девочки: Захарра и кто-то незнакомый мне. Неужели в Змиулане появилось новая ученица? — Она как всегда прячется по кустам. Вель очень нелюдимая, — на тропинке показалась Драгоций. На ее лице застыла широкая, искренняя улыбка, которая обычно предназначалась Фэшу. — Наверное, вам тяжело здесь приходится, — ответила ей странная девочка с рыжими волосами. А потом я увидела ее лицо, и все стало ясно.       Как странно впервые видеть человека, про которого доводилось столько слышать. Я представляла ее выше, взрослее, с решительным и грозным лицом. Но Василиса Огнева была так похожа на меня, обычную девочку, что слава ее заслуг несколько меркла. Вот же она, та самая «необычная гостья», с которой меня попросили (приказали) поладить. Захотелось спрятаться под крыльями и не вылезать оттуда. Нет, эта девочка все же отличалась от меня. В ней чувствовалось неукротимое пламя упрямства и вызов всему роду Драгоциев, как будто ей хватило бы сил противостоять нам. И такая Василиса Огнева пугала меня. — А вот и она! — Захарра заметила мою застывшую в кустах фигуру, — тебя там не зачасовали? Что ты как каменная. — Я просто не привыкла к гостям, — пришлось подняться и выйти к девочкам, — особенно к столь именитым.       Василиса, казалось, смутилась. Но ее взгляд продолжал пристально изучать меня, и в нем проскользнуло схожее разочарование. Ну да, на темную колдунью и ученицу Астрагора я не походила. — Это Василиса Огнева, она теперь одна из старших, — глаза Захарры гордо блестели. — А это Вельга Драгоций, одна из немногих нормальных в этом месте.       Мы рассмеялись, и напряженность чуть спала. Хотя синие глаза Василисы все еще настороженно блестели. — Зови меня Вель. Не люблю свое полное имя. И ты, кажется, первая девчонка, удостоившаяся такой чести. — А ты бы хотела стать старшей ученицей? — в вопросе Василисы проскользнуло неодобрение. Кажется, наша семья не вызывала в ней и толики теплоты. — Нет, хочу прожить длинную и спокойную жизнь. — Скучную, другими словами, — подколола Захарра. — Я думала, вы все стремитесь быть лучшими, — кажется, Василиса говорила про кого-то из своих знакомых. — У нас очень хорошо знают, что происходит с лучшими, — и с теми, кто бежит от судьбы.       Повисла колющая тишина, какая бывает между чужими людьми, слишком долго терпящими друг друга. — Угадай, кого мы видели сегодня? — Захарра постаралась ее развеять. — Я догадываюсь, — время, ей же хватит такта не раскрывать меня перед Огневой. — Василис, а знаешь, кто из старших нравится нашей Вель? — Мне нравятся неболтливые подруги, — успела встрять я. — И мне пора дальше готовиться к экзамену. Захарра, ты не слышала, кого завтра будет костерить весь младший круг? — Нет, но ходят слухи, что кто-то из старших сам вызвался. Так что не трать время в пустую — все равно на пересдачу. — Хоть бы не Войт или Феликс, — они-то точно завалят. Мы поговорили еще о какой-то ерунде, пока девочки не оставили меня, попрощавшись до ужина.       Я снова подумала о Рэте. Значит, его наказание истекло, и он ходит где-то в замке среди учеников. Конечно, мне очень хотелось, чтобы Драгоций пришел ко мне поздороваться да и вспомнил бы о своем обещании. Но, должно быть, у него есть дела поважнее, накопившиеся после недельного отсутствия. Да и с какой радости ему искать меня. Пришлось заново вчитываться в опостылевшую книгу, пока вокруг происходило столько интересного.       Еще через пару часов учебный настрой окончательно испарился, и я решила послать всю подготовку в объятия эррантии, вместе с будущим экзаменатором. Чутье подсказывало: там им самое место. Время близилось к вечеру, и от земли повеяло сыростью. На небо набежали кучерявые тучи, похожие на сбитые сливки. Их стройный легион тянулся бесконечным потоком, предрекая ночной дождь. Проходя по галереям, я то и дело слышала имя Василисы и не всегда лестные комментарии к нему. Кажется, новой ученице придется у нас непросто. Зачем она только сунулась в Змиулан?       Наступала пора ужина, и в залу стекались ученики. Я присоединилась к их нестройному потоку. В столовой уже пахло пряностями и печкой. На длинных столах появлялись скатерти и приборы с пока пустыми кувшинами. Я огляделась, но девочек нигде не было — видимо, поиск свободного места предстоял мне. — Эй, Вельга! — я обернулась на знакомый голос и встретилась взглядом с Рэтом. Он сидел один за столом на шесть человек и махал мне, будто подзывая сесть рядом. За спиной словно выросли крылья, влекущие ему навстречу. Но я подрезала их. Не стоит всему замку видеть, как Вельга Драгоций превращается во влюбленную дурочку. — У тебя был такой ищущий взгляд, что мне пришлось откликнуться, — усмехнулся Рэт, пододвигаясь и освобождая место рядом.       Я робко опустилась на скамейку, внутренне ликуя и украдкой разглядывая его профиль. Рэт Драгоций почти не изменился за проведенную неделю взаперти. Он был все таким же статным красавцем с бледно-голубыми пронзительными глазами. И сейчас мы сидели вдвоем, почти касаясь друг друга локтями. Я совсем позабыла о Захарре с черноключницей, рассудив, что и без меня им будет неплохо. — Как твоя рука? — А, ты о той царапине. Нормально, — он помрачнел, видимо, вспомнив ту ночь. — Великое время, все так пялятся. Как будто я порыжела.       Рэт тихо рассмеялся, и я подхватила его. Как же мне было плевать на все посторонние взгляды в этот момент. — Это они на меня смотрят, не обращай внимание. Вижу, ты успела познакомилась с нашей новой ученицей. Мы уже гадаем, как долго она будет радовать нас своим присутствием и дотянет ли до зимы.       Ответить я не успела, так как соседнюю лавку заняли Феликс и Дир. Их взгляды удивленно-насмешливо прошлись по мне, а потом сосредоточились на невозмутимом Рэте. — Смотри-ка, кого привел наш герой, — гнусаво начал Феликс, — Рэт, в следующий раз, если и будешь тащить девчонку, то выбери лицом посимпатичнее. — Это он на эту рыжую намекает, — усмехнулся Дир, получив тычок в бок.       Я бросила взгляд на Рэта, удивляясь его хладнокровию. Ведь самой очень хотелось обсудить вечно прилизанные, липкие на вид волосы Феликса и его вытянутый подбородок. — Ну лицо Вельги куда как приятнее твоего, и смотреть на него мне хочется больше.       Слова Драгоция словно щит окутали меня, позволяя стерпеть любые насмешки. Знать бы еще, сколько правды в них… Может он тоже предпочел бы одну рыжую эфларку рядом. Феликс не дал мне вдоволь обдумать эту мысль. — Вельга? Да я тебя вспомнил. Ты та самая пташка, что провалилась на эферах. Вот была потеха год назад. — Да ты специально завалил меня, а всем остальным поставил зачет. — Точно! Какая из девчонки часовщица? Держи голову ниже, милая. — Ну хватит, Феликс, она же не виновата, что родилась такой, — притворно строгим голосом возразил Дир. — А мне кажется, Вельга вполне сносно управляется со стрелой, — непринужденно вставил Рэт, скосив на меня лукавый взгляд. Я прищурилась, стараясь понять ход его мыслей. Великое время, знать бы тогда, что он задумал! И чем все обернется… — Хватит говорить за нее, умник. Или эта девчонка немая? Ну тогда ясно, почему ты посадил ее рядом. — Это ты слишком болтливой и наговорил лишнего, так что придется немного проучить тебя. Вельга, надо бы потаскать за холку этого хорька, что думаешь? — Рэт обратился ко мне. Нет, он сейчас точно обратился ко мне. Я безмолвно метала взгляд с него на Феликса, действительно онемев. Но такой недуг постиг всех за столом. Как будто мы стали жертвами неудачной шутки, которая грозила перерасти в трагедию. Со мной в главной роли. — Что — я — думаю? — ошалело повторила я. О, ты даже не представляешь, что я думаю, Рэт Драгоций! — Вы серьезно? Решили сгубить всех девчонок в замке? — даже в голосе Дира проскользнула жалость. — Ну я же не такой отморозок! А почему бы и не повторить прошлогодний номер? Только теперь добавим больше практики. Что скажешь, пташка? — Феликс лихо подмигнул мне, оскалившись. Как будто уже праздновал победу. И это придало мне сил на отпор. — Что лучше ужина у меня еще не было, — я чуть показала зубы, напоминая себе маленькую куницу. Парни напротив только больше развеселились. — Дай ей времени хотя бы до праздника Урожая, а то все пройдет совсем жалко, — Дир обращался то ли к Рэту, то ли к Феликсу, стреляя взглядом в них обоих. — Хотя из осла тонкорога все равно не вырастишь, даже приклеив рог. — Не знаю, что ты там задумал, но всячески желаю удачи, — поддержал его Феликс, — удачи и терпения. Вдруг она и поймет, каким концом держать стрелу. — Тебе бы самому не помешало немного удачи, — уверенно и спокойно отозвался Рэт. Интересно, он видел, хоть один мой тренировочный бой? Вряд ли, ведь каждый из них длился не больше трех минут. — И сообщи, как прорежется рог на лбу. Отпразднуем вместе.       Вряд ли Дир имел в виду Феликса, когда придумывал свои потрясающие сравнения, только и подумала я. На наших столах появился ужин, от которого мне сделалось дурно. Великое время, праздник Урожая наступит уже в первых неделях осени! Кажется, у Огневой появилась достойная соперница в номинации «доживи до конца года».