***
— Эй, Лонгвей, поднимай свою сонную задницу! — крикнул Инь Фенг на ухо старому другу. — Совсем уже, нам ещё топать и топать, нельзя терять время! Эй, соня! — Иди ты в баню, рыжий… — отмахнулся от него капитан. Однако осознание, кто его будил, подействовало лучше любого будильника. — Фенг? — распахнув веки, удивился командир. — Да-да, именно я. Кто ж ещё может позволить себе так обращаться с тобой, а? — Вы где с Ченом пропадали, дубины? Могли бы ещё вчера перейти ущелье. — Каньон. — А? — Каньон. Юан научил. Долгая история. Если смогу собраться с мыслями, расскажу. — И где он? — Вон сидит. Такое чувство, что он совсем не спал, — он указал на сидящего в стороне мага. — Вы когда вернулись? — Не помню. Вы уже дрыхли. Хватит вопросов, надоел! — Сами виноваты, — буркнул Хуан, встав. — Иди буди тех, а я — этих, — Инь сменил тему. — А чего он сидит? — Культивирует. — Нашёл время… Фенгу пришлось перетерпеть множество возмущений в свою сторону, и он выдержал это испытание с удивительной стойкостью, что не могло не поразить Хуана. Почему-то он не спешил приводить любые доводы в пользу своей невиновности. Просто так он никогда не признает поражение. В конце концов что с ними двумя произошло?***
— Видите, да? Мы видим, и вы должны! — задорно воскликнул Синь. Они с Дай Шеном вели команду к концу каньона, который обнаружили ещё вчера. Сейчас ведущим был не Хуан, и он шёл позади вместе с Инем, болтая с ним о всяких мелочах. Они уже выдвинулись, но тот молчал. Какими бы путями не заходил капитан, ему не удалось его разговорить. Это лишь подогревало интерес. К тому же командир чувствовал, что друг немного изменился. Бросив попытки что-либо выяснить, Хуан отдыхал от лидерских обязанностей. Капитанская повязка временно отошла Дай Шену. Юан шёл в самом конце колонны. Находиться в самой гуще… От этого ему не по себе. Парню было тяжело находиться в этой группе. Он не способен на повседневное общение. Поддержать любую тему, болтать о пустяках — не про него. Его отношения с Мо Фанем и Му Баем это только подтверждали. Чен Юан не умел получать удовольствие от общения как такового. Когда он проснулся, то толком не помнил, что с ним произошло. Шорохи, тени, волки, купол, трещины, духовное истощение… Всё было покрыто пеленой, голова трещала, и казалось, что она вот-вот должна взорваться. Истощение… Почему траты были не магические, а духовные? Почему купол восстановился? Прошло достаточно времени после обхода каньона, и всё вновь встало на свои места. Хуан схватился за карту и вырвался вперёд. За ним — Инь и Дай. Затем Пэн и поодаль — Чен. Синь и Ту были подвижными звеньями и нигде не задерживались дольше пары минут. Инь медленно переместился к концу колонны. — Слушай… — начал он, скосив глаза в сторону. — Я не знаю, надо ли им рассказывать о наших приключениях. — Почему? — Всё бы хорошо… — он почесал затылок. — Но тогда я буду вынужден сказать и о твоей магии. А это же секрет. — Не секрет. Военные уже знают. — Ладно… — Инь понял, что Юан имел в виду. — Будет привал — расскажу. — О чём болтали? — к нему резко подскочила Ту Суиин, удивлённая тем, что кто-то развёл Чена на несколько фраз. — Да так. Ни о чём. Девушка, сообразив, что и тут ничего не добьётся, отступила.***
— Я… — Инь запнулся. — Мы с Юаном решили, что стоит вам рассказать, почему мы так сильно задержались вчера. — То есть вы могли и замять это, да? — рассердился Дай. — Нет, просто… — он искоса посмотрел на напарника: тот помотал головой. Почему-то он сильно нервничал. Сглотнул и продолжил речь: — Неважно. Просто слушайте… — и Инь начал выковыривать из памяти все детали вчерашнего вечера и говорить о них остальным, ничего не утаивая. Лица запестрели различными эмоциями, начиная от скепсиса и заканчивая непередаваемым восхищением. Инь сомневался, что в такую историю можно поверить. Тем не менее он выдержал темп, ни разу не сбившись. И не вышло бы у него утаить правду. Он не мастер на выдумки, так ещё и Лонгвей его знает как свои пять пальцев. К концу истории Инь едва держался на ногах. Лучше ещё раз столкнуться с хищниками, честное слово… — Если сказанное — абсолютная правда, то мне только и остаётся, что молча восторгаться, — Дай, поначалу недоверчивей всех относившийся к рассказу, признал, что такое выдумать невозможно. Пэн словно перестал бояться всего подряд. Ведь если Инь и Чен устояли против целой стаи, то они всей командой точно дадут хороший бой магическому зверю. — Я же говорила! Мы можем! — радостно воскликнула Ту. — Следующий рубеж — пещера! — Синь ударил кулаком по раскрытой ладони.