Формула любви

-Один-ноль не в нашу пользу, господа. Этот раунд игры в пятнашки мы проиграли, - с притворной веселостью сказал Таркин. Джаан хмыкнул и нахмурился, капитан солидарно постучал трубкой по столу. -Если ты про потерю людей, то это неприятно, но не фатально, - проворчал Джаан, игнорируя презрительное несогласие капитана. -Нет, я про то, что мы связались с Арксом – и теперь они ловят бочки с туманом смерти – если те вообще существуют, а, значит, никакой помощи нам пока не пришлют, - Таркин устало потер лицо. – Мы один на один с нашим противником, ничего не зная о его численности и цели. Второе меня волнует больше всего. Джанн снова хмыкнул, но, как показалось Кейле, гораздо менее скептично. -У нас есть кольцо, - ответил через некоторое время черноволосый маг. – Главное, что оно им не досталось. -А, господа, что в нем такого? – капитан тут же зацепился за интересующую тему, потянулся к лежащему на столе кольцу, взял его, повертел в руках и вернул на место. Кольцо как кольцо. Простое и золотое, словно обручальное, из всех украшений только камень прозрачный. -Это кольцо Зимы, - ответил Джаан. -Прекрасно, - показно улыбнулся капитан, но тут же его лицо снова превратилось в озабоченное и недовольное. – И что? -Оно – хороший повод для интереса, - Таркин посмотрел на Кейлу задумчиво, явно что-то вспоминая и оценивая. – Как и его владелица. Капитан тоже посмотрел на девушку. Кейла, увидя, что находится в центре внимания, неловко улыбнулась. Джанн обошел Кейлу, оглядывая (как будто до этого у него не было для этого времени), потом стал задумчиво наматывать на указательный палец колечко темных волос бороды. -Я бы вызвал сюда Арху, но он, как ты справедливо отметил, сейчас не примчится, - Джаан посмотрел на стену каюты. – Поэтому я возьму Кейлу под свою опеку до выяснения всех обстоятельств. -Да? – тут же отозвался Таркин с надменным вызовом. – С чего бы это? Повисла напряженная тишина – капитан в разборки двух магов лезть не хотел, так что даже встал и отошел подальше, делая вид, что наливает себе в кружку разбавленного вина. -Я понял, что ты не согласен со мной, - Джаан был удивительно дипломатичен. -Точно наблюдение, - кивнул Таркин. -Скажи мне хотя бы одну причину, почему я должен учесть твое мнение, - в голосе Джаана проступили нотки ярости. -Потому что я тут? Потому что нам нужно вести дела вместе? Потому что – ну признай – увы, я тебе нужен? Потому что меня – тоже признай, кстати – небезопасно игнорировать? – Таркин весело перечислял причины, наблюдая, как лицо Джаана становилось все более темным от гнева. Со стороны капитана раздался звук, похожий на сдавленных смех. Кейла же подумала, что Джаан даже не попытался спросить у нее ее мнения. Ну, то есть да, она не тысячелетний маг, но она владелица кольца и просто человек, который может хотеть ходить не с Джааном. -Но ведь я просто могу отдать вам кольцо, - Кейла озвучила свой довод, не желая наблюдать намечавшуюся ссору или что похуже. Таркин и Джаан одновременно замерли, потом Джаан проворчал в бороду что-то похожее на «дура», Таркин покачал головой. -Кольцо – ничто. Вернее, что-то, но само по себе оно мало ценно. За тысячу лет его так никто и не искал. А вот то, что оно выбрало тебя – да еще и сейчас, вот это ценно, - пояснил свою усмешку Таркин. – И если Черный круг ищет кольцо, то, верно, потому что надеется прийти в итоге к тебе. -Но я ничего не знаю, - Кейла почувствовала досаду и страх. С чего бы Черному Кругу ее искать? -Но что-то умеешь. Или умела. Или научишься. Или наследуешь, - Таркин монотонно перечислял варианты. – Поверь, они найдут способ это выяснить. Именно поэтому я согласен, что тебе нужна охрана. И не согласен, чтобы эта охрана состояла из одного Джаана. Он тебя уже однажды провел и поймал, Джаан. Вот чего я опасаюсь. -Он тебя тоже раскусил, иначе бы ты Анафему не кинул на острове, - парировал Джаан. -Потеря части образца – не потеря души, согласись, - Таркин вздохнул. – Хотя не могу сказать, что вовремя исчезнуть оттуда было легко. -Твои предложения? – Джаан сделал вид, что все же умерил свою гордость. -Ты их уже знаешь, - лицо Таркина в кои-то веки стало деловым. – Я тебе их уже говорил. Не один раз. -Отлично. А Кейла пойдет со мной, - припечатал Джаан, вызвав раздраженный вздох Таркина и новую порцию смешков от капитана. Кейла где-то в глубине души содрогнулась от этой безапеляционной прямоты. Почему Джаан вообще так спокойно распоряжается не своим телом и не своим временем? И почему Таркин – кстати, действительно – почему он не стал резко пресекать эту нечестную и неумную чужую волю? Ведь он явно может перечить Джаану. Но тут не стал. Не захотел. Не посчитал нужным. Кейла поняла, что обижена. Рыцарь из сказок бы точно заставил Джаана отступить. Но еще глубже была какая-то более общая обида. Она не игрушка! Не праздничный гусь, не трофей для соревнования чужой гордости. Эти двое борются честолюбием, но кольцо – кольцо, за которым идет охота – кольцо-то у нее! И ей, в случае чего, терпеть все связанные с этим издержки. И ей нести груз последствий, даже если ответственность возьмет кто-то другой. Поэтому Кейла понуро последовала за Джааном. И оказалась в самой нижней, ранее занимаемой капитаном, каюте, которую пока отдали темноволосому магу. В каюте было непостижимое множество самых разнообразных и интересных вещей. И строгий наказ Джаана ничего не трогать. Кейла внутри себя усмехнулась – дурацкий приказ дурного короля, который из-за этого переквалифицировался в охотников на демонов. Но Таркин. Ох, Кейла была на него зла. Он вел свою игру. Хитрый, изворотливый. Недоверчивый. Подозрительный. Одинокий от всего этого – но пока она видела, что это не приносит ему таких уж нечеловеческих страданий. А она – она рядом, но не вместе. Есть ли грань, за которой Таркин найдет ее… не столь важной? Кейла вздохнула, села на единственное предоставленное ей кресло и стала рассматривать обстановку. Читать названия книг. Оглядывать различные странные приборы и причудливые не то украшения, не то инструменты. Ничего не делать, одним словом. Это было скучно и сложно. Думать о будущем ей не хотелось – это было страшно и душно. Время тянулось, а Кейла сидела в кресле. В детстве ее матушка всегда находила ей дело – и тут, впервые Кейла почувствовала странное ощущение себя, своего тела, какой-то своей бытийности. Что происходит с ней, когда ничего не происходит. И там была пустота. Кейла вздрогнула. Захотелось срочно найти себе занятие, применение – хоть что-то, где были бы другие. Даже стать трофеем. Даже для Джаана. Даже пусть он ее отчитывает, но лишь бы не было этой тишины, этой пустоты. Когда в тишине умиротворения – не такой уж тихой, если вдуматься – были отзвуки собственной какой-то надломлености, ущербности. Вот сейчас – она бы смогла придумать, наверное, целый рассказ. Ну или попытаться поразмышлять о том, что случилось на острове. Или даже просто повспоминать о тех несложных рецептах, которым ее научил Таркин – и подумать, как сделать их лучше. В конце концов – Кейла уже знает, как работает магия. Но Кейла знала одно – она не хочет обо всем этом думать и все это делать. Единственное, что действительно сейчас не давало ей покоя – ее вынужденное одиночество. «Ладно, магия», - все же остановилась на одном из вариантов Кейла, смутно догадываясь, что все происходящее – не просто так. Вот только кто из двоих придумал столь изощренную пытку? Но стоит вернуться - в конце концов – если уж Черный круг здесь, то, наверное, все же стоит попытаться научиться магии. Хотя – не менее честно – ей этого не хочется. Ее вполне бы устроил вариант, если бы ее научили чему-то, чему-то достаточно простому, ну как рукопашный бой (наверное, это проще, ну пусть это будет проще!), чтобы она просто повторяла все за учителем и не была вынуждена что-то там выдумывать. Даже рассказы или всякие представления о полете. Это было бы… правильнее? Это было бы лучше. Ей всегда было проще повторить – и не думать о том, что она придумала. Но старый способ бытия больше не работает. Вернее, не работает тут. Придется учиться. Кто из этих двоих это затеял? Кейла поняла, что даже если потом придется признать полезность – она хочет мелкой мести. Время шло. Было скучно. В одном углу Кейлу особенно привлекала огромная стеклянная бутыль на тонких резных ножках. Размером бутыль была в рост человека, но тонкого стекла, явно не способного выдержать большое давление – даже будь внутри просто вода. Но внутри бутыли была тьма и звезды. Ну, так показалось Кейле. Это было очень странное зрелище. Кейла разглядывала непонятную бутыль достаточно долго, наверное, почти час. Потом подошла – в конце концов, наказ «не трогать» не включал пункта «не смотреть близко» - и стала глазеть уже ближе. Странная жидкость изменилась – звезды в ней словно бы отодвинулись, и выглядели ровно такого же размера, что и тогда, когда Кейла смотрела с кресла. -Хм, - задумчиво пожала плечами Кейла. Жидкость в ответ булькнула – и исторгла маленькую каменную пирамидку. Которая взяла и провалилась сквозь стекло, так его и не разбив. Вообще, это было похоже, словно бы одна из звезд просто выпала из общей массы. Пирамидка не была большой – но и не крохотной, где-то с кулак пятилетнего ребенка. Прозрачная, похожая на ярмарочный фонарик или искусственный алмаз из стекла. Кейла некоторое время разглядывала ее, а потом, когда страх все же догнал девушку – отпрыгнула. И тут же подскочила обратно и, резко схватив пирамидку, спрятала его в карман. «Интересно, узнает ли Джаан?» - промелькнула шальная мысль. Такой напыщенный, такой важный. Такой суровый. Так вот, догадается ли он, узнает ли он, сможет ли он быть настолько прозорливым, чтобы увидеть этот камень в кармане? Говорят, принцесс можно было узнать по тому, почувствуют ли они горошину в основании кровати под сорока матрасами. А увидит ли дракон алмаз всего под одним слоем сукна? Но тут же возникла вторая мысль – а нужно ли ей в этой ситуации хватать всякие непонятные камни, выпадающие из всяких непонятных бутылей? Почему она так уверена, что это безопасно – и разумно? Кейла вытащила камень из кармана. Да вроде обычный. Только появился непонятно откуда и непонятно как. Вернее – ей непонятно. Быть может, эта колба постоянно рождает камни? Кейла помедлила – и кинула камень под колбу. Нет уж, раз сказали «ничего не трогать» - не будет она ничего трогать. Кейла после этого решительно погрузилась в кресло, ожидая, когда же это все закончится. Поплавок в клепсидре просел еще на три деления. Три часа прошло. Скучно. Еще два часа – ужин прошел, Джаан не появился. Это выходило за какие угодно рамки. Кейла встала с кресла, думая, что бы такого сделать. Ей очень хотелось донести всю глубину своего гнева, но так, чтобы этот напыщенный маг понял, насколько ее все это оскорбило и расстроило. Не важно, насколько это должно быть ей полезно. Девушка обошла всю комнату – довольно обширную, подергала все двери (накрепко закрытые, без следов замков – а как иначе бы в кабинете у мага?), нашла какой-то колокольчик, позвенела в него, постучала в какие-то склянки… И на полном серьезе планировала начать громить реторты и выкидывать книги из стеллажей, потому что… Нет, ну правда, а что еще делать? Кричать обидные слова? Нет уж, это и правда по-дурацки. Вскрикнуть все же Кейле пришлось – в ответ на причиненный ей шум в углу откинулась рогожка – и крышка потайного люка, который, как оказалось, был под ней. Видимо, он был зачарован, потому что девушка этот угол осмотрела достаточно внимательно, но ничего интересного не нашла. Или же тайник просто делался профессионалом. Кейла не выдержала и швырнула в него попавшейся под горячую руку чернильницей. Тяжелая стеклянная емкость с грохотом опорожнилась на длинноворсный ковер, оставив черно-синее пятно посреди изящного узора, и немного перекувыркавшись под качкой, так до неуточненного адресата и не долетела. -Это ковер?!? – где-то в недрах раздался вопль Джаана. – Больше – никогда!!! Спустя пару секунд оба мага (как оказалось, чинно все это время сидевших внизу, в библиотеке) поднялись в комнату. Таркин выглядел привычно сонно-помятым, Джаан пылал адским огнем гнева относительно скорбной судьбы своего, как оказалось, особо ценного ковра. Ковер был старинным, подаренным Красным принцем за какую-то услугу и вроде как почти соответствовал, судя по обильным комментариям Джаана, его реальному статусу. -И за… - Джаан цедил слова сквозь зубы. – Шесть… Шесть! Часов ничего не произошло. Таркин, твои идеи – бесполезный мусор, я всегда говорил тебе это… Кейла отметила «твои идеи». Один Таркин молчал и критически осматривал комнату. -Хм? – наконец, он заметил камень, что выпал из бутыли. Джаан среагировал моментально – в два огромных шага-прыжка достиг, и, не задумываясь, схватил камень. И тут же пропал в облаке легкого голубоватого тумана. Буквально в этот же момент откуда-то сверху раздалась еще более гневная тирада на незнакомом Кейле языке, из чего Кейла сделала два вывода – каким-то образом Джаан переместился туда, дотронувшись до камня, и что он этому не сильно рад. -Меняйте рыбу, - задумчиво проговорил Таркин. – И все же, почему камень телепортации сработал только на нашем бравом короле? Это ключ к тому, что тут происходит. Кейла взяла одиноко лежащую пирамидку. Ничего. Девушка повертела ее в руках. Вообще, красивая штучка-то. -Контрольная проверка – результат тот же, – Таркин протянул за пирамидкой руку и, приняв ее из рук Кейлы – тоже пропал в голубоватом облаке. Его тирада из библиотеки снизу была не менее яростная, чем у Джаана. Но в отличие от Джаана, вернулся Таркин почти тотчас же и с тарелкой незамысловатой снеди. -Твоя идея? – прямо спросила Кейла. Таркин кивнул. -Но прежде чем ты выскажешь мне все, я поясню, - примирительно протянул он тарелку девушке. Кейла решила выслушать. -Итак, официальная версия этого бардака – Черный Круг, - начал Таркин очередную лекцию в своем стиле, удобно устроившись в кресле. – Но у меня есть неофициальная. Дело в том, что меня и Джаана связывает один знакомый. И у этого знакомого есть большие претензии ко мне, Джаану, Божественному и еще паре наших общих знакомых. И если Хворь и Лоусе – это так, десерт, просто те, кто пытается разорвать нарушенный договор, то я и Джаан – другое дело. Демоны не любят, когда их используют. И когда их планы рушат у них за спиной. -Доктор…Доктор Дэ… - попыталась вспомнить Кейла. -Адрамалех, - кивнул Таркин. – Не вижу смысла скрывать его имя. Древний, могучий демон. Он любит играть чужими жизнями, показушничество и загадки. Я его дважды обманул. Джаан – однажды. Вместе мы недавно помешали его планам на мировое господство, а Божественный – даже на те души, которые он тут собирал. С нашей же помощью. Я думаю, Адрамалех хочет мести. Изящной, красивой, наставительной мести. Он знает, что смерть – это мелко. Боль – для нас глупо. Страдание… Да, пожалуй, страдание. Кейла вдруг догадалась. И содрогнулась от того, какой простор для фантазии, демонической фантазии же, открывает ее присутствие. -А кольцо? – она достала кольцо Зимы. -Просто милая шутка, - Таркин холодно усмехнулся. – И способ запутать нас.