***
Диана аккуратно и неспеша шла по улицам тёмного Нокфелла. Она не хотела заставить Терренса ждать ни на секунду. Ведь за всё это время она была чрезчур очарована этим мужчиной. Ей безумно нравилось всё, что он делает. А самое главное — он заставлял Диану улыбаться даже в самые трудные для неё моменты. — В последний раз я чувствовала это только рядом с Генри… Но теперь… — Диана мило улыбнулась и посмотрела на небо. На нем было множество ярких и маленьких звёздочек. Она подмигнула просто в никуда, в надежде, что Генри её видит. — Прости. Диана вновь пошла быстрым шагом, ведь ей не терпелось увидеть своего «ухажёра», который так любил делать её счастливой. Всё это было очень зря. Мисс Фишер проходила через переход. Где-то впереди послышался чёткий и громкий звук тормозов машины. Диана остановилась и тут же обернулась. Яркий свет. Холодная дорога. Удар. — О боже! Нужно смываться отсюда! — послышался грубый мужской голос, затем чёткий звук мотора, а затем и громкая сирена скорой помощи. Врачи и водитель скорой даже не заметили, как преступник скрылся, ведь они были зациклены на самочувствии пострадавшей. — Срочно носилки сюда! — скомандовал лечащий врач. Одна из медсестёр быстро принесла носилки и уже через мгновение Диана лежала в машине.***
Салли проводил друга в свою комнату, закрыв за собой дверь. — Слушай, а каково это? Жить без отца? — внезапно спросил Джонсон, подняв глаза на Сала. — Тяжело, — вздохнул мальчик, — очень тяжело. — Не могу поверить, что его больше нет. Сал ничего не ответил, он лишь тепло обнял друга. И от этих объятий на душе у Джонсона стало намного легче. — Слушай, я тут читал в одной книге, что можно повидаться с душами умерших. Подожди секунду, — Салли подскочил с места и быстро побежал в другую комнату. Мальчик пододвинул маленькую табуретку и встал на неё, чтобы быть чуть выше и достать книгу. — Ларри! Помоги! — вскрикнул Фишер, осознавая, что не может достать книгу. Джонсон быстро прибежал на крик друга. — Что такое? — поинтересовался он. — Подсади. Ларри быстро встал на табуретку и попытался посадить Сала на своё плечо. Салли, в свою очередь, рьяно пытался дотянуться до книги. — Ура! Дотяну-… — не успел договорить Фишер, как он и Ларри с грохотом упали на пол. Через секунду мальчики залились громким смехом. Книга была у Сала в руках.***
Эшли вот-вот уснула, но громкий стук в дверь заставил её открыть глаза. Девочка подскочила с кровати и осторожно подошла ко входной двери. — Кто там? — тихо спросила она. —Эшли, милая, открывай. Это тётя Азария, — послышался голос за дверью. Немного подумав, Эшли ловко открыла маминой подруге. — Ну здравствуй, — улыбнулась женщина девчонке которая, видимо, очень хотела спать. — Здрасьте, — сонно ответила Эшли. — Мама сказала пересмотреть за вами с Беном, пока у неё… — Азария не долго думая ляпнула: — Ночное дежурство! Два дня подряд. Вот. — Странно. Ну ладно, мы с Беном не против, — ответила Кэмпбелл. С Азарией девочка с малых лет проводила достаточно много времени и не жалела об этом. Зи была очень весёлой и жизнерадостной. Странно, что у неё до сих пор нет второй половинки. Хотя… Это дело времени. — Ну тогда всё отлично. Можешь идти спать, я тут как-нибудь разберусь, — улыбнулась Азария. — Угу, — Эш развернулась и тихо ушла в свою комнату. Оказавшись там, она упала на кровать и провалилась в глубокий сон, обняв плюшевого мишутку, который лежал рядом.***
Меган сидела на подоконнике в своей уютной и маленькой комнатке, смотря на ярких светлячков через окно. Девочка ждала, когда бабуля уснёт. Ведь только тогда Меган наконец пойдёт на своё любимое место — озеро Вендиго. Этот странный «поход» девчонки уже вошёл в её традицию. Когда из соседней комнаты наконец послышался храп и скрип кровати, от медленных переворотов тела — девочка поспешила на выход из дома, даже не обувшись. В лесу не было ни души. Одна лишь Меган торопилась к месту назначения, неторопливо раздвигая огромнейшие ветки деревьев. Свежая ночная трава щекотала босые пятки девочки. В ответ на всё это Меган улыбалась и ускоряла шаг. Вскоре, за горизонтом уже показалось прекрасное озеро Вендиго. Дул лёгкий ветерок, который забавно развивал лиловые волосы Холмс на ветру. Девочка села на край берега. Вода то приливала, то отливала с небольшим шумом. Меган закрыла глаза и начала прислушиваться абсолютно к каждому шороху. Всю эту тихую обстановку заглушили шаги, которые доносились из кустов. Меган быстро обернулась, но там никого не было. Не придав этому значения, Холмс продолжила наслаждаться этой сказочной атмосферой. Спустя несколько минут шаги начали приближаться. Девочка почувствовала, будто ей положили руку на плечо. И намерения этого человека были явно недобрыми. Холмс резко обернулась. Перед ней стоял крепкий мужчина с ружьём наперевес. Он мерзко ухмылялся и точно не хотел отпускать эту мелкую девчонку. От испуга Меган резко взяла мужчину за запястье и посмотрела прямо в его пустые глаза. Он сразу же перестал улыбаться, а его тело вмиг начало менять температуру. Ноги начали подкашиваться, а глаза закрываться вечным сном. Через секунду мужик лежал на земле совсем без чувств. Меган опешила и посмотрела на свою ладонь, которая ужасно болела. Посреди всех еле видных линий жизни —на ладони был ожог багрового цвета. Девочка беспокойно посмотрела на мужчину, который лежал на холодной земле совсем без чувств. Холмс быстро побежала в сторону дома. Ведь мало ли, кто это был. Вдруг он здесь не один? На крыльце уже стояла обеспокоенная бабушка девочки. — Меган, милая! Ты где была? Как же ты меня напугала! — протараторила старуха, обнимая внучку. На глазах девчонки начали наворачиваться слёзы. — Бабушка, там человек! Ему нужна помощь! — всхлипывала Холмс в ночнушку бабули. Девчонка с детства не привыкла делать больно кому-либо. Ей было страшно за этих людей и стыдно за себя. — Меган, не дури! Покажи руку. Девчонка сразу же протянула руку со свежим ожогом. Выражение лица старухи вмиг изменилось. — Пошли в дом, — сказала Розенберг и потащила девчонку в дом. Она явно учуяла что-то неладное. — Но тому человеку нужна помощь! — чуть не плача говорила Холмс. — Решим всё завтра, — сухо ответила старуха и повелела своей внучке лечь спать. Ведь, как говорится, утро вечера мудренее. Меган никак не могла уснуть. Она ворочалась из стороны в сторону в поиске удобной позы. Теперь ей было ясно, почему же все так боялись её, не брали в свою компанию, не звали играть и обходили стороной. Люди чувствовали опасность.***
Тёмная комната Фишера. Лишь блеклый свет из окна служит неким в своём роде освещением всего этого мрака. Мальчик рисует что-то на полу белым мелом. Джонсон во всю помогает своему лучшему другу. — Ты уверен, что это сработает? — робко спрашивал Ларри, одновременно помогая Салу. — Конечно! — ответил тот, взяв в руки книгу и просто бездельничая, раздавая другу приказы. — Почему ты не помогаешь? — Я занят, — отвечал Сал, делая вид, что читает книгу. — Салли, так не честно! — вдруг сказал Джонсон встав с коленок и сев на кровать, которая стояла у стены. — Ла-а-а-адно… Идём, я буду помогать, — вздохнул Фишер и принялся зажигать свечи. Одна свеча. Две. Три. Вскоре некий странный символ то ли в форме искры, то ли в форме звезды, сверкал ярким пламенем. — Ого, а что те-… — не успел договорить Джонсон, как над всем этим «сооружением» начал появляться некий чёрный сгусток непонятной формы. Где-то вверху этого «чёрного безобразия» виднелись две красные точки, похожие на глаза. Мальчики вжались в стену и не могли пошевелиться. Ларри крепко взял Фишера за руку и закрыл собой, зажмурив глаза. Чернота приближалась с огромной скоростью. — Мальчики! — послышался зов где-то сзади. Весь мрак вмиг развеялся, не оставив за собой не следа. Сал обернулся. В дверном проёме стояла обеспокоенная мама Ларри — Лиза. — Что здесь происходит? — спросила женщина, подойдя к мальчишкам и нежно обняв их. Ребята замолчали и пожали плечами, не зная, что сказать. Ведь если бы они сказали правду — им бы не поверили и сказали, что им показалось. — Ох, ладно… Главное, что с вами всё хорошо… — вздыхая говорила Джонсон, целуя каждого мальчугана в макушку. Женщина очень любила этих двоих. И каждый раз удивлялась их крепкой дружбе. Ведь, что бы не случилось, эти двое вечно были рядом. — Сал, мама сегодня задержится. Так что переночуешь у нас, — вдруг протараторила Лиза, взяв Ларри и Сала за руки. Салли молча кивнул и пошёл в квартиру друга вместе с его мамой.***
Мальчишка с синими волосами сидел у окна, смотря на звёзды и вспоминая все события, произошедшие с ним за этот день. Сегодня он отыскал нового друа и, возможно, они с ним учатся в одной школе. Фил, что было для него странным, очень даже заинтересовался этим «мальчиком-блондином». Ему хотелось проводить как можно больше времени с ним. — Надеюсь, мы ещё увидимся! — улыбнулся Филипп. — Фил, с кем ты разговариваешь? — это была мама мальчика. На первый взгляд, мальчик был весь в неё: голубые волосы, чёрные глаза, бледная кожа… Только вот характер давал о себе знать. Эта женщина, которую мальчишка привык называть своей мамой, иногда принимала его за сумасшедшего из-за мыслей, которые Фил часто выкладывал вслух. Она часто была занята работой и совсем не уделяла пацану время. Именно поэтому не знала, как её сынишка любил мечтать и придумывать различные истории. — Да так, мам. Ни с кем, — усмехнулся мальчик, слезая с окна. — Ложись спать! Хватит ерундой заниматься! — воскликнула женщина из соседней комнаты. — Хорошо, — ответил мальчик и лёг на кровать накрывшись одеялом с головой. «Поскорей бы увидеть сон, где мама меня любит…» — это было последнее, о чём он подумал, прежде чем погрузиться в царство сновидений.***
Летнее утро очаровательно и по своему прекрасно. Какое же необыкновенное зрелище — наступление нового и тёплого дня! Рассвет летом наступает рано. Земля еще сонная, а первые лучи уже начинают медленно скользить по ней. Они быстро прогоняют туман, который постепенно прощается с полями и лугами, рассеиваясь в солнечном свете. Азария стоит возле плиты и усердно пытается приготовить завтрак малышне, которая ещё нежится в своей тёплой постели. — Чёрт! — вдруг воскликнула женщина, налив немного масла на пол, — где же тряпка? Обыскав всю кухню глазами, Азарии всё-таки удалось найти кусочек ласкута. Зи сразу принялась вытирать мелкую лужицу. Взглянув краем глаза под тумбочку, женщина увидела потрёпанный дневник в коричневой кожаной обложке. — Это ещё что? — пронеслось в голове у Азарии при виде этой странной «книжки». Любопытство всё-таки взяло верх над женщиной и она решилась достать дневник. — Джон Кэмпбелл… — шёпотом прочла она первую и уже пожелтевшую от старости страничку, — чёрт побери!.. — Доброе утро, — в дверном проёме стояла Эшли, протиравшая свои сонные очи. Женщина вздрогнула от неожиданности и спрятала дневник за спину. — Доброе, Эшли… — неловко улыбнулась Зи, поправляя волосы. — А что на завтрак? «Фух… Не заметила…» — пронеслось у Азарии в голове. — Эм… ну… Блинчики! Кстати, сходи пока что в магазин. За мукой, — неуверенно и заикаясь произносила женщина. — Хорошо, — усмехнулась Эшли, взяв со стола несколько центов. Девочка быстро побежала в свою комнату и начала искать подходящий наряд для похода в магазин. Она открыла обе дверцы шкафа и принялась разгребать горы одежды. Уже с детства у Эшли в шкафу творилось непонятно что! Всё кругом разбросано и смято. Где-то в углу огромного шкафа висело аккуратное платье лилового цвета, которое Кэмпбелл надевала только по праздникам. Именно оно и приглянулось девчонке. — А куда ты собираешься? — внезапно послышался голос Бена где-то сзади. Эш обернулась. Брат сидел у неё на кровати, держа в руках плюшевого мишку девочки. — Напугал… Ты из-под земли вырос, что ли? — испуганно спросила девчонка, натягивая на себя то самое лиловое платье. Бен вздохнул и отрицательно покачал головой. После чего он снова повторил вопрос. — В магазин, — сухо ответила девочка, расчёсывая свои лохматые волосы после сна. — Зачем? — не отставал Бен. Девочка закатила глаза и повернулась в сторону брата. — За мукой! Эшли недовольно надула щёки и пошла на выход из дома, оставив брата одного в комнате. Открыв дверь, девочка оказалась на улице, которая просто кишела малышнёй со всех дворов. Казалось бы, ещё только девять утра, а вокруг уже слышен радостный визг и смех детей. Удивительно! — О! Дылда идёт! — послышался чей-то мерзкий голос. Эш обернулась, ведь знала, что это адресовано ей. Так как среди всех знакомых ей людей, самая высокая была только она. Девчонка как обычно увидела перед собой Трэвиса. Он противно ухмылялся смотрел прямо в глаза Кэмпбелл. Его чёлка чуть ли не лезла в глаза, но он почти сразу старался убирать её рукой, дабы лучше видеть всё, что происходит около него. Прямо под его глазом «красовался» небольшой синяк тёмно-синего цвета. Костяшки рук были сбиты в кровь, а на лице была грязь и парочка царапин. — Сказать больше нечего, да? — с издёвкой спросила Кэмпбелл, смотря в тёмные глаза собеседника. — А ты, что, самой умной стала?! — разозлился Фелпс, уже сжимая кулаки, с желанием врезать этой мерзкой для него девчонке. Около этих двоих собралась большая толпа девчонок и мальчишек с разных дворов. Кэмпбелл не знала почти никого из этих странных ребят. — Умной разве быть плохо? — улыбалась Эшли. Трэвис нахмурился и пихнул девчонку прямиком в лужу. Кругом послышался смех. Фелпс мерзко улыбнулся, а затем рассмеялся и сам, скрещивая руки на груди и поправляя свою чёлку. — Если ты считаешь, что я просто буду смотреть, как ты надо мной насмехаешься, то ты глубоко ошибаешься! — воскликнула девочка и встала из лужи, стараясь отряхнуть остатки грязи с платья. Толпа удивлённо охнула и вмиг замолкла. Все были сосредоточены на этой странной драке. Девочка подошла к Фелпсу и взяла его за воротник рубашки. Мальчик старался выбраться из крепкой хватки соперницы, но Эшли не желала его отпускать просто так. — Готов? — вновь, с этой же издёвкой спросила девчонка. Трэвис промолчал и начал дёргаться, пытаясь убрать руки Кэмпбелл с воротника совсем новой рубахи. Через секунду обидчик девочки лежал по уши в грязной и холодной луже. Смех послышался со всех сторон. — Нифига себе! — послышался какой-то писклявый голос из толпы. — Молодец, Эшли! — смеялся какой-то странный и худощавый мальчуган, с зелёным цветом волос. — Ага, согласна! — поддержала его мнение какая-то милая девчонка со светлым цветом волос. Эшли посмотрела на всю толпу и улыбнулась. — Наш счёт: один-один, Трэ-э-э-вис, — рассмеялась Кэмпбелл, смотря на то, как Фелпс пытался выбраться из лужи. Девочка развернулась и пошла в сторону знакомого ей магазинчика. Наконец-то хоть кто-то поставил этого мерзкого мальчишку на место!