In Omnia Paratus

Все свое детство я провел в грязи. Я жил на улице и питался, чем придется. Я попрошайничал, воровал, лгал и дрался, - в общем, делал все, для того чтобы выжить. Но даже не грязь улицы оставила во мне столь глубокий отпечаток, сколько жестокость и безразличие людей. Те, кому в жизни повезло больше, чем мне или моим друзьям, считали нас мусором. Поэтому мы и сбивались в кучки, чтобы хоть как-то противостоять этому суровому миру: по-другому просто не выжить. По неведомой мне причине мои друзья выбрали меня своим лидером. Я так и не понял, чем я это заслужил, ведь ничем особым не выделялся среди них. Разве что своим боевым нравом и непреклонным характером. Стояла холодная осень. По ночам уже были заморозки, и нам приходилось буквально жаться друг к другу около небольшого костерка, чтобы согреться. Наш изрешеченный дырами сарай, давно заброшенный его законными владельцами, казалось, слабо походил даже на отдаленное подобие какого-то убежища, и получалось, что мы спали почти на улице. День близился к вечеру, мы все возвращались домой, чтобы разделить между собой собранную в деревне «добычу». Неудивительно, что получена она была не самым честным способом. Но нас это не интересовало, мы выживали, как могли. Друг для друга мы были семьей. Только в кругу нашей небольшой компании каждый из нас мог найти поддержку, ведь, если мы сами друг другу не протянем руку помощи, то никто нам не поможет. Такая у меня была теория. Я перепрыгнул через ствол поваленного дерева. Выпрямившись во весь рост и распрямив спину, огляделся. К веревке, которая заменяла мне ремень, был привязан убитый мною заяц. Рядом с ним был закреплен ворованный нож, не раз спасавший меня, когда приходилось отбиваться от стражников или разъяренных людей, которым просто не нравился мой вид или у которых я что-то украл. В таких ситуациях я, правда, чаще полагался на ноги. Скорость и ловкость – вот мои вечные спутники. Я поправил лук на своей спине и пересчитал стрелы в колчане. Лук - моя гордость, я сам его смастерил. В свои пятнадцать лет я уже довольно неплохо стрелял, что очень помогало мне во время охоты, поэтому даже в самые худшие дни, когда никто не приносил еды в дом, мы не умирали от голода. Я был удачлив, очевидно, боги благоволили мне. В воздухе приятно пахло озоном. Только что прошедший дождь прибил к земле пыль, а заодно смыл все запахи, что мне, как охотнику, очень на руку. Ловким движением рук я перевязал мокрую тряпку на своем лбу, убрав тем самым лезущие в глаза волосы. Осмотревшись по сторонам, я перевел взгляд на себя. Сразу видно: уличный мальчишка. Украденная, поношенная, да еще и порванная рубаха, мешком висящая на мне, да и то более походившая на балахон, чем на что бы то ни было еще – вот и вся моя одежда по большому счету. Все, абсолютно все, что я имею, я украл. В этом мире нет ничего, что принадлежало бы мне по праву. Разве что моя жизнь. Да и то я не уверен, что я сам себе хозяин. Не в моем положении. Таких как я ловят сотнями каждый день и сажают в клетки, как угрозу для общества. Даже смешно. Общество само для себя опасно, так было, есть и будет всегда. Но я отвлекся. То, что красуется у меня на голове, боле напоминает воронье гнездо. Короткие, неровно стриженные светло-соломенные волосы, которые я сам недавно себе обкорнал. Просто взял нож да обрезал, просто потому что мешались, ни о какой красоте я и не думал. Я же не самурай или не аристократ какой-то, чтобы заботиться о длинных волосах и содержать их в подобающем состоянии. Мне бы поесть что-то найти, а внешность — это дело десятое. Светло-синие глаза особо не выделялись на фоне светлых волос. Ссадины и грязь, казалось, уже навеки породнились с кожей моего лица, я даже оставил всякие попытки их смыть и вылечить, все равно через день они появятся снова. Непропорционально худое и вытянутое тело, как результат постоянного недоедания и авитаминоза, отнюдь не делало меня слабаком. Пусть я и не мог похвастаться силой, но я был ловок, да и в скорости мне не было равных, по крайней мере, я таких еще не встречал. Выдернутый из своих раздумий резким порывом холодного осеннего ветра, я побрел дальше по направлению к дому. Земля, от дождя превратившаяся в грязь, чавкала у меня под ногами. В некоторых местах вся стопа погрязала в разжиженной земле, так что я раз за разом понимал, что мое подобие обуви вряд ли будет возможно хоть как-то отстирать в ближайшем ручье. Деревья стали скользкими, и поэтому двигаться надо было осторожно, чтобы ненароком сорваться и не сломать себе шею. Вскоре я вышел из леса и побрел к виднеющемуся неподалеку сараю. Подойдя к нашему убежищу, которое держалось на одном честном слове и не развалилось еще, наверное, только с божьей помощью, который мы гордо называли «нашей крепостью», я понял, что пришел почти последний. У костерка, разведенного по центру, столпились, грея руки, семеро ребят. Услышав шаги, они резко развернулись в сторону выхода, чтобы узнать, кто пришел – друг или враг. Узнав знакомую фигуру, дети весело загоготали, приглашая к костру. Я увидел, что около них небольшой кучкой лежит собранная еда. Улыбнувшись, я зашел в «здание». Отвязав зайца от веревки, я положил его к общей добыче, снял лук и стрелы и, положив их на пол рядом, подошел к костру, вытягивая вперед руки. - Как здорово, что ты вернулся, Така! – воскликнул один из ребят. - А? Да, конечно, - обрывисто ответил я. Я никогда не понимал, что эти люди нашли во мне. Я такой же беспризорник, как и они, никакими талантами особо не блещу, да и внешность у меня довольно заурядная. Да еще и кличку какую мне дали! Така. Почему они называют меня ястребом? Однажды я задал им этот вопрос, на что они мне ответили, что я тот свет, который помогает им жить, что я тот, кто ведет их за собой. И все равно я не понимаю, почему именно ястреб, а не какая-нибудь ободранная курица? Это бы мне больше подошло. Почти ни у кого из нашего «братства» не было имен, или они их просто не знали. Поэтому мы сами давали друг другу имена. Наверное, я один из немногих, если не единственный, кто помнил свое настоящее имя. - Слышали последние новости? – спросил другой паренек. - Какие? – переспросила девушка. - Эти… - парень сквозь зубы выругался, - устроили облаву на одного мужика, у которого мы тырили рис. - Кто именно? – уточнил я. - Да Хаттори! Устроили погром, перебили людей. Уроды, да и только, - выплюнул мой друг. – Ненавижу таких. - Это так, Усаги, - согласился я. - Считают, что для них закон не писан. А еще называют себя самураями. Обычные убийцы, вот они кто… - Вот-вот! А я о чем толкую! – воскликнул Усаги. – Был я там… - Что?! – воскликнул я. – Я что вам сказал? Никогда не появляться в подобных местах! Вам что жить надоело?! Я закрыл лицо рукой и потер виски. Все с трепетом уставились на меня, ожидая моего вердикта. Я был просто вне себя. Вот идиоты. Ну, сколько раз им можно повторять, что это просто опасно? Ведь чуть ли не каждый день им об этом толкую. Через пару минут раздумий я серьезно посмотрел на моего «брата»: - То, что ты проворный, как заяц, еще не значит, что в мире нет никого, кто мог бы пооборвать тебе твои лапки, ты понял меня? - Прости, Така, - потупил взгляд парень, - но ведь все обошлось… - Сегодня обошлось, а завтра мы тебя закопаем, потому что удача не будет тебе вечно улыбаться, поймите же вы это наконец, - я оглядел детей и продолжил. – Мы живем в сложное и трудное время. Мы не должны лезть на рожон. Особенно тогда, когда мы так слабы… - Кстати! – прервал меня Усаги. – Прости, что перебиваю, Така, но я принес тебе подарок. - Подарок? – не понял я. Мне в жизни не дарили подарков, так что я был в полном шоке. - Ага, - что есть силы закивал парень, мне даже показалось, что у него голова сейчас отвалиться. Усаги подскочил с места и побежал куда-то. Через пару мгновений он уже снова стоял перед нами, держа в руках внушительный длинный сверток, и счастливо улыбался во все зубы. - Там был бой. А что остается после боя? – задал он риторический вопрос. – Правильно! Много всякого добра. Когда они все более-менее разошлись, пробрался в уже разрушенное здание и взял там вот это. Это самый лучший из тех, что мне удалось найти, - с гордостью сказал Усаги и протянул мне сверток. Я принял из его рук кулек, наспех обмотанный каким-то тряпьем, и тут же мою голову озарила догадка. Не может быть! Это просто не может быть правдой. Но тяжесть кулька говорила об обратном. Я медлил. Хотелось подольше растянуть эту сладкую пытку. Неужели сейчас в руках я держу то, о чем мечтал всю свою жизнь? Подсознание говорило мне, что мои догадки верны, но в глубине души я боялся, что это не так, боялся разочароваться. Дрожащей то ли от холода, то ли от волнения рукой я размотал сверток и увидел то, что так давно желал. На моих коленях лежала катана. Я аккуратно взял ножны и немного приподнял ее. Провел рукой по гарде и взялся за рукоять. Плавно вытащил меч из ножен. Он был прекрасен. Идеально ровное лезвие с волнистым узором заворожило меня, это просто какое-то чудо, что он уцелел в схватке и остался невредим, очевидно его владелец храбростью не блещет и просто отсиживался где-то во время боя. Я провел пальцем по нему и тут же пожалел об этом. По пальцу потекла кровь, слишком хорошо заточен был клинок. - Где ты взял его? – спросил я Усаги. - Я же сказал в доме крестьянина… - С каких это пор крестьяне стали держать у себя такие мечи? – перебил я. – В их инвентаре скорее встретишь молотилку да серпы, чем нечто подобное. Я посмотрел в упор на своего друга. - Еще раз спрашиваю, где ты его взял? – спросил я уже серьезным голосом. - Ладно-ладно, - стал отмахиваться от меня паренек, - стащил я его у одного уз этих уродов. А пользовался ли он им или носил, как украшение, мне-то почем знать? – развел руками Усаги. Я покачал головой. Ну вот и зачем он соврал в начале? Боялся, что я разозлюсь? Правильно боялся. Но я был безумно рад подарку, чтобы сердиться на него, хоть и понимал, что эта его проделка, очевидно, нам еще боком выйдет. Честно говоря, мне было все равно, откуда этот меч и каким способом добыт, важно было лишь то, что он теперь мой. Я вложил лезвие в ножны и поднялся с места. Быстро закрепил меч на поясе, нежно проведя рукой по рукояти. Вот оно - мое сокровище. - Я рад, что тебе нравится, брат, - заулыбался Усаги. - Спасибо тебе… Меня переполняли эмоции. Я был счастлив, наверное, впервые за всю свою жизнь. Потихоньку мы перетаскали все свои пожитки к костру и разделили добычу. Я выпотрошил зайца, и, пока другие копошились с пищей, сарай начал заполнять прекрасный запах жареного мяса. Когда заяц был уже готов, я распределил его на порции и раздал друзьям. В сочетании с остальным: рисом, отваренным девочками, хлебом, травами, украденными у жителей деревни - получился очень даже неплохой ужин. Я наслаждался вкусом мяса, время от времени поглаживая катану на своем поясе, и смотрел на моих друзей. Они весело переговаривались, уплетая пищу за обе щеки, изредка вступая в небольшие перебранки. Я смотрел на них и радовался, что все они целы и невредимы, и был горд за то, что мы смогли пережить еще один день. *** Я проснулся рано утром от крика. Подскочил с места, как ошпаренный, не понимая, что происходит. Постепенно крики усиливались. В дом влетела одна из девочек и понеслась ко мне. Я, все еще находясь в полудреме, слабо соображал, что вообще тут творится. - Така!!! – завопила она. - Что стряслось, Сузуме? – промямлил я, ероша себе волосы, чтобы проснуться. - Усаги! Он.. он.. - Что с ним? – вмиг оживился я. Сон как рукой сняло. - Он ввязался в переделку… с парнями из Хаттори… - дрожащим голосом еле слышно проговорила девушка, умоляющими глазами глядя на меня. - ЧТО?! Сказать, что я был ошеломлен, значит не сказать ничего. Я был в ужасе – в панике. Клан Хаттори один из самых жестоких кланов провинции! Они не щадят никого, будь то женщина или ребенок. Эти так называемы самураи, а попросту сборище воров да убийц, обожают скопом набрасываться на слабых. "Усаги… Вот идиот! Надо что-то делать. И срочно!" - Расскажи подробнее, - буквально потребовал я у своей подруги. - Их там было человека три. Но они все вооружены и такие… такие страшные, - еле выговаривала девушка. – Они наехали на старика, а Усаги, ты же его знаешь, он вступился. Ну а они потом накинулись и на него. Я, молча, внимательно слушал, чтобы понять, как лучше действовать дальше, изредка кивая Сузуме. - Там были еще наши… - Кто? – тут же перебил я. - Да все остальные: Карасу, Токагэ, Имори, Каэру и Хотару. Они стали помогать Усаги, а я побежала за тобой. Им нужно помочь, они не справятся! - Понятное дело… - согласился я. В несколько прыжков оказавшись у стены, я схватил свою катану, привязал ее к поясу и побежал к выходу. - За мной! – крикнул я Сузуме и скрылся за дверями. Я бежал что есть мочи, девушка еле успевала выкрикивать мне направление. Вскоре она отстала, но я уже знал, где Усаги и мои друзья. Я бежал и молился, чтобы с ними все было хорошо и они были живы. Я решил позже выяснить, зачем их вообще туда понесло, сейчас самое главное успеть. «Только бы не опоздать», - вертелась у меня в голове одна единственная мысль. Добежав до деревни, я остановился на пару мгновений, чтобы перевести дух, и снова сорвался с места. Я пробегал улицу за улицей, оставляя позади поворот за поворотом, расталкивая прохожих, вставших на моем пути. Вскоре я услышал крики. Я встал, как вкопанный, и прислушался. Звуки доносились откуда-то справа, и я рванул туда, что было сил. Неподалеку я увидел силуэты. То были взрослые мужчины, которые держали в руках мечи. Вокруг них метались дети, пытаясь хоть как-то помочь своему другу, которого крепко держал на вытянутой руке один из клана Хаттори, очевидно главный в этой маленькой шайке. В моих глазах блеснул гнев, и я, походу обнажая меч, сбил одного из них ног, просто врезавшись в него всем телом, и блокировал удар клинка другого. Точнее как блокировал – противник был слишком силен, и я отлетел на землю, роняя катану. Только моя спина коснулась твердой поверхности, как я подскочил и, схватив оружие за рукоять, встал в некое подобие боевой стойки, по большому счету просто вытянув перед собой меч. - Эй, вы! – как можно более грозно крикнул я. – Немедленно отпустите моих друзей! - Или что? – спросил их главарь с ехидной усмешкой и повернулся ко мне лицом, все еще держа Усаги на вытянутой руке. – Хочешь оказаться на его месте? – рассмеялся он. Меня это взбесило. Поддавшись внезапному импульсу, я подался вперед и нанес рубящий удар по его руке. Усаги упал на землю и поспешно отполз в сторону, к нашим друзьям. Кровь закапала из свежей раны на руке Хаттори. Мужчина закричал от боли. - Ах, ты!.. – процедил он сквозь стиснутые зубы и завопил. – Эй, парни! Схватить их!!! Самураи поспешили выполнить приказ своего командира и начали обступать нас по кругу. На лицах стали расползаться злые усмешки, они хотели потешиться за наш счет. «Не выйдет!» - решил я. Никогда не быв искусным мечником, хотя каким еще мечником, я в руки разве что палку брал, и той бил просто так, наотмашь, как придется. Мое главное оружие – скорость, помнил я, и поэтому, не давая им замкнуть круг, я прорвался из оцепления и оказался за спиной одного из них. Видимо, не ожидая такого проворства, мужчина оторопел и пропустил удар по голове. Мальчишеские силы были невелики, и мужчина лишь пошатнулся вперед, упав на одно колено. Мало того, что удар был слабый, так я еще умудрился ударить тупой стороной! "Кретин!" Прихвостни упавшего мужчины недоумевающее глядели на меня, как на какого-то маленького зверя. Я заметался вокруг них, нанося удар за ударом, легко уворачиваясь от ответных выпадов. Подобная неразбериха продолжалась еще кучу времени. Или мне просто так показалось? Я совершенно не задумывался о времени, мне было важно защитить своих друзей. К своему великому ужасу все они все еще находились рядом со мной. - Бегите! – закричал я. Но моих друзей как будто парализовало. Страх перед Хаттори заполнил казалось каждую клеточку их тел. Я попытался еще раз крикнуть, но вдруг я увидел тень сзади меня, которая сбила меня с ног, и через мгновение на том месте, где я только что лежал, был воткнут клинок. Не успей я откатиться в сторону, то он был бы во мне – не самая приятная мысль. Я тут же поднялся на ноги. Мои товарищи были в откровенной панике. Я видел неподдельный испуг в глазах каждого из них. Я понял, что эта схватка точно кончится плохо. Но я не мог рисковать своими близкими. Единственными людьми, которые ценили и любили меня. Нет, я не настолько жесток. - Убегайте отсюда!!! - завопил я. – Я их отвлеку! Задержу, сколько смогу!.. Внезапно перед глазами все поплыло. Я закачался на месте и рухнул на колени. Через мгновение я снова лежал на земле, уткнувшись носом в грязную жижу. Все начало происходить как будто в тумане. Крики друзей. Рев парней из Хаттори. Картинки быстро сменяли друг друга. Я видел как мои друзья пытались добраться до меня, как им преграждали путь самураи. Видел, как кто-то из них упал на землю, отброшенный сильный ударом Хаттори. Я попытался встать, но безуспешно. Вытянув вперед собой руку, я попытался дотянуться до силуэта друга. Вдруг черная пелена застлала мои глаза. Я потерял сознание. *** Когда я открыл глаза, яркий свет ударил мне в лицо. Пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть. Голова была ватная и неуклонно стремилась вниз, и ценой больших усилий я мог удерживать ее в правильном положении. Изображение перед глазами было жутко размытое и нечеткое. Я не знал, где нахожусь и что случилось. Последние события вспоминались очень плохо. Затылок жутко ныл, и я попытался дотронуться до него рукой. Но не смог. Кисти были крепко связаны за спиной, не давая толком возможности для движения. Лишь немного пошевелившись, я понял, что это была плохая идея. Все тело жутко болело, и я снова принял исходное положение. Как будто в отдалении, до меня доносились голоса людей. - Хей, парни. Этот звереныш очнулся, - засмеялся один из Хаттори и пнул меня ногой. – Ну, что, нехило мы тебя отделали? – поинтересовался он, склонившись надо мной. – А что будет потом, ты и не представляешь! Я слышал его слова очень слабо, и их смысл не доходил до мне полностью. Я непонимающим, отрешенным взглядом уставился на него и увидел на его лице противнейшую усмешку. - Надо бы тебя проучить, - произнес он и, наклонившись надо мной, с силой перевернул меня на живот. Я мешком перевернулся лицом в пол, как позже я осознал - дно повозки, в которой мы ехали. Я лежал в ногах у этих нелюдей из Хаттори, а они лишь скалились да тыкали в меня ногами. - Остановись, Монтаро, - приказал другой самурай. – Не стоит портить упаковку подарка, - саркастично произнес он и ухмыльнулся. – Хозяин будет недоволен. - Ну и фиг с ним! – выплюнул Монтаро, явно испытывая раздражение. «Подарка? - пронеслось у меня в голове. – Что они имели в виду?!»