In Omnia Paratus

- Собирайтесь, - приказал Такеши. – Планы изменились. Сначала мы лишь удивленно взглянула на нашего предводителя. Теки хотел было что-то возразить, но Таро лишь молча кивнул и, подтолкнув Макото в плечо, пошел собирать вещи. Кобояши недовольно хмыкнул, но спорить не стал. - Тебе повторное приглашение нужно? – съязвила девушка. Я не стал обращать на грубость внимания и, как и все остальные, начал собирать вещи. Через пару минут мы все были готовы выходить. Могу сказать, что наш «отряд» стал выглядеть… солиднее что ли. Такая картина предстала перед моими глазами: Таро стоял с выпрямленной спиной, как будто он палку проглотил, с высоко поднятой головой. За его спиной был закреплен на веревке мешок с вещами, причем явно не только его. Мне показалось, что охотник намеренно переложил себе часть вещей Такеши, чтобы тому было не так тяжело идти. На поясе у него висел клинок, а в руке он держал самодельное копье: палка, на конце которой был привязан нож. Такие же копья были в руках у каждого из нас – Таро об этом позаботился. Макото переминался с ноги на ногу, стоя подле нашего охотника. Мне почему-то стал казаться, что конюх бегает за Таро, как собачка, ибо он вечно был рядом с ним. Ну да кто их знает, что у них там происходит. Последнее время меня начал напрягать Теки. Он стал странно себя вести. Парня как будто подменили. Я даже догадок не имел, что на него повлияло. Он сидел на камне поодаль от нас и вяло тыкал древком копья в землю. Я перевел взгляд на Такеши. Его лицо все еще выдавало болезненную бледность, хотя внешне он выглядел почти здоровым. На его плече болтался легкий мешочек, а в руке было копье, которое скорее служило ему опорой, нежели оружием. Эта девица вновь надела маску и накинула капюшон на голову. - Все готовы? – прозвучал ее голос в сложившейся тишине. Мы закивали. – Тогда идем. И жестом она приказала нам следовать за ней. Мы шли не очень быстро, Наоми передвигалась ровно так, чтобы Такеши не выдохся раньше времени. Мы шли приличное количество времени, иногда делая привалы. В голове вновь и вновь всплывали ее слова: «Мне нужен Акио Датэ». Зачем? Какова ее цель? Пока я размышлял, я не заметил, что Теки обогнал нас и почти поравнялся с шиноби. Только он попытался что-то сказать, как девушка тут же вскинула руку вверху, приказывая не двигаться с места. С невероятной ловкостью девушка взобралась на дерево, после чего начала перемахивать с ветки на ветку соседних деревьев. В какие-то считанные десятки секунд девушка оказалась примерно в сотне от нас. Внезапно мы услышали ржание коней и у меня душа в пятки ушла. «Нашли!» - пронеслось у меня в голове. На мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука. Холодный пот выступил у меня на лбу. Я обернулся и увидел Такеши, который жестами приказывал всем опуститься. Точнее видимо уже показал, так как все, кроме меня, чуть ли не распластались по земле. Очевидно, страх настолько сильно сковал меня, что на какое-то время я потерял связь с реальным миром. На мое плечо еще раз надавили, и я покорно опустился на землю. Я прильнул ухом и почве и мне отчетливо слышался стук копыт. Слишком много, слишком громко. А что это значит? Их слишком много! Нет-нет-нет! Это просто не может так кончиться. Новая волна паники начала подбираться ко мне. Вдруг Такеши, как будто прочитав мои мысли, еле слышно сказал: «Всем держать себя в руках. Будьте мужчинами, в конце концов». Я понимал, что это было сказано нам всем, но почему-то мне казалось, что он обращался лично ко мне. И снова конское ржание, к которому подключился лай собак, очевидно сновавших туда-сюда подле коней. Наоми в это время сидела на ветке одного из деревьев, которые росли вдоль дороги. Листва надежно скрывала ее от посторонних глаз, зато она прекрасно просматривала окрестность. Просидев в своем укрытии какое-то время, девушка так же незаметно вернулась к нам. Бесшумно спрыгнув на землю, она оглядела нас. Я невольно восхитился ее ловкостью. Какая же она была тихая и незаметная. Теперь мне уже не было стыдно за то, как она обезвредила меня буквально несколько часов назад в лесу. «Интересно, - подумал я, - когда-нибудь я смогу стать таким же, как она? Было бы безумно круто». - А это, между прочим, ваши «друзья», - сказала она почти шепотом. – Если жизнь вам дорога, то как можно тише следуйте за мной. Никто не решился возражать, никому не хотелось обратно к Хаттори. Девушка повернула налево и мы двинулись в путь. Мы ступали по земле, тщательно глядя под ноги, чтобы нечаянно не наступить на какую-нибудь ветку. За эти два часа, которые мы буквально крались на цыпочках, мне показалось, что с меня сошло семь потов. Уже темнело. Природа стала еще спокойнее, чем была прежде. Птицы почти перестали петь, очевидно, разлетевшись по гнездам к своим птенцам. Ветер перестал трепать кроны деревьев, позволяя каждому малейшему шороху еще громче звучать в глубине леса. Нужно было срочно искать, где бы переждать ночь. Наоми, видимо, тоже так решила, потому что буквально через пятнадцать минут после того, как мне в голову пришла эта «блестящая» идея, девушка объявила привал. Костер никто не разводил из соображений безопасности. Наш отряд расположился на небольшом уступе. Позади нас надежно закрывал лес, спереди за обрывом было озеро. В нескольких сотнях метров шумел водопад, так что шум от него доносился и до нас. Макото сел на край скалы и, свесив ноги, принялся за еду, из своего мешочка. Под кроной одного из деревьев, прислонившись к стволу, полулежал Такеши. Таро стоял подле него на коленях и обрабатывал ему рану. Я решил осмотреться. Подошел к краю обрыва и посмотрел вниз. Лучше бы я этого не делал. «Мда, далековато падать, »- подумалось мне. Я прикинул, что до поверхности воды должно быть около десять-двадцать метров. Так или иначе, учитывая мои весьма напряженные «отношения» с высотой, мне даже смотреть вниз было страшно. Сумерки уже начали сгущаться, да так, что через какие-то считанные часы темнота начала вступать в свои права. Если бы не свет Луны, то вряд ли можно было бы что-то разглядеть дальше своего носа. Я лежал на траве, наслаждаясь вечерней прохладой. Вдруг я услышал, как Теки подошел к Наоми. Судя по их диалогу парень пытался подкатить к девушке, но она безапелляционно его отшила. Мне стало немного жалко своего друга, потому что он, получив отказ, угрюмо поплелся к дереву и там очевидно решил уснуть. Таро и Такеши уже спали. Макото же вырубился раньше всех. Правда, пришлось перетащить его к деревьям, ведь он удумал заснуть на краю обрыва. - Иди спи, - услышал я голос за своей спиной. Наоми встала около моей головы, и я смотрел на нее снизу вверх, распластавшись по земле. - Что-то не хочется, - попытался я отмахнуться от слов шиноби. - Это было не предложение, - усмехнулась девушка. Внезапно она села рядом со мной на траву и запрокинула голову. Я приподнялся на локтях и, молча, любовался ею. Она была очень красива. Длинные черные волосы были убраны в хвост, карие глаза в лунном свете приобретали какой-то мистический оттенок. Правильные черты лица, очерченные скулы. «Аристократка прям. Что же она делает среди убийц?» - Нагляделся? – нарушила мои мысли девушка. - Сколько тебе лет? – беспардонно спрашиваю я. - Тридцать, - врет она, но так профессионально, что я безоговорочно верю ей. - Расскажи о себе, - продолжаю я. - Нет, - отрезает она. Я знал, что она не ответит, был готов, но все равно испытал какое-то разочарование от услышанного. - Почему ты стала шиноби? – я старательно опустил слово «убийцей». - Мальчик, - она посмотрела мне в глаза, - неужели мой предыдущий ответ, не дал тебе понять, что я не собираюсь откровенничать? Я только лишь отвел взгляд от этих пленительных глаз. Наоми тоже отвернулась. - Как ты правильно заметил, я – шиноби. Я хранение секретов – часть моей работы. - Я понимаю. Внезапно ее рука легла мне на макушку. Я аж вздрогнул от Шизуожиданности и удивленно посмотрел на нее. - Ты хороший парень, Датэ. Я вижу это. А еще ты сильный, - хорошо, что в полутьме Наоми не могла увидеть, как краска стала заливать мое лицо, - трусоват, правда, - вот тебе и похвалила, блин. - Но бояться чего бы то ни было – это нормально. Не боятся, только безумцы. Я хотел что-то сказать, но она потрепала меня по голове и сказала: «Иди спать. Завтра тяжелый день». И я повиновался. *** Я проснулся от того, что кто-то отчаянно пытался меня разбудить. - Да проснись ты уже, наконец!!! – слышал я сквозь сон чей-то недовольный голос. Меня сильно тряханули за плечи, из-за чего моя голова встретилась с землей и жутко заболела. Я недовольно застонал, пытаясь разлепить глаза. Человек, пытавшийся меня разбудить, явно не собирался сдаваться и продолжал пытаться привести меня в чувство. - Да что ты с ним возишься? – прозвучал над моей головой недовольный голос, после чего меня бесцеремонно ударили ногой в бок. – Немедленно поднимайся! Приказной тон, которым была сказана последняя фраза, подействовал куда сильнее удара. Я чуть ли не подскочил на месте. Голова тут же закружилась от столь резкого подъема. Я помотал головой из стороны в сторону, и, вроде, мне стало легче. Подхватив с земли свои вещи, я как можно скорее привел себя в нормальное состояние. Когда я закончил, то обнаружил, что все мои товарищи уже давно собраны и ждут только меня. Они стояли немного поодаль от меня, чуть ли не у края обрыва. - Поторапливайся! – снова приказала мне Наоми. Стоило мне только сделать пару шагов в их сторону, как кусты зашумели, и через мгновение оттуда выпрыгнула собака. Оскалившись и зарычав, она бросилась на меня. Я не успел ничего сделать, как оказался поваленным на землю. Я ожидал, что собака вцепится в меня в тот же миг, но она просто рухнула на меня, придавив меня к земле своим телом. Я сначала не понял, что произошло, но вдруг я почувствовал, что моя одежда намокла, а затем увидел нож, торчащий из шеи животного. - Метко, - лишь сказала девушка, обращаясь к Таро, который метнул его и уже был подле меня, помогая мне выбраться из-под тела собаки. – Но дела наши плохи. Хаттори будут здесь в любой момент, нужно срочно скрыться в лесу. Как только она произнесла эту фразу, мы услышали приближающийся шум, доносящийся из леса. - Проклятье, - выругался Таро. - Путь в лес нам теперь заказан, - констатировал Такеши. – Что будем делать? Наоми подняла вверх руку, призывая всех к молчанию. Какое-то время она судорожно пыталась что-то придумать. Вдруг над ее головой просвистела стрела. Девушка молниеносно присела на землю. - Выбора нет, - заключила она. – Мы будем прыгать. Я надеялась этого избежать, но как видно это невозможно. - Ты спятила! – воскликнул я. Мои друзья удивленно посмотрели на меня. Я замолчал, крепко сжав кулаки. Она ведь знает, что я не смогу прыгнуть! Или нет? Зачем же предлагает тогда?! Пока я боролся сам с собой я не заметил, что Теки прыгнул в «пропасть». Осознал я это, только когда услышал всплеск воды. Страх все более и более завладевал мной. Я Шизуосознанно пятился назад. -Хорек, ты следующий! – скомандовала шиноби и обернулась в мою сторону. «Какой, нафиг, хорек?!» - опешил я. Я стоял в десятке метрах от нее с неподдельным ужасом в глазах, не в силах двинуться с места. Позади меня вновь зашумели кусты, но на этот раз оттуда вышли солдаты Хаттори. На их лицах появились злые усмешки. - Вот идиот, - выругалась Наоми. – Макото, бери Такеши и прыгайте. Конюх послушно взял Бруно за пояс, и они вместе сиганули с обрыва. И снова всплеск воды. Таро выхватил лук и приготовился стрелять, в то время как Наоми уже оказалась радом со мной. - Не двигайтесь, - приказал один из солдат. Другие уже обнажили мечи или приготовили копья. Наоми схватила меня за руку и, прикрывшись мной, поволокла к краю. Таро в это время прикрывал нас, готовый в любой момент начать расстреливать врагов из лука. Солдаты начали подступать к нам, выставляя перед собой оружие. Я пытался сопротивляться, но девушка крепко держала меня. Когда мы оказались у самого обрыва, меня охватила жуткая паника и я забрыкался. «Вот же несносный мальчишка!» - было последнее, что я услышал, прежде чем меня сильно ударили по шее, так что я обмяк на руках у шиноби, потеряв сознание. Наоми кивнула Таро и, крепко сжав меня, прыгнула. - Убейте его! – завопил солдат. Таро лишь выпустил стрелу в Хаттори. Солдат упал замертво, а остальные ринулись исполнять приказ убитого. Охотник же улыбнулся и прыгнул вслед за Наоми. *** Вода. Холодная вода. Вот то, что вернуло меня в реальность. Ладно, не буду врать, почти вернуло. После сильного удара об воду мне показалось, что кто-то со всей силы ударил меня огромной палкой по ногам и по всей нижней части тела. Причем за раз. Стало настолько больно, что как только над моей головой сомкнулась вода, я думал, что меня расплющит. В легкие тут же попала жидкость, заставляя меня буквально захлебываться. Из-за этого, я вообще потерял способность нормально ориентироваться в пространстве, размахивая руками и ногами во все стороны. Бьюсь об заклад, что пару раз, случайно, таким образом ударил Наоми. Девушке даже пришлось снова меня обездвижить, чтобы я не утопил нас обоих. Таро же ловко, как рыба, проплыл под водой и уже выбирался на берег. Не знаю как, но шиноби все-таки смога вытащить меня на берег. Оказавшись на суше, я не подавал признаков жизни. Девушка перевернула меня на живот и помогла воде вытечь из моих легких. Я закашлялся и начал приходить в себя. - Какой-то бешеный хорек, - услышал я краем уха. В следующий момент Таро перекинул меня через плечо и вместе с девушкой побежал к остальным. Как только мы собрались, то тут же решили «рвать когти». Как можно скорее. И снова лес, и снова эти вечные ветки и прутья, лезущие в глаза и стегающие по телу. Я болтался на плече у охотника, постепенно понимая, что уже вполне в состоянии идти сам. На мое предложение, я получил довольно грубый отказ, и в итоге мы продолжили бежать в только одном Наоми известном направлении. Лес-лес-лес, ну сколько можно? Когда же он, наконец, кончится? Буквально услышав мои молитвы, перед нами появилась полянка. Совсем небольшая опушка в лесу, где с трудом могли бы разместиться небольшой отряд. Стоило нам выскочить на поляну, как Наоми резко согнула руку в локте и вскинула ее вверх. Все замерли на месте. Таро даже опустил меня на землю и вернул мешок. Перед нами стояли около десяти Хаттори, вооруженных копьями. Они все стояли в боевой позиции, выставив оружие перед собой. Шиноби на секунду обернулась назад и тут же увидела еще с десяток вооруженных солдат. - Проклятье, да откуда вы… - прошипела Наоми. - Взялись? – закончил за девушку Иошинори. Девушка оскалилась. Сейчас она была очень похожа на дикого зверя. На очень опасного хищника. Но Хаттори это лишь развеселило. - Хватит уже бегать, тараканы. Вам все равно не скрыться, - зло констатировал самурай. - С чего такая уверенность? – парировала шиноби. - Еще никто от меня не уходил, - ухмыльнулся Иошинори. – Та атака была лишь приманкой, чтобы привести вас ко мне. Мы все хоть и были окружены, все равно прятались за ее спиной. Это придавало нам какой-то смелости. Сами мы тоже обнажили оружие и приготовились в любой момент вступить в бой. Это был мой первый, настоящий, бой, не считая той стычки, которая произошла во время побега. И скажу честно, я жутко боялся. Я не могу причинить человеку боль, как бы не хотел. Я боялся, что другой человек пострадает из-за меня. И даже сейчас, чувствуя, что насилия не избежать и что нам всем выйдет боком мое малодушие, я ничего не мог с собой поделать. Рядом со мной стояли люди, которые, я был уверен, обагрят землю чужой кровью, если потребуется. Даже Теки с Макото. Я всегда считал Такеши взрослым, своим наставником. Первым среди равных, так сказать. Таро сейчас занимал приблизительно то же положение. Так что в их решимости не было сомнений. Но Теки и Макото всегда казались мне чуть ли не братьями. Так что только сейчас я осознал ту гигантскую разницу, что была между нами. Стараясь придать себе уверенности, я крепче сжал в руке рукоять катаны. Я почти не слышал, как Наоми обменивается любезностями с Иошинори. Все мое внимание было сосредоточено на моем мече и людях передо мной. - Ты не учишься на ошибках, как я погляжу, - сказала шиноби. - Что? – не понял мужчина. - О каких ошибках идет речь? Сразу после этих слов девушка свистнула. Да так громко, что ненадолго заложило уши. В лесу что-то зашевелилось. - Что за выкрутасы? – начал злиться воин. Наоми лишь усмехнулась. - Солдаты!.. – крикнул Иошинори. - … бросайте оружие! - закончила девушка. И только тут солдаты Хаттори почувствовали, что сзади каждого из них кто-то есть. У горла солдат появились клинки. Хаттори были застигнуты врасплох. Спустя несколько секунд на землю попадали мечи, луки и прочее оружие. Нападавшие оказались безоружны. Их толкнули в спины, заставляя идти в определенном направлении. Я увидел перед собой людей облаченных во все черное в таких же масках, что и Наоми. «Шиноби», - мелькнула мысль. Хаттори собрали в кучу, поставив всех на колени и начав связывать им руки. Иошинори пришел в ярость. - Ах, вы! Предатели!!! - Не кипятись, а, - сказала девушка. – Лучше тоже бросай оружие. Как видишь не только ты, можешь попасть в ловушку. Каково это чувствовать, что тебя поймали в твою же западню? Повторяю еще раз, брось оружие. - Ха! Не в этой жизни. Живым не дамся, - изрек он, обнажая меч. - Что ж, будь по-твоему, - согласилась шиноби, доставая из ножен вакидзаши. - Ты пожалеешь, - пригрозил самурай с ненавистью в глазах. - Это вряд ли. Девушка сделала вид, что собирается атаковать, таким образом переключив все внимание мужчины на себя. Но это была лишь уловка. В следующий момент кто-то из соратников Наоми резким отточенным движением вырубил Хаттори со спины. Мужчина дернулся и рухнул на землю. Его тут же обезоружили подбежавшие шиноби. Затем ему перевязали руки. - Снимите с них все, что может представлять хоть какую-то ценность, - приказала девушка. Прибывшие на подмогу шиноби беспрекословно выполнили ее приказ. На землю полетели доспехи, оружие, какие-то мелкие вещи. Когда в общую кучу полетели какие-то безделушки, несколько солдат попытались оказать сопротивление, не желая расставаться со своей собственностью. Осмотрев все это «добро», Наоми вынула из кучи несколько предметов и отшвырнула их в сторону. - Эти вещи могут забрать их хозяева, - сказала она. Двое Хаттори тут же бросились подбирать вещи с земли. - Почему? – удивился один из шиноби. - Это личные вещи. Пусть забирают. - Женщина… - лишь прошептал другой, качая головой. - И твой командир, - осекла мужчину Наоми. Шиноби немного стушевался от ее слов. - Отведите этих Хаттори во владения их хозяина и бросьте там. Никого не убивать. Если только они сами не нарвутся на неприятности. Всех солдат в том числе Иошинори со связанными за спиной рукой повели прочь группа вооруженных шиноби. - Мне интересно, погладит ли тебя по голове твой господин за такой провал. Не только не смог поймать нужных людей, так еще и почти самолично передал их в руки своего врага, - издевалась девушка. Иошинори ничего не ответил, а лишь заскрипел зубами. Когда Хаттори с шиноби скрылись в лесу, на опушке остались наш отряд, Наоми и еще несколько шиноби. - Оружие в ножны, - скомандовала девушка. Мы переглянулись между собой и исполнили приказ. Тут же рядом с нами оказались шиноби, которые попытались нас разоружить. Мы тут же схватились за мечи. - Не сопротивляйтесь, - лишь сказала нам девушка. – Никому из нас не нужны неприятности. Тем более я никогда не давала вам повода сомневаться во мне. Я сказала, что отведу вас в безопасное место? Так именно это я и делаю. А теперь будьте добры, не мешайте мне делать свою работу! У меня не было ни малейшего желания ей подчиняться, но выбора не осталось. После ее слов мы сами сдали людям в черном свое оружие. - Руки, - сказал один из шиноби. Затем сам схватил запястья и туго перевязал их веревкой. Мы были в недоумении. Но окончательно мы были ошарашены, когда нам на головы надели какие-то мешки. «Что за бред происходит?» - подумал я. - Не волнуйся, хорек, - ответила Наоми. Я сказал это вслух? Вот же блин. - Вы опоздали… - единственное, что сказала Наоми одному из наших конвоиров. Мы двинулись неизвестно куда, ведомые шиноби, которые, в общем-то, спасли нам жизнь.