***
Я невозмутимо наблюдала за бушующей Мёбуки Харуно — матерью этого тела — которая возмущённо ругала Кизаши Харуно — отца — за обучение впечатлительных детей плохим словам. Эти двое определённо были куда страннее, чем мои собственные родители. Мать семейства обладала солнечно-жёлтыми, почти рыжими волосами, в то время как на голове отца красовалась бледно-розовая шевелюра, уложенная в подобие какого-то цветка. «Этим двоим не следовало заводить ребёнка», — решила я, запихивая в рот новую порцию риса. Кроме риса, уплетаемый мною завтрак состоял из кусочка жареной рыбы и миски супа. Хотя я не особо много знала о других культурах, поскольку прожила большую часть жизни в городе, на большей части территории которого было довольно опасно быть неевропеоидом, мне всё же удалось признать азиатские мотивы в еде. «Может, меня занесло в Китай?» — рассеяно думала я, откусывая рыбу, которая вкусом оказалась похожа на тунца. Пока я ела и предавалась праздным мыслям, перебранка закончилась. Мёбуки, прежде вышагивающая по кухне, раздражённо плюхнулась на стул, а Кизаши, смущённо потерев пострадавший затылок, пододвинул к себе свою порцию. — Ну что, Сакура, не терпится попасть в Академию, а? — спросил отец, явно пытаясь нарушить неловкое молчание. «Ох чёрт, снова в школу?» — с отвращением подумала я, но кивнула, не позволяя истинным чувствам отразиться на лице. Если я на самом деле снова такая маленькая, то школа в любом случае неизбежное будущее. — Ах, какая ностальгия! — в притворном блаженстве пропела Мёбуки, прижав ладони к щекам. — Как сейчас помню свой первый день. Конечно, потом мне всё это стало казаться скучноватым, но ты всё равно должна быть очень внимательной, Сакура-чан! В конце концов, в жизни есть только один шанс стать настоящим ниндзя. «Чё, бля???» — мелькнула тупая мысль, но голова всё равно старательно закивала. — А почему тебе там было скучно… мама-чан? — смущённо закончила я, толком не зная что вообще означает это «чан». Мёбуки тихо хихикнула. — Ой, ты такая милашка, когда вот так мешаешь вместе новый и старый язык! — воскликнула она. — Запомни, Сакура-чан, суффиксы используются только при использовании языка Ооцуки или в конце имен, — закончила мать Сакуры с напускной строгостью. На мгновение меня кольнула старая боль потери. Моя мама в детстве тоже часто поправляла меня, когда я издевалась над английской грамматикой. Закопав болезненные воспоминания поглубже, я задумалась над тем, что это за язык Ооцуки такой, но в голову ничего не приходило. Тем не менее, нужный ответ для Мёбуки сам собой прыгнул на язык. — Хай, ока-сан! — ляпнула я, про себя дивясь, откуда это вообще взялось, и опасливо гадая — не трахает ли мне мозги какой-нибудь Властелин. Ну, по крайней мере, Мёбуки выглядела довольной. — Ладно, похоже, мы отклонились от темы. Скучно мне было потому, что я, на самом деле, никогда не хотела становиться куноичи. Торговля — вот моя истинная страсть! — воскликнула старшая Харуно, гордо улыбаясь. — О да, Сакура, твоя мать действительно променяла полную приключений жизнь ниндзя на вечную трясучку в караванах, — хмыкнул единственный мужчина за столом. Розоволосый. Да, меня это всё ещё беспокоит. — Кизаши! — возмущённо воскликнула Мёбуки. Я решила просто игнорировать их игры и сосредоточилась на собственных мыслях. «Ниндзя… Они что, типа Они Ли? — вспомнился мне убийца-телепортатор, попортивший мне много крови в начале моей злодейской карьеры. — Нет, я слишком мало знаю, чтобы делать какие-то выводы. Нужно больше информации». — Мам, можно я пойду, поиграю у себя в комнате? — спросила я, для пущего эффекта состроив просительную моську. С учётом возраста и общей милоты лица Сакуры — это было страшное оружие. И конечно Мёбуки мгновенно растаяла. — Конечно, милая! Только не засиживайся допоздна, ведь завтра к семи тебе нужно быть в Академии. Кивнув ей, я направилась наверх, обратно в жутко розовую комнату. Вновь попав в этот маленький ад, я закрыла дверь и начала просматривать каждую книгу или журнал, какие попадались на глаза. Большая часть была для меня совершенно бесполезна, но когда я добралась до задней полки шкафа, то наконец обнаружила свой алмаз. Обложка книги была тускло-серой, с чёрными иероглифами, которые смутно напоминали мне граффити АПП-шников. — Полная история Конохагакуре но Сато, автор Хомура Митокадо, — прочитала я, каким-то образом легко поняв на первый взгляд едва знакомые символы. «Коноха… Коноха… никогда не слышала», — подумала я, с лёгкой заминкой переведя это как «деревня, скрытая в листве». Задумчиво проведя пальцем по выдавленному на обложке стилизованному изображению листа со спиралью в середине, я открыла книгу и углубилась в оглавление. 1. Эпоха воюющих кланов. 2. Правление Первого Хокаге. 3. Правление Второго Хокаге. 4. Правление Третьего Хокаге. 5. Правление Четвёртого Хокаге. 6. Правление Третьего Хокаге. Часть 2 — Тень Огня? — тихо прошептала я, перелистывая страницу и начиная впитывать информацию как губка. Спустя пару глав я уже полностью уверилась, что очень далеко от Земли Бет и ей подобных. Кое-какие элементы культуры походили на японские, но даже на мой взгляд отличий было слишком много, и это не говоря об очертаниях материка, которые решительно ни на что не походили. Самым интересным было то, что слово «ниндзя» здесь означало одновременно кейпов, солдат, наёмников, убийц и шпионов. «Коноху можно назвать поселением, полностью принадлежащим Протекторату, без всякого контроля со стороны СКП и правительства, — подумала я, сравнивая информацию со знакомыми понятиями. — А до появления «скрытых деревень» кланы местных кейпов были практически бандами». Решив заняться старой историей позже, я перелистнула книгу к двум последним разделам. Сперва нужно было узнать, на что похож современный мир. Портрет в начале предпоследней главы снова подтвердил мне, что я совсем не в своём мире. Хотя вокруг хватало очень азиатских элементов, но рисунок изображал самого европеоидного мужчину, какого я только видела в своей жизни. Белокурый и голубоглазый Четвёртый Хокаге Минато Намикадзе выглядел как эротическая мечта «Империи 88» во главе с Кайзером. Глава, посвящённая этому Хокаге, оказалась самой маленькой, так как, несмотря на своё легендарное мастерство, Минато погиб всего через несколько лет после начала своего правления. Причём погиб в бою с тем, что жутко походило на местную вариацию губителей. И на фоне этого сравнения мне было особенно сомнительно, что сообщение об уничтожении существа соответствует реальности. Если биджу были хоть наполовину так сильны, как чудовищная троица с Земли Бет, то я бы не удивилась, что лис просто где-то затаился в ожидании своего часа. Из следующей главы я наконец узнала, почему Третьему Хокаге посвящено две части. «Этот Хирузен Сарутоби либо очень хорош, либо активно стремился вернуться, что добавляет ещё одну возможность в причины гибели Четвёртого», — подумала я изучая последнюю часть. Пролистав книгу до конца, я закрыла её и задумалась. Получалось, что сейчас самые крупные страны мира находятся в состоянии вооружённого перемирия или холодной войны. Книга не могла дать чёткой картины, не с таким объёмом пропаганды, но общие черты политической ситуации и общества самой Конохи мне уловить удалось. Деревня представляла собой меритократическое образование, управляемое сильнейшим кейпом, имеющим решающее слово во всех деревенских делах. Ниже Хокаге стояли совет старейшин и совет кланов, которые имели право оспаривать решения лидера. «Итак, меритократия с демократическими элементами, используемыми с целью уберечь общество от полной анархии», — подвела я итог, пытаясь сопоставить это с чем-то знакомым из дома. Получалось плохо. На самом деле единственным, что приходило на ум, были правления первобытных племенных союзов коренных американцев, но и то едва-едва, так как я сама об этом знала не слишком много. Кроме политики, книга хорошо иллюстрировала, насколько опасен этот новый мир. Коноха была основана всего шестьдесят-семьдесят лет назад, и за это время произошло три мировых войны и бесчисленное количество мелких стычек. Сильнейшие из местных кейпов могли пободаться с губителями, а сверхсилы мог получить практически любой. Но хуже всего то, что в этой ситуации я не была ни Ткачихой, ни Рой, ни, не дай боже, Хепри. О нет. Я была просто маленькой девочкой с розовыми волосами. Посмотрев на свои тоненькие ручки, на которых не было и следа тонуса, который мне удалось натренировать за свою кейпскую карьеру, я невесело вздохнула.***
Академия шиноби
Как вскоре выяснилось, называть Коноху деревней — это несколько неправильно, ведь это был даже не маленький городок, а целый процветающий город размером не меньше Броктон-Бей. Ко всему прочему, по пути в школу мне бросился в глаза совершенно безумный технологический коктейль этого мира. Многие элементы архитектуры, одежды и транспортных средств явно говорили о том, что идёт доиндустриальный период развития, но в то же время то тут, то там всплывали технологии, которые просто не имели права существовать в этот период. Меня радовало, что не придётся с головой окунуться в быт тёмных веков, но всё равно это вызывало недоумение. Может, это технари виноваты? Ни в одной моей книге не упоминалось никаких чудо-изобретателей, но всё же. Шагая по грунтовой дороге, я настороженно следила за всем вокруг и, к сожалению, не была так ненавязчива, как мне бы хотелось. — Сакура-чан, я смотрю, ты сегодня гораздо внимательнее, чем обычно! Уже готовишься стать великой куноичи, а? — весело спросил Кизаши, шагавший рядом. От его слов я чуть вздрогнула. Родители Сакуры уже видели, что с их дочерью что-то не так, и в этом не было ничего хорошего. Прошлой ночью я долго и упорно думала о том, как относиться к старшим Харуно. У меня было несколько вариантов. Я могла как можно сильнее отдалиться от них, попытаться притвориться их дочерью или попробовать сыграть медленное изменение личности. Из дневников Сакуры мне было ясно, что она, в общем-то, была вполне обычной беспечной маленькой девочкой. Не слишком отличающейся от той, какой я сама была до… ну… до всего. Излишне говорить, что с тех пор утекло слишком много воды, а свои актёрские таланты я оценивала адекватно. Мне бы не хотелось разбивать сердце родителям этого тела, но и долго притворяться я бы просто не смогла, так что третий вариант виделся мне самым лучшим. Итак, сперва попробуем притвориться ребёнком, а дальше… Дальше как пойдёт. — Да, ото-сан! Я стану лучшей куноичи во всём мире! Ну, вроде это прозвучало достаточно по-детски. И, похоже, даже сработало, так как отец улыбнулся и показал мне большой палец. Разглядывая утёс, под которым была построена Коноха, я без труда опознала четыре высеченных там лица. Этот монумент напомнил мне о горе Рашмор, только из светло-коричневого камня, а не знаменитого белого мрамора. «Хаширама Сенджу, Тобирама Сенджу, Хирузен Сарутоби, Минато Намикадзе», — мысленно перечисляла я, сопоставляя лица на скале с рисунками и историями из книги. Интересно, как бы пошли бои с губителями, если бы эти четверо сражались на нашей стороне? Это были люди, способные за секунды выращивать огромные леса, приносить наводнения в пустыни и многое-многое другое. Мощь каждого из этой четвёрки точно была не ниже уровня Триумвирата, если не выше. Как минимум превосходство Александрии и Легенды вызывало сомнения. — И вот мы на месте! В бастионе детских фантазий и образования! — объявил Кизаши, когда мы остановились перед большим красно-белым зданием. Ну, честно говоря, альма-матер шиноби не слишком впечатляла, но всё равно намного лучше «Уинслоу». Единственным символом банды здесь можно было назвать официальные гербы Конохи. И никакого мусора. «Из всего, что меня бесит в этой ситуации, школа на первом месте», — я мысленно поморщилась. Система образования на Земле Бет оставила на мне такие шрамы, что их полностью не перекрыли ни губители, ни гастролирующие маньяки, ни мировые заговоры, ни безумные инопланетяне. И что же это говорит обо мне? Что-то же должно, верно? Или о самой системе? «Всё будет не так, как в «Уинслоу»… Я не допущу этого», — успокаивала я себя, когда мы входили во внутренний двор, где куча детей моего возраста толпилась перед трибуной. — Иди к остальным. Сейчас кое-кто очень важный произнесёт речь, чтобы поприветствовать вас в стенах Академии, — сказал Кизаши, легонько похлопав меня по плечу, прежде чем отправиться в сторону, где стояли все родители. Я глянула ему вслед, прежде чем снова повернуться к толпе детей. Некоторые детишки заметно выделялись на фоне прочих, своими необычными нарядами и клановыми символами. Таких я постаралась запомнить. Спустя некоторое время неловкого (с моей стороны) ожидания на трибуну вышла женщина в зелёном жилете и синей рубахе под ним. — Внимание, поступающие: пожалуйста, постройтесь рядами перед трибуной. Церемония открытия вот-вот начнётся. Дети заволновались, сгрудились в кучу, беспорядочно толкаясь и переругиваясь до тех пор, пока каким-то чудом наконец не построились. В какой-то момент этой катавасии я удачно оказалась в заднем ряду, скрывшись за спиной мальчика, чьи тёмные волосы, собранные в хвост, торчали вверх, бросая вызов гравитации. Когда на сцену вышел старик в странном бело-красном одеянии, дети быстро притихли. «Так вот он какой — Хокаге», — подумала я, изучая морщинистое лицо правителя, известного в мире под прозвищами «Профессор» и «Бог шиноби». Хокаге некоторое время молчал, разглядывая новое пополнение, а затем заговорил: — Танцуют листья на ветру, Пища для пламени, Согреют старый ствол. (примечание переводчика: хокку мэйд ин Ай Балаков) (Прим. беты: Старый обезьян мог в патетику.) «Стихи?.. Или… как это правильно называется… хокку? Странновато звучит и как-то меланхолично для торжественного дня». — Эти слова были начертаны в сердцах всех шиноби, когда-либо входивших в эти залы, — тем временем продолжил Хирузен, сложив руки за спиной. — Воля огня — это не просто идеал, и я надеюсь, что со временем каждый из вас поймёт это. Пока же помните, что вы все являетесь самым ценным достоянием этой деревни и тем светом, который продолжит прокладывать наш общий путь в будущее. Вы те, кто встанет лицом к лицу с врагами Листа, чтобы защитить своих близких, друзей и коллег-шиноби, — на его суровом лице появилась лёгкая улыбка. — Выпускники Академии, взявшиеся за оружие в защиту нашей деревни, заслуживают самых высоких почестей и вечной благодарности, ибо именно им предстоит отстаивать наше право на существование в этом неспокойном мире. Однако, если во время обучения выяснится, что жизнь шиноби не для вас — этого не стоит стыдиться. Каждый путь по-своему важен для нашего общего процветания. Независимо от того, на какую дорогу вас приведёт судьба, помните, что вы все гордые граждане Конохи и ваши свершения служат для полива великого древа, защищающего всех нас. Когда он закончил, на поляне установилась глубокая тишина. Слова Хокаге явно заставили детей задуматься о серьёзности того, что они готовились сделать. Я же без зазрений совести про себя препарировала эту речь со всей дотошностью школы Гленна Чемберса, и не зря: в тексте нашлось место и вдохновению, и скрытым подтекстам, и предупреждению. Хирузен Сарутоби явно был хорошим оратором. Он вдохновенно известил всех о серьёзности выбранного карьерного пути и одновременно заверил всех, кто сомневается в своих силах, что неудача так же приветствуется, как и успех. Хорош, нечего сказать. — А, не забивайте голову болтовнёй старика о будущем, — снова подал голос Хокаге. — Настоящее сейчас важнее! Уверен, ваши учителя с нетерпением ждут возможности наполнить ваши головёнки знаниями. Бегите в классы, не стоит мучить их ожиданием! — закончил Хирузен, улыбаясь, словно добрый дедушка. Дети издали радостный крик, рассеяв задумчивость, словно той и не было, и гурьбой понеслись на вмиг побледневшего инструктора. Я не торопясь пошла следом за остальными, совсем не стремясь попасть в середину этой толкучки. По дороге мой взгляд вернулся к Хокаге, он разговаривал с несколькими преподавателями, и добрая улыбка ни на миг не сходила с его лица. Как жаль, что я слишком часто разочаровывалась в авторитетах, чтобы всерьёз верить, что Хокаге просто добрый старик. В мире профессиональных убийц и политических деятелей люди не живут так долго, оставаясь милыми добряками. Я бы ничуть не удивилась, если бы этот человек мог резать глотки, сохраняя на лице такую же искреннюю улыбку. Словно почувствовав мой взгляд, Хокаге повернул голову. Наши глаза встретились, и острый взгляд пожилого вождя, за свою жизнь пролившего целые реки крови, пригвоздил меня к месту. Это длилось всего мгновение, а потом пропало без следа, и вот он уже ласково улыбается мне и жестом предлагает поспешить. Я отвернулась и поспешила войти в здание. Моё сердце бешено колотилось. «Что это было, чёрт побери?»***
— Хокаге-сама? — позвал его чунин, исполняющий роль секретаря Академии, удивлённый его внезапным молчанием. Хирузен достал из-за пазухи трубку и, запалив её искрой пламенного дзюцу, закурил. — Та розоволосая девочка… — кивнул он вслед спешащему к дверям ребёнку. — Как её имя? Его собеседник задумчиво почесал щёку, после чего вытащил папку с личными делами учеников и начал быстро листать. — Розовые волосы… розовые волосы… ага! Сакура Харуно, семь лет. Никаких клановых связей, кроме дальнего родства с Яманака. Отец: обычный гражданский. Мать: торговка, с неполным образованием шиноби. Часто работает по направлению Кусагакуре. Экспорт и импорт. Входит в деревенскую ассоциацию матерей. Хорошо владеет тайдзюцу, но ничего примечательного. — Хмм, — задумчиво протянул Хокаге. «Только поступившая ученица, без заметных связей с шиноби и с таким взглядом… В последний раз, когда я видел подобный взгляд у ребёнка… Это был Итачи». — Проследите, чтобы Сакуру распределили в класс наследников кланов, — наконец приказал он. — Что-то подсказывает мне, что в этой девочке есть нечто особенное. — Как прикажете, Хокаге-сама, — секретарь коротко поклонился, после чего поспешил в Академию выполнять приказание. Пыхтя своей трубкой, правитель Конохи направился к центру, перебирая в памяти запечатлённые лица каждого юного ученика, вошедшего сегодня в стены Академии. «Пусть пламя нового поколения горит ярче, чем всё, что было прежде».